Your eyes can’t fool me (Твои глаза меня не обманунт)

Шуршание бумаги в руке Кевина почти не заглушало голоса в соседней комнате. Он сидел в раздевалке для экси старшей школы в какой то глуши, штат Аризона. Он мог слышать разговоры между своим тренером этой школы и отцом Ваймаком, Кевин настоял, чтобы они прилетели за этим парнем. Тренер старшей школы отправил им досье на парня, когда Ваймак опубликовал объявление о позиции нападающего в "Лисах". Это было прискорбно, и они должны были выбросить файл и сопроводительное письмо в ту же секунду, как открыли его, но тренер был умен и включил кассету. Парень — Нил Джостен — был неопытен, но играл так, словно ему было что терять. Это было то, в чем нуждались лисы, поэтому Кевин настоял. По отрывистому голосу и быстрым ударам кого-то бегущего Кевин уже знал, что с этим новобранцем будут проблемы. Ну что ж, до тех пор, пока он будет продолжать играть как ребенок. Громкий удар эхом разнесся по комнате, когда ракетка для экси сильно ударила Нила в живот. Эндрю опустил ракетку, когда стало ясно, что попытка побега была сорвана. Кевин проигнорировал раздражение Ваймака и безразличие Эндрю. Он был слишком поглощен тем, что только что увидел. Нил потерял сознание от неожиданного удара в живот, и то, как он упал, было жутко, ужасно знакомо. Как и шипение “Пошел ты” и сопровождающий его свирепый взгляд, только глаза не того цвета. Во время просмотра той записи в Южной Каролине что-то шевельнулось в глубине сознания Кевина. Он не был уверен, что это было: то, как он бежал по корту, движение запястей, чтобы перестроить ракетку, маленькие полшага перед пасом. Все это просто казалось знакомым в каком-то смутном, едва различимом смысле. Теперь, однако, Кевин точно знал, почему это было так знакомо. Мальчик, над которым хлопотал школьный тренер, был не кто иной, как Натаниэль Веснински. Мальчик, с которым Кевин проводил каждый день в течение пяти месяцев, мальчик, которого он считал восемь лет мертвым. Кевин не осознавал, что издал какой-то звук, пока все четверо не уставились на него. В ту секунду, когда глаза Натаниэля встретились с глазами Кевина, вся краска отхлынула от его лица. Кевин не был уверен, что именно Натаниэль видел в нем, но это, несомненно, было узнавание и паника. Зрительный контакт длился всего секунду, прежде чем Натаниэль снова попытался убежать, полностью игнорируя Эндрю рядом с ним. — Нат, не надо! — Дрожащим голосом позвал Кевин, спрыгивая с тумбы. Он протянул руку в тщетной попытке схватить Натаниэля, но, казалось, имя, которое он использовал, сделало то, что он не мог физически. Натаниэль полностью застыл на месте. Это было единственное подтверждение, в котором нуждался Кевин, чтобы развеять любые сохраняющиеся сомнения относительно его личности. В конце концов, Кевин был единственным человеком, который когда-либо называл его "Нат." В момент секундного колебания Натаниэля Эндрю переместился, чтобы занять позицию прямо между Натаниэлем и выходом, поймав его в ловушку в комнате. Наконец он обернулся, и Кевин оказался лицом к лицу со своим другом детства, которого почти десять лет считал мертвым. — Если ты здесь, чтобы забрать меня обратно, я не пойду. — Кевин услышал напряжение в своем голосе, как будто он пытался казаться уверенным, когда был напуган. Это было то, что он часто слышал от Натаниэля раньше, обычно, когда он рычал на Рико, но это никогда раньше не было направлено на него. Он почувствовал, как что-то надломилось внутри него при этой мысли. — Нет. Нат. — Не называй меня так. — Он вздрогнул, услышав это имя, и Кевин немедленно пошел на попятный. — Нил. Я — Лис. Я вышел. Прежде чем Нил успел ответить, Эндрю прижал его к ближайшей стене и угрожающе подставил нож к животу. — Эндрю, остановись! Он не представляет угрозы! — закричал Кевин, не заботясь о том, что в его голосе звучало отчаяние. — Ты уверен в этом? Похоже, все из твоего прошлого представляют угрозу. — Не он. Не для меня. Это было похоже на то, что остальной мир больше не существовал. Единственное, что смог осознать разум Кевина, было "Натаниэль в опасности", и он отстраненно обнаружил, что его пугает то, как быстро к нему вернулась эта особая разновидность паники. — Мы договаривались, Кевин. — Сказал Эндрю. — Чтобы защитить меня от Рико, а не от одного из моих единственных настоящих друзей. Эндрю, казалось, на секунду задумался над разговором, прежде чем сильнее надавить лезвием на живот Нила. Кевин напрягся, пытаясь обуздать свой порыв подойти ближе. — Только вздохни неправильно, и я проткну тебя ножом, усек? — Сказал Эндрю Нилу, и Кевин слегка расслабился. — Далеко не уйдет — подумал он. — Пошел ты. — Прошипел Нил, когда кончик лезвия прорвал верхний слой кожи. — Нат. — Умоляюще сказал Кевин. Нил уставился на него на мгновение, читая каждую линию его тела, прежде чем его плечи опустились, и он снова посмотрел на Эндрю. — Понял. — Пробормотал он. Эндрю едва успел отступить, когда Кевин рванулся вперед и вцепился в запястье Нила, целенаправленно поворачивая свое тело так, чтобы оказаться между Нилом и Эндрю. Он не знал, откуда взялась эта внезапная храбрость, он списал это на адреналин. Он почувствовал, как Нил удивленно дернулся под его рукой. У Кевина было около миллиона и одного вопроса, которые он хотел задать, но тренер Нила заговорил прежде, чем он успел открыть рот. — Господи Иисусе, Нил, ты в порядке? — Кевин не заметил, как мужчина подошел ближе, он завис в нескольких шагах от него, выглядя так, словно хотел осмотреть Нила на предмет травм. Это была плохая идея, и тренер, казалось, понимал это. Нил наклонил голову в сторону своего тренера, чтобы поприветствовать его, но не отвел взгляда от Кевина — Я в порядке, тренер. Мужчина не выглядел убежденным, но и спорить не стал. Кевин сжал запястье, которое все еще держал в своей хватке — Нам нужно поговорить. Нил переминался с ноги на ногу, его желание сбежать явно возвращалось. Кевин на всякий случай усилил хватку. — А теперь подожди минутку. — Снова вмешался тренер Нила, к большому неудовольствию Кевина. — Прямо сейчас мне все равно, кто ты. Нил, если ты не хочешь быть здесь, ты можешь уйти. — Все в порядке, тренер. Я обещаю. — Наконец сказал Нил после того, как еще раз трижды проверил любую угрозу на языке тела Кевина. Кевин заметил, что это вошло у него в привычку. Если тренер и ответил, Кевин этого не услышал. Он уже тащил Нила в самый дальний угол от остальных, бросая сердитый взгляд через плечо на Эндрю, говоря ему держаться подальше от этого. Он был погружен в свои мысли, бормоча что-то себе под нос по-французски, и не заметил приподнятой брови Нила. — Что тебе нужно было сказать? — Французкий застал Кевина врасплох, и он на секунду удивленно уставился на Нила. Значит, теперь он тоже знал французский. По крайней мере, они могут сохранить свой разговор в тайне от посторонних. — Я не могу поверить, что ты жив. — Было первое, что он сказал. Он чувствовал благоговейный трепет, звучащий в его голосе. Нил поморщился и снова переступил с ноги на ногу. — Ненадолго. — Нахмурившись, продолжил Нил. — Если ты нашел меня, то это не займет много времени, прежде чем он это сделает. — Забудь об этом пока. — Настала очередь Нила удивляться, хотя ему и не следовало, Кевин всегда был прямолинеен. — Где ты был? Где твоя мать? Взгляд Нила метнулся в сторону, сосредоточившись на файлах, которые Кевин оставил на маленькой консоли. — Умерла. — Было единственное, что он сказал. Кевин глубоко печально вздохнул и снова сжал его запястье. — Подпиши контракт. Доверься мне. — Решительно сказал Кевин через мгновение. Выражение лица Нила было каким-то сложным, эмоции проносились по его лицу слишком быстро, чтобы Кевин мог их уловить. — Я не могу. — Сказал Нил, уже приближаясь к двери, выкручивая руку, пытаясь вырваться из хватки Кевина. Кевин просто уставился на него — Не можешь или не хочешь? — Я же сказал тебе, он найдет меня. Это только вопрос времени. — Тогда беги. — Нил действительно остановился и посмотрел на него, явно пытаясь понять его точку зрения. — Беги, прячься и продолжай бежать. Или останься и борись. — Опять же, Кевин не знал, откуда это взялось, просто он уже однажды потерял Нила и не хотел терять его снова сразу после его возвращения. — Если я останусь, он убьет меня. — Тогда сделай так, чтобы оно того стоило. При этих словах Нил замолчал, уставившись на него. Кевин мог сказать, что он боролся с самим собой, между своими инстинктами бежать и желанием Экси. Казалось, его нужно было подтолкнуть. — Позволь мне доказать это. — Он повернулся и пошел туда, где они были раньше, поднял ракетку, которую Эндрю оставил на полу, и бросил ее Нилу. Он поймал ее, и Кевин почувствовал на себе его оценивающий взгляд, когда пошел в кладовку и взял еще одну ракетку, ведро с мячами и несколько конусов. Затем он использовал ракетку, чтобы вывести Нила обратно на школьный корт. К счастью, все убрались и разошлись по домам, так что остались только они. Он втолкнул Нила в дверь суда и закрыл ее за ними. Краем глаза он видел Ваймака, Эндрю и тренера старшей школы, сидевших в первом ряду трибун, но он не обратил на них внимания, сейчас они были не важны. Нил задержался у двери, крепко сжимая ракетку, явно разрываясь между желанием убежать и выяснить, что делает Кевин. Кевин поставил ведро в центр корта и начал расставлять конусы, все еще не спуская глаз с Нила, и увидел, как сузились его глаза, когда он понял, что тот делает. Он вернулся к ведру и взял мяч. — Я сделаю это один раз, чтобы напомнить тебе. — Сказал он, прежде чем выполнить упражнение, которое они втроем проделывали много раз раньше. За те месяцы, что Натаниэль провел в Эверморе с Рико и Кевином, они вместе проделали множество упражнений, чтобы превратить Натаниэля в кого-то ‘достойного’ для Свиты. Конечно, Натаниэль тренировался в качестве бэклайнера, но он наблюдал и противостоял нападению Кевина и Рико половину тренировок и знал каждое движение, которое Кевин делал сейчас. Он проделал серию сложных движений ногами, прежде чем пробить по воротам, чуть левее центра. Его правая рука все еще нуждалась в дополнительной работе. Он поймал мяч на отскоке и бросил его Нилу. Нил перевел взгляд с мяча в своей ракетке, Кевина, на ворота. — Сделай это. — прошипел Кевин. Нил смотрел на него еще секунду, прежде чем переместиться на центральный корт и начать тренировку. Натаниэль однажды сказал ему, что его жизнь ад, между Рико, Мастером и Мясником, игра рядом с Кевином делала ее немного более терпимой. Кевин пытался напомнить Нилу, каково было играть вместе, потому что он тоже это чувствовал. Когда Нил пробил по воротам, мяч прошел слишком далеко справа, чтобы быть точным. — Еще раз. — Сказал Кевин. Нил нахмурился, но начал снова. Кевин улыбнулся про себя, этот взгляд он определенно запомнил. Ближе, но все еще не в центре. Кевин заставил его повторить упражнение еще пять раз, и оба раза последние два раза были точно в центре. Когда Нил поймал отскок и повернулся к нему, Кевин кивнул, прежде чем вернуться к ведру и схватить еще один мяч. Он встал в центре и подождал, пока Нил встанет рядом с ним. Они ничего не сказали друг другу, когда снова синхронно начали упражнение. Оба удара пришлись рядом друг с другом в ворота. Кевин повернулся к Нилу, приподняв бровь. Тот, что пониже ростом, решительно смотрел на стоящую перед ними цель. — Другие Лисы. — Сказал он. — Это было бы несправедливо по отношению к ним. — Они уже имеют дело со всем этим из-за меня. Нил молчал еще несколько мгновений, затем кивнул. — Хорошо. Ты выиграл, я подпишу контракт. Кевин улыбнулся ему и пошел собирать конусы. Он увидел, как Нил скрестил руки на груди и начал рассеянно постукивать ракеткой по плечу. На его лице было хмурое выражение, как будто он сомневался в себе, или, что более вероятно, погрузился в воспоминания. Как только все было собрано, Кевин вывел Нила со двора. Они остановились перед Ваймаком, который встал при их приближении. — Я согласен. — Нил не смотрел ему в глаза. Кевин заметил подозрительный взгляд, который Эндрю бросил между двумя нападающими. — Я знал, что ты это сделаешь. — Хрипло сказал Ваймак, но облегчение было очевидным. Он передал соответствующие документы Нилу, и Кевин с тревогой навис над его плечом, пристально следя за каждым движением руки Нила, когда тот подписывал соответствующие разделы. Он расслабился только после того, как все было сделано и документы были благополучно возвращены тренеру. Это было официально, Нил Джостен будет Лисом. Кевин должен вернуть его в свою жизнь. Он немного поник, когда почувствовал, что с его плеч свалилась тяжесть. Он даже не заметил, как это возникло с тех пор, как он узнал, кем на самом деле был Нил, пока это не исчезло. Он слегка покачнулся навстречу Нилу, который крепче прижал свою руку к руке Кевина, чтобы удержать его. — Что ж, тогда поздравляю, Нил. — Сказал школьный тренер и похлопал его по плечу. Контакт был кратким и прервался, но Кевин все еще чувствовал, как вздрогнул Нил от того места, где они были прижаты друг к другу. Похоже, тренер этого не заметил, потому что продолжил говорить, повернувшись к Ваймаку. — Боюсь, мне сейчас пора все запирать. Я уверен, что Нил сможет проводить вас. Хорошая игра сегодня, Нил, — Он улыбнулся Нилу и кивнул Ваймаку, прежде чем схватить оборудование, которым пользовались Кевин и Нил, направляясь обратно внутрь. Как только дверь за ним закрылась, Эндрю повернулся к ним обоим. — Кто ты такой? — Он смотрел на Нила так, словно тот был особенно раздражающей головоломкой. Кевин не думал, что сможет прижаться ближе к Нилу, но каким-то образом ему это удалось, и Нил вопросительно посмотрел на него. — Они что-нибудь знают? — Спросил он по-французски, чем заслужил раздраженную усмешку Эндрю. — Они знают обо мне и о том, что сделали Рико и Мастер. Но я никогда не упоминал о тебе. — Ответил Кевин. Нил кивнул и окинул Эндрю оценивающим взглядом — Он этого так просто не оставит? — Нет. — Согласился он. — Ты ему доверяешь? Кевин кивнул, и Нил наклонил голову в сторону Эндрю и Ваймака, давая Кевину разрешение рассказать им. Кевин оглянулся на них, затем снова перешел на английский — Мы знали друг друга в детстве. Нил должен был быть таким же, как я. — Он провел большим пальцем по цифре 2 на своей щеке. — Он сын коллеги Мориямы, технически правая рука. Он должен был быть продан Хозяину в качестве доказательства верности. Он почувствовал, как Нил замер рядом с ним, и Кевин вопросительно посмотрел на него. Нил взглянул на него, но быстро отвел взгляд. — Я этого не знал. На самом деле она мне мало что рассказала. — Признался он. — Но это не так. — Попытался Ваймак вернуть историю в нужное русло. — Было два теста — игры, сыгранные со мной и Рико, чтобы определяло, будет ли он выгодным вложением. — Это была проверка — Спросил Нил. Кевину захотелось встряхнуть его, как много Мэри ему не рассказала? — Помнишь, что я тебе говорил? Играй так, словно от этого зависит твоя жизнь. — Да, я помню это. Наверное, я не понимал... — Он замолчал, очевидно, вспомнив ту первую игру. — Должен был быть второй, чтобы посмотреть, насколько хорошо ты улучшился. — Как я справился? — Они дали тебе шесть месяцев между тестами. — Многозначительно сказал Кевин, подняв брови. — Мы сбежали после пяти. — Понимающе кивнул Нил. — Сбежал? — Обеспокоенно спросил Ваймак. — Если бы Нил не сдал экзамен, он был бы убит. Его мать не стала так рисковать. Нил фыркнул, но на этот раз, похоже, не слишком удивился. — И теперь он просто появляется снова? — Эндрю внимательно наблюдал за ними. Кевин снова уставился на него. — Он все еще мог быть послан Рико. — продолжил Эндрю. Взгляд Нила стал острее, и настала его очередь уставиться на Эндрю, оскорбленного самой этой идеей. Кевин фыркнул — О, да, конечно, На.. — Он быстро исправился, когда Нил перевел взгляд на Кевина. — Нил слушает Рико. Это забавно. Губы Нила изогнулись в легкой улыбке, прежде чем он снова нахмурился. Он пошевелился, затем протянул руку, чтобы потянуть Кевина за длинный рукав. Левый. Кевин сразу понял, чего он хочет, и закатал рукав, обнажив розовые шрамы, прежде чем без раздумий протянуть руку. Нил нежно сжал его руку и молча осмотрел рану, мягко проводя пальцами по шрамам. Через минуту он отпустил руку Кевина, чтобы закатать свой собственный рукав, обнажив длинный рваный шрам на внутренней стороне руки. Кевин удивленно уставился на него. Этого не было, когда они виделись в последний раз. С другой стороны, жизнь в бегах от Мориямы и Мясника не была бы прогулкой в парке. — Прощальный подарок от Рико. После той последней тренировки. — Признался он после пристального взгляда Кевина. — О. — Сказал он тупо, затем его осенило. — Ты знал, что это не был несчастный случай. — Я знаю, какой он. Я был в курсе всего, что вы двое делали все эти годы, я видел, что они говорили в прессе. Решил, что он плохо это воспримет. Кевин согнул пальцы левой руки и промычал в знак согласия, на самом деле не желая больше говорить об этом. Ваймак проверил время на своих часах. — Я не хочу прерывать это, но нам нужно идти. Нил, казалось, был рад, что разговор окончен. — Сюда. — Он указал на дорожку между трибунами и зданием спортзала. Ваймак начал двигаться в этом направлении, но Кевин остался приклеен к Нилу, планируя двигаться только тогда, когда это сделает Нил. Эндрю все это время не отводил взгляда от Нила и подошел ближе, заглядывая Нилу в лицо. — Я не доверяю тебе. — Сказал он категорически. — Но я позволю тебе остаться. Я никогда не видел Кевина с таким характером, как у него, когда ты рядом. Одно неверное движение. — Предупредил он, прежде чем повернуться и последовать за тренером. Когда они подошли к машине, которую они втроем взяли напрокат, Ваймак уже ждал их. Он перевел взгляд с Кевина на Нила, прежде чем закатить глаза. — Твой тренер сказал мне, что твоя выпускная церемония состоится одиннадцатого мая. Мы можем попросить кого-нибудь забрать вас из регионального аэропорта Северной части штата в пятницу, двенадцатого. Их много остается в городе на летние каникулы. — Он махнул рукой, указывая на Кевина и Эндрю. — Видя, как вы двое едва разделены на дюйм. — Он не заканчивает предложение, да ему и не нужно, Кевин знал, что он имел в виду, и он был прав, он хотел, чтобы Нил вернулся в на его сторону как можно скорее. — Они ночуют у Эбби, нашей медсестры. — Продолжил он. — У нее мест больше нет, но ты мог бы остаться со мной, пока общежитие не откроется в июне. Моя квартира не рассчитана на двоих, но у меня есть диван, который немного мягче камня. — Спасибо. — Сказал Нил. Ваймак кивнул, затем указал на машину. — Мы можем подвезти тебя до куда нибудь? Нил покачал головой: — Нет, я предпочитаю пробежку. Тренер еще раз кивнул и сел в машину, сигнализируя, что пора ехать. Эндрю, не говоря ни слова, запрыгнул на пассажирское сиденье. — Спасибо. — Снова сказал Нил, поворачиваясь к Кевину. На этот раз он был тише, чтобы слышал только Кевин, и он сжал руку, за которую все еще цеплялся, не зная, как ответить словами. — Я увижу тебя в мае. Ты ведь будешь там, правда? — С тревогой спросил Кевин, которому нужно было перепроверить. — Я буду там, Кевин. Я клянусь. Кевин уставился на него и не увидел в его глазах ничего, кроме искренности и решимости. Он вздохнул с облегчением и еще раз сжал руку Нила, прежде чем забраться на заднее сиденье машины. Он наблюдал, как Нил наблюдал за ними, когда они выезжали со стоянки, отчаянно надеясь, что его друг сохранит самообладание и появится в мае. Когда они ехали в аэропорт, чтобы отправиться домой, Тренер нарушил молчание. — Я не хотел ничего говорить раньше, Кевин, но ты знал? Так вот почему вы настаивали на нем, ты узнал его? — Нет. — Мгновенно ответветив, он наблюдал за пейзажем, проплывающим за окном, но чувствовал, что Эндрю наблюдает за ним через зеркало заднего вида. — Я думал, что он мертв в течение восьми лет. Я признаю, что некоторые вещи на пленке показались мне знакомыми, но я понятия не имел, что это был он. Тренер принял это, и они снова погрузились в молчание. Кевин продолжал наблюдать за проносящимися мимо деревьями. Он был одновременно взволнован и напуган тем, что принесет грядущий сезон. Нил был жив и снова был рядом с ним, но так же велика была и опасность, которую он принес с собой. Только на этот раз они встретят это вместе.