❄❄❄
Утро следующего дня ничем не отличалось от предыдущего, разве что от завтрака мутило сильнее обычного. Бургер давно съеден, переварен и забыт, а на подносе гордо возвышалась тарелка со склизкой жижей. Аппетит предательски помахал ручкой ещё тогда, когда медсестра открыла дверь, и в палату ворвался запах больничной еды. Гэвин подколупнул ложкой комок каши и апатично проследил за его падением, закончившимся грустным хлюпом. Мэри Крисмас, блин! Вызывайте оленей! Офигенная рождественская традиция — лежать покоцанной сарделькой с очередным ранением. Который год подряд! Что ж так не везёт-то?! В этом году Гэвин с напарником успели поработать под прикрытием и в итоге героически схватили ублюдка, решившего толкнуть дурь прямо в клубе. Задание выполнено: преступника повязали, а Гэвин по старой доброй привычке попал в больницу. На этот раз с огнестрелом. В прошлом — элегантно выбил нож из рук пьяного придурка, пока другой подкрадывался сзади. Тоже с ножом. Позапрошлый раз вообще вспоминать не хочется: всё вышло до того абсурдно, что Тину чуть удар не хватил. От приступа смеха. Его кошка, любознательные и вечно голодные пять килограммов вредности, прекрасным рождественским утром вдруг решила, что ёлочный дождик — отличная замена полноценному завтраку. Вот и для кого Гэвин ездил в зоомагазин в другой район Детройта? Для кого выискивал самый лучший сбалансированный корм? Ладно, те стеклянные шары Гэвину никогда особо не нравились, но дождик-то был новый! Синий, переливающийся — один его кончик теперь красиво свисал из кошачьего рта, а другой закономерно нашёл выход из задней части кошки. Сама она апатично лежала около павшей в неравном бою ёлки. Сожрала! Ёкнувшее сердце, как в мыльной опере, пропустило удар, а Гэвин успел за это время пробежаться по квартире, выцарапать из шкафа первую попавшуюся одежду и уделить внимание деревянной ножке кровати. Мизинцем правой ноги. До подозрительного хруста. Но да ладно, здесь любимая животинка страдает, не до мизинцев! В панике набирая Тину, Гэвин положил объевшееся животное в переноску и рванул в ближайшую ветеринарку. Следующие полчаса ожидания, казалось, растянулись в вечность. Гэвин успел и перенервничать, и рассказать подъехавшей Тине всю кошачью биографию, и на нервах изгрызть отросший на большом пальце ноготь. Кошка, позавтракавшая дождиком исключительно высокого качества, всё это время дремала в переноске. Мизинец начал болезненно ныть. Чудо-ветеринар, к которому Гэвин на радостях и сам бы ходил, спас любительницу рождественских деликатесов, ограничившись эндоскопическим извлечением. М-да, в больничке — Гэвин был уверен — его бы от души полоснули. Уж он-то знал: как-никак, заядлый гость со всеми своими ножевыми, огнестрелами и переломами. Гэвин ещё удивился разнообразию: вместо больницы на этот раз ограничился ветеринарной клиникой… Доудивлялся. Попал. Мерзко ноющий мизинец быстро вынудил изменить маршрут и поплестись в лечебку для двуногих. Поэтому, как обычно, Рождество в тот вечер Гэвин вновь встретил один — не с коллегами на праздничном банкете, а с загипсованной ступнёй, валяющейся на полу ёлкой и отходящей от наркоза кошкой под боком. Ещё один такой внеплановый завтрак — и Гэвин повесит кошку на ёлку, привязав торчащие из неё кончики дождика к веткам. Чтоб неповадно было жрать всё подряд! Время до ужина Гэвин провёл в размышлениях о жизни и катастрофическом невезении, активируемом аккурат на Рождество. Поковырял ложкой в таком же изумительном, как завтрак, обеде и даже организовал один военный поход против заколебавшей его гирлянды. Задача оказалась непосильной: перебинтованное плечо отзывалось острыми вспышками боли при каждом движении — в такт припадочно мигающему убожеству на окне.❄❄❄
— Соскучился? — Тина маленьким торнадо ворвалась в распахнувшуюся дверь и сгрузила на край кровати очередной пакет. — Нет, — буркнул Гэвин и с преувеличенным вниманием уставился в телевизор на стене. Показывали какую-то рождественскую комедию о малолетнем преступнике, решившем поиздеваться над двумя взрослыми мужиками, что пришли в гости к его родителям. Родителей не оказалось дома: улетели в отпуск. Без сына. И правильно! Гэвин такого говнюка тоже не взял бы с собой. А несчастные жертвы успели собрать своими телами все гвозди, осколки стекла, перья и прочую начинку обычных американских домов. Киношники ещё и продолжение сняли! И почему весь мир тащится от этих фильмов? Жестокие люди! — Хандрим. Непорядок! — Тина покрутилась возле розетки, и красно-зелёное мельтешение залило всю палату. Кошмар эпилептика. — Рождество же! — Тина! Не напоминай, а? — от резких ярких вспышек Гэвин болезненно зажмурился, переживая острый приступ головной боли. Дёрнул простреленной рукой, чтобы прикрыть глаза, и тотчас мысленно получил ачивку «Любитель садомазо»: болеть теперь стало всё. — Выключи! — Не-а, — Тина по-ребячески высунула язык и шлёпнулась в ближайшее кресло. — Сегодня же Рождество, Гэв! Не время киснуть. В какофонии световых пятен, бубнёжа телевизора и весёлого женского гомона ворчливое «хочу и кисну» растворилось, как сахар в больничном чае. — Я, собственно говоря, чего пришла… — Вот уж действительно вопрос на миллион. — Не перебивай! — Тина строго шикнула и бодро зашуршала пакетом. — Мы тут посовещались… — Не-е-ет! — Тшш! Так вот, мы посовещались, — Тина выразительно посмотрела на заросшее щетиной хмурое лицо, хмыкнула и как ни в чём не бывало продолжила, — и пришли к единогласному решению украсть тебя на этот вечер! Юху-у! Фанфары, фейерверк и визги счастья! — Я впечатлён, — Гэвин поправил подушку и, натянув одеяло до самых ушей, улёгся поудобнее. — Разбуди, как вернёте, — отчаянно зевнул и перевернулся на бок, задом к подруге. — Ответ «нет» не принимается! — задорно звенело со стороны кресла. — Так что давай поднимай свою ворчливую тушку и собирайся. У нас пять минут на всё про всё. — Мгм, бегу и волосы назад. Никогда не отмечал с вами Рождество, нечего и начинать. Больно надо! — Гэвин подтянул одеяло ещё выше, окончательно спрятавшись с головой от шумной подруги, чтоб ненароком не обляпаться брызгами оптимизма. — Ла-а-адно, — обманчиво спокойно протянула Тина, — ты сам напросился. Ребята, выносим! Дверь распахнулась с громким стуком о стену — второй раз за вечер. Судя по оглушительному топоту, в палату ввалилось стадо слонов. Или оленей, которых заказывал Рид. — Тише! — Спит? — Он не готов? — Тина, ты не сказала ему? — Я не понял… — а вот этот пропитый голос Гэвин узнал сразу, не пришлось даже оборачиваться. Кто ж ещё начнёт приветствие с наезда? — Лейтенант… Галдёж органично смешался в единый шум, и Гэвин поплотнее укутался в одеяло, явив присутствующим раздражённо пыхтящий злобный кокон. А после всё резко оборвалось. Даже телевизор — и тот заткнулся. Гэвин честно продержался несколько секунд. Только вот природная любознательность нахальным шепотком скреблась внутри, вынуждая его выглянуть из своего укрытия. Чтобы уткнуться в сосредоточенный взгляд стальных глаз. — Господи!.. — Эм, это Ричард, детектив Рид, — неуверенно начал Коннор, замерший около двери, а потом быстро-быстро зашептал на ухо стоящему рядом напарнику. — Лейтенант, он точно в порядке? Кажется, у него галлюцинации… — Коннор, Рид просто счастлив, понимаешь? — Хэнк сложил руки на груди и прислонился к дверному косяку. — Он радуется. Видишь, какое светлое одухотворённое лицо? — Поэтому забыл, как выглядит собственный напарник? — всё так же шёпотом, теперь ещё и с оттенком ужаса, тараторил Коннор. Ведь лицо прифигевшего Рида никак не подходило под это описание. — Коннор… Это его обычное состояние, расслабься, — лейтенант то ли устало вздохнул, то ли уже успел накатить перед приездом, и его мучила одышка — Рид склонялся ко второму варианту. — Но… — Вы сюда трындеть пришли или что? — Гэвин выглянул из-за стоящего над ним Ричарда, возмущённым взглядом пригвоздив расшумевшихся коллег к полу. Надо же! Заткнулись. Зато ожил Ричард. Ну, как ожил? Успел открыть рот. До того как мелодичный женский голос привлёк внимание всех присутствующих: — Так, парни! Пора! Коннор, на тебе лекарства и всё для перевязки, — выслушав инструкции, тот радостно кивнул и рванул выполнять задание. Будто только и ждал, когда можно будет поработать. Негоже современному прототипу андроида-детектива впустую растрачивать свой огромный потенциал. Часики-то тикают: осталось всего каких-то лет сто шестьдесят, а он уже минут как пять простаивает без дела! Тем временем Тина нашла следующую жертву: — Я пока зайду к лечащему врачу, улажу все вопросы, а ты, Ричард, — она задумчиво взглянула на Гэвина, чья голая пятка выглядывала из-под одеяла, — ты поможешь Гэву переодеться. — Моё мнение вообще никого не интересует?! — полный негодования, Гэвин спрятал пятку под одеяло и в гордом протесте закутался ещё плотнее. — Меня интересует… — наконец Ричард смог вставить слово. Даже два. — О! Слышали? — Гэвин нравоучительно поднял указательный палец. — Вот как надо отвечать! К сожалению, не услышали. Андерсон лениво шёл к двери, бурча под нос что-то по поводу того, как ему «повезло работать с обладателями самых больших шил в заднице». А Коннор и Тина, светясь энтузиазмом и желанием активничать в любое время дня и ночи, уже успели выскользнуть из палаты. Не мешало бы подкинуть капитану пару идей для более интенсивной эксплуатации двух задравших Гэвина трудоголиков. — …какой костюм предпочтёте надеть? Есть два варианта, — Ричард заглянул в принесённый Тиной пакет и замер, сверкая жёлтым диодом. Стопудово гуглил: видимо, там лежала какая-то жесть. Гэвин не раз замечал такое отсутствующее выражение лица у напарника, пока тот шерстил инет, стремясь понять смысл очередного сброшенного ему мема или шутки. Кошка Рида с таким же выражением на морде в прошлом году смотрела на голую ёлку, мол, «хозяин, где деликатес?» — Я не поеду, — Гэвин с опаской отодвинулся от пакета. — …такого варианта нет, — Ричард аккуратно вынул что-то красное с объёмным шерстяным белым комом. — Кажется, это костюм Санты. — Пфек! — Понял. — Ну а второй вариант? — не удержался Рид и выхватил пакет из рук слишком медленного, по его мнению, Ричарда. На дне лежал зелёный свитер и такого же цвета брюки. — Это… это? — вместо жёлтого уже мерцал красный: вычислительной мощности явно не хватало. — Да это же Гринч! — Гэвин довольно потёр ладони и вытащил на белый свет прекрасный образец Тининой проницательности. — О да-а-а! — Или огурец? Или… — Это Гринч. — Вам нравится? — выдохнул с облегчением Ричард. Видимо, сёрфинг по сайтам такого варианта не выдавал. Гринч так Гринч. — Ещё бы! Так, давай, иди погуляй пару минут. Не знаю, отбери часть работы у Коннора — позли кибербратца, — Гэвин усердно натягивал свитер. — Или достань Андерсона, я разрешаю. Уж больно он расслаблен — бесит. — Хорошо. — Ого, другое дело! А то всё «это не соответствует деловой этике, Гэвин», «я передовой прототип, Гэвин». Неужели пластиковая зануда наклюкалась забродившего тириума? Гэвин знал, что рано или поздно его воспитание даст свои плоды! — Возможно, кому-то из коллег нужна помощь. Оставлю вас наедине, чтобы вы могли переодеться. — Душнила! — протянул Гэвин и тут же спохватился. — Не гугли, дуй давай. А то ещё на полчаса застрянем: не будем заставлять дражайших коллег ждать!❄❄❄
— Эй, Ричи, притормози-ка около вон того магазинчика, — Гэвин кивнул в сторону пестрящего разноцветными фонариками здания. — Совсем забыл про подарки. Встревоженный жёлтый всполох осветил салон автомобиля. — Да не семафорь ты так, всё будет тип-топ. Соответствую образу, как-никак. — Но разве… — Ричард вскинул в удивлении бровь, даже две, силясь сопоставить альтруистическое желание сделать коллегам сюрприз с образом киношного персонажа. — Ага! Всё верно ты понял, — Гэвин нетерпеливо поёрзал на сиденье, — не обделю вниманием ни старого пьянчугу, ни его электровеник с прошивкой трудоголика. Буквально пять минут, Ричи, ты не пожалеешь. А потом быстро догоним остальных. Зная Коннора, до департамента они доберутся нескоро: пока уважит все светофоры, мы уже успеем и в магаз сгонять, и состариться от ожидания. Да, да, тебе такая участь не грозит, не смотри так. Идём! Футы до магазинчика Гэвин на воодушевлении практически пролетел: настроение скакнуло на пару пунктов вверх, стоило представить радость и дикий восторг коллег от его небывалой щедрости. Даже простреленное плечо почти перестало напоминать о себе постоянной ноющей болью. Это Рождество определённо стало ему нравиться! — Смотри! — указательный палец упёрся в стеклянную витрину. — Как раз под стать Андерсону. Давно заметил, что он неровно дышит ко всему японскому. — Гэвин, это стринги! — С анимешным рисунком! Ещё и красные. Андерсон как раз любит поцветастее. — Не уверен, что ты правильно интерпретируешь его предпочтения, — с сомнением начал Ричард, всё ещё изумлённо пялясь на тонкие полоски шёлка. — То что надо! Берём! Хочу увидеть физиономию Андерсона, когда он откроет подарок. Проскользнув в автоматически открывшуюся дверь, Рид попал в царство его разыгравшейся фантазии. Ричарду, понятное дело, подарит носки: у него уже целая коллекция со всяким зверьём! Вон те с кроликами — в самый раз: таких у Рича ещё нет. А то, что изображённые на носках кролики активно занимаются размножением, так Гэвин этого просто не заметил. Да и вообще, дарёному коню в зубы не смотрят. Резиновый ярко-малиновый пончик? Это для толстяка Коллинза. Будет что пожевать в очереди к автомату с батончиками. Зажимы для сосков? Если б не заманчиво сверкающие алые трусы, покорившие Рида в самое сердце — однозначно тому же Андерсону. Чтобы держал в узде своё непомерное чувство собственной бесячести. Тине, любимой язвочке, которой Гэвин по старой дружбе снисходительно прощал колкий характер — кактус с острыми, как спицы, колючками и белым не особо спасающим положение цветочком на макушке. Только эти растения смогли выжить в квартире у Тины и захватить весь подоконник. А до скрипа зубов правильному киберзануде в сером костюмчике, которого каждый божий день капитан приводит Риду в пример, он купит… купит… О! — Вот это! — напоследок впихнув Ричарду в руки искусственную ветку омелы, Гэвин поторопился к кассам: надо ещё успеть первым прошмыгнуть в департамент и незаметно куда-то её присобачить. Не терпелось во всех подробностях рассмотреть, как скромный, сдержанный Коннор, который-то ни разу ни с кем и за ручку не держался, будет выкручиваться из сложившейся ситуации. Вторая жертва была выбрана ещё в тот момент, когда вчера решила порадовать себя истерически мигающей светотехникой. Гэвин ничего не забыл, Гэвин припомнит.❄❄❄
Как Рид и ванговал, в департамент они приехали первыми: каждый светофор точно не заслуживал его внимания, особенно светящийся жёлтым. Ярко-красная, под стать её содержимому, коробочка была гордо воздвигнута на самое видное место — около засохшего бонсая, уныло доживающего свой незавидный век на столе лейтенанта. Омела, прицепленная над входом в комнату отдыха, ожидала ничего не подозревающих жертв, а Рид — сама невинность и зелёная пушистость — принял самый безобидный вид: он ко всему этому безобразию не имеет никого отношения. Даже успел перекинуться парой фраз с остальными коллегами, выпить рождественский пунш, оставить на столе Тины очередную колючку и незаметно подложить резиновый пончик Коллинзу в карман пиджака, так неосмотрительно оставленного на спинке стула. И пару раз подвигать красную коробочку с трусами, стараясь довести композицию из неё и полудохлого бонсая до совершенства. Вышло прекрасно, по мнению Рида. Мерцающий солнечный огонёк на виске Ричарда органично сочетался с общей цветовой гаммой в опенспейсе — кто-то постарался на славу, чтобы сделать из унылого серого помещения подобие клуба «Рай». Только вместо девчонок в стеклянных камерах из своего кабинета-аквариума следил за порядком капитан. В общем, если сильно сощуриться или вообще закрыть глаза, а лучше — выйти из помещения, то да — картинка один в один. А в моменты, когда Гэвин претворял свой коварный план в жизнь, Ричард недоумённо искрил красным. — Ты под гирлянду косишь, что ли? — Гэвин кивнул в сторону прокрутившегося алым диода, наконец усевшись на привычное место за своим столом. — Весьма правдоподобно! — Гэвин… — с осуждением в голосе протянул Ричард. — Да ладно тебе, будет весело! Хоть поржём! — и предугадывая возможное — ладно, не возможное, а очередное, судя по сдвинутым к переносице бровям, — недовольство Ричарда, Рид выкатил финальный аргумент: — Смех продлевает жизнь и является хорошим обезболом! А раз Коннор не торопится везти лекарство, то… — он аккуратно пошевелил простреленным плечом, отозвавшимся привычной болью, и многозначительно посмотрел на ветку омелы, — …будем лечить меня другим способом. — Я сниму её! — Ричард — кайфоло́м, которому напрочь снесло прошивку с чувством юмора — всё же не выдержал, резко дёрнувшись. — Поздно! — каким-то чудом Гэвин успел подскочить, выкарабкавшись из кресла, и в последний момент схватить Ричарда за рукав. — Наши приехали. Действительно, дружной гурьбой в опенспейс ввалилась галдящая троица. Точнее, Тина что-то оживлённо тараторила за всех и экспрессивно взмахивала руками, видимо, показывала размах крыльев орла. Коннор по-дурацки улыбался, не сводя с неё глаз, и полыхал жёлтым не хуже бенгальских огней. Андерсон плёлся следом, самозабвенно жуя бургер — подготовился, засранец, к рождественской вечеринке и приехал со своей едой: местные канапе с сомнительной начинкой цвета «вырви глаз» и девчачья фруктовая нарезка не вызывали никакого доверия. Здесь Гэвин, с ностальгией вспомнив вчерашний бургер, понимал Андерсона как никто другой. — Привет-привет, мистер Гринч! Ричи! — Тина весело подскочила, порывисто стиснув в объятиях обоих напарников. — Да виделись уже, — смущение залило скулы едва уловимым румянцем: всё же приятно ощущать, что по тебе успели соскучиться за каких-то полчаса. А ещё приятнее осознавать, что сейчас самое время для осуществления коварного плана — Коннор как раз направлялся в сторону комнаты отдыха, где находился стол с закусками. К месту главного представления на сегодняшний вечер. Надо действовать! — Я успела соскучиться, Гэв! Как плечо? Не сильно беспокоит? — Тина взволнованно смотрела на друга. — Немного… — импровизировать приходилось на ходу. И так же на ходу стоически бороться с лениво выползающими из своей конуры угрызениями последних остатков совести. Ну ничего, Тина — девочка взрослая, за себя постоять сможет. Уж Рид-то на своей шкуре прочувствовал. И не раз. — Вроде Коннор должен был захватить лекарства? Можешь взять у него? Во, как раз чешет. Что, Андерсон опять припахал? — Коннор просто милый и заботливый, Гэв, — Тина легонько стукнула Рида в здоровое плечо, беззаботно похваставшись результатом труда своего дантиста. — Кстати, попробуй тоже так себя вести. Глядишь — и люди к тебе потянутся. Страшнее вещи Рид в жизни не слышал: он и люди? Много людей, окружающих его со всех сторон. Полный абзац, одним словом! — Сплюнь, Тина! — фыркнул Рид, придирчиво осматривая подругу. Мало ли, может, человек умом тронулся? — Мне шила в заднице и, — лёгким кивком указал на стоящего рядом Ричарда, озадаченно гипнотизирующего ветку омелы, — моралиста хватает выше крыши. Вынести бы вас! Так что я берегу, можно сказать, свою последнюю нервную клетку, отпугивая всех ещё на подлёте ко мне. — Что ж, весьма удачно, — подытожила Тина. — Цветочек — прелесть, кстати. Мне как раз не хватало белого в коллекции. Спасибо, ты лучший! — Во-во, помни об этом, — Гэвин в назидание поднял указательный палец вверх. — Кое-кого он мне напомнил. — Такого же белого и пушистого? — Тина состроила невинную гримаску. — Именно так! — Рид щёлкнул пальцами. — Понимаешь меня с полуслова. — Кстати, — ох, как Гэвин не любил это «кстати», особенно из уст Тины, особенно когда она пакостливо щурила глаза и сияла как начищенный шар для боулинга, — мне тут одна кошка намяукала, что в этом году ты и вовсе решил не украшать ёлку. Ну а что такого? Всё равно ёлка в итоге оказывалась либо в лежачем положении, либо Гэвин по традиции встречал Рождество в больнице. Поэтому в этом году он решил заранее сэкономить время. Тайм-менеджмент! Оставалось лишь неопределённо хмыкнуть, избавив себя от необходимости отвечать. Но, к сожалению, Тину это не остановило, и она шустро вручила опешившему Риду пакет с ёлочным дождиком: — Поэтому вот, держи! Синий, твой любимый. И насколько я помню, не только твой. И так же стремительно удалилась. Секундная мысль запульнуть этот пакет Тине вдогонку была предусмотрительно отшвырнута в сторону, стоило увидеть выходящего из комнаты отдыха Коннора. Ричард подозрительно мигнул жёлтым диодом. Чёрт! — Не смей!.. Ещё одна жёлтая вспышка. — …эсэмэсить Коннору! — Я должен был его хотя бы предупредить, Гэвин! — Ты ж так всё представление коту под хвост пошлёшь! О! Тшш! Смотри, смотри. Сча будет треш! Статуей самому себе прямо под висящей омелой замер Коннор, видимо, «читал СМС»: напряжённые плечи, сползший галстук, который тот даже не пытался поправить, и затравленный взгляд, мельком скользнувший по Риду. Красота! Гэвин в предвкушении мысленно потёр ладони, отчего плечо отозвалось очередным болезненным прострелом. Как оказалось, не мысленно. Он даже слегка подался вперёд, чтобы получше рассмотреть и запомнить каждую секунду увиденного. Жаль, нельзя, подобно андроиду, сохранить всё в самом качественном разрешении. Когда ещё выпадет шанс сполна насладиться фейлом века? — Смотри внимательно, Рич, чтоб всё заснял! Буду потом прокручивать на каждое Рождество вместо тех ужасов, что вчера шли по телеку. И Ричард смотрел. Правда, как-то встревоженно и даже не мигая. А затем — Гэвин видел, бдел как никогда раньше — Ричард украдкой показал Коннору большой палец и кивнул. Подбадриватель выискался! Рядом с Коннором, тихонько хихикая, щебетала Тина. А сверху дамокловым мечом висела омела, которую она ещё не заметила! Ну ничего, Гэвин умеет ждать. Недолго, но всё же. — Давай, Тина, — нетерпеливо пришёптывал Рид, игнорируя укоризненное «Гэ-э-эвин» сбоку, — не подведи. И, о чудо! Девичье щебетание обрубилось как по щелчку, когда Тина в особо увлечённом жесте вскинула голову вверх. Момент «икс» настал. Кульминация! Фокус сместился на главных действующих лиц. Зрители застыли в предвкушении скандала. Где-то на периферии зрения замерцало красным: опять, что ли, Ричард на халяву использовал беспроводную связь и раздавал свои бесценные советы? И Коннор решился. Не медля ни секунды, сделал шаг, разделяющий его с Тиной, и, заполошно сверкнув взволнованным алым, прижался к приоткрытым от удивления женским губам. — Попробуй только моргнуть, Ричи! Снимай! — Гэвин уже упивался триумфом, который последует через три… две… одну… — Да ё-моё, Тина-а. Ну что за подстава! Привстав на цыпочки, Тина обвила Коннора за шею, позволив подтянуть себя ещё ближе и крепче обнять. Мужские руки увереннее скользнули по тонкой талии, и Гэвин взвыл: разрывать поцелуй, очевидно, никто не собирался. Подруга, блин! Такой план похерила! — Всё снял! — отрапортовал Ричард с видом объевшегося сметаны кота. — Удаляй. На фиг такой кошмар пересматривать, — Гэвин вяло махнул рукой на творящийся перед его носом беспредел. Тайный Санта, мать его. Ладно, кто ж знал, что у Тины фетиш на правильных, хороших мальчиков — но если она счастлива, то и Рид за неё тоже. Теперь одна надежда на Андерсона. — Горжусь тобой, Гэвин. Коннору давно нравится Тина, и ты так удачно всё организовал, помог сделать первый шаг, — Ричард по-дружески похлопал того по плечу. — Ри-и-ид! — рыкнул Хэнк, пытаясь засунуть красные стринги с аниме обратно в коробочку и ледоколом прокладывая себе путь к бесстрашной жертве через море веселящихся коллег. — Ну, почти горжусь, — поправил себя Ричард. — Хоть кто-то не разочаровал! — Рид просиял как сверкающий четвертак. Дальше вечер пошёл как по маслу. Капитан вдруг удостоил подчинённых вниманием, вынырнув из своего кабинета и толкнув весьма вдохновенную речь. Гэвин слушал вполуха, с ехидцей поглядывая на вынужденного усесться обратно Андерсона. А капитан всё вещал и вещал: что-то о перевыполненных планах — дальше Гэвин сладко зевнул и невзначай пропустил половину рождественского брифинга. Всё равно, судя по восторженным лицам Коннора и Тины, говорили явно о работе. И лишь на «а вам с Ричардом, как и обещал, по двойной премии, Рид» Гэвин окончательно взбодрился и расцвёл, словно подаренный Тине кактус. Чуть позже, окончательно разморённый праздничной атмосферой, Гэвин протискивался за очередной дозой пунша и удачно засёк, как Коллинз и Андерсон о чём-то с жаром трындели. А затем — да ла-а-адно? — тихонько, оглядываясь по сторонам, обменялись подарками. Хэнк стал счастливым обладателем резинового пончика — хотя, скорее всего, приобретение предназначалось для его собаки. А вот слишком довольная физиономия нового владельца красных стрингов вызывала уйму вопросов и предположений. Рождество в этом году определённо удалось! Счастливая подруга, халявный пунш, премия, причём двойная, перекошенное лицо Андерсона и любимый синий дождик. Почему бы и не попробовать возобновить старую добрую традицию? — Эй, Ричи, ещё не поздно нарядить дома ёлку, а?