Point Nemo

- Черт возьми, Нил, ты хоть раз в жизни примешь помощь? - Кевин Дэй, да поможет мне бог, если ты прикоснешься к моей инвалидной коляске, ты умрешь. Кевин в знак поражения воздел руки кверху, затем со вздохом скрестил руки на груди и наблюдал, как Нил упрямо толкает свой стул на полпути по улице, чтобы найти участок бордюра который он смог бы пересечь. Нил не торопился, просто чтобы досадить ему - он не торопился идти на эту дурацкую вечеринку, на которую Кевин заставил его пойти с ним, и заставлять Дэя ждать было одним из лучших занятий во всем мире. - Хорошо, так к кому из твоих отвратительных друзей мне готовиться? - спросил Нил, когда Кевин позвонил в дверь. - Теоретик заговора, который отказывается пользоваться дезодорантом? Та, которая сказала мне, что знает хорошего пластического хирурга? Антипрививочница? - Они не мои друзья, они мои коллеги, - проворчал Кевин. - Фактически.. - На самом деле, этот лифт недостаточно велик для твоего эго, - сказал Нил, заглядывая в маленькую кабину. - Устроим гонку? - Это не гонка, если ты поедешь на лифте, а я по лестнице, - фыркнул Кевин. Нил ненадолго задумался и хотел повернуться на коляске как нормальный человек, но вместо этого схватил Кевина одной рукой и использовал его для этого, не обращая внимания на бормотание Дэя. Он вкатился в лифт и взглянул на часы, когда дверь закрылась. - Кто последний - неудачник! Когда Кевин побежал к лестнице, началась битва за первенство, и Нил ухмыльнулся. Лифт был старым и расшатанным, но он достиг этого этажа примерно в то же время, когда на верху лестницы появился Кевин, покрасневший и тяжело дышащий. - Ты стареешь, - сказала ему Нил цокая языком. - Черт, - выдохнул Дэй, - тебя дери. - Ладно дедуля, тогда покончим с этим. Как думаешь, смогу ли я избавиться от теоретика заговора и противницы вакцинации, если придумаю что-нибудь о том, как ФБР создало грипп для борьбы с перенаселением? - Я же говорил тебе, - раздраженно сказал Кевин. - Это не рабочая вечеринка... - Да, да, ты всегда так говоришь, а потом нас неизбежно выгоняют из бара, потому что ты вступаешь в кричащую схватку с энтузиастом второй мировой войны. Дверь в конце коридора была открыта, и Нил вошел, сморщив нос от сильного запаха глинтвейна, висевшего в воздухе, и звука еще одного ужасного кавера Last Christmas, доносившегося из динамиков. Кто-то сделал всё возможное, чтобы оживить пустой коридор свисающими гирляндами из мишуры и остатками пластиковой индейки с Дня Благодарения в мятой шапке Санты. Большинство гостей собрались в тускло освещенной гостиной, в то время как менее населенная кухня компенсировалась яркими ламочками и набором в основном разбитых закусок. - Очаровательно, - сухо прокомментировал Нил, хватая пакет апельсинового сока со столика с напитками и кладя его себе на колени. - Это для микширования - неважно, - сказал Кевин. Он оглядел комнату, щурясь на людей и вытягивая шею. - Где он? Я хотел познакомить вас. - О нет, - сказал Нил, останавливая коляску. - Нет-нет-нет-нет. Кевин, нет. - Что? Ты даже не знаешь... - Помнишь что случилось в прошлый раз, когда ты пытался меня с кем-то свести? - сказал Нил, щелкая пальцами. - Она была не так уж и плоха, - угрюмо сказал Кевин. - Откуда мне было знать, что у нее смертельная аллергия на арахис? И вообще, я не поэтому... О, дерьмо. - Что? - сказал Нил, резко обернувшись. Высокая,пышная фигура отделилась от ближайшей компании и неторопливо подошла, неся бокал шампанского, словно это было оружие. Свет дрянных электрических свечей колыхался над ней, делая ее похожей на какую-то потустороннюю королеву леденцов в красно-белом платье. - Нил, - сказала она, острая улыбка сверкала на ее губах. - Как приятно снова тебя видеть. - Эллисон,- ответил Нил, приветствуя ее своим пакетом апельсинового сока. - Трудишься вместе с низшим классом, а? Как прошел ваш сезон? О, подождите, ужасно. - Да, спасибо, что напомнил мне, что в моей команде полно некомпетентных людей, - сказала Эллисон, поджимая губы. Затем она сделала вид что смотрит на воздух вокруг коляски Нила, как будто чего-то не хватает. - Где твой смотритель? Нил посмотрел туда, где секунду назад стоял Кевин, но, похоже, у него спонтанно развилась способность телепортироваться при виде его бывшей девушки. Он пожал плечами и сделал глоток апельсинового сока, тут же выплюнув его обратно в коробку. - Ой. Мякоть. - Восхитительно, - пробормотала Эллисон. Она щелкнула красными ногтями о стекло. - Если увидишь его, скажи ему, что у меня есть костюм, который он наденет на день Духа. - Скажи ему сама, - сказал Нил. - У тебя есть его номер. Он никогда не мог понять почему Эллисон все еще настаивала на том, чтобы одевать Кевина для мероприятий. Они расстались почти год назад, к большому безумию прессы. Кевин избегал ее почти так же сильно, как избегал Жана и Тею, что, в свою очередь, только еще больше разозлило Эллисон. Нил иногда задавался вопросом, существует ли такая вещь, как секретный язык одежды, и все наряды которые Рейнольдс присылала Дэю, были всего лишь тщательно сконструированными фразами "иди нахуй". Вроде как цветы, но наоборот. Либо так, либо вся одежда была пропитана ядом замедленного действия, который конце концов убьет его. Нил оставил Эллисон шампанскому и медленно объехал комнату, не обращая внимания на взгляды людей и на то, как некоторые из них чуть не спотыкались, спеша освободить место для его коляски. Не было никаких признаков ужасных друзей Кевина, но он нашел Рене, устанавливающую настольную игру в углу. Они вдвоем крались на грани знакомства, как два уличных кота, осторожно кружащих друг над другом, и когда Рене имела наглость улыбнуться ему, Нил изобразил свою самую веселую ухмылку и, в свою очередь, отдал ей честь. Там. Это сбило ее с толку. Во время обхода другой комнаты был обнаружен венок из омелы, который ему подарила очень эмоциональная пьяная девушка в бархатном костюме, надев на голову, косяк, вырванный у стоунера в футболке со Скуби-Ду, и зажигалка с обнаженной женщиной, украденной из кармана чьей-то куртки в минуту невнимательности. Со своей добычей Нил направился к дверям балкона, которые он заметил за шторами во время первого раунда, и очутился снаружи на морозе, глядя вниз на затянутый снегом город внизу. На балконе был еще один человек, но это было лучше, чем делить душную комнату с кучей незнакомцев. - Отличная вечеринка, - сказал Нил, безуспешно пытаясь зажечь косяк украденной зажигалкой. - Блять. Он бросил бесполезную вещь через перила и повернулся к своему напарнику, собираясь попросить огня. Краем глаза он заметил струйку дыма, хотя в темноте ее было трудно разглядеть. Слова съежились и замерли у него на языке, когда парень наклонил голову и слабое мерцание света из окна коснулось его лица. - Представь себе, - сказал Эндрю Миньярд, номер три, вратарь "Нью-Йорк Сити Тайгерс" и лучший игрок в экси в истории спорта, в частности и мира в целом. - Идешь по улице, занимаешься своими делами, и вдруг зажигалка ударяет тебя в висок, мгновенно убивая. Косяк выпал изо рта Нила. Он поспешно поднял его, вертя вокруг руки, стараясь сохранять самообладание. - Смерть приходит за всеми нами, - решил он сказать. - А для некоторых это проявляется в виде пары анатомически невероятных грудей, падающих с неба со смертельной скоростью. Нил фыркнул прерванным смехом и натянул воротник своей водолазки на рот. Теперь он был рад темноте, даже если не было реального шанса скрыть шрамы на лице. Он смотрел каждый матч, который Эндрю когда-либо играл в своей жизни, даже матчи колледжа . Он редко давал интервью и много не говорил, а по ночам Нил предавался серьезному онлайн-преследованию только для того, чтобы вытянуть из интернета те скудные факты, которые были известны об Эндрю Миньярде. По большей части это были предположения о суде и его непростых днях в колледже, но время от времени Нил находил какую-нибудь скрытую жемчужину. Страница двоюродного брата Эндрю на Фэйсбук оказалась кладезем случайной информации, такой как его любимый вкус мороженого (панеттоне, из итальянского ресторана, в который они ходили на день рождения мужа Ники), или тот факт, что Эндрю никогда не носил подаренную ему одежду, если только она не была черной, но мог принять традиционный рождественский подарок Ники в виде причудливых несоответствующих друг другу носков. Все, что для этого потребовалось, это создать фальшивую учетную запись на имя Кевина и отправить Ники запрос в друзья. Однако ни одно из его преследований не подготовило его к личной встрече с Эндрю. Нил никогда не был одним из тех фанатов, которые ждут у корта, надеясь хоть мельком увидеть, улыбнуться, получить автограф. Он был доволен наблюдением за игрой Эндрю и попытками узнать немного о его жизни, не вставая с дивана. Иногда он представлял себе, что скажет Эндрю, если когда-нибудь встретит его, что обычно включало в себя пошаговый анализ его последней игры, но теперь, когда у него действительно был шанс, слова ускользали от него. Он смотрел как Эндрю выдыхает ровный поток дыма, а снежинки оседают на его светлых волосах. Приглушенные звуки музыки и голосов с вечеринки показались далекими. - Есть пути и похуже, - наконец сказал он, позволив затянувшейся тишине вернуться в исходное, полукомфортное состояние. Эндрю хмыкнул, потушив сигарету в грязном блюдце, которое ненадежно балансировало на перилах. - Зомби, - предположил он. - Не первая моя мысль, но ладно, - сказал Нил, все еще играя со своим незажженным косяком. Бумага размокла под его пальцами, но если он положит косяк в карман, ему нечего будет делать с руками. - Скучные смерти не в счет, - ответил Эндрю. - Хорошо, - сказал Нил. - Но зомби предсказуемы. Как насчет того, чтобы быть похищенным пришельцами и подвергнутым их эксперементам? - Устарело. Им больше не нужно похищать людей и эксперементировать над ними, - сказал Эндрю. - Все, что нужно знать о нас, прямо здесь. Он поднял телефон и встряхнул его, прежде чем сунуть обратно в карман. Нил подумал об обвинении в нападении, судебном процессе по делу об убийстве, мороженом панеттоне и разномастных носках. - Расскажи мне что-нибудь, чего не знает твой телефон. - Почему я должен? - спросил Эндрю, глядя на него краем глаза. Нил пожал плечами. Потому что рассказать совершенно незнакомому человеку легче, чем открыться людям, которым на тебя наплевать? Эндрю издал звук, который, по мнению Нила, мог быть смехом. Или то, что осталось от смеха после того как Эндрю лишили костей, лишив его структурной целостности. - Тогда спроси меня о чем-то. Нил хотел узнать миллион вещей, и все они боролись за место в глубине его рта. Он заставил замолчать те, что были об экси, и просеял то немногое, что осталось. На корте Эндрю всегда казался несокрушимым. И неподвижный объект, и непреодолимая сила. Как будто не было ничего и никого, что могло бы его коснуться. - Чего ты боишься? - спросил Нил. Эндрю на мгновение задумался, а потом сказал: Высоты. - Конечно, - сказал Нил, и его желудок немного сжался, как будто он был напуган. - Вот почему ты прячешься на балконе. Понятно. - Я не прячусь, - ответил Эндрю. - Просто...Пытаюсь избежать неизбежное. - Ты имеешь в виду смерть? - Нил ухмыльнулся. Эндрю бросил на него равнодушный взгляд. - Твоя очередь, - сказал он. - Точка Немо - это область океана, наиболее удаленная от суши со всех сторон. Она так далеко от всего, что иногда астронавты на борту Международной космической станции ближе к ней, чем любой человек на земле. Ее часто используют как кладбище космических кораблей, - послушно процитировал Нил. После паузы он добавил: - Когда я был ребенком, я планировал сбежать в Точку Немо. Я собирался жить в подводной лодке с кошкой по имени мисс Клементина и выбираться на поверхность только раз в год за припасами. В конце концов я добрался только до побережья. Эндрю так долго молчал, что Нил снова начал вертеть косяком. Когда он больше не мог терпеть, он схватил пакет апельсинового сока и протянул его. - Сок? Эндрю посмотрел на коробку, потом на Нила, и Джостен почувствовал, как по его спине пробежали мурашки от напряженности этих глаз. Он видел в интернете что их описывали как карие, хотя сейчас ночью, они выглядели почти сверхъестественно зелеными. - У тебя на голове паразит, - сообщил Эндрю, метнув взгляд на омелу в волосах Нила. - Это модно. - ответил Нил. Затянувшийся взгляд Эндрю заставил его чувствовать себя неловко, поэтому он снова натянул воротник на рот и принялся жевать ткань. Когда этого оказалось недостаточно, чтобы ослабить напряжение, он поднял подлокотники и снова опустил их, повторяя этот процесс несколько раз, пока не почувствовал, что можно безопасно оглянуться на Эндрю. Он все еще смотрел. - Что? - сказал Нил. - Я не могу тебя понять, - ответил Эндрю. - Но я попытаюсь. Тепло наполнило живот Нила, как огни стадиона. - Тогда лучше займись этим, - пошутил он, глядя на часы. - Я пообещал своему соседу по комнате, что продержусь час, и этот час почти истек. - Или ты можешь остаться, - небрежно сказал Эндрю. - Зачем мне это делать? - Потому что поговорить с совершенно незнакомым человеком легче, чем открыться людям, которым на тебя наплевать? - осмелился Эндрю, вытерев большим пальцем рот. Нил видел фотографии редкой ухмылки Эндрю Миньярда - она всегда была кривой, губы приподняты с одной стороны, а другая плотно прижата, как в одной из тех игр, где ты ударяешь по предмету, а другой появляется в другом месте. Жутко было видеть в живую. - Может быть я превращусь в тыкву после полуночи, - сказал Нил. - Ты подумал об этом? - Ты уже на полпути, - сказал Эндрю, указывая на оранжевую ветровку, висевшую на спинке его инвалидной коляски. - Я собирался покрасить свою коляску в оранжевый, - скорбно сказал Нил, толкаясь и двигаясь вперед-назад, слегка покачиваясь. - Но мой сосед по комнате запретил мне делать какие-либо модификации инвалидных колясок после инцидента с суперклеем. - Очаровательно, - прокомментировал Эндрю. Он закурил еще одну сигарету, глубоко затянулся, затем направил ее на колени Нила, где все еще лежал косяк. - Ты собираешься это курить? - Я использовал свою последнюю зажигалку чтобы убить случайного прохожего, помнишь? Эндрю что-то бросил в него, и рука Нила схватила это в воздухе прежде, чем его мозг сообразил, что это была зажигалка. Она была тяжелой и замысловатой, такого нельзя было купить на заправке в два часа ночи. Нил поднял бровь. - А если бы я не поймал? - Смерть приходит за всеми нами, - пожал плечами Эндрю. - Что такое еще один мертвый прохожий в великой схеме существования? - Мы все пылинки в глазах вселенной, - усмехнулся Нил. - Совершенно ничтожные. - Бабочки живут в среднем один месяц и могут прожить всю свою жизнь, не увидев ни человека, ни снега, ни машины, - ответил Эндрю, водя пальцем по снегу, скопившемуся на перилах. Нил собирался сказать что-то о том, как повезло этим бабочкам, когда за его спиной распахнулась дверь, и кто-то споткнулся о спинку его коляски. Нил на мгновение ощутил его пропитанное вином дыхание рядом со своим лицом, прежде чем он отправился назад внутрь с пьяным хихиканьем. - Ой, извини. Эй, идет снег! Народ! Там снег! Нил попытался маневрировать на своем кресле, чтобы уйти от внезапного потока пьяных людей на балкон, но это было трудно в маленьком пространстве. Эндрю нигде не было видно. Он попытался подавить разочарование - его час все равно истек. Пузырь, который он делил с Эндрю на балконе, лопнул, пришло время надеть куртку, превратиться в тыкву и найти Кевина, чтобы они могли вернуться домой. Единственным напоминанием, которое осталось, была тяжелая зажигалка Эндрю в его кармане.                                                                               - Строго говоря, у Нила был телефон. Он использовал его в основном, чтобы заказать еду и играть в Angry Birds и записаться на прием к врачу всякий раз, когда Кевин садился на него и отказывался слезать, пока он не сделает этого. Если его телефон был заряжен он молчал, потому что не было никого в мире, у кого была бы причина звонить ему, а если бы и были, то они, черт возьми, могли бы оставить сообщение на его голосовую почту. Поэтому, когда у него был пропущенный звонок с неизвестного номера, но не было сообщение с указанием личности и намерений звонившего, так что Нил проигнорировал его. На следующий день был еще один звонок, который Нил также проигнорировал, пока не пришло сообщение с этого номера. Нил глупо смотрел на "Это Эндрю" на экране, пока не стемнело, а затем перезвонил ему. - Эндрю кто? - сказал он, как только Эндрю взял трубку. - Миньярд, - сказал голос Эндрю, звучавший немного хрипло. Послышался шорох ткани, и Нил проверил время на часах на духовке - уже за полдень. - Наконец-то бля. - Ты в постели? - выпалил Нил. На другом конце провода повисла небольшая пауза, потом снова шорох. - Насколько я понимаю, это не было приглашением к сексу по телефону, - сказал Эндрю, и Нил почувствовал как его лицо вспыхнуло. - Нет. Извини, что разочаровал? Эндрю прочистил горло. - У меня выходной, - сказал он. - И ты собираешься потратить его на сон? - поддразнил Нил. - Есть и другие вещи который можно делать в постели, кроме сна. - Задуматься о тщетности человеческой жизни? - предположил Нил, натягивая воротник своей толстовки на улыбку. - Вроде того, - сказал Эндрю, едва сдерживая зевок. Какое-то время они молчали. - Что делаешь? - спросил Эндрю. - Вещи, - сказал Нил. Он лежал на диване, завернувшись в одеяло и подперев ноги грелкой, без особого успеха пытаясь избавиться от боли. Обычно по субботам они с Кевином устраивали пробежки в парке, где Кевин пытался побить свой собственный рекорд, а Нил доводил свое кресло до тех пор, пока оно не загрохотало и не заскрипело. Сегодня он проснулся в их обычное время, но жизнь бросила на него всего один взгляд и прижала к земле изрядной дозой бесполезной агонии, так что Кевин пошел без него. - Например, что? - спросил Эндрю. - Откуда у тебя мой номер? - возразил Нил, ерзая на диване. - Рене. Он нахмурился. - У Рене есть мой номер? - Разве не должен быть? - Нет, - сказал Нил, чувствуя себя неуравновешенным. - Да. Я не знаю. Почему? - Что почему? - Почему ты попросил у Рене мой номер? Послышался приглушенный вздох, скрип пружин, когда Эндрю сел. Он пробормотал что-то похожее на "размягчение", а затем сказал громче: - Потому что из всех парней, которых Кевин бросил в меня, ты первый, не одержимый экси идиот. Кроме того, ты украл мою зажигалку. - Я не крал ее. - сказал Нил, мозги крутились у него в голове слишком сильно, чтобы даже думать о чем-то. - Ты отдал мне ее, а потом исчез. - Я хочу вернуть ее, - сказал Эндрю. - Выпей со мной кофе. - Хорошо, - ответил Нил, внезапно почувствовав себя слишком жарко и оттолкнув одеяло. - Когда? - Сегодня? - спросил Эндрю. - Через час? Нил задумался о своем состоянии проколотого насекомого и эксперементально пошевелил пальцами ног. Боль, конечно, все еще была там, пронизывая его сложными узорами, как макраме. Он планировал просто остаться там, пока не вернется Кевин, а затем посмотреть игру "Медведи против Ястребов" по телевизору, а затем пересесть с дивана обратно в свою кровать. - Хорошо, - сказал он. - Хорошо, - повторил Эндрю. - Старбакс, рядом с парком. Линия оборвалась прежде, чем Нил успел проблеять еще одно "Окей", он уронил телефон на пол и вздохнул. Наверное, ему следует одеться.                                                                         - Через час и пятнадцать минут Нилу удалось соскоблиться с кровати и сесть в кресло, вырваться из старой футболки Кевина "Тигры", надеть чуть менее старый кардиган Кевина с оранжевыми заплатами на локтях и вытолкнуть себя из дома. И в парк. На нем все еще были спортивные штаны на флисовой подкладке, потому что он не собирался трахаться, чтобы пройти через это испытание сегодня, меняя их сегодня, но он надел на голову шапочку, чтобы скрыть ужасное состояние своих волос, обернул шарф вокруг своей головы, шеи и нижней части лица. Он был удивлен, увидев Эндрю, с двумя чашками кофе на вынос в руке. - Пойдем, - сказал он, протягивая ему одну из чашек. - Холодно, - проворчал Нил, запихивая стакан между бедром и подлокотником. - Слишком людно, - пробормотал Эндрю, указывая на кофейню, когда они проходили мимо. Нил нахмурился, что-то шевельнулось в его груди. - Я могу с этим справиться. - Я имел в виду для себя, - сказал Эндрю, хмуро глядя на свой кофе, его нос порозовел от холода. Нил сдулся. - Ой. Хорошо. Они вошли в парк, двигаясь медленно, пока Нил одной рукой толкал кресло, а другой делал глотки из своего напитка. Это был обычный кофе, без сахара и молока, и Нил несколько мгновений размышлял, не посоветовался ли Эндрю с Рене по-своему предпочтительному заказу, прежде чем отклонить его. - Что еще Рене говорила обо мне? - небрежно спросил он, плотнее подворачивая плед вокруг бедер. От холода его ноги болели еще сильнее, а колеса набирали много грязи с грязной земли, но все равно было хорошо выйти из дома, подышать свежим воздухом. - Ничего, - сказал Эндрю. Нил сделал еще одни глоток кофе, а затем резко остановил свое кресло. - Кевин, - сказал он. - Кевин? - спросил Эндрю. - Ты сказал, что он швыряет в тебя парнями. Эндрю пожал плечами. - Он живет в иллюзии, что я бы больше заботился об экси, если бы у меня был партнер, который вложился в это. - Кого волнует экси? - пошутил Нил, стараясь, чтобы его лицо не кричало меня, я забочусь об экси. - Кевин, - заметил Эндрю, размахивая остатками кофе в чашке, хотя реакция Нила казалась ему смягченной. - Значит, он пытался тебя подставить. - Да, - долготерпеливо вздохнул Эндрю. - И поэтому ты прятался на балконе на вечеринке. - Избегая неизбежного, - сказал Эндрю, многозначительно оглядывая Нила с ног до головы. - Ага, - сказал Нил, во рту у него пересохло. Каким-то образом он знал, что Кевин и Эндрю были давними знакомыми. Кевин знал большинство основных игроков экси как по игре на корте, так и по работе в пресс-центрах, и все знали Кевина, хотя и бросил играть после травмы, но по какой-то причине Нил никогда не задумывался о том, что Кевин активно участвует в жизни Эндрю. Они обошли пруд, миновали место, где старшеклассники всегда занимались тай-чи по субботам, и пошли по одной из узких тропинок, извиваясь между деревьями. - Что Кевин рассказал тебе обо мне? - наконец спросил Нил, используя крепкий ствол дерева, чтобы оттолкнуться от поворота тропы. - Много подозрительного? -Просто параноик от природы. Так? - Ничего, - снова сказал Эндрю, глядя на него. - Он сказал, что ты в моем вкусе. Нил засмеялся, чуть не вдохнув при этом свой кофе. - Весело, - протянул он. - Не совсем, - сказал Эндрю, и Нил принял решение притвориться, что не слышал этого, чтобы сохранить те умственные функции, которые у него еще остались. Он нацелил свою пустую чашку из под кофе на один из мусорных баков и точно приземлился, напугав нескольких птиц, которые клевали землю. - Что теперь? Мы выпили кофе, посмеялись над Кевином и успешно отморозили себе задницы. Он взглянул на часы - почти пришло время интервью перед игрой. Если он поторопится, то успеет домой к первому тайму. - У тебя все еще моя зажигалка, - сказал Эндрю. - Черт, - проворчал Нил. - Я надеялся, что ты забудешь об этом. - Я никогда ничего не забываю. Нил вздохнул и похлопал себя по карманам, потом вспомнил, что переложил зажигалку на тумбочку. Не по какой-то особой причине, просто - на нее было приятно смотреть, вот и все. - Упс, - сказал он. - Должно быть, оставил ее дома. - Похоже, нам придется сделать это снова, - сказал Эндрю. Его голос был совершенно ровным, но каким-то образом он все еще звучал как вопрос. - Похоже на то, - согласился Нил. Они остановились в конце дорожки, у которой было что-то вроде барьера, через который пешеходы и велосипедисты могли пройти, пробираясь, пробираясь между двумя прутьями. Промежуток был недостаточно велик для кресла Нила, поэтому он схватился за край и пробрался сквозь кусты по бокам, ворча, когда на него сыпались капли растаявшего снега. Очистка колес будет мучением позже. Выход вел на тихую улицу с бистро на углу. Сегодня Нил мало ел, и его желудок заурчал, когда до него донесся сильный запах жареного чеснока. Он снова взглянул на часы, потом на Эндрю, который, казалось, не торопился уходить. - Еда?                                                             - - У меня есть правила, - сказал Эндрю, когда они уселись за столик, постукивая пальцами по меню. - Да, у меня тоже, - сказал Нил. - Правило номер один: не говори Кевину. - Окей. - фыркнул Эндрю. Нил отправил короткое сообщение Кевину ранее, чтобы сообщить Кевину, что он опаздывает, и он все еще чувствовал, как его телефон гудит в кармане, когда Кевин пытался получить ответ, почему он вообще отсутствовал и что могло быть настолько важным, что он пропустит игру из-за этого. - Извините, - сказал кто-то, подойдя к их столику с салфеткой, ручкой и возбужденно сияющим лицом. - Вы Эндрю Миньярд, верно? - Нет, - смело сказал Эндрю. - Нет...о-о, - пробормотал человек будучи ошеломленным. - Аарон? Эндрю пренебрежительно отмахнулся, вместо того чтобы объясниться. - Ну..Не могли бы вы все-таки подписать это? Вы могли бы просто написать свою фамилию... - Уходи. Нил сдержал смешок в рукаве. Человек на мгновение заколебался, дернувшись и несколько раз открыв рот, затем ушел со своей неподписанной салфеткой. Он, должно быть не был большим поклонником, иначе он бы знал, что Эндрю не давал автографов - разве что детям. Однажды в припадке безумия Нил купил какому-то случайному ребенку билет на игру, чтобы раздобыть автограф который хранился на дне его старого вещевого мешка. Но он не собирался говорить об этом Эндрю. - Итак, Аарон. - Мой близнец. - фыркнул Эндрю. - К сожалению. - Для него или для тебя? - И то, и другое, - сказал Эндрю, складывая перед собой столовые приборы и салфетку в причудливом порядке. - Так. Правило номер один: никаких разговоров об экси. Пока он говорил это, кто-то включил установленный над прилавком телевизор. Звук был отключен, но Нил сразу узнал комментатора. Он заставил себя отвести взгляд от статистики перед игрой и спрятал руки между ног на всякий случай. - Конечно, нет проблем, - солгал он. Эндрю посмотрел на него тем же напряженным взглядом с балкона, хотя при дневном свете его глаза казались более карими, в них отражались крошечные мерцающие рождественские гирлянды,стекающие по окну рядом с их столиком. Нил отвернулся и немного покачался в кресле, стараясь не отводить взгляд от телевизора. Официант принес их бутерброды: тунец, яйцо и майонез для Эндрю, от чего Нил сморщил нос, и жареный сыр с конфи для него. Он был совершенно хрустящим снаружи, тягучим внутри, с острым привкусом дижонсокой горчицы и фруктовой сладости томатов, Нил съел его ровно через две минуты. - Ты голоден? - спросил Эндрю, забавляясь. Он открыл две половинки своего бутерброда и с помощью ножа и вилки разрезал их на маленькие кусочки размером с укус, разделив тунец и яйца на разные половинки. Заметив, что Нил наблюдает за ним, он намеренно пронзил увядший лист салата и сунул его себе в рот. - Больше нет, - сказал Нил сквозь салфетку. Из всех шрамов, что у него были, тот, что шел от глаза до подбородка, возможно, был тем, который он ненавидел больше всего. Это выглядело ужасно, оттягивая нижнее веко и разрезая уголок рта. Даже годы спустя это доставляло ему неприятности. Есть определенные продукты было трудно, и в некоторые дни его глаз чувствовал сухость, что бы он не делал. Он же был и самым заметным. Он не мог скрыть это полностью. Он чувствовал шрам, когда проводил руками по коже, и иногда ковырял либо царапал его, когда беспокоился. Он швырнул скомканную салфетку на тарелку и оторвал руки от лица, бросив взгляд на телевизор, когда Эндрю отвлекся, раскладывая кусочки сэндвича в другом порядке. " Ястребы" лидировали - они всегда были сильными, но имели тенденцию терять жар позже в игре, в то время как тренер "Медведей" любил оставлять своих лучший игроков на второй тайм, поэтому это был интересный матч. Проклятье. - Итак, - сказал Нил, откашлявшись и снова отрывая газа от экрана. - Есть еще какие-нибудь правила, о которых мне нужно знать? - Узнаешь, когда они будут актуальны, - ответил Эндрю, разглядывая кусок поджаренного хлеба на вилке. Господи, он ел медленно. Нил снова начал раскачиваться на стуле, пытаясь хоть немного избавиться от беспокойства в ногах. - Расскажи мне что-нибудь еще, чего не знает твой телефон. Эндрю медленно жевал свой кусок бутерброда. - Я ненавижу улиток. - Улитки, - повторил Нил. - Ненавижу их, - повторил Эндрю, проводя вилкой по тарелке. - Они слизские. Противные и подозрительные. - Верно, - усмехнулся Нил. - Тогда я воздержусь от того, чтобы водить тебя во французский ресторан. Эндрю слегка вздрогнул, затем откинулся на спинку стула. - Теперь ты, - сказал он. Нил едва сдержался, чтобы не сказать: "Я думаю, что "Рокетс" серьезно недооценивают как команду, и они будут бороться за титул в этом году, если их нападающие смогут вытащить голову из задницы на достаточно времени, чтобы забить. Вместо этого он сказал: - Я не люблю сладкое. Эндрю прищурил на него глаза, словно пытаясь разгадать ложь. Через минуту он кивнул и снова наклонился вперед. - Хорошо. Потому что я не делюсь. Он помахал официанту и заказал шоколадный пирог с соусом из помадки и ванильное мороженое. Наблюдать за тем, как он поглощает все это, было почти так же увлекательно, как наблюдать, как он закрывает ворота на корте. Эндрю вернул разговор к инопланетянам, а Нил совершенно пропустил конец первой половины игры Медведей против Ястребов. Кевин, вероятно, уже отправил ему свой анализ, но Нил обнаружил, что на самом деле ему достаточно просто сидеть в их тусклом углу, освещенном мерцающими гирляндами, и слушать, как Эндрю рассказывает о задокументированных наблюдениях об НЛО в прошлом веке. Когда они наконец расстались, день уже клонился к вечеру. Нил смотрел, как Эндрю садится в такси, задние фары исчезают на улице, пока машина не свернула за угол и не исчезла.                                                                         - Нил решил, что держать Кевина в неведении относительно того, почему он пропустил игру, было даже веселее, чем было бы наблюдать за игрой. Кевин хандрил все воскресенье и использовал все тактики, которые только мог придумать, чтобы выбить из Нила информацию, который каждый раз бодро слал Дэя нахуй. В понедельник Кевину нужно было идти в офис на ежемесячную встречу с Ваймаком, а Нил открыл свой документ с тезисами и несколько раз сменил шрифт, прежде чем снова закрыть его. Когда он включил свой телефон, чтобы поискать что-нибудь на ужин, он получил сообщение от Эндрю, в котором говорилось: избавь меня от этих страданий. Он фыркнул и проверил время - тренировка должна была закончиться минут двадцать назад - затем нажал кнопку вызова. - Слишком поздно, - поприветствовал Эндрю. - И тебе доброго дня, - усмехнулся Нил. - Хочешь поесть мороженого? - Думал ты никогда не спросишь. Встретимся на Стрэнде через полчаса. Нил взглянул на свою комбинацию спортивных штанов и худи, на мгновение задумался о том, чтобы привести себя в порядок, а затем пожал плечами. Если бы у Эндрю были проблемы с его одеждой, ему просто пришлось бы с этим смириться. После некоторых внутренних споров он, наконец, пошел на компромисс, плеснув себе в лицо водой и нанеся немного смехотворно дорогого продукта Кевина на волосы. По крайней мере, ему не нужно было бриться так часто, как Кевину, чья пятичасовая тень иногда появлялась даже в обеденный перерыв. Стрэнд был переполнен. Нил околачивался возле тележки со скидками снаружи, выискивая ту, где продавали книги по экси по сниженной цене. Ему не терпелось заполучить биографию Нокса... - Я передумал, - раздался позади него голос Эндрю. - Пойдем куда-нибудь еще. - Конечно, - сказал Нил, изображая интерес к книге о палео, чтобы скрыть свой промах с экси. - Я все равно мало читаю. Он последовал за Эндрю, который, казалось, имел в виду пункт назначения, но не сказал Нилу. Они проходили мимо торопливых рождественских покупателей и богато украшенных витрин. Группа музыкантов пела скорее с энтузиазмом, чем с умением на противоположной стороне улицы, повсюду мерцали огни, а из дверных проемов доносились обрывки рождественской музыки. Пока они шли, вокруг них начали кружиться крошечные, тут же исчезнувшие снежинки, оседающие на коленях Нила. Нил хотел спросить Эндрю, как прошла сегодняшняя тренировка, что они делали, был ли капитан команды "Тигров" таким угрюмым, каким он казался на интервью. Он хотел знать, тяжелее ли новая ракетка Эндрю, чем предыдущая, и как он с ней справляется. Стадион тигров был огромен - разве они его украсили? Было ли это так же захватывающе, как в дни игры? Пахнул ли он так, как представлял Нил, лаком для пола, новыми туфлями-лодочками и слабым воспоминанием о толпе, заполнявшей сидения? Он был так занят тем, что не задавал ни одного из этих вопросов, что ему потребовалось мгновение, чтобы заметить красный знак и гигантскую руку, выгибающуюся перед ним. - Мадам Тюсоо, серьезно? - У тебя есть что-нибудь получше? - спросил его Эндрю. Нил открыл рот, затем снова его закрыл. - Нет. Они нашли конец очереди, которая медленно, но верно продвигалась вперед, и Эндрю заплатил за оба их билета, несмотря на протесты Нила. - У нас есть совершенно новый специальный выставочный зал! - щебетала им работница с наигранной улыбкой. - Все о знаменитых игроках экси. Она казалось, не знала, что Эндрю в настоящее время был одним из них, и Нил заглушил свой смех воротником, когда они вошли внутрь. Эндрю закатил глаза и повел их по музею, избегая комнаты экси, хотя они несколько раз проходили мимо входа. - Почему восковые фигуры и манекены такие жуткие? - задумался Нил. - Это просто безобидные объекты. И все же. - Зловещая долина, - сказал Эндрю. - Восприятие гуманоидных объектов падает по мере того, как их становится больше, но все меньше напоминают людей. - Это потому что они выглядят как трупы? - спросил Нил, щурясь на пугающе худую восковую модель, позирующую на подиуме. - Это одно из возможных объяснений, - промычал Эндрю. - Напоминание о том, что смерть приходит за всеми нами, - усмехнулся Нил. - Глядя на своего брата, ты тоже думаешь о собственной смерти? - Это определенно вызывает чувство жуткости и отвращения, - сухо сказал Эндрю. Когда они в третий раз прошли мимо двери экси-комнаты, Нил больше не мог не мог этого выносить. - Пошли, - сказал он. - Давай просто быстро посмотрим. Там есть кто-нибудь из вас?Разве они не удовлетворили твое тщеславие, неужели ты не хочешь войти? - Ты на тонком льду, - предупредил Эндрю. - Я даже слова на букву "Э" не сказал, - Нил усмехнулся. - Мы не должны говорить об этом. Я просто хочу сфотографировать фигуру того игрока, в которого Кевин влюблен. Как его звали? - Джереми Нокс, - кисло сказал Эндрю. - У тебя есть две минуты. Комната была обустроена как миниатюрный экси-корт, фигуры игроков позировали со своими ракетками и в форме, некоторые в середине броска или бегут, их скульптурные мускулы были выпучены при движении. Нил был рад найти статую Кевина, страдающего запором, рядом с его матерью, Джостен приставал к Эндрю, чтобы тот сфотографировал его со смешной статуей Кевина. Ему удалось сфотографировать также Джереми, Тею, Эллисон, и его будущего мужа Мэтта Бойда, который, ну ладно, может быть, был почти так же влюблен в Нила, как Кевин в Джереми. За исключением того, что Нил не пускал слюни на квадрицепсы Мэтта, так что он все еще чувствовал себя вправе высмеивать Кевина за это. Когда они уже уходили, Нил, наконец, заметил святой Грааль восковых скульптур, стоящих стоически и грозно перед воротами, нарисованными на стене за ними, со скрещенными руками на груди. - Вау, - сказал он, подъезжая к выставке как можно ближе. - Не могу поверить, что стою прямо перед великим Эндрю Миньярдом. Похоже, он смотрит прямо на меня, пытаясь забрать мою душу. Лучший момент в моей жизнь. - Надо было сказать "нет", - проворчал Эндрю, пониже натягивая шапку-бини, когда мимо прошла группа хихикающих девушек. - Что случилось? - Нил улыбался. - Кевин запугивал тебя? - Кевин хотел бы запугивать меня, - фыркнул Эндрю. - И что? Челюсти Эндрю скривились, как будто он скрипел зубами, прежде чем признаться: - Мой агент присылал электронное письмо. Возможно, я забыл прочитать его. Нил натянул воротник на рот, пытаясь сдержать вырвавшийся из него смех. Эндрю издал звук отвращения и ушел, а Нил поспешил за ним в вестибюль. - Подожди, подожди, - сказал он, догоняя Эндрю. - Ты взял меня сюда специально, чтобы показать какой ты крутой игрок в экси? Ты тайно пытаешься произвести на меня впечатление? Эндрю поднял палец и вытащил из кармана телефон. - Что ты делаешь? - Удаляю твой номер. - Слишком поздно, - сказал Нил. - Ты застрял со мной. Признай, что было весело. Давай пообщаемся снова в ближайшее время. Эндрю пробормотал что-то подозрительно похожее на: Ты заберешь свои слова, но Нил был слишком занят просмотром своих фотографий, чтобы обращать на это внимание.                                                                         - - Бейсбол, - повторил Нил, недоверчиво глядя на вход на стадион. - Ты..ведешь меня на бейсбольный матч. - Ага, - сказал Эндрю. - Это весело. - Весело, - эхом повторил Нил, как заевшая пластинка. Нахождение на стадионе, который не был стадионом экси, было особой пыткой. Необходимость сидеть и смотреть на девять очень длинных, очень скучных иннингов, в конце которых он так и не понял правил, была чистым, настоящим злом. - Не фанат? - спросил Эндрю с полным ртом хотдога. Из этой штуки сочилась горчица, кетчуп и соленые огурцы, но Эндрю каким-то образом все же ухитрился съесть ее, не запачкав ни лица, ни пальто. Нил посмотрел на свой чертовски соленый крендель и подумал, достаточно ли он крепок, чтобы убить его, если он проткнет им глаза. - Нет, ты о чем? Это мое веселое лицо, - процедил он. - Я развлекаюсь. За последние пару недель они провели времени вместе больше, чем Нил когда-либо тусовался с другим человеком, не считая Кевина. Нил думал, что он проделал довольно хорошую работу, соблюдая правило номер один, но сидя здесь на холоде, пока игроки вновь бегали по проклятому полю, его нечеловеческое терпение близилось к неизбежному концу. В конце концов, он был всего лишь парнем. Разве он не перенес достаточно боли и страданий в своей жизни? За исключением того, что Эндрю выглядел так, будто ему действительно нравилось. Он был с ног до головы одет в цвета одной из команд и развалился на своем месте, расслабившись, убрав неприличное количество хотдогов и попкорна и наблюдая за игрой, прикрыв глаза. Его щеки и кончик носа раскраснелись от холода, а волосы слиплись от статики там, где выглядывали из-под шапки-бини. Рядом с его челюстью была щетина, которую он пропустил во время бритья. Никакая кроличья нора в интернете не подготовила его к тому факту, что Эндрю Миньярд любит самый утомительный спорт из всех существующих. Нил жевал свой воротник, пытаясь сдержать свое возмущение, и, наконец, достал свой телефон, чтобы напечатать Кевину разглагольствования о том, насколько экси значительно превосходит бейсбол и все другие виды спорта. Он отправил его с несколькими избранными смайликами, затем снова выключил телефон и почувствовал себя довольным - мало того, что он выпустил пар так, что Эндрю не заметил, его сообщение, вероятно, удивило Кевина как в отношении смысла, так и в отношении того факта, что Нил ему вообще писал. - Вперед, команда, - крикнул он, размахивая своим кренделем в сторону поля далеко внизу. Осталось еще немного и этот ад закончится.                                                                         - - Что ты делаешь на Рождество? - спросил Нил дрожа от едва скрываемого волнения, когда Эндрю распахнул двери в рай. Несколько снежинок запорхали вместе с ними и мгновенно растаяли в маслянистом тепле магазина. Пахло кожей и новой одеждой, и Нил жадно вдыхал воздух, оглядывая ряды спортивной одежды, снаряжение экси, товары "Нью Йорк Сити Тайгерс", а также связанные с ними журналы и книги. Кевин несколько раз водил его в экситс в прошлом, но это все еще заставляло его чувствовать себя ребенком в кондитерской. В этом было что-то волшебное, и он чуть не рванул прямо к стойке, демонстрирующей новый толстовки "Тайгерс", прежде чем овладел собой. Они были здесь, потому что Эндрю нужны были новые перчатки. - Еду в гости к моему дорогому брату и его женушке, - пренебрежительно ответил Эндрю на его вопрос, направляясь к секции вратарских перчаток в глубине магазина. Нил пытался тайком усвоить как можно больше, не отставая заметно. - Звучит весело, - сказал он рассеяно. - Нет, это не так. Эндрю взял с полки две пары черных перчаток и начал их примерять. Нил был странно загипнотизирован тем, как он разорвал резинку и просунул руки внутрь. Несмортя на свой рост, Эндрю был человеком, занимающим много места. От его широких плеч, до его широкой, непримиримой позы, целеустремленной манеры ходьбы (даже когда он определенно был потерян) до эффективной, серьезной манеры, в которой он говорил. Руки у него тоже были больше среднего, и Нил всегда испытывал к ним какое-то странное очарование. Эти руки бессчетное количество раз закрывали ворота от летящих голов. Они держали его ракетку, как физическое воплощение отказа, блокируя мячи, как будто он был рожден для этого. Вблизи на них были видны следы тяжелой работы - мозоли и шрамы, синяки и царапины. Нил не задумываясь взял руку Эндрю, затянутую в перчатку. - Они кажутся тугими, - сказал он, потянув за резинку. - Попробуй другие. Эндрю не убрал руку, поэтому Нил стянул с него перчатку, чувствуя себя странно тепло. Пальцы Эндрю на мгновение согнулись, Нил взял другую пару и держал одну открытой для него, чтобы примерить, но они даже не полностью спустились в ладонь Эндрю, прежде чем застряли. - У тебя слишком большие руки, - пробормотал Нил, снова снимая с него перчатку. Когда он поднял голову, Эндрю посмотрел на него со странным выражением лица. Затем он резко повернулся и пошел по проходу, подальше от перчаток. - Подожди, а что насчет этих? - крикнул ему вслед Нил, показывая темно-коричневую пару. - Ты можешь купить мне их на Рождество, - Эндрю сделал паузу ровно настолько, чтобы сказать, прежде чем исчезнуть за углом, в последний раз решительно взмахнув пальто.                                                                          - Кевин был в костюме, когда забрал Нила с физиотерапии в пятницу вечером перед Новым годом. - Бабочка или галстук? - спросил он, поднимая два предмета, о которых шла речь, пока Нил забирался на пассажирское сидение, раздраженный после долгого повторения одних и тех же движений, снова и снова. - Что бы ни прислала Эллисон, - устало сказал Нил. Он прислонился лицом к окну, пока Кевин укладывал инвалидную коляску на заднее сидение, медленно моргая при свете уличных фонарей, которые усеивали сумерки, словно толстые капли светящейся краски. Кевин скользнул на водительское сидение, поправил темно-зеленую бабочку, глядя в зеркало заднего вида, затем повернулся к нему. - Как я выгляжу? - Как член, - ответил Нил. - Но блестяще. Как блестящий член. - Хотя бы так, - сказал Кевин, снова заглянув в зеркало. - Я не останусь надолго. - Как всегда, - заметил Нил, упираясь головой в окно. Кевин нахмурился. - Ты в порядке? Нил пожал плечами. Он устал еще раз объяснять, что нет, он не в порядке. Он испытывал постоянную боль каждый день своей жизни, и никто ничего не мог с этим сделать. Наоборот с возрастом, вероятно, станет только хуже. Никакая суета со стороны Кевина или кого бы то ни было не изменит этого факта, Нилу просто пришлось смириться с этим. - Я могу не идти, - сказал Кевин, сжимая левую руку на руле. - Да, ты знаешь, - начал Нил. - Я буду в порядке. А теперь иди, пока не кончился парковачный талон. Кевин фыркнул, но, в конце концов, вывел машину с парковки у клиники, вставил билет в автомат и присоединился к медленно движущемуся потоку транспорта. Когда они вернулись домой, он настоял на том, чтобы сопровождать Нила наверх, в их квартиру, как будто тот собирался внезапно забыть как работает инвалидное кресло, но, Нилу удалось закрыть дверь перед его носом, прежде чем он смог проследовать за ним внутрь. Он целую вечность просидел в душе, просто прислонившись к стене и наблюдая, как капли стекают по стене напротив. Затем он сгорбился перед телевизором, просматривая обзор вчерашней игры и думая о том, как разогреть еду не вставая с дивана. Раздался звонок в дверь. Он хмуро посмотрел на свой телефон, который выключился, потому что он в очередной раз забыл его зарядить. Может быть, Кевин из-за неуместного чувства вины или, что более вероятно, из-за того, что он был помешан на контроле, заказал для него еду. Со вздохом Нил поднялся с дивана и прошел несколько шагов, затем позволил себе проползти оставшуюся часть пути и, наконец, потянулся к дверной ручке, прежде чем снова опуститься. Он подождал, пока не услышал шаги в коридоре снаружи, и встал, прислонившись к вешалке. Большая часть пальто принадлежала Кевину и пахла его лосьоном после бритья, но оранжевая ветровка Нила была где-то там, возможно все еще пропитанная следами дыма от сигарет Эндрю. В дверь постучали, Нил открыл ее и посмотрел прямо в лицо Эндрю. Нил был выше него. Всего несколько сантиметров, но все же. По логике вещей, Нил уже знал это, но... в жизни все было по-другому. Затем он заметил, что Эндрю был одет в собственный модный костюм и нес сумку из химчистки, перекинутую через плече. - Эллисон тебя тоже достала, да? - сказал Нил, не обращая внимания на то, как опасно качалось его левое колено. - Пойдем со мной, - сказал Эндрю, снова сумев пометить это как вопрос, несмотря на ровный тон своего голоса. - На гала-концерт Дня Духа? - Нил фыркнул. - Спасибо, не надо. Эндрю некоторое время смотрел на него, затем кивнул. - Я могу войти? Нил открыл рот и снова закрыл его, дальнейшие аргументы против прихода на торжество застряли у него в горле. Он оттолкнулся от стены и снова прислонился к вешалке, жестом приглашая Эндрю войти и смотреть как он ползет обратно к дивану. - Мило, - прокомментировал Эндрю, оглядывая квартиру. Она была просторной и открытой, с большими окнами, выходившими на парк, с индустриально голыми стенами, контрастирующими с темными тонами темно-бордовой и темно-синей мебели, с громоздкими вязанными одеялами, сложенными на диване. Большую часть противоположной стены занимал гигантский телевизионный экран, но рядом с ним стоял камин с корзиной дров и ароматными зелеными сосновыми ветками, прикрепленными к каминной доске. - Спасибо, это работа Кевина, - сухо сказал Нил все еще опираясь на вешалку. Его ноги тряслись, и он обхватил рукой колено пытаясь успокоить его. Эндрю провел пальцами по перилам, установленным вдоль стены, заглянул в ванную, которую Нил оставил открытой. Остановился перед картонной фигурой Джереми Нокса, которую Нил ставил в разных местах, чтобы посмотреть когда Кевин сломается. - Почему ты хочешь, чтобы я пошел с тобой на гала-концерт? - спросил Нил, хотя ему действительно не хотелось говорить о гала-концерте. Эндрю вздохнул, повесил сумку на спинку дивана и сунул руки в карманы своего красивого пальто. - Разве это не то, чем мы занимаемся? - спросил он прямо и ясно. - Ходим на свидания? Во рту Нила пересохло. Он сглотнул, провел рукой по грубой шерсти куртки Кевина, сунул ее в карман и ощупал то, что было внутри: монеты, какой-то чек и жвачку. - Пойти на прогулку - это не то же самое, что пойти на гала-концерт Дня Духа, - сказал он. - Так? - Люди увидят тебя, - предложил Нил. - Люди увидят меня. - Да, - просто сказал Эндрю. Он посмотрел на Нила, Нил посмотрел на него в ответ, а потом ноги Нила достигли своего предела, и он неуклюже сполз по стене, прихватив с собой несколько пальто. Эндрю оказался там в мгновение ока, не касаясь его, просто присел рядом с ним. - Нил, - сказал он, обхватывая руками челюсть Нила. - Тебе не обязательно жить в этой подводной лодке. Иди со мной на гала. - Ну, если это заставит тебя перестать просить меня, - пробормотал Нил, его желудок сжался. - Нам обоим стыдно. Он протянул руку и поймал теплые руки Эндрю своими, переместив их от опасной зоны шрамов к своим волосам, где они вцепились в его затылок, баюкая его, как коллекционер, изучающий редкий хрупкий артефакт. Нил на мгновение закрыл глаза, склоняясь к прикосновению. Он почти ожидал что Эндрю, придвинется ближе и поцелует его, но тот просто продолжил держать его голову в ладонях, поглаживая кончиками пальцев чувствительную кожу головы круговыми движениями. Затем в кармане Эндрю зазвонил телефон, разрушив момент, и он отошел, чтобы ответить. - Я иду, - коротко сказал он. - Я сказал, что буду. Нет, я не знаю. Нил привлек его внимание жестом и указал на свое инвалидное кресло, Эндрю принес его для него, закончив разговор еще одним обрезанным предложением. Он удерживал кресло на месте, пока Нил подтягивался и садился в него, мгновенно чувствуя себя более непринужденно. - Я принес тебе кое-что из одежды, - сказал Эндрю, отпустив кресло и наблюдая, как он с облегчением опускается на свое место. - Отлично, - сухо сказал Нил. - Сколько у нас есть времени? Увидев, как Эндрю слегка нахмурился, он сказал: - Чтобы одеться, нужно время. И я никак не могу не помять костюм. Обычно они не предназначены для инвалидов-колясочников. - Будут, если Рейнольдс закажет их для тебя, - ответил Эндрю, поднимая сумку со спинки дивана и протягивая ее Нилу. - Рейнольдс? - спросил Нил. - Ты имеешь в виду Эллисон? Откуда она вообще взяла мои размеры? - Рене, - только и сказал Эндрю. - Конечно, черт возьми, - прошипел Нил. - Эта подлая.. - Просто оденься, - сказал Эндрю одновременно весело и многострадально. - Я обещаю, что Рене не сидит в этой сумке и не ждет, чтобы наброситься на тебя, как только ты ее откроешь. - Ну, ладно, - только и смог ответил Нил. Он взял сумку с собой в ванную, плотно закрыл за собой дверь и долго смотрел на нее, прежде чем начать трудный процесс переодевания. Когда он закончил, Эндрю, прислонившись в спинке дивана, просматривал один из математических журналов Нила. Он поднял глаза, когда Нил вышел, и замер, его взгляд скользнул по телу Нила, как будто он запоминал его. Нил возился с рукавами своего пиджака, неуверенный, правильно ли он все заправил и застегнул, но он не чувствовал, что его сдавливает, как он ожидал. Между лопатками было дополнительное пространство, чтобы он мог без проблем двигать руками, пояс был достаточно свободным, до карманов было легко дотянуться, а рукава были достаточно подогнаны, чтобы не запутаться в колесах его кресла. Это было немного похоже на броню. - Не смотри так удивленно, - сказал Эндрю. - Ты можешь говорить что угодно о Рейнольдс, но когда дело доходит до одежды, она знает, что делает. Он поднял руку, и Нил увидел, что он обмотал ее ярко-оранжевым галстуком, ткань которого мерцала на свету. - Значит, тебе не нужно ждать до полуночи, чтобы принять свой естественный вид, - сказал он, и Нил подавил смешок в рукаве, позволив ему повесить галстук на своей шее и затянуть его ловкими пальцами. - Подожди, -сказал Нил, пока они ждали лифт. - Как мы собираемся избегать Кевина? - Никак, - спокойно сказал Эндрю. Нил посмотрел на свой костюм, разглаживая галстук, и решил, что ему все равно, увидит ли их Кевин. - Хорошо, - сказал он. - Пойдем, съедим кучу канапе и поболтаем с незнакомцами. Ура!                                                                   - Гала Дня Духа была ежегодным благотворительным балом, организованным матерью Кевина. Это было событием, когда богатые люди хвастались друг перед другом и перед прессой, насколько они богаты, и что самое важное, насколько оправданно они были так богаты. Кевин несколько раз приглашал Нила пойти вместе с ним, но тот всегда смеялся ему в лицо, говоря, что он ничего не хотел бы делать меньше, чем быть выставленным напоказ как благотворительное дело Кевина Дэя. С Эндрю Нил не чувствовал себя проектом благотворительного фонда. Они ходили по кругу, срывая с подносов бокалы шампанского, съедая непристойное количество еды, которую можно было есть руками, и уворачиваясь каждый раз, когда кто-то пытался подойти и поговорить с ними. Это было похоже на очень сложную игру, и Нил обнаружил, что получает удовольствие. Когда кому-то все-таки удавалось приблизиться к ним, Нил притворялся, что не понимает, кто такой его партнер - Кто такой Эндрю Миньярд? - или настаивал, что это был Аарон, пока человек не сдавался и не уходил. Они безжалостно оценивали наряды людей, Эндрю рассказал Нилу все последние сплетни о знаменитостях, в которые он был посвящен. - Не по своей воле, - пробормотал он, но потом слишком весело описывал последнюю пьяную выходку нового нападающего "Драконов", чтобы Нил ему поверил. Однако рано или поздно им пришлось бы столкнуться с неизбежным. Нил несколько раз замечал, что Кевин смотрит на них через всю комнату, но они всегда двигались достаточно быстро, чтобы ускользнуть от него, а он всегда был слишком занят сплетнями с какой-нибудь богатой старухой, чтобы вовремя их застать. В конце концов он загнал их в угол возле ванной - единственная, доступная для инвалидных колясок, была со сломанным замком, так что Эндрю стоял на страже снаружи, пока Нил был там. - Не могу поверить, что ты мне не сказал, - поздоровался Кевин с Нилом, который вышел из ванной. - Не сказал что? - невинно спросил Нил, вытирая все еще влажные руки о штаны. - Ты и Эндрю! - Кто такой Эндрю? Я здесь с Аароном. Аарон, ты знаешь кого-то по имени Эндрю? - Никогда о нем не слышал, - невозмутимо сказал Эндрю. - Именно поэтому ты пропустил несколько последних игр? - спросил Кевин, игнорируя их маленькую шутку. Нил многозначительно откашлялся и сказал: - Игры? О, ты имеешь в виду настольные игры, в которые мы собирались играть. Потому что мы оба любим...настольные игры. Кевин нахмурился. - Ты пил? Нил закатил глаза. - А что если и так? Я уже взрослый, Кевин, я могу принимать свои ужасные решения. - Кстати, об ужасных решениях, - протянул Эндрю, глядя куда-то позади них. Кевин издал сдавленный звук, увидев, как Эллисон во всей своей усыпанной золотыми блестками красе направляется к ним, и попытался спрятаться за Эндрю, который был значительно ниже его ростом. - Не смотри так испуганно, Дэй, - весело сказала Эллисон. - Я здесь не из-за тебя. Нил, дорогой, ты выглядишь как мечта. Если бы я знала, что все, что нужно, чтобы надеть на тебя костюм, - это юная звезда экси с ремешками, я бы отправила его тебе намного раньше. - Рене здесь? - спросил Нил, вытягивая шею в поисках девушки, которая всегда была неподалеку, если дело касалось Эллисон и благотворительности. - Однажды тебе придется преодолеть свой иррациональный страх перед моей невестой, - весело сказала Эллисон. - Я жду тебя на своей свадьбе, знаешь ли. - Я думал, ты собираешься сбежать, - напомнил ей Нил. - И она ужасна. Не знаю, как никто из вас этого не видит. - Она ужасна, - сказал Эндрю, и Нил издал торжествующий звук. - Технически это не побег, если ты сообщаешь об этом людям заранее, - не удержался Кевин, чтобы не вмешаться. Эллисон поджала губы. - Ты не надел галстук. - На мне галстук-бабочка, которую ты мне подарила, - нахмурился Кевин. - Да, в прошлом году. В этом году я подарила тебе галстук. - А я говорил тебе, - сказал Нил. - Мне нравится эта бабочка. В прошлом году было нормально. Я не понимаю, что с этим не так, - проворчал Кевин. - Что ж, было приятно познакомиться с тобой, - сказал Нил, сжимая двумя пальцами рукав Эндрю и дергая его. - Сейчас мы уходим, я не хочу испачкать свой костюм кровью. - Подожди, - сказал Кевин в панике, но Нил просто махнул рукой через плечо и оставил его на произвол судьбы. Следующим их нашел агент Эндрю, потребовав, чтобы он по крайней мере поговорил с несколькими людьми, которым она хотела его представить, поэтому Нил колесил по залу в одиночестве, а Эндрю неохотно пошел с ней. Он прокрался наружу через открытую дверь внутреннего дворика и зажег косяк от зажигалки Эндрю, повертев ее в руке и наблюдая, как рассеивается дым. Снег перестал падать, но ветер все еще был ледяным и хлестал волосы ему в глаза. Когда он вернулся внутрь, Эндрю нигде не было. Нил заметил его агента в разговоре с менеджером и тренером "Тигров", хотя, когда он подошел, чтобы спросить их, куда делся Эндрю, все они посмотрели на него с жалостью, как будто он специально избавился от него. - Извините, - сказал взволнованный официант, отталкивая его инвалидное кресло в сторону, проходя мимо с кофейной тележкой. - Нет, извините, - крикнул ему в след Нил, от гнева желудок на мгновение сбился с ритма. - Я не предмет мебели! Но официант уже подошел к одному из столиков, предлагая кофе посетителям с вежливой улыбкой, и когда он оглянулся на агента Эндрю, группа незаметно двинулась дальше, чтобы присоединиться к некоторым другим игрокам из команды Эндрю. Нил надеялся, что Эндрю сможет его представить в какой-то момент вечера, потому что без Эндрю он просто снова превратился в чье-то благотворительное дело. Ну к черту этот шум. Его желудок тускло горел, когда он еще раз прошелся по комнате и снова вышел в коридор, чтобы найти Эндрю среди собравшихся там гостей. Через полчаса ему действительно пришлось признать, что вполне вероятно, что Эндрю действительно бросил его. Он как раз раздумывал, не проглотить ли свою гордость и просто попросить Кевина отвезти его домой. когда тот свернул за угол, который раньше не заметил, и чуть не перевернулся через Эндрю, который сидел на земле за колонной с распущенным галстуком и взъерошенными волосами, как будто он провел по ним руками. Он прочистил горло. Эндрю посмотрел на него, стукнулся головой о стену и заметно сглотнул. - Привет, - сказал Нил. - Эй, - прохрипел Эндрю, наблюдая за ним краем глаза. - Слишком много народа? - догадался Нил, вытаскивая одну из крошечных бутылок с необычным соком, которую он засунул между собой собой и подлокотниками, и подался вперед, чтобы передать ее Эндрю. -Ага, - пробормотал Эндрю, снова сглотнув. Он открутил крышку на бутылке и осушил ее. - Не смог найти тебя. - Я искал тебя. Эндрю провел пальцами по глазам и поднялся на ноги. - Пошли, - сказал Нил, - там внизу есть патио. Эндрю без возражений последовал за ним, а Нил толкнул незапертую дверь и вывел его наружу. На земле блестел снег, все еще пушистый и нетронутый, Нил зажег еще один косяк, сделал длинную затяжку и предложил его Эндрю. - В медицинских целях, - усмехнулся он, когда Эндрю моргнул. - Я думаю, это может помочь с чем бы то ни было. Он указал на Эндрю, который фыркнул и взял его, медленно вдохнув, прежде чем вернул его обратно. - Думаю, мы оба обложались. - Мм, - Нил откинул голову назад, глядя в ночное небо. Он бы ощетинился облаками и темно-синий бархат натирал бы волокна. - Твой агент - мудак. - Она должна быть такой, чтобы терпеть меня, - сказал Эндрю. - Последних двух я уволил, но большинство из них уволились сами по себе. - Ты должен нанять Кевина. Он мудак, и он терпит тебя. - Это худшая идея, которую я когда-либо слышал. Нил пожал плечами, передавая косяк. - Он познакомил меня с тобой, не так ли? Эндрю фыркнул двумя струйками дыма из ноздрей и закашлялся. - Он также познакомил меня с моими последними тремя связями, но это не значит, что я не убью его во сне. - О, это я? - поддразнил Нил, шаркая ногой по земле. - Связь? - Не будь глупым. Нил ударил ногой по земле. Он не знал, какой ответ хотел услышать, и его разум был слишком подвешен, чтобы думать об этом. Когда Эндрю передал почти готовый косяк, он швырнул его в снег. - Я начинаю чувствовать себя как тыква, - пошутил он. - Ты можешь отвезти меня домой? Эндрю смотрел на него глазами, ни зелеными, ни карими, просто темными и усталыми. - Или ты мог бы поехать со мной домой. - С тобой? - эхом повторил Нил, во рту у него пересохло. - Да, - сказал Эндрю. Нил покачался в кресле и дернул воротник рубашки, который упрямо торчал у него на шее. - Хорошо, - сказал он наконец. - Почему бы и нет.                                                                         - В такси он задавался вопросом, ожидал ли Эндрю, что он переспит с ним. Последнее свидание, на котором он был, закончилось в отделении неотложной помощи. Да, он немного поэксперементировал за эти годы, но в основном слишком занят более важными вещами, такими как экси, Кевин или просто навигация своего сломанного тела по повседневным задачам. Он не хотел быть чьим-то жалостливым ублюдком, и большинство людей склонялись к тому, что он все равно не сможет подняться. Эндрю, похоже, не относился к первой категории - до сих пор он воспринимал все со стоическим спокойствием, совершенно невозмутимо, даже когда Нил рассказал ему, что отец сделал с его ногами. Нил все еще не был уверен, хочет ли он переспать с Эндрю, но он также надеялся, что не попадет в последнюю категорию, потому что это сделало бы это свидание жалким, что было бы ужасно. Квартира Эндрю оказалась меньше, чем Нил ожидал. Там была хорошо укомплектованная кухня, крошечная, но удобная гостиная с уголком для чтения, аквариумом и гамаком, втиснутыми в пространство, ванная комната с пушистым ковриком, а также несколько гантель закинутых под кровать. Кофемашина была возмутительно дорогой, и когда Нил пошарил в ванной, он обнаружил в шкафчике рядом с коробкой презервативов корзину с причудливыми бомбочками для ванн. Он вынул одну и проверил срок годности, затем положил ее обратно и закрыл дверцу. Когда он вернулся, Эндрю как раз ломал леденцы скалкой. - Терапия управления гневом? - спросил Нил, заезжая на кухню. - Горячий шоколад, - ответил Эндрю, постукивая по прилавку двумя кружками со взбитыми сливками сверху. Он в последний раз ударил пакет с застежкой-молнией скалкой, затем вычерпал измельченные леденцы и посыпал их поверх сливок, завершив все это водоворотом ярко-зеленого мятного сиропа. В гостиную вели две ступеньки. Нил встал и попытался заставить свои ноги сотрудничать, но это был долгий день, и в пределах досягаемости не было ничего, за что он мог бы ухватиться. Эндрю поставил кружки на журнальный столик, затем вернулся к Нилу и предложил ему свою руку. - Ты так сильно хочешь держать меня за руку, - поддразнил Нил. - Возможно, - сказал Эндрю, на мгновение приподняв уголок рта, прежде чем опустить его обратно. Вместе они добрались до уголка чтения, и Нил со стоном рухнул прямо в гамак. - Мне нужно уговорить Кевина купить нам гамак, - решил он, вытягивая больную спину и волоча ноги в носках по полу. - Это потрясающе. - Это ловушка, - предупредил Эндрю. - Как только ты сядешь в него, ты никогда не захочешь уходить. - Ах, да. Извини, но теперь я буду жить здесь. - Ты не сможешь пить свой горячий шоколад лежа. - Ты удивишься тому, что я могу делать лежа, - пробормотал Нил, закрыв глаза и раскачиваясь взад-вперед. - И я не люблю сладкое. - Я знаю, - сказал Эндрю. - Просто попробуй. Он протянул кружку, Нил остановил гамак и с трудом принял позу похожую на сидячую. Было почти невозможно пить из кружки, не уткнувшись носом во взбитые сливки, поэтому он откусил большой кусок из кучи, чтобы сделать ее поменьше, и принялся хрустеть кусочками леденцов, а Эндрю с удовольствием наблюдал. Сливки были несладкие, а сам горячий шоколад остался горьковатым, как кофе, и острым и ярким от мяты. - Что? - сказал Нил, тыча языком в шрам, чтобы убедиться, что горячий шоколад не стекает по подбородку. - Ничего, - сказал Эндрю, качая головой. - Ты...Ничего. Нил снова начал раскачивать гамак и большими глотками пил горячий шоколад, хотя он все еще был горячим, мятно-пряный вкус обжигал ему рот вместе с жаром. Это было хорошо - может быть, это был первый горячий шоколад, которым он когда-либо наслаждался, хотя у него были смутные воспоминания о том, как его мать покупала его на заправках после бурной ночи. Однако тот горячий шоколад хотя бы смывал затяжной привкус крови или желчи во рту. Когда кружка опустела, он обхватил ее руками и поднес к щеке, позволяя остаткам тепла проникнуть к коже. В квартире Эндрю было тихо, слышно только слабое гудение ламп под кухонными шкафами и скрип половиц в квартире наверху. Нил был на грани того, чтобы задремать, когда Эндрю встал из кресла и наклонился, чтобы взять свою кружку. В тусклом свете он выглядел мягким и помятым, его галстук был развязан, а рубашка расстегнута сверху, и Нилу захотелось коснуться его шеи, выступающего кадыка. Вместо этого он пробормотал: - Мы можем заняться сексом, если хочешь. Эндрю фыркнул, выпрямился и слегка подтолкнул гамак, чтобы он снова начал раскачиваться. - Уже почти два часа ночи, - сказал он. - Все что мы можем - поспать. Он спустился на кухню, с тихим стуком поставил кружки в раковину и выключил лампы. Затем он порылся в большом деревянном шкафу и вернулся с новой на вид пижамой "Тигры", который бросил Нилу на колени. - Думал, тебе не нравится экси, - зевнул Нил. - Я не знаю, - сказал Эндрю. - Аалия продолжает бросать в мерч. Ты можешь оставить ее себе. - Правда? - сказал Нил, оживляясь. Пижама была черной с полосами по бокам и темно-оранжевыми рукавами, логотип Тигров с рычащим тигром занимал большую часть рубашки сзади. - Не говори так взволнованно, - пробормотал Эндрю, одна сторона его рта дернулась в удовольствии. - Ты раскроешь свое прикрытие. - Какое прикрытие? Эндрю лишь приподнял бровь, затем пошел в ванную чтобы надеть собственную пижаму. Нил какое-то время смотрел ему вслед, выпрямившись, чтобы расстегнуть рубашку, он одновременно ощутил робость, сонливость и головокружение. Он все еще пытался засунуть отказывающие ноги в пижамные штаны, когда Эндрю вернулся из ванной, выглядя безупречно чистым в черной футболке и серых спортивных брюках. Какое-то время он смотрел, как Нил мучается, а затем сказал: - Знаешь, ты можешь попросить о помощи. Нил закатил глаза. - Ни хрена. Наконец ему удалось просунуть обе лодыжки в штаны, он сделал перерыв, затем осторожно встал и натянул их поверх своих боксеров, прежде чем снова сесть. - У тебя есть запасная зубная щетка? Эндрю кивнул, и Нил протянул руки, пока Эндрю не подошел и снова не помог ему спуститься по лестнице. В ванной он сел на закрытую крышку унитаза, чтобы почистить зубы. Когда он, наконец, закончил, Эндрю остановил его прежде, чем он успел заползти лицом вперед обратно в гамак. - Ты можешь подумать, что спать там - хорошая идея, но поверь мне, ты пожалеешь об этом утром, - сказал он. - У тебя нет кушетки, - заметил Нил, оглядываясь по сторонам. - Нет, - подтвердил Эндрю, поколебавшись секунду, затем добавил: - Но у меня есть кровать. Нил посмотрел на чердак. Он был большим, вероятно, достаточно большим для трех человек и собаки или кошки. Над ним на стене висели книжные полки, а сверху лежала гора подушек. Это выглядело даже удобнее, чем гамак. Он посмотрел на ступеньки. Они были не такими крутыми, но Нилу не хотелось тащиться туда в его нынешнем состоянии. - Если у тебя нет где-нибудь секретного лифта, я не поднимусь туда, - сказал он, снова зевнув. - Я могу поднять тебя, - предложил Эндрю, от чего в животе Нила закрутилось что-то теплое и холодное, вроде мяты. - Но решать тебе. - Хорошо, - сказал Нил. - Но если расскажешь Кевину, я отрежу тебе язык. - Принято к сведению, - сухо сказал Эндрю, а затем маневрировал вокруг него, пока он не смог зацепить одну руку за колени и поднять его. Подъем был медленным. Нил обнял Эндрю за шею для равновесия и вдохнул смесь запахов марихуаны, мяты и кондиционера для белья, чувствуя, как мускулы Эндрю напрягаются под его руками, когда он осторожно продвигается вверх по лестнице. Наверху он пошатнулся и осторожно положил Нила на матрас. - Больше никаких прогулочных дней, - сказал Нил ему, когда Эндрю забрался рядом с ним и попытался вытащить одеяло из под него. Когда они оба укрылись, Эндрю наклонился к Нилу, чтобы выключить свет, и они погрузились в мягкую, пушистую тьму, только краем глаза были видны мерцающие далекие огни города за окнами. - Привет, - прошептал Нил. - Не зови меня, - прошептал Эндрю в ответ. - Я хочу тебя поцеловать, - снова шепотом сказал Нил. - Хорошо, - смягчился Эндрю. - Ты можешь меня поприветствовать. - Ха. Эндрю шумно выдохнул, а затем шаркал вокруг, пока их носы соприкасались. Он протянул руку и провел ею по лицу Нила, тот кивнул и потянул ее вниз, позволяя Эндрю почувствовать шрам. Поцелуй был сонным и неторопливым. Они делали крошечные глотки друг друга, ударяясь носами и лбами, проводя кончиками пальцев по обнаженной коже. Губы Эндрю которые обычно были тонкими и сжатыми, казались мягкими и податливыми под ртом Нила. Нил впитал его запах, цепляясь за горсть своей футболки, и позволил комнате медленно вращаться вокруг них, пока он не почувствовал, что больше не может дышать, как будто он лопнет, если не остановится. Он поискал под одеялом руку Эндрю и переплел их пальцы, переводя дыхание. Эндрю поцеловал его в лоб, затем он уткнулся в изгиб его шеи, потирая пальцами затылок. - Нашел своего астронавта, - пробормотал Нил. - Спи, - ответил Эндрю, а Нил подумал о подводных лодках, космических станциях и уснул.                                                                         - Он проснулся с болью во всем теле. Утро было пронзительным и ярким, колющим за веками. Ночью он перевернулся на спину, чтобы спать было удобнее, в то время как Эндрю все еще свернулся калачиком рядом с ним, его лицо было расслабленным во сне, а волосы эффектно торчали дыбом на одной стороне головы. Нил протянул руку, чтобы разгладить их, но рука Эндрю метнулась и поймала его запястье, сжав на мгновение, прежде чем он открыл один глаз и отпустил. Медленно Нил начал гладить его по волосам, а Эндрю снова закрыл глаза и расслабился от прикосновения. - Ты напоминаешь мне кота, - прохрипел Нил, все еще проводя пальцами по его волосам. - А ты напоминаешь мне кролика, - пробормотал Эндрю в ответ. - Разве кролики не возбуждены все время? Глаза Эндрю распахнулись, глядя на него. - Ты? - Не совсем. Я имею в виду, конечно, иногда. Ты знаешь, это нормально. - Нил прочистил горло. - На самом деле мне нужно в туалет. Эндрю снова зажмурил глаза и сморщил лицо, потирая его о подушку. Затем он сел и начал вытаскивать Нила из под одеял. Путь вниз оказался намного сложнее, чем путь наверх. Нил сказал "Не бросай меня" примерно три раза, и Эндрю в ответ нес его всю дорогу до ванной вместо того, чтобы поставить его, когда они прошли лестницу. Нил дергался и брыкался, но когда Эндрю поставил его на землю, его ноги тряслись так сильно, что ему пришлось сесть на унитаз, прошло еще около пяти минут, прежде чем он почувствовал себя достаточно устойчивым, чтобы снова встать, спустить штаны и открыть крышку. - Кофе, - сказал Эндрю, когда Нил снова появился и поставил кружку на стойку для завтрака. Нил опустился в инвалидное кресло и скрестил руки на барной стойке,уткнувшись подбородком в сгиб локтя. Эндрю сел на один из барных стульев со своей гигантской кружкой кофе и зевнул. - Можешь принять душ, - сказал он, некоторое время апатично глядя в глубину своей чашки. - Наверное, не смогу стоять достаточно долго, - признался Нил. - У меня дома есть стул для душа. - Хм, - сказал Эндрю. - Ванна? Нил немного печально посмотрел на свою новую пижаму, но решил, что его мышцам, вероятно, не помешает горячая ванна. Может быть, после этого Эндрю позволит ему снова надеть пижаму, так как он не хотел снова надевать костюм, каким бы хорошим он ни был. Эндрю допил кофе, потом набрал ему ванну, отключил пожарную сигнализацию (этот кусок дерьма срабатывает от пара) и порылся в шкафу в поисках большого полотенца и еще какой-нибудь одежды для Нила. Когда ванна до краев наполнилась пеной, он помог Нилу залезть в нее, даже не взглянув на шрамы, усеивающие его тело, на узловатую форму его ног, торчащих из воды. - Да, - услышал он голос Эндрю. - Нет. Он в ванной. Да. Он взрослый, Кевин, он может сам принимать ужасные решения. Нил вздохнул и погрузился в воду, пока не перестал слышать разговор. Была суббота, а это означало, что он пропустил их с Кевином субботнюю утреннюю пробежку, а еще он прошлой ночью забыл сказать ему, что поедет к Эндрю. Кевин будет злиться на него. Он остался в ванной до тех пор, пока не почувствовал себя согретым, промокшим насквозь, а потом чуть не разбил голову о плитку, пытаясь самостоятельно выбраться из ванной, но ему удалось. Он сел на ковер, мокрый и самодовольный и натянул на себя полотенце, завернувшись в него, и наблюдая как пар поднимается от воды и затуманивает плитку. В дверь постучали, потом голос Эндрю спросил, не утонул ли он там еще. - О, так это был твой грандиозный план, - выкрикнул Нил. - Ты меня понял, - невозмутимо сказал Эндрю. - Как выйдешь, я попытаюсь отравить тебя завтраком. - Давай, - усмехнулся Нил и схватил одежду, которую Эндрю оставил для него на прилавке, и остановился, увидев логотип "Тигров" как на спортивных штанах, так и на рубашке. Когда он вышел, на барной стойке стояли тосты, фрукты, три вида шоколадной пасты, арахисовое масло и большая сковорода с яичницей-болтуньей и беконом из индейки. Нил присвистнул, осматривая все это. - Хорошо быть спортсменом, -сказал Эндрю с набитым ртом. - Это единственное преимущество быть спортсменом. - Насчет этого, - сказал Нил, дергая ткань своей толстовки с изображением тигров. - Когда ты сказал не говорить об экси... - Нет, - предостерегающе сказал Эндрю, указывая на него вилкой. - Остановись. Ты заставишь меня проиграть пари. - Ты сделал ставку? Эндрю вздохнул, накалывая на вилку еще несколько полосок бекона. Нил боролся с ним за них и сумел выудить один для себя. - С Рене, - наконец сказал Эндрю. - Мы поспорили на тебя. Я сказал, что ты продержишься до нового года. Она думала, что твоя одержимость экси тебя пересилит в течении месяца. Если сломаешься сейчас, она победит. - О, - сказал Нил. - В таком случае я позволю своей бурлящей неприязни к Рене отвлечь меня от спорта, который нельзя называть, до полуночи. - Отлично, - вздохнул Эндрю, отодвигая тарелку. - Кстати, она придет позже. - О, нет. У меня внезапно появилось очень важное дело. Ответ Эндрю был прерван звонком в дверь. Он совершил ошибку, оставив Нил наедине с остатками бекона, чтобы открыть дверь, а когда он вернулся, тащил за собой сварливого Кевина с несколькими пакетами, которые он драматично бросил на пол. - Не могу поверить, что ты бросил меня дважды за двадцать четыре часа, ты хотя бы мог ответить на звонок... - Подожди, - сказал Нил, указывая пальцем на Эндрю. - Ты вообще любишь бейсбол? - Извините, я вообще-то с вами разговариваю, - фыркнул Кевин. - Бейсбол? - размышлял Эндрю, постукивая вилкой по губам, как будто обдумывая. - Не то, чтобы я припоминаю. - О боже. Назови хотя бы одну вескую причину, по которой я должен помочь тебе выиграть пари. - Нил, - громко сказал Кевин, пихая в него свои сумки, чтобы привлечь внимание. Нил рефлекторно заглянул в одну из них и замер. - Настольные игры, - сказал он. - Ты принес..Настольные игры. - Да, - фыркнул Кевин, бросив взгляд на Эндрю. - Потому что мы любим...Настольные игры. Нил мельком увидел уголок "Экси Монополии" на дне сумки, взглянул на крайне изменчивое выражение лица Кевина и приглушенно засмеялся в свой воротник. - Отлично, - сказал он, вытаскивая из сумки игру "Монополия" и поднимая ее. - Давайте играть.