Хозяин зимних лесов (#drc_winter_tales)

      Не суйся в лес, как только выпадает первый снег, как только подбирается неспешно зима. Не делай этого, если только не хочешь проститься с жизнью.       Под ногами поскрипывает снег, а если побежишь, то он заискрится игриво на солнце, которое едва пробивается из-за еловых лап. Где-то в ветвях покажется белка, проворно перепрыгнет на ближайший сук и уронит тебе на голову мягкие белые перышки. Ты улыбнешься, и на душе станет так легко! Пойдешь дальше, будешь прислушиваться к скрипу сосновых стволов на морозе, вдыхать хвойный аромат и вспоминать то варенье из шишек, что доставала к чаю некогда твоя бабуля. Будешь идти, озираться по сторонам и то и дело чувствовать, как от зимнего великолепия захватывает дух. Так и не заметишь, что уже подобрались вечерние сумерки.       Холод пронизывает до самых костей, варежки уже не спасают, а потому пальцы совсем онемели, и подушечки покалывает от мороза. Дуешь теплым воздухом на руки, забыв о том, что ни в коем случае так делать нельзя, думаешь, каким же путем возвращаться. Тебе становится не по себе. Неужто ты заблудилась? И вот ты уже готова заплакать, на ветвях каркает такой же замерзший ворон...       И тут меж деревьев ты замечаешь легкий свет, словно кто-то развел огонь специально для тебя, чтобы тебе было не так страшно и зябко. Спотыкаешься, падаешь, но все равно бежишь к костру, забыв о возможных опасностях. Под молодой елью сидит какой-то человек, или он старается казаться человеком. Руки у него длинные, ниже колен, покрыты густой шерстью. Он держит их над костром, видно тоже замерз. Этот некто слышит, что ты подобралась совсем близко, и поворачивает к тебе свою голову. Тут ты замечаешь, что голова его - обтесанный череп северного оленя с обломанным рогом. Пустые глазницы существа не отрываются от тебя, а после голова тихо кивает. Тебе так тепло, так хорошо у костра, и вы сидите в полной тишине, только дерево потрескивает в костре. Существо вешает котелок над огнем, и через несколько минут ты замечаешь, как над водой поднимается белый пар. Вот бы выпить горячего чая, думаешь ты. Существо будто слышит твои мысли, наливает в жестяную кружку что-то темное. До тебя начинает доноситься приятный, почти домашний аромат. Чай с брусникой, ты сразу узнала, потому что дед твой любит его больше, чем вообще что-либо. Мохнатая лапа протягивает тебе кружку. Вкусно. Очень хорошо и тепло, только уж больно спать хочется. За спиной у существа меховая лежанка, на которую молча показывает твой новый знакомый. Ты послушно идешь к ней, укладываешься поудобней, а существо укрывает тебя своей мантией. Ты только сейчас ее заметила. Тебе так хочется узнать, что же будет делать это доброе существо, но веки становятся все тяжелей. И ты тут же засыпаешь.       Сельчане уже около недели и днем, и ночью ищут тебя. Метель запорошила твои следы, и никто не может понять, в какую сторону ты ушла. Поэтому они ходят по округе, светят масляными лампами, но надежда их покидает.       А ты... ты просто встретила его, Хозяина зимних лесов. Он не дал тебе погибнуть зимней ночью, замерзнуть в одиночестве, трясясь от холода и страха. Он напоил тебя вкусным чаем и укрыл своей мантией. Но ты уже никому об этом не сможешь рассказать.