Вернуться до первого снега

В комнате темно. Ни один лучик света не в силах преодолеть препятствие в виде тяжёлых коричневых штор. — Проснись и пой! — лёгким движением руки занавески разлетаются в стороны, едва не срываясь с карниза. Помещение наполняется слабым светом восходящего солнца.       За свою довольно продолжительную жизнь Оля повидала немало рассветов, однако каждый раз любовалась утренним туманом, сменяющим ночную мглу, как в первый. По причине залипания в окно, девушка не сразу заметила отсутствие брата в его постели.       Душнова нахмурилась. Неужели уже не спит? Выходит, она зря встала на целых полтора часа раньше?! Её гениальный план мести провалился. Каждый день старший брат обязательно будит девушку в семь-полвосьмого утра. Изредка Олегсей благородно даёт возможность поспать и до девяти. Однако это случается ой как нечасто, по крайней мере точно не летом. «Зимой спи хоть до обеда, а пока тепло, будь добра, помоги с травами, а вообще у бабушки Нюры кырши по всей деревне разбежались, иди лови.» — вот и весь ответ на привычное «Ещё пять минуточек, Олежа…».       И вот Оля, собрав всё самообладание в кулак, впервые поднялась сама, да ещё и время — полшестого! В голову закрадывались подозрения, что брат, в тайне от неё, уже давно изобрёл какое-нибудь зелье вечной бодрости, просто не делится.       Странно. Если Олежа уже не спит, почему в доме так тихо? Душнова прислушалась. Ни звука. Первым делом заглянула на кухню — никого. В ванной тоже пусто. Свою комнату даже проверять бессмысленно… А что за запах? Ну конечно…       Уверенным шагом девушка пересекла двор и оказалась у двери небольшого сарайчика, именуемого Олегсеем «летней кухней». По сути, так и есть: зимой, когда летних трав нет, там особо делать нечего. Чем бы постройка ни казалась снаружи, внутри довольно чисто. Не всегда порядок, но это простительно для места, в котором постоянно открываются новые и новые рецепты снадобий и настоек. Зелий проще говоря. Одного из главнейших предметов торговли их деревни.       Оля медлила. В конце концов, мало ли, что происходит внутри? А если своим приходом она сорвёт какой-то важный процесс? Сказать, что Олежа переживает за свои исследования — ничего не сказать. Но всё же… С не самыми добрыми мыслями Душнова потянулась к дверной ручке в виде узорной буквы «Д». Дверные петли громко скрипнули, давно уже пора их смазать. Девушка проскользнула внутрь. В помещении пахло травами и чем-то горьким, под потолком клубился пар странного оттенка. В этом творческом хаосе найти живого человека на удивление проблематично.       Обнаружился Олегсей за самым дальним столом. Парень сидел возложив голову на руки, и, на первый взгляд, выглядел вполне себе мёртвым. В руке зажаты карманные часики, а бутылёк с голубовато-красной жидкостью почему-то кипел. — Олежа? — осторожно позвала зельевара сестра.       Душнов не реагировал. — Олегсей! — взволнованная Оля довольно грубо встряхнула его за плечи.       Разбуженный парень вскочил со своего места. Какое-то время в голове гудели барабаны. Олежа пару раз моргнул, но когда понял, кто перед ним, его глаза наполнялись натуральным ужасом. — Оля..? — Душнов подскочил к столу. На вид зелье выглядело вполне приемлемо, но это ещё не означает, что всё получилось. — Оля, который час?! — Где-то… — Оля бросила взгляд на откинутые братом часы, силясь разглядеть время. — Где-то... Пять сорок? — Вечера?! — один из тех случаев, когда лицо Душнова было едва ли не бледнее кожи ледяных эльфов. — Нет-нет, сейчас утро! — поспешила заверить Оля, она положила руку на плечо брата. — Утро… — задумчиво пробормотал он, наблюдая за бурлящей жидкостью.       Парень осторожно поднял стеклянный пузырёк за горлышко и от неожиданности ойкнул. Горячий. Однако из рук не выпустил, встряхнул слегка, наблюдая за тем, как жидкость резво плескалась внутри. — Ещё можно исправить… — пробормотал он и, не поворачиваясь, сказал сестре. — Оля, дуй сюда.       Сказать честно, Олечка немного… Удивилась. Когда это её брат разговаривал с ней так? — Я и так рядом стою. — протянула девушка, но всё же сделала шаг ближе. — Да нет же! — Олежа постучал пальцем по горлышку бутылька — Просто дуй.       Мысленно Душнова размашисто так хлопнула себя по лбу, ну а в реальности лишь незамедлительно выполнила просьбу. — Разве магия ветра может помочь с… — девушка недоверчиво глянула на слегка искрящуюся жидкость, — А что это вообще? И почему так пахнет ромашкой? — тут её глаза загорелись. — Неужели ты наконец сделал для меня духи? — Что? Ты не просила… — на секунду растерялся Олежа, — Господи, Оля, то краска для волос вне очереди, то духи, а дальше что? — парень закатил глаза, снова переключая внимание на работу. — А над чем я работаю уже недели три… — он выделил последние слова, заставляя Олю чувствовать себя неловко.       Заметив это, парень примирительно вздохнул и прошёл в «тестировочную» часть постройки. На самом деле это был просто максимально освобождённый от вещей угол, в котором одиноко дожидался своей участи манекен. Душнов ещё раз взболтал снадобье и, решаясь, выдохнул. — Ну… Оно обязано было получиться. — убеждая скорее самого себя, Олежа легко пролил пару капель на несчастную куклу. Оля не привыкла удивляться чему-то, особенно с таким братом, да и в принципе местом жительства. Но сейчас, когда манекен за долю секунды уменьшился раз этак в пять, Душнова недоверяюще нахмурилась. — Я видела это заклинание в одной из книг, купленных тобой у торговцев ветра, но даже я не смогла его осилить… — Оля перевела взгляд на сияющего брата. — Как тебе удалось..?       По Душнову было видно, что удалось с великим трудом. Он, счастливо улыбаясь, подскочил к столу и начал с чем-то там возится. От былой сонливости не осталось и следа. — Я же рассказывал, как работают зелья? — спросил он, отмеряя ровно половину снадобья и переливая его в другую ёмкость. — На обычное заклинание тратится определённая часть энергии и магии. В основном магии, которая собственно постепенно и тянет энергию, если это, конечно, не боевой приём… — продолжил он, получив от сестры неопределённое пожимание плечами. — Не суть важно. Обозначим магию за… Икс. В общем, обычный приём требует икс магии, а зелье сразу икс три. Но в отличие от заклинаний, зелье ты можешь использовать в любое время, в любом состоянии, а также его использование не требует такой концентрации, как заклинание. Конечно, лечебные или метаморфозные в расчёт не берём. Но зелья и делаются дольше, и не факт, что получатся, и энергии потребляют больше, настаиваются и… — Это всё, конечно, замечательно, но как процесс работы с зельем отвечает на мой вопрос? — Оля скрестила руки на груди, наблюдая за действиями брата. — Да, прости… — закрыв пузырёк с добавленными травами пробкой, Олежа хорошенько его встряхнул. — Как ты поняла, у меня не с первой попытки получилось… Зелья позволяют использовать не только магию своей стихии. Главное разобраться, какие травы и прочее к чему относится. — Понятней всё ещё не стало. — прошептала девушка. — Мне что, рецепт тебе прочитать? Я действительно не понимаю, чего ты от меня хочешь. — Олежа сердито цокнул, вновь подходя к углу. — Ну, а если есть формула и готовая основа…       Он присел на корточки рядом с манекеном и снова вылил на него несколько капелек. С неприятным хрустом он вернулся к своему прежнему состоянию. — То обратный эффект получить ещё проще. — парень с лёгким беспокойством осмотрел манекен на предмет повреждений. Ничего. Опустив взгляд ниже Олегсей понял, что хрустнул не подопытный, а пол, образовав рядом с подставкой манекена пару трещин. — Хорошо было бы доработать. В любом случае, день другой, и прилавок пополнится новыми снадобьями. Душнова одобрительно улыбалась. Она подошла к брату и крепко-крепко обняла его, что-то опять хрустнуло, Оля очень надеялась, что это не её ненаглядный братец, а пол, который действительно пора менять. Как и всё в этом сарайчике. — Погоди. — Олежа немного отстранился. — Если сейчас действительно плюс минус шесть утра… Оля, почему ты не спишь? — парень обеспокоенно осмотрел сестру. Ей приснился кошмар? У неё что-то болит? — Я хотела сделать тебе сюрприз и приготовить завтрак. — мозг Оли мгновенно сгенерировал оправдание. — Правда? — неверяще произнёс парень — Это так мило, Олечка! Мне жаль, что я всё испортил… — Да нет, ничего, я тогда просто пойду… — Знаю, мы можем приготовить завтрак вместе! — предложил Олежа с самым наивным выражением лица, которое только бы смог изобразить человек.       И он никогда не признается своей сестре в том, что у неё не получится обмануть его даже в параллельной вселенной. Он ведь хороший брат, верно? В любом случае, за слова отвечать нужно. Спустя какое-то время на столе домашней кухни стояла тарелка с тонкими блинами и свежими ягодами. — Какие планы на день? — лениво спросила девушка, уже успевшая наесться кулинарным шедевром собственного приготовления. Олежа пожал плечами. А какие могут быть планы? Зелья сами себя не продадут, не обменяют. Так что в лавку до вечера, а потом можно заскочить к Алексею — главному торговцу от их деревни. На днях он должен отправиться в дорогу со снадобьями Олежи, как раз нужно будет предупредить его про новое выведенное зелье. В конце концов, настойки Душнова официально лучшие в их деревне, да и к чему такая скромность, на других землях тоже. — Работать. — пробормотал Олегсей отправляя в рот остатки блина. — Зануда… — протянула Душнова, — Что, даже в праздник не отдохнёшь? — В смысле праздник? — не понял Олежа. — Какое сегодня число? — Двадцатое. — Оля закатила глаза — Праздник мира, Олеж. — Ох чёрт… — парень откинулся на спинку стула — Ну... По случаю поводной попойки завтра у некоторых личностей будет сильнейшая головная боль, а так же похмелье, придётся заготовить приличную порцию слабо-исцеляющих и… — За-ну-дааа. — растягивая гласные, перебила девушка. Парень хотел было возмутиться, но вместо этого забрал у сестры тарелку и, помыв заодно свою, быстро чмокнул в макушку на прощание. — Не скучай! — бросил он, закрывая дверь.       А Оля скучать и не собиралась. На главной площади сейчас во всю идёт подготовка к празднованию. Так что занятие она себе найдёт по-любому…       Олежа как раз закончил расставлять по местам новые флаконы, когда хрусталики на двери зазвенели друг о друга, оповещая владельца лавки о новом посетителе. — Добрый день! — Душнов приветливо улыбнулся, увидев торговца. — С праздником вас. И со скорым отбытием. — Каждый второй поздравить успел! — в шутку возмутился Алексей. — Доброе утро, парень. Сестру твою встретил, сказала, снадобье новое открыл… Про бодрящее, я надеюсь, не забыл? — Когда я его сделаю, поверьте, вы узнаете об этом первым. — Олежа закатил глаза. От мужчины пахло фирменной настойкой местного трактира. — В общем, к вам в телегу добавятся пятнадцать флаконов зелья-уменьшения и столько же — увеличения. — Ценой примерно? — поинтересовался Лёша. — Четыре золотых. — незамедлительно ответил голубоглазый, вытирая несуществующую пыль с прилавка. — Дороговато берёшь, Олеж. — мужчина укорительно цокнул языком. — Думаете? — прозвище, не из уст Олечки, резало слух, но парень лишь недовольно поморщился и ничего на это не сказал. — Три монеты, ниже не поставлю. А на поставку и все восемь… — Что ж, это не пятнадцать Нюркиных. — Алексей согласно пожал плечами. — Я зачем пришёл? Штуки три-четыре «сонных», будь добр. — «Сонных»? — переспросил Олегсей. — Может, «бессонных»? — уточнил он, на что получил слабый кивок и взгляд, будто говорящий «Я это и сказал». — Уверены? От него побочные эффекты не самые приятные, сами знаете… Ладно, понял! Пятнадцать серебряных. — Грабёж…       Мужчина покачал головой, но выгрузил на прилавок привычную сумму. Перед каждой поездкой зельем этим закупается. Каждый раз плохо после принятия, зато от ненужного в дороге сна помогает хорошо. — Ладно, до свидания, Олегсей. — попрощался он, забрав настойки. У самых дверей он обернулся и бросил на прощание, — Ты сам-то, не сиди тут как зверь в своей берлоге, хоть до ярмарки праздничной пройдись, что ли. — Обязательно. — хмыкнул парень, когда дверь за покупателем захлопнулась.       Окинув придирчивым взглядом помещение, Душнов не нашёл ничего, что было бы не на своих местах, а поэтому со спокойной душой мог насладиться чтением. Но не тут-то было. Со стороны входа донёсся глухой стук, худшее, по мнению Олежи, что он мог услышать. Дверь резко распахнулась, со звоном ударившись о соседнюю витрину. — Есть тут кто? — вместо приветствия спросил незнакомый доселе голос. — Вы читать умеете? «В дверь не стучать!» — так же, не здороваясь, гневно выпалил Олегсей. — Отпечатки кто оттирать будет? Вы?       Душнов уже было хотел выставить посетителя вон, за неуважение к владельцу, но наконец поднял голову и оставшиеся слова возмущения застряли где-то в горле, так и не дойдя до рта. — Ой, да понял я, понял! — парень выставил перед собой руки, будто в знак того, что сдаётся. — Извините.       Олежа глубоко вздохнул и наконец отвёл взгляд от необычного гостя. В конце концов, он не из тех торговцев, которым интересно всё и вся про их посетителей. Душнов с расспросами не лезет. Не его дело. — Извинения приняты. — Олегсей слабо улыбнулся. — Что вам угодно, эм..?       В зелёных, совсем не вязавшихся с остальным образом, глазах заплясали весёлые искорки. — Дима. — посетитель протянул руку, не переставая с интересом изучать собеседника. —Олегсей. — с опаской Душнов всё же пожал протянутую руку. Как он и ожидал, ладонь была сухой и очень горячей. — Так. Чем я могу помочь, Дмитрий?       Парень задумался, ну или сделал вид, что задумался, и опёрся о стойку. — Вообще, я ожидал встретить тут девушку… — лениво начал он, разглядывая разного размера флаконы, расставленные на всех полках магазина. — Олю. Ну знаешь, у неё ещё волосы фиолетовые и накидка. — Как видите, Оли здесь нет. — холодно ответил Душнов. — Покупать что-нибудь собираетесь? — Да, да… — видимо остроухий Дима совсем не заметил перемену тона Душнова. — А есть у тебя такое, как… Ну не знаю, что б выпил и сразу бодрый! — Вы уже второй за сегодняшний день, кто интересуется этой настойкой. — Олежа закатил глаза и слабо улыбнулся — На данный момент я не могу получить нужные для неё ингредиенты, так что… — Понятно. — парень разочарованно посмотрел на торговца. — А заменитель какой-нибудь есть? — Прошу прощения? — переспросил Олегсей — Что б не спать денька три. — уточнил Дима. — «Бессонное». — Олежа кивнул и выудил из-под прилавка пару флаконов с фиолетовым пробками. Жидкость же по цвету ничуть не отличалась от воды. — Хочу предупредить о побочных эффектах, возможны приступы рвоты, галлюцинации и… — Крутяк! — не став слушать Душнова, брюнет потянулся к поясной сумке. — Штук пять, наверное… «Нет, ну это уже ни в какие рамки!» — подумал зельевар. — Тридцать пять серебрянных. — наконец огласил он цену. — Шутишь что ли? — Дима недоверчиво улыбнулся, но когда он заметил каменное лицо собеседника, улыбка сползла с его лица. — Откуда у меня по твоему такие деньги?! — Оттуда же, откуда такой аппетит к зельям. — парировал Душнов, желая поскорее уже избавиться от чужеземного гостя, чья одежда чёрно-оранжевых оттенков слишком сильно выделялась на фоне спокойных земляных тонов. Тем более этот наглец по всей видимости положил глаз на Олю! Его драгоценную сестру!       Что вообще в их деревушке забыл носитель огненной стихии? Разве границы города Столь не закрыты для всех кроме торговцев? Не похож этот парень на торговца, совсем не похож. На бродячего музыканта да, возможно, по крайней мере это бы объяснило яркую, явно ручной работы, гитару за его спиной. Но ведь это почти нереально! Чтобы покинуть огненные владения нужно быть либо проверенным торговцем, либо… — Слушай… — парень всё же попытался договориться с владельцем лавки, — Я сейчас немного не в том положении, чтобы… Ну знаешь… Если вкратце, я не знаю когда вернусь в свой город и вернусь ли вообще. Поэтому оставшиеся деньги не хотелось бы тратить на… В таком количестве.       Город Столь считается самым развитым из всех. Про него ходит много слухов, однако что из них правда, можно только догадываться, ведь на чужих землях огненных встретить невозможно. Но одно известно точно. Редкие торговцы, побывавшие в загадочном городе, рассказывали, что чужеземцев там не жалуют, а сами жители покинуть город не могут, да и не хотят. Что именно огненным эльфам рассказывают про соседние земли, никто не знает, но приятного там явно мало. В теории, Душнов знал, что из Столи вполне могут выгнать за особо сильные нарушения. Только в теории, ведь на своём веку Олегсей не встречал ни одного изгнанника. До сегодняшнего дня. — Разве у тебя есть возможность вернуться? — скептично спросил Олежа, незаметно перейдя на ты и тут же мысленно себя отругав. В конце концов парень лишился дома, наверняка не стоит усугублять его состояние. — Вообще-то есть! — неожиданно ответил Дима, выпрямив спину. — Вот только стоит ли тебе рассказать? — Дело твоё. — на провокацию Олегсей не повёлся, лишь безразлично пожал плечами. Хотя быть честным, действительно любопытно… — Тридцать золотых. Ни монетой меньше. — Слишком дорого. — задумчиво, скорее для самого себя, произнёс эльф. — Может, я смогу как-нибудь по-другому отплатить? — Парни меня не интересуют. — Душнову удалось сохранить скучающее выражение лица, но уши предательски покраснели. — А по тебе не скажешь… — хмыкнул Дима, по виду немного обидевшись на шутку торговца. — Я имел в виду, что могу там квесты всякие повыполнять. — Квесты? — удивлённо переспросил Олегсей. — Ты из сказки сбежал? Максимум какой квест я могу тебе дать, так это огород от сорняков почистить… — Отличный вариант! — моментально согласился парень. — Много там работы? А то у вас праздник похоже вечером, не хотелось бы его…       Хрусталики зазвенели и в лавку зашёл ещё один человек. А нет, не человек — эльф! Ещё один огненный эльф. И этот на торговца не похож, да что ж такое? За четыре столетия ни одного, а тут на тебе, сразу два, да ещё и изгнанника! Хотя, если присмотреться, эти двое совсем не похожи. Новоприбывший смотрелся настоящим гигантом по сравнению с невысоким Димой. Один с растрёпанными волосами и достаточно простой одеждой оранжево-чёрных тонов, совсем не похожей на замысловатое красно-жёлтое одеяние своей противоположности. Другой — статный, не то что бы выглядит роскошно, но уж точно не бедно. Короткие волосы аккуратно уложены назад, а в ушах, в отличие от Димы, никаких колец и проколов. Чем они были похожи, так это наличием большого предмета за спиной. Только если у первого была довольно безобидная гитара, то огромный двуручный меч второго доверия совсем не внушал. «Да кто ж вы такие?» — пронеслось в голове у Олегсея. Наверное, пора бы уже открыть рот и поприветствовать покупателя, но он просто не успел. — Барышня, добрый день. — голос у парня был бархатным и донельзя приятным, из-за этого Олежа не сразу понял, как именно к нему обратились. — Три флакона зелья «исцеления», будьте добры.       Ну, этот хоть сразу чётко и по делу. Да и Душнову к прозвищам не привыкать, сколько всего он уже успел услышать в свой адрес за годы работы зельеваром, просто нисчесть. — Добрый день. — кивнул Олегсей отходя к полке с элексирами, — Сильнодействующие или слабодействующие? — спросил он, пока Дима корчился от беззвучного хохота. Парень явно переигрывал, и это неприятно кольнуло и без того не особо устойчивую самооценку Олежи. — «Парня назвали «барышня», как смешно!» — подумал Душнов. — Дмитрий, с вами всё в порядке? — стараясь не выдавать раздражение, спросил неизвестный, видимо, больше не смог игнорировать поведение эльфа.       Так значит они знакомы? Да, это было бы логичнее. — Прошу прощения. — напомнил о себе торговец, всё ещё ждавший ответ на свой вопрос. — Да-да. Простите, не могли бы вы объяснить, что имеется ввиду под «слабодействующим»? — Зелье слабого действия может вылечить небольшие ожоги, порезы, простуду, икоту, головную боль и дальше по мелочи. Сильнодействующие используются для более серьёзных ранений и травм. — А нельзя ли использовать сильнодействующее для мелких ран? — Отличный вопрос, в теории конечно можно, но с этим стоит быть очень осторожным. От использования сильнодействующего на мелкие раны может пойти эффект обморожения. Закончится всё тем, что человек просто лишится какой-то части тела. — А… — попытался вклиниться в диалог Дима, но Душнов проигнорировал его и продолжил. — Так же со слабодействующим, маленькая доза серьёзную рану не исцелит, а передозировка вполне может привести к… Думаю вы поняли. Так что нет. Не советую использовать зелья не по назначению. — В таком случае три «слабого» и столько же «сильного», будьте добры. — Какие мы официальные! — Дима, раздражённый тем, что на него перестали обращать внимание, скрестил руки на груди. — Это называется — осмысленный диалог. — парировал Олежа перенося на прилавок шесть бутыльков. — Чело... Эльфу, который не удосужился выслушать побочки покупаемого им зелья, такое понятие не знакомо. — Дмитрий, ты не узнал информацию про то, что купил? — эльф снисходительно улыбнулся. — Ещё не купил. — отмахнулся Дима и повернулся к Олеже. — Я конечно счастлив, что ты нашёл с этим общий язык, но кое-кто вроде собирался дать мне работу. Брюнет, чьё имя Душнову пока не известно, удивлённо поднял брови, но промолчал. За это Олежа был ему благодарен. — Мне что, лавку посреди дня закрыть? — возмутился Олежа, раздражённо хмурясь. — Ой, да кому твоя лавка сдалась? Все готовятся к празднику, а я, между прочим, планирую на нём побывать, так что идём! И этого, — он посмотрел на второго эльфа — припахать надо. — С чего вдруг? — опешил Душнов. — За свои покупки он, я думаю, вполне в состоянии заплатить. Так что пойдёт он с нами разве что в качестве зрителя. — Да, точно. — наконец подал он голос. — Сколько с меня? — Двадцать серебряных. — Олежа глянул на безмолвно возмущающегося Диму и добавил. — Я сегодня добрый.

***

Все трое, да, второй огненный тоже с ними, направились в сторону земли Душновых. Дима шёл впереди что-то напевая себе под нос. — Так значит вы… Олежа вздрогнул, совсем не ожидал, что с ним заговорят. — Можно на ты? — не подумав, ляпнул Олегсей, буквально тут же пожалел, что не умеет отматывать время. То немногое, что зельям неподвластно. Его щёки мгновенно вспыхнули и он поспешил оправдаться. — А то как-то немного неуютно и… — Без проблем. — парень улыбнулся — стало как то… теплее, что-ли? И нет, это лишь потому, что на улице солнышко и в целом погода замечательная, и совсем не из-за того что Душнов разговаривает с носителем стихии огня, совсем нет. — Так значит, ты парень... Почему сразу не поправил? — А смысл? — Олежа пожал плечами. — Мне говорили вещи и похуже. Хотя я не думал, что настолько на девушку похож. — Да нет, не то чтобы похож… Дело в том, что я за сегодня уже успел пару раз обратится к девушке «молодой человек». — постарался объяснить парень. — Звучит глупо, правда? — Да нет, совсем не глупо… — Олежа знал, может не очень хорошо, но всё же, лично как минимум три девушки подходящие под это описание. — А всё же извини, ладно? — эльф остановился и протянул руку. — Меня зовут Антон. — О-олежа. — Душнов и не заметил, как сам разрешил называть себя заветным прозвищем, которое не терпел ни от кого, кроме родной сестры.       Парень, так же осторожно как и утром, пожал горячую руку. В какой-то момент ему показалось, что его довольно-таки не маленькая, как он думал до этого, ладонь смотрится крошечной на фоне руки Антона, а ещё показалось, что рукопожатие длится слишком долго. — Эй, я вам там не мешаю? — Дима, остановившийся в паре метров от них, буравил парней недовольным взглядом. — Звёздочкин, что ты вообще к нам прицепился? — Прицепился ко мне ты, а он… — Олежа вопросительно посмотрел на Звёзочкина. — А я присматриваю за тем, чтобы ты ничего не натворил. — спокойно закончил Антон. Дима хотел было что-то ответить, но передумал, не желая искушать судьбу. Вместо этого он просто закатил глаза и спросил Душнова: — Долго нам ещё идти? — Да нет, мы уже...уже пришли. — Олежа указал рукой на «небольшой огород». — Он… Он же за тем полем, правда? — с надеждой спросил Дима, с ужасом представляя объём работы. — Приступай. — Антон ободряюще похлопал парня по плечу. — Да тут работы на месяц! — возмутился гитарист. — Да нет… — протянул Душнов оценивая размеры поля, — Часа на три примерно. Максимум четыре. Но мы никуда не торопимся, так что… — Вежливо попросишь — могу тебе помочь. — равнодушно предложил Звёздочкин. — Если конечно Олежа не против. — Ой да пошёл ты! — Дима забрал из рук Душнова инструменты и пошёл войной на сорняки.       Душнов же опёрся спиной на стену летней кухни. Как-то странно всё. Эти парни совсем ему незнакомы, они не жители его деревни, да и в принципе не жители ничего, они не выглядят безобидно, совсем нет, особенно двуручный меч за плечами Звёздочкина, и наверное, Олегсею стоило бы боятся их и за милю обходить стороной. Парень прислушался к себе. Страха не было, был только интерес. Осознание этого немного пугало. Мужиков из собственной деревни Душнов боялся больше чем этих чужеземцев! — О чём ты думаешь? — Олежа вздрогнул, за размышлениями он не заметил как Антон стал рядом. — Вы с Димой… Друзья? — внезапно спросил Душнов. — Скорее... Товарищи по ситуации. — Антон задумался, он выглядел довольно весёлым, но в глазах читалась безысходность. — Как видишь, Побрацкий меня недолюбливает. — Я не знаю, что вы… — Душнов запнулся, пытаясь подобрать слова. — Не знаю в чём вы провинились, но я в курсе, что вы изгнанники. — Откуда? — эльф выпрямился. — Дмитрий? — Нет он не… Ну то есть, прямо он не говорил, но догадаться нетрудно. — Душнов перевёл взгляд на незадачливого рабочего. — А ещё он сказал, что может вернутся. Это правда?       Когда-то давно парень пообещал себе не лезть в дела посторонних людей. Но сейчас… Олежа чувствовал расслабленность, тепло и странный весенний уют. Антон не казался чужим, чувство будто знакомы уже вечность, а не меньше часа. Если все огненные могут так влиять на окружающих людей, это было бы неплохо использовать для открытия новой настойки. — Да, он не соврал. — немного помедлив ответил Звёздочкин, на самом деле, сейчас он думал о том же самом, что и Душнов, незаметно разглядывая аккуратный профиль парня. — Нам нужны кристаллы. — За кристаллами вам в горы… — сонно пробормотал Олежа не совсем осознав смысл сказанного эльфом. — К Мастерам. — Нет, не те кристаллы. — Звёздочкин нервно улыбнулся. — Кристаллы стихий.       Сон как рукой сняло. Душнов удивлённо взглянул на парня. — И сколько… Сколько кристаллов вам нужно? — По одному от каждого народа… — Вы же понимаете, что это практически невозможно? — Олежа осел на землю и Антон последовал его примеру. — Все народы чтят своих мёртвых, и если земной и водный достать ещё можно, то ледяного и ветряного вам не видать как своих ушей. — Что значит «мёртвых»?       Тишина давила на уши, было слышно как чертыхается в поле Димка, как щебечут птицы и шелестят на ветру берёзовые листья. — Ты не знаешь, за чем вас послали? — наконец нарушил молчание Олежа. — Когда человек, эльф или ведьма умирает… Остатки магии сохранившиеся в его душе образуют кристалл. Разные стихии обходятся с ними по разному. Честно, я не могу говорить за другие земли, но мы хоть и чтим предков, считаем, что лучше они будут действительно приносить пользу, чем гнить в земле. Да и земляных кристаллов больше всего, если я не ошибаюсь конечно… — Откуда ты… Хотя чему я удивляюсь. — Антон улыбнулся, но его лицо вмиг помрачнело. — Как-нибудь справимся. — Неужели ты… вы настолько хотите вернутся? — спросил Олежа и тут же сам себя перебил. — Хотя да, конечно, у вас наверняка остались семьи, друзья и…всё, что привязывает к определенному месту. — Не совсем так. Я должен завершить одно дело. Это главное, почему я обязан вернуться. — Звёздочкин тяжело вздохнул, — А что с Побрацким не знаю… Может и есть у него кто-то, я не интересовался. — Вы обязательно вернётесь. — мягко сказал Олегсей. — И ты закончишь то, что тебя держит в Столи. — Конечно… — парни молчали около минуты, пока брюнет не решился спросить, — Прозвучит бестактно, но где твоя семья? — Ах да… У меня есть сестра. — немного помедлив Душнов закатал рукав рубашки — А ещё это.       На руке красовался изящный плетёный браслет с ослепительно зелёным камушком и металлической застёжкой. — Мне очень жаль… — произнёс Антон, понимая, что именно предстало перед его глазами. — Не стоит. — парень пожал плечами. — Дедушка прожил замечательную жизнь и умер от старости. Конечно, нам его не хватает… Но, что без толку горевать? — А ваши родители? — Живы здоровы. — холодно ответил Олежа. Его губы дрогнули, но он тут же пришёл в себя и улыбнулся. — Мне… Нам не место рядом с ними. — Чего такие кислые? — голос внезапно оказавшейся рядом девушки прогнал тишину, а вместе с ней и неловкость. — Здравствуй, я уже видела тебя сегодня, но так и не представилась. — Душнова заправила прядь волос за едва заострённое ухо. — Я Оля, а с моим братом думаю вы уже подружились. Слишком уж он спокойный. — Антон. — парень кивнул и мило улыбнулся. — Очень приятно. — Мне тоже. — задумчиво ответила та и посмотрела на Олежу. — А почему ты здесь? Я думала встретится с тобой в лавке и… Душнов закатил глаза и указал головой в сторону огорода. Честно признаться, Дима продвинулся не сильно, зато очень старался. — Он предложил услугу взамен на уменьшение цены за настойку. — пояснил Олегсей, наблюдая удивлённый взгляд сестры. — Но ты ж можешь очистить это поле буквально взмахом руки! — Я истратил всю магию на зелья. — Олежа пожал плечами и отвёл взгляд. — Так попросил бы меня. — возразила Оля. — Неделю уже прошу. — парировал Олегсей. — Если уж тебе его так жаль, можешь ему помочь.       Душнова недовольно цокнула языком, но всё же так и сделала. Сильный порыв ветра неаккуратно вырвал из земли и поднял все до единого сорняки в воздух, а после отправил в одну кучу ближе к сараю. Побрацкий тут же заозирался по сторонам и наконец заметил только что подошедшую особу. — Да не надо было, я сам… — начал он подходя к ребятам, но наткнулся на холодный взгляд Олечки и тут же передумал. — Спасибо большое. — Без проблем. — девушка улыбнулась. — Погоди, а что ты тут делаешь? — спросил он, переводя взгляд то на Олю, то на Олежу. — Живу. — просто ответила она. — Но это же… — Побрацкий завис — Ты же… — Она моя сестра. — Олежа злорадно улыбнулся и медленно стал приближаться к Диме с самым зловещим видом. — А они хорошо ладят. — заявила Оля наблюдая за новым знакомым, убегающим от её брата с лопатой. — Поразительно… — задумчиво ответил Антон, по всей видимости, тоже не собиравшийся предпринимать ничего в этой ситуации. — Что действительно поразительно, так это то, как быстро Олежа к вам привык… — Оля нахмурила брови, она помнила, что брат рассказывал о действии разных стихий на восприятие другими их носителей. — Так и. О чём вы говорили?       Антон пожал плечами, он не был уверен, стоит ли вообще говорить что-то Ольге. Она не выглядела, как девушки к которым он привык, создавалось ощущение, что врать ей — равносильно самоубийству, а правду стоит подбирать с осторожностью. Хотя сейчас она скорее выглядела как… Как кошка, бережно защищающая своё дитя. Шаг вперёд — рискуешь остаться с полосками шрамов через все лицо. А всё же интересно, какая у них разница в возрасте? — Ну? — видимо девушке надоело ждать и она решила напомнить о себе. — О том откуда мы, и когда собираемся возвращаться домой. — уверено произнёс Звёздочкин, не отводя взгляд от собеседницы. — И когда же? — полюбопытствовала Оля, что парни прибыли из Столи она уже и так поняла, не трудно догадаться, знаете ли. — Точно не сегодня, Дмитрий хочет остаться на праздник, так что задержимся на третий, а то и четвёртый день. — Вы не выглядите как друзья. — настороженно заметила Душнова. — Не думаю, что мы друзья. — Антон улыбнулся, девушка слишком напоминала Олежу. Тут же в голову пришла мысль, что, во-первых, они родственники и конечно будут похожи, а во-вторых, не так уж он знаком с Олегсеем, чтобы так думать. Тем не менее, чувство дежавю тут же посетило его. — Сам не знаю, может не хочу оставлять его одного за пределами нашего города, а может в глубине души считаю, что когда-нибудь он мне пригодится. — Что ж, я только больше запуталась. — Оля тихо рассмеялась. Смех звучал не наигранно и по-доброму, а напряжение потихоньку отступало. Решила ли девушка ему довериться или она просто хорошая актриса, брюнет мог только предполагать. — Вы с братом идёте на праздник? — спросил Звёздочкин первое, что пришло в голову. — Ох, я буду безумно тебе благодарна, если вытащишь наконец его из этой чёртовой лавки! — девушка закатила глаза, настроение её чудесным образом улучшилось. Она обязательно разузнает информацию про этого Антона, но чуть позже. Сейчас, спокойным осенним днём, последнее чего ей хотелось — играть в детектива. — Не думаю, что ему будет интересна компания человека, которого он знает не больше пары часов. — Не прибедняйся. — Душнова хитро улыбнулась. — Он не очень любит людей, тем более разговаривать с ними за пределами магазина. А ты, я погляжу, неплохое такое исключение. Знать бы ещё почему. — она снова подозрительно нахмурилась. — Вряд ли мои слова тебя в чём то убедят, но я с уверенностью могу сказать, что Олеже вреда не причиню. — парень выставил руки перед собой, будто бы сдаваясь. — Не называй его так. — недовольно шикнула Душнова. — Он не терпит это прозвище ни от кого, кроме меня. — Действительно? — удивился парень. — Это странно, ведь как раз так он мне и представился…       Брови Душновой поползли наверх. Вот это, конечно, новости... — Олежа, у меня к тебе парочка вопросов… Олегсей, сидящий под яблоней и со стороны довольно неплохо общающийся с Димой, почему-то развалившимся от него на расстоянии трёх метров, поднял голову.       По итогу разговора Душновых, Дима получил официальное разрешение называть кудрявого Олежей, хотя тот и был против. Но поскольку Оля сама попросила парня об этом, Побрацкий был только рад услужить прекрасной даме и заодно побесить нового приятеля. Олегсей обиженно поджал губы и, бросив на прощание Антону быстрое «до свидания», снова поспешил скрыться в своём магазинчике.

***

Время позднее, а голубоглазый всё сидит в своей норе. За последние несколько часов его не посетила ни одна живая душа. — Вот и хорошо… — вслух подумал Олегсей переворачивая последнюю страницу.       Роман оказался неплохим, правду говорят, что книги из Ветра самые лучшие. Конечно, так далеко не всегда, но лично Олежа сам убедился в этом пару раз. Правда поворот в конце показался парню весьма ожидаемым и заезженным. Но уж явно получше старых сказок, вразнобой расставленных на полке у Душновой. Минимум текста, минимум смысла, одни картинки. Да и те уже давно выцвели от времени. Хотя, по правде говоря, Олежа знал, что девушка хранит их скорее как память, а перечитывание их в сложные моменты её успокаивает.       Карманные часы мирно тикали, отсчитывая секунды. Снаружи доносились отдалённые звуки праздника и, кажется, фейерверков. На улице начинает темнеть, наверняка пора закрываться и идти домой. К сожалению, застать Олю дома парень не рассчитывал, в конце концов…       Что же там было «в конце концов» Олежа не додумал, дверь оглушительно хлопнула, вырывая его из зыбкого полусна. — Олежа друг, спасай! — тяжело дыша взмолился Побрацкий. — Ч-что... Что случилось? — Душнов подскочил на ноги, с опаской глядя на эльфа. — Некогда, мне некогда! — сквозь зубы прошипел Дима. — Спрячь меня куда-нибудь!       Не осознавая на что себя обрекает, Душнов быстро указал на, а точнее, под стол. Только брюнет еле как уместил ноги так, чтобы носки ботинок не торчали на всеобщее обозрение, дверь снова отворилась. — Добрый вечер, Алексе… — Олежа было приветливо улыбнулся, но его перебили, причём не самым вежливым тоном. — Где он?! — казалось торговец готов сию секунду перевернуть всё помещение, лишь бы найти кого-то. И этим кем-то без сомнений является Побрацкий. — Я видел, он побежал в эту сторону! — К-кто... Кто «он»? — Олежа боялся, что трясущиеся руки выдадут его, но Лёша, как и все маломальски знакомые с зельеваром, на такую мелочь бы даже в параллельной вселенной внимание не обратил. — Эльф этот треклятый! — рыкнул мужчина заглядывая в запасной шкаф. — Эй! — возмутился Олежа. — Будьте добры, не рыться в моей собственности, и объясните что происходит. — через чур спокойно продолжил он и, немного подумав, добавил, — И кого вы ищете? — Да остроухого этого. Из Столи который. — бросил он уже спокойней осматривая магазин. — А точно, ты же наверняка так с утра никуда и не вышел… Ты, Олегсей, не поверишь, но к нам пожаловали гости из Огня. — И… и что натворил тот эльф? — Олежа незаметно скосил глаза под стол, Дима только качнул головой. — Да как бы тебе так сказать. — Алексей окончательно успокоился и теперь просто осматривал магазин, стоя посреди помещения. — В общем взорвалась моя повозка. — Какой кошмар! — Олежа прикрыл рот ладонью, снова переводя взгляд на Побрацкого. «Потом объясню!» — одними губами произнёс брюнет. — И что теперь делать? — Да что ж делать? — мужчина пожал плечами. — Конечно, всё не так критично, дня два-три и будет как новенькая, но с отправкой в дорогу придётся повремени…       В этот момент Дима, видимо уставший сидеть в неудобной позе, попытался пошевелить ногой и, не рассчитав, свернул стоящий рядом предмет. С оглушительным звоном бутылка ударилась об пол и откатилась чуть ли ни к самым ногам посетителя. — Это ещё что? — удивлённо спросил Алексей, в пару шагов пересёк комнату и заглянул под стол.       Какое-то время мужчина молча смотрел на скукоженого беглеца, тот в свою очередь тоже взгляд не отводил. А Олегсей же просто мечтал провалится под землю и оказаться где-нибудь посреди далёкой Ледяной пустоши. — И как это понимать? — тихо произнёс Лёша, переводя взгляд на Олегсея — Ты… Да как ты..! — Стойте стойте! — Дима мигом вынырнул из-под стола и заслонил собой бледного как мел Олежу. — Вы же сами сказали, что не всё так страшно и телегу вашу починить можно. — Что вообще произошло? — еле слышно спросил Душнов. — Он своими фейерверками разнёс мою повозку! — Лёша опять начал выходить из себя. — Я же сказал, нечаянно! — взгляд у Побрацкого был действительно виноватый. — Не ту струну задел и вместо неба ваша телега… — Не умеешь колдовать, не берись! — зло прошипел мужчина. — И как вы это возмещать будете? — В каком смысле «вы»? — Олежа нервно улыбнулся. — Алексей, вы же не имеете в виду... — Именно это я и имею в виду! Ты попытался обмануть меня и скрыть преступника. — твёрдо сказал торговец. — Скажете тоже, преступника… — возмутился Дима. — А он тут вообще не причём, его даже на празднике не было! — Это уже не мои проблемы. — И чем же можно загладить вину? — Душнов сделал неуверенный шаг вперёд, внутри у него всё кипело, но снаружи он оставался почти спокойным. Почти.       Алексей на секунду задумался, а потом злорадно улыбнулся. — Что ж, думаю мне нужен отпуск. Придётся вам двоим заменить меня на следующую отправку. — Чего?! — в планы Побрацкого явно не входил поход по всем краям с поставкой зелий. — У нас нет лицензии и опыта, и… — Ну так придумайте что-нибудь. — бросил на последок Алексей, перед тем как покинуть лавку. — Ну хоть дверью не хлопнул… — нервно хмыкнул Душнов. — Он же просто свалил на нас свою работу! — уже не скрывая возмущался брюнет. — Да. — протянул Олежа, уставившись в стену он пытался переварить произошедшее. — Не могу сказать, что это на него похоже, но… — Ты в своём уме? Он же… Мы же… — Дима путался в словах, но в итоге, бросив попытки произнести что-то связанное, встал рядом с Олежей и так же как и он впелил взгляд в стену. — И… — первым нарушил молчание Дмитрий. — Никак нельзя отмазаться от… — Нельзя. Поставки зелий должны быть регулярными. Так что, если откажусь, мне местные житья не дадут. — Олежа прикрыл глаза. — А вот тебя никто не держит. Вы собирались уходить со дня на день, не думаю, что даже неделю спустя о вас кто-то вспомнит.       Что ответить, Побрацкий не знал. Олегсей же расценил его молчание по своему. — Собираешься уйти? — безжизненно спросил Душнов, даже не смотря на эльфа. — Шутишь что-ли? — Дима оскорблённо нахмурился. — Не имею привычки сваливать свою вину на других. — Правда? — Олежа слабо улыбнулся, он ни за что не скажет этой нахальной индюшке, что даже немного зауважал его, ещё с того момента когда Дима заступился за него, попытался оправдать.       Олежа знал, что должен чувствовать злость, несправедливость и прочее. В конце концов он и права ни в чём не виноват, а должен теперь оставить свою лавку, свой дом и отправится с зельями за тридевять земель, и всё из-за какого-то криворукого эльфа, которого он знает меньше суток. Нет. Олежа чувствовал лишь облегчение, что ему хотя бы не придётся справляться в одиночку. Так уж воспитали, не привык жаловаться и винить других. Согласились помочь? Вот и отлично! Благодари и молчи о том, что это, собственно, и не твоя обязанность. — А этот... — из раздумий парня вывел голос Побрацкого, — как его там… — Алексей? — Да именно. Он нам хоть лошадь предоставит?       Олежа невесело хмыкнул. Какой наивный. — Конечно нет. — он закатил глаза. — Кто тебе на такое путешествие коня арендует? — Ну, а если купить? — Дорого… — И что делать? Я в телегу не запрягусь, уж извиняй. — Побрацкий развёл руками. Глядя на парня, Олежа который раз за день подметил одну интересную деталь. — Слушай, это конечно не моё дело… — наконец решился он. — Но могу я спросить, что у тебя с ушами?       Дима вздрогнул и машинально закрыл уши руками. Он тихо выругался. — Проклятье… Неужели опять? — Прости, я не думал, что… — Олежа решительно не знал, что делать. — Что это тебя так беспокоит. Просто… Я никогда не видел такого явления у людей. Хотя может я просто не часто встречал эльфов но всё же. — Душнов старался не прилипать взглядом к опущенным ушам огненного. — Нет, это правда встречается очень редко. — Дима пожал плечами. — Врождённый дефект. Они двигаются вроде как из-за настроения или что-то типо того… По звериному короче. Я мелкий был, не особо запоминал, что там врач говорит. Но оно уже давно не проявлялось, я думал со временем всё прошло. — Поразительно… — А у тебя что? — в ответ спросил Побрацкий, — Что за железки? — Ох ну… — Олежа замялся. — Что-то типо протезов? Нет, это не очень корректно звучит, скорее: усилителей слуха. — Так ты глухой? — не подумав ляпнул Дима, что в принципе в его стиле. — Нет-нет! Я и без них нормально слышал, а при необходимости их можно отрегулировать до минимума, так что… — Олежа задумался — Это долгая история, а если вкратце: много лет назад, когда я ещё только учился делать зелья в деревню приехали мастера. Мы разговорились с одним, совсем ещё ребёнком, таким же неопытным как я. В общем мы в шутку обменялись своими изобретениями. Как снять с ушей усилители, при этом не повредив ни их ни себя, я до сих пор не знаю, если честно... Зато проверку временем прошли, работают без сбоев уже сколько лет! А вот зелье, как я понял, не удалось от слова совсем... Даже стыдно как-то перед мальцом. — Крутяк! И ты типо его совсем не снимаешь? — живо поинтересовался гитарист, не стесняясь разглядывая металлическую вещицу. — Ну... Я не знаю как. — неловко повторил Олегсей, — Боюсь что-то испортить.       Дима засмеялся, заставляя улыбнуться и Олежу. Что за нелепость? Хотя ему, кажется, нравилось. — Так что мы будем делать? — наконец успокоившись, вспомнил Побрацкий. — не на спине же это добро тащить? Я так понимаю нас троих маловато для такого будет… — Погоди, в смысле троих? Разве Антон… — У него выбора нет. — хмыкнул Дима. — нам всё равно по пути, должны ещё каким-то образом раздобыть кристаллы. — Давай так. — оживился Олежа. — вы помогаете мне, а я отдаю вам кристалл земли? — А он у тебя есть? — опешил брюнет. — Есть есть… — Олежа опять нахмурился. Это так странно, чувствовать вину за то, что не совершал. — Если подумать, я могу помочь достать и остальные, но… — Идёт! — согласился Побрацкий, как всегда перебивая Душнова. — Ты знаком с магией и обычаями других стихий явно побольше нас. — Есть такое…       Парни немного помолчали. — Эх… Вот было бы можно их уменьшить… — Кого? Кристаллы? — не понял Олежа. — Да нет, — засмеялся Побрацкий, — зелья. — А… — Душнов на секунду задумался и тут до него дошло. — Ну конечно! Дима, ты гений! — он мгновенно юркнул за стойку в поисках чего-то. — Да, я такой. — хмыкнул Побрацкий не сводя глаз с зельевара, — А что я сделал?       Наблюдая полнейшее непонимание во взгляде приятеля, Олежа протянул ему флакон с красно-голубым снадобьем, на бирке которого затейливым почеком было выведено: «Зелье уменьшения».