Штормовое предупреждение

По дороге к лифту Стивен совершил непростительную ошибку: отвлекся на сообщение от дочери, поэтому потерял бдительность. Всего на минуту, но этого оказалось достаточно — пока Каллаган набирал в ответ, что с радостью встретится за обедом, параллельно думая, какие цветы для нее заказать, дверь кабинета резко распахнулась, напугав невзрачную секретаршу в очках и уродливой блузке с кружевами и рюшами, и порог переступила женская нога в остроносой лакированной туфле с золоченым каблуком. Стивен досадливо вздохнул, пряча телефон в карман пиджака; предвкушение и радость от встречи с любимой дочерью, одной из самых удачных его детей, слегка стерлось, уступив место колкому раздражению, когда в холл с горделивостью королевы выплыла Мэдлин Стиллвелл в узком красном платье с черными вставками на боках и переплетением тонких кожаных ремешков на рукавах и вороте. Женщина обвела собственническим взглядом коридор, надменно поправляя волосы; можно было попытаться сбежать, только Стивену было уже не двадцать лет, чтобы прятаться по подсобкам, и женщин он не боялся, просто видеться с мисс Стиллвелл не хотелось, как и разговаривать. Мэдлин вполне подходила под любимый типаж Каллагана — была холеной, уверенной в себе, целеустремленной и хитрой до неизменного коварства, однако совершенно не нравилась мужчине; было в ней что-то отталкивающее, мерзкое, как в таракане; отвратительное насекомое хочется раздавить, а не усадить себе на грудь, словно котенка. Поэтому Стивен одернул пиджак, поправил галстук и платиновый зажим с изумрудной крошкой — подарок от дочери, его светлячка, — после чего обернулся, постаравшись улыбнуться как можно ослепительнее. Мэдлин намеренно смотрела мимо него и встретилась с Каллаганом взглядом только, когда он заговорил: — Мисс Мэдлин, — мужчина кивнул, шаря глазами по фигуре Стиллвелл; она была вполне хороша собой, может, несколько жилистая и сухопарая, однако для своего возраста Мэдди была очень даже ничего. — Как приятно вас видеть. С вашей стороны преступно выглядеть настолько… Стивен задумчиво пожевал губами. — Величественно, — произнес он; Стиллвелл довольно рассмеялась, по-звериному щурясь. — Наверняка мужской части коллектива вашей компании нелегко приходится — как можно работать, кода рядом такая женщина? — Ох, Стивен, дорогой, вы знаете, что нужно сказать даме, чтобы вскружить ей голову, — промурлыкала Мэдлин, протягивая ему руку с широким золотым браслетом на несколько узловатом запястье; Каллаган пожал ее ладонь, после чего поднес пальцы к губам для поцелуя; улыбка Мэдди стала шире, губы томно дрогнули, и она шагнула вперед, становясь практически вплотную к мужчине. Носа коснулся аромат ее духов: тмин, шалфей и гвоздика обволакивали, забивали легкие, а сквозь сладость ванили дразнилась тонкая горчинка миндаля; Стивен вздохнул полной грудью и едва не закашлялся, в горле зачесалось от столь стойкого и навязчивого запаха, однако Каллаган сдержался, только сглотнул, дрогнув кадыком над идеально выглаженным воротником рубашки. В силу своего эго Мэдлин приняла все на свой счет и лукаво взглянула на Стивена из-под ресниц; пальцы проворно забрались под рукав пиджака, легонько пощекотали мужское запястье, после чего Стиллвелл быстро отняла руку, отвернулась, словно потеряла к Каллагану интерес. Подразумевалось, что это его заинтригует, воспламенит, однако Стивена подобная уловка только рассмешила. Ах, Мэдди неисправима; женщина вполне осознавала свою привлекательность, а вкупе с высоким положением в «Vought» Стиллвелл представлялась очень лакомым кусочком, бывшим однако не всем по зубам. Каллаган мог бы попробовать ее на вкус, но, стоя сейчас так близко к Мэдлин, видя золотой блеск у нее в ушах и на шее, подмечая то, как женщина касалась волос, взмахивала ресницами и дышала, приподнимая грудь, он чувствовал внутреннее неприятие к Мэдди, а одним из его главных принципов было то, что связывался он только с теми, кто был ему симпатичен. Все матери его детей были по-своему дороги Стивену, а от Стиллвелл лучше держаться подальше. Однако говорить такое женщине будет очень грубо; пусть и дальше надеется и мнит себя неотразимой, Каллаган все равно не планировал задерживаться в городе. Но с дочерью он обязательно встретится — Стивен очень соскучился. Жаль, что с ее матерью не удалось сохранить хорошие отношения. И как только у Цимнеи получалось столько лет на него злиться? Невероятно повезло, что светлячок характером уродилась не в нее, иначе бы в семействе Стивена было бы на одного ненавидящего его члена больше. Как непросто быть отцом… — Ты надолго к нам? — небрежно обронила Мэдлин, глядя в сторону, на портрет Королевы Мэйв. — В прошлый раз ты покинул нас так стремительно… Значит, сегодня просто обязан задержаться. — Прости, Мэдлин, — Каллаган состроил огорченное выражение лица, — но у меня запланирована встреча. Стиллвелл надменно передернула плечами. — Так отмени. Или, — обольстительная улыбка женщины превратилась в саркастическую усмешку, — этот человек тебе интереснее, чем я? — Ну, что ты, Мэдлин, — бархатно рассмеялся Стивен, отчаянно жалея, что нельзя высказать Мэдди, как же бесят ее ужимки, — для тебя я всегда готов найти время… но не в этот раз. Я не думал, что увижусь с тобой, поэтому мое расписание на сегодня очень плотное. А уже завтра я возвращаюсь в Калифорнию. — Куда ты постоянно так спешишь, Стивен? — фыркнула Мэдлин и собственнически взяла мужчину под руку; Каллаган был вынужден ей уступить и повести ее дальше по коридору, в сторону от лифта, мимо портретов Семерки. Фонарщика уже успели заменить на белокурую Старлайт с трогательными ямочками на щеках, а вот Глубину после публичного скандала со стены сняли, и место его портрета зияло пустотой. Зато Хоумлендер был на месте; Стивен ухмыльнулся, слегка замедляя шаг возле его снимка, однако Мэдди потянула мужчину вперед, не поворачивая головы. — Признайся: ты что-то от меня скрываешь, — женщина прижалась к его боку, потираясь бедром, и почти мгновенно отстранилась, — не верю, что между нами могут стоять «какие-то дела». Сухо рассмеявшись, Стиллвелл погладила Стивена по руке и шутливо погрозила ему пальцем. — Признавайся немедленно, негодяй, что творишь у меня за спиной! — Мэдлин, я перед тобой честен, словно агнец божий, — заверил женщину Каллаган, чем только сильнее развеселил женщину, — у меня и в мыслях не было тебя обманывать. Просто я знаю, как ты занята, и не хотел отвлекать тебя от работы. — Лжец, — женщина прищелкнула языком, — но я готова тебя простить. Можем обсудить это сегодня за ужином. Протянув руку, она слегка подтянула галстук Стивена, затягивая его туже; мужчина втянул носом воздух, с высоты своего роста глядя на Мэдди, не допускающую сомнений в своем очаровании. Каллаган мог бы согласиться, однако тогда у него совсем не останется возможности пообщаться с дочерью, а Мэдлин того явно не стоила. И связываться из-за нее с Хоумлендером не хотелось; Стиллвелл была осторожна, но Стивену все равно было известно об ее отношениях с супером. Неужели она думала, что настолько вышколила этого мальчишку, что могла преспокойно ужинать с другим буквально у него под носом? Хоумлендер на самом деле настолько под каблуком у Мэдди? Жаль, Айване не удалось так же хорошо выдрессировать Мэттью, стольких проблем можно было избежать. — Отказа я не приму, Стивен, — с ноткой угрозы добавила женщина и ласково улыбнулась, сжимая пальцы на локте Каллагана, — и имей в виду: я претендую не только на вечер, но и на всю ночь. — Мэдди, зачем я тебе? — непринужденно осведомился Стивен, за напускной беззаботностью пряча злость, поднимавшуюся в душе, как змея из травы. С чего это вдруг Мэдлин решила, что может им командовать и указывать? Забыла, что Каллаган не ее подчиненный? Он привык сам выбирать себе женщин, и Стиллвелл ему не нужна, пусть наслаждается тем, что самый ценный супер «Vought» держится за ее юбку крепче, чем за собственные штаны. — Ни за что не поверю, что ты не в курсе своих достоинств, — Мэдлин потянула мужчину в сторону кафетерия, явно намереваясь затянуть его пребывание в Башне; Стивен покосился на часы; повезло ей, что до обеда еще несколько часов, но лучше не задерживаться. Не хотелось заставлять светлячка ждать; дочка расстроится, если Стивен опоздает. Должно быть, он стал с возрастом сентиментальным, раз стал уделять подобному внимание. — Может быть, кофе? — предложила Мэдлин. — Я угощаю. Если не ошибаюсь, ты предпочитаешь лунго. — Это было давно, — не удержался от колкости Каллаган, — а вкусы со временем меняются. — И что же теперь соответствует твоему вкусу? — протянула Стиллвелл; издевки мужчины она не заметила или сделала вид, что не уловила смысл сказанного. Сотрудники текли мимо них непрерывным потоком, со стен величаво взирали супергерои Семерки, и от постоянно мелькающего лица Хоумлендера у Стивена началась мигрень. Или, может, все дело было в духах Мэдди и ее болтовне. — Сомневаюсь, что в вашей кофейне есть фиалковый сироп. Дочка меня к нему пристрастила. Думаю, ты ее знаешь… — Да, видела пару раз, — Мэдлин качнула головой, в тени недовольства поджав губы, — красивая девочка. Пусть и не слишком на тебя похожа. Стивен одобрительно хмыкнул: вот Мэдди и укусила в ответ. Как будто такой ерундой можно всерьез его задеть. — Если хочешь, я могу порекомендовать ее совету директоров. Может, ей смогут подобрать один из проектов «Vought International», — предложила Стиллвелл; Стивен едва сдержался, чтобы не поморщиться. — Благодарю, но не стоит себя утруждать, у тебя и так много работы. Я не прощу себе, если на твои плечи ляжет еще и опека моей дочери. Каллаган не доверил ее Айване и просто так отдаст Мэдлин? Вот уж ничего подобного; чем дальше от Башни и Семерки, тем безопаснее. Потом, может быть, когда Стивен решит вплотную заняться компанией, тогда присутствие здесь детей Каллагана будет уместно, ну, а пока нечего Мэдди зариться на его светлячка. Она добрая, ласковая девочка; Стиллвелл такого подарка не заслуживала. А вот Николь могла бы навести здесь такой суеты, что всю Башню потрясло бы до самого основания; однако — слишком рискованно, а Блисс еще может пригодиться. — Ну, так что на счет ужина? — не доходя до кафетерия, отгороженного витражной ширмой, изображающего синим, зеленым и голубым стеклом горный пейзаж, Мэдлин остановилась, повернувшись лицом к Стивену. — Мне ждать тебя вечером? — Мэдди, я не смогу, — сокрушенно повторил мужчина, отмечая, как недобро потемнели глаза Стиллвелл. — Прости, но я действительно не могу задержаться в городе. — Когда ты приедешь в следующий раз? — Не знаю. Сложно сказать, — высвободив локоть из хватки женщины, Каллаган сунул руки в карманы брюк, — ты что-то задумала, Мэдди? Раньше ты была со мной куда более… сдержанной. — Я задумала приятно провести с тобой время, — ответила Мэдлин; говорила она тихо, с придыханием, Стивену пришлось наклониться, чтобы лучше слышать, — ты довольно интересный мужчина, и сейчас свободен. Ты же вдовец? — Да, — говорить о жене Каллаган не любил; с Рейчел все вышло совсем не так, как он планировал, и это выводило из себя. С женщинами вообще было сложно; к счастью, хотя бы с двумя его дочерями не было никаких хлопот. — И ни с кем не встречаешься? Удивительно, — Мэдлин провела ладонью по мужскому плечу, стряхивая невидимую пылинку. — Неужели не встретил достойной женщины? Раньше у тебя не было с этим проблем. — Их и сейчас нет. — Так давай проверим. Сегодня вечером, — Стиллвелл буквально пыталась взять его приступом, окружала со всех сторон, не позволяя отступить; подобная настойчивость несколько тревожила. Ей определенно что-то надо, иначе бы Мэдди не старалась бы так сильно. Стивену было приятно думать, будто он просто так понравился женщине, но с его стороны это было слишком опрометчиво; да и Мэдлин не из тех, кто станет терять голову из-за увлечения. Вероятнее всего, она готовится взобраться еще выше и заполучить в свои руки всю власть в «Vought», а связи Каллагана среди акционеров могут ей очень пригодиться. Только зачем Стивену ей помогать, если он мог бы и сам попытаться занять место на вершине Башни? — Мэдди… — вздохнул мужчина, устремив на Мэдлин грустный взгляд; глаза у Стиллвелл были хищные, немигающие, как у волка, губы изогнулись в усмешке, на шее волнительно билась жилка. Протянув руку, она поправила воротник его пиджака, провела пальцем по зажиму на галстуке и скользнула пальцами выше, касаясь самыми кончиками подбородка Стивена, гладко выбритого, без следа щетины. — А твой… — Каллаган прочистил горло, — подопечный не будет злиться? — Тебе не нужно об этом думать. Лучше выбери ресторан, куда мы пойдем. Надеюсь, ты не фанат молекулярной кухни и прочего? Предпочитаю видеть на тарелке еду, а не просто пару капель соуса с листом салата. — Мэдди, Мэдди… ты совсем не оставляешь мне выбора, — улыбка Мэдлин стала торжествующей, однако сразу же померкла, стоило Стивену продолжить, — только у меня его и так нет. Сегодня ты будешь ужинать без меня, и прошу… не рви мне сердце, не настаивай больше. — Тогда… можем пройти ко мне в кабинет, — вкрадчиво предложила Стиллвелл, от чего Стивен едва не взвыл; ну, что за ебанутая баба?! До нее вообще не доходит? Однако вместо того, чтобы от души высказать все Мэдлин, Каллаган изобразил сердечную улыбку. — Пригласи лучше Хоумлендера. Уверен, он будет рад. — Не лезь в это, Стивен, — посоветовала женщина, угрожающе темнея взглядом, — а то ведь я могу заинтересоваться твоими детьми. — В таком случае кое-какая информация может попасть не в те руки, — тем же добродушным тоном проговорил мужчина, касаясь запястья Стиллвелл; она дернула рукой, но не успела: пальцы Каллагана сомкнулись поверх ее браслета крепко и безжалостно, словно кандалы. — Не стоит трогать моих детей и внуков, ведь я могу и рассердиться. — И поднимешь руку на женщину? Какой же ты, оказывается, мужлан, — изобразила безмятежный смех Мэдди, цинично щурясь; Стивен и сам улыбался, топя в себе желание исполнить угрозу. Лучше бы Каллагана не пугать и не пытаться тронуть его семью, иначе можно сильно пожалеть. От необходимости отвечать Стивена избавила женщина, темноволосая, невысокая, крепко сбитая, вышедшая из кафетерия; она потягивала фруктовый смуззи через трубочку, лениво оглядываясь по сторонам. Презрение, отпечатавшееся на лице женщины, испарилось, стоило ей заметить Каллагана. В темных глазах полыхнул золотистый огонь, губы тронула улыбка, и она решительно шагнула в его сторону. Стивен сжал челюсти, едва не стирая зубы в пыль от разочарования; нет, сегодня определенно не его день. Мэдлин появлению брюнетки тоже не сильно обрадовалась. — Не ожидала тебя увидеть, — процедила Стиллвелл; женщина небрежно передернула плечами, зажав пластиковую трубочку в уголке рта. — Здесь смуззи неплохой. И все. Больше тут искать нечего, — пробормотала она и нарочито медленно повернулась к Каллагану; темно-карие, жгучие и наглые, глаза хитро сузились, — но я сомневаюсь, что Стивен пришел сюда за коктейлем. — Клара как всегда проницательна, — с улыбкой подметил мужчина, хотя злость затягивала его, точно трясина. И какого хера в Башню принесло еще и вдову Фредерика Войта?! Будто мало ему встречи с Мэдди, нужно расшаркиваться еще с одной заносчивой стервой с замашками диктатора; от развязного взгляда женщины, некогда известной как Либерти, Стивен ощутил себя облитым помоями; ему, конечно, нравились женщины с характером, но это совсем уж больная сука. — Так какими судьбами? — Клара Ризингер, в замужестве — Войт, сделала еще глоток смуззи и шагнула к Каллагану, оттеснив плечом Мэдди. — Не говори мне, что пришел к этой доске. Она кивнула в сторону одеревеневшей от напряжения Мэдлин. — Не поверю. Да и старовата она для тебя — скоро климакс ебанет, — женщина издала лающий звук, отдаленно похожий на смех, — еще пара лет, и Мэдди отправят на пенсию. — За несколько лет можно многое успеть сделать, — парировала Мэдлин, почти не скрывая неприязни к Кларе; фрау Войт, шумно потягивая смуззи через трубочку, совсем вклинилась между Стивеном и Мэдди, вынуждая последнюю отступить. Клара оглядела мужчину с ног до головы, одобрительно причмокивая губами, после чего завела руку ему за спину и похабно помяла за зад. Каллагана подкинуло на месте, у Мэдлин шокировано вытянулось лицо, а Клара упоенно потискала мужскую ягодицу, после чего с удовольствием хлопнула Стивена по бедру. — Хорош! Совсем не изменился — все такой же крепкий и сочный, как двадцать пять лет назад. Кем была твоя тогдашняя подружка? Секретаршей? Кофе мне приносила? — Нет, специалистом по связям с общественностью, — поправил Каллаган, на всякий случай отходя подальше от Клары, которая немедленно шагнула следом за ним. — А ты куда это? Уже уходишь? Нет, так не пойдет, — ухватив Стивена за ремень брюк, она рывком притянула его к себе, — мы только встретились, а ты уже сваливаешь. Разве так ведут себя с давними знакомыми? — Он очень занят, — вмешалась Стиллвелл; Клара негодующе сверкнула демонической чернотой взгляда. — Тебя никто не спрашивает. — Не стоит лишний раз появляться на людях, — надменно продолжала Мэдлин, — понимаю, что дни вашей славы давно прошли, и как выглядит Либерти уже никто не помнит, но стоит быть предусмотрительнее. — Я как-нибудь сама разберусь, — отчеканила Клара; за годы жизни в Америке она практически избавилась от акцента, но в моменты ярости он начинал пробиваться, щелкая у нее на языке как орешек. Стивен поправил галстук, силясь скрыть беспокойство; Либерти проявляла к нему весьма конкретный интерес и в прошлом, однако тогда Каллаган был женат, встречался с Цимнеей и находился под полным влиянием Айваны Баул — ему было попросту не до вдовы Фредерика Войта. Свою симпатию немка проявляла грубовато и топорно, открыто восхищалась голубыми глазами Стивена и говорила, что в нем есть порода. Как в собаке; мужчина скривил губы в усмешке: мир менялся, а вот Клара — нет; приятно видеть, что хоть что-то оставалось по-прежнему, даже если это всего лишь замашки закоренелой нацистки. — Хоть твое ебало в морщинах, но ты не доросла еще мне указывать, — отрезала Либерти; Мэдлин поджала губы, втягивая носом воздух. В своем дизайнерском платье и на каблуках она выглядела на порядок строже и чопорнее Клары, одетой в простые черные джинсы и темно-синий пуловер. Немка, воспользовавшись заминкой, собственнически приобняла Стивена; в ее возбужденно расширенных зрачках дрожал, отражаясь, свет. — Давай оставим эту молодую бабушку и где-нибудь с тобой уединимся, — рука Клары скользила, поглаживая, вынуждая Каллагана вздрагивать и ежиться, а взгляд Мэдлин грозил освежевать его заживо, если он согласится; повезло же Стивену оказаться между двумя этими суками! — Как поживают твои дети? Не успел заделать новых? — насмешливо продолжила фрау Войт. — Если нет, то это легко исправить. Немка интимно прижалась к мужчине. — У нас получатся очень красивые белые детки, — проурчала она по-тигриному, проведя пальцем по подбородку Стивена; Каллаган мотнул головой, отворачиваясь, и тогда Клара коснулась его шеи: совсем не ласково — ногти женщины полоснули по коже, обжигая короткой вспышкой боли, на что Стивен только шумно выдохнул, вызвав у Клары усмешку. — Не нужно стесняться, mein teuer, — прошептала она, — не твоя вина, что до меня тебе встречались ненастоящие женщины, слабые и порченные. Сколько у тебя сыновей? Всего один? Либерти презрительно хмыкнула, горделиво расправив плечи. — Дочери — тоже хорошо, но без сильных сыновей нация пропадет… — Поэтому у тебя только одна дочь? — едко напомнил Стивен. — Кстати как она поживает… в доме престарелых? — Лучше, чем многим, — выплюнула Клара с перекошенным от негодования лицом, сминая в кулаке стаканчик из-под смуззи, уже почти пустой; запахло паленым: молния, родившаяся в ладони немки, начала плавить пластик. — Уверен, она до сих пор нуждается в маме. Мои девочки тоже привязаны к своим матерям. Ну, все, кроме Николь — она у меня довольно… своеобразная барышня. — Дети — это счастье, — подхватила Мэдлин, чеканно сверкая глазами; Клара в ответ скривилась. — Поэтому ты так вцепилась в Хоумлендера? Потому что он тебе в сыновья годится? — Дамы, я тоже младше вас, — тонко заметил Стивен, только женщины его уже не слушали: воздух между ними искрил от взаимного презрения и собственной самонадеянности, некоторые из сотрудников начали на них оборачиваться, но большинство делали вид, что ничего не происходит. Подумаешь — генеральный директор «Vought International» готова вцепиться наманикюренными ногтями в лицо вдовы основателя компании. Жаль, Айваны здесь нет, она бы посмеялась. — Я стараюсь ради блага корпорации, — напыщенно изрекла Мэдди; Клара фыркнула. — «Vought» — это ничто по сравнению с тем, что планировал Фредерик. Ты, поганая капиталистка, не способна мыслить широко, а мой муж не просто создал новую расу — он был готов улучшить все человечество. — Абсолютно бескорыстно, надо полагать, — бросила Мэдлин. — За все нужно платить, — равнодушно подтвердила Либерти. — Твоя дочь и расплачивается. — Моя дочь знала, чего от нее ждут, и не какой-то утерменш с исколотым ботексом ебальником полоскать имя моей Адель! — Потише, пожалуйста, — попросила Стиллвелл, искоса глядя на Клару, у которой в распушившихся волосах пощелкивало статическое электричество. — Мистер Эдгар не одобрит такого опрометчивого поведения. — А ты думаешь, мне не похуй на Эдгара?! — взвилась фрау Войт. — Он — обслуга. Как, впрочем, и ты. — Без обслуживающего персонала вы были бы никем. — Вот и вспоминай об этом всякий раз, когда будешь срываться на своих секретаршах! — Не ровняйте меня с собой. Все, чего я достигла, это лишь моя заслуга, а не… удачное замужество. — За каждым мужчиной стоит сильная женщина. А ты стоишь позади какого-то сосунка, слюнтяя, который способен в собственном плаще запутаться. — Этот сосунок — двигатель «Vought», — прошипела выведенная из себя Мэдлин; Стивен переводил взгляд с одной женщины на другую, пряча в уголках рта улыбку; до чего забавно оказалось наблюдать за двумя зрелыми дамами, которые грызлись и сыпали оскорблениями, как пара школьниц, не поделивших парня. — А вы, может, и хорошо сохранились, но все равно одно слово — раритет. — Ты сейчас допиздишься, amerikanisches schwein, — выпалила Клара, швыряя на пол смятый, обугленный стаканчик, к которому тут же поспешил невозмутимый уборщик. Мэдлин холодно улыбнулась. — Не нужно пустых угроз. Пока я полезна компании и мистеру Эдгару, вы не сможете ничего мне сделать, поэтому не стоит понапрасну сотрясать воздух, — женщина перевела взгляд, искрящийся битым стеклом в свете уличного фонаря, на Стивена, — а ты, милый?.. Не передумал на счет ужина? — Он не передумал, — огрызнулась Клара, — потому что он будет занят. Со мной. Мэдди дернула верхней губой. — Не слышала, чтобы он принимал твое приглашение. — Ты его не получишь. Это — мой хер, поняла, das Luder?! — прорычала немка, сверкая синеватыми молниями в омуте зрачков. — А твои обвисшие сиськи скоро перестанут интересовать даже твоего сына. — Стивен, не слушай ее, — Мэдлин шагнула к мужчине, — все-таки возраст дает о себе знать. И убеждения мисс… мисс Ризингер также не способствуют душевному равновесию. — Я сейчас тебе молнию в жопу всажу. Посмотрим тогда на твое равновесие, — Клара похабно ухватилась за ремень на брюках Каллагана, привлекая его к себе, — вот блять!.. Настроение все испортила. Пошли, поможешь мне успокоиться. — Стивен… — с придыханием начала Мэдди; Либерти негодующе побагровела. — Не путайся под ногами, не то уебу!.. — Дамы, дамы!.. — позвал Каллаган, осторожно отцепляя руку Клары от своего ремня. — Не нужно ссориться, право же, я того не стою. Я бы с удовольствием провел с вами время, но, к сожалению, спешу. Поэтому, Мэдлин… Мужчина мимолетно поцеловал ее в щеку, после чего коснулся губами ладони фрау Войт. — Клара… был счастлив увидеться, но убегаю. — Стоять! — гавкнула Либерти, словно перед ней был провинившийся солдат. — Не смей уходить! Стивен! Я… — Клара, не напрягайся так, в твоем возрасте это вредно, — одарив женщин воздушным поцелуем, Каллаган развернулся на пятках и нырнул в поток сотрудников «Vought», собиравшихся в кафетерии на обеденный перерыв. Он слышал, как Либерти выругалась на немецком и что Мэдди принялась отчитывать менеджера из отдела аналитики, однако не обернулся и не сбавил шагу, стараясь убраться из Башни как можно скорее. Стивен устал, беседа с этими оголтелыми дамочками отняла столько сил. Но ничего, во время обеда со светлячком он отдохнет; только стоит подстраховаться, чтобы Мэдди не вздумала повлиять на Каллагана через дочь. Мисс Стиллвелл пора уяснить, что даже она не всегда сможет получить все, что захочет, а Стивен привык сам выбирать женщин. А что касалось Клары… нет, нахуй. Все равно, что лежать с немецкой овчаркой; кто-то, может, и любит трахать бешеных сук, но точно не Стивен Каллаган. Даже за неимением других дырок не прельстился бы вдовой Фредерика Войта. Мужчина с облегчением выдохнул, когда двери лифта закрылись за ним практически бесшумно; он знал, что гордость не позволит Мэдди и Кларе пойти за ним, поэтому прислонился спиной к стене, сунув руки в карманы, и прикрыл глаза. К черту этих полоумных баб, лучше подумать о дочери. Пожалуй, Каллаган закажет для нее пионы, обязательно белые; его девочка сама нежная, как цветок, а вот ее мать — терновник, колючий, с крепкими упрямыми корнями и хлесткими ветвями. По губам мужчины пробежала туманная улыбка; наверное, поэтому он до сих пор вспоминал о Цимнее и почти не думал о жене, родившей ему двоих детей. Рейчел была милой, но, черт подери, такой скучной! Хорошо, что Айвана с ней разобралась. Возможно, со временем Баул решит избавиться и от Мэдлин, и фрау Войт, но это бесполезно, пока во главе «Vought International» стоял Стэн Эдгар. Если устранить его, то перехватить власть в компании будет намного легче, и Стиллвелл с ее ручным супером не сможет помешать. Но об этом Стивен поразмышляет потом; сбегая вниз по лестнице к поджидающему его такси, Каллаган достал телефон, чтобы позвонить светлячку и сказать, что он уже едет.