Эль-21

Короткий звуковой сигнал. Я тут же схватил лежавший передо мной пистолет и прицелился в пустоту впереди. Из стены, метрах в пятидесяти, выскочила здоровенная белая тварь. Восемь лап несли громадную тушу прямо на меня, скрежеща по полу когтями. К телу прижимались две верхние конечности, смахивавшие на клешни крабов, только намного более вытянутые в длину, походя в итоге на громадные иглы. Или, скорее, средневековое турнирное копье, которое кто-то основательно наточил. Я перевел дуло прямо в центр. Туда, где сходившиеся пластины панциря прикрывали несколько выпученных глаз. И несколько раз нажал на спусковой крючок. Руку дернуло от отдачи. Гораздо более сильной, чем у обычного пистолета. Тем не менее, две пули из пяти попали куда надо. Голографическая тварюга грохнулась на пол, не добежав до меня метров десяти. Впрочем, не успел я улыбнуться и порадоваться своему успеху, как из стены выскочил новый монстр. На сей раз - маленький. Примерно со здоровую собаку размером. Шесть лап, у которых количество коленных чашечек было существенно больше положенной природой нормы, несли тушку вперед гораздо более шустрым ритмом, чем предыдущую. Но склизкое тело лишь местами было прикрыто панцирем, делая его легкой мишенью. Одно попадание в корпус - и тварюга сдохнет. Я вскинул пистолет и нажал на спуск. Насекомое попросту метнулось в сторону, в последний момент выйдя из-под прицела! И второй раз. И третий! Я начал палить на удачу, пытаясь элементарно удержать прицел в нужном направлении. Но без толку. Монстрик замер метрах в пяти от меня. Сзади показалась небольшая воронка, выпустившая в меня заряд кислоты. Тело тут же пронзил короткий электрический импульс, от которого пальцы сами собой разжались, выпуская пистолет. Наказание за неудачу. - Курсант Волков. Провал. Набрано: два балла. Лучший результат: четыре балла,- сухо отчиталась автоматика в наушниках. - Да пошла ты... - внаглую пользуясь тем, что меня никто не видит, ответил я. - Неопознанная команда,- мгновенно ответил механический голос. Я сдернул наушники и повесил их на торчавший из стены крючок. Белая проекция сразу же растворилась в воздухе, оставляя меня в полной тишине безлюдного стрельбища. Подняв пистолет с пола, я бросил его на стол, начав следом усиленно растирать нывшую от попыток совладать с отдачей руку. Мысленно костеря тех, кто придумал это издевательство. Я в очередной раз легонько моргнул. Левый глаз выполнил команду с явным трудом. Да уж, оставленный Марго фингал, скорее всего, будет знатным. Губа точно так же была рассечена, как и на скуле красовался свежий пластырь, прикрывая еще пару глубоких ссадин. Повезло еще, что наставники вообще наблюдали - кабину меха затопил резкий звук еще до того, как Касатка разошлась на полную! А то меня бы из мыслежуйки можно было сразу же нести на обеденный стол в виде отличной отбивной! В памяти ярко всплыло, как Соколова утаскивала брыкающуюся Маргариту из зала. В глазах у девушки пылало лютое бешенство и самое натуральное желание меня прибить! Или уж по крайней мере оттянуться так, чтобы даже родные и знакомые в этой котлете признать не сумели! - Курсант Волков, потрудитесь объяснить, что произошло? - сухо поинтересовался Ромунов, глядя на меня сверху вниз из кабины своего меха. - Ей не понравился мой вопрос, товарищ капитан,- уклончиво ответил я, прижимая руку к глазу, в котором уж очень отчетливо чувствовалась пульсация собственного сердца. - И каким же вопросом вы настолько вывели вашего партнера из себя? - вперился в меня взглядом инструктор. На миг внутри мелькнуло желание ответить. Честно и безо всяких увиливаний. Но взгляд скользнул по стоявшим около стен машинам. Глядя на неподвижность которых легко было забыть о том, что внутри каждой сидят люди. И, вполне возможно, во все глаза наблюдают за происходящим. А если мех заведен, то они сейчас могут услышать даже мое дыхание! Не то что голос. - Думаю, товарищ капитан, вы не захотите, чтобы я его озвучивал,- еле заметно улыбнулся я.- Иначе, боюсь, вам придется подобным образом,- я ткнул большим пальцем себе за спину,- утащить половину курсантов. Ромунов еле заметно поднял бровь и на короткое время отвел глаза куда-то в сторону. Вероятно, поднимая с помощью нейронного интерфейса сведения с камеры наблюдения. Лицо, впрочем, не выражало ровным счетом ничего. - Что ж, мы поговорим об этом позже, курсант Волков,- наконец-то заявил он.- Сейчас же - наведайтесь в лазарет. После чего остаток занятия проведете на стрельбище номер 6. Буду приглядывать за вами через камеры, курсант. - Так точно, товарищ капитан! - отсалютовал я и, потирая разбитое лицо, вышел из ангара спустя едва ли полчаса после начала занятия. Стрельбище было по меньшей мере нестандартным. Вместо обычных пистолетов с холостыми патронами по стендам было развешано миниатюризированное вооружение мехов. Воссоздающее реальную отдачу оружия с помощью каких-то внутренних механизмов. В то время как мишенями являлись учебные голограммы, по мере сил копирующие реальное поведение местных тварей. Я быстро выяснил, что самые опасные - это мелкие. Те, что легко уворачивались от пуль. Будто заранее понимая, что я вот-вот выстрелю! В итоге - за три с лишним часа удалось пристрелить этого мелкого гаденыша только один раз! Да и то, к моему стыду, чисто случайно. Я прикинул, а не стоит ли сменить оружие, но от одного лишь взгляда на имитатор плазменной винтовки плечо тут же заныло, заставив меня отбросить эту идею в сторону. Целиться из нее, конечно, проще, но вот отдача убивала в основном меня самого! А с учетом того, что впереди маячила еще и физподготовка у Соколовой... Желание особо упахиваться на стрельбище попросту отсутствовало. Но, сказать по правде, я был безмерно благодарен Ромунову за возможность побыть в одиночестве. Немного выпустить пар, стреляя по проекциям. С тех самых пор как я прибыл на Рулетку, у меня, кажется, не было и пяти минут наедине с собой. В казармах - куча народа, а в остальном мы только и успевали, что перебегать из одного учебного зала в следующий. Пока я массировал руку, мысли соскользнули к тому, что я увидел в мехе. Маргарита. Чертова сука! Вот надо ж было ей оказаться вот такой?! Да, оторва. Да, пацанка. Да, бандитка. И черт возьми - да, шлюха! Притом в самом что ни есть прямом смысле данного слова. Но в то же время, я понимал, что после увиденного, что-то треснуло. Не мог я воспринимать Касатку по-прежнему! Зная о том, что с ней приключилось... Желание помочь близкому человеку обернулось для Марго весьма коварной монетой. И теперь - ненавидеть попросту не получалось. Уж скорее - пожалеть? Или посочувствовать... Но дьявол меня раздери, если это хоть что-то меняло! Невинная девушка по имени Маргарита осталась где-то там, в далеком прошлом. Уж слишком плотно Касатка въелась в нее. Вцепившись так, что отодрать уже попросту не получалось. Я удрученно помотал головой, пытаясь отогнать от себя все эти мысли. Бесполезно. Я мог сочувствовать девчонке, но к сожалению слишком отчетливо слышал: "Д зсунь ты се сваю жлость в задницу, фрик!" И утешало лишь одно - с таким компроматом в моих руках, Марго вряд ли осмелится на меня особо наезжать. Впрочем, что со всем этим досье делать - я тоже не знал. Рассказать всем подряд? Ну да, это осложнит жизнь Маргарите. Ей мигом начнут сочувствовать все и каждый. По крайней мере те, кто с наскока не предложит "перепихнуться по-быстренькому". И пацанку будут жутко злить и те, и другие. Я прикинул, как бы сам отреагировал, если бы оказался в подобной ситуации. Поначалу - однозначно, бесился бы. Но пройдет какое-то время... и все. Останутся лишь те, кто будет видеть перед собой либо Касатку, либо профессиональную шлюху. И мой рычаг давления стремительно испарится, оставив после себя дымящуюся кучку ненависти. "Нет, не годится,- с тяжелым вздохом помотал головой я.- Зачем Александра мне подсказала этот вариант? Ведь наверняка в личном деле была информация о прошлом Марго! А значит - лейтенант прекрасно знала, что я увижу! Так что я должен сделать-то? Зачем Саша подтолкнула меня выпотрошить копилку воспоминаний Маргариты?!" Вопросы. Много вопросов. А вот ответов мне никто давать не собирался. Можно было, конечно, попробовать снова обратиться к офицерше, но внутри ныло отчетливое ощущение, что на этот раз она мне уже не поможет. Мы сами должны были найти решение. Вся наша подготовка говорила об этом. Все эти занятия по психологии, тренинги по медитации, даже спарринги на физподготовке! Все было нацелено на то, чтобы пилоты сумели найти какой-то свой баланс для состыковки. Свою собственную точку, с которой можно было бы начать освоение пилотирования мыслежуйки. Не просто завести эту колымагу, а дойти до чертовой стены и вернуться обратно! - Курсант Волков, прибыть на обед,- внезапно огласил стрельбище голос Ромунова, прервав мои размышления на полуслове. "Что ж, перерыв окончен,- с откровенной грустью на душе подумал я.- А жаль. Я б не отказался побыть тут еще часика два-три!" Но армейская дисциплина не оставляла никакого простора. Ноги сами вынесли меня в коридор. Короткий взгляд на стену, найти зеленую линию и отправиться по ней. В столовку я прибыл первым. Опередив поток курсантов едва ли на минуту. - Витек! - мгновенно набросился на меня народ.- Твою мать, что случилось? Мы видели как Марго утаскивали из зала! - И видок у нее был такой, будто она тебе яйца оторвать хочет! - расплылся в зловещей ухмылке Питон, усаживаясь рядом со мной. - Давай, колись! - поддакнул еще кто-то. Я вскинул голову, затравленно озираясь по сторонам. Вокруг плотным кольцом стояла, наверное, половина нашего взвода! И все смотрели на меня с дичайшим любопытством, явно желая услышать хоть какой-то ответ. - Я... - начал было отвечать я, но вовремя осекся, едва увидев загоревшиеся огоньки в глазах.- Я просто задал ей вопрос, на который Касатка уж очень не хотела отвечать,- уклончиво промямлил я. - Да кончай загонять! - Виталий нахально распластался грудью на столе рядом со мной, пытаясь заглянуть прямо в глаза.- Давай, Белый, выкладывай! - Питон, осади немного,- поднял ладонь Макс.- Если он не хочет отвечать - нечего допытываться. - Ой, да ладно! - вскинула руками Диана Ёрлова.- Витя, расскажи уже, что случилось! Мне хватило лишь одного беглого взгляда в эти заинтересованные глазки, чтобы сразу же понять - на этот вопрос я все же отвечу. Не могу не ответить, если уж на то пошло! - Я просто задал один вопрос и узнал кое-что о нашей Касатке, что она бы уж очень хотела оставить в секрете,- в последний момент сделал я таки попытку еще раз увильнуть в сторону, прекрасно понимая, что если Диана повторит свой вопрос еще раз - как пить дать расколюсь. - Так и знал! - оскал Питона тут же стал еще шире.- Она кого-то замочила? - Эм-м... - я замялся с ответом. Отчетливо ощущая чужое любопытство, давящее на меня со всех сторон, но все же понимая, что на кону стоит нечто большее, чем досужие сплетни. - Так, Виталий, отстань от парня,- решительно заявил Макс.- Дай ему самому все это переварить. - Точно! - раздался девичий голос из толпы за моим плечом. Я оглянулся и увидел алую копну Насти едва ли в полушаге позади.- Нефиг набрасываться за просто так! Я вон своему тоже чуть не врезала сегодня! - Зря сдержалась,- не отводя взгляда от меня кинул Виталий.- Тут многим бы не помешал фингал под глазом! Народ мигом расплылся в солидарных улыбках. Мысль от души врезать своему партнеру явно многим пришлась по вкусу. - Курсант Волков! - раздался вдруг голос где-то позади обступившего меня кольца, мгновенно прерывая веселье. - Здесь! - вскочил по стойке смирно я. Даже не потому, что узнал кого-то, а уж очень отчетливо прозвучали командирские нотки! Курсанты стремительно подались в стороны, поспешно отдавая честь нашему капитану. - На выход,- коротко бросил Ромунов и развернувшись, направился к дверному проему. - Удачи,- полушепотом кинула мне вслед Настя, когда я выскакивал из-за стола. - Ага, спасибо,- кивнул я в ответ, устремляясь следом за фигурой в черном комбезе. Инструктор по боевой подготовке отошел от входа в столовую шагов на двадцать пять, прежде чем резко, безо всякого предупреждения, развернуться. Ромунов мгновенно вперился своими серыми глазами, выражавшими какое-то отстраненное спокойствие. - Итак, курсант Волков, потрудитесь объяснить утренний инцидент,- сухо приказал капитан.- И не беспокойтесь, пока вы не начнете орать - ваши однополчане не сумеют ничего подслушать. - Я... - я на мгновение замялся, но быстро вспомнил, кто именно стоит передо мной. Юлить смысла попросту не было.- Я задал Маргарите... в смысле - курсанту Фроловой... вопрос, товарищ капитан! И он ей не понравился! - То что я видел, простым "не понравился" назвать сложно,- отрывисто, всего на полсекунды, усмехнулся Ромунов.- Что за вопрос, курсант? Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. - "Что ты скрываешь?" - честно признался я, во все глаза наблюдая за офицером в попытке понять, как он к этому отнесется. Но инструктор даже и в лице не изменился. - Значит, теперь вы знаете историю Фроловой,- сухо произнес он. Попросту констатируя факт, а не задавая какой-то вопрос.- Позвольте дать вам совет, курсант. - Буду премного благодарен, товарищ капитан! - честно ответил я. - Как следует подумайте, прежде чем рассказывать что-либо кому-либо,- медленно, чтобы слова получше доходили до моего мозга, проговорил Ромунов.- Вы, курсант, принадлежите к весьма непопулярной разновидности людей. Вы альтруист, Волков. И по молодости вы все еще верите в людей и по мере сил пытаетесь им помочь. Но, к большому сожалению, они в ответ чаще всего попросту пользуются вами в своих интересах. Но конкретно в данном случае - я бы порекомендовал вам быть эгоистом, курсант Волков. - Эм-м... простите, капитан, но я не совсем вас понял,- потряс головой я. - Пф. Поймете когда придет время,- фыркнув себе под нос, еле заметно скривился капитан.- А сейчас я хочу, чтобы вы задали себе два вопроса и держали язык за зубами, пока как следует над ними не подумаете, курсант. Первое - задумайтесь над последствиями. У вас в руках оказались все секреты другого человека. Дважды подумайте, Волков, что с ними делать. Потому что потом переиграть по-другому будет крайне затруднительно. Постарайтесь не облажаться с первой же попытки,- Ромунов смотрел на меня настолько серьезно, что по моей спине натурально бисеринки холодного пота побежали от всего происходящего. - И второе, курсант,- дав мне несколько секунд на переваривание первого пункта, продолжил наставник.- Теперь, когда вы сумели ненадолго заглянуть под внешнюю облицовку Фроловой, задайте себе простой вопрос. Почему в пару с этой девушкой поставили именно вас? - Я... - начал было отвечать я, но капитан попросту чуть приподнял руку, мгновенно затыкая мне рот. - Не нужно отвечать мне, курсант Волков,- резанул по ушам холодный тон.- Вы должны ответить на эти вопросы самому себе. Если, конечно, хотите когда-либо сдвинуть мех с места. Ромунов одарил меня спокойным, оценивающим взглядом напоследок и развернулся, грациозно, без лишней спешки, поплыв по коридору по небольшой черной полоске - указателю к офицерским казармам. - И кстати, Волков! - неожиданно остановился он, сделав шагов пять.- Когда меня в следующий раз спросят, что это один из моих курсантов делал в офицерском модуле в течение тридцати четырех минут в первый же свободный вечер - я честно скажу, что понятия не имею,- бросил капитан через плечо, даже не потрудившись обернуться хотя бы вполоборота. И Ромунов пошел дальше. Вот только шаги капитанской поступи выстукивали по полу гораздо реже, чем сердце в моих ушах! Я весь обливался холодным потом. Было в инструкторе нечто, от чего его было крайне сложно воспринимать, как обычного человека! Холодное сердце? Отчетливый расчет всего и вся наперед? Проницательность? Сложно сказать... Но одно я все же мог сказать наверняка. Во-первых, инструктор и вправду пытался мне помочь своими словами. А во-вторых... Я бы ни за что не хотел оказаться в его черном списке! Уж лучше в открытую нахамить Соколовой! Я дал себе пару минут, чтобы отдышаться и привести мысли в порядок, прежде чем направиться обратно в столовую. Желудок настойчиво урчал и, несмотря на все мое стремление забиться куда-нибудь как можно дальше от людей, пришлось вернуться к оставленной на столе еде. Народ сразу же с откровенным предвкушением посмотрел на меня, но я попросту взял свой поднос и поспешно отчалил в дальнюю часть столовки. Достаточно ясно выражая свое намерение с кем-либо разговаривать. - Эй, не хочешь сесть с нами? - раздался за моей спиной женский голос, но я лишь отрицательно мотнул головой. Не желая ни отвечать, ни смотреть, кто меня об этом вообще попросил. Незнакомые мне курсанты, даже не из нашего взвода, попросту подвинулись, без лишних слов пуская к своему столу. Я по глазам и хмурым лицам видел, что очень многим в этой столовке сейчас бы тоже хотелось побыть в одиночестве. Но такой роскоши на космической станции курсантам никто позволять не собирался. Так что приходилось довольствоваться малым - соседством с совершенно незнакомыми мне лично людьми. Которые не лезли ко мне с дурацкими вопросами. Хотя бы ради того, чтобы я не стал задавать свои в ответ. Два вопроса, да? Над первым из них я и так ломал голову последние несколько часов. И ничего путного пока что не придумывалось. Что я мог сделать с чужими секретами? Очевидно - использовать. Вот только как? Просто вываливать направо и налево - явно не годилось! Сливать по частям? Или пригрозить Маргарите раскрывать всю эту копилку по одному, если она не будет играть по моим правилам? Нет. Что-то претило мне вообще хоть слово говорить об увиденном. Не моя это тайна. Не мне ее и разбалтывать. Не говоря уже о том, что стоит мне начать - Марго тут же окончательно меня возненавидит! Мои глаза внезапно раскрылись от осознания, а рука попросту замерла, не донеся ложку до рта! Вот оно! Я могу не только раскрыть эти тайны! Не только использовать! Я могу попросту их хранить. И дать этой оторве повод для доверия. "Спасибо, капитан",- мысленно поблагодарил наставника я, продолжая уминать свой обед. Мысль определенно была дельной и стоило отправить ее в сейф для более детального обмозгования на досуге. Так, второй вопрос. Почему в пару объединили именно нас двоих? Сказать по правде, никакой дельной причины в голову не приходило. Я - девственник, она - прожженная шлюха. Точкой пересечения это вряд ли стоило называть. С ней жизнь обошлась хреново. Да и со мной не лучшим образом. Оба пострадали от каких-то внешних обстоятельств. Достаточная причина для объединения? Опять же, вряд ли. Но стоило пометить в качестве отправной точки. Эдакая нейтральная земля для ведения переговоров. Раздавшееся оповещение вынудило прервать размышления на полуслове. Бегом в жилой блок - переодеться в спортивную форму и вместе со всеми - в спортзал. - Эй, ты как? - положил мне кто-то руку на плечо по дороге. Я бросил взгляд в сторону и увидел Настю. Девчонку, что тусила с нами накануне. На лице - участливое выражение. А не зверское любопытство, как у остальных. - Нормально,- отмахнулся я.- Но спасибо, что спросила. - Я просто... - курсантка явно замялась на пару секунд, прежде чем продолжить.- Я просто подумала, что тебе, наверное, хочется с кем-нибудь поговорить? Не из твоих... В смысле - не из твоей группы? Голос то и дело скользил то туда, то сюда. Выделывая какую-то бешенную какофонию, создававшую отчетливое ощущение, что сказано было одно, а имелось ввиду нечто совершенно иное. Оставляя у меня в голове лишь громадный знак вопроса в итоге. - Эм-м... - замялся я, но, увидев впереди шлюз в спортзал, понял, что отвечать надо побыстрее.- Да. Пожалуй. Поговорить было бы кстати,- кое-как выдавил я из себя. И только и успел поймать улыбку на девичьем лице, прежде чем Соколова начала над нами зверствовать. Короткая пробежка, отжимания, пресс, еще пробежка, еще отжимания, и еще, и еще, и еще... Надо отдать должное нашим инструкторам. Впервые с прибытия сюда я умудрился-таки сдержать позыв и не проблеваться. Хотя нас таких, пополнивших ряды Макса, оказалось совсем немного. Наверное, я начал привыкать? Или попросту коктейль, который нам вкалывали поутру, принес свои плоды... Впрочем, радость была преждевременной. Последний час снова отвели рукопашному бою. И в то время как остальные оттягивались со своими напарниками, я оказался в гордом одиночестве. Да только к моему ужасу, в ринг вошла Соколова. - Раз твоя напарница сидит в карцере, посмотрю лично, на что ты способен, курсант,- почти не разжимая челюсти проговорила наставница.- Нападай. И можешь бить в полную силу, Волков. Если сумеешь,- в глазах мелькнул злобный огонек. Деваться, впрочем, было некуда. Так что я, собравшись с духом, все же бросился вперед. И почти мгновенно улетел в сторону! Нет, я видел схватку в памяти Александры! Но лишь теперь осознал различие между увиденным в чужой памяти и собственным опытом. Саша даже в свои годы обучения уже умела весьма неплохо драться. Замечала удары, проводила какие-то приемы и, в переводе на понятный язык, элементарно давала сдачи! Я же... Я же походил скорее на грушу для битья. Всякий раз отлетая в сторону, получив легкий удар тока под ребра или еще куда. И слыша очередной комментарий Соколовой. "Держи оборону", "не нападай без плана", "всегда будь готов к контратаке" и прочее. Раньше азиаточка вызывала у меня отчетливые ассоциации с носорогом. Из-за своей походки, напоминавшей перший напролом танк. Сейчас же, увидев ее в бою, в голову отчетливо лезла змея. Соколова стояла совершенно неподвижно. Ровно до того момента, как заходилась в коротком, полном первозданной эффективности, вихре. Резкий выпад рукой, проворот на носке и я уже лечу к белой полосе, тратя кучу сил чисто чтобы устоять на ногах. Резкие, быстрые движения. Почти не заметные для моего глаза. Александра еще как-то умудрялась их разглядеть, для меня же - попросту какое-то смазанное пятно и мгновенная вспышка боли. Что и говорить, я лейтенанта за десять минут даже и коснуться-то не сумел! Не то чтобы хоть раз ударить ради сброса пара. Впрочем, вместо эмоциональной разрядки получил несколько весьма жестких уроков. Не гляди по сторонам, смотри под ноги и так далее. И парочку тычков по чувствительным точкам в качестве подтверждения каждой из сентенций рукопашного боя. Для лучшего запоминания. Остаток занятия, впрочем, нас действительно пытались чему-то научить. Показали пару новых приемов. Из тех, что могли сгодиться против местных тварей. И сумели добиться более-менее правильного выполнения почти ото всех курсантов. После чего - в очередной раз запихнули на курс психологии между полами. И лишь затем началось самое полезное занятие из всех, что у нас были до сих пор! Стоило лишь пепельной блондинке-психологу сдать свой пост, как в аудиторию зашел Ромунов. Уверенной походкой направившись прямиком к трибуне. - Итак, вы уже устали, но я не отниму у вас много времени,- с легкой усмешкой сказал он, обводя собравшихся курсантов взглядом.- Ваша первоочередная задача - научиться пилотировать мех. Все остальное - вторично. Вот только тот, кто составлял вашу учебную программу, явно не обладал должным опытом. Или, скорее, мозгами,- недовольно скривился офицер.- Так что я постараюсь быстро закрыть основные вопросы, на которые кто-то сверху положил свой... пистолет. Капитан достал кпк, клацнул несколько кнопок и, выудив из кармана наушник и вставив его в ухо, отправился в путешествие по аудитории. - Назовите мне самое важное качество пилота,- голос Ромунова легко разлетелся по залу через встроенные динамики. Народ лишь удивленно переглянулся между собой. Явно считая, что вопрос был риторический. Тем не менее, капитан неспешной поступью направлялся в конец зала, внимательно разглядывая курсантов. - Арсенов? - инструктор назвал фамилию единственного, кто поднял руку. Наш солдатик вскочил с места и лужеными интонациями чуть ли не проорал ответ: - Для пилота меха самым важным качеством является умение анализировать ситуацию и принимать решения на основе имеющейся информации, товарищ капитан! - Валера попросту смотрел прямо перед собой, уткнувшись глазами в стенку и ощутимо покраснев. Вероятно, от собственной смелости. - Превосходно. Ответ по учебнику,- раздраженно фыркнули динамики.- Еще идеи? Я повертел головой, но люди, запоздало почуяв подвох, попросту не решались высказать свои идеи, даже если они и были. Наконец, после, наверное, минуты тишины в зале поднялась одинокая рука. - Кузнецова? - моментально назвал фамилию Ромунов. - Доверие между партнерами? - робко, почти что неслышно в большой аудитории, поинтересовалась Анастасия. - Почему же? - мгновенно спросил капитан. - Ну... это одно из условий работы нейронного интерфейса,- зарделась девушка под взглядами почти всех курсантов. - Хм. Сексуальное влечение также является условием работы интерфейса,- фыркнул в ответ Ромунов.- Почему же вы не назвали его? - Я... Ну-у... - панически замешкалась Кузнецова. "Пальнувшая", походу, со своей догадкой почти что наугад. - Потому что при низком сексуальном влечении управлять мехом можно, а при низком доверии - нет? - громко поинтересовался я. Интуитивно ощущая, что я, скорее всего, на верном пути. - Браво, курсант Волков,- усмехнулся Ромунов, завершая свой проход вдоль задней стены и начиная неспешно возвращаться к доске.- Но ответ лишь частичный. Впрочем, я и не ожидал от вас полного,- легонько вздохнул капитан, быстро возвращаясь к своему сухому тону.- Видите ли, я не наставник. Я пилот. На моем счету сотни боевых высадок на Шестой ковчег. Но пока я оправляюсь от ранений, меня попросили приглядеть за вашим зоопарком, салаги. И научить вас паре лишних фокусов, о которых не знают ваши наставники, в процессе. Тем не менее,- мужчина вернулся за кафедру и замер рядом с ней,- вот уже два дня я наблюдаю какой-то цирк в ангаре. И ладно бы только в своем - так ведь все взводы попросту топчутся на месте! И лично я не понимаю, почему закрепленные за звеньями профессиональные инструкторы не дают вам ровным счетом никакой информации по этому поводу. Ромунов окинул аудиторию тяжелым взглядом и подошел вплотную к первому ряду. Скользя пальцами руки по парте на своем пути вдоль столов. - Основа пилотирования меха - доверие! Пилоты должны доверять друг другу! Хоть в какой-то мере,- лицо было спокойным, но в голосе сквозил тот же холодок, что я слышал раньше, в коридоре. Вынуждавший курсантов с замирающим сердцем вслушиваться в каждое слово.- Вспомните свой первый полет. Три шага в одну сторону, три в другую. И абсолютно каждый из вас справился с задачей! Так почему же теперь, в паре с другим курсантом, вы уже два дня даже этого сделать не можете?! - Но, товарищ капитан, чужие мысли уж слишком сильно мешают! - подал голос кто-то из девушек с дальних рядов.- У пилотов на пробном полете в мозгах было... спокойнее! - Возможно,- усмехнулся капитан, замирая примерно посередине ряда.- Вот только знаете что? Меня это не колышет! - резко рявкнул он.- И командование это тоже не колышет! Слишком громко? Найдите регулятор громкости! Потому что никто кроме вас самих этого сделать не сумеет! Ромунов отошел от ряда на несколько шагов. Явно борясь с желанием сложить руки на груди, медленно обвел курсантов гневным взглядом. - Сейчас вы все пытаетесь выполнить поставленную задачу,- гораздо более тихо продолжил он, заставляя меня вслушиваться, ловя каждый звук из динамиков.- Но вспомните свой первый полет. Вспомните, что делали опытные пилоты. Подгоняли вас к выполнению задачи как можно быстрее? Или занимались чем-то еще? Потому что сейчас, после десяти часов в кабине меха с партнером, вы уже должны иметь достаточно опыта, чтобы раскусить эту головоломку. Мужчина вздохнул, возвращаясь к нарезанию кругов вдоль первого ряда. - Есть маленькая загадка, которую каждой паре предстоит решить, прежде чем вы сумеете выполнить поставленную задачу. Потому что пока у вас не будет на руках ответа - вы и пяти шагов в мехе не сделаете. И головоломка у каждой пары своя. А посему не рассчитывайте, что кто-то подскажет вам решение! Так что настоятельно рекомендую вам как следует подумать над моими словами,- Ромунов замер, не дойдя до стены пяти шагов и повернулся лицом к курсантам.- А в завершение добавлю, что на поверхность Ковчега пускают только тех пилотов, у которых показатель синхронизации достигает как минимум пятидесяти процентов. А это значит, что у вас имеется всего лишь три месяца, чтобы вырастить эту цифру до нужного уровня. И на вашем месте - я бы не терял времени попусту! Капитан выждал несколько секунд, давая словам осесть в мозгах. - На сегодня - свободны! - наконец-то заявил он.- Считайте, что оставшиеся полчаса занятия вам отведены на раздумья над только что услышанным. Постарайтесь провести их с пользой, курсанты. *** Интерлюдия - Дмитрий Ромунов *** Офицер легкой походкой удалялся от учебной аудитории, в которой остались ошарашенные курсанты. Его выступление породило больше вопросов, чем стоило бы, но капитан искренне надеялся, что хотя бы некоторые из этих несмышленых салаг допрут до того, что пытался донести до них инструктор. И разжуют оставшимся. Завтрашнее занятие покажет результат. Ромунов свернул за угол, направляясь в сторону развлекательного центра, когда на его дороге возникла фигура в алых шортах и обтягивающем топе. - Капитан,- еле заметно кивнула Соколова. - Лейтенант,- точно так же походя вернул приветствие Дмитрий, даже и не подумав остановиться. Приличия эта пара соблюдала исключительно на публике. А в остальном они уже давным-давно сошлись на том, чтобы попросту спокойно друг друга ненавидеть. Уж слишком много воды было между ними, чтобы надеяться на нечто большее. - Вы слишком с ними цацкаетесь, товарищ капитан,- пристроилась следом азиаточка.- Они всего лишь молокососы. Им сейчас нужна дисциплина! Им нужен страх и уважение! А вы относитесь к ним... - Как к солдатам? - спокойным тоном перехватил фразу Ромунов.- Сожалею, лейтенант, если наши взгляды на обучение пилотов не совпадают. Видите ли, Соколова, я пытаюсь вылепить из них не пушечное мясо, а достойных бойцов. А бойцы, по моему мнению, должны уважать своего командира и доверять ему. А не бояться его сильнее, чем врага. - И чего вы добились этим выступлением? - помолчав с полминуты продолжила лейтенант.- Они должны сами понять, в чем основа работы меха. А вы почти что подали им решение на блюдечке! - Даже если они и допрут, что им в первую очередь нужно научиться говорить друг с другом, то никто вместо них провести этот самый разговор не сумеет, лейтенант,- мгновенно парировал выпад Ромунов.- Так что я максимум открыл калитку. А войти и построить дом им предстоит самостоятельно. - То, что вы сумели наладить контакт с Оксаной меньше чем за двадцать минут еще не... - в голосе Соколовой проскользнула холодная ярость. - На вашем месте я бы не стал заканчивать эту фразу, лейтенант! - ледяным тоном произнес Ромунов, впервые с начала этого диалога останавливаясь на месте.- Потому что вы меня ударить не можете, не попав при этом под дисциплинарное расследование. А вот я вас - более чем. Так что не смейте даже произносить ее имя при мне, лейтенант,- Дмитрий бросил отрывистый взгляд в глаза наставницы. Напомню, что в Эль-21 собраны курсанты с наиболее высокими потенциальными уровнями синхронизации,- быстро совладал с эмоциями Ромунов и вернулся к своему спокойному тону.- В то время как группы с двадцать второй по двадцать четвертую - потенциально лучшие бойцы данной параллели. И именно поэтому их поставили под мое командование на время тренировок. Так что, лейтенант, засуньте свое мнение, равно как и советы по обучению, в задницу полковнику Устимову и держите его там, в тепле и уюте. Вам ясно? - Так точно, товарищ капитан! - криво усмехнулась Соколова, отдавая честь.- Пустынником ты был, Ромунов, Пустынником и остался! - стоило лишь мужчине повернуться спиной, выпалила инструкторша.- Все такой же сухой. Видела бы тебя сейчас... Азиатка вовремя заметила изменившийся, брошенный через плечо, взгляд офицера. И на короткий миг страх пробрал ее до самых костей. Мозг мгновенно вспомнил об установленном в правую руку Ромунова стальном протезе. Способном в случае серьезного удара уже если не пробить человеческое тело навылет, то как минимум без особого труда раздробить кости. Соколова, осекшись на полуслове, поспешно сдала назад. И, развернувшись, пошла своей дорогой. Втихаря удивляясь, как им вообще удается завести мех в паре друг с другом... *** Я сидел, уставившись перед собой. Лекция Ромунова породила гораздо больше вопросов, чем мне бы хотелось. Дала пищу для размышлений. Доверие - основа успешного пилотирования меха. Именно доверие между партнерами. Почему именно оно? Я снова и снова прокручивал в памяти свои немногочисленные визиты в пилотское кресло мыслежуйки. Почему в первый раз, под присмотром Александры, все прошло чуть ли не идеально, а во второй - в паре с Маргаритой - полное фиаско? Очевидно - Марго я не доверял. Но синхронизация-то у нас все же была? Хоть какая-то, но все же. Так в чем различие? За исключением того, что эта пацанка меня попросту выбешивала до белого каления? - Вить, ты как? - коснулась моего плеча чья-то рука. Я от неожиданности аж вздрогнул, бросая испуганный взгляд на стоявшего по соседству со мной человека. Настя. На лице - осторожная улыбка. Замершая где-то на границе между вежливостью и любопытством. Я бегло окинул помещение взглядом и понял, что в аудитории осталось не так уж и много людей. Вероятно, точно такие же мыслители, как и я. Ушедшие глубоко в себя после короткой лекции капитана. - А? А, я? Да вроде в порядке,- поспешно затараторил я, с легким запозданием осознав вопрос.- А что? - Да просто ты уже пять минут смотришь в доску,- широко улыбнулась Настя. - А... Э-э... Прости. Задумался,- я почувствовал, как щеки загораются от смущения. - Я... - девушка мотнула головой, перекидывая хвост своих алых волос через плечо и тут же впиваясь в кончики, начав теребить их пальчиками.- Я хотела сказать спасибо. За то, что пришел на выручку. - Эм? - непонимающе нахмурился я, прежде чем осознание достигло натруженного за день мозга.- А, ты про вопрос Ромунова? Да не за что,- улыбнулся я в ответ. - И все равно - спасибо,- девушка посмотрела мне прямо в глаза.- Я как-то почти наугад сказала, а капитан прицепился... - Наугад или нет - а верно,- повел плечом я.- Так что ты молодец, Настя! Все остальные только и делали, что молчали. А ты хоть что-то брякнула,- попытался подбодрить ее я. - Ты... правда так думаешь? - Кузнецова смущенно опустила глазки куда-то вниз, продолжая теребить волосы. - Да! - честно кивнул я. - И ты запомнил мое имя... - вполголоса произнесла Анастасия, продолжая разглядывать пол.- Витя, а ты не хочешь... сходить кое-куда? Со мной? Нам Тина вчера об одном месте рассказала после того как ты убежал... И я бы очень хотела туда сходить... Я удивленно моргнул, глядя на лицо девушки. Щечки у нее ощутимо порозовели, а глазки усиленно прятались куда-то в сторону. Но интонации не оставляли почти никаких сомнений - это было явное приглашение! Вот только куда? - Я... - начал было отвечать я, но голос подвел. Что-то внутри мигом закричало, что это плохая идея! Что стоит поспешно свалить! Ни разу еще подобные предложения не приводили ни к чему хорошему. Но губы сами собой решили все за меня.- Я с удовольствием. - Правда?! - вскинула Настя свои зеленые глазки к моим, пылая неподдельной радостью. - А почему нет? - широко улыбнулся я, мысленно отгоняя собственные возражения куда подальше.- Либо так, либо идти в жилой модуль к своим. А их я сейчас точно видеть не хочу! - Я своих тоже,- усмехнулась девушка и заботливо коснулась моей щеки рукой.- Сильно болит? - осторожно поинтересовалась она. - Не,- мотнул головой я.- Моргать сложновато, а так все в порядке. И мы направились к выходу из аудитории. Даже и не заметив завистливого взгляда, устремленного в наши спины. Анастасия меня куда-то вела. Явно пытаясь сделать сюрприз - куда именно. Иногда специально отбегая куда-то в сторону, чтобы поймать кого-нибудь из местных, уточняя дорогу. Заполняя довольно длинный путь досужей болтовней. Притом трепалась в основном Настя. Курсантов вообще можно было поделить на две основные категории. Первые - записались в армию в попытке чего-то добиться в жизни. Кто-то был патриотом, как наш Арсенов, другие - карьеристами, как Питон. Вторые же попросту бежали от чего-то. Я - от неудачных отношений с девушками. Марго - от своего прошлого. Настя - от родителей-тиранов. Предки девушки были довольно крупными бизнесменами. И распланировали жизнь своей дочки, кажись, еще при рождении. Совершенно забыв поинтересоваться ее собственным мнением. В итоге - скандал за скандалом. Несколько раз Настя попросту специально попадала в неприятности чисто назло родителям. А окончательно уяснив бесполезность подобных мелких брыканий - взяла и завербовалась. Пытаясь улизнуть настолько далеко, насколько вообще возможно. Не могу сказать, что перспектива встать во главе какой-то сети бутиков была столь уж страшной, но, честно говоря, я попросту решил оставить свое мнение при себе. Если Настю это все бесило настолько, что она свалила к другой звезде, то, пожалуй, мне определенно стоит заткнуться и промолчать. Настя была на пол-ладони ниже меня. Прямые волосы были окрашены цветом свежей крови. По носику и верхнему краю щек было рассыпало три десятка мелких веснушек. Глазки украшали длинные ресницы, чем девушка беззастенчиво пользовалась, то и дело бросая лукавые взгляды снизу вверх. А на лице вечно блуждала улыбка, становившаяся то чуть больше, то меньше. Заставляя и меня улыбаться в ответ. Наш путь, впрочем, хоть и дал немного времени поговорить и прояснить основные вопросы, окончился перед дверью где-то за внешним кольцом станции. "Обзорная площадка №2",- гласила табличка около оной. - Ну вот, пришли! - с улыбкой заявила Настя.- Зайдем? - Ну раз уж мы намотали полчаса в попытках сюда добраться - грех не зайти,- усмехнулся я. Девушка расплылась в улыбке и, схватив меня за руку, направилась к двери. Помещение, сказать по правде, мгновенно произвело на меня неизгладимое впечатление. Три ряда небольших диванчиков, возвышавшихся наподобие амфитеатра, выходили на громадный, метров пяти в высоту, иллюминатор, величиной во всю стену. Сквозь который можно было во всех деталях увидеть Шестой ковчег. Обзорная площадка была практически полностью погружена во тьму. Маленькие двухместные диванчики уходили вправо и влево шагов, наверное, на сорок. Создавая весьма интимную, уютную атмосферу. Едва лишь справившись с первым потрясением, Настя аккуратно повела меня направо по верхнему ряду. Подальше от немногочисленных посетителей. Усевшись на самый крайний диванчик рядом со стеной. - Круто! - еле слышно выдохнула она, во все глаза разглядывая громадный фиолетовый океан. - Даже и не знал, что тут такое есть! - вполголоса ответил я, чувствуя тепло женского тела рядом с собой. Длины диванчика еле-еле хватило, чтобы уместиться на нем бок о бок. Настя попросту поерзала немного и в итоге подняла мою руку, закинув ее себе на шею. - Так удобнее,- кинула девчонка на меня кокетливый взгляд и, поплотнее прижавшись боком, стала во все глаза наблюдать за потихоньку выползавшим из-за края серо-коричневым материком. Несколько минут мы в полной тишине наслаждались зрелищем. Сидя в полутьме легко было забыть обо всем на свете. Только ты и громадная планета в иллюминаторе. Но меня, к сожалению, уж слишком сильно отвлекало прижавшееся девичье тело. Тепло быстро превратилось в жар и я попросту не мог думать совершенно ни о чем, кроме Насти! Постоянно украдкой бросая взгляды в ее сторону. Стараясь хоть что-то прочесть на лице в попытках понять, как мне себя стоит вести. И на пятом или шестом подобном взгляде я вдруг обнаружил, что она смотрит на меня в ответ. И пока я панически соображал, куда бы деть свои глаза, девушка попросту чуть сместилась. Губы потянулись ко мне и, несмотря на мою инстинктивную попытку податься назад, быстро впечатались в мои. Короткий, отрывистый поцелуй. Беглый смущенный взгляд друг другу в глаза. И Настя снова подалась вперед. Прикрывая глазки и на сей раз позволяя уже мне чуть-чуть наклониться вперед, ей навстречу. Этот поцелуй был гораздо более глубоким. Я даже толком и не заметил, когда девушка успела перекинуть через меня ногу и оседлать! Впиваясь в меня с жадным неистовством. Совершенно позабыв о том, что каждый подобный поцелуй отзывался болью в разбитой губе. Я только и сумел, что обнять ее за спину. Не зная, куда стоит положить руки. Женская ладошка, впрочем, быстро подсказала нужную точку. Взяв мои запястья и толкнув их вниз. Легкий стон из девичьих губ подсказал, что мои легкие ласки пятой точки, похоже, стоит продолжить. Я понятия не имел, что происходит. Я практически совершенно не знал Анастасию! Какие-то мелкие, поверхностные факты, которые толком ничего и не значили. Так как же так вышло, что вот она - в моих объятиях?! Черт бы знал... Я мог лишь наслаждаться ощущениями. Сплетаться языком с этой девушкой казалось чем-то совершенно естественным. Как и сжимать ее ягодицы! Ощущать прижавшиеся ко мне груди! И я далеко не сразу сообразил, что мое тело отреагировало на все происходящее единственным доступным ему способом. Настя легонько подалась тазом чуть назад, запуская в появившийся просвет ладошку и бережно касаясь моего затвердевшего дружка своей ладонью. Сразу же посылая свой страстный стон прямо в мое горло. Начав легонько сдавливать мой член сквозь шорты. - Я... Ты... - кое-как выдохнул я, стоило лишь Насте на миг оторваться от моих губ. - Тс-с! - приложила она свободную руку к моим губам.- Я... - девушка на мгновение замялась, но быстро собралась с духом и, смотря мне прямо в глаза, решительно закончила,- хочу этого! Что и говорить, я попросту замолк. Полностью выбитый из колеи подобным заявлением. Ошалев от происходящего ничуть не меньше, чем от моего первого визита в мех, когда я до самого конца был уверен, что все происходящее со мной - результат перегрева мозгов! Настя запустила свою руку в мои шорты. Быстро вытаскивая мой член наружу. И, не теряя ни мгновения, ухватила его покрепче, начав еле заметно поглаживать своей крепко сжатой ладонью. Мой конь быстро освоил непривычную скачку. Моментально уловив приятные отголоски. Одно лишь ощущение женской ладони на моем агрегате уже сводило с ума само по себе! А сложив это с тем, что ручка пусть и чуть-чуть, но все же двигалась... Да еще и жаркий поцелуй, который никак не прекращался! В этот миг я ничуть не жалел о всей той фигне, что свалилась мне на голову с момента прибытия на эту станцию! Черт, да даже визит в кабину в паре с Касаткой, наверное, более чем стоил этого мгновения! Я чувствовал жаркие губы Анастасии, сидевшей на мне верхом. Ощущал как ее грудь тяжело вздымается от возбужденного дыхания. Подмечал мелкую дрожь ее тела. И интуитивно понимал все это. Складывал непривычные вещи в выводы, в которые было трудно поверить. И, как я и ожидал, это был лишь вопрос времени, прежде чем девушка прервалась. Встала с меня исключительно для того, чтобы быстренько стянуть с себя шорты с трусами. Кинув их на подлокотник нашего дивана. И сразу же, не давая ни мне, ни себе времени на раздумья, уселась обратно. Ее ручка подхватила мой член и мгновенно направила его куда надо. Медленно насадившись на моего коня. Крепко обхватывая за шею и прижимаясь как можно сильнее к моему телу. - Но... нас ведь... - панически зашептал я, опасливо пробегая взглядом по темному залу. - Да пусть смотрят, если хотят! - еле слышно простонала Настя, быстро набирая скорость нашей скачки.- Главное - это мы с тобой... Только это меня сейчас волнует! И с этим было чертовски сложно поспорить! Я ощущал дыхание своим ухом. Настя уткнулась своей мордашкой в мою шею. В то время как мне оставалось лишь покрепче обнимать девичье тело в ответ. Вдыхая непривычный аромат волос. Тяжелый. Не стандартный шампунь, выданный нам местными. Должно быть, краска для волос? Запах странным образом заводил. Моментально выделяя Анастасию изо всех остальных наших девушек. Хотя ее влажные ножны, обхватившие мой агрегат, наверное, тоже были как-то причастны к этому. Я, больше от избытка чувств, начал целовать подставленную мне шейку. Тут же почувствовав, как пальчики девушки заскреблись по моим плечам от ощущений. Рука сама, повинуясь какому-то врожденному инстинкту, соскользнула вниз, легонько сжав обнаженную попку. Настя лишь застонала. Чуть громче, чем прежде. Еще быстрее начиная двигать бедрами, заставляя моего жеребца гарцевать в ее стойле пуще прежнего! Я мгновенно почувствовал, что скоро взорвусь! И, не желая досрочно ударить в грязь лицом, поспешно ухватился обеими руками за задницу обезумевшей девушки. Силой замедляя скачку. Делая движения более медленными и равномерными. Настя же в ответ огласила ближайшую округу протяжным стоном. И, на мгновение отстранившись и позволив мне взглянуть в ее широко распахнутые глазки, поблескивавшие похотливым наваждением в темноте, впилась в мои губы жадным поцелуем. Я не знал, как я оказался в таком положении! В голове, где-то в глубине, клокотал десяток вопросов. Почему я? Почему сейчас? Что я такого сделал? Но в данный момент это все было попросту не важно. Меня волновало и заботило исключительно женское тело на моих коленях! Исключительно ее влажная пещерка, дарившая мне невообразимое наслаждение! А весь остальной мир мог катиться ко всем чертям! Я еще сильнее сдавил попку. Еще чуть замедляя гонку. Стараясь растянуть ее на лишние мгновения. Но выиграл всего лишь несколько секунд. - Я... Вот-вот... - оторвался я от девичьих губ. Настя поняла меня мгновенно. Мгновенно соскочила с моего коня и, наклонившись передо мной, взяла в рот головку. Начав быстро скользить своей ручкой по моему члену, доводя его до исступления за какие-то секунды. И я начал изливаться! Прямо в рот Насте! Струя за струей! Чувствуя, как девушка еле-еле мотает головой из стороны в сторону. Легонько дразня мое животное своими губками. Силясь доставить еще несколько пикантных мгновений напоследок. Но фонтан иссяк. Настя еще немного подержала моего жеребца в своем влажном стойле и аккуратненько снялась с него. Сразу же снова заползая на меня сверху. Неспешно. Медленно. Руки сами собой скользнули по обнаженной коже, прочно укладываясь на бедра. В глазах у девушки играло легкое похотливое безумие. Она смущенно улыбнулась и приоткрыла ротик. Позволяя мне разглядеть белесое озеро, затопившее его. Губы прикрылись, отправляя все накопленное в недра своего живота. И Настя снова развела ротик, напоказ облизываясь и попутно демонстрируя мне отсутствие чего-либо постороннего в нем. Воспоминания мгновенно подсунули мне вкус. Пикантный. Чертовски возбуждающий. Будоражащий чувства и заставляющий желать большего. Моя рука скользнула по девичьей коже и, быстро пройдясь по аккуратно подстриженному кустику, пошла вниз. Устремляясь прямо к твердой горошине. Начав легонько теребить ее в попытках доставить Насте немного удовольствия. - Не... не так! - простонала она между быстрыми вздохами. Девушка ненадолго привстала, разворачиваясь на сто восемьдесят, и уселась обратно мне на колени. Ножки были широко разведены в сторону. Предоставляя мне прекрасный доступ. Двигать запястьем и вправду стало намного проще. Я начал неумело тереть пальцами место, где заканчивался неровный женский каньон. Насте, впрочем, моя ласка пришлась по вкусу. Девушка еле слышно постанывала, постепенно все больше откидываясь назад до тех пор, пока она попросту не легла поверх меня. Упираясь вытянутой ногой в ряд впереди. То и дело зажимая себе ладошкой рот, чтобы не огласить весь зал своим криком. В то время как я с упоением в глазах наблюдал за ее телом! Отчетливо осознавая, что сейчас оно все принадлежит лишь мне! Что это именно я заставляю его содрогаться в сладких судорогах! И в душе рождалось какое-то совершенно новое ощущение. Удовлетворенности? Или венец победителя? Я не знал, как его назвать. Знал лишь, что оно чертовски приятно! - Спасибо,- наконец-то прошептала Настя.- Мне это было нужно... - Эм-м... пожалуйста,- только и сумел ответить я. Отчасти - не желая задавать вопросов. Отчасти - попросту страшась услышать ответы. - Ты очень милый, Витя,- заявила девушка, уютно устраиваясь на остатке диванчика, укладывая свою голову ко мне на колени. Прямо поверх неприкрытого члена.- Добрый. Хороший,- сказала Анастасия.- Потому я тебя и выбрала. Поверить не могу - всегда западала на плохишей, а тут на тебе - мгновенно приклеилась к единственному хорошему парню! - широко улыбнулась она, игриво гладя мое лицо. - Я? Хороший? - поднял бровь я.- Нет, не подумай чего, но у меня полно недостатков... - Забей,- ласково шепнула Настя.- Вчера, когда вашего качка накрыло в ангаре... Все тупо стояли. Никто даже и не подумал подойти! А ты, едва лишь его увидел - мигом бросился на помощь! - глазки девушки блестели, позволяя мне легко читать ее безо всякого нейронного интерфейса.- И знаешь, что я подумала в тот момент? - Что он белый фрик, бросающийся на помощь незнакомым людям? - не удержался от колкой остроты я. - А-а,- с широкой улыбкой мотнула головой Настя.- Что вот он - единственный хороший парень! И как же жаль, что я в паре не с ним! - Ну-у... - зарделся я, даже и не зная, что бы такого ответить, чтобы не испортить момент.- Похоже, у нас с тобой пара немного иного рода получилась,- наконец-то нашелся я. - Похоже на то,- расплылась довольной улыбкой девушка. Говорить как-то совершенно не хотелось. Я гладил Настю по волосам, а она довольно мурлыкала какую-то мелодию себе под нос. И мне ужасно не хотелось хоть что-то менять. Мысли плыли сами по себе. Заново смакуя свежие воспоминания. Скользя глазами по полуобнаженному телу, которое Анастасия даже и не пыталась от меня спрятать. Я слабо верил в произошедшее, но в душе клокотало исключительно радостное настроение. А внутри зрело ощущение, что я могу горы свернуть! Если только сумею их найти на космической станции... И я нашел. Нашел, к чему приложить свой победный настрой. И стоило лишь задуматься на миг, пришел столь нужный мне ответ! Когда я обуздал мех в первый раз. Я взглянул на другие машины и проверил их уровень синхронизации. Он был слишком низок, хотя и был. И тогда мне пришла мысль от Александры. Что-то насчет того, что попытки управлять мехом с такой синхронизацией скорее всего приведут к вылету. Так вот что имел ввиду Ромунов! Чтобы подчинить меха, нужно выбить хотя бы минимальный уровень синхронизации! Нужно добиться хоть какого-то доверия между партнерами! Определенного соглашения? Мех, быть может, и делил информационный поток пополам, но мы, пилоты, этого не делали! Каждый старался взять на себя лидирующую роль! И в итоге машины попросту путались в командах. Теряя управление и убивая и так невысокую согласованность между пилотами! Под влиянием момента отправляя нейронный интерфейс в красную зону. Вот почему за два дня никто не сумел сделать и трех шагов! Нужно было согласовать действия между собой. А чтобы сделать это, нужно было для начала прекратить цапаться друг с другом. Занять какую-нибудь нейтральную зону и начать строить отношения с нее! Обуздывая мыслежуйку не грубой силой, но согласованностью. И стоило лишь понять это, как я вмиг понял, о какой личной загадке говорил Ромунов. У каждой пары свои разногласия. Свои проблемы. И решать их придется между собой. Найти способ хотя бы номинально уживаться друг с другом в кабине меха. Я быстро прикинул пяток возможных вариантов. Все они пугали меня до усрачки, но я знал, что это сделать необходимо. Либо я решусь прыгнуть в ледяное озеро Касатки, либо наш мех так и не сдвинется с мертвой точки. Потому что ожидать подобного прыжка от нее было бессмысленно. Я не верил, что Марго самостоятельно решится на нечто настолько безумное! - Ты в порядке? - вторгся в мои мысли голос Насти. - А? - опешил я. - Ты перестал меня гладить,- хихикнула девушка.- Задумался? - Да. Я, кажется, только что понял что-то очень важное,- протянул я.- Неважно. Можно тебя спросить кое о чем? - После того что случилось - можно,- лукаво улыбнулась Анастасия.- Ты, Витя, можешь задавать мне любые вопросы. - Не подумай, что я жалуюсь, мне все понравилось, но... зачем? - выдавил из себя я нужные слова. - Что "зачем"? - нахмурилась девушка. - Ты притащила меня сюда... И у меня четкое впечатление, что ты заранее планировала нечто подобное, Настя,- выпалил я на одном дыхании. Прекрасно понимая, что стоит мне замедлиться, и я попросту не решусь задать этот вопрос. Уж слишком меня пугал возможный ответ. Некоторое время Анастасия молчала. Задумчиво глядя мимо меня в потолок. Будто и сама не знала ответа. Или не хотела его оглашать и прикидывала, а стоит ли? Наконец, Настя поднялась, сев на диван рядом. Вполоборота ко мне, подогнув под себя ножку. - Знаешь, после всего говна за последние пару дней... Хотелось отвлечься,- уткнувшись взглядом в пол нехотя произнесла она.- Только не подумай, Вить, что я бы с любым не отказалась! Но... очень хотелось хоть на пять минут забыть обо всей этой хрени. О партнерах, мехах, синхронизации и прочей... Хотелось почувствовать вкус жизни, понимаешь? - наконец-то подняла она глаза ко мне. И я тут же, по одному лишь взгляду, понял, что в данный момент Анастасия жутко боится, что я встану и уйду. Почувствовав себя использованной игрушкой. Так что я наклонился и нежно ее поцеловал. Давая Насте повод для уверенности в будущем. Что я не уйду. Что ее попытка спрятаться от реальности пришлась мне очень даже по вкусу. - Вчера бы не понял,- смущенно усмехнулся я, глядя ей прямо в глаза.- Но сейчас - очень даже понимаю! - Ты и вправду хороший парень,- широко улыбнулась Анастасия.- И... - девушка на мгновение замялась, но решительно вскинула свои глаза к моим и выпалила остаток на одном дыхании.- Надеюсь, у нас это будет не в последний раз? Потому что я бы очень хотела повторить! - И, наверное, не один раз,- сам собой вырвался у меня ответ. Настя мгновенно расцвела в широченной улыбке и набросилась на меня с поцелуями. Оторвавшись лишь когда рядом раздались мягкие шаги. Я только и успел увидеть, как кто-то уселся на диван ниже этажом. Чуть сбоку от нас. Но одно лишь присутствие людей в такой близости мигом заставило Настю вспомнить о своем виде. Девушка, залившись стыдливой краской, поспешно оделась и потянула меня к выходу. Мы как ошпаренные выскочили с обзорной площадки! Давясь от смеха и ощущая себя застуканными подростками. Коими мы, в общем-то, и являлись. Тем не менее, рука недолго оставалась свободной. Не успел я сделать и десяти шагов в сторону жилой зоны, как почувствовал тепло женской ладони. И легонько сжал свою в ответ. Я не знал как это произошло. Неужели мне и вправду нужно было улететь к чужой звезде чтобы почувствовать человеческое тепло? Стоило ли оно того? Сложно было сказать наверняка. Я просто наслаждался моментом. Любовался улыбкой аловолосой красотки рядом с собой и отложил все на потом. Мы трепались о каких-то мелочах. Попросту пытаясь забить дорогу хоть чем-нибудь. Украдкой урывая короткие поцелуи тут и там по пути. Превосходно понимая, что если мы хоть где-нибудь остановимся дольше, чем на минуту - останемся там надолго! Но дорога все же закончилась. Несмотря на все потуги растянуть ее, сделав как можно длиннее. Надпись на стене гласила "ЖМК-22". Блок Насти. - Зайдешь? - поинтересовалась она.- Я тебя хоть по-нормальному своим представлю! А то вроде в одном взводе, а друг друга почти и не знаем. - Да сейчас всем, кажись, не до лишних знакомств,- усмехнулся я.- Ладно, почему бы и нет? Анастасия приложила руку к двери, вынуждая ее отъехать в сторону. Жилой блок встретил нас гробовой тишиной. Будто тут вообще никого не было. - Странно,- нахмурилась Настя.- Где все? - Может в комнату отдыха забурились? - предположил я, переступая через порог. - Ну и долго ты еще будешь молчать? - раздался мужской голос из одной из спален. Я и оглянуться на голос не успел, как уже оказался прижат к стене Настей. Девушка с любопытством глянула на открытую занавеску и, на миг переведя глазки на меня, приложила пальчик к губам. - А я что-то должна говорить? - раздался другой голос. Женский. И я мгновенно похолодел, узнав их. Галланы! Какого черта они делают в жилом блоке по соседству с нашим?! - Это ты меня сюда притащил. - Слушай, Лен, я так больше не могу! - громко, совершенно не заботясь о том, что кто-то может услышать, воскликнул Федор.- Ты уже два дня ведешь себя так, будто мы не знакомы! - Да потому что это действительно так! - мгновенно взвилась Арлена.- Знаешь, вместе умываться, делить спальню - это одно! Но мысли... - Да я сам в шоке, Лен! - прервал ее брат.- Я был уверен, что он не заведется! - Но ведь завелся... - понуро промямлила девушка.- И не один раз. - Вот только, сестренка, не надо опять все на меня сваливать! - в голосе отчетливо слышалось раздражение. Будто этот диалог уже шел не в первый раз.- У нас проблема и ее надо решить! Ты слышала капитана! И его загадка - это мы сами! Нужно как-то переступить через себя и добиться послушания от этой чертовой машины! - Давай это оставим на завтра, а, Федь? - с отчетливой прохладой попросила Арлена.- В мехе будет полно времени на разговоры. - Нет, Лен! - решительно заявил Федор. И, судя по звуку, попросту перекрыл сестренке проход рукой.- Мы поговорим сегодня! Сейчас! На некоторое время все затихло. Будто пара стояла и молча смотрела друг на друга. - Федь, я не могу! - в женском голосе послышалась отчетливая мольба.- Ты ведь сам понимаешь! Как я потом в глаза матери смотреть буду?! - Просто замолчи на минуту! - громко заявил парень.- Мне, знаешь ли, ничуть не лучше твоего! Но это - единственный способ подчинить мех! - Эй, ты что дела... - истерически воскликнула Арлена. Я, услышав паникующие нотки, бросился было на помощь, но Настя сразу же дернула меня, прижав обратно к стене небольшого зала в трех шагах от прохода в спальню. Я удивленно на нее посмотрел, но девушка попросту отрицательно мотнула головой. Призывая меня не вмешиваться. "Это их проблемы",- одними губами сказала Настя. Я сразу понял, что она полностью права. И, скрепя зубами, заставил себя стоять на месте. Продолжая лишь слушать. Ждать пришлось совсем недолго. Не прошло и двух секунд, как из спальни раздался звук отличной пощечины! И я моментально понял, что произойдет дальше. Взгляд метнулся ко входу в модуль, прикидывая расстояние. Слишком далеко! И тут мою шею обвили женские руки. В губы впечатался страстный поцелуй, а Настя аккуратненько перевернулась, прижавшись к стене спиной и не давая мне отстраниться от себя ни на сантиметр! Бешеный стук собственного сердца в ушах почти что полностью заглушал шаги за моей спиной. Сперва - одну пару ног. Быстрые шаги. Убегающая Арлена. Потом, спустя полминуты - второй набор. Тяжелая поступь взбешенного человека. Федор. Замер за моей спиной на пару мгновений, после чего попросту выскочил в коридор. - Это было близко! - выдохнула Настя, наконец-то прекращая наш странный, но страстный поцелуй.- Кажется... они купились. Хотя у парня в глазах и читалось сомнение. Это, вроде, из ваших были? - Ага. Галланы,- кивнул я, все еще обнимая девичье тело и совершенно не желая выпускать его из капкана между собой и стеной. Особенно теперь, когда угроза миновала.- Брат с сестрой. - А, так это они? - глаза у девушки в момент зажглись озорством.- Мда, тяжко им будет... - Давай мы лучше... никому не скажем о том что видели? - аккуратно предложил я.- А то их синхронизация уже сама по себе выдает с головой, вызывая косые взгляды. Не думаю, что им хочется лишнего внимания. - М-м... - задумчиво протянула Настя и вдруг вперилась в меня хитрыми глазками.- А что мне будет за мое молчание? - с игривой улыбкой поинтересовалась она. - Эм... Думаю, мы что-нибудь сообразим? - я наклонился к девушке, урвав еще один долгий поцелуй.- Ладно, я, пожалуй, пойду к себе. А то еще попадусь на глаза твоему партнеру... - Забей на него,- на миг помрачнела девушка.- Он и пальца твоего не стоит! - Все настолько плохо? - поднял бровь я. - Пф! - фыркнула Анастасия, наконец-то отлипая от меня.- Маленький говнюк! У него на уме одни лишь компьютерные игры да порнуха! - голос девушки отчетливо выражал ее гнев по поводу своего партнера.- Он и в армию-то пошел чисто потому, что мамаша ему интернет отрубила. Заявила: "Хочешь в нем сидеть - сам за него и плати!" А он в отместку записался! Представляешь? Сам записался в армию! Он даже не понимал, на что подписывается, пока сюда не попал! А теперь считает меня своим личным каналом для порнухи! Бр-р... - поершилась от отвращения аловласка.- Убила бы этого мудака! - Жестко,- поморщился я.- Ладно, как-нибудь прорвемся, Настя. Теперь - прорвемся! - Угу,- кивнула девушка.- А вообще, ты прав. Что-то меня уже в сон начинает клонить. Походу, энергетики выветриваются... - Спокойной ночи,- я направился было к выходу, но меня тут же тормознули, влепив короткий поцелуй на дорожку. - Спокойной ночи,- улыбнулась Настя, юркая в свою спальню. Я же со счастливой улыбкой отправился к себе. К черту! Все тревоги и заботы - идут лесом! Рядом с такой девушкой - мне плевать даже если завтра прикажут тащить этот гребаный мех волоком! Я ткнул рукой в дверь своего модуля и в уши мгновенно ворвалось бешеное улюлюканье! Я удивленно хлопнул глазами, в то время как меня попросту втащили внутрь. На другой стороне ухватившей меня руки обнаружилась улыбающаяся звериным оскалом рожа Питона. - Ну наконец-то ты приперся! - громко проорал он чисто чтобы я вообще хоть что-то услышал. - Какого хрена тут происходит?! - окинул я взглядом округу. Наш небольшой зальчик, казалось, был забит под завязку! Все стены были полностью закрыты плотно стоявшим кольцом курсантов. Орущих и подбадривающих дерущуюся в центре пару! Я вытянул шею, силясь заглянуть поверх голов, и увидел могучую спину Макса. Культурист, как и его противник, был голым по пояс. И лениво обменивался короткими ударами с Федором! Скачущим вокруг на тесном пяточке в попытке нанести удар хоть откуда-нибудь. - Да тут народ пар выпускает! - прокричал мне в ухо Питон. - Эй, надо немедленно с этим завязывать! - панически рявкнул я.- Если наставники увидят - вставят всем без разбора! - Расслабься, пацан! - рассмеялся Виталий.- Тут все чисто по-дружески. Аккуратно и без следов! По голове не бить - только в корпус! Да и то вполсилы! - Да ты только глянь на лицо Федора! - гневно возразил я.- Он сейчас о ваших правилах и не вспомнит! - Да расслабься ты, фрик! - раздался из-за моей спины женский голос. Я бросил взгляд и увидел прислонившуюся к стене Арлену. Девушка стояла, сложив руки на груди, и с явным отвращением наблюдала за потасовкой.- Дай мальчикам поиграть мускулами, раз уж мозгами пошевелить не получается! Я бегло пробежался глазами по остальным зрителям и отчетливо понял, что прямо сейчас меня точно никто слушать даже и не станет! Все настолько были увлечены подбадриванием участников, что ни на что вокруг вообще внимания не обращали. Наверное, остановить это безумие могла бы только внезапно появившаяся в дверях Соколова. Да и то далеко не сразу. И поняв, что поддержки мне не видать, я попросту взмахнул руками и по краешку пробрался в спальню. Чувствуя, как глаза начинают сами по себе слипаться. Действие энергетиков действительно подходило к концу, но я старался удержаться в вертикальном положении. Желая собственными глазами убедиться, что толпа разойдется. - Тебе от этого тоже не по себе? - раздался голос из-за небольшого столика в конце спальни. - Хм? - я подошел чуть поближе и увидел Арсенова, сидевшего на табурете спиной к койкам. Невзначай прячась от любых брошенных в спальню взглядов.- Да,- кивнул я, машинально отмечая хмурое лицо.- Давно они так? - Часа два, наверное,- пожал плечами паренек.- Я пытался разнять, но без толку! Все равно что под каток лезть! А к наставникам бежать... - Не надо,- коротко бросил я.- Соколова, конечно, разнимет, но тебе это еще долго припоминать будут. А может и вовсе никогда не забудут. - Вот-вот,- кивнул Солдатик.- Не хватало еще прослыть ябедой. И так... - паренек поспешно замолк. - Расслабься,- попытался подбодрить его я. Но, не найдя подходящих слов, поспешно перевел русло разговора.- А как они Макса на все это подписать умудрились? - Ты шутишь, что ли? - хмыкнул Валера.- Это все - его идея! Он из ринга сегодня почти не вылезал! Его идея?! Макса?! Я бросил взгляд в проем. Где верзила с довольной улыбкой принимал удары Федора, время от времени делая короткий ответный выпад. Больше тыкая своего оппонента, чем нанося ему хоть какой-то вред. Идея Макса. Бойцовский ринг. Я удивленно поморгал и только потом понял, что, наверное, каждый сейчас спасается по-своему. Присутствие чужого человека в голове существенно выбило нас всех из привычной колеи. И нужно было найти какой-то новый способ удержать равновесие своей психики. Мне повезло. Каким-то неведомым макаром на меня обратила внимание одна из красоток. Макс же спасался от собственных мыслей, прячась за кулаками. Как и, если уж на то пошло, многие другие! *** С самого утра я ходил хмурый как пасмурное небо. Снова и снова в голове прокручивалось то, что я собираюсь сделать. И раз за разом душа уходила в пятки. Чертовски много вещей могли пойти совершенно не так! Слишком многого я не понимал. И слишком многого попросту не мог даже попытаться предугадать! Но я знал, что сделать это было необходимо! Я чувствовал себя так, будто добровольно иду на эшафот. Но внутри с того самого момента, как я открыл глаза, зрела мрачная решимость. - По машинам,- раздалась короткая команда Ромунова. Вот уже второй день он встречал наш взвод уже сидя в своем боевом мехе, увешанным вооружением от и до. И второй день ограничивался лишь необходимым минимумом слов. Маргарита уселась на свое место. С самой пробежки она вообще не сказала ни единого слова. Будто дневной визит в карцер заставил ее язык отсохнуть. Лишь глаза то и дело стреляли по сторонам. Пытаясь прочесть хоть что-нибудь по чужим лицам. Но, к ее громадному сожалению, совершенно безрезультатно. Над курсантами сегодня вообще висело какое-то странное облако. Грозящее в любой момент обернуться неистовой грозой. Готовое выплеснуться. У многих в глазах горел примерно тот же огонь, что зрел во мне. Решимость и готовность броситься в омут с головой. - Ты кому-нибудь... сказал? - тихо, еле слышно спросила Марго, стоило лишь стальной пластине встать на место, оставляя нас наедине. - Нет,- холодно бросил я в ответ.- А теперь засунь свои руки в щель и поговорим на территории, где нельзя врать,- отчетливо проговорил я фразу, которую репетировал с самого подъема. Мои ладони уже лежали на подлокотниках. Уже подсоединенные к меху. Но контакт никак не устанавливался. Я ждал. Даже не пытаясь проверить, присоединилась Маргарита или нет. Я просто знал, что если контакт не возникнет - вина будет не на мне. Сегодня - уж точно не на мне. И вдруг - мощнейшая волна попросту захлестнула меня с головой! Громаднейший знак вопроса, который неистово колотил меня по голове. Снова и снова пытаясь получить свой ответ. "Я же сказал - нет! - мысленно рявкнул я, моментально подсекая волну интереса, заставляя ее разлиться безопасным озером.- Я никому не сказал ни слова о тебе! И не собираюсь, если уж на то пошло!" С другой стороны моментально пришел еще один вопрос. Даже не облеченный в конкретную мысль. Больше похожий на изумленный вопль: "Что?! Почему?!" "Заткнись на минуту и дай сказать! - еще раз что было сил вложил я всю свою решимость в звериный рык.- Успокойся. Ты мне вчера врезала. И признаю - за дело! Так что не жду от тебя извинений - сам виноват. Но дальше так продолжаться не может! Мы можем здесь цапаться до посинения, а мех так и будет стоять на старте. Или можем найти общий язык, Маргарита, и сдвинуть эту машину с места. Потому что я понял, что и как надо делать. Но один - не сумею при всем желании! Подчинить эту железку можно лишь вдвоем!" "Ну порадуй меня своим откровением",- раздраженно буркнула Касатка. "Не сейчас,- начисто игнорируя издевку, ответил я.- Вчера мне задали вопрос. Почему именно меня поставили в пару с тобой." "Ромунов",- мгновенно пришло удивление. Воспоминание высыпалось из моей головы, позволяя Маргарите быстро его обвертеть в своей. "Именно,- продолжил я изливать свою тираду по намеченному плану.- И я не знаю, верный ли ответ я нашел. Но вчера мне с какого-то перепугу заявили, что я - хороший парень. Может, это правда, а может, нет. Не знаю. Но знаю, что сливать твои секреты, Маргарита, я не собираюсь! Я - никогда так не поступлю. Даже с тобой." Я взял небольшую передышку, ощущая молчаливый интерес со стороны своей партнерши. Маргарита попросту заткнулась и позволяла мне высказаться. Всеми силами стараясь засунуть свои собственные мысли в черный ящик и не отсвечивать. "И шантажировать тебя ими - тоже,- радуясь подобному поведению, продолжил я.- Я - хороший парень. Нравится мне это или нет. И мне попросту претят все эти закулисные интриги. Шантаж, коварные планы - не мое это. И когда я залез к тебе вчера в голову - понятия не имел, что обнаружу. И честно скажу - относиться к тебе по-прежнему я уже при всем желании не в состоянии. Зная о том, как ты такой стала." "Да засунь ты..." - начала было Марго, но удивленно замолчала, прочитав готовую сорваться фразу в моей памяти. "Ага. Именно. Тебе не нужна моя жалость. Да и не уверен я, что тебя вообще стоит жалеть, Маргарита,- продолжил я со своей хмурой решимостью в душе.- Но я - хороший парень. И, возможно, единственный из всех курсантов, кто даст тебе шанс после всего произошедшего. Я не предлагаю тебе дружбу. Я предлагаю чистый лист. Новое начало, здесь и сейчас! Где я буду воспринимать тебя исключительно как Маргариту. А ты меня - как Виктора. Будто мы только что встретились и не успели наступить друг другу на ногу уже пару раз." И снова в ответ лишь удивленно поднятые брови. Но, с другой стороны - никакого негатива. Никакого ожидания подъебок. Нейронный интерфейс моментально давал понять правду человек говорит или лжет. И именно поэтому я вел разговор (если, конечно, этот обмен мыслями, картинками и эмоциями можно было так назвать) именно здесь. В кабине меха. "Чистый лист, Маргарита",- мысленно протянул я ей открытую ладонь. И девушка мгновенно протянула свою в ответ. Слишком уж пораженная моей тирадой и отсутствием какого-либо коварного умысла за ней. Но остановилась в последний момент. "Это сложно назвать чистым листом, после того как ты вывернул мою голову наизнанку",- заявила Марго с точно такой же мрачной решимостью, что клокотала во мне самом. "Верно,- вздохнув, кивнул я.- Смотри." И я показал. Сознательно начал вспоминать все свои грязные моменты. Все, что могло меня заставить возненавидеть людей. Но пока еще не сумело. Всех девушек, которые меня отвергли. Всех и каждого, кто обзывал меня седым фриком. Прекрасно понимая, перед кем именно я раскрываю свою душу. Что все мои тайны и постыдные моменты мгновенно могут уйти в руки всем подряд. Но я всеми силами надеялся, что этого не случится. Пошел ва-банк в попытке еще раз довериться кому-нибудь. И чувствовал вспыхнувшее в ответ доверие. У меня были секреты Маргариты. У нее - мои. В мыслежуйке нет возможности сохранить что-то свое. Есть только общее. Когда я в первый раз пошел в мехе, я совершенно не боялся, что Александра может увидеть что-то неприятное в моей памяти. И именно поэтому я смог полноценно сосредоточить внимание на управлении машиной. "Ты будешь хранить мои тайны? - ошарашено поинтересовалась Марго.- За просто так? Не требуя ничего взамен?!" "Именно. Только в ответ сохранить мои",- вежливо попросил я, надеясь, что нейронный интерфейс не передаст мой страх. "Это уговор",- заявила Маргарита. И между нами будто возникла некая печать. Заключенное соглашение. Позволившее поставить точку в наших старых отношениях и начать сызнова. Я представил себе образ Маргариты и стер его тряпочкой. "Нарисуй мне себя,- попросил я.- Такой, какой ты хочешь, чтобы я тебя видел." "И это..." - я ощутил смущение Марго. "Да, очередной секрет, о котором мы никому не расскажем",- напористо заявил я. И перед моим мысленным взором начал появляться портрет. Волосы блистали золотом с синевой. Глаза превратились в два черных провала, манящих своим томным выражением. Изгибы тела приятно подчеркивало длинное вечернее платье цвета ночной синевы. Девушка вовсю крутилась в ритме вальса. Но кто был партнером - неизвестно. "Вот, значит, какой ты хочешь быть",- прошептал я, с трудом отрываясь от картины, пронизанной игривым смехом и кокетством. "Ты обещал!" - мгновенно раздалось в ответ угрожающее шипение. "И я слово сдержу,- поспешно проговорил я.- А теперь, когда у нас есть отправная точка - время стронуть этот гребаный мех с места!" "Ну наконец-то!" - озарила мои мысли чужая улыбка. "Не так быстро! - вклинился я.- Мех управляется на двух элементах - доверии и сексуальном желании." "Ага, в курсах, и?" - раздраженно фыркнула Маргарита. "Уровень синхронизации? - мысленно поинтересовался я.- Три и двенадцать сотых процента! Фигасе..." "И это чисто одно доверие?!" - ошарашено выдохнула девушка, неосознанно прочитав мои мысли. "Угу. Видимо, чистый лист и то, что я никому не разболтал твои тайны, сыграли свою роль,- мысленно поблагодарил я Ромунова за совет.- Но прежде чем пытаться стронуть мех с места, нам нужно выбить максимум того, что сможем! Доверие мы сейчас нарастить не сумеем, а вот сексуальное желание подогреть как-нибудь - вполне!" "Эй, ты ведь не предлагаешь...?" - моментально пронеслась передо мной мысль, разбавленная смущением. Я удивленно моргнул, улавливая где-то в глубине еле уловимый отголосок: "Ну если надо..." И сразу же почувствовал, как меня затопила пришедшая следом волна легкого стыда от того, что я все же прочитал это в голове Маргариты. "Нет, не предлагаю! - поспешно сказал я.- Смотри." Я наспех раздел Маргариту мысленным взором. Усадил в шезлонг на пляже. Девушка извивалась, вонзая в себя дилдак. И довольно быстро почувствовал напряжение в своих штанах. "Уровень синхронизации - четыре и пятьдесят одна сотая",- пришел отчет меха полуминутой позже. "Мы не можем поднять доверие. Но можем распалить желание! - сказал я. Весьма неуютно себя ощущая от того, что Маргарита сейчас безо всяких проблем чувствует мой стояк через нейронный интерфейс. Будто стояла рядом и, сложив руки на груди, во все глаза смотрела на моего зверька! - Так что давай - представь себе что-нибудь, что заставит цифру подскочить! И я никому не скажу и слова об увиденном!" - спешно попробовал я прикрыть собственное смущение. Некоторое время я наблюдал за мысленными метаниями Марго, обдумывавшей эту идею. С одной стороны - ужас. С другой - интерес. Я видел как она мечется между вбитыми привычками и концепцией предложенного чистого листа. Пытаясь быстро накидать какие-то "за" и "против" на обе чаши весов. "Если я этого сейчас не сделаю, то хуй мне новый старт светит!" - пришла в голову девушки очередная мысль, которую она подбросила у себя на ладони и решительно метнула в сами весы. Попросту ломая их одним ударом, посылая к чертям все положенные туда доводы. Я удивленно хлопнул глазами. Несколько картин с бешеной скоростью пронеслись перед глазами. Будто девушка представляла их себе и стремительно отбрасывала в сторону со словами: "Нет, не то!" Несколько сцен весьма вызывающего содержания были попросту отметены с мрачной решимостью найти наиболее подходящую. И вдруг - в уши полилось журчание реки. Под ногами растянулся роскошный травяной ковер на лоне природы. Подальше от людей. Маргарита сидела на расстеленной скатерти. Рядом, в небольшой корзинке, красовался легкий обед. В то время как я сам сидел напротив. Легко касаясь ее ладони своей. И мы попросту общались. Смеялись. Обменивались шутками. "Серьезно? - пронеслось у меня в голове откровенное изумление.- Ты выкинула к чертям групповуху и оставила это?!" "Каждого заводит свое..." - возникло у меня в голове чужое смущение. И я мгновенно все понял. За все свое прошлое у Марго было столько мужчин, что пятерым среднестатистическим девушкам хватило бы на всю жизнь! Но ни разу среди них не было ни одного, кто позвал бы ее на настоящее свидание. У Маргариты был секс. Практически во всех, даже весьма неприятных, его разновидностях. Но ни разу не было симпатии. Не было любви. "Уровень синхронизации - шесть и две десятых",- отчиталась машина в ответ на мой запрос. Выше пяти! Более чем достаточно для первой попытки! "Теперь следуй за мной,- предложил я руку Марго, мягко увлекая ее за собой.- Я объясню." Перед моим мысленным взором возникла темно-синяя звезда. "Что за нахуй?!" - мелькнула чужая мысль, но я мгновенно выдал все сопутствующие воспоминания. Стараясь максимально полно ответить на этот вопрос. Звезда медленно успокаивала. Настраивала на нужный лад. Давала ощущение уверенности в себе. И мы замешали в нее наши образы. Картину пикника Маргариты и мою версию - чуть более интимную. Быстро найдя нечто среднее, удовлетворяющее нас обоих. Где Маргарита была совершенно голой, а разговор у нас велся далеко не самый приличный. Я вытащил мысленную соломинку и воткнул ее в бурлящую поверхность. Через нее беря под контроль мех. Чувствуя, как Марго вторит моим действиям. Мне в голову порывистым ветром влетели цифры отчетов, но я поспешно отстранился, прикрикнув на Маргариту, чтобы она последовала за мной. И, сдавив соломинку, убрал все лишнее из поля зрения. Заставляя себя попросту чувствовать мыслежуйку. А не уделять внимание всем цифрам до единой. "Теперь - шаг,- мысленно проговорил я и мех, повинуясь команде, подался вперед.- Нет, Марго! Сиди! Позволь мне вести машину! Иначе мы будем давать ей противоречивые команды и она грохнется!" "Ладно-ладно, усекла..." - смущенно пробормотала девушка. "Ты доверяешь мне двигаться. Я же доверяю тебе стрелять и следить за приборами",- повторил я чьи-то слова. Или я попросту придумал их на ходу? Черт бы его знал. "Так. Представить себе, что я после попойки. И шагнуть вперед. Аккуратно. Маленькими шажками. Постоянно следя за равновесием. Попросту держать машину под контролем. Не пытаясь сразу сорваться на бег. Научиться ходить. Шаг правой. Шаг левой",- мысленно проговаривал я каждое свое действие. Мы то и дело цапались с Маргаритой. Даже не столько словами, сколько одними лишь эмоциями. Как оказалось, не так-то просто всего лишь сидеть и позволять другому пилоту вести мех! Девушка инстинктивно вклинивалась, посылая лишние команды. Путая машину. Несколько падений, но мы все же дошли до стены! Упрямо поднимаясь и не теряя синхронизации. Время от времени замирая на месте, чтобы восполнить силы у образа моей звезды. Подогреть желание и успокоить нервы. "Так, стена! Теперь подними руку, Марго, и коснись ее!" - сказал я, всеми силами стараясь удержаться от того, чтобы сделать это самому. Тем не менее, я слышал мысль Маргариты. Будто я сам приказал машине поднять правую руку и чуть подать ладонь вперед, отпечатывая касание на холодном металле. Разворот. И назад. С каждым шагом получается все лучше! Походка чуть выравнивается! Все еще слишком широко расставляем ноги, чтобы не грохнуться, но потихоньку получается! Глаз падает на показавшийся в поле зрения боевой мех с надписью "Двуглавый" на груди. Продолжаю смотреть вперед, но в голове вспыхивает второй набор мыслей, пристально разглядывающий чужую мыслежуйку. Машина Ромунова скользящей походкой держится позади нас. Наблюдая со стороны. Не подходя ближе пяти шагов. Попросту оценивая наши движения. "Уровень синхронизации "Двуглавого" - два и две десятых процента",- рождается в моей голове. "Кажись, наши наставники друг друга не жалуют,- заливается хохотом Марго.- Ну да, ты прав. Я б с Соколовой, поди, тоже с места не стронулась. Так что Ромунов и вправду герой, если у мужика на нее хоть немного встает!" У меня по спине пробегает холодок от мысли, что мы с Маргаритой за каких-то двадцать минут начали друг друга читать. Уже даже и не было особой нужды что-то проговаривать - все как-то само на столе оказывалось. Будто чуть более высокий показатель синхронизации существенно облегчил процесс общения. У меня мелькнуло любопытство и Марго мгновенно его уловила. В ее поле зрения возник второй инструкторский мех - алый рыцарь попросту стоял около стеночки. Никому не мешая. Двадцать восемь процентов синхронизации. Последние несколько шагов и я снова занял свое место у стены. Взгляд победно пробежал по округе. Несколько мехов снова потеряли управление, но большинство - попросту стояло на старте. Даже не пытаясь сдвинуться с точки. У нас в кабине же раздался звук хлопков ладоней. На лицевом дисплее возникло лицо Ромунова. - Браво! - заявил он.- Всего лишь на третий день этого цирка кому-то удалось обуздать машину и таки выполнить поставленную задачу! - сухо заявил наставник.- И победителем в очередной раз становится мех под управлением курсанта Волкова. В паре с курсанткой Фроловой, сыгравшей свою важную роль. Интересно, найдется сегодня еще хоть одна парочка, которая сумеет разгадать фокус управления мехом? И не успел лишь Ромунов закончить свою речугу, как один из мехов встал со своего места и медленно пошел вперед. Сильно пригибаясь к земле, будто боясь от нее отрываться, готовясь в любой момент упасть на четвереньки. Или идя против бешеного ветра. "Эль-213. Уровень синхронизации - двадцать четыре и одна десятая процента",- мгновенно пришел ответ. "Нихера себе!" - удивленно присвистнула Маргарита. "Это же Галланы,- ответил я.- Они друг друга с детства знают - им нужно было только как-то преодолеть отчуждение." "Че?" - нахмурилась моя напарница. И я с ужасом увидел в ее мозгу мои воспоминания. О вчерашней стычке между парочкой. "Это не наша тайна! - поспешно заявил я.- Так что будь добра - помалкивай, а? Не ставь под угрозу наше хрупкое доверие." "Но хоть тут-то я стебануть могу? - возникла перед мысленным взором хищная улыбка.- Интересно, он ей засадил или они чем-нибудь помельче ограничились? А, кстати да! Я и не подумала! Значит, они этим еще и в прямо в кабине занимались? А вот это уже зачетно!" "У нас этот зачет у обоих уже проставлен",- усмехнулся я. Понимая, что обсуждать Галланов за их спиной не хорошо, но скрыть что-либо в кабине мыслежуйки было крайне сложно. У меня - любопытство. У Маргариты - элементарное похабство и весьма пошлое воображение. И стоило лишь взять кисть в наши общие руки, как быстро выяснилось, что вместе мы рисовали поистине величественные картины! И весьма фотореалистичные, к тому же. "А ты этой рыжуле уже засадил? - ни с того, ни с сего поинтересовалась Марго.- О, поздравляю! Ты, оказывается, девственности лишился, пока я в карцере сидела!" "Тебе завидно?" - смущенно поднял бровь я. "Нет, что ты. Ебись в удовольствие",- расхохоталась Маргарита. А я с удивлением чувствовал ее зависть... Которую девушка тщательно прятала как можно дальше.