Две сломанные машины

ㅤㅤㅤСветлые прядки волос Ральфа то и дело выглядывали из-за кустов снаружи гостиницы Бенбоу. Облагораживать это место было для него наслаждением высшей степени: в процессе методичного копания в грязи с лица андроида ни на мгновение не сходила безмятежная, полная внутреннего покоя и – одновременно – радости, улыбка. Конечно, не каждый посетитель гостиницы по достоинству оценивал труды рабочего Ральфа, посещая это место только ради ночлега на одну ночь или вкуснейших, по их же заверениям, пирогов с фиолетинами. Многие даже не видели его в лицо, ведь он, всякий раз видя в толпе постояльцев новую неопознанную программой форму жизни, нырял за спину Сары, держась за краешек её фартука словно малое дитя. Но, признаться честно, ему хватало и восторженных оханий самой хозяйки заведения, которая с материнским теплом поглаживала Ральфа по голове, игриво вороша его волосы и от души нахваливая его старания. К её похвалам обычно присоединялся её горячо любимый сын, одобрительно кивая головой и говоря, что «лучшего садовника не сыщешь во всей Земной Империи». Щёки Ральфа покрывались искусственным румянцем от каждого комплимента. ㅤㅤㅤ– Ральф! – рука Джима осторожно легла на плечо андроида, заставив того высунуть голову из зарослей. – Мама тебя ищет. Просит, чтобы ты помог на кухне. ㅤㅤㅤВсполошившийся Ральф энергично закивал головой, повторяя «Конечно, конечно, Ральф уже в пути!» и принялся развязывать узлы на своём садовом фартуке. Скинув с себя грязный предмет гардероба, он перекинул одежду через перила главной лестницы и уже, было, поднялся на несколько ступенек вверх, но остановился и посмотрел на Джима испуганным щенячьим взглядом. ㅤㅤㅤ– Джим… Джим проведёт Ральфа на кухню? Ральф боится акваногов… – он остановился, будто собирая в кучу все тысячи причин, по которым представители инопланетной расы вызывают в нём страх. Не придумав развёрнутого ответа, Ральф быстро выпалил: – Акваноги громкие. ㅤㅤㅤХокинс без лишних вопросов взял пугливого помощника под руку и одним толчком открыл дверь внутрь гостиницы. В главном зале, где расположился просторный кафетерий, в единую симфонию слились десятки запахов: пахло теплом и уютом, свежей выпечкой, которую только-только достали из печи, и пряными специями вперемешку с тонкими цветочными нотками – последнее, естественно, заслуга Ральфа. Сегодня посетителей было куда больше обычного, оттого и шума от них было достаточно. Достаточно для того, чтобы Ральф, не вынеся галдёжа разношёрстных инопланетян, смешавшегося вместе с живой музыкой, спрятался в кустарниках позади гостиницы, отдав всего себя любимому делу, приносившему внутренний покой. Однако за пендельтюром, то и дело качающимся взад-вперед, расположилось ещё одно местечко, в котором Ральф уже успел почувствовать себя родным. ㅤㅤㅤДжим, прижавшись к стене, провёл Ральфа до дверок на подвижных петлях, и, похлопав его по плечу, пригласил того войти на кухню. Андроид, не желая ни минуты более оставаться в этом битком забитым пугающими его существами месте, юркнул внутрь. ㅤㅤㅤ– Ах, друг мой сердечный! – тут же послышалось с другого конца кухни, откуда-то из-за огромных кастрюль с аппетитно бурлящим содержимым. – Давай скорее, мне нужна рука помощи! ㅤㅤㅤРальф машинально протянул руку к крючку на стене справа от двери, где висели чистые, наглаженные Сарой кухонные фартуки. У него даже был личный, украшенный именной нашивкой на груди, ярко-синий фартук с лёгким оттенком бирюзы. В нём же Ральф и учился готовить под руководством хозяйки гостиницы и своего нового товарища, потому то тут, то там на ткани можно было заметить какие-то потёртости, заплатки или пятна, которые не взяло ни одно из чудодейственных средств миссис Хокинс. На все предложения Сары заменить ему рабочую одежду Ральф отнекивался и честно утверждал, что ему по душе ходить и в этом подранном фартуке, ведь именно в нём он познал азы приготовления пищи. Да и сам Ральф был немного «подранным», оттого и чувствует с этой вещицей некое единение. ㅤㅤㅤ– Поторопись, дружище! Дело не терпит отлагательств! – из-за плиты показалась голова Бэна. Зелёные пиксели в его больших глазах сложились в мигающие восклицательные знаки. ㅤㅤㅤБэн был роботом. Ральф тоже был роботом. Они оба были потрёпанными жизнью сломанными машинами, работающими по давшему сбой программному коду в их головах. Концепт простой, и схожий, но они разительно отличались по внешним признакам. И пускай Бэн лишь отдалённо – а именно наличием головы, туловища и четырёх конечностей, соединённых друг с другом в «правильных» местах, – напоминал человека, но он казался Ральфу намного человечнее людей. Когда при первой же встрече Бэн на радостях выпалил «Это робот? Это тоже робот, счастье-то какое!» и бросился на собрата-андроида с широко распахнутыми для дружеских объятий руками, Ральф не стал кидаться на него с ножом, припрятанным за пазухой. Ральф словно посмотрелся в зеркало, но, в отличие от собственного отражения, эта картина его ничуть не напугала. Его новый механический товарищ с первого дня стал единственным, на кого чужак-андроид мог положиться в этом месте. Бэн стал для него старшим братом, которого у Ральфа никогда не было и быть не могло. Он, безо всякого стеснения, тыкал пальцем в свои потёртости и сколы своего железного корпуса, рассказывая истории о том, где и как умудрился их заработать. Правдивыми были эти истории или нет – до сих пор неразгаданная тайна. Но Ральф ему верил. И доверял. Иногда доверял даже больше, чем самому себе: позволил этой шумной груде железа «позаимствовать» для кухни своё единственное оружие; позволил направлять собственные руки в процессе обучения простой готовке; позволил Бэну тыкать его скрипучим механическим пальцем и в свои потёртости и сколы, неохотно, но всё же объясняя их происхождение. Вскоре все оставшиеся неловкости и формальности сошли на «нет», когда Бэн на постоянной основе стал вторгаться в личное пространство Ральфа, называя его «другом» и тем самым разрушая его незримый защитный панцирь. Некоторое время спустя и Хокинсы доказали трусливому андроиду, что их тоже не стоит бояться, но болтливый и сумасбродный товарищ до сих пор возглавляет список существ, которым можно доверять. ㅤㅤㅤ– Давай-давай, шевели поршнями!.. Или чем угодно, что найдётся в твоём навороченном корпусе! – поторапливал Бэн, ловко орудуя на разделочной доске двумя ножами одновременно. – Эти акваноги сегодня необычайно прожорливы! ㅤㅤㅤРальф тихонько улыбнулся и молча взялся за рукоятку ножа. Бэн без умолку трещал обо всём, что взбредёт ему в голову, перескакивая с темы на тему, разбавляя рутинный процесс приготовления супов и пирогов своей болтовнёй. А Ральф слушал. Ральф внимательно его слушал, время от времени молчаливо кивая головой, если в его сторону прилетал вопрос. Иногда посреди разговора Бэн, собрав в кучу столько тарелок, сколько смог с собой унести, выходил в зал, и возвращался, говоря уже совершенно о чём-то другом, но Ральф продолжал многозначительно кивать, поддерживая «диалог». Для него это было в новинку: обычно он говорил сам с собой, не имея под боком понимающего все его странности собеседника. Теперь же Ральфу было намного комфортнее просто слушать. ㅤㅤㅤНесколько часов спустя главный зал кафетерия на первом этаже опустел. В гостинице повисла ласкающая чуткий слух Ральфа тишина. Громко стукнулись друг о друга створки кухонной двери, и в проходе появилась Сара: совершенно уставшая от долгой рабочей смены, но всё ещё способная нежно улыбаться при виде своих помощников. Каждый вечер после закрытия она навещала двух роботов, сердечно благодаря их за выполненную работу и оказанную ей помощь, и настаивала на том, чтобы они отдохнули, не смотря на то, что ей уже бесчисленное количество раз пытались объяснить, что им не нужен «отдых» в привычном для неё понимании. Бэн тут же запротестовал: ㅤㅤㅤ– Нет-нет-нет, миссис Хокинс. Никакого отдыха! Работа ещё кипит! Я обещал своему дружище Ральфу, – он положил свою руку с тонкими железными пальцами на плечо андроида, – помочь с урожаем. Кто ж Вам достанет свежих фиолетинов для завтрашних пирогов, если не мы!? ㅤ ㅤㅤㅤНа улице было довольно тепло для такого времени суток. Двое машин сидели на влажной траве, рядом с вёдрами, доверху набитыми сочными фиолетовыми фруктами. Ральф, перебирая травинки между пальцев, сверлил взглядом ночное небо. ㅤㅤㅤ– Знаешь что, друг мой? – раздалось сбоку, нарушая идиллическую тишину. Ральф повернул голову к своему собеседнику. Бэн смотрел на него своими зелёными глазами, ярко горящими в темноте. – Мы с тобой лучшая команда на этой планете! – Бэн спешно помотал головой. – Нет! Во всём мире! Во всей галактике! И в соседних тоже! Да мы просто команда мечты!.. ㅤㅤㅤРобота словно немного переклинило: он пару раз дёрнул головой, будто в судороге, а затем устремил свой взгляд в пол. Уголки губ Ральфа потянулись вверх в задумчивой улыбке. Здесь, в этом месте, он чувствовал себя в безопасности. У него появилось место, где можно спрятаться от неугодных взглядов, и люди – единственные люди, которым он доверял, – способные от этих взглядов его укрыть собою. У него появились садовые инструменты, чтобы заниматься любимой работой, и небольшой садик на заднем дворе гостиницы Бенбоу, в котором он мог часами просиживать за прополкой сорняков и удобрением грядок. У него появилось новое хобби, ведь оказалось, что нож может быть не только оружием, но и важным прибором для приготовления ароматных стейков. ㅤㅤㅤ– Ральф… Ральф тоже так думает, – произнесённые андроидом слова заставили Бэна вновь зашевелиться. С радостными возгласами он набросился на Ральфа, заключая того в свои объятия. ㅤㅤㅤУ него появился друг.