Погоня и Хижина в лесу
13 декабря 2022 г. в 20:36
Верещание птиц позади сливается с треском веток в ужасающую симфонию, для наслаждения которой сейчас совсем не подходящее время. Из-за бешеной скорости эти звуки лишь пищат в ушах, доводя до оглушения. Копыта уже на автомате обминают каждое широкое дерево, куст, и любую другую преграду, что поджидает впереди. Сколько она уже находится в этом репитативном движении? Пару минут? Полчаса? Час? Сложное ощущение времени растворилось в простом и понятном ощущении паники. О течении времени напоминала лишь нарастающая боль в копытах, но даже сквозь неё нужно было продолжать двигаться и даже не думать о том, чтобы хоть на секунду остановиться. Возможно опасность уже миновала, и можно было остановиться за ближайшим деревом, дабы дать себе возможность передохнуть? Но рисковать было бы глупо: что, если отстать на достаточное расстояние не удалось, и она потеряет набранный разгон?
Сейчас ей оставалось лишь продолжать бежать, маневрируя по лесу, дабы сбить со следа преследователей и надеяться, что так будет возможно добежать до более или менее безопасного убежища прежде, чем копыта схватят судорога и единственным безопасным укрытием останется деревянный короб в двух метрах под землёй. Хотя такой сценарий тоже есть слишком оптимистичным - тени за спиной явно не располагали достаточным уважением к убегающей от них, чтобы по-достойному похоронить её. В лучшем случае её утащат поглубже в чащи леса, чтобы своими разлагающимися останками она порадовала изголодавшихся лесных зверушек. В худшем же её череп повесят на стену, как очередной победный трофей королевы, а конечностями приукрасят её кровавый трон. Скажем так - перспективы не из лучших.
Всё шло как по маслу: преграды особо не мешаются, скорость стабильна, но всё было так гладко до тех пор, пока под ноги кобылки не попался коварный представитель местной фауны - немаленький такой камень. Не успев среагировать на внезапное столкновение, кобылка упала на спину и перекотилась, оказавшись в таком неудобном положении недалеко от причины этого падения. Она только-только начала судорожно перебирать копытами, дабы подняться и побежать дальше, но звуки, которые приближались к ней, заставили её застыть, успев лишь перевернуться на бок.
Шелест приблизительно трёх пар крыльев, что сопровождался агрессивным шипением.
Из-за дерева неподалёку на высокой скорости вылетело три пони, что своим внешним видом больше походили на понифицированных жуков. Тот, что летел спереди всех имел на голове подобие серебристого шлема с рогами. Пони позади него был ниже и тоньше его, и заметно горбился, а позади этого пони порхал жукопонь, что выглядел шире их обоих. Приблизившись к месту падения кобылки, они притормозили и нависли над ней. Пони в ужасе закрыла глаза и скукожилась в клубок, будто в наивной надежде на безопасность.
Зелёный луч осветил кончик её золотистой гривы, после чего мгновенно окутал всё её тело. Вместо непримечательной красношерстой кобылы на траве теперь лежал жеребец с густой бородой, ещё через миг - маленький беззащитный жеребёнок. За этими метаморфозами было сложно уследить - пони, что занимали место напуганной кобылки сменялись с бешеной скоростьюю.
Эта паника могла продолжаться ещё долго, если бы тот пархающий пони, что выступал впереди не метнул в сторону паникующей копьё. Оно приземлилось всего в паре сантиметров от её головы, и почувствовав это она прекратила свои превращения, завершив их принятием своей истинной формы - такого же пони-жука, как и те, что словили её. Тем что отличало её от остальных были чуть более длинные и тонкие копыта (и всё тело впринципе) и более округлые глаза.
— Ни с места, предательница роя! — воскликнул бросивший копьё жеребец, который, судя по всему, был главным в троице.
— Надо же, а я-то думала Кризи послала за мной чуть ли не весь свой рой, — ухмыльнулась кобылка, отводя свою мордочку от кончика копья. — а тут только вы трое.
— Не смей так неуважительно обращаться к Королеве, предательница роя! — раздался высокий голос сгорбившегося жукопони.
— Мы лишь малая часть того бравого отряда, что Королева послала на твою поимку, предательница роя! — гордо заявил командир.
— И где же остальные? — ехидно спросила кобылка.
— Они затерялись в опасных дебрях Вечнодикого леса, но вскоре они прибудут нам на подмогу, предательница роя! — раздался басистый голос широкого жукопони.
— Опять запутались где-то в лозе, понятно. — критично цокнула языком кобылка. — Ничему вы, дурачки, не учитесь. "Бравый отряд" - курам на смех.
— Не смей так неуважительно обращаться к отважным воинам армии Королевы, предательница роя! — запищал низкий жеребец
— Да что вы заладили с этим "предательница роя"-"предательница роя". — раздражённо заговорила кобылка, продвигаясь пониже от копья. — У меня вообще-то имя есть, и вы его знаете!
— Предатели роя не заслуживают более зваться тем именем, с коим их в него приняли. С этого дня тебя дозволено назвать лишь предательницей роя, предательница роя! — с высоко поднятой головой заявил крупный жукопонь.
— Значит это теперь мой новый титул? — спросила кобылка, потихоньку скользя в сторону камня. — Мне нравится, звучит многим лучше, чем "вылизыватель грязных копыт королевы".
— Это называется "королевский мойщик"! — разъяренно завопил писклявый жукопонь. — Не смей так неуважительно обращаться к поданным королевы, предательница роя!
— Прости если ранила твои чувства, Стаб, твоя жажда облизывать круп Кризи дочисту это не моего ума дело. — саркастично извинилась кобылка.
В глазах жукопоня загорелся яростный огонь, но собрат позади него поспешил умерить его пыл, похлопав того по плечу и бросив сочувствующий взгляд.
— Довольно болтовни! Тебе больше некуда бежать, предательница роя! Королева дала приказ доставить тебя к ней, дабы она решила твою дальнейшую судьбу! — властно заявил командир, опускаясь ниже.
— Ого, даже так? — кивнула головой кобылка, делая ещё один рывок вперёд. — Это все конечно очень хорошо, но есть одно но...
Кобылка вскочила на оба копыта и отвернулась от нависшей угрозы.
— Я больше не подчиняюсь приказам королевы! — воскликнула она, лягая многострадальный камень в сторону троицы.
Булыжник метко сбил собою и командира, и его подопечных, что, не предусмотрев возможную атаку летающих камней, стояли дружно вряд один за другим. Кобылка же, не теряя ни минуты, помчала прочь, дабы на этот раз уж точно оторваться от настырливых солдат королевы. Почти сразу столкновение с камнем дало о себе знать - ступать на пораженное копыто ставало всё больнее, и из образовавшейся в нём раны потихоньку текла зеленоватая кровь. Теперь то кобылке точно нужно было найти где укрыться, ведь в движении она долго не протянет.
Спустя пару минут бездумного бега, она заметила, что начала двигаться по ранее вытоптанной кем-то тропинке. Это был хороший знак - значит где-то неподалеку можно будет найти себе убежище. Продвигаясь всё дальше и дальше она наконец увидела то место, к которому и вела эта тропа - небольшая хижина, наполовину окружённая деревьями и разными растениями, что не встречались кобылке по дороге сюда. Она, долго не раздумывая, распахнула дверь в хижину и забежала в неё.
Наконец она могла спокойно сесть и отдышаться, без страха что её вот-вот настигнут. Успокоив свое дыхание, кобылка решила осмотреться в помещении, что стало для неё временным укрытием.
По всему помещению расходился аромат всевозможных трав, что помогали достигнуть спокойствия. Тут и там на стенах висели причудливо разукрашеные маски, полки с разнообразными книгами, приоткрытые шкафы, внутри которых проглядывались всевозможные бутыли, запасы растительности и медикаменты. Возле окна стояла кровать, а рядом с ней небольшая тумба с потушенной свечкой на ней. Посреди комнаты же расположился гвоздь программы - огромезный чугунный котёл. Внутри него не было ничего, кроме небольших остатков воды, но по костру с обгоревшими брёвнами было понятно, что в последний раз его использовали не так давно.
— Зебра. — прошептала кобылка, поняв чей почерк ей напоминает подобный интерьер. — Как удобно получается.
Она остановилась и задумалась.
— Не думала что в этих краях зебры водяться. — кобылка ещё раз огляделась. — Ну, не суть важно.
Её тело вновь с ног до головы озарило зеленоватое свечение, её облик сменился с жукопони на зебру, с гривой в подобии ирокеза и золотыми кольцами на шее, в ушах и на одном из копыт. Кобылка, точнее теперь уже зебра, бросила взгляд на своё отражение в окне.
— Красотка. — подмигнула она сама себе.
Кобылка облегчённо вздохнула - теперь она чувствовала себя хоть немного безопаснее. Она понимала, что "бравый отряд" может рано или поздно добраться до этого домика, но здесь она хотя бы могла набраться сил и продумать план своих дальнейших действий. А очутиться в поместье зебры вообще было самым удачным раскладом - кроме того, чтобы отдохнуть, кобылка могла ещё и подлечить раны, что мешали ей поддерживать темп движения. С такими обнадеживающими мыслями "зебра" решила первым делом сделать то, о чем так долго мечтала - прилечь.
Она непринуждённо повалилась на кровать, и почувствовала такое расслабление, какое не ощущала до сих пор. Возможность спокойно разложиться на мягкой теплой кроватке - такие удовольствия для перевёртыша это что-то невообразимо высокое, что можно почувствовать лишь в самых смелых фантазиях. Она потянула копыта кверху, под тихий и приятный их хруст под ушами. От нахлынувшей бури эмоций кобылка закрыла глаза и непроизвольно издала звук, похожий на затяжливый писк. Этот звук с её рта смешался со звуком, что исходил уж точно не из её самой - она ещё не умела идеально подражать дверному скрипу, хотя и много над этими практиковалась.
"Зебра" вмиг открыла глаза и повернулась на источник звука. В дверном проёме, с таким же ошарашеным взглядом как и у неё, на неё уставилась идентичная к выбранной жукокобылкой форме зебра. Они смотрели друг на друга, не сдвигаясь с места, будто если будут долго так переглядываться, то смогут понять что тут происходит.
Первой смелость проявила зебра-самозванка. Она медленно и осторожно поднялась с кровати и короткими шагами приблизилась к котлу. Другая зебра последовала примеру своего клона и также подошла ближе к посудине.
— Что это за чертовщина? — заговорила глубоким голосом истинная зебра, делая полукруг вокруг котла.
Таким образом она приблизилась чуть ли не впритык к незванной гостье и, к глубокому её удивилению, принялась обнюхивать её с ног до головы.
— Чуется в тебе перевёртыша сила. — задумчиво произнесла зебра, закончив этот странный обряд.
— Чутьё твое тебя подводит, — выйдя из ступора заговорила лжезебра, подражая манере речи оригинала. — на ложный след тебя наводит.
Зебра, не особо убеждённая словами своего ожившего отражения, обошла его вокруг, вглядываясь в каждую деталь её ества, в каждую полоску, каждый развод на кольцах, каждую волосинку на хвосте.
— Тебе меня не обдурить, ведь мне легко вас отличить. — промолвила зебра, после чего побрела к одному из шкафчиков.
Недолго в нем рыскаясь, она достала оттуда стеклянный пузырёк с непонятной жидкостью малинового цвета, которая на вид больше походила на какое-то густое варенье. Зебра раскупорила бутыль и поднесла копыто с ним к носу самозванки.
— Мне свои зелья ты не суй, лучше иди-ка ты... — категорически заговорила "зебра", но её стихотворение было обречённо остаться незавершённым как только её рецепторы учуяли аромат с бутылька.
Не успела зельеварка моргнуть, как перевёртыш избавилась от своего прикрытия и раскрыла своё настоящее "я", а вместе с ним раскрыла из губных ворот свой змеиный язык, что жадно закружился над пузырьком. Зебра тут же закрыла бутыль и ловко, но аккуратно, пнула его в сторону, будто опасаясь, что голодный перевёртыш поглотит всё его содержимое.
— Что и требовалось доказать - меня тебе не обыграть. — самоуверенно произнесла зебра, после того как перевёртыш вернул свой язык в его законное место сбережения.
— Что было в пузырьке? — жадно захрипела перевёртыш, метая свой взгляд в поисках бутыля. Учуянный аромат вызвал у неё больший выброс адреналина, чем миновавшая погоня.
— Это экстракт чистой любви, он создан для того, чтоб раскрывать таких как ты. — объяснила зебра, перенеся пузырёк обратно в шкаф под пристальным голодным взглядом перевёртыша.
— Ладно, поймали - я перевёртыш. Но я не причиню вам вреда! — заявила жукопони, кладя копыто на сердце.
— И как тебе мне доверять, коль сразу не хотела себя ты показать? — недоверчиво спросила зебра.
— Я просто хорошо знаю, что по всей Эквестрии и за её пределами все, мягко говоря, не очень рады перевёртышам. — аргументировала свои действия кобылка. — И, вспоминая сколько ужасного мы успели натворить в этом мире - не мудрено.
Зебра с подозрением сщурила глаза от услышанного. Перевёртыши были не из тех существ, что могли чувствовать искренюю вину за свои действия. Точнее, так было принято считать, учитывая их жестокую природу. Действительно, какие проблески совести и сопереживания могли существовать в сердце существ, что безпощадно поглощают самое тёплое и чистое чувство что есть у пони? Может ли этот перевёртыш быть отклонением от нормы, или же это просто уловка, дабы втереться в доверие наивных пони и ударить в спину в самый неожиданный момент?
— В твоих словах я слышу честность, — с каплей удивления заговорила зебра. — для твоего вида это редкость.
От этих слов перевёртыш почувствовала, как её душа наполняется надеждой.
— Я много чем отличаюсь от своего рода, — гордо заявила перевёртыш. — Как минимум тем, что больше не имею слепую веру в величие и праведность королевы и её прихотей.
Судя по выражению лица зебры, какая-то часть этого предложения заставила её немного притушить возрастающее доверие к перевёртышу.
— Именно "больше не имею". Я не знаю, почему и как, но внезапно я будто проснулась от долгого сна и начала думать своей головой. Раньше всё было как в тумане, я будто толком и не управляла своими действиями, лишь иногда проглядывала сквозь занавес. А сейчас у меня наконец-то появилась свобода выбора, и первым моим выбором было бежать со всех ног с этого проклятого роя. — проговорила перевёртыш в ответ на немую реакцию зебры. — Ну, вообще моим первым осознанным выбором было облизать сталоктит, но не суть важно. Кстати, на вкус ужасно - не рекомендую.
Теперь же на лице зебры читалось искреннее недоумение от сказанного перевёртышем. Жукопони смущённо опустила свой взгляд на пол.
— Знаете, иногда я просто начинаю говорить и говорить, говорить, говорить и не чувствую когда нужно остановиться. — виновато заговорила она. — Другие перевёртыши меня обычно не особо слушали, да и общаться с ними не о чем.
Зебра встряхнула головой, будто вытряхивая с неё лишние мысли, накопленные вследствии выслушивания слов перевёртыша.
— Хочу я знать лишь об одном: что привело тебя в мой дом? — вопросила зебра.
— А, насчёт этого... Ну я ж говорю: решила я, значится, бежать с роя, но Кризи то у нас тоже не из дураков - тех кто слишком много знает так просто на волю не пускает, не хватало ей ещё чтобы кто-то разбалтывал всяким смертным пони о её тайных планах. Вот поэтому следом за мной из нашей берлоги побежали ещё пара десятков моих сородичей, только не на встречу свободной жизни, а на встречу свободной мне. Мне то не впервой бежать пару-тройку килокопыт без передышки - копыта у меня крепкие, и не такие нагрузки переживали, но, как оказалось, свои возможности я немного переоценила. Влетела со всей дури в камень, упала, меня чуть не поймали, но я хитрая и выскользнула почти целой и невредимой. Именно "почти", потому-что камень оказался для моей кожи непосильным противником и надорвал её, во — перевёртыш протянула зебре повреждённое копыто. — Бегу-бегу, и вижу домик стоит. Ну, думаю, спрячусь я там, а потом как пойдет. Спряталась я, значится, а это оказалось гнездо зебриное. Ну, думаю, вообще песня получается - и отдохну, и подлечусь, и может собеседник интересный найдётся, уж точно интереснее чем те, от которых я убежала. Ну, а дальше вы всё сами видели. — выдохнула перевёртыш, завершая свой увлекательный рассказ. — От погони я прячусь, в общем.
Зебра задумчиво посмотрела вдаль, переваривая предоставленную ей информацию. Недолго думая, она выдала свой ответ:
— Коль правду говоришь ты мне, позволю я остаться здесь тебе. —
— Правда? — удивлённо спросила перевёртыш.
Зебра утвердительно кивнула, озаряя своё лицо неуверенной, но доброжелательной улыбкой, а лицо перевёртыша радостной и полной надежды.
— О королева, спасибо вам за ваше милосердие. — благодарно заговорила перевёртыш, поклоняясь перед зеброй. Последняя бросила на неё очередной вопрошающий взгляд.
— Простите - старые привычки. — оправдалась первертыш, возвращая своё тело в исходное положение.
Зебра перевела свое внимание от перевёртыша и пошагала в сторону шкафчиков. Достав из одного какой-то бутыль с прозрачной жидкостью и бинт, она вернулась к своей гостье. Откупорив пузырек, она вылила на бинт пару капель настойки, что разнесла по помещению запах, похожий на смесь яблока и спирта.
— Можешь почувствовать ты боль, но страх долой, ведь сведёт он ранение на ноль. — успокаивающе проговорила зебра, прикладывая смоченный бинт к раненому копыту перевёртыша.
От открытой раны и выше по всему копыту разошлась адская колящая боль, будто сотни иголок впились в её плоть одновременно. Перевёртыш прикусила губу, дабы не завопить от боли.
— Спасибо... — сквозь зубы промолвила перевёртыш, после того как боль немного смягчилась.
— Лечить других - моё призвание, как цель - смягчить вам всем страдания. Мне благодарность ни на что, ведь здоровье ближнего мне важнее всего. — в ответ на слова пациентки заговорила зебра, завязывая вокруг её копыта бинт своими зубами, из-за чего сказанное звучало не совсем отчётливо.
— Вы так добры, зебра-целительница. — с улыбкой сказала перевёртыш. — К слову, как вас зовут? А то "зебра-целительница", наверное, звучит не очень вежливо.
— Меня по разному здесь величали, — промолвила зебра, прекратив обвязывать копыто перевёртыша. — но с рождения Зекорой меня звали.
— Зекора... Красиво звучит. — от этих слов жукопони зебра непроизвольно улыбнулась. — Меня вот в рое по разному называли, даже не помню когда ко мне в последний раз по настоящему имени обращались. Большинство собратьев знает меня по простому и лаконичному "Выскочка", но мне оно не очень нравится. На самом деле звать меня Фэйт. — поведала перевёртыш, нервно дёргая уцелевшим копытом свисающий узел бинта.
Зекора кивнула, заменив этим жестом банальное "приятно познакомиться", и достала из тумбы неподалек от котла посудину с какими-то пахучими травами.
— В честь нового знакомства, столь нежданного события, предлагаю вам устроить чаепитие. — дружелюбно предложила Зекора.
— Не смею отказаться от такого предложения! — живо ответила Фэйт, ведь ужасная сухость в горле сама от себя не избавилась бы.
Вот так сошлись в одном доме представители таких далёких друг от друга видов - зебра и перевёртыш. Но эти две кобылки имели что-то общее, ведь Зекора не по наслышке знала каково это, когда другие судят тебя лишь по твоей внешней оболочке. Попади Фэйт в домишку какой-то обычной пони - её бы тут же в панике выгнали за дверь, оставив на расстерзание её собратьям. Но Зекора была готова дать этому перевёртышу шанс доказать, что она действительно отличается от подобных ей. Если за эту веру она поплатиться ножём в спину - значит такова её судьба.
Одна такая чайная посиделка, полная взаимных рассказов всяких интересностей из жизни, дала Фэйт понять - в этой небольшой хижине ей явно нравится больше, чем в том треклятом рое.