***
Если ночью Лилит и гуляла по квартире Роба, то к утру она забралась обратно к нему в кровать и уснула на соседней подушке, подсунув пушистый хвост Робу под нос. Такое вот «доброе утро». В качестве ответного «доброго утра» Роб мягко столкнул ее на пол. Лилит приземлилась на четыре лапы и издала недовольный мяв. Спустя секунду она запрыгнула обратно. Роб проснулся недовольным и даже утренний кофе едва ли его развеселил. Пока он заваривал его себе, Лилит прибежала из спальни на кухню и начала тереться о ноги Роба, явно намекая на что-то. Какие же наглые звери! Если раньше Роб просто недолюбливал котов, то теперь вознамерился ненавидеть их до конца жизни во всех проявлениях. Получив еще кусочек докторской, Лилит покорно позволила переписать номер телефона с ошейника. Роб сделал на завтрак омлет с беконом и задумался — звонить сейчас или нет. Лилит запрыгнула на стол. Роб столкнул ее на пол. Лилит запрыгнула снова и продолжила нюхать тарелку Роба. Да сука. — Ты уже поела. Аргумент на нее воздействия не оказал. В прочем, может, ей было мало… Штицхен смилостивился и отрезал ей кусочек бекона. Потом подумал и потянулся к телефону, чтобы прогуглить, можно ли вообще бекон кошкам. Оказалось, можно. Ну здорово. И как его жизнь довела до того, что он беспокоится о том, что можно котам, а что — нельзя? Уходя на работу, он снова не смог запереть Лилит в ванной: почему-то эту паршивицу стало жалко оставлять в маленькой темной комнате. Поставив на пол две какие-то вазочки, одну с водой, другую — с нарезанными остатками докторской колбасы, он открыл форточку. Захочет — уйдет. Так даже лучше будет. Подумав еще, он нашел какой-то старый ненужный свитер и бросил его в угол. Остальную одежду и обувь попрятал. — Будешь ссать — ссы сюда, — заявил он Лилит, указав на свитер. Та посмотрела на него абсолютно непонимающими глазами и ушла обратно спать на кровать Роба, махнув на прощание хвостом и продемонстрировав ему все, что у нее под этим хвостом находилось. «Мазохизм какой-то», — подумал Роб, натягивая ботинки и выходя из квартиры. Зачем кому-то понадобилось заводить животное, которое только и делает, что гадит, требует еду и смотрит на тебя как на ничтожество? Он прожил с таким пару часов (не считая тех, когда он спал) и уже мечтает поскорее выгнать его подальше из своего дома. На работу он все же опоздал, выслушал пару шуток про то, что если пунктуальный Штицкен задержался на полчаса, значит, наверняка провел с кем-то ночь. Имел неосторожность саркастично согласиться, вспомнив, что и правда спал сегодня не один и этим обрек себя на новые расспросы. — Ну и кто она? Кто эта девушка, которая смогла все-таки растопить лед в твоем сердце? — ухмыльнулся Паркер. Его коллега. Паркеру с девушками не очень везло, поэтому он живо интересовался личной жизнью других. Штицхен отмахнулся. — Послушай, да не девушка была это… Успокойся. Только спустя полчашки кофе, когда Паркер уже уехал на вызов, до Роба дошло, как его слова, скорее всего, были истолкованы. Не то, чтобы он сильно был обеспокоен тем, что коллеги узнают о его бисексуальности, но было как-то обидно от того, что узнают они это совершенно безосновательно и по-настоящему никого у Роба нет, кроме вредной кошки. И то — чужой.***
Хозяин кошки взял трубку с третьего раза — уже в обеденный перерыв Роба. — Алло. — Здравствуйте, — Роб вдруг понял, что не придумал, что сказать. — Вы кошку не теряли? — Лилит? — обеспокоенно переспросили из трубки. — Она снова убежала? Черт, ей нельзя на улицу. Наверное, я забыл закрыть форточку. Я только собираюсь ехать домой после смены. Роб вспомнил об открытой форточке и почувствовал укол совести. У хозяина кошки был красивый, мелодичный голос и его искреннее беспокойство вызывало куда больше жалости, чем вопли Лилит под окном в два часа ночи. — Я вчера снял ее с дерева. — Вы просто герой, — хозяин кошки засмеялся. — Бабушек через дорогу вы тоже переводите? Роб поймал себя на том, что невольно улыбнулся тоже. Смех у незнакомца был еще красивее, чем голос. Хотелось бы услышать его снова. Вот блин. Зачем он об этой ерунде думает? — Она сейчас у меня дома. — Отлично, я заеду к вам, вы где живете? Роб назвал адрес. — О, недалеко ушла. Я живу через дорогу. — Только я сейчас не там, — предупредил Штицхен. — Я на работу уехал. — Во сколько возвращаетесь? — Не знаю. Как закончу. В трубке что-то промычали. — У меня мессенджер к этому номеру привязан. Давайте спишемся? — Давайте. — Отлично, жду! В трубке раздались гудки. Роб отнял ее от уха и озадачено посмотрел на на экран. Номер был записан в телефонную книгу как «Кот», потому что ничего лучше он не придумал, и теперь Робу было очень интересно, как же по-настоящему зовут владельца Лилит. Разговор как будто закончился слишком быстро. Он сразу же нашел по номеру телефона аккаунт хозяина кошки в мессенджере. Сразу обратил внимание на аватар, и… да чтоб его, симпатичный ведь! Как идиот сидел и рассматривал с минуту, прежде чем написать. Любовался. Что уж тут лукавить. Спадающие почти до плеч темные волосы, абсолютно чарующая улыбка, магнетические глаза… У Роба закончились красивые эпитеты и он просто сохранил фото себе в галерею, не удосуживаясь излишней рефлексией о том, почему он это сделал. Сделал и сделал. Свернув аватарку, открыл чат и приготовился написать новому знакомому.***
Исходящее сообщение: Здравствуйте, это Роб, я вам звонил только что. По поводу кошки. Входящее сообщение от «Кот»: Здравствуйте. Я Берт. Исходящее сообщение: Приятно познакомиться. Входящее сообщение от «Кот»: Взаимно. Я буду сегодня дома до восьми вечера. Исходящее сообщение: Постараюсь вернуться до этого времени. Ничего не могу обещать.***
Работа не задавалась. Мысли вечно возвращались к хозяину кошки, — к Берту, то есть. Имя Роб запомнил очень быстро. Плохой знак. Нечего привязываться к незнакомцу, после короткого знакомства, они все-таки не в ромкоме. Предсказуемо не успел закончить работу до восьми — и отправил извинения Берту. Тот ответил с пониманием, сам человек работающий, мало того — хирург! И сам большую часть времени занят. Отнесся с пониманием, но и встречу перенести пришлось… Хоть тем временем они и перекидывались сообщениями. Входящее сообщение от «Кот»: Давайте я вам скину денег на корм и прочее? Все неудобства тоже оплачу. Только на улицу не выпускайте ее. Ей нельзя. Карточка к номеру телефона привязана? Исходящее сообщение: Потом сочтемся. Входящее сообщение от «Кот»: Ладно. Спасибо вам большое, что помогаете.***
Время до рождества все сокращалось, а Лилит все лучше обживалась у Роба дома. У нее появились миски, лоток, Роб даже выделил полку в шкафу под ее вещи. Каждый раз, когда Роб ложился спать, Лилит запрыгивала на него и укладывалась в кошачий клубок. Роб начал думать, что это даже приятно. Переписка с Бертом тоже была приятна. Тот все норовил скинуть ему денег, но Штицхен отказывался. Вместо денег он получил еще несколько фотографий Берта. Первую фотографию Роб нагло выцыганил у Берта в обмен на фото Лилит. За кошкой пришлось гонять по квартире минут десять. Будто почувствовав, что Штицхену от нее что-то надо, Лилит то прыгала на шкаф, то забиралась под диван. Фотография вышла довольно смазанной: Лилит как раз вознамерилась издать очередное «Мяу». Зато взамен Берт скинул селфи из ординаторской, и Роб… да чтоб его. Роб снова сохранил фотографию в галерею, глупо улыбаясь. «Это ничего не значит», — подумал Роб, наконец-то откладывая телефон в сторону. Телефон завибрировал секунду спустя. Входящее сообщение от «Кот»: Как-то нечестно, я-то тебя до сих пор не видел. Бл… точно. Роб взялся за телефон, понимая, что у него-то никакой фотки в мессенджере на аватарке не стояло. Полистал галерею; даже заново сфоткать хотел, но что-то ничего не получалось. А потом поступил совсем уж глупо. Уже на работе, когда Берт ждал его сообщения часа три, сфотографировал свое удостоверение, точнее часть с фотографией. Вышло, наверное, не очень понятно, как он выглядит в целом: на фото ведь только лицо, и он весь такой серьезный. Отправив, почти тут же пожалел, но удалить не успел. Входящее сообщение от «Кот»: Надо же. И правда, мужчина всем на завись. У Лилит губа не дура) — Да неужели… Ты улыбаешься? Роб вздрогнул и поднял взгляд на Паркера. — Я просто переписываюсь. С другом. — С другом, — Паркер ухмыльнулся. — Я понял. Исходящее сообщение: Мои коллеги, похоже, думают, что мы встречаемся. Он сам не понял, зачем написал это. Но дверь хлопнула вслед уходящему Паркеру, и это казалось забавным, а теперь… Входящее сообщение от «Кот»: Они уже знаю обо мне?) Ох уж эти сплетни)) Плечи напряглись. И что это значит? Входящее сообщение от «Кот»: Значит ли это, что я могу начать хвастаться моим коллегам, что встречаюсь с детективом полиции? Просто чтобы сравнять счет) Роб расслабился и откинулся в кресле. Возможно, он строил слишком большие надежды. Возможно, он снова видел в мимолетном знакомстве куда больше, чем в нем заключалось. В конце-то концов, Берту просто нужна была его кошка, верно? И, тем не менее, он напечатал. Исходящее сообщение: Возможно. Входящее сообщение от «Кот»: Что же, тогда я буду. Входящее сообщение от «Кот»: Раз уж ты развязал мне руки)***
Это стало чем-то вроде их локальной шутки. Точно так же, как Лилит стала чем-то вроде кошки Роба. Восемь дней подряд. Восемь дней они не могли встретиться, потому что оба были на работе. Роб даже купил валик для выкатывания кошачьей шерсти — уж слишком она его задолбала. И иногда он ловил себя на мысли о том, что он будет скучать по Лилит, когда наконец-то вернет ее Берту. Скучать по кошке — какая же глупость! Исходящее сообщение: Терроризирует меня *Прикрепленное фото* На фотографии был рабочий стол Роба. Точнее, то, что осталось от него после того, как Лилит навела на нем порядок, скинув все ненужное (то есть все, что нужно Робу) и улегшись посередине. На этот раз она вышла неплохо, даже мордой не вертела. Гордилась она что ли наведенным бедламом… До-ка-тил-ся. Подумал Роб. Отправляешь знакомым в интернете фото с котиками. Разве ты думал, что опустишься так низко? (Разве ты думал, что тебе будет приятно делать это по собственной инициативе?) Берт прислал в ответ стикер с сердечком. Входящее сообщение от «Кот»: Кажется, ты нравишься ей. Мне уже впору ревновать. «Ее или меня?» — хотел написать Роб, но, решив, что это будет совсем уж глупо и неуместно, стер сообщение. Входящее сообщение от «Кот»: Вас обоих. Ох, ну да. Конечно же. Проницательный, чтоб его. Робу понадобилось чуть напрячь самообладание, чтобы не отложить телефон в сторону сразу же. И он-то наивно думал, что его флирт не слишком заметен. И сообщения вроде «Отлично выглядишь)» в ответ на фото Берта, не были истолкованы верно. Хотя, наверное, какая разница? Не то, чтобы он сильно старался скрываться… Роб всегда был болезненно очевиден в своих симпатиях. Входящее сообщение от «Кот»: Дай угадаю: ты работаешь на Рождество? Видимо, не только в симпатиях он был очевиден. Но и в своем трудоголизме тоже. Исходящее сообщение: Да. Других планов не было. Входящее сообщение от «Кот»: Я тоже. Но если ты сможешь отказаться, я откажусь тоже. Роб на минуту завис, поскребывая ногтем по чехлу телефона. И почему это так… подкупало? Исходящее сообщение: Я попробую :) Роб всегда чувствовал себя идиотом, когда использовал смайлики в сообщениях. Поэтому обычно он их избегал. Но с Бертом это почему-то было по-другому. С Бертом, если честно, по-другому было все.***
Даже странно, что пропуск выбить удалось. Двадцать пятое декабря Роб провел так, как не проводил уже давно. Что означало, во-первых, не на работе, а во-вторых, по пути домой он даже раскошелился и купил несколько венков и гирлянд (почему-то ощущая себя при этом полным идиотом), а так же какие-то угощения на стол. Пока он пытался с помощью всего этого хоть как-то оживить свою холостяцкую квартиру, Лилит любопытно вертелась в ногах, то и дело норовя нырнуть под локоть. Наверняка уже строила в своей кошачьей черепушке коварные планы, как бы так ловко махнуть хвостом, чтобы все старания Роба в мгновение ока оказались насмарку. Вы не смотрите, что у нее лапки, Лилит - дама больших талантов! Хотя… Берт же не говорил, что они отпразднуют вместе. Берт говорил, что заберет сегодня кошку. Кошку, которая сейчас с интересом ходила хвостиком за Робом по всей квартире, зачем-то жевала гирлянду, которую Роб зачем-то повесил, терлась о ноги и как будто бы знала, нахалица, что ее настоящий хозяин придет сейчас. Штицхен погладил Лилит, нагло улегшуюся посреди стола, та замурчала и это, как ни странно, успокоила Роба. Все в порядке. Берт же сам писал, что у него стояла смена на это время в больнице — неужели он отменил ее только из-за кошки? Хотя, разберешь этих кошатников… И все равно: волноваться, как школьник, из-за какого-то там полу-незнакомца? Роб все же решился налить себе виски, чтобы немного успокоить нервы, и звонок в дверь, как назло, раздался в тот же самый момент, как виски обжег горло. Лилит оживилась, спрыгнула со стола и побежала к двери. Медленнее, но Роб пошел туда же. Поворот ключа — сердце почему-то забилось на такт сильнее — и вот она. Та самая встреча. Улыбка Берта в живую оказалась в сотню раз очаровательнее пойманной камерой. Роб на мгновение залюбовался. — Ну привет. — Ну привет. Не сговариваясь, они оба засмеялись. Роб — нервно и сдержано, а Берт… а Берт засмеялся тем единственным образом, которым умел. А именно: невероятно обворожительно. Лилит громко мяукнула, требуя к себе внимания. — Соскучилась… — пробормотал Берт, поднимая кошку на руки и почесывая ее между ушами. Даже когда кошка сидела на руках у другого человека, Роб все равно услышал, как она мурчит. Не то Лилит тарахтела как трактор, не то… они стояли слишком близко? Спохватившись, Роб сделал шаг в сторону. — Проходи. Надеюсь, задержишься ненадолго? — Думал, уже не попросишь… Берт, в отличие от Роба, сделал шаг вперед. В голову пришла дурацкая аналогия с танго, и тут же захотелось со всей силы ударить током тот отрезок мозга Роба, который позволял себе так думать. Ну, или можно не током. Можно свернутой газеткой. Вместо ударов он неловко пожал плечами. — Мне не то чтобы есть с кем встречать… Берт осторожно взял его за руку, а Лилит (уже оказавшаяся на полу) потерлась об его ноги. Непонятно зачем. Наверное, чтобы испортить штаны. А вот фиг ей: Роб уже купил валик! Берт же подошел уже совсем близко, и эта проблема не решалась валиком. Роб никогда не признал бы это, но он немного покраснел. — Знаешь, ты почти не присылал свои фото и я думал, мало ли, ты комплексуешь о чем-то и шифруешься… — ладонь Берта легла на его торс, но взгляд тот пока что поднять не осмелился. — Но по-моему все совсем наоборот. Если я вдруг не правильно понял намеки, то… Он поднял глаза, и в тот самый момент, когда визуальный контакт восстановился, Роб понял, что надо делать. Не мозгами, а интуицией. Потому что, даже если нет, какая разница? Жизнь нам дана, чтобы рисковать, и все такое в этом роде! Одной рукой притянув к себе Берта за талию, он коснулся его губ, и с радостью почувствовал, как улыбка растворяется в поцелуе, как Берт ему отвечает и подается навстречу. Только в тот момент Роб понял, что все правильно сделал.