Узурпаторы Небес III. Вторжение

«Ангел, избавляющий меня от всякого зла, да благословит отроков сих…» Быт. 48,16. Асгард. Долина Вигрид. Прогулка по Асгарду – вещь удивительная и незабываемая. Вечнозелёные луга и древние леса, залитые солнечным светом, всегда поражали воображение своей красотой и живописностью… но больше всего, конечно же, поражало асгардское небо. Просторное, голубое небо, с мирными белыми облачками… Асгард – это мир богов, «небеса». Соответственно, и небо тут невероятное, имеющее какую-то гипнотическую глубину и поистине божественную красоту… Всё это великолепие теперь было скрыто от посторонних глаз тоннами ослепительно-белого снега. Когда йотуны вторглись в Асгард, то первым делом вызвали десятки ужасных метелей, вьюг и снегопадов. Зелёные луга и пастбища скрыл под собой пушистый, но такой холодный снег. Тысячи смертных слуг асов погибли, мгновенно замёрзнув насмерть. А ещё тысячи умерли, когда ледяные великаны ворвались в мир богов, громя и разрушая всё на своём пути. Гигантские чудовища бросили вызов самим богам – и те не стали закрывать глаза на такую дерзость. Армии Асгарда схлестнулись в кровавой схватке с ордами гигантских ледяных монстров. Масштабы этого конфликта были столь огромны, что все асы и ваны, хотели они того или нет, но приняли в нём участие – в осаду были взяты чертоги богов. Валяскьяльв, Химинбьерг, Трудхейм и даже сама Вальгалла – в опасности были не просто крепости богов, но сами символы их власти. Исполненную ярости орду гигантов вёл в бой их ужасный предводитель - Утгард-Локи. Асов и ванов возглавлял Всеотец, Верховный Бог Асгарда Один. Две божественные сущности бились несколько дней, словно в древних преданиях, и в конечном итоге Утгард-Локи и его орды были отброшены обратно в Йотунхейм, а проход туда запечатан. Многие погибли. Богатый пантеон скандинавской мифологии опустел чуть меньше, чем наполовину, а потери среди эйнхериев и валькирий так и вовсе было не сосчитать. Сколько мертвецов покоилось под сугробами знал, наверное, только сам Всеотец. Война окончилась, и Асгард медленно оттаивал после незапланированного ледникового периода. Мёртвых воинов Асгарда, тех, кого откопали из-под снежных саванов, сжигали на погребальных кострах со всеми почестями. Гигантские трупы захватчиков же просто разрубали на части и закапывали в братских могилах – из земли они вышли, в землю и вернулись… Идунн тихонько рассмеялась. На что рассчитывали эти дикари? Да, их армия стояла лагерем у стен самого Валяскьяльва, но Верховный Бог и воинства Асгарда дали отпор йотунам и их гигантскому вожаку. Если Утгард-Локи выжил после тех ран, что нанёс ему Всеотец, то он сто раз подумает над тем, стоит ли ему нападать на Асгард во второй раз! Нанна, что шла слева от богини, ойкнула, и показала вперёд, на большой сугроб. Из кучи снега в тридцати метрах от них, что-то бормоча и ругаясь, выбиралась невысокая девушка в неподходящей для местных погодных условий одежде. - Какая она странная… Волосы чёрные, а глаза красные… - шептала Идунн, косясь на выбирающуюся из сугроба девочку. - И одежда незнакомая… Что это за штаны такие?… - вторила ей Нанна. - Не из нашего мира она, ох чует моё сердце… - приговаривала Идунн. – Муж мой! Узнай у неё, кто она и откуда! Быть может, это йотуны заслали к нам своего? Браги, что всё это время снисходительно глядел на незнакомку, хмыкнул. На ледяного великана эта малявка не походила… но йотуны – отличные колдуны и мастера перевоплощений. Сто́ит проверить… Покрепче перехватив свой меч, Браги приблизился к ковыряющейся в снегу девочке, и громко выкрикнул на скандинавском языке, который знали и ледяные великаны: - Эй, ты кто!? И как ты проникла в Асгард!? Незнакомка вздрогнула, и только сейчас обратила внимание на подкравшееся к ней божество. В глазах девушки промелькнул… страх? Девочка воззрилась на Браги с толикой иронии и скептицизма, и также на скандинавском ответила: - Асгард? Ты сказал… Асгард? Бог красноречия улыбнулся, но внутренне весь напрягся. Это… это не смертная. Маскировка у неё хороша, но могущественного аса такими фокусами не обмануть. Маскирует свою ауру и душу, а значит, чего-то опасается… Йотун?.. Вряд-ли… Но она точно не ас и ван, а значит, проникла сюда в тайне от Хеймдалля и в обход печатей Одина. - Ты сказал, я в Асгарде?.. – повторила вопрос девчушка, на этот раз в её голосе явственно слышались нотки стали. - Верно. – кивнул Браги, внутренне напрягшись. Что-то в этой девочке заставляло его чувствовать угрозу. - Оглянись вокруг! Пред тобой обитель богов, благословенный Асгард! - Похоже на морозильник… - фыркнула дамнанта, стряхивая снежинки с головы. – Меня зовут Локу. Локу Альтимаку. И похоже, что меня каким-то образом сюда занесло… - Наш мир не всегда выглядел как ком снега, - произнесла незаметно подошедшая Идунн. – Сейчас куда важнее другое… Кто ты и как попала сюда? Асгард изолирован от внешних миров печатями Одина, и смертному не под силу сломать или обойти их… - богиня воззрилась на дамнанту с некой толикой подозрения. - А раз ты здесь, - продолжила Нанна - то точно не принадлежишь к роду человеческому. Локу поджала губы. Стоящие перед ней мужчина и женщины раскусили её слишком быстро. Ну, это немудрено – всё-таки, они явно были некими божествами, пускай и «мелкими». Обычно Альтимаку таких на завтрак ела, но только не сейчас, когда её магический резерв пуст а божественные силы отсутствуют. Сто́ит проявить осторожность… - Ну, вообще-то так и есть… - решила приоткрыть им завесу своей тайны Локу. – Я дамнант, и я родом из другого мира… не того, что известен вам под именем «планета Земля» или, как вы его ещё называете, «Мидгард». – Альтимаку вздохнула. Со скандинавской мифологией она была знакома и хорошо разбиралась в тамошней (или уже здешней?) терминологии. – Не буду вдаваться в подробности, но случилось так, что я оказалась в Мидгарде, неспособная вернуться домой… Но вот, спустя некоторое время, я вернула себе силы для открытия небольшого портала в родной мир… но он, каким-то неведомым мне образом, переместил меня сюда… Сказать, что Локу сильно сжала свой рассказ – значит, ничего не сказать. Раскрывать перед какими-то варварскими божками все карты она не намеревалась. Вот ещё! Будь её воля, она бы уже с них кожу сдирала! Альтимаку терпеть не могла… нет, не так. Она жгучей ненавистью ненавидела всех божественных сущностей. Всё-таки, отчасти это их вина, что она… - Ты что-то недоговариваешь. Нанна со злым прищуром глядела на маленькую дамнанту. Взгляд пары алых, словно свежая кровь, глаз, вызывал в богине покоя и луны какое-то стойкое чувство омерзения. - Я говорю лишь то, что могу сказать незнакомым людям, - раздражённо бросила Локу. – Дайте мне немного времени и я покину ваш мир. Я, знаете ли, не горю желанием оставаться здесь дольше положенного! - Покинешь?.. – угрожающе переспросил Браги, рефлекторно хватаясь за рукоять меча. Значит, поняла что её раскрыли и решила слинять? Как бы не так! Только одному Одину ведомо, что успела выведать эта шпионка за то время, что она здесь находится! О том, что Локу попала в Асгард буквально несколько минут назад, вспыльчивый ас не знал. - Не сочти за грубость, но вначале ты пройдёшь с нами, - более спокойным тоном произнесла Идунн. – Всеотец должен увидеть тебя, и… - С какой стати я должна куда-то с вами идти? – теряя терпение, прошипела дамнанта. Эта троица начинала бесить и без того озлобленную своим провалом девушку. – Оставьте меня в покое, и я просто вернусь в свою реальность! - А иначе?.. – насмешливо изогнув бровь, спросила Нанна. – Что ты сделаешь нам, если мы тебя не оставим? Альтимаку заскрипела клыками от злости, из её глаз брызнули голубые искры. - Я вас сожру. События начали сменять друг друга с бешеной скоростью. Браги, уже обнажив свой меч, ринулся в атаку на источающую злость дамнанту. Одновременно с ним, с оглушительным лязгом из рукавов Альтимаку начали вылетать десятки, казалось, бесконечно длинных металлических цепей – демоница пустила в ход свои Крюки-Свежеватели. Словно живые, они бросились на трёх скандинавских божеств, сверкая многочисленными крючьями, шипами и лезвиями, грозясь изрезать своих противников в кровавый фарш. - Осторож… - Идунн не успела договорить, когда ей пришлось срочно ретироваться – в то место, где мгновение назад стояла богиня, ударили сразу несколько огромных мясницких крючьев, подняв в воздух кубометры льда и снега. Совсем без ранений Идунн не ушла – несколько шипов порезали девушке конечности. Нанна оказалась чуть проворнее своей подруги, и увернулась ото всех нацеленных в неё смертоносных цепей. Браги в тот момент не повезло больше всех – практически все щупальцеподобные Крюки-Свежеватели избрали его в качестве своей жертвы. Десятки блестящих цепей обвили его могучее тело, разрезая и калеча божественную плоть, вонзаясь в неё металлическими зубьями. Альтимаку усмехнулась – давненько ей не доводилось проливать священную кровь! - Муж мой! – возопила Идунн, и, кипя от ненависти, бросилась на упивающуюся страданиями Браги Альтимаку. Локу ринулась в сторону, и, используя цепи как дополнительные опорные конечности, воспарила над заснеженной землёй. Но тут на неё сзади набросилась Нанна. Похожая со стороны на сгусток света, богиня покоя сейчас, надо сказать, мало чем олицетворяла это эмоциональное состояние. Альтимаку вскрикнула от боли, когда её тело начало жечь ненавистной для неё энергией асов. - Мерзкая тварь! – прошипела Локу, перенаправляя свои Крюки на обидчицу. Металлическая хватка на теле Браги ослабла – сейчас количество цепей Альтимаку было строго ограничено, и ей пришлось задействовать те, что терзали бога красноречия. Нанна отпрянула от дамнанты, спасаясь от молниеносных ударов цепей. Лязгающие металлические щупальца были дьявольски быстры, они в буквальном смысле являлись частями тела Альтимаку, продолжениями её конечностей. Десятки жестоких крючьев нацелили свои лезвия на тело богини покоя, пытаясь опутать её или разрезать своими шипами, но та, исполненная злобы к вторженке, рвала демонические цепи в клочья. Идунн бросилась к упавшему в снег телу мужа. Тот был жив – Локу не успела убить аса, но раны его были ужасающи – мышцы на руках и ногах мужчины были разрезаны вдоль и поперёк, кожа на туловище была содрана вместе с доспехом а череп пробит огромным крюком. Рана на голове была самой страшной, но, к счастью для аса, не смертельной – всё-таки, Браги был богом и такой варварской атакой его было не убить. Альтимаку возликовала, и с утроенной силой принялась атаковать вёрткую Нанну. Смертельно опасные крючья и бритвенно-острые лезвия понемногу, но начали доставать до тела богини, несмотря на все её старания. На месте одной разорванной цепи появлялось новое, и так по кругу. Адские крюки, словно в каком-то жутком танце, вились вокруг Нанны, лишая ту пространства для манёвра и атакуя со всех сторон. Локу оскалила клыки – ещё несколько секунд, и… Удар! Один из металлических крюков впился Нанне в правое запястье. Женщина вскрикнула от боли, и этой заминки хватило чтобы ещё несколько цепей с шипами вонзились в её конечности, вызывая обильное кровотечение. Боль от этих ран была необычайно страшна – пропитанные ненавистью дамнанты цепи отравляли своих жертв, заставляя их корчиться и вопить в агонии. - Умри! – выкрикнула Альтимаку с торжествующей улыбкой на устах, хватая цепь и резко дёргая ту на себя. Одно короткое слово, могущее нести в себе как безразмерное количество чистой, животной ненависти, так и холодного безразличия, стало последним, что услышала Нанна в этой жизни. Раздался громкий лязг натянутых до предела цепей, затем мгновение громкого влажного хлюпанья, и, наконец, протяжный вой заживо освежёванной богини. Альтимаку одним движением содрала с Нанны кожу. - Из твоей тушки получится отличный батут! – издевательски рассмеялась Локу, притягивая к себе дрожащее и вопящее тело богини. Красновато-белые мускулы, окровавленные, дрожащие на холодном ветру, казались Локу чем-то неимоверно прекрасным, а та бездна боли, что отображалась в лишённых век глазах Нанны – возвышенным. Длинный, одновременно похожий и на лягушачий и на змеиный, покрытый слюной, язык Альтимаку начал аккуратно слизывать кровь с оголённых мускулов Нанны. Жмурясь от удовольствия, Локу снова взмахнула рукой с зажатой в ней цепью – и крюк, что вонзился Нанне в позвоночник, одним рывком разделил освежёванное тело на две части, окончательно убивая скандинавскую богиню. Альтимаку фыркнула. - Нужно было оставить меня в… Браги нанёс точный удар по шее отвлёкшегося чудовища, и мгновенно срубил её голову с узких плеч. Тело дамнанты безвольно рухнуло на снег, а отрубленная голова шлёпнулась рядом, разбрызгивая чёрную, вонючую кровь. Цепи Локу мгновенно истаяли чёрным дымом, словно их никогда и не было. - О, Всеотец… - прошептал Браги, глядя на обезображенное тело Нанны. – Я опоздал… Но тут скандинавский бог замолк. Его глаза расширились от удивления: отрубленная голова дамнанты зашевелилась… и лопнула. В вихре чёрных брызг и ошмётков плоти по грязному снегу покатилось мерзкое на вид существо – нечто среднее между червём, пауком и мозжечком. Локу Альтимаку на пике своих сил могла обращаться во что угодно. В данный же момент девушка не смогла сделать ничего лучше, как превратиться во что-то маленькое и юркое, чтобы как можно шустрее слинять от обезглавившего её асгардца и снова накопить силы для повторной атаки. Дамнанта в своём «аварийном облике» предприняла отчаянную попытку к бегству… но тут же была скована волей Идунн. - Ну и уродина… - процедила богиня, разглядывая Альтимаку со всех сторон. Браги вложил клинок обратно в ножны. - Она убила Нанну… Думаю, Верховный должен узнать об этом странном создании. - Быть может, это шпион Утгард-Локи… - согласилась с богом красноречия Идунн, косясь на тело мёртвой богини. К счастью, божественная суть Нанны была не тронута – через какое-то время она возродится в своих чертогах, пускай и несколько ослабленная. - Пусть Всезнающий решит её судьбу! «Экта вас всех побери…» - зло подумала дамнанта. - «Ничего, я ещё станцую на ваших костях…». Взгляд девушки затуманился – скандинавские боги открывали портал в чертоги богов. Реальность раздвоилась, и всё поглотила тьма. Обезглавленное тело так и осталось лежать там, на снегу, окрашивая его в чёрный цвет… его, и игрушечную крысу, оставленную в кармане спортивного костюма. Асгард. Валяскьяльв. - …великаны восстали из своих могил! Улль видел это собственными глазами! Все присутствующие в чертоге начали переглядываться и перешёптываться между собой. Великаны восстали из мёртвых? Неужели это нечестивое касание Хель? Некроманты решили поднять головы после войны с гигантами?.. - Тишина в зале! – грозно выкрикнула телохранительница Верховного Бога. Асы и ваны притихли под грозным взором среброволосой валькирии. - Восстали из могил… - медленно повторил Всеотец слова Магни. Мудрейший восседал на железном троне, одним глазом глядя на просителей, а вторым – в будущее. Верные спутники Верховного Бога – вороны – сидели у него на плечах и спинке трона, одаривая всех своими немигающими взорами. – Вы смогли остановить их? Магни, чуть помедлив, кивнул. - Эйнхерии и валькирии смогли упокоить чудовищ во второй раз, мой повелитель! Мы сожгли останки, а прах разметали на ветру!.. Но нас беспокоят другие захоронения… Всеотец нахмурил густые брови. Вороны на плечах старца заволновались, и захлопали крыльями. Мало того, что Локи освободил Фенрира, так ещё и Хельхейм снова начал проецировать своё тлетворное влияние на благословенные земли богов? Воистину, настали тёмные времена… Хвала вечности, что Йормунганд крепко спит, а Сурт надёжно запечатан, иначе Рагнарёка было бы не избежать… - Росвайсе! – окликнул Один свою телохранительницу. Та вытянулась по струнке, внимая каждому слову своего бога. – Пусть валькирии проверят надёжность печатей на вратах Муспельхейма! Огненные великаны не должны прорваться в Асгард! - Будет исполнено, о Мудрейший! – поклонилась валькирия. Муспельхейм… Сурт должен понимать, что любое враждебное действие с его стороны будет расцениваться, как объявление войны… Росвайсе поджала губы. Утгард-Локи вторгся в Асгард, так почему бы и Сурту не сделать того же? - Магни! – продолжил раздавать приказания Всеотец. Сын Тора и великанши Ярнсаксы склонил голову. – Собери отряды самых лучших воинов! Пусть они стерегут рабочих, пока те не раскопают великановы могильники, и не сожгут все останки! - Да, Всеотец! Я немедля отправлюсь в Вальгаллу! – откликнулся Магни. Ритуального погребения в огне заслуживают только истинные воины и герои. Грязные чудовища не достойны обратиться в святой пепел и вознести вместе с дымом к небесам… но в ситуации, когда мёртвые встают, чтобы пожрать живых, ничто не способно остановить нежить, кроме всеиспепеляющего пламени. «Это не погребение, - зло думал Магни, направляясь к выходу из Валяскьяльва. – Это очищение мира от грязи…» Асгард медленно «загибался». Это понимали все. Не было больше того величия, не было той власти и мощи. Мир богов… жалкое зрелище. Переживший разрушительную войну и подлое предательство, Асгард держался под натиском бесчисленных внешних врагов. Да, он держался. Но держался из последних сил. Один понимал это. Понимал то, что этот факт осознавали все его подданные. Настали тёмные времена… Но что послужило причиной? В какой момент всё пошло наперекосяк? Всеотец видел прошлое и будущее, но ответа на этот животрепещущий вопрос он не знал. Если вдруг Асгард подвергнется атаке сильного противника, то быть концу света. Настанет последний день, и это не будет простой метафорой. Если Асгард падёт, то наступит Рагнарёк, а вместе с ним и гибель всех скандинавских богов… Верховный Бог вздохнул. Он предчувствовал, что этот день настанет… настанет скоро. Кажется, что-то тёмное и невероятно злое проникло в этот мир. Сущность, исполненная затаенной ненависти ко всему живому. И оно уже здесь. - Теперь ты, Браги… - обратился Один к богу красноречия, что до этого момента смиренно ждал в стороне ото всех других асов. – Покажи нам то, что тебя так взволновало… Планета Земля. Соединённые Штаты Америки. Город Нью-Йорк. Район Манхэттен. 2008-й год от Р.Х. 30 апреля. 11:05. Первый удар, нанесённый пришельцами, оказался ещё и самым мощным. Сильнейший электромагнитный импульс вывел из строя всю электронику и технику в Нью-Йорке, в то время как миллионы жителей мегаполиса потеряли сознание, становясь лёгкой добычей для начавших действовать наземных отрядов врага. Поначалу немногочисленные, они, тем не менее, прибегли к поистине жестокой и бесчеловечной тактике – а именно, к машинам для расчеловечивания организма. В пять часов утра количество обращённых в механизированных солдат пришельцев людей составило более десяти тысяч. Ещё через час это число увеличилось вдвое. Армия вторжения росла, как на дрожжах. Больше ни от кого не скрываясь, в реальном пространстве материализовался космический корабль инопланетян – баржа «Ревенант». Уродливый боевой аппарат завис над Манхэттеном, а под ним зрело гигантское, поглотившее целый квартал, Гнездо-Волдырь. Органическая гиперструктура, выращенная из плоти людей при помощи демонической магии, поражала своими размерами. Вокруг Гнезда роились солдаты Оккупационной Армии – пехотинцы всех видов и размеров, хорханоры в своих боевых формах и обыкновенные зомби. Все они были заняты делом – а именно, сбором человеческих тел. Мобильные пункты по киборгизации и расчеловечиванию работали на полную мощность, снабжая альтимарианцев потоком безжалостных солдат, пока в Гнезде зрели личинки практически неуязвимых для людей диктоноидов. Весь город был парализован, связь с внешним миром оборвана. Миллионы людей умолкли, и это не осталось без внимания правительства Штатов. Спутниковые снимки ничего не давали – над городом словно бы висело облако помех, быстро окрещённое военными «туманом войны». Аэроразведка при помощи малогабаритных дронов помогла прояснить ситуацию, но и в тоже время породила ещё тысячи вопросов. Инопланетяне ведь на Америку только в кино нападали… В 09:30 в город начали входить первые военные. В Нью-Йорке оставались ещё миллионы граждан Штатов, и просто обрушить на инопланетных захватчиков всю ярость демократии вояки не могли. Жителей окраины города начали эвакуировать, оказывая им самую первую медицинскую помощь, пока дроны-разведчики следили за космическим кораблём и передвижением наземных войск противника. Весь Манхэттен оказался под властью Оккупационной Армии, все свои силы они сконцентрировали в самом сердце района, готовясь к броску на запад. Командование армии США не стало терять такой шанс, и нанесло по противнику мощный ракетный удар. Ответ последовал незамедлительно – демонические силы обстреляли американских солдат из РСЗО и крупнокалиберной ствольной артиллерии, размещённой на плоских крышах нью-йоркских высоток. Джерси-Сити, Парк Либерти Стэйт, Астория и Уильямсберг оказались под постоянным обстрелом. Американцы принялись обстреливать «Ревенант» из всего, что у них только было – но энергетический щит баржи стоически выдерживал все попадания ракет и снарядов. Артиллерийская дуэль продолжалась больше двух часов – за это время военнослужащие 25-й пехотной дивизии успели эвакуировать столько людей, сколько смогли, и вступили в бой с полчищами альтимарианцев в районе парка Гамильтон. Как потом говорили выжившие солдаты, перестрелка была «жаркая»… - Заградительный огонь! Не дайте им высунуться! - Господи Иисусе, что это за твари!? - Чёрт! Там танк! Всем лечь! Отделение капрала Дональда заняло первое попавшееся укрытие – рухнувшая часть стены и перевёрнутые гражданские автомобили. Наземные отряды «пришельцев» сотнями пёрли из Адской Кухни по Десятой Авеню, пересекали реку по тоннелю Линкольна и сразу же вступали в огневой контакт с бойцами 25-й пехотной дивизии США. С ними катились и устрашающие инопланетные танки, БМП и какие-то «ублюдочные» шагоходы. В противовес им на стороне американцев были тяжёлые машины 3-го и 4-го бронетанковых полков, но они существенно уступали вражеской технике в плане вооружения и бронирования. Выстрелы вражеских танков, окрашенных в агрессивные алые оттенки с одного-двух попаданий сжигали тяжёлые «Абрамсы» вместе с экипажами, в то время, как образцы американского оборонпрома вражескую технику разбирали только чуть-ли не с пятой попытки. Некоторые вражеские танки даже были снабжены какими-то «киношными» силовыми куполами и защитными экранами, которые выдерживали попадания практически любых снарядов, и разряжались только от перегрузки купола. Внеземные технологии, что с них взять? Несколько полков Национальной Гвардии вели бой на соседней улице, сдерживая натиск инопланетян. Танки АТП «Садист» крушили всё на своём пути – их катки с одинаковой лёгкостью перемалывали бетон, металл и плоть. За ними двигались отряды автоматчиков и пулемётчиков, что прикрывали машины от гранатомётчиков врага. Жуткие киберзомби внушали настоящий ужас солдатам США, но те мужественно продолжали биться в неравном бою с самой настоящей нечистью. Несмотря на свой устрашающий внешний вид, враг действовал практически также, как и любая другая армия людей – у них было огнестрельное оружие и тяжёлая техника, ракеты и бомбы. Представь на их месте такого же человека, и стреляй. Представь… Представь человека… «Почему я должен представить на их месте человека? Человеку легче убить другого человека, чем поверить в существование этих чудовищ?» - судорожно размышлял рядовой Мэйсон Кларк, стиснув цевьё винтовки с такой силой, что костяшки его пальцев побелели от напряжения. - Не спи, Кларк! – окликнул его Фрэнсис, отстреливаясь из-за угла многоэтажного здания. – Не спи и стреляй! Когда их отделение только прибыло в Нью-Йорк, никто и думать не мог, какой здесь будет твориться кошмар. Поначалу говорили, что в городе беспредельничают какие-то террористы. Потом сказали, что началась война со сверхдержавой. И лишь войдя в мегаполис, бедные солдаты поняли, что случилось на самом деле. Вторжение. Вторжение чёртовых пришельцев. «Когда мир успел сойти с ума? И что послужило тому причиной?» Этим вопросом задавались все военнослужащие 25-й пехотной дивизии армии США. Ответа на него им никто так и не дал. 30-я улица и весь Уихокен были завалены остовами брошенных гражданских автомобилей. Между ними лежали тела погибших мирных жителей, ярко горело разлитое топливо. Американцы заняли несколько офисных и жилых зданий, стремясь хоть как-то укрыться от ураганного огня противника. Нижние этажи этих домов были завалены трупами не успевших очнуться людей – их расстреляли, словно безропотный скот на скотобойне. Очевидно, что пришельцам больше не нужны пленники. Теперь они убивают всех без разбора. Пол во всех помещениях был усыпан битым стеклом и пластмассовыми обломками, валялись какие-то бумаги. Где-то уже вовсю разгорался пожар. Кларк выругался, и, высунувшись из окна, дал очередью по наступающим ордам вражеских солдат. Здание содрогнулось – в него начал палить танк «оккупантов». - Где эта [Цензура] авиация!? Когда они [Цензура] этот сраный тоннель!? – в гневе орал Джозеф в рацию. В следующее мгновение его голова взорвалась фонтаном из крови и мозгов от попадания экспансивной пули. Фрэнсис начал громко молиться Господу, параллельно с этим стреляя по вражеским позициям. Краем глаза он заметил, что к обычным пехотинцам с автоматами прибыли новые противники – и вместо рук-винтовок у них были руки-бластеры. «Да чтоб их!..» Испепелители открыли огонь. Их энергетические пушки выжигали и плавили стены офисных зданий, вынуждая американцев отступать вглубь домов. Неся потери и бросая раненых на произвол судьбы, солдаты начали отступление. Противопоставить что-либо против высокотехнологичного оружия, способного за один выстрел сжечь тебя до кости вместе с бронежилетом и укрытием, они попросту не могли. Пока объединённые бойцы 25-й пехотной дивизии, 3-го и 4-го бронетанковых полков, а также 8-й, 9-й и 10-й полков Национальной Гвардии сражались на левом берегу Гудзона, военные из 101-й и 82-й воздушно-десантных дивизий начали штурм Бруклинского и Манхэттенского мостов. Всё это время их поддерживал огонь реактивной артиллерии и ударной авиации… Пока «пришельцы» не применили свой козырь – огромный энергетический купол, накрывший большую часть Манхеттэна. Разрывы артиллерийских снарядов и ракет лишь подсвечивали переливающуюся потусторонним светом плёнку купола, но пробить его не могли. Кларк увидел из окна занятого ими здания, как появился этот купол – вспышка на «тарелке пришельцев», и весь район накрывает фантастическим энергощитом. Солдат заметил, что его нижние края не доходят до земли каких-то десяток метров – похоже, это проход для солдат и техники врага. Лучиком надежды стало внезапное разрушение тоннеля Линкольна – несколько F-16 отстрелялись по входу в тоннель ракетами воздух-поверхность, блокируя пехоте противника выход к Уихокену. Бойцы, что обороняли этот район, вздохнули с облегчением. Теперь, без постоянного притока подкрепления, они смогут разбить врага. Но только на этом участке. Эфир разрывался от цепочек команд, донесений и приказаний. Радист Кевин Смит чуть-ли не на дерьмо изошёлся, пытаясь настроить нужную для их отделения частоту. Доклады сыпались со всех концов города. К 12:00 Бруклинский мост взять не удалось, и Генштаб отдал приказ подорвать его, чтобы замедлить продвижение войск «пришельцев». Манхеттэнский мост продержался на час дольше, но и его постигла та же участь. Несколько сокрушительных авиаударов – и гигантское произведение архитектурной мысли рушится в воду вместе с сотнями вражеских солдат и десятками танков, спешащих на прорыв линии обороны американцев. На севере города тоже шли бои – шаготанки инопланетян, вырвавшиеся из оккупированного района, громили только-только прибывшие туда полки Национальной Гвардии. К ним на подмогу выдвинулись моторизованные части 2-й бронетанковой армии, но, к несчастью, увязли в собственном сражении с пехотными отделениями врага на северо-востоке Нью-Йорка. - [Цензура], да тут везде жопа! – паниковал Кевин, прослушивая по радиостанции все пораженческие доклады и крики о помощи. - Заткнись, Смити! Не подрывай боевой дух отделения! – сорвался на него капрал Дональд, перезаряжая свою винтовку. Оставшиеся на этом берегу силы врага и не думали отступать – они с бараньей упёртостью наступали вперёд, невзирая на вражеский огонь и собственные потери. - Ничего страшного, капрал! Мы не боимся! – пошутил Джонатан, отстреливаясь от пехотинцев-автоматчиков. Те малыми группами подступали к их позициям. Кларк убил нескольких точными выстрелами в голову. Слава Богу, тварей с бластерами пока-что видно не было. - Зато я боюсь до усрачки… - пробормотал капрал. Ситуация вырисовывается… неадекватная. Кажется, что враг концентрирует все свои силы на северном направлении… Там, где оборона армии США слабее всего. Проблемой во всей этой безумной, сумбурной битве были сотни тысяч людей, всё-ещё лежащих без сознания по всему городу. Артиллерийские удары наносились только по местам скопления противника, и то со скрипом – там могли находиться и граждане Соединённых Штатов. Эвакуировать всех было физически невозможно – кругом бушевала битва. Враг такими проблемами не задавался, и лупил по городу со всей силы и изо всех орудий. «Ревенант» бил по площадям, его колоссальная пушка выжигала сотни метров земли и превращала высотные здания в кучи пыли и щебня. Против космической баржи американцы ничего противопоставить не могли. Волны пехотных организмов накатывали одна за другой. Танки и бойцы Национальной Гвардии отбивали все атаки пришельцев, однако тоже неся большие потери. Улицы были усеяны телами людей и киберзомби, а в некоторых местах они образовывали настоящие курганы – чудовищ было просто не счесть. Пробираясь по трупам своих и чужих солдат, пехотинцы шли в очередную атаку. «Какая же мерзкая тактика…» Они не жалеют себя, и уж тем более не жалеют врагов. Добровольно лезут под пули, умирают, и на их место встаёт точно такой же, а то и два бойца. Идеальные солдаты. Отделение капрала Дональда успешно держало свои позиции. Мэйсон, Джонатан и Натан заняли несколько окон с северной стороны, а Смити, Джексон и Бенджамин – соседние. Джозефа и Моргана убили, и их тела оттащили в коридор. После них на полу остались грязно-алые следы крови и сотни, сотни стреляных гильз. Невыносимо воняло порохом. Танк пришельцев, который лупил по позициям американцев, был уничтожен удачным попаданием из ПТУРа, и теперь его горящий остов перекрыл собой дорогу, ведущую к обвалившемуся тоннелю. Несколько десятков пехотинцев-автоматчиков прятались за перевёрнутыми автомобилями и в противоположном от позиции солдат США здании. Выкурить их оттуда будет непросто… - Смотрите! Это ещё что за [Цензура]!? – внезапно вскрикнул Смити, указывая стволом винтовки на дорогу. Дональд лишь мельком взглянул на то, что увидел радист, и сразу же понял, что идёт к ним. Плавно, словно хищная кошка, это порождение Ада ступало на своих когтистых лапах сквозь взвесь из дыма и пепла. Пламя, что бушевало за спиной твари, придавало ей поистине демонический вид. Кларк тоже увидел его, и на секунду потерял дар речи. Это был настоящий пришелец. Существо имело форму стройного гуманоида с восемью тонкими многосуставчатыми конечностями. Всё его тело было покрыто костью и хитином – никаких тебе фантастических скафандров и бластеров! Только длинные и на вид очень острые когти… и пара гигантских жвал, что наверняка с лёгкостью перекусят человеческую кость! С безликой морды чудовища прямо на укрывшихся солдат взирала пара громадных, размером с кулак, безэмоциональных фасетчатых глаз. Все монстры, с которыми американцы столкнулись за этот день, были хоть и невероятны, но в какой-то степени понятны для человека – это киборги. Боевые киборги с огнестрельным оружием, гранатомётами и огнемётами – всем тем, что есть и у них. Киборги с бластерами были опасны и разрушительны, но и они не казались такими противоестественным и уродливыми, как это существо. Диктоноид чувствовала на себя взгляды всех вражеских солдат. Пусть себе смотрят! Эти людишки забавляли демоницу – такие глупые, такие испуганные… Демон из первого выводка, вылупившаяся всего несколько часов назад, была голодна. Матерь Акваметра и Матерь Феминина вырастили её и ещё тысячу её сестёр – лучших из всего племени энтомонантов. Ни экзиноты, ни экзиналы не были ровней энтомонантам! Дочери Сапатит были лишь на ступень ниже, чем благословенные самой Альтимаку дамнанты! Диктоноиды – это Хитиновая Гвардия Бездны, неуязвимые для оружия смертных и абсолютно неустрашимые. И невероятно ненасытные. Диктоноид припала к земле, словно таракан, принимая боевую стойку. Длинный скорпионий хвост с огромным жалом взметнулся над ней, словно змея. Ядовитая слюна закапала на асфальт – голод брал верх над разумом твари. В мозгу чудовища уже вырисовывались картины жуткой бойни – вот она взбирается по отвесной стене в дом, и врывается на позиции американцев, орудуя своими лапами-клинками, шинкуя людишек на фарш… если повезёт, то диктоноид найдёт человеческую женщину и овладеет ею для дальнейшего размножения… Стоп. Что это? Странное ощущение… В небе? Опасность! Диктоноид молниеносно отскочила в сторону, уворачиваясь от мощного светового копья. Асфальт будто бы взорвался изнутри, шрапнелью обстреляв экзоскелет демона. Та лишь отряхнулась, задрав костистую голову к небесам. На морде демона не отобразилось ни капли удивления или злости, но внутри она вся пылала от гнева. «Эти» и тут есть!? Мэйсон с круглыми от страха глазами наблюдал за тем, как нечто чудом увернулось от какого-то энергетического снаряда… Постойте, но у США нет такого оружия! Неужели это дружественный огонь?.. Но нет! Бойцы отделения капрала Дональда с разинутыми ртами наблюдали за тем, как на пришельца обрушивается настоящий град из каких-то светящихся то ли стрел, то ли копий. Насекомоподобный монстр виртуозно уходил с траекторий этих странных снарядов, но было видно, что даётся ему это нелегко. - Эй, смотрите туда! – завопил кто-то, тыча пальцем в разбитое окно. Там, на фоне голубых небес, летели… - Матерь Божья… - одними губами прошептал Кларк, чувствуя, как его тело слабеет от увиденного. Его товарищи упали на колени, не в силах отвести взгляд от разворачивающейся перед ними апокалиптической картины. Окружённые ярким сиянием, с Небес на эту грешную землю спускались настоящие ангелы.