Эль-21

- А-ай... - с натугой протянул я. Хреново просыпаться, скажу я вам, когда первое ощущение - одна только всепоглощающая боль во всем теле! Болело, казалось, все сразу! Глаза, чувствовавшие себя как после попытки залпом посмотреть тонну старого кино с постоянно дрожащим, режущим сетчатку, изображением. Руки и ноги, ощущения от которых сильнее всего напоминали мои первые дни на станции, когда я после визитов к Соколовой готов был на полу валяться от бешеной усталости! Грудная клетка разрывалась, отзываясь жгучей болью всякий раз, стоило лишь попытаться вдохнуть, будто меня кто-то со всего размаху огрел поперек груди лавкой, оставив отменнейший синяк! Сильнее всего зудели места, где в тело впивались ремни безопасности. Кажется, только они и спасли меня от того, чтобы изобразить из себя шарик от пинбола, летающий по кабине меха! За что я, конечно же, был им безмерно благодарен. Но это совершенно не отменяло того факта, что я всей душой желал как можно быстрее оказаться на свежем воздухе, вне этой чертовой кабины! Кабина? Кабина! Глаза, от осознания того, где именно я нахожусь, тут же распахнулись. В голове возник незатейливый ряд событий, приведший к текущему моменту. Погоня за неопознанной машиной, взрыв центральных систем, попытка спрятаться внутри станции и падение... Очень долгое падение с поистине охрененной перегрузкой по дороге! Особенно в конце... Давление стало настолько большим, что я, кажись, тупо вырубился! - Марго! - хрипло позвал я, но ответа не было. В кабине горела лишь лампочка над мониторами. А все остальное полностью отключилось, оставив в действии, судя по всему, одни только системы жизнеобеспечения. - Марго! - пытаясь пробить ссохшийся комок в горле, позвал я еще раз. Но голос, быстро обежав небольшое пространство кабины, снова стих, не оставив после себя и следа. Я негнущимися, разрывающимися от боли руками кое-как отстегнул ремни безопасности. И, к собственному удивлению, стремительно выпал из кресла, бухнувшись мордой о боковую стенку! Стоило лишь мне хоть чуть-чуть проморгаться, как глаз тут же уцепился за торчащий прямо передо мною крючок, на котором должна была висеть маска. А внутри все похолодело от одной лишь мысли, что если б я долбанулся прямо на него, то меня бы отсюда пришлось доставать уже санитарам... А то и вовсе патологоанатомам! Проблеск страха, как ни странно, мигом вскипятил мозги, заставив их запахать на усиленных оборотах! Аккуратно, на четвереньках, я прополз чуть вперед, вставая на колени перед Маргаритой. Девчонка пребывала в полном отрубе. Лишь веки легонько подрагивали, будто Синезлатке снился какой-то сон. И, судя по тому как глаза бешено метались в орбитах, не иначе как кошмар! - Марго! - посильнее рявкнул я, хватая девицу за плечи и пытаясь растрясти, приведя в чувство.- Маргарита! Просыпайся! Подъем! Но Синезлатка упорно продолжала пребывать в блаженном забытьи. И, сказать по правде, будить ее и тыкать носом в реальность ужасно не хотелось... Потому как я прекрасно понимал, что в суровой действительности нас нынче ничего хорошего не ждет! С другой стороны, выбора-то и не было. Я на миг прикинул, а не снять ли маску с моей партнерши и попросту отхлестать по щекам, но в голове промелькнула мысль, что я понятия не имею, что нынче намешано у нас в кабине. Никаких повреждений на высадке мы, вроде, не получали. Но полной уверенности в том, что воздух все же пригоден для дыхания, у меня не было. Мы все же в космосе умудрились прогуляться! И никаких инструкций по этому поводу я не помнил... Так что я, опустив свой глаз чуть пониже, расплылся в плотоядной ухмылке. Несмотря на серьезность ситуации, в прыгнувшей в голову идее было что-то похабно-привлекательное! Я, тщательно примерившись, отвесил несколько легких шлепков по груди. Метя по нижней части, пытаясь растормошить Маргариту смесью из боли и возбуждения. И, как ни странно, это сработало на отлично! Я даже и пяти ударов нанести не успел, как девица, поморщившись, попыталась было отстраниться. Но, приоткрыв глазки и уловив мое лицо перед собою, наоборот, выпятила свои буфера, подставляясь под еще пяток ударов. - Отличное начало дня... - хрипло пролепетала она, одаривая меня возбужденным взглядом. Впрочем, вся напускная игривость быстро сменилась грустью.- Где мы? - поинтересовалась Марго. - В кабине меха,- дал я предельно точный ответ. Единственный, на который я сейчас был способен. Девица, разомкнув пряжки ремней безопасности, осторожно, с моей помощью, выползла из кресла. Пытаясь в тесноте кабины хоть немного размять затекшие конечности. - Бля-я... - не выдержав, выматерилась Синезлатка.- Чувствую себя как после дикого гэнг-бэнга на два десятка мужиков! - Могу устроить,- не выдержав неистового напряжения, пошутил я. В то время как в памяти услужливо вспыхнул соответствующий фрагмент воспоминаний Марго, наглядно свидетельствующий, что девчонка эту ситуацию с гэнг-бэнгом упомянула не с бухты-барахты! - Иди ты! - резко замотала головой моя партнерша.- Я с этим завязала! Пару-тройку я еще рискну обслужить... И то только если очень попросишь! - кинула на меня плотоядный взгляд Маргарита. - Надо выбираться,- усмехнувшись в ответ, произнес я.- Сумеешь мех вести? - Только если ты мне поможешь обратно в кресло забраться! - с изрядным сомнением глянула Синезлатка на торчавшее из стены кресло. *** Интерлюдия - Дмитрий Ромунов *** Тяжесть в теле. Подступившее в опасную близость ко рту содержимое желудка. Боль в груди. Упорное нежелание глаз открываться. Дмитрий, едва лишь осознав собственное состояние, усилием воли заставил голову успокоиться. Даже сердце в груди не успело забиться быстрее положенного. Руки нашли щели на подлокотниках и установили контакт с машиной. В голову хлынул информационный водопад. Ифритка все еще не пришла в сознание, вынуждая Ромунова привычным жестом перенаправить часть потока в великое никуда, отфильтровывая кучу лишних, ненужных в данный момент данных, убирая их куда-то крайне далеко от собственного внимания. Мех лежал на спине в одной из технических шахт. В голове Дмитрия мгновенно вспыхнули воспоминания о том, как именно он сюда попал. Равно как и в памяти офицера отчетливо всплыло, что он таки успел преодолеть добрых метров пятьдесят по этому коридору, а сейчас находился в самом его начале. Последние мгновения перед отключкой. Магнитные захваты на ногах не выдержали и машина, влекомая гравитацией, помноженной на лютое ускорение несущейся к поверхности станции, сорвалась, за какие-то секунды пролетая вниз и со всего размаху врезаясь в боковую стену, ставшую нынче полом. Ромунов оглядел округу. Мигом подмечая тусклые лампочки аварийного освещения. Подсказавшие, что по станции включен режим экономии электроэнергии. Что, впрочем, и не удивительно, с учетом, что центральный реактор, скорее всего, остался на орбите, превратившись в груду металлолома. Металлическое тело не болело. И совершенно спокойно "дышало". Позволяя офицеру на короткие мгновения позабыть о собственном теле и, вплотную концентрируя собственное внимание на управлении, поднять мех на ноги. Левая рука пылала алым огнем. Беглый взгляд дал понять, что ее вывернуло из плечевого сустава. Работа для механиков. Если кто-то из них, конечно, вообще пережил падение! Ромунов сделал запрос об окружающей атмосфере, убеждаясь в ее пригодности для дыхания. Хотя в округе была та еще парилка - почти пятьдесят градусов! Скорее всего, Рулетка как следует разогрелась при входе в атмосферу. Дмитрий щелкнул переключателем, включая внешний нанос. Незачем тратить собственный запас кислорода без необходимости. И только потом перевел взгляд на системы связи. "Найти все кпк старшего комсостава",- волевым импульсом сделал запрос капитан. "Обнаружено: 1 устройство",- отчитался мех. "Устимов?" - Двуглавый мигом скривился в недовольной гримасе.-"Вот уж кого мне сейчас только и не хватало в качестве единственного вышестоящего офицера!" - презрительно фыркнул он следом.-"Найти все... Хм, неважно",- спешно отбросил в сторону не особо удачную идею Дмитрий.-"Подключиться ко всем динамикам на станции. Открыть общий канал связи",- приказал Ромунов собственному меху, подкрепляя запрос своими кодами доступа. - Это капитан Дмитрий Ромунов,- хриплым, как после отменной попойки, голосом произнес он.- Произвожу перекличку всего персонала! Если вы живы, немедленно введите персональный код в ближайшее устройство связи. "Зациклить сообщение. Повторять раз в минуту. Включить режим переклички. Пересылать данные на мой кпк",- раздал он последние приказы. И только затем отключился от меха. Глубокий вдох помог совладать с болью, оставшейся в теле после дикой перегрузки. Руки расстегнули ремни безопасности и Ромунов медленно, не особо-то доверяя собственному телу, поднялся на ноги. Держась за спинку кресла канонира. - Настя! - позвал Двуглавый, но ответа не последовало. "Крепко ее вырубило. Впрочем, оно и не удивительно, с ее-то физподготовкой",- пронеслось в голове яркое недовольство. Дмитрий наспех тряхнул головой, отгоняя эмоции в сторону. Сейчас для них совершенно не время. Кпк легонько пиликнул. Пришли первые результаты переклички. Вот только капитан даже и не подумал их проверять, прекрасно понимая, что пока что в сознание пришли, поди ж, считаные единицы. Глаза бегло скользнули по закупоренной кабине, проверяя стык на предмет пробоин. И лишь не найдя оных, Ромунов стянул с головы маску, делая короткий вдох. Но воздух ничем не отличался от того, что подавался из цистерны с кислородом. Да и разок вдохнув атмосферу Ковчега, сложно было хоть с чем-то перепутать намертво отпечатавшийся в памяти аромат. Дмитрий проверил пульс у своей партнерши и только затем, бегло скользнув глазами по костюму и не найдя никаких видимых повреждений стащил с лица Насти маску. Начав легонько хлопать по щечкам, пытаясь привести девчонку в сознание. - Анастасия! Давай, приходи в себя! - хлопки быстро набирали силу, насильно затягивая Ифритку в мир живых. - М-м! Ай! - пролепетала она, наконец-то раскрывая глазки.- Больно ведь! - Знаю, но иначе никак,- фыркнул Дмитрий себе под нос.- Продирай глазки. Потому как нам пора возвращаться в строй. - Что... случилось? - пробубнила себе под нос девушка.- Мы были на орбите, гнались за этим мехом... Ай-ай-яй! Голова! - скривилась она от боли. - Рулетка упала на планету,- коротко свел все произошедшее в единое предложение Ромунов.- И на счету теперь каждая минута, Настя. Так что живо приходи в себя. Выполни Артун-Цин! - приказным тоном бросил он следом, забираясь обратно, в свое кресло.- Подключайся как отдышишься. И руки снова скользнули в щели, вдыхая жизнь в металлическое тело. Заставляя его встать на ноги. По мысленному запросу вспыхнула карта технических туннелей для мехов, пронизывающих учебный сектор Рулетки плотной сеткой. "С одной рукой добраться до ангаров будет непросто",- бегло прикинул свое расположение Дмитрий.-"Но помощи ждать неоткуда, так что придется добираться самостоятельно." И Двуглавый направился по одному из коридоров. Осторожно ступая на то, что, согласно замыслу строителей, вообще-то являлось стеной, а не полом. Всего двадцать шагов и впереди показалась вертикальная шахта, уходящая вниз метров на двести. И где-то там, на противоположенном ее конце, должны были находиться боевые ангары, до которых всенепременно нужно было добраться! Дмитрий усилием воли включил магнитные подошвы. И, припав у шахты на колено, аккуратно упал вниз. Мгновенно вытягивая целую руку над головой, крепко упираясь ею в стену. Параллельно с тем находя опору ногам и вставая в полный рост. Начиная медленно выполнять горизонтальное скольжение вниз, попеременно отключая магниты на ногах. Прекрасно понимая, что ему, наверное, хватит всего одной ошибки, чтобы разбиться насмерть. Потому как на падение с подобной высоты мехи не рассчитаны. *** Я вывалился из шахты прямиком в ангар. Сознание подвело в самый последний момент, забыв включить магнитный захват на ноге, и я, пролетев оставшиеся двадцать пять метров, с диким грохотом звезданулся на металлическую поверхность. - Виктор! Живой?! - тут же вонзился в кабину голос Федора. - Ага,- выдохнул я, ощущая лишь бешеный стук собственного сердца в ушах. Рефлексы сработали на отлично. Подогнули ноги, да и посадочные пластины выдвинуть не забыли, почти полностью сведя на нет эффект жесткого приземления. Позволяя отделаться одним лишь легким испугом. Я медленно выпрямился и обвел взглядом округу. Сказать по правде, боевой ангар выглядел весьма плачевно... Все, что не было закреплено - тележки, груженные запчастями, инструменты, мехи, над которыми колдовали инженеры в попытке привести их в божеский вид - свалилось в единую груду на боковой стене. Образовав в итоге весьма нехилый металлический вал из кучи разнообразной дребедени! У меня внутри аж похолодело от одной только мысли, сколько времени теперь все это предстоит разгребать! - Эй, вы там про меня не забыли? - раздраженно поинтересовался Питон. - Хм? - я спешно тряхнул башкой, пытаясь отогнать лишнюю фигню из мозгов.- А, нет! Спускайся к самому краю и прыгай. Тут невысоко - метров двадцать! - Хренасе невысоко! - вспылила Мордашка, у которой даже по голосу было слышно лютое напряжение, владевшее девчонкой целиком и полностью. - Выдвини посадочные пластины и приземляйся, будто с челнока сбросили,- подсказала Синезлатка. Я быстро отвел машину в сторону, освобождая моему заму место для приземления. И не прошло и минуты как из открытой шахты в потолке вылетела мыслежуйка. Лишь в самый последний момент умудрившаяся-таки подогнуть ноги и занять нужное положение тела. Впрочем, отсутствие руки сказалось мгновенно. Мех, не успев толком затормозить, завалился на бок, гулко долбанувшись об пол. - Бля-я... - хрипло прорычал Виталик. Быстрый взгляд по сторонам дал понять, что все мои ребята тут. Эф-пятнадцать стояли немного поодаль, чтобы не угодить кому-нибудь под ноги, а Джи-сорок, напротив, пристроились поперек прохода, выступая в роли какого-то метафизического кордона, мешающего народу нормально перемещаться по помещению. Зачем? Убей меня из рогатки, если я понимал! Хотя, сказать по правде, каким-то особым кипишем в окрестностях и не пахло. Пилоты, в большинстве своем, стояли небольшими группами, пытаясь, судя по ошалелым взглядам, хотя бы в самом первом приближении осознать произошедшее и лишь некоторые занимались полезным делом - пытались разобрать получившиеся завалы, освобождая доступ к машинам. Я быстро припарковал свой мех у стеночки, рядом с остальными мыслежуйками тринадцатого взвода, и выскочил наружу. Стремительной походкой врываясь в ряды своих ребят. - Виктор! - Арленка, даже и не мудрствуя, попросту накинулась на меня, сжимая в крепких объятиях.- Мы думали, что тебя могло зацепить этим взрывом! Волновались... - чуть смущенно пробормотала девушка. - Ну, я в порядке,- отмахнулся я.- Как у остальных дела? - Ранений нет,- пожала плечиком подошедшая Хаустова.- Повезло, что все были в машинах. - Угу, хотя когда тут мехи по ангару начали летать, я чуть не обосрался! - хохотнул Ромка. Лицо у мужика, впрочем, и вправду отдавало какой-то неестественной бледностью, выдающей нешуточное потрясение. - За остальных того же сказать нельзя,- тихо фыркнул Юршев, нагло вклиниваясь в получившийся круг.- Особенно досталось инженерам. Массовые переломы, вывихи и прочее. Все, кто не додумался вскочить в ближайший мех, либо отправились на тот свет, либо получили такие ранения, что оправятся еще не скоро. - Ясно... - пробормотал себе под нос я, оглядывая округу и всюду находя подтверждения словам моих офицеров. Подмечая торчавшую из завала человеческую руку. - Простите... Это все моя вина... - тихо, удрученно пролепетала Вероника. Юршев напоказ фыркнул носом, а Хаустова просто скривилась в холодном, презрительном выражении. "Ну конечно, все же следили за нашей эпопеей по каналу связи",- промелькнула у меня в голове догадка. Равно как внутри тут же зародилось осознание, что именно мне нужно сделать. Я, тяжело вздохнув, сделал пару шагов, останавливаясь точно перед девчонкой. И, чуть отведя руку, со всего размаха влепил ей оплеуху! Ника, от столь неожиданного удара, полетела на пол, зажимая вспыхнувшую алым огнем щечку и впиваясь в меня полным ужаса взглядом. Народ попытался было дернуться, чтобы прийти ей на помощь, но Кристина с Юршевым их опередили, заслоняя меня своими телами и не давая никому подойти. - Ты права,- холодно произнес я, впиваясь в Мордашку убийственным взглядом.- Это,- я рукой указал на царивший вокруг хаос,- целиком твоя вина. Когда я приказываю стрелять, ты стреляешь! - Эй, это... - попытался было встать на защиту своей девчонки Виталик, но пацан мгновенно смолк, стоило лишь мне впиться в него своим взглядом. - Если б не обстоятельства, Вероника, я был бы вынужден отдать тебя под трибунал,- тихим, угрожающим тоном продолжил я. Понимая, что если я прямо сейчас не выскажу все это, то девицу тихонько прибьют свои же при первой же возможности! Тот же Юршев или Бедоеб без колебаний столкнут Мордашку в какую-нибудь яму, которыми нынче наша станция была полна от и до! - Но, к счастью для тебя, обстоятельства нынче такие, что у меня нет возможности жертвовать ни единым бойцом без крайне веской на то причины! - неспешно, пытаясь донести смысл моих слов до всех присутствующих, проговорил я. Медленный, полный удрученного сожаления вдох. Еще более тяжелый выдох. Мордашка поняла посыл. Глазки уткнулись в пол, а ручка, пытающаяся унять боль во вспыхнувшей щеке, обессиленно упала наземь. И если б я сейчас достал ствол и приставил его к головке девушки - она бы, наверное, даже и не попыталась вывернуться. Глаза Юршева пылали холодной ненавистью. Причем я бы и не взялся вот так сходу сказать - к кому именно. К нашей Веронике, не исполнившей вовремя приказ? Или же ко мне, за то, что не казнил ее за такое на месте? В любом случае, мужику был позарез нужен козел отпущения и Алексей даже и не думал этого скрывать. Маленькая леди, впрочем, с изрядной задумчивостью переводила взгляд с Мордашки на остальную округу. Находя тут и там мгновения, чтобы пробежаться по лицам остальной Эль. - Питон, Галланы, не отходите от Вероники ни на шаг. Пока не поступит распоряжений сверху, считайте, что она под арестом,- быстро приставил я к девице охрану. На всякий случай. - Есть, товарищ лейтенант! - мигом произнес Федор. Причем я по его глазам мигом понял, что парень в момент расщелкал истинный смысл приказа. Не допустить суда Линча. - Так, Ромунова кто-нибудь видел? - задал я между тем следующий вопрос. - Говорят, минут за пять до вас десантировался в соседний ангар,- отозвалась Хаустова, показывая пальчиком в сторону массивных, практически во всю стену, створок.- Но тут же куда-то смотался,- едва лишь увидев, как я дернулся в указанном направлении, спешно добавила она. - Черт,- процедил я сквозь зубы. Понимая, что вот так просто переложить все на чужую голову, похоже, не выйдет. Придется что-то самому решать, пока сверху каких-нибудь толковых указаний не свалится. Глаза пробежались по лицам людей из других звеньев. Кто-то как раз готовился к боевому вылету, кто-то только вернулся. Кто-то торчал на учебных полигонах и за всей этой неожиданной канителью спешно вернулся назад. Но везде, куда бы я ни взглянул, глаза у людей пылали откровенным замешательством и подступающей паникой. Никто не знал, что делать в подобной ситуации. Хотя бы потому, что заранее придуманного протокола на случай, если Рулетка грохнется на Ковчег, не существовало и в помине! Во всяком случае, я о нем ничего не знал... Будто никто даже и в страшном сне не мог представить такую ситуацию! - Хаустова,- резко окликнул я свою подчиненную.- Оставьте здесь одного из своих людей, всех остальных берите с собой и отправляйтесь в путь по боевым ангарам. Жестко пресекать все случаи паники и замешательства! За любое нарушение дисциплины карать с особым рвением. Припахивайте к этому делу любого со званием как минимум старшего сержанта! - скороговоркой выдал я приказ.- Юршев! - Здесь, товарищ лейтенант! - отозвался вояка. - Сгребайте всех этих бездельников вокруг и начинайте разгребать завалы! И передайте этот же приказ в соседние ангары. Уж что-что, а мехи нам вскоре понадобятся. Ищите любых инженеров, пусть руководят процессом,- наспех придумал я занятие и ему. Хотя бы для того чтобы отвлечь от мыслей как-нибудь втихаря устроить самосуд. - Будет исполнено! - кивнул в ответ старший сержант. - Синезлатка, Орлица, Сисси, вы со мной,- махнул я рукой и отправился к ближайшему "проходу" вглубь станции. - Эй, а вы куда? - донесся мне вслед вопрос Питона. - Получать хоть какие-нибудь инструкции от начальства! - бросил я через плечо. *** Интерлюдия - Дмитрий Ромунов *** Дмитрий, тяжело дыша, взглянул на очередную черную дыру, красовавшуюся на потолке. Еще один коридор, превратившийся в вертикальную шахту. Тем не менее, забраться наверх было абсолютно необходимо! - Сумеешь или подсадить? - пытаясь хоть немного перевести дух, поинтересовался он у Насти. - А тут остаться можно? - жалобно пролепетала девчонка, привалившись к ближайшей стене и удрученно поглядывая наверх. Грудь у нее тяжело вздымалась, лицо все раскраснелось от чрезмерной нагрузки, а по лицу ручьями стекали капли пота, активно впитываясь в волосы. - К сожалению, нельзя, Настя,- волевыми интонациями заявил Ромунов. - Тогда подсади, пожалуйста,- тяжело вздохнула Ифритка и, с натугой оторвавшись от стены, подошла к своему партнеру. На станции была жарища. Системы охлаждения делали все, что могли, но вход в атмосферу уж слишком сильно подогрел нутро. Загнав отметку градусника на самую верхотуру, в район тридцати пяти-сорока градусов. И даже такому атлету как Дмитрий новый температурный ареал был совершенно некомфортен. Уж слишком сильно тело отвыкло от подобного за годы на Рулетке, где термометр всегда показывал чуть больше двадцати. Но капитан, памятуя о постоянной необходимости внушать уверенность в грядущем любому встречному, крепился как мог, стойко изображая из себя железного дровосека, готового на свершения в любое время дня и ночи. Колени подогнулись, позволяя Насте запрыгнуть на плечо. И единым напряжением мускулов подняли стройное тельце наверх, позволяя Ифритке дотянуться ручками до труб, идущих под железной решеткой, заменявшей пол. Девица подтянулась и, едва найдя ножками хоть какую-то опору, медленно поползла на следующий этаж. Дмитрий, быстро вдохнув несколько раз, уцепился глазами за скобы, удерживающие провода, бегущие под потолком. И, оттолкнувшись ногами, подпрыгнул, хватаясь за них. Несколько коротких подтягиваний и вот он уже быстро взбирался по этой узенькой, царапающей пальцы, лесенке. Легко перегоняя свою партнершу и вываливаясь в очередной горизонтальный штрек. Успев сделать добрых полтора десятка глубоких вдохов, успокаивая разгоряченные легкие, прежде чем настала пора протянуть Насте руку помощи, вытягивая ее за собой. - Пришли? - полным вселенской усталости голоском поинтересовалась она. - Почти на месте,- кивнул Ромунов, доставая свой кпк и проверяя карту. Чужие голоса Дмитрий услышал задолго до того, как увидел когорту народа, колдующего над дверью, к которой направлялся он сам. - Эй, стой ровнее! - яростно заявил кто-то. - Ты свою жопу-то хоть видел?! Сам попробуй удержать твою тушу! - мгновенно фыркнул другой, полный откровенной натуги голос. - Илюха, тебя сменить? - хихикнула какая-то девушка. - Ты, Валька? И этот кусок жира? И кто кого держать-то будет? - гоготнул другой, уж слишком хорошо знакомый Дмитрию голос. - Он ее, конечно! За буфера! - заливисто расхохоталась другая девчонка. - Ну да, больше-то у нашей Вали ухватиться не за что... - с беззлобной насмешкой протянул Яругин. - Надеюсь, вы дверь открыть сумеете? - нахально ворвался в круг Димка. Глаза быстро оббежали в округу. Станцию нынче заливал багрово-красный свет аварийного освещения. Невзначай намекая на какие-то адские глубины, в которые внезапно всех занесло. - Капитан Ромунов?! - распахнулись глаза у девчонки из личного звена Яругина. Народ, впрочем, быстро вспомнил о дисциплине и повытягивался по струнке, массово отдавая честь. - Димка! - от души вцепился в протянутую ладонь Вадим.- Вот уж кого я точно рад видеть в этом дурдоме! Тоже пришел на сигнал кпк Устимова? - Первоочередная задача - установить стабильную цепочку командования, капитан,- выдал точную цитату из учебника Дмитрий. - Устимов - командир. Зовите репортеров,- презрительно фыркнул Яругин, поднимая глаза к потолку, где один из инженеров, сидя на плече у пилота, пытался вручную вскрыть поврежденный замок.- Или, скорее, могильщиков. Димка, если этот административный говнюк будет за главного, то он нас угробит за считаные мгновения! - Знаю,- Ромунов вытащил из кобуры пистолет и напоказ проверил затвор. Недвусмысленно намекая, что если Устимов откажется сдавать пост, то с ним, возможно, случится "несчастный случай". - Если вдруг чё - я ничего не видел,- напряженно хмыкнул Вадим, отводя глаза в сторону.- Но нам тут в любом случае придется немного подождать. - Замок снесло? - предположил Дмитрий, глядя на отсутствующую панель для входа в кабинет Устимова. - Да, наверное,- неопределенно пожал плечами Яругин.- Там,- ткнул он вперед,- внизу шахты тележка с грязными шмотками курсантов валяется. Наверное, когда Рулетку плющило при падении, пролетела где-то тут и саданула по сканеру, вывернув его с корнем! На наше счастье, я приволок с собой одного из инженеров. - Будем надеяться,- фыркнул в ответ Дмитрий, мгновенно понимая, что у техника из инструментария, похоже, была одна только отвертка. - По шкале от одного до десяти, насколько у нас все плохо? - поинтересовался Вадим, пытаясь забить неловкую паузу. - Минус четыре,- почти без раздумий выдал Ромунов.- Станция развалилась при падении. Я по дороге поймал пару техников и нагрузил их проверкой внешних камер. Может быть, удастся установить, куда упали остальные куски. У нас остались ангары. И, судя по текущим результатам переклички,- Димка наспех проверил их еще раз,- хренова куча пилотов, полторы сотни инженеров и полтысячи курсантов с наставниками. Кпк Варзиной на самой верхотуре, у внутреннего кольца. Я послал за ней людей. Если жива - притащат к боевым ангарам. Яругин, услышав всю это, лишь присвистнул. - Да я себя в сравнении каким-то бездельником ощущаю! - наконец-то хохотнул он.- Только и успел, что башкой протрясти да сюда дотащиться! Теперь понимаю, почему тебя Альбов так ценит, Димка! - Не хотелось бы вас прерывать, но не могли бы вы заткнуться? - раздался раздраженный голос из-под потолка.- Я тут, знаете ли, пытаюсь взломать довольно сложную систему одной отверткой! И ваша болтовня, товарищи капитаны, меня отвлекает! Яругин, недовольно кривясь, кинул взгляд наверх. Но все же промолчал. Равно как и остальные, тихонько погоготав над наглостью механика, все же старались вести себя потише. - Вроде почти! - спустя пару минут заявил инженер.- На вашем месте я бы разошелся в стороны! Народ стремительно подался из-под дверного проема. И, едва лишь площадка освободилась, металлические створки разъехались в стороны, и наружу мгновенно вывалился стол и куча прочего хлама, разлетаясь на мелкие осколки от резкого падения. - Мда, приплыли,- вырвался отрывистый смешок у Яругина, в то время как он, наклонившись, поднял оставшуюся относительно целой половину какого-то парусника.- Наглядная иллюстрация нашей станции... - фыркнул мужчина, глядя на отломанную мачту. Ромунов, впрочем, заморачиваться с такой мелочевкой не стал. Подпрыгнул, уцепляясь за край двери и втягивая свое тело внутрь. - Фу, кто-то обоссался! - донеслось снаружи, стоило лишь мелким каплям дождя упасть на пол. В красном свете аварийной лампы обстановка производила еще более удручающее зрелище. На стенах и потолке красовались небольшие выбоины. Похоже, что стол или стеллаж вдоволь налетались по помещению, прежде чем устаканиться в том, что стало нижней частью. Несколько ламп разбились, превращая пол в минное поле, только и ждущее возможности впиться кому-нибудь в ногу кучей мелких осколков. Но среди всего этого хаоса Ромунов почти сразу же заметил темную, колеблющуюся из стороны в сторону темную массу. А ухо уловило еле слышные, практически не различимые слова. - Полковник Устимов? - громко произнес Дмитрий. Но ответа не последовало. Фигура, забившаяся в самый угол, отделенный от остальной части помещения упавшей набок стойкой, продолжала тихонько скулить. Вынуждая капитана сделать несколько осторожных шагов и коснуться чужого плеча. - Полковник? - повторил свой вопрос Ромунов. - Нет! Корабль! - наконец-то сложились невнятные бормотания хоть в какие-то слова.- Я жду корабль! Он прилетит и заберет меня домой! Корабль. Да. Корабль. Он обязательно прилетит! - с изрядным трудом различил Дмитрий. - Пф! Кажись, у него шок,- фыркнул Яругин, останавливаясь в полушаге позади.- Мало того, что обоссался, так еще и крышей тронулся! - Не похоже, чтобы тут было к чему пристегнуться,- наспех пробежался глазами по комнате Ромунов.- Повезло, что вообще живым остался. - Должно быть, эта стойка защитила от летающего хлама... Или стол,- с сомнением протянул Вадим.- Похоже, наш полковник срал на протоколы безопасности. В регламенте же черным по белому четко написано - все должно быть намертво привинчено! - Везучий ублюдок... - одними губами протянул Дмитрий, глядя на полуседую макушку Устимова. - Ну, в таком состоянии он, по крайней мере, никем командовать нынче не сумеет,- повел плечами Яругин.- Так что, похоже, мы сами по себе, Димка. - Похоже на то,- неслышно фыркнул Ромунов.- Оставляю его на тебя. А я пойду решать все это месиво. - Флаг тебе в руки,- хмыкнул Вадим, спокойно отдавая майку лидера, которую он сам никогда не любил.- Позови как понадоблюсь. - Строй пилотов в ангарах. Пусть откопают мехи,- бросил Дмитрий через плечо, спрыгивая обратно в коридор и находя глазами Настю, блаженно сидевшую у стеночки и отдыхающую после изрядно затянувшегося подъема.- Готова спускаться? - Да, наверное,- вытирая пот со лба кивнула девушка.- Как полковник? - Съехал с катушек,- самовольно выписал диагноз Ромунов. - Значит, теперь вы с Яругиным за главных? - поинтересовалась Ифритка, поднимаясь со своего места. - Скорее, только я,- еле заметно улыбнулся Дмитрий в ответ.- Вадим никогда вперед не лез. Но котелок у него исправно варит и подчиненные любят. Так что Альбов протолкнул Яругина в капитаны. Но сам он с удовольствием бы свои погоны променял на спокойную и беззаботную жизнь обычного бойца. - Ну-у... Тебе виднее,- задумчиво протянула девчонка, останавливаясь на краю шахты и аккуратно заглядывая внутрь, пытаясь прикинуть, как лучше спускаться.- И что теперь? - Буду составлять план,- коротко ответил Ромунов своей партнерше. А в его голове уже вовсю кипела деятельность. Попытка выстроить новую цепочку приоритетов и расставить всех уцелевших по наиболее подходящим позициям. *** Ну наконец-то! Хоть какие-то толковые указания! Стоило оно того, чтобы пятнадцать минут на износ пахать в этой духовке? Наверное... Если честно, то я чувствовал себя полностью выкинутым за порог. Ромунов, стоило лишь мне с ним связаться, тут же приказал подготовить одну из курсантских аудиторий, расположенную поближе к боевым ангарам, для общего собрания. Позволяя мне наконец-то заняться хоть какой-то деятельностью! Поймать пару техников, наладить оборудование, притащить пару стремянок, чтобы было удобнее сюда забираться... Какое-никакое, а все же дело! Позволившее хоть немного отвлечься от все набиравшей обороты паники. Чем больше я прикидывал и оценивал ситуацию в целом, тем больше понимал, в насколько большую задницу мы все угодили! Ни тебе станции очистки воды, ни свежего воздуха для дыхания. Мы все сейчас жили на взятый кредит, который стремительно иссякал прямо на глазах. И я понятия не имел, что с этим можно поделать! Откуда взять кислород? Где на этой планете разжиться едой?! Тут даже если и захочешь, а нихрена не вырастишь! Солнечного света катастрофически не хватало для выращивания даже какого-нибудь сухостоя, не говоря уже о нормальных продуктах! Жуков, разве что, жрать будем... Но, как я надеялся, на этом собрании как раз таки будут ломать голову над всеми этими вопросами. А если повезет, то все и вовсе решат за нас! Народ подходил один за другим. Все оставшиеся в строю офицеры плюс представители от иных сословий Рулетки. Какой-то мужик в сером комбезе пугливо жался к стене, распахнутыми от страха глазами поглядывая на полтора десятка фигур в черной форме. Пара инженеров вовсю шептались в дальнем уголке. У этих мозги, похоже, уже горели от попыток втихаря зарешать все наши проблемы. Немолодая уже женщина в белом халате, под конвоем из пары пилотов, торчала в глубине помещения, пытаясь протрясти головой и полноценно осознать всю безнадегу, в которую нас вот так запросто кинула судьба... Через положенный набок дверной проем внутрь наконец-то вскочили две фигуры. Вынуждая всех присутствующих спешно вытянуться, отдавая честь. - Вольно! - рявкнул капитан Яругин, врываясь в центр получившегося круга.- Как вам всем, наверное, уже известно, "Пурпурное око" сошло с орбиты и со всего размаха грохнулось на Ар-Ка-6. Что, дорогие мои господа и мадамы, означает, что мы все в большущей заднице! - криво усмехнулся офицер. Я поневоле легонько улыбнулся от контраста весьма страшных слов и залихватского, полного молодецкой безбашенности, тона, которым это было подано. Будто перед нами была какая-то веселая забава, вроде похода в лес на шумную вечеринку безо всякого присмотра взрослых! Сказать по правде, я до сих пор ни разу лично не сталкивался с капитаном Яругиным. Мужик "руководил" первой сменой пилотов и мы вечно оказывались в противофазе. Когда у него было свободное время - мы уже валялись по койкам, а когда у нас выдавались вечерние часы - Флюген торчал на утренних занятиях. Так что я его за последние месяцы видел лишь изредка, проносящимся через офицерский модуль по своим делам. Мужчине было где-то чуть за тридцать. Но было в нем что-то задорное и залихватское, мешавшее воспринимать как старшего по званию человека. Уж слишком много юмора просачивалось наружу, чтобы начать относиться к Яругину серьезно! Голова напоминала бильярдный шар, покрытый мелким ворсом со всех сторон. Обстриженные ручной машинкой черные волосы покрывали макушку коротким, едва ли с ноготь мизинца длиною, ковриком. Густые, кустистые брови нависали над пылающими задором глазами. В то время как широкую челюсть обхватывала не то короткая бородка, не то изрядно отросшая щетина... Но в остальном - было что-то задорное и искрящееся во внешности. Лукавый прищур глаз, вечно изогнутые в усмешке кончики губ - все выдавало человека, который впервые улыбнулся еще в глубоком детстве да так и не сумел стереть это выражение с лица, несмотря на все обстоятельства! И я, если честно, почти ничего о Яругине не знал. Так, мелкие сплетни и слухи, которые, если начистоту, почти ничего не сообщали о мужике как о личности. Я даже и не был уверен, что "Флюген" - его позывной! Может, просто какая-нибудь кличка, впаренная народом! - Командовать в данных обстоятельствах буду я,- перехватил между тем слово Ромунов, закончив по головам считать присутствующих и убеждаясь, что все на месте.- С нами полковник Устимов, однако он сейчас совершенно невменяем и не в состоянии отдавать какие-либо приказы,- офицер впился взглядом в присутствующую женщину в алом комбинезоне инструктора.- Это ясно, лейтенант Соколова? - Предельно четко, товарищ капитан! - громко откликнулась та. Я, если честно, даже и не заметил свою бывшую наставницу среди всех остальных! Ее миниатюрная фигурка, несмотря на крикливый цвет комбеза, попросту умудрилась затеряться среди народа. Но сейчас я был, как ни странно, жутко рад увидеть знакомое лицо! Напомнившее о былых, веселых деньках, в которых моей самой большой проблемой было как бы умудриться разом ублажить обеих своих девиц! Соколова, на мой взгляд, совершенно не изменилась за прошедшие... а сколько собственно? Я на пальцах быстренько посчитал пролетевшее время. Девять месяцев, получается? Всего-то! Дома я, сказать по правде, такой срок и за время-то не считал! Подумаешь, девять месяцев! Это даже и не год... А сейчас они казались каким-то безмерно громадным провалом, за который успело столько всего произойти, что волосы дыбом вставали! С зама комзвена, боявшегося однажды оказаться на командирской должности, я успел дослужиться аж до лейтенанта! Поссорился с кучей народа, подружился с другой... Поклялся защищать своих бойцов и с треском провалился... Хотелось бы сказать, что я стал лучше по дороге, но, если честно, особой уверенности у меня в этом не было. Ромунов, одарив Соколову долгим, изучающим взглядом, еле заметно кивнул, наконец-то уделяя внимание остальным собравшимся. - Первым делом после падения я провел общую перекличку,- начал офицер своим обычным, отстраненным тоном.- Станция, судя по всему, развалилась на четыре основных куска. Ангары, в которых мы сейчас находимся. Как учебные, так и боевые. Жилая зона, инженерный отсек и белый сектор. - С нами осталась почти вся первая смена пилотов, которая в момент падения была либо на тренировочных полигонах, либо готовилась к боевому вылету,- перехватил слово Яругин.- Также кусок третьей, которые как раз вернулись с Ковчега. Человек двести вспомогательного персонала,- мужчина вежливо кивнул их представителю в сером.- Примерно столько же инженеров. Все курсанты и наставники в полном составе. В остальном - случайные гости, которым повезло оказаться с нами. Пара медиков и госпожа Варзина, заведующая на станции сектором разработок БМТД-ОНИ,- быстро, глядя на дисплей своего кпк, подвел итоги капитан. - Хорошая новость. Это почти четыре тысячи человек,- продолжил Ромунов.- Иными словами - более чем достаточно рабочей силы, чтобы быстро оправиться после падения. Плохая новость - весь оставшийся в строю офицерский состав сейчас находится в этой комнате. Я бегло взглянул по сторонам. Если исключить пачку ребят в голубых комбезах - партнеров комсостава - то оставалось едва ли полтора десятка человек! И, судя по нацепленным на ворот комбезов погонам, почти все до единого - младшие лейтенанты! По спине пробежали мурашки от осознания, что, походу, если с капитанами что-то случится, то за главного внезапно окажусь я! Вот уж где точно начнется настоящий пиздец! Я спешно тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя мысли о подобном сценарии. В жопу! Не хочу даже и думать о подобном! - После жесткой посадки Рулетки у нас почти четыре сотни человек с переломами и сотрясениями. Иными словами - не способные к какой-либо деятельности,- продолжил между тем знакомить нас всех с текущим положением дел Ромунов.- Возможно, больше. Некоторых падение застало в совершенно неподходящих местах и мы до сих пор проводим эвакуацию из труднодоступных регионов. - Задача этой встречи - ознакомиться с оперативной информацией и выработать план действий на ближайшее время,- вставил свои пять копеек Яругин.- С учетом обстоятельств, я передаю право принимать глобальные решения капитану Ромунову. - "Ознакомиться с информацией"?! - мгновенно раздался полный возмущения голос, исходящий из угла, в котором стояла женщина в белом халате.- "Выработать план действий"?! Да вы ебанулись?! - завелась она с пол-оборота.- Я требую разбирательства! Да как мы вообще упали?! Станция была надежно защищена ото всех случайностей! Я хочу, чтобы кого-то наказали! - Эй, мадамочка, спокойно! - резким, полным саркастичного веселья тоном осадил ее Флюген.- Все, что мы сейчас знаем - у одного из пилотов снесло крышу и он подорвал топливную цистерну в техническом секторе. Вешать, насколько я знаю, уже некого. Машину, если я ничего не путаю, унесло в космос взрывом. - Значит, мы тут, потому что у пилота съехала крыша?! И вы правда думаете, что я доверю свою жизнь в руки другого пилота после такого?! - наотрез отказалась униматься ученая. Но ее истерические вопли прервал резкий звук выстрела. Пуля саданула о стену и звякнула об пол, взметнув прическу женщины. Чудом не оцарапав ей лицо. - Хотите попытать счастья сами по себе, Варзина? Валяйте,- полным неподдельной угрозы тоном произнес Ромунов.- Я лично провожу вас к ближайшему шлюзу наружу. - Вы... вы... - ученая впилась в капитана гневным взглядом, полным откровенного ужаса и страха. Которое стремительно разрасталось с каждым мгновением, что длился зрительный контакт. От осознания простой истины - офицер не шутит. И действительно готов без колебаний выкинуть ее наружу! - Я,- носом фыркнул Ромунов в ответ.- Я принимаю решения, Варзина. Нравится вам это или нет. Вся операция на Ковчеге изначально была под контролем военного персонала. А прямо сейчас - я старшее лицо из офицерского состава. Так что вы либо делаете, что вам говорят, либо отправляетесь на прогулку по поверхности этой планеты. Всем ясно? - Так точно, товарищ капитан! - почти единодушно воскликнула собравшаяся толпа, изрядно струхнувшая от маленькой демонстрации. Капитан довольно кивнул и, сложив руки на груди, обвел присутствующих тяжелым взглядом. - Первое, что я хочу прояснить. Почему упала станция,- начал он на пониженных тонах, заставлявших всех замереть, пытаясь даже и не шевелиться, чтобы не прослушать нечто важное.- Со стороны могло показаться, что это всего лишь поехавшая крыша у одного из пилотов. Тем не менее, факты данного дела оставляют слишком много неясностей,- произнес Ромунов.- Лейтенант Волков лично вел погоню. Будьте добры, лейтенант, изложите произошедшее. - Ну... - моргнул я от неожиданности, ощущая на себе взгляды всех собравшихся разом. Но привычка взяла верх. Позволяя резко отбросить вспыхнувшее желание куда-нибудь спешно слинять в сторону и приступить вместо этого к рассказу.- Если вкратце, то мы высадились на Ковчег. Во время операции было встречено аномальное поведение Чертей. Они начали заползать друг другу на спины и напрыгивать на машины,- стараясь выдавать как можно меньше деталей, начал я.- Вследствие этой атаки одно из звеньев было почти полностью перебито. И не успели мы толком проморгаться, как в небе уже показался челнок. Уже по возвращении, в грузовом отсеке, мы поняли, что с одной из вернувшихся мыслежуек что-то не так. Позывной на груди был стерт кислотным ожогом. Равно как и электронный тоже. Удалось пробить один только заводской номер. Внутренняя камера тоже не работала. При попытке задержать экипаж мех кинул пару гранат, пробивая дыру из стыковочного шлюза прямиком в вакуум. Выскочил наружу и со всей дури, наплевав на собственную жизнь, понесся к центру станции, где и саданул из тепловой пушки прямиком в топливную цистерну еще до того, как у нас появилась возможность его перехватить. - Для самоубийства - как-то уж слишком... - ошарашенно протянул один из присутствующих офицеров. - В список аномалий стоит добавить крайне низкую синхронизацию данной машины. Меньше пяти процентов,- вбил финальный гвоздь Ромунов. - Ты намекаешь... - озадаченно посмотрел на него Яругин. - Что машина, скорее всего, пилотировалась не людьми,- кивнул в ответ капитан. - Идиотизм! - мигом взревела Варзина, позабыв о только что преподанном ей уроке.- Это совершенно невозможно! - Почему? - впился ей в глаза Ромунов.- Потому что жуки неразумны? - Именно! - воскликнула ученая. - Разуйте глаза, мадамочка! - прикрикнул на нее Яругин.- Я признаю - на этой станции иногда у народа случаются заскоки с мозгами. Но чтоб вот настолько феерично самоубиться, умышленно захватив при этом с собой все "Око"? Нет,- отрицательно помотал головой капитан.- Я в это совершенно не верю. - То, что вы говорите... Это поистине не имеет ни малейшего смысла! - решительно заявила Варзина. - Факты! - чуть повысил голос Ромунов.- Машина без позывного. На груди - ладно, хрен с ним. Как вы, ученые, выражаетесь - совпадение. Но стертый электронный позывной? Тут должны присутствовать инженеры,- капитан быстро нашел глазами фигуры в желтых комбинезонах.- Спросим у них, насколько сложно его стереть? - Хм? А, ну... - несколько замешкался вытолкнутый вперед мужик.- Старший сержант Кирилл Кайданов. Заведую техническим персоналом в боевых ангарах. Представляю нынче инженеров,- представился он, небрежно козыряя всем двумя пальцами.- Позывной, значит, да? - почесал он свою бороду.- В целом-то задача не шибко хитрая. Пилот, за которым закреплена машина, при необходимости сам может ввести собственный личный код и перебить позывной. Но, если честно, на моей памяти таких случаев было довольно мало. Да и мех раза три, наверное, спросит, а точно ли вы уверены! Короче - можно, но геморно. "Личный код, да?" - похолодело у меня внутри.-"Что же это получается? Стесняшка или Макс сами ввели свой код, чтобы стереть позывные? Да как так вообще возможно-то?!" - Далее,- обратно перехватил слово Ромунов.- Лейтенант Волков, неопознанная машина выдавала хоть какие-то признаки страха за свою жизнь? - Никак нет,- тут же заявил я.- Более того, она, кажется, изначально собиралась... уйти именно таким образом! - Иными словами - вела себя как типичный Черт, готовый пожертвовать собой ради поставленной задачи? - аккуратно поинтересовался Яругин. - Думаю, да,- нехотя кивнул я, хотя в душе осталось гнетущее чувство, что подобная формулировка попахивала уж слишком откровенной подтасовкой фактов. - Превосходно,- скривился капитан.- Только этого нам еще не хватало! Если жуки научились водить наши мехи... - Этого даже в теории не могло случиться! - яростно возразила Варзина. - Почему? - поинтересовался у нее Ромунов. - Ну... Потому что... - замешкалась под его взглядом ученая. - А действительно, почему? - добавил вопросу веса Флюген.- У вас, дамочка, есть хоть какое-то объяснение, почему этого не могло случиться? Может, физиология жуков совершенно несовместима с действием нейронного интерфейса? - М-м... - скривилась в ответ женщина. Мечась своими глазами от одного лица к другому, пытаясь выискать хоть где-нибудь поддержку, но тщетно. Всем до единого было жутко интересно ее мнение на сей счет.- Теоретически, нервная система жуков не так уж отличается от нашей,- нехотя произнесла ученая.- Работает на схожем принципе. - То есть они все же могут воспользоваться нейронным интерфейсом для установления контроля на машиной? - надавил на Варзину Ромунов. - Ну... да,- сдалась женщина.- При условии, что они сумели понять, что он вообще из себя представляет! И сумели каким-то образом преодолеть порог психологического отчуждения... - Что еще за порог? - нахмурился Яругин. - Причина, по которой ваши мехи копируют человеческое тело,- ненадолго задумавшись, подбирая наиболее подходящие слова, ответила ему Варзина.- Представьте, что у вас внезапно появилась вторая пара рук. Вы сумеете ею воспользоваться? - Эм-м... - потер подбородок офицер, пытаясь хотя в теории себе это представить. - Нет,- ответила за него ученая.- Потому как вы понятия не имеете, как послать в новую конечность нервный импульс. Все попытки моей команды добавить подобные "лишние" приспособления в конструкцию мехов приводили к психологическим срывам у пилотов-испытателей. Вплоть до непоправимого умопомешательства. - Интересно, откуда у вас вообще находились подобные желающие... - вполголоса протянул Яругин, бросая на Соколову опасливый взгляд. "Набирали из вылетевших пилотов",- мгновенно понял я.- "И плевать, что большинство с таких "испытаний" выносили вперед ногами!" - Это к делу не относится,- резко оборвал его Ромунов, моментально закрывая больную для некоторых присутствующих тему.- Прямо сейчас, вследствие всего только что сказанного, я хочу, чтобы все присутствующие осознали простую истину. Черти умны. В достаточной мере, чтобы суметь стронуть мех с места и, пользуясь загруженной в него базой данных, снять станцию с орбиты. Соблюдайте крайнюю осторожность и будьте готовы к аномальному поведению! Всем ясно? - Так точно! - нестройно произнесли присутствующие пилоты, все еще пытаясь переварить это заявление. Я, бегло обвертев подобную реакцию у себя в голове, мигом понял, что именно стоит сказать. - Ребята, минуту внимания! - выступил чуть вперед я.- Мы понятия не имеем, была ли эта диверсия актом деятельности жуков или же, как уверяет присутствующая среди нас представительница ученых, у одного из пилотов катастрофически поехал крышак! - с изрядным волнением от вцепившихся в меня взглядов аж двух капитанов, в обход которых я сдуру вылез, произнес я.- Тем не менее, наша задача, как офицеров - учесть все, пусть даже кажущиеся фантастическими, варианты! И если капитан Ромунов уверяет, что такая возможность вполне реальна, то наша задача - учесть и ее. На боевых операциях при малейших сомнениях проверяйте позывные у машин. И если ситуация повторится - будьте настороже и не повторяйте наших ошибок! - Благодарю, лейтенант,- уважительно кивнул мне Ромунов, мгновенно смекнув оказанный на собравшуюся когорту народа благоприятный эффект.- Что ж, раз с этим покончили, рассмотрим ситуацию, в которой мы оказались. Кайданов! Вы закончили с поручением, которое я вам выдал? - Так точно,- кивнул инженер. Он быстро достал кпк и экран на стене засветился. Хотя, стоило признать, было весьма необычно смотреть на него с этого ракурса... - Как вы и просили, капитан, мои ребята проанализировали данные с внешних камер станции в попытке понять, куда именно мы упали. К сожалению, они все сгорели при входе в атмосферу, так что расчеты получились весьма приблизительные. Мы сейчас должны быть примерно здесь. На экране вспыхнула карта планеты. Один здоровый материк, сверху и снизу (или, в данном случае, справа и слева) упирающийся в полярные шапки. И чуть севернее экватора, в глубине суши, вспыхнула крупная алая точка. - Положение указано лишь примерно,- сразу же уточнил Кайданов.- Я бы мог назвать точные координаты, если б какая-нибудь машина ненадолго выскочила наружу и сориентировалась на местности. - Работайте с тем, что есть, старший сержант,- перебил его Яругин.- Мы пока что стараемся не привлекать к себе внимание местных. - Чем дольше удастся избегать столкновений - тем лучше,- кивнул Ромунов в знак своей поддержки.- Вам удалось запеленговать остальные части Рулетки? - К сожалению, внешняя связь не работает,- отрицательно покачал головой инженер.- Либо сгорела антенна, что весьма вероятно, либо мы грохнулись в одну из электромагнитных бурь. - Замечательно,- скривился Флюген, складывая руки на груди.- Есть вероятность, что на орбите кто-нибудь остался? - Сильно сомневаюсь,- фыркнул Ромунов.- Несколько спутников были полностью автоматизированы. Разве что пилот челнока, почуяв чем пахнет, успел самовольно отстыковаться и теперь болтается там в одиночестве! - Даже если и так, то вряд ли он успел полноценно залить бензобак,- хохотнул в ответ Яругин.- Сколько у него времени? - Если лечь в дрейф на орбите - часов двенадцать-двадцать,- влезла Варзина.- А вот хватит ли у него топлива на посадку - тот еще вопрос! - О подъеме обратно на орбиту, я так понимаю, речи и вовсе не идет? - на всякий случай уточнил Ромунов, но закаченные к потолку глаза ясно дали понять ответ. "Ну все, теперь нам точно пиздец..." - удрученно подумал я, ловя взгляд Марго. Которая смотрела на меня в ответ с предельно отчетливым осознанием, что мы все скоро умрем. Потому как выжить на этой планете пока еще никому не удавалось! - Тем не менее, капитан,- продолжил Кайданов.- Нам удалось примерно рассчитать траектории падения остальных частей относительно нас. Так что... - он наспех ввел какие-то данные в свой кпк.- Белый сектор должен быть примерно... тут! - с довольной миной вскинул он глаза к монитору. Но улыбка стремительно сползла с лица, стоило только на карте вспыхнуть широкому кругу. Где-то, навскидку, в трех сотнях километров от побережья. Притом не в сторону суши... - Остальные? - тяжело вздохнул Ромунов, моментально списывая сектор ученых со счетов. - М-м... да, сейчас,- сглотнул подступивший комок инженер.- Технический отсек, в таком случае, должен был упасть примерно тут... На карте вспыхнул еще один круг. Далеко на севере, в пограничных с полярной шапкой регионах. - Им пиздец,- коротко описал ситуацию технарей Яругин.- Пилотам в техническом секторе делать было нечего. - У них масса производственных конвейеров, склады с добытым металлом, станки для производства амуниции,- быстро перечислил основные активы Ромунов.- Но нет квалифицированного военного персонала. - Разве что случайно кого-нибудь занесло? - приподнял бровь Флюген.- Как Варзину к нам. - На паре-тройке машин они далеко не уедут. Особенно настолько далеко на севере,- фыркнул в ответ Двуглавый.- Да и до нас не доберутся, даже если и захотят. Жуки не дадут им и полтысячи километров преодолеть. - Ну да, на севере-то они лютые! - грустно улыбнулся его собеседник.- А жилой сектор? - Хм... Здесь,- тяжело нахмурившись, ввел последний набор координат Кайданов. Вспыхнувший круг был не так уж и далеко от нас! Хотя, стоило признать, и не по соседству... - Бля-я... - протянул Яругин.- А хорошие новости сегодня вообще будут? - А с ними-то что не так?! - вспылила Варзина.- Где-то около полутысячи километров от нас! И не посреди океана! - Они упали прямиком на территорию самого большого из известных ульев,- внимательно глядя на карту, сказал Ромунов.- Командование примерно с полгода назад полностью свернуло все операции в данном регионе из-за чрезмерной активности Чертей. - Эти скотины там повсюду! Под ногами не земля, а швейцарский сыр какой-то! - хохотнул Флюген.- Твой прогноз, Димка? - Думаю, часов шесть-восемь, пока ими не займутся вплотную. Если, конечно, додумаются сидеть и не высовываться,- повел плечом его собеседник. - Загонять кусок станции Чертям еще не приходилось,- с сомнением протянул Яругин.- Будут долбиться наобум. - Если жилой сектор не получил каких-нибудь пробоин,- чуть скривился Ромунов.- Обзорные площадки, скорее всего, не выдержали. - Максимум могла выгореть пара отсеков,- влез Кайданов.- После чего сработала автоматика, отрезая сектора герметичными переборками. - Иными словами, шансы продержаться подольше у ребят все же есть... - в раздумьях потер подбородок Яругин. - Вторая смена в момент падения должна была спать. Равно как и у третьей было свободное время,- голос Ромунова выдавал сосредоточенный расчет. - Да и Альбов должен был бы быть на койке... - хмыкнул в ответ Флюген.- Итого, с ними Пушкина и наш полковник! Плюс добрых три четверти военного персонала, умеющего держать оружие в руках! - А оно у них есть? Оружие-то? - в очередной раз не удержавшись, влезла в разговор Варзина. - Три арсенала,- задумчиво хмыкнул Яругин. - Но против Чертей хранящиеся там стволы почти бесполезны,- промелькнуло на лице Ромунова откровенное недовольство. - Зачем его тогда вообще там хранили, если от него никакого толку?! - вспылила в ответ Варзина. - На случай бунта, мадамочка,- отрывисто хохотнул Флюген.- Если вдруг какому полудурку ударит в голову власть на Рулетке попытаться захватить. Раздать своим хорошие стволы и быстренько всех недовольных перестрелять! - Достаточно,- прервал его Ромунов.- Кайданов, что у нас с ресурсами? Воздух, вода, еда, электричество? - Хм-м... - замешкался инженер, но его товарищ быстро всунул ему в руки свой кпк. Глаза мужчины быстро забегали по строчкам, пытаясь в кратчайшие сроки впитать информацию и переварить ее в удобоваримый вид.- Сказать по правде, так себе, товарищ капитан,- наконец-то скривился Кирилл.- Нам повезло, что мы оказались в ангарах. Несколько из них выгорели при падении, но подавляющее большинство уцелели. А это, по сути, громадные бочки, полные воздуха! Так что в ближайшие три-четыре дня на этом фронте нам ничего не грозит. - Насколько я помню, в атмосфере все же есть кислород? - вылез я.- Может быть, вы сумеете смастерить какой-нибудь насос для откачки? - Тут нужен не насос, а фильтр, чтобы убрать вредные примеси! - закатила глазки к потолку Варзина. - Отлично, вы разбираетесь в вопросе,- перехватил слово Ромунов.- Немедленно займитесь этим. - Что?! Почему это?! - вспылила ученая. - Сколько человек может прожить без еды? - поднял к ней взгляд капитан. - Около месяца,- чуть опешив от стального тона, на автомате ответила женщина. - Без воды? - мгновенно задал следующий вопрос офицер. - Три дня... - притихнув, произнесла Варзина, смекнув, куда именно клонит Ромунов. - А без воздуха - пару минут,- с легким смешком произнес Яругин.- Думаю, приоритеты очевидны, госпожа ученая! - Сделаю, что смогу,- кивнула женщина в ответ. - Кайданов, отрядите кого-нибудь из своих людей ей в помощь,- приказным тоном заявил Ромунов.- И, Варзина, сделайте эту штуку переносной. - Это еще зачем?! - всплеснула руками ученая. - Ваше дело - выполнять, а не задавать вопросы! - без единой веселой нотки в интонациях отрезал Яругин.- Кайданов, далее. Ресурсы. - Да, сейчас,- мигом опустил глаза к кпк старший сержант.- С водой все в порядке. В боевых ангарах есть цистерны для мытья мехов после вылетов. Водичка там сейчас такая, что можно горячий душ принять, но все же она питьевая. И хватить должно на неделю, а то и больше! - Ввести режим экономии. Только для необходимых нужд,- мгновенно распорядился Ромунов. - Будет сделано,- кивнул в ответ Кайданов.- А вот с едой... Все, что у нас есть - это сухпаек для мехов. Я, правда, не помню ни единого случая, чтобы им хоть кто-то пользовался... На вкус как кусок пенопласта, но на плаву позволит продержаться! - Сколько его у нас? - вклинился Яругин, возвращая инженера к главному вопросу. - В каждом мехе на два приема пищи, плюс небольшой склад у боевых ангаров. Там сейчас, поди, жуткий бардак, но вряд ли эти брикетики что-то может сделать еще хуже! - криво усмехнулся Кирилл. - Ты! - ткнул пальцем в ближайшего младшего лейтенанта Ромунов.- Немедленно собери людей. Установить круглосуточную охрану у входа. Минимум десять человек! В первую очередь военный персонал, привычный к подобной деятельности. - Можно использовать звенья, чьи командиры выбыли? Они все равно сейчас не у дел остаются? - робко предложил я вспыхнувшую в голове идею. - Дельная мысль, лейтенант! - довольно кивнул Флюген.- Слышал? - перевел он глаза на бедолагу.- Установить пункт раздачи, провести инвентаризацию и все прочее! Вводим режим жесткой экономии. Исполнять немедленно! - Будет исполнено, товарищ капитан! - отсалютовал пацан и, сорвавшись с места, понесся к выходу - устанавливать кордон на единственный склад с провиантом. - Что у нас по электроэнергии? - перешел к следующему пункту из списка Ромунов. - Батареи заряжены почти на полную,- тут же откликнулся Кайданов.- На аварийном режиме протянем месяца полтора, наверное... Но если начинать активно перезаряжать мехи, то перебои начнутся намного быстрее. - Вы как-нибудь можете решить эту проблему? - впился в него тяжелым взглядом Двуглавый. - Кое-что, наверное, сумею сварганить, но полноценным решением тут и не пахнет,- удрученно покачал головой инженер.- На орбите нам хватало солнечных батарей, но тут, на поверхности... - Ясно, ломайте голову,- вздохнул Яругин.- Как только Варзина освободится - припахивайте на здоровье! - наспех перевел он дыхание, вытирая пот со лба.- Что ж, с этим разобрались, что у нас по остатку? Медикаменты? - Медотсек был в белом секторе,- тут же напомнил Ромунов. - То есть сейчас все препараты на дне океана. Замечательно,- скривился Флюген в ответ, кидая короткий взгляд на карту.- Что у нас получается? Пара медиков плюс полевые аптечки для мехов? Негусто... - Особенно с учетом множества переломов и ушибов после падения станции,- кивнул в ответ Дмитрий. - Разрешите, капитан? - вклинился один из младших лейтенантов.- Я установил временный госпиталь в четвертом учебном ангаре! Всех раненых должны были разместить там для оказания помощи, но... медперсонала крайне мало! - Хм-м,- потер подбородок Яругин.- А мы сейчас вообще можем ли чем-то помочь? - Ты,- Ромунов ткнул пальцем в вылезшего вперед офицера.- Поймай в ангарах человек двадцать для помощи. Старайся брать людей, оставшихся без комзвеньев. - А медикаменты? - осторожно поинтересовался в ответ паренек. - Разрешаю снять пятьдесят аптечек с сильно поврежденных мехов,- распорядился Ромунов.- Остаток остается в кабинах. Прямо сейчас мы не можем себе позволить растрачивать припасы,- на миг недовольно скривился он. - Будет исполнено, товарищ капитан! - кивнул младший лейтенант и унесся исполнять поручение. - Что ж, с текучкой покончено, я так понимаю? - вздохнул Яругин, складывая руки на груди.- Каков наш план действий, Дмитрий? Ромунов с минуту, наверное, стоял в полном молчании, задумчиво разглядывая карту. В то время как все остальные даже и дышать-то боялись, чтобы не сбивать лишний раз капитана с мыслей. - Как ты сказал, Вадим, у нас сейчас вся первая смена пилотов. В строю должно было остаться примерно полторы тысячи человек,- наконец-то произнес он, все так же бегая глазами по высвеченным линиям континента.- Кайданов, нам нужно как можно больше рабочих, полностью заряженных мехов! У вас пятнадцать минут, чтобы отобрать подходящие машины. - Димка, ты что задумал?! - с явной опаской поинтересовался Яругин. - Мы идем спасать жилой сектор,- спокойно ответил Ромунов. - Бля-ядь... - ударил себя ладонью по лицу Флюген.- Я боялся, что ты это скажешь... Дмитрий, до них пятьсот километров! Это если по прямой! Не говоря уже о том, что, возможно, жуки прямо сейчас начинают царапать им внешнюю обшивку, пытаясь пробраться внутрь! Пока доберемся, спасать, скорее всего, будет уже некого! - быстро перечислил он основные причины против. - У нас мало воды, еды, батарей с электроэнергией и практически нет медикаментов,- в ответ загнул четыре пальца Ромунов.- В жилом секторе есть это все. Медпункты там хоть и небольшие, но лучше чем ничего. Даже если жуки сожрут весь экипаж до нашего прибытия, они вряд ли сумеют добраться до припасов! - Если позволите, капитан? - осторожно сделал я шаг вперед.- Там капитан Пушкина! Не говоря уже о полковнике Альбове! Плюс куча персонала, включая инженеров! Думаю, они, как и мы, сумеют понять, что мы грохнулись неподалеку, и постараются сделать все возможное, чтобы выгадать себе как можно больше времени! - порывисто произнес я.- Не стоит вот так просто списывать их всех со счетов! - Лейтенант Волков прав,- даже и не поворачиваясь ко мне, кивнул Двуглавый.- Не стоит вот так влет хоронить жилой сектор, Вадим. Кайданов - выполнять приказ! - Есть привести как можно больше мехов в боевую готовность! - отсалютовал он в ответ. - Оставьте вашего помощника тут. У меня к нему еще будут распоряжения,- добавил Ромунов следом.- Яругин, вы остаетесь на станции за старшего. Я оставлю вам четыреста пригодных к бою пилотов. Удерживайте позицию до нашего возращения. - Черта с два я остаюсь! - решительно заявил Флюген.- Ты решил пешкодралом отмахать полтысячи километров! Если с тобой, Двуглавый, что-то случится в процессе - весь строй останется без головы! - Со мной идет лейтенант Волков,- ничуть не уступая в настойчивости произнес Ромунов.- Прямо сейчас в строю не осталось никого с его званием. В то время как здесь,- капитан скосил глаза на Соколову. - Будут проблемы,- недовольно кривясь, закончил фразу Яругин. - Не говоря уже о Устимове,- вздохнул Двуглавый.- Так что вы, капитан, обязаны остаться здесь. - Ладно-ладно, намек понятен,- сдаваясь, вскинул руки Вадим.- Только не наломай без меня дров, Димка! - Равно как и ты,- кивнул Ромунов.- Лейтенант Соколова! - Здесь, товарищ капитан! - мгновенно отозвалась наставница, выступая на шаг вперед. - Какова текущая подготовка курсантов? - впиваясь в нее глазами, спросил Двуглавый. - Их привезли три дня назад,- пожала плечами Соколова.- Минимальная. Пи еще даже ходить не научились, товарищ капитан! - К нашему возвращению они должны ходить, стоять и бегать,- приказным тоном заявил Ромунов. - Вы требуете невозможного, товарищ капитан,- не моргнув глазом ответила ему азиатка. Двуглавый лишь фыркнул в ответ. Впиваясь в глаза наставницы безумно долгим и тяжелым взглядом. От которого стало неуютно, кажись, всем присутствующим. Кроме самой Соколовой, которая совершенно спокойно удержала этот ментальный удар, даже и бровью не поведя! - Я скажу это лишь один раз, так что слушайте внимательно,- тихо, чуть ли не шепотом, произнес Ромунов.- Если они хоть немного похожи на тот сброд малолеток, который обычно доставляют на станцию, то курсанты - всего лишь балласт. А прямо сейчас мы его себе позволить не можем,- Двуглавый продолжал впиваться своим тяжелым взглядом прямо в Соколову, оборона которой таки дала трещину, вынудив отставить одну ножку чуть назад и сцепить ручки за спиной.- Если они не сумеют хотя бы двигаться в мехах, то мне проще немедленно отдать приказ выкинуть их всех в ближайший шлюз! - волевым тоном вынес свой окончательный вердикт Двуглавый.- Вас, лейтенант, считают лучшим наставником на станции. Докажите это! Растолкуйте этим недоумкам, что именно от них требуется. Увещевайте, объясняйте и разжевывайте! Ведите за ручку, если понадобится! Но я могу дать вам максимум сутки, чтобы курсанты доказали свою полезность. Иначе - они всего лишь балласт. Тихий, полный серьезной угрюмости и готовности выписать подобный приговор целой куче ни в чем не повинного народа голос пробил абсолютно всех до единого. Заставил, широко распахнув глазки, впиться в капитана полными ужаса взглядами. И наконец-то, кажется, полноценно осознать истинную беспросветность ситуации, в которую мы угодили... Но если все остальные, в большинстве своем, просто уронили челюсти на пол и смотрели на Ромунова, то у меня внутри вмиг поднялась волна. Желание хоть что-то сделать для ребят, которые внезапно оказались совершенно не в том месте и время! Всего неделей раньше или позже и таких слов даже не родилось бы! Курсантов либо вообще тут не было бы, либо они бы уже умели двигаться... Но просить о подобном одолжении нынче можно было одного лишь Бога, а он, похоже, не слишком-то торопился вмешиваться в наш локальный апокалипсис! - Можно сделать предложение, товарищ капитан? - нарушил я повисшую тишину. И, уловив в красном полумраке кивок, тут же продолжил.- Насколько я понимаю, некоторые пилоты получили ранения во время падения "Пурпурного ока". Переломы или сотрясение мозга, временно делающие их бесполезными. Можно подключить их к обучению курсантов в качестве персональных тренеров! Чтобы помогли молодым бойцам найти между собой общий язык и сдвинуть машины с места! - Толково придумано, пацан! - хмыкнул Яругин.- Одобряю! Слышали, Соколова? - перевел он взгляд к наставнице.- Приступайте к выполнению. Я попрошу кого-нибудь переслать вам конкретный список контактов при первой же возможности. - Есть приступать к выполнению, товарищ капитан! - прошипела она в ответ, явно не особо-то одобряя подобный сценарий, но в нынешних обстоятельствах совершенно не способная что-либо возразить. - Волков! - перевел на меня взгляд Двуглавый.- Вот список всех оставшихся пилотов. У вас пятнадцать минут, чтобы отсортировать, кто идет с нами, а кто остается. Капитану Яругину нужно будет четыре сотни человек для удержания обороны, включая пару офицеров. Все остальные, годные к службе - по кабинам. - Будет выполнено! - кивнул я и тут же ухнулся в свой кпк, пытаясь прикинуть, по какому принципу провести сортировку. - Инженер! - перевел взгляд Ромунов на оставшегося без дела мужика в желтой форме.- Печать на третьем ангаре еще стоит? - Печать? - удивленно хлопнул он глазами, совершенно не ожидав подобного вопроса.- В смысле... Секунду, товарищ капитан. Сейчас проверю! - инженер спешно начал копаться в своем кпк.- Да! Ангар был опечатан около года назад и с тех пор туда никто не заходил! - Отлично. Мы идем туда,- коротко кивнул Двуглавый.- Остальные - свободны! - Марго! Живо сюда! - едва лишь увидев, как Ромунов сорвался с места, направившись к двери, рявкнул я. Понимая, что прямо сейчас мне нужна будет помощь второго комплекта мозгов... А то возложенная капитаном задача казалась уж слишком непомерной! *** Интерлюдия - Дмитрий Ромунов *** Капитан с трудом сдерживал свои шаги, чтобы инженер поспевал идти следом. В правой, протезированной руке Дмитрий тащил высокую стремянку. То, что осталось от внешнего кольца, производило плачевное зрелище. Тут вечно был бардак. Инженеры подтаскивали к ангарам запчасти, баллоны со сжатым воздухом для мехов и горелок, прочую дребедень. И все это зачастую оседало на входе, чтобы не мешалось под ногами внутри. А при падении все эти тележки разлетелись по окрестностям, выбивая на своем пути лампочки, срывая скобы, удерживающие трубы, и царапая стены. Так что нынче приходилось крайне осторожно смотреть под ноги, чтобы не наступить на кусок какого-нибудь провода, по которому, возможно, до сих было пущено напряжение. Или не запнуться обо что-нибудь, полетев мордой в пол. - Эй, Димка! Подожди! - раздался сзади гулкий, отлетающий от стен голос. Ромунов, тяжело вздохнув, покосился через плечо, чуть сдерживая шаги и позволяя Вадиму догнать его. - Капитан? Вы разве не должны оборону организовывать? - с трудом удерживая недовольный тон под контролем, поинтересовался Дмитрий. - Слышишь? - поднял указательный палец к потолку Вадим. - Что? Что мы должны услышать? - тут же запаниковал инженер, опасливо косясь на стены и пытаясь услышать хоть что-то, что привлекло бы внимание. - Вот именно,- усмехнулся Яругин.- Ничего. Если б жуки уже просекли, что мы здесь, то сейчас вовсю бы скреблись и долбились по внешней обшивке! Мы бы уж точно услышали! - хохотнул он, хлопая пугливого технаря по плечу.- Так что расслабь булки, пацан, и веди! - ткнул он вперед.- К тому же, Димка, там сейчас твой лейтенантик все решает. Я ему свои рекомендации выдал, так что дело за этим белобрысиком, кого он мне оставит! Как список дадут - там и буду начинать организовывать патрули и прочую фигню! А прямо сейчас мне, уж прости, до жути интересно, что это за ангар такой, что я о нем ни разу не слышал! - Да потому что нечего о нем говорить! - пробормотал инженер.- Туда согнали всю старую технику, пережившую первые шаги разработок на Ковчеге. - Местный музей,- кивнул в подтверждение Ромунов, продолжая нестись вперед.- Но в нынешних обстоятельствах там должно быть несколько весьма полезных агрегатов. - Ну тогда я точно иду с вами! - хмыкнул Яругин.- Нужно знать, что у меня на руках остается! Прогулка не затянулась. Хотя и пришлось отмахать большую часть коридора. Впереди красовалась мощная стальная переборка, отрезавшая остаток внешнего кольца, за которой нынче, поди, была уже атмосфера Ковчега. В то время как дверь с большущей цифрой "3" была точно над головами. Ромунов нашел глазами панель доступа и разложил стремянку точно под ней, позволяя технику без труда до нее добраться. - Хм-м... - протянул мужик, подключаясь к системе.- Атмосфера в порядке, герметичность не нарушена... Отойдите из-под двери! А то если крепления слетели, то вас может чем-нибудь раздавить! - прикрикнул он на капитанов. И, дав им достаточно времени, чтобы слинять, снял блокировку, открывая массивные двери. Вопреки ожиданиям, изнутри не вывалилась никакая техника. Хотя света там не было. Аварийное освещение в ангар, похоже, не провели, а стандартное нынче не работало. Вынуждая инженера выудить из пояса с инструментарием небольшой фонарик и, подсвечивая себе путь, залезть внутрь. Ромунов, чуть передвинув стремянку для большего удобства, мигом вспорхнул следом. Пытаясь по неясным контурам найти желаемое. - Ни-ху-я-се-бе! - присвистнув, протянул Яругин, оглядывая довольно большой ангар, доверху забитый разномастной техникой, намертво привинченной к полу толстыми цепями.- А ты был прав, когда назвал это музеем! Это что, второе поколение? - с интересом взглянул он на нечто, похожее на жука-скарабея, размером чуть выше человека. - 2-5! - с легкой гордостью откликнулся техник, будто лично проектировал машину.- А вон там,- ткнул он куда-то вверх,- 3-2 стоит! Господи, это ж, поди, последний рабочий образец! Их всех подчистую перебили! - Хреновая модель, значит, была! - хохотнул Яругин. - 4-9 тоже в ноль выкосили, хотя ничего плохого я о них сказать не могу,- парировал Ромунов. - На девятке хрен побегаешь! - скривился Вадим.- Хотя эти ножные крепления, конечно, позволяли литой строй держать! Но жертва мобильности в пользу лишней брони себя совершенно не оправдала... - ответом ему, однако, была одна лишь тишина.- Ладно, проехали,- скривился Яругин.- Так на кой ляд ты сюда притащился, если тут один только списанный в утиль металлолом остался? - Ради этой малышки! - пальцем ткнул Дмитрий на дальний угол. У самой стены, положенный на бок, красовался здоровенный грузовик. Раза, наверное, в два крупнее тех, что можно встретить на карьерах. Высотою где-то метров тридцать, на гусеничном ходу. - Хуясе самосвал! - недоверчиво потер Вадим собственные глаза, пытаясь в полной мере осознать исполинские размеры машины.- На кой черт он тебе сдался, Димка?! Жуки на эту штуку сбегутся, как стая пустынных тварей на единственное озеро! - Я собираюсь вести колонну как минимум в две сотни мехов. Думаю, на их фоне эта машина уже не будет особо выделяться,- пожал плечами Ромунов. - Хм. Не поспоришь,- хмыкнул в ответ Яругин.- А дальше что? Закинешь в кузов припасы с жилого сектора, чтобы обратно дотащить? - Для начала закину внутрь пачку мехов, чтобы рассадить вторую смену. А на обратном пути - да. Демонтируем все, что сумеем, с жилого модуля,- кивнул Дмитрий. - Ты действительно веришь, что Пушкина доживет? - осторожно поинтересовался Вадим.- Я понимаю, у вас с ней шуры-муры и все такое, но реалии нынче не в нашу пользу, Пустынник. - Я думаю, что Принцесса клинка не просто так носит свое имя,- спокойно ответил Ромунов. Одним лишь тоном давая понять, что вопрос закрыт. - Ну, как скажешь,- вздохнул Яругин, переводя взгляд обратно на самосвал.- А у нас солярка-то под эту штуку имеется? - Работает на стандартном топливе,- кивнул в ответ инженер.- У нас осталась малая цистерна, с которой мы челнок заправляли! - Пятьсот километров в одну сторону,- задумчиво пробормотал Вадим, глядя на выкрашенную в дымчато-серый тон машину.- Сколько у нас останется? И нельзя ли движок с этой махины приспособить для зарядки мехов? - Да, можно,- ответил за техника Ромунов.- И пока мы не вернемся, постарайся воздержаться от подобного решения. Топливо нам может еще понадобиться, не стоит его жечь понапрасну. - Да там и жечь-то особо будет нечего,- повел плечами инженер.- Без обид, но для наших батарей это топливо будет каплей в море! Ну, почти... - хмыкнул он. - Ладно-ладно,- всплеснул руками Яругин.- А как эту штуку наружу-то вытаскивать? В коридор она не пролезет,- ткнул он пальцем себе за спину. - Там, прямо за ней, внешний шлюз,- ткнул пальцем в стену техник.- Отсек, правда, придется разгерметизировать для этого... - Проверьте исправность машины, найдите водителя и заправьте ее доверху,- приказным тоном распорядился Ромунов.- Я скоро пришлю вам несколько мехов, чтобы поставить этого монстра на колеса. - Сделаю что смогу, товарищ капитан! - кивнул техник и, не теряя времени, кинулся к грузовику. Капитаны, удовлетворенно кивнув, отправились назад, в боевые ангары. - Все еще слабо верится, что мы действительно грохнулись на планету,- вполголоса произнес Яругин, стоило лишь ему остаться с Ромуновым наедине.- Какой-то страшный сон... Димка, мы ведь все тут сдохнем! И, поди ж, намного быстрее, чем хотелось бы! - Может быть,- пожал плечами Двуглавый.- Но лично я намерен как следует побрыкаться, Флюгегехаймен,- в кои-то веки назвал он своего коллегу официальным позывным.- Уж как минимум поставить новый рекорд выживания на планете. - Двадцать восемь часов, значит? - хмыкнул Вадим, кривясь в косой усмешке.- Ладно, Димка, я с тобой. Нагнем эту планету! *** Я с трудом подавил стойкое желание почесать затылок. Я сидел в мехе и смотрел наверх, пытаясь прикинуть, как бы полегче добраться до содержимого большого шкафа, висевшего на потолке? - А нам точно надо туда лезть? - с сомнением поинтересовался Питон.- Может, ну их нахуй? - Мечи в нынешних обстоятельствах могут пригодится! - решительно заявил я.- Патроны нынче на вес золота, знаешь ли! - Да у нас же целый арсенал ими под завязку забит вроде?! - возразил Виталик. - И сколько ты на них протянешь? Неделю? Две? - со смешком поинтересовался Рома.- А когда закончатся, че делать будешь? - Будет устраивать сеанс психологической терапии жукам. Психологи вечно орут, что нет таких проблем, которые нельзя обговорить! - захихикала Тина. - Вас послушать, так нам стол переговоров выкатывать надо, а не какой-то самосвал из ангара доставать! - захохотала Синезлатка. Народ шутил и забавлялся. Но я легко улавливал напряжение в голосах. Мы все понимали, в насколько глубокую задницу угодили. И чувствовали, что все наши попытки что-то сделать - лишь барахтанья утопающего, пытающегося хоть лишние полминуты удержаться на поверхности! Упрямое нежелание помирать без боя... Особенно сильно это ощущалось по Марго. Я без труда читал ее страх. Беспросветный, граничащий чуть ли не с отчаяньем! Девчонка, конечно, изо всех сил делала вид, что все в порядке. Шутила, улыбалась, подтрунивала над народом. Но делала это исключительно чтобы не дать остальным просечь, что именно творится у нее в голове. "Я боюсь, Вить..." - донесся до меня ее блеклый, еле различимый под слоем беспросветной тьмы голосок.-"Мы ведь тут все умрем, да? На Ковчеге никто не выживает..." "Если и так, то хотя бы как следует побрыкаемся напоследок! Покажем жукам, что нас не так просто слопать, как им бы хотелось!" - как можно более яростно произнес я в ответ, пытаясь отогнать настойчиво проскальзывающую мысль:"Да, малышка, умрем. Но, во всяком случае, не прямо сейчас..." - Отставить шуточки! - вслух прикрикнул я на народ.- Ребята, давайте-ка чуть серьезнее, а? У нас максимум минуты три-четыре, пока второй взвод эту машину на колеса поставит! И лично я буду чувствовать себя намного увереннее с клинком за спиною! - Я так понимаю, солнцепушки у нас нынче под запретом? - фыркнул в ответ Питон. - Ты, малыш, хоть представляешь себе, сколько электроэнергии сжирает один выстрел? - раздался в эфире ехидный голосок Хаустовой.- Капитан Ромунов четко приказал - тепловые излучатели использовать лишь в самом крайнем случае! Перезаряжать их нынче нечем. - Ладно, давайте вскроем этот чертов шкаф,- вздохнул я.- Галланы, Питон, подсадите-ка меня! - Ты че удумал, Шрам?! Мы тебе школьная группа поддержки, что ли? - со смешком поинтересовался Виталик. Пилотируемая им нынче машина, оставшаяся без положенных хозяев, тем не менее, подошла поближе, опускаясь на колено и подставляя сложенные вместе руки. С другой стороны аналогичным образом встали Галланы, позволяя мне взгромоздиться на них. - И раз, и два, подняли! - скомандовал мой зам, осторожно начиная подниматься вверх. Я сразу же почувствовал как мыслежуйка начала заваливаться в сторону и спешно сместил центр тяжести, цепляясь рукой за плечо Питона. Со стороны наш цирковой трюк смотрелся, поди, занятно. Все же мехи не проектировались для подобной акробатики! То-то народ в ангаре, ненадолго побросав собственные дела, повыворачивал шеи, пытаясь понять, что мы делаем. Я, решительно выдохнув, резко поднялся на ноги, выстреливая рукой вверх и хватаясь за потолок, пытаясь удержаться на не слишком-то надежной конструкции! Прошло несколько секунд, прежде чем мы, все втроем, прекратили шататься, наконец-то найдя устойчивую точку. И лишь тогда я, медленно и осторожно смещаясь в сторону, потянулся к дверце большого шкафа, в котором хранили вспомогательное снаряжение для машин. - Куда полез, придурок?! А ну свали отсюда! А то сейчас снег в башка попадет! - рявкнул Питон на какого-то идиота, решившего посмотреть на наше цирковое представление поближе. Оболтус, взглянув на нависший над его головой шкаф, быстро сглотнул, запоздало поняв свою ошибку, и спешно сдал назад. Я, коротко помотав головой, тяжело вздохнул и, уцепившись за ручку, рывком распахнул дверцу. Изнутри, как, в общем-то, и ожидалось, дождем посыпались клинки. - Пять штук? - я быстро пробежался глазами по ним.- Негусто... - Лучше, чем ничего,- хмыкнул какой-то мех, быстро умыкая один и вешая его себе на спину. - В первую очередь мечи берут те, кто проходил соответствующую подготовку! - спешно заявил я, спрыгивая вниз с нашей пирамидки. Надо сказать, с клинком я сразу же почувствовал себя как-то уверенней! Все же патроны для дробовика могут закончиться, а вот эта штука будет рубить и кромсать, пока не сломается! И на моей памяти, сломавшихся клинков было довольно мало... - Волков, вы готовы? - раздался в кабине голос Ромунова. - Так точно, товарищ капитан! - быстро рапортовал я.- Готовы выдвигаться по первому указанию! - Первые два боевых ангара наспех переделали в воздушный шлюз. Собирайтесь внутри и выходите наружу,- приказным тоном заявил Двуглавый. - Все слышали? - переключился я на общий канал.- Все участвующие в операции мехи направляются в первый и второй боевые ангары! И не забудьте о нашем ценном грузе! - Принято, товарищ лейтенант! - нестройным ревом разномастных голосов откликнулся эфир. Один из инженеров помахал нам руками и указал на лежащие в груде всякого хлама машины, которые откопали ровно настолько, чтобы пилоты могли залезть внутрь. Мы с Галланами быстро ухватили мыслежуйку за руки и, закинув ее на плечи, будто вдупель пьяного мужика, потащили на себе к проему в стене, соединяющему ангары между собой. На все про все ушло едва ли три минуты. Именно столько всем хватило, чтобы добраться до нашего импровизированного "шлюза". Массивная переборка упала вниз, отрезая два последних, забитых нынче под завязку впритирку стоящими мехами, ангара. А гулкий звук подсказал, что заработали наcосы, откачивая из них ставший безумно ценным воздух. - Открыть внешний люк! - раздался в кабине голос инженера Кайданова.- Да пребудет с вами благословение Господне, бойцы! Верните всех домой! - Благодарю за напутствие,- от души поблагодарил я. В стене, далеко впереди, медленно открылась здоровенная дверь. За которой, теоретически, нас ждал один лишь вакуум, но нынче - в глаза ударили цвета Ковчега. Позволяя всем окончательно поверить, что мы таки грохнулись на планету. Без шуток и без наебов. "Пурпурное око" действительно упало вниз... Мозги все еще кипели от попыток отсортировать всех пилотов. Но, как выяснилось, дело обстояло не так уж и плохо. Инженеры сумели подготовить к вылету лишь шестьсот мехов. За работоспособность остальных они поручиться не могли, так что те остались в гнездах, где их скоро прихватят оставшиеся тут ребята под командованием Яругина. Впрочем, приказы Ромунова позволили еще сильнее сократить нужный список. Четыреста мехов. Восемьдесят звеньев. Именно столько сейчас готовилось отправиться в самый длинный марш-бросок по поверхности Ковчега, какой когда-либо совершался! В то время как оставшиеся мыслежуйки мы грузили на громадный самосвал. Будут либо нам запасными, либо пилотов со второй смены посажаем по кабинам! Но в ангарах оставалось намного больше бойцов. Так что недостатка в людях у Яругина не предвиделось! Пусть даже кто-то и валялся сейчас с переломами, но, если начистоту, пилота достаточно было посадить в мех. Обе руки или ноги ему для управления мыслежуйкой были не нужны. Чуть в отдалении стоял здоровенный грузовик. Поистине исполинских размеров! По обе стороны были большущие, в три человеческих роста, колеса, обернутые толстенной гусеницей, которую даже если и захочешь не особо-то прокусишь! Рядом уже выстроилась небольшая колонна, быстро и оперативно загружая оставшиеся без пилотов мехи в кузов, укладывая их там ровными штабелями. Но я прямо чувствовал, что подавляющее большинство взглядов сейчас были устремлены отнюдь не к этому гиганту среди грузовиков, а к нашей станции. Толстая внешняя обшивка, ранее защищавшая станцию от метеоритов, таки умудрившихся пробраться через заградительный кордон из пушек, сейчас была вовсю оплавлена, до угольной черноты! "Око", повинуясь вшитым экстренным протоколам на подобный случай, перевернулось на сто восемьдесят, протаранив атмосферу именно этой, наиболее прочной, стороной. Но в остальном... Нагромождение из металлических пластин, образовывавших внешний корпус, нынче выглядело совершенно неуместно в окрестном пейзаже. Его легко можно было представить в вакууме, но никак не здесь, в атмосфере Ковчега! И первое ощущение, родившееся у меня внутри от одного лишь взгляда - труп. Большой, здоровый, выброшенный каким-нибудь шальным цунами на берег кит... Продолжающий хлопать ластами и плавниками, пытаясь хоть немного продлить себе жизнь. Уныние и безнадежность - вот что чувствовали мы с Маргаритой. И я прекрасно понимал, что и остальные сидящие в своих креслах пилоты ощущали себя аналогичным образом. По одному лишь притихшему эфиру, в который никто не решался вклиниваться даже ради какой-нибудь мелочевки, было понятно, что все до единого сейчас пытаются как-то совладать с шоком... - Всем перейти на режим связи "от машины к машине"! - скомандовал я, едва лишь услышав треск статики в эфире. Как и предположил инженер - мы грохнулись в электромагнитную бурю. Мехи, впрочем, один за другим подсвечивались зеленым огоньком, показывающим устойчивость связи. Я подождал, пока моя мыслежуйка не выдала сообщение о том, что все машины оказались в пределах досягаемости, и только затем открыл общий канал. В душе клокотали далеко не самые приятные эмоции и ощущения. И я отлично понимал, что нелегко нынче приходится всем. И именно поэтому, от одних только подспудных мыслей Марго, в которых она вряд ли бы созналась хоть кому-то, я обязан был выдать хоть какое-то напутствие! - Всем внимание! Это лейтенант Волков! - вздохнув, набираясь смелости, начал я. Прекрасно понимая, что мыслежуйки сейчас на автоматике передают мои слова от одной машине к другой, донося их до всех и каждого.- Знаю, вам всем нелегко... - медленно проговорил я.- Самому страшно до усрачки... Никто из нас, проснувшись сегодня утром, не подписывался на такое дерьмо! Никто не ожидал, что Рулетку внезапно снимут с орбиты! Но это случилось,- тяжелым, хмурым тоном сказал я.- Случилось. Паниковать, срать кирпичами, ругаться и биться в истерике... Мы не можем себе этого позволить! - решительно заявил я, отметая из своего голоса даже мелкие отголоски страха.- Мы не можем себе позволить сидеть на месте! Потому что где-то там, впереди,- неопределенно махнул я рукой,- наши друзья. Жилой сектор в пяти сотнях километров! Один. Сам по себе. У них нет мехов, нет достойного оружия. Они ничем не могут отбиться от жуков! Лишь задержать их немного на пути внутрь. И мы идем их спасать! - резко повысил я голос, подчеркивая последнее предложение всей доступной мне яростью.- Мы! Идем! Их! Спасать! - по словам отчеканил я эту крайне важную для всех фразу.- Мы тащим им мехи! Мы поделимся с ними своими патронами! И мы вытащим всех, кто там остался! Вы слышите?! Мы их вытащим! Даже если это значит, что нам самим придется надорвать пупы по дороге! - рявкнул я.- Никаких возражений! Никаких причитаний! Мы идем вперед до победного! Потому что эту операцию нам никак нельзя провалить! Ведь в кои-то веки наша задача не просто вернуться домой, на базу, целыми и невредимыми! От нас и только от нас зависят чужие жизни! Так что подбирайте булки, проверяйте аптечку и глотайте стимуляторы, если понадобится! Но мы должны успеть добраться до жилого модуля быстрее, чем это сделают Черти! - взревел я, вкладывая в голос весь задор, что у меня имелся.- Часы тикают. И мы обязаны успеть! Кто со мной?! - Я! - один за другим врывались в эфир разные голоса. Мехи вскидывали руки, выражая одобрение. Вытягивались по струнке, картинно отдавая честь. Выхватывали оружие, тыкая им в небо. Бесновались и орали. Вдохновленные моими словами. Воодушевленные достаточно, чтобы сломя голову бежать вперед, позабыв о собственном страхе! Готовые положить жизнь, но успеть прийти на подмогу жилому сектору! "Продержитесь. Только продержитесь!" - обращаясь к Пушкиной, мысленно сказал я, глядя на пустынный горизонт.