Вапмпиар

      Чья-то рука сжимала тело Нила, но ему было не до того: он нередко испытывал ощущение дезориентации и удушья из-за частой жажды крови, поэтому в первый миг не встревожился. Однако сейчас было ясно, что оно возникло явно не из-за голода. Дышать было невозможно, а пульсирующая головная боль лишь усиливала белый шум действовавший на нервы. Открыв глаза, он не узнал ни постели, ни комнаты. Ему понадобилась пара секунд для того, чтобы понять почему его организм так реагировал. Его затащили в дом без приглашения.       Само приглашение проявляется как невидимый, автоматически взводимый барьер, когда вампир пытается войти в дом без него. Барьеры очень мощны, так как являются одними из немногих известных способов сохранить кровопийц на расстоянии если их убийство не вариант. Он остается до тех пор, пока вампиры не будут приглашены, владелец жив или же дом не разрушен. Из-за существования подобного рода преград, им часто приходилось прибегать к другим методам чтобы войти, зачастую они поджигали дома, изгоняя людей из них. А если вампир в доме когда право собственность на него изменяется, кислород перекрывает. Однако, в основном вампиры, используют эту слабость в свою пользу, поэтому делают владельцами их дома людей, чтобы держать на расстоянии не только подобных себе но и других, более кровожадных существ. На удивление собственность может быть изменена, так как это имеет отношение к юридическим документам.       Нил постарался сделать глоток воздуха, но безуспешно. Нужно было найти другие методы отступления. Единственным, что бросалось в глаза, было окно. Не думая над своими действиями, он откинул руку человека в сторону, не рассчитывая силы случайно скинул его с кровати. Послышался сдавленный стон.       — Больно вообще-то… — произнёс теперь лежащий рядом с кроватью человек.       Использовав скорость, Нил выбежал в закрытое окно. Стекло разбилось, осколки впились в кожу травмируя её.       Падение смягчил куст роз, но шипы кустарника нагло впились в кожу точно так же, как и осколки. Каждое движение отдавалось колкой болью, но на данный момент боль была не столь важна. Чувство удушения наконец пропало, уступив место блаженности. Вздохнув, он взглянул наверх где из окна выглядывали головы кузенов.       Ники потрясённо приоткрыл рот, а Аарон сощурив глаза наблюдал за действиями Нила.       — Ты как, Нил? — крикнул Хеммик, махая рукой, тем самым стараясь привлечь внимание парня.       — В порядке, — крикнул в ответ тот.       Встряхнув головой, Нил тяжело вздохнул и поднялся. Обернувшись на куст роз, что ранее находись под ним, парень невольно поморщился, бедное растение.       Нил услышал, как Ники охнул и через минуту, Хеммик уже был рядом с Джостеном. Парень оглядел его с ног до головы и схватив за руку, потащил в дом. Из-за неожиданности сия действия, Нил не успел среагировать и только тогда, когда они были на крыльце остановился и скинув руку Ники со своей, сглотнул ком в горле. Хеммик посмотрел на него подняв бровь. Из дверного проёма выглянул Аарон и поинтересовался как они тут, на что Ники пожал плечами. Нил не мог разобрать оставшуюся часть разговора, потому что белый шум возобновился. А через несколько секунд, его стошнило кровью прямо на террасу.       — Черт.. — выругался Ники. — Нил, давай зайдём в дом.       — Что-то не так? — невинно похлопав глазами, спросил он, когда отдышался.       — Да нет блять, все прекрасно, просто тебя только, что кровью вырвало, — с явным сарказмом произнес Аарон, для убедительности указав под ноги Нилу.       Ники продолжал встревоженно наблюдать за действиями Джостена.       — Пошли, — сказал Ники Нилу.       — Нет, — отказался тот.       — Пошли, — продолжал настаивать на своём Хеммик       — Нет.       — Пидора ответ, заходи в дом.       — Хорошо, — сказал Нил, как только услышал нужное ему словосочетание.       Ники победно ухмыльнулся и попросив Аарона отойти пропустил парня в дом.       — Где Эндрю? — спросил Ники, показывая Нилу путь на кухню.       — Они с Кевином пошли за завтраком, — ответил Аарон.       — Вряд ли в Нила сейчас полезет еда.       — Тогда пускай смотрит.       Ники заботливо коснулся плеча Нила, но Джостен раздраженно отмахнулся от него.       — Хочешь водички? Сейчас принесу.       Всё вокруг вновь закружилось, Нил почти потерял вертикальное положение, но Ники вовремя подхватил его, приятный аромат свежей плоти ударил в нос проникая в легкие, заставляя вздрогнуть.       — Ну всё, всё. Я просто помогу тебе дойти до кухни, хорошо? Приставать не буду, обещаю.       — Так я тебе и поверил, — огрызнулся Нил.       — Как будто у тебя есть выбор, — пожал плечами Аарон.       Ники проводил Нила по коридору на кухню, усадил за стол и поставил перед ним стакан воды. Глотка горела огнём, но к воде Нил не притронулся зная о том, что она только усугубит першение и лишь сверлил Ники убийственным взглядом. Ники растерянно оглянулся на Аарона, который холодно, без всякого сочувствия взирал на Нила поверх кружки кофе. Ники со вздохом повернулся обратно к Нилу.       — Можно осмотреть твою голову или откусишь мне руку, если я до тебя дотронусь?       — На кой черт тебе осматривать мою голову? — поинтересовался Нил.       — Ты серьезно? Нил, ты явно ударился головой когда выпрыгнул из блятского окна, все твоё тело покрыто осколками, что впились в твою кожу на пару с шипами. А ещё тебя вывернуло кровью. И при этом хочешь сказать о том, что никакой травмы у тебя нет? - постарался вразумить его Аарон.       — Да, я в полном порядке.       На заявление Нила, Ники лишь приподнял бровь, а Аарон закатив глаза глотнул кофе.       — Что вчера случилось?       — Ты сыпал восхитительно изощрёнными угрозами, а после убежал в туалет блевать и отрубился. Как Аарон уже говорил, ударился головой. Эндрю пришлось нести тебя на руках, такой маленький, да удалый. Не понимаю как этот карлик смог… — реплику оборвал Аарон, дав Ники подзатыльник. — Эй, правду ведь говорю, а на истину не обижаются — На этот раз, Ники получил в свою сторону лишь гневный взгляд. — Ладно-ладно, всё.       Этого Нил совершенно не помнил. Провалы в памяти? Внутри у него похолодело, за все семьсот лет своей жизни ничего подобного никогда не происходило.       — Пей, — посоветовал Ники. — Сегодня тебе нужно как можно больше жидкости. После «пыли» сушняк дикий.       Вместо ответа Нил вылил содержимое стакана на пол. Вода могла сильно разбавить до сих пор имеющуюся концентрацию человеческой крови, тем самым, довести жажду до пика.       — Детский сад, — фыркнул Аарон.       Нил метнул в него стаканом. Аарон уклонился от снаряда; стакан упал на пол и разбился. Ники вздохнул.       — Не говори потом, что я не предупреждал. Если хочешь, прими душ первым. Эндрю как раз вернётся, его и расспросишь.       Он отвёл Нила в ванную и хотел было сказать что-то ещё, однако Нил захлопнул дверь у него перед носом и заперся изнутри. В уединении он дал волю гневу и целых полминуты мысленно проклинал собственный идиотизм, после чего собрал всю злость и затолкал в дальний угол сознания — сейчас она всё равно ему не поможет, да и на вчерашние поступки никак не повлияет.       Оглядев в зеркале голову, Нил обнаружил за левым ухом внушительный кровоподтек, серьга невообразимым образом пробила череп. Он осторожно ощупал его пальцами, снял каффу, а после промыл водой из-под крана. Нил постарался вынуть самые крупные осколки из кожи, что было весьма болезненно. Когда голова немного прояснилась, а противное першение в горле чуть стихло, Нил огляделся по сторонам. На закрытой крышке унитаза лежала чистая одежда, на полочке возле душа выстроился набор туалетных принадлежностей, а на крючке, прибитом с внутренней стороны двери, висело свежее полотенце. Матовое стекло в окне между зеркалом и душевой кабиной надежно отгораживало его от внешнего мира.       Из всего этого Нила интересовало только окно. Ники предлагал дождаться Эндрю, однако Нил больше совершенно не мог контролировать свою жажду; да и с Ники контактировать не хотелось. Так что позволить себе попусту рассиживаться — равно смертному приговору. Путь до Пальметто неблизкий, и в машине с этой компанией он ни за что не поедет, случайно двинется в сторону кого-либо из той компании - нож окажется в глотке, вырвут сердце и тому подобное. Хотя можно... нет, нельзя, чёрт. Он обязательно получит ответы на все вопросы, но только не здесь и не сейчас.       Нил переоделся из клубной одежды в джинсы и футболку, лежавшие на крышке (то и другое подошло почти идеально). Потом вспомнил, как точно Миньярды и Хэммик определили его размер, и закипел еще сильнее. Клубные штаны и лонгслив он аккуратно сложил в раковину и залил водой, как никак одежду жалко. После отдёрнул душевую занавеску, включил кран на всю мощность, задёрнул шторку обратно. Шум воды почти заглушил щелчок открывающегося окна. Чтобы вылезти через него наружу, пришлось поизвиваться, однако отчаяние работало не хуже смазки.       Жажда крови замедляла сильно реакцию, и все же Нил не сдавался: бывало и хуже. Он вышел за пределы квартала, двигаясь наугад, открыл бумажник и большим пальцем пересчитал купюры. Нил давно завёл привычку носить с собой несколько сотен на случай, если события пойдут по наихудшему сценарию. На обратную дорогу хватало с лихвой.       Достав телефон из кармана, он проверил заряд, ни одного процента. Он тихо выругался и поплёлся дальше.       Выбирая самые широкие улицы, он в конце концов вышел на главный проспект и всего через пару кварталов поймал такси, на котором добрался до ближайшей заправки. В дальнем углу парковки находился древний телефон-автомат. Нил опустил в щель несколько монет и по памяти набрал номер Мэтта. После двух-трёх гудков Мэтт снял трубку, промычав что-то нечленораздельное.       Нил посмотрел на часы: почти десять.       — Мэтт, это Нил. Спишь ещё?       — Не-а, уже проснулся, — сказал Мэтт, зевая. — Где твой телефон, я звонил тебе раз десять.       — Сел в ноль.       — Где тебя вообще носит?       — Я в Колумбии. С Эндрю.       — Ты… что?! — Сонливость Мэтта как рукой сняло. В его голосе промелькнула тревога, и Нилу от этого стало ещё паршивее. — Боже, Нил, на хрена ты с ним попёрся? Он… — Мэтт замолк на полуслове, потом спросил: — Ты как, в порядке?       — В полном, — соврал Нил.       Он постарался, чтобы это прозвучало убедительно, однако Бойд, скорее всего, думал о своём, потому что глухо произнес:       — Убью его нахуй.       — Не убьешь, — возразил Нил, однако Мэтт по всей видимости не услышал его.       На заднем фоне послышался девичий голос, но слов было не разобрать. Мэтт, судя по всему, убрал телефон от уха, так как следующая фраза прозвучала тише:       — Он в Колумбии.       — О господи! — донёсся до Нила громкий, негодующий возглас Даниэль.       — У тебя точно все нормально? — переспросил Мэтт в трубку.       — Да, да, — заверил его Нил, — только у меня к тебе просьба. Очень возможно, что сегодня Эндрю захочет покопаться в моем холодильнике. Можешь не впускать его, пока меня нет? Буду тебе должен.       — Да ну, о чем ты. Я же говорил, что пригожусь, но зачем ему лезть в твой...       — Спасибо, — поблагодарил Нил, перебив Бойда. — Ладно, буду выдвигаться.       — Поосторожнее там, — предостерёг Мэтт. — До скорого.       Нил нажал на рычаг отбоя и вошёл в магазин. За прилавком сидел молодой парень. Нил хотел применить к нему гипноз, но обезвоживание не давало использовать ни одну способность на полную, а эта напрочь сдавала позиции. Вампиры сильные, но не всемогущие. Каждой силой необходимо было научиться управлять, даже той же скоростью. Нил потратил много времени на обучение и методом проб и ошибок он смог, почти каждой способностью он управлял в совершенстве. Закатив глаза, он оставил человека за прилавком и прошел в туалет, параллельно несколько раз прокрутив телефонный разговор. Реакция Мэтта говорила сама за себя. Нил точно не знал, что он пережил, но на ту ситуацию явно нельзя было просто так забыть. Роланд сказал: «без добавки» возможно Мэтта накачали наркотой, а если вспомнить про зависимость, то всё становится на свои места. Он тоже пережил нечто подобное и знает, какие подставы Эндрю устраивает в Колумбии. Именно это имел в виду Мэтт, упомянув, что в прошлом году Эндрю и его поставил на место. Именно об этом Эбби говорила с Эндрю в день приезда Нила. По всей видимости, университетскому психотерапевту пришлось работать с Мэтью после издевательств Эндрю.       Захватив ручку и блокнот, Нил расплатился за покупки. Кассир любезно позволил воспользоваться телефонным справочником для вызова такси. Машина, подъехавшая через пять минут, доставила его на ближайшую стоянку грузовиков на федеральной трассе номер 20.       На гигантской парковке стояло с дюжину большегрузных фур, большинство — у бензоколонок. Приободрённый количеством машин, Нил уселся на тротуар и развернул карту. Судя по ней, на северо-восток штата вели три маршрута. Он убрал карту, сглотнул вновь возникший комок в горле тошнотворный комок в горле и с улыбкой подошёл к дальнобойщику, стоявшему ближе всех.       — Здравствуйте, я студент факультета социологии, работаю над каникулярным проектом. Можно узнать, куда вы едете?       С четвертой попытки Нил нашел подходящий транспорт. Фура направлялась по 77-му шоссе, которое хоть и не проходило через Пальметто, зато в районе Шарлотты, Северная Каролина, пересекалось с трассой I-85, а она уже вела куда надо. Однако найти машину оказалось проще, чем упросить водителя взять попутчика.       Нацепив на лицо самую любезную улыбку, Нил обратился к дальнобойщику:       — Не могли бы вы подбросить меня до Шарлотты? Я заплачу пятьдесят долларов, если довезёт меня и ответите на несколько вопросов о вашей профессии.       — Пассажиров не беру, — отрезал шофер.       Нил не стал его упрашивать и двинулся дальше. Оставшиеся пять машин направлялись в другую сторону. Нил сел в сторонке и принялся ждать, пока не подъедут новые. Когда все фуры на стоянке сменились, он предпринял ещё одну попытку. На этот раз удача улыбнулась ему с третьего раза. Водителем была женщина, и она не только охотно согласилась взять его в попутчики, но и, как выяснилось, ехала на север по трассе I-26 — самому быстрому пути к 85-му шоссе. Нилу оставалось лишь дождаться, пока топливный бак будет наполнен, и вскоре они отправились в путь.       Он уже путешествовал автостопом, точно в какой город ехал, он не помнил, но поездка была долгой и муторной, а сейчас Нил просто воспроизвёл «интервью», которое брал в прошлый раз. Он прилежно записывал ответы дальнобойщицы, изображая увлечённого студента, так что поездка прошла сравнительно легко. Женщина высадила его на стоянке грузовиков под Спартанбургом и уехала, посигналив на прощание.       Поймать попутку здесь оказалось легче. Он снова представился студентом-социологом, и игра в «интервью» повторилась. Теперь водитель тоже задавал вопросы, и он на ходу сочинял ответы. Просьба Нила высадить его посреди дороги смутила дальнобойщика, но в конце концов он согласился и притормозил у обочины в полукилометре от нужного поворота. Расплатившись, Нил спрыгнул в траву.       Время перевалило за полдень. Тошнота отступила, но голова по-прежнему раскалывалась, человеческая кровь была необходима. Дойдя до съезда с автомагистрали, Нил завернул на заправку, купил новую карту, ведь прошлую он по всей видимости оставил в одной из машин. Переводя дух, он углубился в карту. До кампуса оставалось километров двадцать. Дорога не самая оживленная, вряд ли он поймает попутку, но это ничего, доберется своим ходом. Бегом, конечно, быстрее, но бежать он не рискнёт — самочувствие все-таки не то.       Теперь можно было не отвлекаться на разговоры с водителями, и, шагая вдоль дороги, Нил погрузился в собственные мысли. Вчера он допустил ошибку, непростительную ошибку. Хотелось надеяться, что тошнота из-за мороженого прошла окончательно и не будет тревожить оставшееся время поездки, но отвратительный ком в горле изымал её окончательно.       Ясно одно: больше на подобные вечеринки с кузенами он не явится. Что ещё может выдать Ники под действием наркотиков смешанных с алкоголем, да и не только он. Нил вовсе не собирался это проверять, но понимал, что бездействием только навлечет на себя ещё больше проблем. А если Нил тронет Ники, Эндрю запросто может выдать его сущность. Придется бросить Миньярду кость. О том, чтобы рассказать всю правду, не может быть и речи, а вранье Эндрю почует за милю даже от лжеца со стажем. Значит, надо выдать что-то среднее, что объяснит сразу всё: деньги Нила, пристальный интерес к Кевину и сущность вампира. Или просто использовать гипноз, но сейчас он не стабилен, да и в принципе может вызвать глюки как и у него самого так и у человека на которого воздействует. А ещё это легкое решение проблемы, поступить так — слишком скучно.       Глубоко погрузившись в собственные мысли, Нил не заметил крупный камень и споткнулся об него ударившись лицом об асфальт. Выругавшись, он поплёлся дальше.       Все три часа, проведенные в дороге, Нил думал лишь о крови, а если точнее, о великолепнейшей крови четвертой группы и стараясь отвлечься от жажды, отшлифовывал придуманную полуправду. От подробностей, которыми он собирался поделиться, стыла кровь, но, если Эндрю будет держать рот на замке, Кевин Дэй ничего не узнает и не вычислит Нила.       Сегодня он не был готов к встрече с Эндрю, а кроме того, не хотел отвечать на расспросы команды по поводу своего долгого отсутствия, поэтому направился не в общежитие, а в квартиру Ваймака. Туда он пришел в половине пятого. У него был дубликат ключа, который тренер уговорил его оставить, однако Нил все же постучался. Ваймак распахнул дверь с такой силой, словно хотел сорвать её с петель, но при виде Нила ярость на его лице сменилась удивлением.       — Где тебя черти носят? — выпалил он. — Эндрю давным-давно дома. Мне позвонил Мэтт — сказал, что ты не вернулся.       — Я добирался другой дорогой.       — Да ну? — Ваймак жестом указал на его грязную футболку. — Бежал, что ли?       — Пешком шел, — ответил Нил и, только поймав недоуменный взгляд тренера, запоздало сообразил, что в вопросе скрывался сарказм. Что ж, сказанного не воротишь. Нил пальцем прочертил в воздухе маршрут: — Автостопом до Спартанбурга, потом до Нортлейка, а оттуда на своих двоих. Знаю, что как снег на голову, но можно мне немного пожить у вас?       Ваймак схватил его за локоть и втянул в квартиру. Едва входная дверь захлопнулась, он набросился на Нила:       — Ты умом повредился или с рождения идиот? Представляешь, сколько всего могло случиться с тобой по пути? Что ты себе думал?!       — Что назад с ними не поеду, — сказал Нил.       — Надо было позвонить мне! Мне, Эбби или старшекурсникам. Стоило лишь сказать, что ты не хочешь оставаться с Эндрю, и любой из нас приехал бы за тобой!       Нил остолбенело смотрел на тренера. Тот махнул рукой, демонстрируя крайнее недовольство, и потащил его за собой на кухню, где отпустил, буркнув:       — Сядь, воды выпей.       После, Ваймак вылетел в коридор и принялся гневно топать туда-сюда. На втором круге возле уха у него появился мобильный. Когда в трубке ответили, Нил не видел тренера, зато отлично слышал его разъяренный голос:       — У тебя пять минут, чтобы привезти ко мне этого отмороженного придурка! Только посмей сказать «нет», и контракт Кевина полетит в мусорку, богом клянусь!       Судя по всему, ответа Ваймак дожидаться не стал, потому что несколько секунд спустя уже вернулся на кухню с полотенцем и охапкой одежды. Всё это он всучил Нилу.       — Ты себя в зеркало видел? Марш мыться, пока я тебе шею не свернул!       Нил пошел в ванную, закрылся на защёлку, пустил чуть теплую воду и принялся смывать грязь и свою кровь. Завернув грязную одежду в мокрое полотенце, он вышел из ванной, впервые за день чувствуя расслабленность, однако это ощущение испарилось, как только за стеной опять загремел негодующий голос тренера. Нил на цыпочках прокрался по коридору к гостиной.       Эндрю молча стоял посреди комнаты; тренер честил его на все корки, меряя гостиную тяжёлыми шагами. Судя по утомлённому выражению лица, Миньярд так и не принял таблетки. Он стоял лицом к двери и, следовательно, первым заметил Нила.       — Ну как, хорошо прогулялся? — спросил он, оборвав тираду Ваймака.       Его холодный взгляд привел Нила в бешенство.       — На хуй пошёл, — процедил он.       Ваймак пощёлкал пальцами перед носом у Миньярда, чтобы вернуть его внимание.       — Не знаю, что у вас за терки, но закончатся они здесь и сейчас. Эндрю, кажется, мы с Эбби ясно дали понять, что повторения прошлого года не потерпим.       — Это не повторение. — По интонации Эндрю Нил понял, что тема обсуждается не в первый раз. — Мы просто хотели угостить его крекерами. Только благодаря им он и доковылял обратно.       — Ты задолбал уже своими «просто»! О чем ты вообще думал, етить тебя в душу?       — А вы о чем думали, когда брали его в команду?       Нил решил вмешаться, прежде чем Миньярд озвучит что-либо, что не особо понравится ни тренеру, ни Джостену.       — Тренер, мне нужно переговорить с Эндрю наедине. Можно мы отойдем в ваш кабинет?       — Нет, — отрезал Ваймак. — Не хватало ещё, чтобы вы там глотки друг другу перегрызли. Пока всё не уладите между собой, отсюда не выйдете.       Нилу очень не хотелось так скоро использовать свой козырь, но выбора не было. Уповая на то, что Ваймак не знает немецкого, Нил, сменив язык, обратился к Эндрю:       — Да что с тобой не так? Дурью накачать меня вздумал? Серьёзно, ты думал, что это сработает?       Досада исчезла с лица Эндрю. Прошла целая вечность, прежде чем он ответил — тоже на немецком:       — Вот те на. Разве не знаешь, что я не люблю сюрпризы?       — Да насрать мне, что ты любишь.       — И сколько же языков ты знаешь, бегунок?       Нил проигнорировал этот вопрос:       — Объясни, какого черта ты до меня докапываешься?       — Я уже объяснил, ты опасен для моей семьи.       — Да не трону я их.       — Убеди меня.       — Назови хоть одну причину, по которой я должен это сделать.       — Помимо очевидных? — вздёрнул брови Эндрю. — Если я не получу ответов от тебя, то найду их сам. — Начнем с твоей сущности.       — Вперед и с песней, — фыркнул Нил, хотя внутри у него все похолодело. — Я вампир.       — Как ты им стал?       Эндрю спросил это абсолютно буднично, словно интересовался, который час. Воспоминания быстро начали мелькать в его сознании. Потом, однако, Нил вспомнил, с кем имеет дело, и парировал:       — Отец постарался.       — Ты его убил?       — По себе судишь?       — У меня нет родителей, — небрежно отмахнулся Эндрю, и в этом отчасти не лгал.       Отца близнецы не знали, и из них двоих только Аарона воспитывала биологическая мать, тогда как Эндрю она сразу после рождения отдала под опеку. Тринадцать лет он провёл, скитаясь по интернатам, и еще три — в колонии для несовершеннолетних преступников. Только после УДО мать пустила его на порог, а пять месяцев спустя погибла в автокатастрофе, и Нил очень сомневался, что Эндрю присутствовал на похоронах.       — Я не убивал его, — сказал Нил и запнулся. Страх железной хваткой стиснул грудь, лишив его воздуха. — Он убил меня.       Эндрю пристально посмотрел ему в глаза. Нил нервно сглотнул, пытаясь избавиться от тугого комка в горле, и заставил себя продолжить:       — Мой отец работал на Мориям, — солгал Нил. — А я был огромной помехой. Мешался всегда и везде. Он довел меня до предсмертного состояния и оставил истекать кровью. Меня нашел один человек и ему стало жалко меня, девятнадцатилетний ребенок умирает из-за вырезанных сухожилий. Вот и обратил.       Эндрю уже не улыбался — в отличие от Нила, который ничего не мог с собой поделать. Он чувствовал, как губы растянулись в жуткой ухмылке, и впился ногтями в кожу рта, чтобы стереть гримасу, но эта болезненная, кривая улыбка держалась словно приклеенная.       — Где он сейчас? — задал вопрос Эндрю.       — Не знаю, возможно мертв, но он живучая скотина и не может просто так сдохнуть. Я бегаю по миру семьсот лет, смерть уже не так страшна.       Эндрю молчал так долго, что Нил испугался, не запорол ли всю игру, однако Миньярд в конце концов пошевелился. Ваймак покрепче упёрся ногами в пол, готовясь вмешаться в случае драки, но Эндрю просто вплотную подошёл к Нилу и остановился.       — Тогда почему ты здесь? — спросил он.       — Потому что устал. — Нил постарался, чтобы ответ прозвучал тоскливо, хотя для этого можно было даже не притворяться. — Мне некуда бежать. У меня нет никого, на кого я мог бы положиться. Я никто, и навсегда останусь никем.       Эндрю устремил на его незащищённое лицо странный взгляд, в котором не было ни осуждения его проворовавшегося отца, ни ликования от того, что из него удалось выжать так много информации. Не было в этом взгляде и открытого недоверия к столь фантастичной истории. Мрачный, напряженный взгляд, которым Эндрю сверлил Нила, затягивал, как черная дыра.       — Позволь мне остаться, — тихо произнес Нил. — Я пока не хочу всё бросать.       Странное выражение в глазах Миньярда, уступило место обычному холодному безразличию; он сделал шаг назад.       — Оставайся, сколько сможешь. Мы оба знаем, это ненадолго.       Желудок скрутило. Нил врал с тех пор, как научился говорить. То, о чем он сейчас рассказал, — наполовину правда, самое честное признание о своей жизни, какое он когда-либо делал, а Миньярд выслушал его не моргнув глазом. Как это воспринимать? По идее, можно выдохнуть, потому что теперь Эндрю перестанет приставать к нему с расспросами, однако не все так просто. На мгновение Нил задумался: что было бы, выложи он всю правду? Воспринял бы её Эндрю с таким же спокойствием? Впрочем, даже размышлять об этом глупо.       — Перед матчем с «Воронами» я исчезну, — пообещал Нил. — Сейчас я выгляжу так же, как раньше, есть огромный риск того, что отец меня найдет. Я не хочу этого допустить.       — Какая невероятная жажда жизни у мертвеца. В следующий раз, когда у нас состоится такой же милый тет-а-тет, можем поговорить об этом поподробнее.       — Идём, — сказал Эндрю на английском.       — Куда?       — Обратно в общагу. Твои соседи по комнате проходу нам не дают — требуют, чтобы мы вернулись в Колумбию и искали тебя по улицам.       — Нил может остаться здесь, если хочет, — вмешался Ваймак. — Я позвоню Дэн и сообщу, что с ним все в порядке.       — Нил хочет вернуться со мной, — не глядя на тренера, заявил Эндрю.       День назад это прозвучало бы как приказ или угроза, но сегодня Нил услышал в этих словах только правду. Он выбрал Лисов. Он сделал выбор и доверился Эндрю, что бы это ни означало и чем бы ни обернулось.       — Спасибо за душ, — сказал он тренеру. — Одежду постираю и верну в понедельник.       Ваймак перевел взгляд с одного на другого, гадая, действительно ли они помирились так быстро, и произнес:       — Это не горит.       — Ну, мы пошли, — сказал Эндрю и повел Нила за собой.       Должно быть, Ваймак все-таки позвонил Дэн, потому что в коридоре их ждала вся команда. Кевин, Аарон и Ники подпирали стену у двери своей комнаты; старшекурсники кучковались в центре, напротив комнаты девушек.       Нил надеялся избежать расспросов и быстренько прошмыгнуть к себе, но, как только он приблизился к старшекурсникам, Дэн схватила его за плечи и принялась ощупывать, проверяя, цел ли он.       — Как самочувствие? — осведомилась она.       — Отлично, но не мгла бы ты меня отпустить?       — Ох, конечно, прости.       — Эндрю? — окликнул Миньярда Кевин.       Эндрю обернулся, задержавшись в дверях.       — Я умываю руки. Теперь он ваша проблема. — С этими словами он скрылся в комнате.       Аарон и Ники переглянулись и последовали за ним. Подозрительно покосившись на Нила, ушёл и Кевин. Когда дверь закрылась, Нил повернулся к остальным. Дэн по-прежнему сердито хмурилась, а у Мэтта, кажется, чесались кулаки. Сет и Элисон, явно разочарованные мирным исходом, уже направлялись в комнату Нила, а Рене сверлила его испытующим взглядом. Не выдержав, Нил отвёл глаза.       — Ваймак сказал, ты добирался автостопом, — сказала Дэн. — Навешать бы тебе, конечно, за глупость, но тренер, как я понимаю, это уже сделал.       — Урок усвоен, — сказал Нил. — В следующий раз позвоню и попрошу забрать меня.       — Следующего раза не будет. — Даниэль тяжко вздохнула и почесала подбородок. — Идём.       Все ввалились в комнату Нила. На столике в гостиной рубашками вверх лежали шесть карточных стопок — игра была прервана в самом разгаре; рядом громоздилась куча смятых банок из-под пива. Проходя мимо кухни, Нил мельком увидел Сета и Элисон, роющихся в холодильнике. Желательно было бы выпроводить Рейнольдс и Гордона с кухни, чтобы он смог спокойно выпить крови, но увы. Рене села за столик с картами, а Мэтт и Дэн проводили Нила до спальни и остановились в дверях. Джостен подошёл к шкафу и достав одежду, хотел было направится в ванную, но дорогу преградили Мэтт и Дэн.       — Ты был прав, — сказал Мэтт. — Эндрю сюда ломился.       — Мы ему помешали, — подхватила Дэн. — Не пустили дальше порога. Но все же не пойму, зачем ему твой холодильник?       — Спасибо, что не пустили. А в холодильник лучше не лезьте, — улыбнувшись произнес Нил.       — Благодари Рене, — сказала Дэн. — Она редко принимает чью-то сторону.       — Но, когда это происходит, все проблемы решаются гораздо легче, — прибавил Мэтт.       — Эндрю она вроде нравится, — заметил Нил.       — Они хорошо понимают друг друга, — сказал Мэтт, но развивать мысль не стал. — Мы не доиграли партию, присоединяйся. Заодно и голову прочистишь. В компании Эндрю и его дружков опухнуть можно.       — Я, наверное, лучше лягу пораньше, — вежливо отказался Нил. — День был долгий.       — Тогда мы переместимся в нашу комнату, — сказала Дэн.       Они ушли и закрыли за собой дверь.       Выждав немного, Нил начал переодеваться. Когда он собирался скинуть одежду Ваймака на стул, он обнаружил, что у него дрожит рука. Он растопырил дрожащие пальцы, чтобы лучше их разглядеть, и вдруг ощутил отголоски этой дрожи в груди.       Надежда была тревожным, вселяющим беспокойство чувством, но это ему, кажется, нравилось.