Звезды в океане

Гости, что прибыли на остров, были чуднЫми. Такими же чуднЫми, что и островитяне. И они быстро нашли общий язык. Оказывается, и в стане врага не все гладко, и в ряды бравых воинов могут затесаться предатели, что раскроют все тайны другой стороне. Жителям Рая повезло, и, пользуясь перевесом на свою сторону, они захватывали один корабль за другим. Пленных отправляли в лагеря, где расселяли если не с комфортом, то вполне сносно, и пытались наладить с ними контакт. Разведчики же, как и прежде, стояли лагерем вдоль берега, жили в палатках и делали вид, что привыкли к тяготам походной жизни. Лето подошло к концу, наступила ранняя осень. Когда солнце скрылось за горизонтом и лагерь осветило множество ламп, Леви покинул свой пост, передав следующему дежурному, и направился к Ханджи. Командир ещё днем звала составить компанию за стаканом крепкого, к которому обязывал повод. Из-за него же настроение Аккермана граничило между подавленным и раздражённым. Леви зашел в палатку и сел на кровать, смотря, как Ханджи наливает себе в стакан ещё выпивки и залпом опустошает. В горле мгновенно пересохло. ~ Сколько ты уже выпила? - кашлянув, спросил Леви, смотря на полупустую бутылку. ~ Не осуждай. Сегодня день рождения Эрвина, и уже больше года, как его не стало, - тихо пояснила она, откидываясь на спинку стула и смотря на Леви, ожидая какой-то реакции, кроме ответного вздоха. ~ Знаю, - хмыкнул Леви, подходя к столу, беря чистый стакан и наливая алкоголь и себе. Всего-ничего, для храбрости, как говорится. ~ Как представлю, что он лежит там, в сырой земле, совсем один, так тошно становится. ~ Лучше быть живым здесь, чем мертвым там, уж без обид, Эрвин, - Леви отсалютовал бокалом куда-то в тёмный угол палатки и сделал глоток. ~ Все мы там будет. Рано или поздно. ~ Предпочитаю поздно. ~ Слушай, Леви, а что тебя здесь держит? - Ханджи спросила об этом так внезапно, что Леви не нашёл, что сразу ответить. Его держит… любовь к жизни? Или может чужая любовь? ~ А тебя? - парировал он, так и не дав ответа. Он налил ещё немного спиртного в стакан, отошел и сел на кушетку. ~ Любопытство. Мы так мало знаем об этом мире, и я не могу уйти, не постигнув все. И с того мгновения, как открылась правда о нас, о мире, мне сложно обуздать любопытство, - Ханджи сделала глоток и немного помолчала. Давно они не оставались наедине и не беседовали по душам. Но повод располагал. ~ У меня все не идут из головы твои отношения с Армином, - неожиданно призналась она, - может оно и правильно, что младшие влюбляются в старших, образцовых офицеров, героев, бессмертных. Мы для них как боги. Мы же и сами такими были, юными, увлеченными, влюблялись, о чем-то мечтали, писали письма те же, но ответов никогда не получали. Я вот думаю, может, Армину повезло, что ответ он получил до того, как погиб? Скажи-ка, Леви, а что думаешь ты? ~ Слишком много думаешь не о том, - залпом допив алкоголь, он поставил стакан на пол, лег на кровать и подложил руки под голову, - я не знаю, что правильно, а что нет. За последний год многое поменялось, чтобы быть в чем-то уверенным. То, что раньше казалось незыблемым, рассыпалось в прах. Твои занудные размышления вгоняют в сон. ~ Собираешься спать в моем свинарнике? Как свинья? - расхохоталась Ханджи, на что Леви неопределенно хмыкнул и повернулся на бок, спиной к свету. ~ А Армина одного, значит, на ночь оставишь? Будет же ждать тебя, а может и того хуже - искать! ~ Не будет, - пробурчал Леви, и в противовес его слов у входа прозвучал робкий голос Армина. ~ Командир, извините, что беспокою, но капитан не у вас? ~ Видишь? И что мне ему ответить? - ухмыльнулась Ханджи, постучав кончиками пальцев по столу. И, не дождавшись решения Леви, ответила, - Леви со мной. Скоро вернётся к себе, не беспокойся. Или что-то случилось? ~ Нет, ничего не случилось. Хотел предупредить, что составлю компанию учёным в изучении нового корабля, - ответил Армин, ещё немного помялся при входе, словно решая что-то для себя и все же, тихо извинившись, уходя. Аккерман голос не подал, да и никак не подтвердил своего присутствия, пребывая в подавленном настроении. Слабость. Он не мог позволить себе быть мягким или слабым. А Армин делал его таковым. И это раздражало. Он не должен был поддаваться чужому влиянию. Не должен был становиться уязвимым. С этим надо было что-то делать.

***

Армин не оставлял попыток выйти на контакт с пленными. Они были напуганы и злы, и ни в какую не хотели вести беседу более содержательную, чем нескончаемый поток ругательств. Ломая голову, как бы подступиться, Армин решил зайти издалека: начать с историй и сказок. Он приходил по вечерам в лагерь пленных, и пока они ужинали, рассказывал истории. О том, как живут люди на острове, про быт, культуру, мечты и надежды. Про то, что у каждого есть страхи, гордость и честь, грехи и отвага, своя история. Про жизнь за стенами рассказывал, чем жила его семья, как все поменялось после падения стен, как он мечтал увидеть море и как отчаянно сражался. За жизнь свою и за друзей, за свободу и правду, что так хотела скрыть от народа королевская семья. Он говорил о потерях, голоде и смерти, и видел, как, прислушиваясь, некоторые пленные тайком плакали. Армин хотел встать и закричать: мы такие же люди, как и вы, разве не видите? Мы одинаковые, из плоти и крови, не дьяволы вовсе. Но вместо этого продолжал рассказывать сказки и истории. Со временем к нему подсаживалось и прислушивалось все больше людей, прося какие-то истории повторить. Конечно, им нравились забавные кадетские истории, но рассказчик не всегда шел на поводу у слушателей. ~ Я надеюсь, что они когда-нибудь перестанут видеть в нас дьяволов. И что мои истории будут восприниматься всерьёз, а не как сказки, - однажды он поделился надеждой с Оньянкопоном - темнокожим мужчиной, одним из вражеских "предателей", кто первый пошел с островитянами на контакт и всячески помогал. На что он потрепал Армина по плечу в жесте поддержки. ~ Может и кажется, что ты делаешь бесполезные вещи, но они рано или поздно дадут свои плоды, будь уверен.

***

Все корабли переносились за черту скал, где тщательно изучались, а после, когда придёт время, снова были бы возвращены в море под флагами Элдии. Оружие моего врага может стать моим оружием. Армин шел по кораблю, в который раз удивляясь его размерам. На острове не было транспорта, что мог бы с ним сравниться. Удивительное изобретение! Пока ученые разбрелись по своим делам, Армин слонялся без дела, изучал приоткрытые каюты, рассматривал оставленные экипажем вещи. Не личные, конечно, но нейтральные: диковинные приборы, книги на понятном и в то же время чуждом языке, неизвестные устройства. Так ноги его и привели в корабельную рубку. Передатчик. Рация. Радио. О, если бы на острове были эти устройства, то как была бы проста жизнь, в том числе и разведчиков. Не надо было отправлять посыльных, достаточно было нажать пару кнопок, покрутить рычажки, и уже можно связаться с людьми на другом конце линии. Учиться приходилось быстро. Порой голова болела от потока информации, а однажды, во время командировки в штаб, Армин зашёл в свою комнату, сел на постели и разрыдался. Он даже не сразу осознал, что по его щекам катится град слез, а к горлу подступает тошнота. Он чувствовал себя разбитым. До того момента он, да и никто, не задумывались о том, насколько отстали. Они стремились к знаниями, постичь истину, суть своего существования, но когда она открылась им, то оказалась неконтролируемой лавиной. Все островитяне погрязли в своём невежестве, отстали от остального мира, и если бы не друзья по ту сторону моря, никогда бы не смогли наверстать упущеное. В ту поездку, пользуясь моментом, он навестил Энни. Армин касался кристалла нескончаемое количество раз, сам не зная, что действительно хотел найти. Но холодная поверхность оставалась равнодушной, как и спящая девушка. У него было так много вопросов, но все сводились к одному емкому "за что?" Для него была дикой подобная неоправданная ненависть к потомкам живших много лет назад "дьяволов", что в голове не укладывалось. И пусть Елена и Оньянкопон доступно все разъяснили, легче не становилось. ~ Не устала ли ты спать, Энни? Только выбравшись из одних стен, сразу запечатала себя в другие. Мы ведь похожи, мы одной крови, так может пора отбросить вражду и протянуть руку мира? Я знаю, ты не хотела сражаться, но сейчас нечего опасаться. Просыпайся и поговорим. Хотя, о чем нам разговаривать? Если бы мы могли узнать все раньше, все было бы по другому. Знаешь, в моей голове кавардак из воспоминаний, чувств Бертольда и собственных. Иногда бывает сложно выделить свое "я", и все же я пытаюсь понять вас. Так почему, Энни, вы выбрали путь ненависти? Никто не пытался нас понять. Не пытался про нас узнать. Нас нарекли дьяволами, злом, что пугают детей, и с радостью ненавидели все это время, и ещё неизвестно сколько будут. Чем мы это заслужили? Скажи, Энни, ты правда верила, что мы чудовища? Что кровью можно очистить свою кровь? В голове это никак не укладывалось, сколько бы Армин не пытался понять. Все можно решить переговорами, стоит только постараться. Но желающих стараться не было. Они выбрали простой и понятный путь. Армин бесцельно щелкал тумблерами и рычажками, наслаждаясь щелкающим звуком и зная, что корабль обесточен. Но какого же было его удивление, когда динамик зашипел, а на радаре стали отражаться помехи. ~ Отойди в сторону. Армин развернулся на раздавшийся за спиной голос. Из темноты отсека выступил мужчина, держа перед собой нож.

***

Леви перевернулся, вздохнул и сел. Надо было возвращаться в свою палатку. Ханджи спала, уронив голову на стол, пуская слюни на теперь уже неважные бумаги. Её очки съехали, рождая комичный вид. Стоило разбудить, но Леви вместо этого, засучив рукава, принялся прибираться в свинарнике командира. Это помогало ему структурировать мысли. Многие на острове находились в подавленом состоянии. Когда волна восхищения и энтузиазма спала, стало очевидно, насколько они отставали в развитии. Ради чего сражались и гибли товарищи? Их смерть словно обесценили. Раньше мир был проще, понятнее, Леви знал, как в нем жить. А сейчас… Он думал, что Армин сможет указать ему новый путь, цель, к которой идти, но юноша сам потерялся. Леви вздохнул и потянулся, закончив уборку. Вот теперь и Ханджи можно разбудить, но она не спала. Не отрывая головы от стола смотрела за каждым движением капитана. ~ Я на него не злюсь, - произнесла она. Леви вопросительно хмыкнул, - на Армина из-за Эрвина. ~ Ты и не должна была. Это не его выбор. ~ И на тебя тоже, - продолжила она, тяжело поднимая голову и разваливаясь на стуле, - хотя стоило бы. Леви нахмурился и собирался ответить, но его прервали. В лагере некоторое время происходила суматоха, и, наконец, дежурные решили побеспокоить командиров. ~ Командир, извините, что отвлекаю. Из лагеря, ранив смотрителей, сбежало несколько пленных. Мы устанавливаем, куда они могли направиться. ~ Не было печали, - цокнула языком Ханджи, - и какие предположения? ~ Скорее всего к побережью на корабль, чтобы воспользоваться средствами связи. ~ Хорошо, поняла. Возвращайся к поискам, - отпустила разведчика Ханджи и посмотрела на Леви, - и что ты думаешь об этой ситуации? ~ Собираются связаться со своими, чтобы предупредить о засаде, - почесал подбородок Леви, - но сколько не старайся, им никто не поможет. Поголодают пару дней и вернутся в лагерь. ~ И все же мы не можем пустить все на самотёк, - разлохматила и без того лохматый затылок командир. ~ Если эти свиньи сдохнут от голода - плевать, но если заденут наших ребят - мокрого места от них не останется. Мне заняться этим? ~ Проконтролируй, - кивнула Ханджи, меняясь с Леви местами и грузно опускаясь на постель, - сведи к минимуму кровопролитие. По крайней мере с нашей стороны. Леви кивнул и быстрым шагом покинул палатку.

***

Армин напряженно смотрел на появившегося из темноты мужчину, пытаясь угадать его намерения. Кто-то из пленных. Сбежал из лагеря? Один или с группой? ~ Отошел от панели, щенок, - процедил мужчина, угрожая Армину ножом. Юноша мог бы с ним справиться, но, подняв руки, он медленно отошел от панели и поменялся местами. ~ Послушайте, - попробовал наладить контакт Армин, поглядывая на дверь, от которой его отделял мужчина и нож в его руке. Слушать его не собирались. Бросая беглые взгляды на панель, мужчина щелкал тумблерами, крутил рычаги и нажимал на кнопки в попытках поймать нужную волну. ~ Послушайте… - попытался привлечь его внимание Армин, уже понимая, что делает человек, не догадываясь, что все его попытки будут тщетны. ~ Заткнись, гребанный дьявол, - огрызнулся мужчина, для убедительности махнув ножом. ~ Мы не хотим конфликта. И у нас нет немерения вас убивать. Ваш плен это лишь необходимость. Если вы одумаетесь и сдадитесь, обещаю, что не будет никаких последствий! ~ Сдаться? Не смеши. Снова оказаться в плену вонючих островных крыс? Да лучше умереть! ~ Но если вы умрёте, то не послужите на благо родины! - попробовал надавить на другие чувства Армин. ~ Моя родина уже заклеймила меня предателем. И я либо сдохну, либо очищу свое имя, передав важную информацию прибывающему кораблю, - статика шипела, отражаясь от стен отсека и рождая эхо, заполняя собой пространство, что начинало давить на сознание. ~ Не будет корабля, - тихо произнес Армин, и его слова потонули в шуме. Мужчина нахмурился, повышая голос и требуя ответа. ~ Что ты сказал? Повтори! ~ Не будет помощи! Вас бросили. Корабль, на котором мы сейчас стоим, последний. Наступила тишина, разбавленная противно давящей статикой из динамиков. Мужчина ещё несколько раз крутанул рычаг и сдался. Заполняющий собой тяжёлый звук пропал. Думать стало гораздо легче. Армин неотрывно следил за каждым движением мужчины, тогда как тот, казалось, начал колебаться в правильности своих действий. ~ Видит бог, я не хотел никого убивать, - пробормотал он себе под нос, удобнее перехватывая нож. Его взгляд был взглядом загнанного в угол зверя, не собирающегося сдаваться. ~ Так не убивайте. Ваш бог даёт вам шанс раскаяться, - Армин напрягся, теряя надежду избежать драки. ~ Нет, он даёт мне шанс убить как можно больше островных крыс и очистить свое имя, - парировал мужчина, делая выпад. Нож пронёсся рядом с шеей Армина, чудом не задев. ~ Но это… бред! - закричал он, и больше времени на разговоры не было. Мужчина нападал отчаянно, смирившись с неизбежным. Армин пятился, защищался, парировал удары, избегая встречи с острым краем лезвия, и бил в ответ. Нападавший не знал, что Армин владеет силой титанов, а тот, в свою очередь, раскрываться не спешил, осторожничал, тянул время, изматывал противника. Как только мужчина устанет, он пойдёт на переговоры. Только вот он был воином, и его выдержки могло хватить надолго. Хлопок где-то снаружи на мгновение отвлек, и Армин пропустил удар в живот. Согнувшись пополам и глотая ртом воздух, он получил ещё несколько ударов кулаком, попятился к стене и попытался сохранить равновесие. Он думал, почему мужчина не пускает в ход нож, но ответ не заставил себя ждать. Вздернув голову за волосы, мужчина примерился, собираясь разрезать горло. Армин сглотнул, зная, что это его не убьёт, но о мирных переговорах придётся забыть. У входа в отсек раздались шаги и мелькнула тень, вырисовываясь в силуэт капитана Леви. ~ Нож на землю опустил, быстро, - процедил он, наставляя пистолет на беглого пленного. Но мужчина не растерялся, дернул, точно марионетку, Армина, выставляя перед собой, как щит, и приставил нож к его горлу. ~ Еще шаг, и он труп, - напряженно пригрозил мужчина, для убедительности надавливая на нежную кожу лезвием, что появились первые капли крови. Армин призвал все свое самообладание, останавливая регенерацию. Леви это поведение удивило. ~ Леви… - Армин выдохнул, удивленно смотря на капитана, отстраненно чувствуя боль в месте пореза на шее. Нападающий волновался, его руки явно дрожали, он уже начал сомневаться в правильности своего решения. И появление Леви все могло испортить. ~ Отойди от него, ублюдок. ~ Леви, подожди, - взмолился Армин, протягивая руки, но удерживающий его мужчина вжал нож в горло, предупреждая, что еще шаг, и Армин труп. Он даже обратиться в титана не мог, не рискуя уничтожить всех присутствующих на корабле. ~ Он вас не убьёт, обещаю, опустите оружие, - пытался образумить мужчин Армин, отчаянно чувствуя, что время не на его стороне, - Леви, пожалуйста. Его не слушали. Мужчина за спиной дернулся, и Леви, не раздумывая, выстрелил. На щеку Армина брызнула кровь, а он сам запоздало вскрикнул, неверяще смотря на капитана. За этим выстрелом, как за неким сигналом, последовало эхо других. На корабле началась бойня. ~ Леви, почему, - пробормотал Армин, разрезая своим голосом наступившую после оглушительной стрельбы тишину, - этот человек сомневался. ~ Он приставил нож к твоему горлу. ~ Это мне не навредит. И я обещал ему… ~ Обещал ты, не я, - капитан подошёл ближе, осматривая на наличие повреждений. Он протянул руку, чтобы стереть кровь с щеки, но Армин отпрянул, ударив по ладони. ~ Как ты можешь быть таким чёрствым?! - закричал Армин, толкая Леви в грудь и заставляя сделать шаг назад. ~ Какого хрена, - нахмурился капитан, скрывая удивление. ~ Я пытался решить все мирно! ~ Получилось не очень. Армин закусил губу и опустил голову, сжимая ладони в кулаки от злости на собственное бессилие. После они отрешенно смотрели, как выносят с корабля тела. Их было семь. Восьмому повезло, что пистолет дал осечку. Он дрожал, как осиновый лист, ноги толком не двигались, и его, бормотавшего всякий бред, под руки вели двое разведчиков, беспрестанно морщась от запаха - тот со страху изгадил штаны. ~ По сравнению с ними, мы и правда дьяволы, - прокомментировал Леви, - носим белое, не боясь запачкаться. ~ Мало кто выживал, чтобы рассказать, как у бравого капитана Леви от страха потемнели штаны, - наклонив голову и прячась за волосами, ответил Армин. ~ Злишься? - Леви не выглядел задетым. ~ Злюсь, - согласился Армин, - понимаю, почему ты так поступил. На твоём месте я сделал бы то же самое. Но мне противно от мысли, что снова и снова я купаю руки в крови. Почему так, Леви? Леви неопределенно пожал плечами. Ответа он не знал. Только видел призраков убитых им людей во снах. Они безмолвно спрашивали его: "Почему?" ~ Как ты с этим живёшь? - тихо спросил Армин. ~ Уже привык. ~ Я не хочу привыкать. И не хочу убивать. Всё можно решить мирным путем. ~ Было бы неплохо. Но не забывай, какой силой ты владеешь. Она создана, чтобы уничтожать. ~ Это был не мой выбор! ~ Ага.