Кризис веры

Снежная была удивительным регионом. Нигде прежде мирская жизнь не соседствовала так тесно с религией, чем-то возвышенным и небесным. Да, в Мондштадте был Собор Святых ветров, в Инадзуме люди непосредственно жили под правлением своего Архонта, но Снежная была совсем другой. При полном запрете религиозного благоговения, Снежная была страной радикальной веры. Вы с неподдельным интересом гуляли по тонким улочкам столицы, разглядывая белоснежные храмы и церкви с крестами на позолоченных башенках. Все они были закрыты и запрещены по указу Царицы, но всё же… Вера дает людям надежду. Она движет их действиями, поддерживает в их руках оружие, позволяющее им защищать то, что им дорого. В опасных землях Тейвата любой хиличурл может стать угрозой мирной жизни. В Снежной люди адаптировались. Чтобы защитить свои идеалы, они объявили войну самому миру, диктующему им правила. Таков был идеал Крио Архонта, по которому жили её люди. Если мир тебя не устраивает, сожги его в своем недовольстве. Народ Снежной был необычен и не понятен. Их идеалы были чужды вам, поэтому характер их был трудным. Они не стремились к свободе, как в Мондштадте. Они не жили нерушимыми контрактами как в Ли Юэ. Они не были вечностью Инадзумы. Народ Снежной же был враждебным, грубым. Но ими двигала любовь. Она была холодной, доносившейся сквозь хрустящий плотный лёд, сковавший сердце местных людей. — О, а что это за церковь? — Паймон с любопытством подлетела к очередному пустующему зданию. На дверях висел тяжелый стальной замок, крепившийся на цепи, обвивавшей дверной проем. Окна были заколочены, а крест над дверью покосился, — она выглядит ещё хуже, чем предыдущие! — Потому что она одна из древнейших в городе, — раздался голос позади вас и Паймон. Вы одновременно развернулись, — это Никольская церковь. Её построили ещё во времена основания столицы. Невысокая девушка в сером пиджаке с меховой накидкой и желтым шарфом присоединилась к вашему разговору. Её звали Ремисения Седен, кавалер армии Снежной. Вы познакомились с ней в Дворце Советов Снежной, куда прибыли на аудиенцию с Царицей. Вам ещё предстоит путешествие по снежным пустошам, но Ремисения высказала своё желание помогать вам в ориентировании по местности. В снежных буранах Снежной действительно легко затеряться, так что вы не могли отказаться от такой помощи. — Ремисения! Что ты тут делаешь? — Паймон удивленно склонила голову. «Сеня», как она просила себя называть, слабо хихикнула, уперев руки в бока. — Конечно же слежу за каждым вашим движением, чтобы вы не нарушали законы Царицы. Вы почувствовали налёт сарказма в её словах. — Шучу. Обычная случайность, — Сеня задорно хлопнула вас по плечу, — а чего это вы заинтересовали церквями? Хотите нарушить главенствующий закон Царицы и обратиться к вере? — Ничего подобного! — возмутилась ваш компаньон, топая в воздухе ногой, — Мы же путешествуем. Мы хотим узнать всё-всё о культурах разных регионов перед тем как- Вы прервали Паймон коротким взглядом. Другим ни к чему знать конечной цели вашего приключения. Его конец может быть не столь позитивным, как вы надеялись… Не надо давать другим ложных надежд. Сеня вопросительно выгнула бровь, но не стала задавать лишних вопросов. — Знаете, Путешественник, Паймон, я давно провожу собственное расследование насчет старых церквей Снежной, — она задорно подмигнула вам, скрестив руки на груди, — если хотите, можете присоединиться к моему небольшому «путешествию». — Ооо, давай! — Паймон задорно сделала сальто, хлопая в ладоши, — пошли! Вы выдохнули и тоже согласились. Это было лучше, чем пытаться объяснить, почему вы не сможете остаться в Тейвате. Для ваших спутников это был бы слишком тяжелый удар. — Тогда первым делом отправимся в Царскую Библиотеку. Есть у меня знакомый, который может помочь! — Сеня махнула рукой и энергично побежала по улице. Вы с Паймон быстро перекинулись взглядом и помчались следом. Царская Библиотека или же Библиотека имени Царицы была возведена в то же время, что и эта старинная церковь, но в отличие от неё, Царица поощряла ученый интерес и не стремилась ограничивать свой народ в познании мира через науку. Во времена Катастрофы большая часть фонда Библиотеки была утеряна в бесконечных руинах прошлых цивилизаций, где их спрятали от полыхающего огня. Сгоревший мир покрылся вечным льдом и воля Царицы навечно запечатала знания древнего мира под землей. Но несмотря на это, Библиотека все ещё была значимой частью общества Снежной. Многие ученые Снежной проводили здесь часы, изучая культуру и повадки других стран. Как-никак, основой экономики здесь была интернациональная торговля. — Вот мы и пришли! — Сеня с прыжка села на стойку регистрации и слегка покачнулась назад. Из-за стойки тут же вытянулась рука, придержавшая девушку за спину, — привет, Игни! Из-за стойки встал парень в той же серой униформе, что и Сеня. Он тоже был из Милиции, правоохранительного органа Снежной. Судя по строгим очкам, деловой форме и пристальному взгляду изумрудных глаз, он не был военным, скорее документоведом. Вам кажется, что вы где-то его видели… — Ты не знаком с Путешественником и Паймон? Они пришли к нам аж с самого Мондштадта, представляешь? Весь Тейват обошли. — Как это связано с тем, что ты чуть не рухнула затылком назад? — «Игни» нервно дернул челюстью, легонько пихнув девушку вперед, из-за чего она спрыгнула со стойки, грациозно развернувшись на пятках лицом к товарищу. — Я же знаю, что ты всё равно меня прикроешь, — она хитро улыбнулась, показывая язык. Парень раздраженно фыркнул, вновь присаживаясь за стойку и опуская взгляд в тетрадь перед собой. — Зачем пришла? — Путешественник, Паймон, эта ворчливая булка злобы и недовольства миром — Игнитио, заведующий Царской Библиотекой. Он нам поможет в исследовании. — С каких это пор я твоя шиха? И что за исследование? — Игни оторвал взгляд от тетради. — Мы хотим узнать больше о Никольской Церкви. Помоги! — Сеня оперлась на стойку, качая головой из стороны в сторону. — Это вам в отдел с архитектурой, ничего конкретного сказать не могу, — буркнул парень, черканув в тетради имя подруги и время её прихода, — иди давай. И друзей своих прихвати, нечего глаза мне мозолить. — Какой грубиян! — возмущенно вскрикнула Паймон. Игни лишь раздраженно ткнул ручкой себе за спину, где висел плакат с нарисованной Царицей, приставившей палец ко рту и надпись «Не шуми в библиотеке, товарищ!» Вы смиренно позвали Паймон с собой, и вместе с Сеней отправились в архитектурную секцию. Царская Библиотека действительно восхищала своими масштабами. Высоченные стеллажи, в которых грозным рядом строились книги разных годов и содержания. Где-то был путеводитель по архитектуре, где-то научные исследования, где-то вообще учебники истории архитектуры. За это вы и не любили библиотеки в Снежной — никакого порядка. Откуда ему взяться в умах людей? Встреченные вами Фатуи — яркий тому пример. Подчиняющиеся лишь Царице и Предвестникам, они потеряли хоть какое-то уважение к авторитетам регионов, в которых находятся. Вы верили, что порядок должен быть. Мондштадт, пусть и город свободы, все равно имеет свою систему, в которой Ордо Фавониус имеет больше полномочий, чтобы защищать простых граждан. В Снежной любой бродяга может ругать кого угодно, для них это нормально. — Я поищу в этих книгах, а вы с Паймон полистайте путеводитель по Тейвату. Я впервые узнала больше о Церкви из записок Алисы, возможно, она знала что-то особенное, — девушка сняла кипу книг, плюхнув их на стол и подала вам томик о Снежной. — О, нам как раз не хватало для коллекции! — хихикнула Паймон, — давай почитаем! Сев за стол, вы зажгли фитиль лампы силой элемента, полученного в Натлане, и лениво начали листать страницы. «Царица… Насколько холоден её образ и повадки, настолько же горячо её сердце, что дышит любовью к своему народу. Для неё нет идолов и идеалов, она верит, что лишь в истинном стремлении к совершенству, можно познать мир. Крио элемент один из сложнейших в понимании. Его мороз распространяется вокруг, будто тягучий туман, замедляет движение, закрывает взгляд, поглощает всё твое естество в бесконечную пучину холода, из которого некогда родилась сама Царица. Её утонченная благородность и в то же время страстные поиски щелей в мироздании не могли не отразиться на Снежной, пострадавшей от Катастрофы прямо перед пробуждением нового Крио Архонта. Снежная до Катастрофы была невероятно религиозным местом. Не имея никаких иных Божеств кроме собственно Крио Архонта, Снежная всегда страдала от незащищенности. Монстры штурмовали стены городов, сжигая их дотла. Полагаю, это не последняя причина, почему идеалом пробудившейся Царицы стало именно спасение мира от хаоса. Она безгранично любит мир, но в её понимании мир несовершенен и слишком зависим от Селестии. На территории Снежной было немеренное число церквей и храмов, посвященных Крио Архонту, что был мессией для народа. Спасая города от уничтожения и праха, он стал главной надеждой, в которую верил каждый. Но после Катастрофы, когда Снежную охватил снежный буран, погребая регион в снегах и льдах, Крио Архонт исчез, пробудив нового защитника Снежной, Царицу. Потеряв своего идола, стоя на руинах своей прошлой жизни, Царица нашла лучший подход к поддержанию веры народа. Мир, объятый в снегах, всё ещё хранил пламенную страсть людей и жгучую веру в своего Архонта. Тогда Царица молвила, обращаясь не к людям, но к их сердцам: «Простите... Что заставила вас взять все обиды мира на себя. Вы выдержали мой жестокий холод, значит в вас буйствует желание жечь. Тогда сожгите для меня этот старый мир». И тогда на руинах очевидного язычества, во вспыхнувших от любви Царицы сердцах зародилась новая Снежная. Страна, где потенциал человека стоит выше законов и авторитетов. Стана, где человек встретил конец мира и сотворил новый.» — Вы нашли что-нибудь интересное? — Сеня вырвала вас из чтения. Неожиданно рассказ Алисы сделал мотивы Царицы более понятными. Мама Кли всегда умела пробудить в вашем сердце нужные чувства. Даже если регион страдал, Алиса видела саму суть, могла разглядеть через все невзгоды истинные мотивы Архонта и людей, что следуют за ним. Снежная не стала исключением. — Мы не знали, что Царица так сильно любит свой народ, что пробудилась от их желаний! — Паймон тяжело вздохнула, потирая лоб. Она не любила читать, но у неё была простая логика. Речь шла о старых зданиях, а в старых зданиях всегда они находили сокровища, а ради сокровищ Паймон готова на всё. — Это правда, что Царица сделала для нас многое, — Сеня улыбнулась, положив руку на сердце, — мы все следуем за ней, ибо её любовь смогла согреть нас даже в самых жутких морозах. Для нас она не просто Божество Селестии, она в первую очередь — одна из нас. А ради наших людей мы свернём любые горы. — Люди Снежной и правда очень отверженные, хоть и кажется, что они хмурые и угрюмые, да, Путешественник? — вы кивнули со слабой улыбкой. Закрыв Путеводитель, вы спросили, не нашла ли Сеня что-нибудь в тех книгах. — О, да, немного сведений мне найти удалось, — Сеня подкинула в руке старую на вид книгу и чуть не уронила её, но быстро подхватила её у самой земли, — фух, Игни бы меня убил… — Что там написано? Там есть сокровища?! — Не уверена насчет сокровищ, но Никольская церковь представляет определенный научный интерес, — задумчиво почесала щеку Сеня, открывая книгу, — Никольская церковь была первой и в то же время последней церковью Снежной. Во времена, когда Царица начала закрывать церкви, Никольская была последним оплотом веры в предыдущего Крио Архонта. Я уверена, в её стенах таится что-то невероятно интересное для истории. — Ты хочешь попасть внутрь? — Паймон подлетела к Сене, заглядывая в книгу и рассматривая рисунки, — но там все заколочено. Тебе не желательно светиться, ты же из Милиции! — Я это отлично понимаю! — возмутилась Сеня, захлопнув книгу, из-за чего Паймон закашлялась от поднявшейся пыли, — Я нашла лазейку. В книге написано, что совсем рядом с городом стоят руины монастыря Николы Старого. По старой городской легенды, верующие, не подчинившиеся Царицы, рыли туннели между соборами, чтобы передавать священные писания. Если это так, то мы можем найти ход в Никольскую церковь через монастырь. — Так чего мы ждем! Пойдем, Путешественник! Вы побежали следом за Паймон и Сеней к выходу из Библиотеки, так и не заметив библиотекаря Игнитио, стоящего за стеллажом рядом с вами. Он нахмурился и поправил очки, недовольно фыркнув. Его глаз Бога на поясе вспыхнул золотым сиянием. — Опять ты лезешь в неприятности, Сеня… Монастырь Николы Старого стоял, как и говорила Сеня, на отшибе за пределами столицы. Сеня, как и любой член кавалерии, была экспертом в разведке местности, поэтому шла впереди, держа руку на мече, укрытым её меховой накидкой. Монастырь был сделан из белого камня и, как и говорила юная кавалеристка, был руинами. Несущие стены обломаны и держались на честном слове, окна выбиты, а украшения отвалились и валялись грудами камней под стенами. — Не чувствую присутствия монстров, — отрапортовала Сеня, пока вы сидели в кустах, ожидая её команды, — пойдём. — Ты уверена, что всё будет в порядке? Паймон здесь не по себе! — пожаловалась ваш компаньон, испуганно закрывая глаза. Вы моргнули и осмотрелись. У стен монастыря был виден ореол Крио элемента, но не похоже, чтобы рядом были монстры. Может, это какая-то защита?.. Вы подошли ближе к стенам монастыря. Руины нависали над вами, угрожающе поскрипывая деревянными ставнями. Одним своим видом монастырь навевал на вас страх, а гнетущий холод, который был здесь ещё ощутимее, с каждым шагом парализовал ваши ноги. — Итак… На счёт три, — вздохнула Сеня, остановившись перед дверями. Вы кивнули и положили руку на дверь, Сеня сделала то же, — Раз. — Два! — Паймон в знак солидарности тоже оперлась на двери, хоть и было очевидно, что она их не откроет сама. Вы рывком толкнули дверь. И в тот же миг на вас обрушилась леденящая душу паника. Ваше чувство стихий пронзило висок острой болью. Концентрированный Крио элемент сковал ваши движения. Вы услышали, как из темноты руин донесся протяжный хриплый стон. — П-полудницы! — голос Сени дрожал от сковавшего её Крио элемента, но она всё равно попыталась выхватить меч, — Крио элемент, питающийся страхами людьми перед темнотой и обретший форму призрака! Это л-ловушка! Вы попытались выхватить свой меч, но ваши руки не слушались вас. Паймон в ужасе металась из стороны в сторону, пища от страха, такое ощущение, что только на неё не подействовала Крио ловушка. Вы мысленно позвали на помощь, хотя уже чувствовали приближение серых иссохших рук из глубины монастыря… Внезапно руки отшатнулись, рассеченные золотой вспышкой. Вокруг вас сложилось плотное кольцо Гео элемента, снимая Крио ловушку. Вы тут же обнажили меч и вскинули руку вверх, поднимая Крио шипы из-под земли, отталкивая полудниц глубже в тьму монастыря. Сеня тут же сделала быстрый разрез, её оружие, сияющее золотым Гео элементом, рассекло одну из полудниц, превращая её в прах. Перед вами выпрыгнул знакомый библиотекарь с клеймором наперевес. Он широким размахом оттолкнул полудниц от вас и замахнулся мечом. — Отвалите, гады! — Гео элемент окутал его, щиты вокруг вас с Сеней будто стали плотнее, — я так и знал, что тебя одну оставлять нельзя, убьешься к чертовой матери! — Ну спасибо за заботу, чертова мать! — буркнула Сеня, но по глазам было видно, что она невероятно рада видеть своего друга, — тебе помочь? — Это всего лишь полудницы, они мне ничего не сделают через щит, — Игни решительно сжал меч, — идите, куда шли, оставьте это на меня. Сеня ловким движением спрятала меч и помчалась вглубь монастыря, вы, замешкавшись на секунду, тут же устремились за ней, кинув благодарный взгляд на Игнитио. Тот слабо ухмыльнулся в ответ. Сеня подбежала к алтарю, стоящему напротив входа. — Я чувствую тут Крио элемент. Наверное, это механизм, — задумалась Сеня, нарезая стремительные круги вокруг алтаря, — Путешественник, у тебя же есть Крио! Активируй механизм, пожалуйста! Вас дважды просить не надо. Вы отвели ногу назад, поднимая руку. Крио элемент собрался вокруг вас, принимая форму крутящейся снежинки. Вокруг вас поднялся настоящий шторм из Крио элемента. Попав в зону взрыва стихии, механизм вспыхнул голубым сиянием. Перед ним со скрипом открылся люк, раньше скрытый под часть пола. Сеня и вы с Паймон тут же прыгнули в яму. Вы оказались в пещере. Небольшом и очень узком проходе, державшемся лишь на брусчатых балках. Видно, что туннель рыли собственными силами несколько человек, укрепляли чем могли. Ремисению же, кажется, это лишь восхищало. — Так круто… Это первоклассный исследовательский материал… — Сеня, тебя вообще не смутила Крио ловушка на входе!? — возмутилась Паймон, летя вслед за вами и Сеней, — мы могли бы погибнуть, если бы не твой ворчливый дружок! Так его и буду звать, дружок-ворчун! — Хе-хе, да, но, — Сеня задорно оттопырила вверх большой палец, ослепительно улыбаясь, — мы остались живы, так что не останавливаться же на начатом? — Аргх, а ты будешь безумным… Енотом! Вот, копошишься во всяких руинах! Безумный енот! — Ха-ха, как тебе угодно, малышка Паймон, — Сеня получала кайф от этого маленького приключения. Жизнь в четырех стенах Милиции и Дворца Царицы её удручала. Столько адреналина, бодрости и трепета она не испытывала уже очень давно. Так давно, что память стерла эти воспоминания, укутав их ледяным покровом. Вы шли долго, но вдруг туннель стал подниматься вверх, приближая скорый выход. Вы не знали, как дела у того ворчливого библиотекаря, но верили, что он достаточно силен, чтобы справиться с полудницами. — Тут люк! Сейчас… — Сеня размяла руки и уперлась в крышку люка, подталкивая её, — И раз, и два… РРРГХ, И ТРИ! С утробным рыком она выдавила люк с такой силой, что тот сорвало с петель и он отлетел куда-то в сторону. Неловко хихикая, Сеня подпрыгнула, упираясь ногами в стены и выбралась из пещеры. Паймон вылетела следом за вами, подбадривая вас, пока вы лезли. Вы действительно оказались в церкви. Вы пытались отдышаться, вдыхая морозный воздух и оглядываясь по сторонам. Позади вас на стене было стекло-мозаика, пропуская внутрь тусклый разноцветный свет. Вы перевели взгляд на зал церкви и замерли. На стульях были разложены спальные мешки, повсюду в спешке были раскиданы разнообразные вещи, начиная с инструментов и заканчивая детскими игрушками. — С-Сеня, что это?! — Паймон в ужасе прикрыла рот рукой. Ремисения стояла к вам спиной, не проронив ни слова. Её руки дрожали, сжавшись в кулак. — Это то… Что осталось немым памятником прошлой эпохи, — наконец подала голос девушка, положив руку на пыльный монумент с открытой книгой на нём, — Я подозревала, что встречу именно это… Но всё равно больно… Верно. Ведь не только беспорядок и следы жизни множества людей были странным. Весь зал был усеян ледяными глыбами, в глубине которых что-то едва было видно. — Только не говори Паймон, что это… — Да, Паймон, Путешественник. Это люди, — Сеня обернулась к вам. Она держала в руках белоснежные четки, неловко перебирая их. В её глазах застыли слезы и немая боль. Вы почувствовали укол в груди, — это противники Царицы, которые были первой и последней жертвой её политики против религии. Никто не сопротивлялся так отчаянно, как они. Когда Никольский собор обнаружили Фатуи, они доложили об этом Царице. Она… Лично занялась этим. В мгновение ока всех людей внутри охватил жгучий лёд, сковавший будто сами их души. — Откуда ты так много знаешь, Сеня? — Паймон пролетала мимо застывших льдин, с болью заглядывая внутрь их мутных отражений, но в ответ ей смотрела лишь бездонная тьма. — Я… Пожалуйста, пусть это будет нашей тайной, Путешественник, — она села на пол, упираясь спиной на кафедру и поджав ноги к груди. Вы подошли ближе к новой подруге, — я давно изучаю это место. Моя бабушка рассказывала, что давным-давно мои предки были среди этих людей. И лишь один ребенок смог сбежать. Им и был мой предок. Я не знаю его имени, какого он пола, верил ли он так же, как и его родители. Но я будто чувствую в своих венах его волю, — вздохнула девушка, уткнувшись лицом в колени, — Я искренне люблю Царицу и её желание сделать Снежную лучше. Но каждый день я просыпаюсь, смотрю в зеркало и будто лёд сковывает мое сердце… Я смотрю на себя, а в отражении лица тех, кого Царица уничтожила за инакомыслие. Я боюсь, что однажды я стану одной из них. Я боюсь быть лишней… Вы опустились на колени, мягко положив руку на голову девушки и легонько её погладили. Вы сказали, что всё будет в порядке и никто не посмеет её обратить в лёд, пока вы рядом. Вы защитите её, её друзья защитят её. Как Игнитио защитил её от полудниц. Она не одинока. Сеня хихикнула, вдруг подняв голову и взяв вас за руку. — Я верю тебе, Путешественник. Поэтому я согласилась быть твоим проводником. Ты всегда будешь рядом и сохранишь мой секрет. Сохранишь меня от необдуманных решений. Ты и Паймон. — Да-да, не забывай про меня! — Паймон подлетала ближе и тоже положила руки на голову Сени, начав её гладить, — Мы никому не дадим тебя в обиду, положись на нас! Вы тепло улыбнулись в доказательство слов Паймон. Сеня смахнула слёзы и улыбнувшись, решительно поднялась на ноги. Она взмахнула рукой с четками, бусинки звонко брякнули. — Тогда я буду молиться о вашем здоровье в нашем Путешествии. Пусть Царица благоволит вам! Такова воля Снежной!