Секретные материалы, или особый отдел Юмин (幽冥)

Пока в одном горячем мегаполисе разворачивалась основательная подготовка к серьезной спецоперации, по широкой живописной дороге на север двигались два магических существа. С момента небольшого уединенного пикника на затерянном утесе среди бирюзового моря прошло уже около трех часов и настойчивый Усянь все же уломал спокойного Ванцзы сделать небольшой перерыв на обед и заодно сменить водителя. Запланировав небольшой круг и съехав со скоростной шумной трассы на въезде в Хунань, они внезапно оказались затерянными в глуши китайской провинции. Перед глазами уже возвышались величественные лесистые горные хребты, перед которыми предстояло преодолеть несколько изумрудных холмистых гряд, покрытых желтыми и красными тюльпанами и разноцветными ароматными пионами. Несмотря на жаркую погоду в Гонконге, лежащем южнее, здесь, в сосновых предгорьях было еще прохладно, и лето только только робко вступало в свои права, наполняя мягким теплом старые вечно-зеленые деревья и кристально холодные голубые горные озера и реки. Чуть проехав по неширокой, но изъезженной песчаной дороге за дубовым перелеском молчаливые напарники оказались на живописной опушке, где у края сыпучей желтоватой тропы стоял покосившийся небольшой серый камень с изображением придорожных «богов согласия». - Ооо, как интересно, Лань Чжань. А ты знал, что люди такие каменные изваяния ставили у перекрестков, на обочинах дорог или на краю деревни. Изображали на них супружескую пару предков: бога и богиню, чаще всего в традиционных нарядах, часто с чашками для рисового вина и с бутылочкой или кувшином? На околице они охраняют деревню от злых духов чиан-ши и моровых поветрий, от всех злобных неприятностей, которые приходят в наш мир из мира мёртвых. За пределами деревни оберегают дорогу и путников, особенно в самых ответственных местах - перекрёстках и горных перевалах. - Мгм. История примитивной магии. А заодно маленькие помощники были божествами плодородия: и полевого, и человеческого. Поэтому нередко камень для рельефа обтесывали в виде знака мужского или женского начала. Пойдем пройдемся, мы уже рядом. По серому теплому камню ползли красные, в белую крапинку, божьи коровки. Тихий ветер дул в лицо с крохотного рисового поля на каменных террасах. Оставив машину на небольшом пригорке, заклинатели, разминая затекшие от длительной поездки конечности, прошли через еще одно небольшое каменистое поле, заросшее бессмертником и полынью. Потом им выбежали навстречу густые заросли молоденьких, но уже высоко тянущихся к небу золотистых сосен. Сосновый лес встретил шумного Усяня и спокойного младшего нефрита после теплых ветреных полей тишиной и освежающей прохладой. Высоко в солнечных косых лучах перепархивали, будто загораясь, китайские ястребы. А по земле, перебегая через теряющуюся тропинку в густые колючие кусты, свободно бегали золотые фазаны, с густым хохлом из рассученных золотисто-жёлтых и с воротником из блестящих оранжевых перьев с бархатисто-чёрными каемками. Чистые мелкие лужи стояли на заросшей дороге, и через эти сине-серые лужи проплывали пушистые облака. Гулко падали с высоты мелкие коричневые шишки. Потом сосны сменились высоченными зарослями черного бамбука и софоры, и за ними блеснула темная вода в окружении ветвистых высоких дубовых деревьев. - Озеро?! - удивленным голосом спросил Вэй Ин, не ожидав увидеть его посредине леса. - Да. Идем.- Светлый заклинатель ориентировался в живом необитаемом лесу, как у себя в придомовом саду. Вода в небольшом, гладком, как зеркало, зеленоватом озере была глубокая и прозрачная до самого дна. Только у берега она чуть вздрагивала - где из-под влажных зеленых мхов вливался питающий родник. На дне лежало несколько темных больших стволов. Они поблескивали слабым и темным огнем, когда до них добиралось солнце. - Черный дуб. Тяжелое дерево, в воде тонет. - Безмятежный Лань Чжань с умиротворением взирал на знакомые природные ландшафты. - Твердый, как настоящий металл. Солнце блестело в темной воде. Под ней лежали древние дубы, будто отлитые из черной стали. А над зеркальной гладью, отражаясь в ней желтыми и белыми лепестками, летали бабочки. Сочная зеленая трава выше пояса стояла по низким болотистым берегам. Озеро мягко плескалось в корнях старых деревьев. Из-под корней выскочил дикий гусёнок и с отчаянным писком побежал желтыми маленькими лапками по воде, оставляя расходящиеся круги на ровной глади. На каменистой возвышенности виднелись традиционные деревянные домики небольшой деревеньки, над которыми поднимался узкими ветвистыми нитями сизый дымок из крыш. От песчаного берега в середину глубокого озера тянулся добротный бревенчатый мостик, заканчивающийся довольно крупным строением с резной крышей с терракотовой черепицей, открытыми верандами с небольшими столиками, красными бумажными фонариками и маленькими декоративными деревцами-бонсай в глиняных плоских горшках. -Туда.- Немногословный господин Лань, стянув с себя рубашку и повязав ее на бедра, спокойно направился к изящной постройке, гармонично вписывающейся в этот практически нетронутый уголок дикой природы. Заинтригованный Вэй Усянь помчался за ним, тоже накинув черную рубашку на джинсы. Пройдя по приятно нагретым деревяшкам до входа в заведение, молодые заклинатели оказались перед дверью из старинных резных панелей из вишни с изображением китайского классического лабиринта. Лаконичный и на первый взгляд нехитрый, он отражал основные принципы традиционной философии: простоту, близость к природе и энергию. Что касается ци, нетрудно было догадаться, что лабиринты ее накапливали, а бесконечно переплетающиеся линии, не имеющие ни начала ни конца, символизировали перерождение и вечность, гармонию и стабильность. А за приоткрытой створкой их уже ожидал небольшого роста сморщенный, как сушеная на жарком летнем солнце слива, седовласый старик с удивительно бойкими, живыми и молодыми глазами цвета темной озерной воды. На нем было поношенное, но безупречно чистое ханьфу изумрудного цвета с мелкими вышитыми речными рыбешками и золотистыми водорослями по низу, дождевыми голубыми тучами сверху и маленькие темно-коричневые сапожки из мягкой ткани. -Юный Лань Ванцзы! Рад Вас видеть в моем скромном обиталище. Проходите, располагайтесь! - Голос у пожилого мужчины тоже оказался значительно бодрее, чем внешний вид. С любопытством гостеприимный хозяин принялся рассматривать необычного спутника юного нефрита, которого знал практически с детских лет. Его потрясающей красоты мать частенько привозила сюда обоих малышей, чтоб накормить свежей озерной рыбкой и местными сладостями, а потом долго гулять по ароматным сосновым лесам, изучая богатый животный мир этой невероятно живописной провинции. А затем, через длительный перерыв, когда Ванцзы уже подрос, он и сам стал приезжать в это затерянное в лесах безмятежное местечко, где, казалось, само время замедляет свой ход. Небольшое и очень чистое заведение было выполнено в простейшем стиле "сяогэбан" и сохраняло в себе очарование деревенских трактиров, старых улиц и рынков в западной провинции Поднебесной. С порога здесь создавалась атмосфера расслабления и отдыха для малочисленных посетителей. В переливчатые, еле слышные звуки флейты, на которой играла юная девушка неземной красоты - с водопадом иссиня-черных волос, закрепленных резной золотой шпилькой в виде карпа, поблескивающего рубинами, образующими искусно двигающуюся в такт движению чешую, в таком же изумрудно-зеленом ханьфу и в золотистых сапожках, спокойно вплеталось журчание множества ручейков и миниатюрных водопадов, стекающих с одной каменной стены прямо в темное озеро. Теплые бамбуковые материалы сопровождали посетителя практически в каждом элементе необычного интерьера и добавляли обстановке теплоты и доброжелательности. Даже часть стен была из полупрозрачных золотистых полосок тонкого бамбука, что создавало мягкое приятное освещение в косо падающих солнечных лучах. Уютные чайные столики занимали значительную часть пространства ресторанчика, но самое главное место было за просторной открытой уютной кухней с настоящими традиционными печами и живым огнем, наблюдать за которой мог каждый желающий. Проследовав к небольшому, стоящему в отдалении столику, с которого открывался восхитительный вид одновременно и на безупречную гладь мерцающего в солнечных лучах озера с золотистым лесом на противоположном берегу, и на приятный зал с небольшими бонсаями, голодные заклинатели присели в ожидании меню. Зачарованный Усянь бегал изучающим взглядом по неожиданному интерьеру, журчащей водной стене и надолго останавливался на невероятной девушке, к неудовольствию помрачневшего Ванцзы, который уже пару минут как жалел, что удивительная дочь хозяина заведения решила сегодня развлекать посетителей сама своей безупречной игрой на сяо. Сам заботливый и добродушный господин подошел к столу вместе с небольшими деревянными листиками, на которых было искусно вырезано меню старинными иероглифами. Но отдавать их не спешил, внимательно изучая своих молодых гостей спокойным мудрым взглядом. Точно уловив тонкие волны беспокойства, идущие от младшего нефрита, он тепло и понимающе улыбнулся, бросив взгляд на увлеченного ведьмака, который даже и не догадывался о буре возмущения, разыгравшейся на этом островке безмятежности. -Позвольте мне сегодня угостить юных господ на свое усмотрение? - Приятный голос с лукавинкой в принципе не подразумевал никакого иного ответа. -Конечно, Лаоши Ян Лун, для нас будет честью воспользоваться Вашим гостеприимством.- Привстав, Лань Ванцзы учтиво поклонился старому знакомому, который отошел на кухню, но успел сделать знак рукой прекрасной дочери, которая, закончив на высокой звонкой трели, бросила на светлого заклинателя укоризненный взгляд, ушла полной достоинства летящей походкой в сторону бревенчатого моста. Начали летнюю трапезу, как и полагается всем канонам хунаньской кухни с холодных закусок и мяса с перцем чили, поэтому на столе оказались фигурные пиалы из зеленой яшмы с пряным "вонючим" тофу- одним из "трех сокровищ Хунаня", стручками лотоса, фаршированными креветочным пюре и цыпленком донган*. Затем нарезанные ломтики вяленой ветчины с коровьим горохом и ганьго цзи*. Ко всему этому обилию еды полагался еще фирменный соус чили из Юнфэна- полупрозрачный красно-коричневый соус с пшеницей и перцем чили и еще одно из «трёх сокровищ Хунаня». Гурман Вэй Ин в блаженстве закрыл глаза, когда распробовал жгучий и пряный вкус этого удивительного соуса, который давал фору его любимому сычуаньскому. Ну а фирменным блюдом, которое с любовью подал занимательный старик, стал свежайший, только выловленный карп-белка в пряном кисло-сладком соусе и отдельно стоящая раскроенная рыбная голова, фаршированная смесью перца чили, горчицы и лука-шалота, приготовленная на ароматном пару от травяного настоя по секретному рецепту. Ко всей этой роскоши подавали два вида зеленого чая - нежный, с жасминовыми лепестками для улучшения пищеварения, и бесценный Тайши Улун с горьковатым привкусом. Прошло не меньше часа, когда обрадованный новыми кулинарными открытиями Вэй Усянь, закончив плотную трапезу, издал восхищенный вздох: -Ну Лань Чжань, это было потрясающе! Я даже и не представлял, что такое возможно в скромном Гусу Лань, славящемся своей аскетичной кухней. Хоть в Орден к вам поступай адептом! -Это не кухня Гусу Лань. Это Жемчужины Хунаня. В Гусу - другое. Завтра попробуешь. - Довольный похвалой и тем, что удалось удивить необыкновенного Усяня второй раз за день, Ванцзы решил не портить чудесный момент описанием привычной ему с детства скромной и пресной пищи клана Лань. Через некоторое время к ним подошел удивительный улыбающийся старец со своими седыми косичками, искренне поинтересовавшись, как гостям кухня. И был осыпан просто морем витиеватых комплиментов от воодушевленного ведьмака, с удовольствием рассказавшего добродушному хозяину кучу забавных историй, связанных со своими безумными кулинарными похождениями по всему миру. Благодушно посмеявшись над приключениями молодого господина Вэя, который сильно напомнил ему юную и такую же экспрессивную мать Ванцзы, господин Лун ласково потрепал младшего нефрита по голове, вызвав еще один удивленный взгляд ведьмака: - Приходи почаще, Лань Чжань. Тебе здесь всегда рады, ты же знаешь. - Мягким голосом проговорил небольшой мужчина в изумрудном ханьфу. А затем, повернувшись к Усяню и посмотрев на него еще раз долгим проницательным взглядом, он, наконец, по-доброму улыбнулся и продолжил- и достойный спутник А-Чжаня - тоже дорогой гость в моем доме. Вы всегда можете обратиться к старику Лун за помощью и советом. В итоге, получив с собой внушительный пакет с остатками обеда и большой стеклянной бутылью фирменного соуса чили, радостный Усянь и сдержанный Ванцзы поклонились господину Ян Луну и по маленькому деревянному мосту покинули удивительно доброжелательное место господина Лун. -Лань Чжань, а Лань Чжань!- Заинтригованный Вэй Ин решил докопаться до истины.- Я почувствовал, что Лаоши Ян Лун не человек, но и ядра у него не увидел. Кто это? И вы очень близки? Как вы познакомились? А ты знаешь эту прекрасную девушку, что волшебно играла на флейте? А как ты нашел это место? Тяжело вздохнув, младший господин Лань отчетливо понял у себя в голове, что если ведьмака что-то действительно заинтересовало, то он не отстанет никогда и все оставшееся время будет донимать его в машине. И поэтому решил снова превысить свой месячный лимит слов за одну небольшую поездку. -Ян Лун - не человек. Ин-лун.- Тихим будничным голосом произнес Ванцзы. -ТЫ сейчас шутишь, господин Лань?!!- Ошарашенные глаза остановившегося от удивления Усяня стали размером с кофейные блюдца. - Нет. Не шучу. - То есть ты хочешь сказать, что это был тот самый Ин-лун, который собирал и накапливал всю воду в Поднебесной и повелевал дождями?!!- Смятенный Вэй Ин не мог поверить в происходящее.- Нам сейчас подавал жареную рыбу, вонючий тофу и чай тот самый Ин-Лун, который сыграл важную роль в победе Небесного повелителя Хуан-ди над войском великана-колдуна Чи Ю, оспаривавшего у Хуан-ди власть над миром?! - Мгм. Он. - Который наслал на врагов чудовищный ливень, однако Чи-ю пригласил на помощь духа ветра Фэн Бо и хозяина дождя Юй-ши, которые отнесли дождь в сторону, пролив его над армией самого Хуан-ди?!! -Мгм. -Который неимоверной силой обрушился на божественного врага, убив нескольких братьев-великанов Чи Ю и множество сильнейших воинов-исполинов, пришедших на помощь Чи Ю?! -Да. - Тот самый Ин-лун, который оказал большую помощь легендарному императору Юю, сыну Гуна, когда тот боролся с Великим потопом, грозившим уничтожить Поднебесную. Это же крылатый Ин-лун двигался перед Юем и прорывал в земле своим мощным шипастым хвостом каналы, по которым вода затем уходила в море?! И мы сейчас с ним весело болтали в затерянном домике у озера?! -Казалось, Вэй Ину требовалось значительно больше времени для осознания масштаба существа, с которым они только что весело обсуждали кулинарные неудачи. -Мгм. -Ты не мог меня раньше предупредить, Лань Чжань, что мы идем к одному из величайших персонажей всей Поднебесной истории выпить чайку?!! Я б, может, подготовился!! Не нес бы всякую ерунду старику, прожившему десятки тысяч лет и не пялился так глупо на его подругу!!!- Все еще изумленный Вэй Ин умудрился найти веские причины для искреннего возмущения. - Дочь. Не подруга. - Все тем же спокойным голосом сообщил младший Лань, внутренне читая скучную лекцию этому возмутительному существу про то, что ему вообще запрещено пялиться на любых девушек, пока он рядом с Ванцзы. Да и вообще, нечего на них пялиться. - Вэй Ин тоже не предупредил про Золотого Мальчика. Не думал, что Вэй Ина удивит очередной дракон-небожитель. - Логично, ничего не скажешь.- Попавший в собственную ловушку Усянь тут же сократил расстояние между спокойно идущим нефритом и собой и положил ему горячую руку на плечо, слегка приобняв и прижав собственнически к себе. - Так, а откуда ты его знаешь? Не то чтобы это распространено среди заклинателей - тусоваться с волшебными драконами и небожителями. -Мама знала. Потом познакомила нас с братом. - Младший господин Лань чувствовал себя немного смущенно, но теплую руку не убрал, и объятия не разорвал, продолжив тихо млеть от странного восторга внутри. - А как они познакомились- не знаю. Я был очень маленьким, когда её не стало. - Никаких ноток грусти в тихом голосе не проскочило. Но проницательный Вэй Ин лишь крепче приобнял высокого заклинателя и, закрыв глаза, вдохнул уже такой знакомый можжевеловый запах. Заполошное сердце снова пропустило удар, как тогда на утесе. Но ведьмак не стал дальше задумываться и тут же постарался отвлечь Лань Ванцзы разговорами на другую тему. Так они и дошли, открыв в этот удивительный теплый день друг другу себя больше, чем кому-либо, до забытой белоснежной машины по лесной дороге. Лес делался все теплее и прозрачнее. На соснах застыла ручьями нагретая золотая смола.Сначала были еще видны небольшие колеи, давным-давно поросшие травой, но потом они исчезли, и розовый вереск закрыл всю дорогу сухим веселым ковром. Вэй Ин уверенно сел за руль непривычного внедорожника, включил свой любимый плейлист, который всегда слушал лишь в одиночестве, и когда закат постепенно растворился в зеленоватых туманных сумерках, они в комфортном молчании и удивительной спокойной гармонии уже добрались до территории закрытой части заповедника Чжанцзяцзе.