My All

Был ранний, немного прохладный вечер. Лучи заката окрашивали поля и величественные горы в золотисто-розовый; на небе местами проплывали большие, мягкие, как вата, облака — словом, обычный вечер в Ли Юэ. У подножия одной из гор показались две фигуры, неторопливо идущие куда-то вперёд. Один из них, высокий рыжеволосый юноша, прищурился, покосившись на небо. — О Архонты… И это ты называешь «прохладно»? — он неодобрительно прицокнул языком. — Для меня немногим лучше, чем на сковородке. Чжун Ли сложил руки за спиной, прикрывая глаза и вдыхая свежий воздух. Он нередко прогуливался вечерами в любимых местах Ли Юэ, но… Ему, пожалуй, не хватало веселой и энергичной компании — которую впоследствии так удачно предложил ему Чайльд. — Да, для местных сегодняшняя погода действительно является прохладной, — мужчина расправил плечи, открывая янтарные глаза. Всё же он безумно любил город, который создал… — В таком случае, местные действительно слабаки… — фыркнул Аякс. Справедливости ради стоило заметить, что в некоторых регионах бывало жарче, чем в Ли Юэ, но… Он слишком привык к вечному холоду Снежной. — Но да ладно, потом охлажусь. Я уже забыл, куда ты там хотел пойти? Чжун Ли мягко улыбнулся. — Долина Гуйли, — негромко произнёс он. Мужчина аккуратно откинул длинный хвост себе за спину и продолжил идти, переступая через большие камни. — А-а, точно, — юноша в пару шагов догнал спутника. Поровнявшись, он лёгким движением поправил ещё одну выбившуюся тёмную прядь. — Ты так часто туда ходишь… Почему? — вопрос, заданный, на первый взгляд, просто для того, чтобы поддержать разговор, — однако Тарталье было действительно интересно. Чжун Ли лишь краем глаза посмотрел на Чайльда и вновь отвёл взгляд к величественным горам. Он немного нахмурился, уходя глубоко в свои мысли… И воспоминания. — Довольно длинная история для такого непоседы, — он мягко улыбнулся, но в янтарных глазах промелькнула какая-то непонятная Чайльду тоска. Аякс прищурился, внимательно смотря на Ли. Он успел достаточно хорошо узнать его, чтобы понять — эта тема почему-то болезненная. — Тогда увольте. Мне сейчас дышать-то лень, не то, что слушать, — он решил тактично временно забыть об этом, про себя однако пообещав когда-нибудь вытянуть эту «длинную историю» из друга. Чжун Ли едва слышно облегчённо выдохнул. Это тема действительно была слишком болезненной. Пожалуй, если бы эрозия успела дойти и до этих воспоминаний, он смог бы избавиться от тяжёлой ноши на сердце. Но это не так. И отдавать эти воспоминания Моракс также не был готов. — Как пожелаете, Чайльд, — архонт слегка приподнял голову, глядя в небо, которое переливалось чудесными персиковыми и сиреневыми оттенками. Аякс украдкой вздохнул, прицокнув языком. Он перешёл на «ты» едва ли не несколько недель назад, но архонту, судя по всему, было совершенно всё равно. Предвестник почти привык, но… Всё же, иногда подобное церемонное обращение сильно раздражало. Вскоре, за разговорами обо всём и ни о чём, они дошли до долины Гуйли. Чайльд внимательнее, чем раньше, окинул взглядом открывшийся пейзаж. — А знаешь, может, и могу тебя понять. Тут неплохо, — он слегка пожал плечами. Моракс улыбнулся, сложив руки за спиной, и подошёл к краю ущелья. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, уступая место звёздам и луне. — Раньше здесь было ещё прекраснее, — произнес он, переводя взгляд вниз на руины некогда огромных дворцов. Время ничего не щадит. Ничего и никого. Тарталья встал рядом, проследив за янтарным взглядом. Кор ляпис. Минерал с удивительными свойствами, янтарный, словно нарочно под цвет глаз Чжун Ли, из которого когда-то строили дворцы Архонты. Невероятно, что такое богатство всё ещё лежало нетронутым… — Возможно и было… Но лично я люблю руины, — он усмехнулся, отвечая на предыдущую фразу собеседника. Чжун Ли тихо хмыкнул, прикрывая глаза. Этого спокойствия ему всегда было недостаточно, но он надеялся, что, перестав быть архонтом, он сможет испытывать такое удовольствие немного чаще. — Руины также прекрасны, я не буду спорить. Но, думаю, вам бы больше понравилось то, что было здесь сначала, — мужчина открыл глаза, чуть светившиеся в ночной тьме. Аякс невольно засмотрелся в эти янтарные глаза. На фоне ночи они всегда казались ещё более необычными, чем днём, но по-настоящему замечать он это начал лишь недавно… — Вряд ли когда-нибудь узнаем наверняка, — юноша пожал плечами. Спорить не хотелось. Да и к чему, когда можно просто, позволив себе расслабиться на пару редких минут, понаблюдать за зажигающимися звёздами… или за смотрящим на них Ли, что было ничуть не худшей альтернативой. Чжун Ли согласно кивнул, втягивая свежий воздух полной грудью. — В Ли Юэ ходят легенды, что у каждого человека, обладающего Глазом Бога, есть собственное созвездие, — ровный голос сливался с тихим шуршанием листвы. — И каждое отражает душу своего хозяина, — Моракс посмотрел куда-то вдаль. Кончики волос едва заметно засветились. — Любопытно, — протянул Аякс, невольно переводя взгляд на небо. Низкий, бархатистый голос Ли всегда завораживал — а в этой обстановке особенно… Разум сам ему подчинялся, как бы ни хотелось продолжить любоваться мерцающими волосами. Отражает душу… Что же, тогда… у Чайльда своего созвездия быть не должно. Чжун Ли оглянулся и заметил довольно большой камень. Он подошёл к нему и, поправив плащ, присел на край. Моракс нередко подолгу сидел здесь и наблюдал за бесчисленными звёздами, уходя в свои мысли. И как в голове может поместиться столько всего?.. Чжун Ли сцепил руки в замок, глядя куда-то на землю и слегка хмурясь. Удивительно, что Чайльд — бойкий и энергичный по натуре — может терпеть это бездействие. А Аякс и сам не понимал, почему сейчас ему нравилась эта ночь. Спокойствие, скуку он на дух не переносил — предпочитал сражаться с кем-нибудь, ну или хотя-бы тренироваться. Однако сейчас… Кто знает. Возможно, дело было и не в спокойствии, а в собеседнике. Чайльд не в первый раз замечал такое… рядом с Ли. Юноша присел рядом, смотря на сцепленные руки и сдвинутые брови Чжун Ли. Интересно, о чём он так задумался? Архонт едва заметно вздрогнул, мельком бросая взгляд на предвестника, но затем слегка тряхнул головой отгоняя ненужные мысли. Не сейчас. Нельзя постоянно уходить в себя. Моракс взглянул на небо, любуясь созвездиями, но почти сразу отвёл взгляд обратно к горам и каньонам, которые теперь полностью находились в тени. Лишь верхушки были тронуты слабым лунным светом. Как же хорошо. Концы волос на мгновенье засияли чуть ярче. Аякс усмехнулся, заметив свечение. Друг никогда не говорил, отчего они мерцают, но юноша был достаточно наблюдательным, чтобы заметить — чем спокойнее было кругом, чем лучше было настроение у Ли, тем ярче светились и глаза, и волосы. Это было довольно красиво. Словно множество звёзд или светлячков. Аякс отвёл глаза, опуская ресницы и вдыхая свежий ночной воздух. Спокойно… По-другому спокойно, не скучно, а именно… Было какое-то чувство защищённости, чего-то, как из далекого, уже почти забытого им детства… Вот бы так было всегда… Чжун Ли непроизвольно взглянул в другую сторону… И свечение волос и глаз сразу померкло. Рядом под лёгкими порывами ветра покачивалось несколько глазурных лилий. Почему воспоминания так болезненны?.. — Вы… Долго будете здесь? — тихо спросил Моракс, посмотрев на Тарталью. Резко изменившийся тон архонта заставил Аякса тут же насторожиться. — Что-то случилось? — чуть резче, чем хотелось, спросил он. Проследив за взглядом Чжун Ли, юноша увидел растущие неподалёку глазурные лилии. Красивые цветы, стоило признать, хоть Тарталья никогда ничем таким не интересовался. Они как нельзя лучше подходили этой ночной атмосфере… Но… Так почему всё-таки поменялось настроение Ли? Не из-за лилий же. Что могут сделать обычные цветы? Моракс опустил глаза. Пальцы на камне немного напряглись. — Нет… Всё… в порядке, — произнес архонт, поджав губы. Взгляд вновь скользнул к глазурным лилиям. Она была такой же прекрасной, как и эти цветы… — Просто… Не думаю, что вам стоит задерживаться. Всё же бессонная ночь плохо скажется на вашем самочувствии. Аякс прищурился. Было видно, что Чжун Ли что-то недоговаривает… — Я могу не спать сутками и чувствовать себя отлично, ты знаешь, — фыркнул он, слегка нахмурясь. — Скажи правду, почему ты хочешь, чтобы я ушёл? Мужчина опустил глаза, чуть нахмурившись. Густые ресницы отбрасывали длинные тени на мраморную кожу. Действительно. Почему он хочет, чтобы Чайльд ушёл? И хочет ли… Что он чувствует? Какие эмоции сейчас испытывает?.. — «Я всё ещё слаб в человеческих чувствах», — мысленно вздохнул бывший архонт. — Я ещё долго буду прогуливаться, — уже вслух ответил он. — Вряд ли вам будет интересно. Тарталья помолчал, поджав губы. Это тоже был не ответ. Но… Но большего он от Чжун Ли вряд ли добьётся. А если давить, будет только хуже. — Хах, не буду спорить, — после небольшой паузы усмехнулся он. — Тогда пока, сяньшен, удачной прогулки! — он встал, развернулся и, не оборачиваясь, быстрым шагом пошёл обратно. Он просто не мог сейчас обернуться. Однако, лишь только он отошёл на достаточно большое расстояние, Аякс почувствовал, как к горлу подступает кашель. Тело почти тут же содрогнулось в приступе. Странно. Неужели простудился? Хотя… Бред. Скорее, просто в горло что-то попало. Чжун Ли слабо улыбнулся, коротко кивнув на прощание. Он сказал это просто потому, что не смог придумать лучшего ответа на вопрос. Но… С уходом Чайльда стало так… пусто… *** В следующий раз предвестник и бывший архонт столкнулись на главной площади Ли Юэ. Чжун Ли стоял у края моста, глядя на океан и сложив руки за спиной. Раннее утро в гавани — также любимое время Архонта. Город только-только просыпался, купцы открывали свои лавки, а горожане выходили на работу или на утреннюю прогулку. Янтарный взгляд вдруг пал на знакомую рыжую макушку. Задумчивого лица коснулась лёгкая улыбка. Чайльд стоял, не отрываясь смотря на волны, в которых преломлялись жёлто-розовые лучи восходящего солнца. Рассветы в Ли Юэ были не менее прекрасны, чем закаты. Раннее утро, но людей уже было достаточно. Он надеялся, что сможет затеряться в толпе, и так его не заметит никто из знакомых. Вернее… Не заметит он. Однако Аякс не знал, что его уже заметили. Чжун Ли медленно спустился к нему, подходя ближе с лёгкой, теплой улыбкой. — Добрый день, Чайльд, — поприветствовал он. Почти всегда, когда он встречался с юношей, на душе становилось легко. Моракс до сих пор не понимал, что это за чувство, но одно ему было известно наверняка: испытывает его он только рядом с Тартальей. — Вы тоже вышли на утренний променад? Аякс вздрогнул, резко оборачиваясь. Что… Когда вообще Чжун Ли успел появиться на площади?! Неужели он так глубоко ушёл в свои мысли, что не заметил, как тот подошёл?.. — Архонты, не появляйся так неожиданно! — недовольно посмотрел на мужчину Чайльд. Потом отвернулся к океану, снова облокачиваясь на перила. — Ага, вроде того, — фыркнул он, наконец отвечая на вопрос. Чёрт, нет. Только не сейчас. Чжун Ли непонимающе нахмурился, убрав руку, которую собирался предложить для рукопожатия. Сердце неприятно кольнуло, волосы и глаза, до этого мерцающие янтарем, сразу погасли. — Что же… Извините, я, видимо, не вовремя, — тихо произнес Моракс, отходя на шаг. Тарталья выдохнул сквозь зубы, прикрывая голубые глаза. Ли правда возник очень невовремя, но… Теперь… — Да нет, всё в порядке, — предвестник натянуто улыбнулся. Как бы он ни хотел побыть один, без причины грубить Ли не было ни малейшего желания… — Просто ночь не задалась, а ты… ни при чём… Не мог же он сказать, что вчера, после одного из приступов кашля, в его руке остался маленький голубой лепесток. Чжун Ли только вздохнул. Он знал, что Чайльд ещё упрямее, чем он сам: пытаться вытянуть что-то из него — провальная затея. — Ничего страшного, я понимаю, — с фальшивым спокойствием склонил голову Моракс, убирая руки за спину. Отчего-то на душе стало тяжело. — Хорошего вам дня, — напоследок пожелал он, собираясь уйти. — Ага, и тебе, — бросил Чайльд, всё так же не оборачиваясь. Так будет лучше… Чжун Ли ушёл. А Аякс тут же вновь согнулся в приступе кашля, едва успев прикрыть рот руками. Но, несмотря на это, несколько лепестков всё же упали в воду, покачиваясь на волнах. Глазурные лилии. Те, которые он вчера увидел во время прогулки с Мораксом. Он так на них смотрел… *** До конца дня Чжун Ли не покидало странное чувство тяжести на душе. Он бесцельно бродил по гавани и долинам, которые сам когда-то создал. Состояние Чайльда утром насторожило. Может, стоило его проведать?.. Спустя несколько минут раздумий, он всё же решил пойти к Чайльду. Архонт не мог объяснить, что чувствовал, но ему действительно хотелось увидеть предвестника и удостовериться, что тот в порядке. Отчего-то быстрее, чем обычно, Чжун Ли пришёл к Чайльду, негромко постучался… — «Надеюсь, что всё нормально…» *** Аякс, ещё немного постояв у берега, пошёл к себе. На улице, судя по утру, можно было легко опять столкнуться с архонтом, а состояние, как он чувствовал, ухудшилось — даже после этой короткой встречи. Поэтому до самого вечера юноша просидел в комнате… Но это мало чем помогло. Пусть Чжун Ли не было рядом, в голову постоянно лезли мысли о нём, вызывая лишь новые приступы кашля. Услышав стук в дверь, Аякс насторожился. Кого вообще могло к нему принести? Впрочем… Без разницы. Кто бы это ни был, он просто пошлёт его в Бездну… … Даже если это… Он?.. Аякс мотнул головой, отгоняя эту мысль, и подошёл к двери. На полу валялось несколько лепестков, которые он не успел убрать. — Кто там? — надеясь, что голос не звучит слишком хрипло, спросил предвестник. — Это я. Чжун Ли, — коротко ответил мужчина. Он смотрел на дверь, с каждой секундой всё больше и больше ожидая увидеть лицо Чайльда. Ему нужно его увидеть, ведь… может, хоть тогда успокоится почему-то быстро бьющееся сердце? Однако ответа не было. Из комнаты отчётливо раздались какие-то звуки, не то кашель, не то шорох, словно Чайльд там что-то убирал, но дверь так и не открылась. Чжун Ли почувствовал странное волнение. Тишина настораживала. Однако наконец раздался щелчок замка — и дверь неторопливо приоткрылась… — А, привет. Ты обычно сам не приходишь, что-то случилось? — в проёме показалась рыжая макушка Чайльда. Чжун Ли прикусил губу. Что он скажет? Что он чувствует? Что вообще нужно говорить в таких ситуациях?.. — Я просто… Вы… — Моракс глубоко вздохнул, прикрыв глаза. — Как вы себя чувствуете?.. Аякс удивлённо поднял брови. — Как обычно, нормально. А теперь мой вопрос: с чего ты решил, что со мной что-то слу… Он вдруг резко замолчал, не то удивлённо, не то испуганно распахнув глаза. Взгляд был направлен куда-то вниз и вправо, на предмет внутри комнаты, который не было видно в приоткрытую дверь. Чжун Ли заинтересованно подался вперёд, пытаясь проследить за взглядом Чайльда и взглянуть на причину тревоги предвестника… Но тот, словно опомнившись, вновь натянул на лицо улыбку. — Но ладно-ладно, как и сказал, всё в порядке. Знаешь, уже поздно… — он нарочито зевнул, прикрыв рот рукой. — И я собирался лечь, так что… Чжун Ли замялся, разочарованно опустив глаза. Кажется, он повёл себя глупо. — Да… Конечно. Прошу прощения, что потревожил, — мужчина развернулся, уходя. Аякс проводил Чжун Ли взглядом. Потом, зайдя обратно, закрыл дверь… Лишь для того, чтобы, едва успев схватить длинный голубой лепесток, который он забыл убрать, сползти по стене на пол, заходясь в хриплом кашле. Чжун Ли остановился, оглядываясь на дверь. Он точно не ослышался. Кашель. Хриплый, едва различимый, но кашель. С Чайльдом определенно что-то не так. Но… Откроют ли ему дверь? Что он скажет, что следует говорить? И почему ему… становится страшно? Он с силой сжал руку в кулак, зажмурившись на мгновение. Нет. Сегодня у него не выйдет. По крайней мере, пока он не поймёт, как люди называют это чувство и что лучше делать, когда его испытываешь. Архонт быстро вышел из здания, направляясь прочь из гавани. Весь остаток вечера он провел у того же обрыва, глядя вдаль на закатное небо. В голове вновь и вновь мелькали воспоминания… Утро. Солнце только-только выглядывало из-за горизонта, а он, ещё совсем юный, сидел за каменным столом, неторопливо потягивая из кружки чай. Хорошо и спокойно. — Хей, — рогов коснулись нежные женские руки. Моракс обернулся, никак не меняясь в лице. — Да, Гуй Чжун? — спокойно спросил он. Подруга вздохнула и присела рядом, подперев голову руками. — Многие расстраиваются, думая, что ты их не любишь, — вздохнула она, смотря в глаза другу. Тот непонимающе приподнял брови. — Эмоции. Ты никак не реагируешь на подарки, шутки и прочее… — объяснила Гуй Чжун, поправляя нежный цветок глазурной лилии в своих волосах. Моракс проследил взглядом за её рукой. — Я, конечно, объясняю всем, в чём дело, но… пойми… То, что ты Гео Архонт, вовсе не значит, что тебе нужно вести себя, как камень… Архонт опустил глаза, чуть нахмурившись. Хвост задумчиво качнулся. Гуй Чжун вздохнула и, протянув руку, нежно прикоснулась к лицу Моракса. Её взгляд был мягким. Полным доброты. Таким прекрасным, что Чжун Ли никогда не сможет забыть его… — Я… Я тоже хочу видеть твои эмоции, Моракс… *** Война Архонтов подходила к концу. Моракс потерял всех, кем дорожил. И прямо сейчас держал на руках умирающую Гуй Чжун. Жизнь в её глазах гасла с каждой секундой. Больно. Он не хотел этого. Безумно не хотел видеть смерть самого близкого архонта… Моракс чувствовал, как по щекам стекают мокрые капли. Он не мог понять, что это. Не осознавал значения этой детали в человеческих чувствах. Но он понимал, что от этого становится ещё ужаснее на душе. — Хах… — она выдавила дрожащую улыбку. Белое лёгкое платье было запятнано в крови — Наконец… я увидела твои эмоции… — девушка провела дрогнувшей рукой по бледной, холодной щеке, стирая влажные дорожки слёз. Архонт тихо всхлипнул, продолжая крепко держать подругу, возлюбленную, на своих руках. — Жаль только… что это… не улыбка… Последний вздох. Леденящую тишину теперь нарушали лишь негромкие, но горькие рыдания Гео Архонта. Чжун Ли сглотнул, лишь теперь открывая глаза. Вокруг уже было темно. Даже звёзд на небе почти не видно. Что он чувствует сейчас? Наверное, тревогу. Тревогу из-за того, что он может потерять ещё одного… близкого человека… *** Ночью Аякс так и не уснул. После визита Чжун Ли, как и ожидалось, его состояние лишь ухудшилось. Мешок, который он где-то откопал, чтобы прятать в него лепестки, был уже полностью забит глазурными лилиями — пока, к счастью, не окровавленными. В лёгких была ужасная тяжесть, словно в них набросали камней. А вдохи теперь были куда более затрудненными, чем в начале. Лилии. Лилии, лилии — так много лилий… Каждый лепесток заставлял думать про архонта. Особенно про то… Как он в тот вечер смотрел на эти цветы. А ведь тогда Аякс ещё думал, что маленькие слабые цветочки не могут причинить вред. Какой же идиот… Он даже не догадывался, что эти самые цветы, словно насмехаясь над ним, вскоре будут вылетать с каждым приступом, застревая в горле и не давая дышать. Однако гораздо больше его тревожила другая мысль. Как этим можно заразиться?.. *** Чжун Ли, как оказалось наутро, так и уснул на траве у того же обрыва. На душе было неспокойно. В прошлый раз он потерял человека, которого любил, из-за своей же глупости. Но, может… В этот раз ему удастся повести себя умнее?.. — «Я должен найти Чайльда…» — пронеслось в голове. Он не может потерять его. Этот рыжеволосый предвестник с первого дня затронул что-то в душе архонта. Его улыбка, жесты, шутки… Всё стало словно родным, близким сердцу. Возможно, Моракс несколько преувеличивал, и ситуация была не настолько ужасной, но… Он просто не мог потерять предвестника, не сделав ровным счётом ничего. Поэтому весь оставшийся день Чжун Ли искал встречи с Чайльдом… …Которой тот избегал всеми силами. Узнать, как заразиться «цветочной болезнью», удалось очень быстро. Контакт с лепестками, вдох пыльцы — и всё, она будет в твоём теле, незаметная, затаившаяся лишь для того, чтобы явить себя во всей красе, как только ты влюбишься в кого-то. И Аякс, пусть и не веря, что Чжун Ли способен влюбиться — да и в принципе испытывать какие-либо сильные эмоции, — не хотел нечаянно его заразить… Жизнь полна сюрпризов. Кто знает, может когда-нибудь архонт сможет полюбить? …Только вот не Чайльда. Кого-то другого, лишь через много лет. Кого-нибудь нормального, под стать себе, без тяги к бесконечным сражениям… кого-нибудь, кто не лишился души в Бездне ещё много лет назад. Да и могут ли вообще сойтись Волна и Камень? Они совершенно разные, такие же, как Пламя и Лёд. И пусть сколько угодно говорят, что противоположности притягиваются, на самом деле — Аякс знал это по собственному опыту, — так не случалось почти что никогда. *** Чжун Ли казалось, что с каждым днём ему было всё труднее дышать. Он до сих пор не мог найти Чайльда, и от этого возникала странная тревога, чаще и болезненнее билось сердце. Моракс присел на скамью, обречённо опустив голову на ладони. Кажется, это чувство — страх. Страх потерять ещё одного человека, с которым он успел сблизиться. *** Прошло уже несколько дней, и Аякс решил наконец-таки выйти из дома. Нет, не встречаться с Ли, ни в коем случае — он, неожиданно даже для себя, пошёл в Гуйли. Долина вновь была прекрасна — как и в тот раз. Руины дворцов сверкали под лучами заката, большие, похожие на вату тёмные облака спускались всё ниже, а глазурные лилии росли небольшими группками, которых с той прогулки с архонтом стало ещё больше. Чайльд присел на тот же самый камень, вытянув одну ногу и глядя на смеркающееся небо. Красиво. Спокойно. Но так пусто… без Ли. За спиной Чайльда раздались приглушённые шаги, которые замерли в паре метров от юноши. Чжун Ли удивлённо взглянул на предвестника. За все те несколько дней он ни разу не встретил Чайльда. Архонт уже начал думать, что тот, не предупредив, вернулся в Снежную. Но… Сейчас он прямо перед ним. — Чайльд?.. — тихо окликнул Моракс. Аякс вздрогнул, резко оборачиваясь. Нет, нет, нет! Он все эти несколько дней скрывался, делал всё, чтобы Ли не встретился с ним, не узнал про цветы — а сейчас вот он, стоит так близко, что к горлу вновь подступает ярко-голубой цветочный комок… — Т-ты… Что ты здесь делаешь?! — едва сдерживая кашель, выговорил предвестник. Чжун Ли едва заметно вздрогнул. — Я… просто решил прогуляться… — только и сорвалось с губ. Весь пыл угас. Вот он, Чайльд, сидит прямо перед ним, можно сказать всё, что чувствуешь, перестать мучать обоих, но нет! Слов просто нет… Аякс несколько секунд, замерев, смотрел на архонта… Но только он хотел сказать — нет, хотел соврать, что собирался побыть один, как почувствовал, что этот приступ сдерживать не в состоянии. Мокрые голубые лепестки глазурных лилий, которые Аякс так долго скрывал, посыпались на землю прямо к ногам Чжун Ли. Юноша едва оперся на руку, чтобы совсем не упасть на землю. Хриплый, надсадный кашель душил, расцарапывая горло, а в уголках голубых, как океан, глаз сами собой выступали солёные, будто та же морская вода, слёзы. Чжун Ли поражённо поднял брови, глядя на лепестки глазурных лилий. Сердце на мгновение словно замерло, но времени обдумывать и эти эмоции не было. Архонт тут же подбежал к предвестнику, придерживая его за плечи и пытаясь заглянуть в глаза. — Чайльд?! — страшно. Это чувство он узнавал слишком хорошо. — Не подходи! — Аякс резко оттолкнул Ли. Пальцы лихорадочно сжались на цветах, пытаясь собрать их, убрать подальше от архонта. Краем глаза Тарталья заметил маленькие красные пятнышки на паре лепестков… Чжун Ли едва удержался на ногах, но не отошёл. Не мог. — Нет! Я могу помочь!.. — Моракс порывисто обнял Чайльда. Вокруг появилось мягкое янтарное свечение… И предвестник вдруг почувствовал, что приступ закончился. Дышать стало немного легче. Даже в лёгких как будто ослабла давящая цветочная тяжесть, а несколько цветов лишь призраками улетели прочь. Аякс удивлённо посмотрел на архонта. — Что это… Что ты только что… Чжун Ли не отстранялся. От чего-то не хотелось выпускать Чайльда из объятий. Словно если он отпустит его сейчас — потеряет на вечность. — Это… Временно. Я поделился частью своих сил, а они ослабят болезнь… — объяснил он, тихо вздохнув и прикрыв янтарные глаза. Аякс замер, не в силах шевельнуться. Словно боялся, что от малейшего движения эта иллюзия, этот сон, в котором Ли обнимает его, развеется, как туманная дымка… — Главное, сам лепестков не коснись. Подхватишь ещё, — наконец буркнул он, неловко приобняв Моракса за плечи в ответ. Потом, помолчав, тихо добавил: — …Спасибо… Чжун Ли сглотнул, коротко поджав губы. — Почему именно глазурные лилии?.. — вопрос сам сорвался с губ. Нежное янтарное свечение всё ещё не угасало, оставаясь словно щитом для предвестника. — Да откуда я знаю?! — воскликнул Аякс. — Серьёзно, какая часть этой сцены заставила тебя подумать: этот парень, который сейчас помирает от, Селестия их уничтожь, цветов — он наверняка сам выбирал, что будет откашливать!.. — он, вздохнув, немного помолчал, запустив пальцы одной руки в свои рыжие волосы. — Не знаю, правда. Но… Что они значат для тебя?.. Чжун Ли молчал. Аякс с лёгкой тревогой перевёл взгляд на архонта. Тот не двигался, будто уйдя глубоко в свои мысли. Юноша немного отстранился, стараясь заглянуть в янтарные глаза… — Эй, Ли… — предвестник неловко приподнял лицо архонта за подбородок. Тот только сейчас слегка вздрогнул, наконец переводя взгляд на Чайльда. — Это… — Что? — Чжун Ли, проследив, куда направлен взгляд предвестника, поднял руку, касаясь лица. На кончиках пальцев осталось что-то мокрое, будто маленькие капли воды. — Эй, ты чего? — Аякс нахмурился, сам стирая солёные капли. — Вот уж не думал, что первой эмоцией, которую у тебя увижу, будут слёзы… — слабо усмехнулся он. Моракс прикусил нижнюю губу. Она сказала точно также несколько тысяч лет назад. Видимо, он действительно безнадёжен?.. Слёзы… — Опять… — тихо сорвалось с губ. Аякс непонимающе склонил голову набок. — Что «опять»?.. Это… Из-за вопроса? Если так то прости, я не настаиваю… — Нет, — архонт качнул головой, опустив ресницы и сдвинув брови к переносице. — Дело не в вас. Аякс чуть напряг пальцы, скрипнув зубами. «Вы». Опять это проклятое «вы». Даже в такой ситуации не изменяет себе, но знал бы он, как больно стало это слышать… Для предвестника это обращение значило лишь одно: подтверждение того, что они с Ли никогда не станут хотя-бы достаточно близки… Но сейчас… Сейчас было не до того. Эти слёзы… Аякс чувствовал: в прошлом у архонта случилось что-то страшное. Очень хотелось помочь, как-то поддержать… Но он просто не знал, как это делать правильно… И стоит ли? В конце концов, чем он, смертный, сможет помочь богу?.. — Поделишься?.. — всё же тихо спросил Чайльд, слегка поджав губы. На ответ он почти не надеялся, но… — Это… случилось несколько тысяч лет назад, — также тихо ответил Моракс, глядя на долины, что когда-то создавал вместе с ней. — Всё это, — он обвел взглядом пейзаж. — Создал я вместе… со своей близкой подругой, Гуй Чжун, — вздохнул он, прикрыв глаза.— Архонт пыли. Глазурные лилии были её любимыми цветами… Я тогда был ещё менее эмоциональным, чем сейчас, насколько бы трудно ни было это представить. И за всю её жизнь я так и не подарил ей ни одной улыбки — а понял, насколько она дорога мне лишь тогда, когда… — в янтарных глазах вновь выступили прозрачные слёзы. — Когда она умерла у меня на руках. Моракс поднял глаза к тёмному ночному небу. — Первой и последней эмоцией, которую она увидела на моём лице… были слёзы. Наступила долгая, тяжёлая тишина. Аякс поражённо смотрел на архонта, не зная, что сказать. Он… Неужели это значит, что когда-то он любил?.. — Мне… Жаль, — тихо, чуть хрипло сорвалось с губ. Хотелось сказать что-нибудь успокаивающее, как-то поддержать Ли, которого Тарталья впервые видел в таком состоянии, обнять… Но его хватило лишь на это. На два самых банальных слова, которые только можно сказать в этой ситуации. Чжун Ли снова не ответил. Лишь задумчиво, чуть напряжённо глядел куда-то вдаль. — …Зачем слёзы сейчас? — он перевёл янтарный взгляд на Чайльда. Тот непонимающе приподнял брови. — Вы не мертвы. Пока всё обошлось, — архонт на мгновение прикрыл глаза, задумавшись. — Так почему?.. Аякс лишь неопределённо хмыкнул, пожав плечами. — Вот уж не знаю. У всех по разному, — он слабо улыбнулся, не глядя на Ли. — Порой люди плачут даже от радости… — Точно нет, — в ответ чуть улыбнулся архонт. Он вновь нахмурился, на несколько мгновений уходя в свои мысли. Наступившую тишину прерывал лишь тихий шорох травы. — Думаю… — вновь раздался негромкий голос Чжун Ли. Аякс поднял глаза, пересекаясь взглядами с архонтом. — Я не хочу потерять ещё и… Тебя. Сердце на миг замерло. Неужели… Неужели Ли хочет сказать, что он… Губы тронула лёгкая грустная усмешка. — Я тоже не горю желанием помирать, знаешь. Поэтому так просто не отделаешься, — и снова немного шутливый тон, за которым Чайльд уже много лет прятал настоящие эмоции. Тяжесть в лёгких вновь усилилась, а сердце сжалось, будто вокруг него обвились стебли цветов. Какая глупость… Даже на секунду подумать, что Чжун Ли тоже может быть влюблён в него. — Рад, — слабая улыбка Моракса едва заметно дрогнула. — Чайльд… — в янтарных глазах зажёгся огонёк любопытства. — Кто она? Аякс вздрогнул. — …Не спрашивай об этом, — немного хрипло — резче, чем хотелось, сорвалось с пересохших губ. Чжун Ли нахмурился, но всё же кивнул. — Как лучше для тебя, — коротко согласился мужчина. — Но в любом случае, пообещай, что расскажешь ей… и выживешь. Аякс слабо усмехнулся, опустив глаза. — Обещаю, — просто ответил он, вновь подняв голову. — Обещание в Ли Юэ приравнивается к контракту. Я не позволю тебе нарушить часть своего уговора, — с лёгкой улыбкой произнес Моракс. Аякс тихо рассмеялся, мягко глядя на Чжун Ли. — Не сомневаюсь. Не волнуйся, я… И не собирался. Это была самая наглая ложь в жизни предвестника. *** Время шло. Чжун Ли старался проводить с Чайльдом как можно больше времени. С предвестником было так… Спокойно. Не так, как в какой-либо другой компании… Однако Аякс, напротив, по-прежнему старался встречаться с архонтом как можно реже. Теперь, когда он узнал о Гуй Чжун, мысль о том, что Ли заразится, казалась куда более серьёзной. Приступы участились, теперь цветы всегда были окроплены каплями крови, даже говорить становилось всё сложнее. Но он не показывал этого. Не хотел, чтобы Ли волновался ещё больше… Но Чжун Ли очень быстро заметил странное поведение друга. От каждой новой встречи оставалось лишь ощущение, что Чайльд хочет скорее убежать или скрыться. И даже дежурная ухмылка предвестника лишь порождала в душе всё больше подозрений и страхов. Возможно, если бы Аякс знал, что чувствует архонт, он бы вёл себя по-другому. Но он думал лишь о том, как защитить Моракса от цветов, даже не догадываясь, что так делает лишь хуже. *** Прошло ещё несколько дней. Аякс сидел на земле, прислонившись спиной к дереву и глядя на уже совсем тёмное небо. Он вновь был в Гуйли. Руины дворцов слабо мерцали во мраке, как и голубые бутоны цветов, которыми была усыпана земля вокруг предвестника. Красивая ночь… Чтобы умереть. Он был уверен, что это случится именно сегодня. Может, через пару часов, может, лишь под утро — но сегодня. Вчера он не виделся с Чжун Ли, потому что даже не мог выйти из дома — настолько ухудшилось состояние. Кашель разрывал горло, окровавленные цветы выходили целыми бутонами, дышать — как и говорить, есть и пить — становилось просто невозможно. Конечно, можно было попробовать признаться во всём Ли, а не… Но Аякс не мог. Чжун Ли не влюблён в него, и не может быть. Что бы архонт не ответил, рискни он рассказать, он будет любить не его, а эти лепестки глазурных лилий, с которыми лишь нечаянно оказался связан Аякс… Чжун Ли не находил себе места. Им овладело странное предчувствие чего-то плохого. Словно он что-то не сделал, или сделал недостаточно. Он целый день сидел в ритуальном бюро Ваньшен, бездумно глядя на очередное оформление похорон. Сейчас от этого почему-то стало хуже. После смены он всё также прогуливался по гавани и бродил вдоль высоких долин. Ни единой звезды на небе. Даже луна, как назло, сегодня не сияла, скрытая за облаками. Моракс машинально направлялся в сторону Гуйли. В последнее время он часто задерживался у того ущелья, глядя на руины и вспоминая все разговоры с Чайльдом, которого в последнее время стало так не хватать. Он до сих пор что-то делает не так?.. Янтарный взгляд вдруг заметил рыжую макушку. Кончики волос и глаза на мгновение вспыхнули, после чего архонт едва сдержался, чтобы не броситься к предвестнику. — Добрый вечер, Чайльд, — в привычно спокойной манере произнес Чжун Ли, подходя ближе. Юноша долго молчал, не двигаясь, словно не заметил приход архонта. Лёгкий прохладный ночной ветерок шуршал листвой на деревьях, игрался в траве и цветах, забирая с собой некоторые голубые лепестки. — …Аякс, — наконец едва слышно сорвалось с пересохших за время болезни губ. Моракс с вопросом посмотрел на предвестника, приподняв брови. — «Аякс»?.. — Моё имя. Аякс. Чайльд — просто псевдоним. Голос был хриплым, каждое слово давалось с огромным трудом, словно цветы прямо сейчас расцарапывали горло. Моракс приоткрыл губы, но так и не смог ничего сказать. При виде Аякса сердце вновь начало биться сильнее, чем должно было. Архонт присел рядом с предвестником, позволив себе поправить одну рыжую прядь, так упрямо падающую на его лицо. — Прекрасное имя, Аякс. Стоило Ли прикоснуться к волосам — как юноша почувствовал, что к горлу вновь подкатывает ком. Почему ты такой заботливый? Почему?!.. После последних слов архонта Аякс уже не смог сдерживать приступ — на землю вновь бутонами посыпались окровавленные глазурные лилии. Он задыхался, словно тонул в них, не в силах даже приподняться на локтях. Нет. Прошу, нет, так лишь больнее. Не делай вид, что тебе не всё равно… Чжун Ли вздрогнул, глядя на согнувшегося в приступе кашля предвестника. — Аякс! — Моракс тут же опустился на землю рядом, придерживая его за плечи. — Ты… ничего не сказал?!.. — руки почему-то дрожали, когда он обхватил ими лицо юноши, стараясь заглянуть ему в глаза. Кашель прервался лишь на несколько мгновений. Аякс тихо и хрипло дышал, опустив ресницы. — Прости… — губы дрогнули в болезненной улыбке. — Кажется, я всё же… нарушил то обещание… Моракс прикусил губу. Дрожь в руках, казалось, только усилилась. — Нет… — он не хочет отпускать его… Он не может отпустить его!.. Только не теперь… не тогда, когда грудь от одной лишь этой мысли тисками сдавливает щемящая боль. — Я могу найти этого человека, нужно лишь немного времени… — сейчас казалось, что если он потеряет Аякса — он потеряет часть себя. Но… Что это за чувство? Когда и почему он успел так сильно привязаться к предвестнику? Это… — Ты должен жить! Я… Сердце вдруг словно замерло. Янтарные глаза поражённо распахнулись, стоило только осознать… Это чувство… — …люблю тебя… Аякс слегка вздрогнул, расслышав тихие слова. Он с трудом открыл глаза, с вопросом смотря на Ли. Ему… не послышалось?.. — Аякс, я люблю тебя, — повторил Чжун Ли. Пальцы сжались на плечах предвестника. Ответ всё это время был так прост?.. — Кого бы не любил ты… не уходи… На несколько мгновений повисла тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием Аякса… но вдруг с пересохших за время болезни губ сорвался бесцветный смех, который перебил новый, особенно тяжёлый приступ кашля. — Ха-ха, ты… любишь… — юноша едва прикрыл рот рукой, сжимая в кулаке всё новые бутоны лилий. — Кого ты любишь?! — небесно-голубые глаза столкнулись с янтарным взором. — Я — фатуи, спешу напомнить! Я могу лишь убивать! У меня нет ни искренних чувств, ни самой души уже много лет! — пальцы импульсивно сжались. Чайльд повысил голос, от чего цветы сильнее впились в горло, но он, казалось, не замечал этого. — Не лги, что любишь меня, лишь для того, чтобы «спасти»!.. Чжун Ли поднял брови, удивлённо смотря на Аякса. Последние слова звучали так, будто… Архонт наклонился к бессильно упавшему на землю юноше. Смахнув приставшие к губам лепестки, приподнял его лицо за подбородок… — Невозможно, чтобы человек без души, — прорезал тишину твёрдый голос, — полюбил кого-либо вплоть до цветочных лепестков. Наклонившись ближе, Чжун Ли осторожно накрыл губы Аякса своими. Юноша поражённо распахнул глаза, почувствовав на губах совсем лёгкий поцелуй. Что… Почему он сейчас… Неужели он… Поцелуй вышел долгим, искренним и удивительно нежным. Чжун Ли хотел вложить в него все свои чувства. Совсем невесомо держал в руках лицо предвестника, закрыв глаза. Он отстранился; на губах была лёгкая, почти незаметная улыбка. А по бледным щекам, оставляя мокрые дорожки, от чего-то опять стекали слёзы… Несколько секунд Аякс почти не двигался, от удивления забыв ответить на поцелуй. Он опомнился лишь когда почувствовал, что Чжун Ли отстраняется — и тут же притянул архонта обратно, словно боясь, что, если отпустит, потеряет его навсегда. —Ли… — голос слегка дрогнул. — Ты правда… — Да, — Чжун Ли вновь улыбнулся, смотря Аяксу в глаза. — Поэтому, пожалуйста… Не умирай. Лишь после этих слов Аякс понял, что Ли действительно искреннен. Из горла вновь вырвался кашель. Сильный, гораздо сильнее, чем во все предыдущие разы — мокрые лепестки сыпались на землю, казалось, бесконечным потоком, словно тело пыталось за один безумно долгий приступ очиститься от всех цветов разом… Чжун Ли придержал предвестника за плечи, не давая ему совсем упасть на землю. Аякса вновь, как несколько дней назад, когда Ли только узнал о болезни, окутало мягкое золотое свечение. Приступ не кончался, но новые лепестки с каждым мигом казались всё более пожухлыми, на них уже совсем не было тёмно-алых пятен крови… И тяжесть из лёгких наконец ушла, позволяя Аяксу свободно вдохнуть. Грудь уже не так болела, как несколько мгновений назад, а горло перестала сжимать невидимая рука. Юноша тихо рассмеялся, смотря на Ли со всей нежностью, на которую только был способен. Осторожно поправил тёмную прядь волос… — Ты серьёзно… — с губ сорвался вымученный, но счастливый смех — искренний, впервые за очень долгое время. Из глаз потекли слёзы — но уже совсем не от отчаяния. — Если это то, чего ты хотел, — к чему сейчас слёзы? — Чжун Ли поднял руку, бережно стирая солёные капли с лица юноши. Второй рукой он всё ещё придерживал предвестника за плечи, словно боясь: отпустит — и его жизнь ускользнет. — Знать бы, — Аякс прижался к архонту, пряча лицо на его плече. А слёзы всё текли и текли, но впервые в жизни Тарталье было всё равно. — Ну а тебе к чему? Чжун Ли пожал плечами, погладив юношу по рыжим волосам. Щеки и правда были исчерчены влажными дорожками слёз… — Возможно… — он задумчиво взглянул на ночное небо, на котором только теперь сквозь облака стали появляться огоньки звёзд. — Порой люди плачут даже от счастья?.. Аякс, немного отстранившись, поднял голову, смотря на Ли. Влажные янтарные глаза мерцали в темноте, как и кончики волос, а на губах играла мягкая счастливая улыбка. — …Я люблю тебя, — сорвалось с губ предвестника. — Так люблю… Аякс закрыл глаза — и весь мир тут же сузился до этой долины, до этого дерева —где не было никого, кроме них двоих… До одного, того единственного, которого он полюбил до цветочных лепестков, и которому он был готов отдать всего себя без остатка. Чжун Ли любит его…