Остаться в живых

Трое мужчин с трудом пробирались через джунгли. Они выглядели истощёнными и измученными, но почему-то даже не пытались подстрелить какую-нибудь живность, которой вокруг было превеликое множество. Деревья и все растения были неестественно большими, а огромные листья почти полностью перекрывали доступ солнечному свету, из-за чего в джунглях царил зелёный полумрак. Двое из спутников громко спорили. Джаррод — один из спорщиков — был высоким стариком в старой зелёной куртке и таких же старых джинсах. Казалось, ему не меньше ста лет, но для такого возраста он очень и очень бодро передвигался, словно ему было не триста лет, а каких-нибудь двадцать-тридцать. Его лицо выглядело так, будто он всегда чуть-чуть печально улыбался, а очки в тонкой оправе дополняли образ доброго дедушки, который любит посидеть у тёплого камина, рассказывая своим внукам весёлые и поучительные истории. И всё бы ничего, но весь образ рушился, когда в его глазах возникало пылающее пламя безумия. Его собеседник — Квон — выглядел немногим моложе, однако он также довольно бодро передвигался. Одет он был примерно также, но был гораздо ниже и, в противоположность Джарроду, излучал ощущение опасности. Вы бы не захотели повторно встретиться с таким человеком. Необычно тёмные глаза раздражённо смотрели из-под огромных кустистых бровей, лишь добавляя его образу угрозы. Третий мужчина — Гард — хмуро молчал, стоя в сторонке и слушая перебранку товарищей из-за карты. Он уже давно потерял надежду найти избавление, но продолжал идти просто потому, что человеку свойственно к чему-то стремиться, чтобы оправдать своё существование. Гард был из тех людей, чью внешность невозможно запомнить, хоть бы этот человек является твоим лучшим другом. Спор продолжался. Гард всё также стоял в сторонке и слушал. Чем ближе они подходили к цели, тем чаще возникали такие стычки, и тем яростнее они были. Зачем карта, если есть вспыльчивый псих и абсолютно прямолинейный человек, которые безо всяких приборов показывают уровень тёмной энергии в воздухе? Гард сам часто инициировал подобные споры, чтобы проверить, правильно ли они идут. Пока Джаррод и Квон ругались, он закурил. Как-то жарко сегодня… Около его уха назойливо зажжужал комар. Вот бестия! Он хлопнул себя по уху. Жужжание стихло. Гард спокойно достал платок, чтобы смахнуть с руки труп надоедливой мошки, но… — Квон. Джаррод. Интонация была такая, что спор мгновенно стих. — Гард, какого?…. Спорщики уставились на труп комара. Губы Джаррода разъехались в безумной улыбке. Квон впервые за время путешествия выглядел по-настоящему счастливым. Гард чуть не прыгал от радости. — Мы нашли!…. *** Когда-то давно, в далёком и счастливом прошлом люди жили в гармонии с энергией. Существовало три вида энергии: светлая, тёмная и высшая. Эти виды энергии существовали на Земле с незапамятных времён, но обнаружить их люди смогли лишь недавно. Оказалось, что жизнь людей, их смерть, чувства, эмоции напрямую зависят от этой энергии, и они же восполняют её запасы. Светлая энергия давала жизнь, а люди приумножали её, испытывая счастье, радость, любовь к ближнему, и просто творя добрые дела. Тёмная энергия приносила смерть и боль, и она приумножалась за счёт человеческой ненависти, гнева, злобы. Высшая же энергия была своеобразной квинтэссенцией человеческой веры. Она давала людям надежду. Все эти виды энергии пронизывали всё живое на Земле, соединяя всех живущих существ во что-то единое, великое и могучее. Некоторые люди научились воспринимать эту энергию и пользоваться ею во благо человечества или же в своих целях. С помощью этой энергии можно было спасать людей от смерти или же, напротив, ускорять её а также влиять на чувства, эмоции людей, а значит, на их сознание. По-научному этих людей назвали виденс индастрами, однако же большинство людей звали их просто магами. Через некоторое время маги стали править планетой, сначала негласно, а потом совершенно открыто. Маги пытались нести добро в мир, спасая жизни людей, избавляя их от боли и страданий, но чем лучше жилось в цивилизованных странах, тем хуже становилась обстановка в тех странах, где магов почти не было. Войны случались всё чаще, и с каждым разом они были всё более кровопролитными. Именно тогда маги узнали о Равновесии, из-за которого это происходило. По сути, это был всем давно известный закон сохранения: если где-то что-то прибавилось, то где-то что-то убыло. Всех видов энергии должно быть поровну. Изначально светлая и тёмная энергия были распределены по земному шару равномерно, а маги нарушили это равновесие, чем вызвали точечные всплески тёмной энергии. После этого маги практически перестали вмешиваться в судьбы людей, не желая навредить кому-либо, и контролировали использование энергии. Всё было хорошо. Это продолжалось до тех пор, пока к власти не пришёл Кролок. Он был уверен, что если уничтожить всю тёмную материю, люди станут счастливыми и весь мир будет ему благодарен за избавление от таких вещей, как смерть и боль. Он много лет пытался понять, как можно уничтожить энергию. К концу своей жизни он нашёл этот способ. К концу, потому что найденный им способ убил его самого. Через некоторое время люди заметили, что всё живое перестало умирать. Люди очень этому обрадовались, а когда узнали, что причиной этому служит Колок, начали восхвалять его. Тот факт, что люди также перестали испытывать боль и негативные эмоции, лишь приумножил его славу и любовь людей к нему. Всё шло прекрасно. Не было войн, смертей, эпидемий и всего того, что пыталось удерживать население Земли в разумных пределах. Животные размножались, через некоторое время Красная Книга стала чем-то вроде музейного экспоната, а леса заняли невиданные площади. Первые сто лет люди были счастливы. Правда, всем людям пришлось стать вегетарианцами, потому убить животное на мясо теперь не представлялось возможным, но это не слишком огорчало людей. Потом некоторые люди начали понимать, что всё не так уж и хорошо. Люди перестали умирать, но продолжили рождаться, так что население Земли стремительно выросло в несколько раз. Ресурсы стали истощаться. Люди обеспокоились — бояться они уже не могли. Правительства тоже забеспокоились, но потом решили обнадёжить людей, сказав, что, раз они не могут умереть, то им необязательно питаться. Многие поверили этим словам. Люди не учли одного: для жизни организму необходима энергия, и не магическая, а вполне обыкновенная, материальная. Без еды и воды человек не мог умереть, но мог иссушиться до состояния мумии, ужасной с виду, но всё ещё живой. Многих отталкивала такая перспектива. Правительства не могли успокоить людей. Начались революции, одна за другой. Это не помогало. Исчезли правительства, исчезли государства, но потребность в простых ресурсах никуда не делась. Началась борьба за нормальную жизнь. Многие не смогли выстоять в ней, превратившись в мумий, в пепел, всё ещё живой, вопреки здравому смыслу. Люди бежали от этого, многие пытались самоубиться, но тщетно. Нормальная жизнь в человеческом виде стала роскошью. Некоторые люди смирились со своей участью. Другие продолжали бороться, надеясь, что эта безумная гонка когда-нибудь закончится. Третьих же не устраивала такая жизнь. Эти люди считали, что раньше жизнь была дана для того, чтобы прожить её достойно, или хотя бы успеть сделать всё то, что хотел, и прожить жизнь весело, ярко и со вкусом, а теперь люди жили просто ради того, чтобы жить. Светлой энергии не хватало на всех, и люди перестали испытывать сильные положительные эмоции, а отрицательные эмоции просто перестали существовать. Люди превратились в сонных мух, живых мертвецов, которые жили лишь потому, что не могли умереть. Через три сотни лет после Кролока появились легенды о таинственных местах, где ещё осталась тёмная энергия. Некоторые люди устремились на их поиски, ища не то полноценной жизни, не то смерти. Среди них были и Джаррод с Квоном и Гардом. Джаррод был сумасшедшим, жаждущим доказать, что есть жизнь после смерти. Квон был бывшим наёмным убийцей, из-за чего жизнь без заработка и адреналина, ради которого он пошёл в эту профессию, совершенно перестала его радовать, так что он шёл искать скорее тот самый адреналин, а не смерть. Ну а Гард пошёл в эту экспедицию в чисто научных интересах. *** — Мы идём уже два дня с тех пор, как ты убил комара! Тёмной энергии уже должно хватать на то, чтобы умертвить взрослого человека! Джаррод испытывал то возбуждение, что испытывают все безумцы, когда подходят к своей цели. Руки его тряслись, очки в тонкой оправе съехали на нос. Он потянулся за пистолетом. — Остынь! Мы ещё не смогли зарезать ни одного крупного животного! Не трать пули! Думаешь, легко было выкрасть эти штучки из музея, чтобы обеспечить нам быструю и безболезненную смерть?! — накинулся на него обычно спокойный Квон. Он тоже испытывал нервное возбуждение, что его неимоверно бесило. Это был ещё не жгучий адреналин, но уже и не спокойная жизнь сонной мухи. — Нет, я так не думаю! — заорал в ответ Джаррод. — Я устал ждать! Я больше не хочу жить! Я хочу узнать, что находится там! — он неопределённо махнул рукой в сторону неба. — Да-да, я помню, суцидник ты наш! — Кто б говорил! Не ты ли согласился идти вместе со мной ради того же самого?! Вновь началась перепалка. Гард старался оставаться спокойным. В последнее время это становилось всё труднее, так как тёмная материя брала своё. — А ну заткнитесь оба! Впереди зыбучие пески! Джаррод и Квон замолчали. Все знали опасность зыбучих песков. Если раньше человек, попав в зыбучие пески, просто умирал либо от голода, либо от жажды, то теперь человек оставался жить, не имея никакой возможности выбраться. Путники сверились с картой. Если верить ей, то они сделали большой крюк и теперь находились около Чёрного холма. Этот холм и вправду виднелся впереди и немного справа. Немного поев, путники продолжили путь. Ориентируясь на холм и вооружившись длинными шестами, мужчины начали прокладывать себе дорогу. Им предстояло идти весь день, если не больше. Начался долгий переход через пески. *** — Джаррод! Ну кто тебя просил бежать?! — Квон, помоги! Меня затягивает! Прошу, помоги! Джаррод нервно трясся, отчего его затягивало только сильнее. Квон лёг на участок твёрдой почвы и протянул Джарроду шест. — Хватайся! Быстро! Если не схватишься сейчас, нас всех утащишь! Джаррод его не слышал, продолжая что-то кричать. Глаза его остекленели. Его психика не справилась с необходимостью терпеливо ждать, когда цель была так близко, и он в какой-то момент бросился бежать, не разбирая дороги. Очень опрометчиво. — Джаррод! Хватайся, кому говорят! Старик его не слышал, всё больше утопая в песке. К Квону неслышно подошёл Гард. — Оставь его. Ему уже не помочь. Квон зло глянул на него. — Ты хоть понимаешь, на что мы обрекаем его?! Гард совершенно спокойно ответил: — Прекрасно понимаю. Он сам себя на это обрёк, не рассчитав свои силы. Жаль. Он был интересным спутником. Гард взял свой шест и спокойно пошёл дальше, прокладывая себе дорогу. Джаррод продолжал кричать. Квон напрасно пытался всучить ему шест. Через три минуты Джаррод погрузился по грудь, потом — по шею, а спустя десять минут его макушка скрылась под песком. Настала тишина. Квон посмотрел на то место, где только что был Джаррод. Он попытался представить себе, какого ему там — сидеть в песке и жить, не имея возможности ни крикнуть, ни двинутся, ни даже просто увидеть что-то. Его передёрнуло. Раздался спокойный голос Гарда. — Ты идёшь или как? *** Прошло два дня с тех пор, как Джаррод утонул в песке. Гард вёл себя так, словно ничего не случилось, лишь расстраивался по поводу того, что в рюкзаке Джаррода лежали почти все их съестные припасы, и они утопли вместе с ним. Приёмы пищи стали реже и скромнее. Квон ходил, как в воду опущенный. Он и не думал, что его так заденет участь товарища. Хотя нет, не это. Скорее, его напугало то, что могло случится с ним самим. Он никак не мог забыть остекленевший взгляд Джаррода. Неужто он сам мог так погибнуть? Нет, не погибнуть. Остаться жить в шаге от цели, не имея возможности достичь её. Он и забыл, каким, оказыввается, неприятным бывает страх… Гард сидел на камне и рассматривал карту. — Судя по всему, нам осталось каких-нибудь три часа пешей прогулки до эпицентра этого очага тёмной материи. Нам всего лишь нужно найти некое озеро Лангенганса. И кто додумался так его назвать? Квон вяло кивнул. Интересно, можно ли вытащить человека из зыбучих песков? — Квон! Старик вздрогнул. — Ты какой-то задумчивый. Неужто не радуешься близости цели? — Радуюсь. — кисло ответил Квон. Почему этого Гарда так занимает его душевное состояние? — По тебе и не скажешь. Неужто тебя огорчила смерть, нет, судьба этого психа? Сам же ругался с ним по пять раз на дню. Квон промолчал. Он не хотел этого обсуждать. — Что ж, продолжим наш путь? — чрезмерно весело предложил Гард. Квон кивнул и встал. Надо дойти. Не зря же он столько прошёл… Искал цель в жизни и адреналин, и вот, нашёл! Надо радоваться! *** Они стояли около совсем небольшого озера, которое по недоразумению назвали озером Лангенганса. Почти все деревья вокруг стояли сухими, а вода сильно пахла гнилью. Смерть — не самая лицеприятная вещь. Квон мрачно смотрел на мутные воды озера. И вот к этому шёл Джаррод? Гард скинул рюкзак и положил его на ближайший камень. — Что ж, вот мы и добрались до цели. Всего-то шесть месяцев и один товарищ. Квона передёрнуло. С каждым разом шутки Гарда становились всё более чёрными и задевающими. Гард улыбнулся. — Что ж, предоставляю право быть первым тебе. Всё с той же улыбкой Гард протянул Квону пистолет, которым всего несколько дней назад пытался застрелиться Джаррод. Квон недоумённо посмотрел на него. — Я не искал смерти. Я всего лишь искал приключений и хоть какой-то цели. — Да? А Джарроду говорил, что смерти. Неужто соврал? Квону подумалось, что у Гарда просто отвратительная улыбка. — Да, соврал. Мне не впервой. Сам-то кричать от радости и стреляться или там топиться ты не спешишь. — хмуро ответил Квон. — А я и не собирался. — улыбнулся Гард. — Я здесь чисто из научного интереса. Мне было интересно выяснить, как переизбыток тёмной энергии влияет на психику человека, а также, действительно ли существуют эти легендарные очаги. Проверим! Гард направил пистолет прямо в грудь Квону. Тот недоумённо посмотрел на чёрный ствол. — Ты что, серьёзно? Вот так просто? — А зачем мне усложнять себе жизнь? — вновь улыбнулся Гард. Отвлёкшись на слова Квона, он потерял бдительность. Квон в свою очередь кинулся к Гарду и вышибил у него из рук пистолет. Оружие отлетело куда-то в сторону, в насквозь гнилую почву. Гард кинулся туда, но Квон остановил его, сделав подсечку. Гард упал, но попытался встать. Ему помешал Квон. — Так вот ты какой! С самого начала задумал всё повернуть в свою сторону, да, гад? Квон избивал ногами Гарда, не прекращая кричать и обзывать убийцу-неудачника отборными ругательствами. Тот лежал на земле, извиваясь от боли. — И всё-таки Кролок был прав, уничтожив тёмную энергию. — прохрипел он. — Да?! Это почему же?! Квон не мог заставить себя остановиться. Он кричал и бил, кричал и бил. — Посмотри на себя! Достойный человек, не так ли? Профессионал, а избиваешь беззащитного человека. — с трудом ответил с земли Гард. Он вскрикнул. Два его ребра оказались сломаны особо точным ударом. — Сказал человек, попытавшийся убить спутника и товарища! — парировал Квон. Он выдохся и отошёл от Гарда, всё ещё валяющегося на земле. — Ты не прав. Я не избивал беззащитного человека, а пытался обезвредить убийцу. И я шёл сюда не ради смерти или убийства, а ради полной жизни и…. Его тираду прервал выстрел. Гард за время речи Квона успел доползти до пистолета и выстрелить. Квон поражённо уставился на свою грудь. На одежде стремительно расплывалось красное пятно. — Точный выстрел. Прямо в сердце. — констатировал он и рухнул на землю Гард подождал пару минут и подполз к телу Квона. Проверил пульс. Не оставалось никаких сомнений — Квон был мёртв. — Значит, они существуют! Существуют! — радостно зашептал он. Гард оказался не меньшим психом, чем Джаррод. Подул ветер. Старые иссохшиеся мумии деревьев закачались и заскрипели. Ветер принёс с собой что-то неосязаемое, но ощутимое. Гард продолжал стоять на четвереньках рядом с телом Квона, радуясь своему открытию. Ветер подул сильней. По озеру пробежала рябь, над землёй пронеслось что-то тёмное и едва различимое. На берегу озера лежало два скелета, а после следующего дуновения и они превратились в пыль. Равновесие было соблюдено. Никто не может жить полноценно и вечно.