The Howling

Ник и Мик сидели на подоконнике первого этажа. Роланд запретил им оставлять Мэл одну, но отсюда был отлично слышен лязг цепи и короткие вскрики. Мику слышать это было неприятно – он понимал, что девушка хочет выбраться, во что бы то ни стало, что ошейник причиняет ей боль и унижает её. Если раньше Мэл просто сидела, забившись в угол клетки и испуганно глядя на охотников, то теперь явно осмелела или же наоборот, окончательно поняла, что терять нечего. Микаэль в очередной раз затянулся сигаретой, выдыхая дым в приоткрытое окно. Мик совсем недавно узнал её имя. Мэллори. Теперь ему ещё сложнее стало видеть, как отвратительно с ней обращаются другие охотники. Даже Роланд, хотя обычно он был вполне лоялен. Но последние пару дней, с тех пор, как начались нападения оборотней на людей, Рэн тоже словно с цепи сорвался. Вчера он один спускался в подвал, запретив следовать за ним. Остальные стояли за дверью, но отлично слышали сперва тихие вскрики, а затем жалобное поскуливание. Теперь Микаэль как мог оттягивал момент, когда придётся спуститься вниз и посмотреть на последствия допроса, который устроил Рэн. Судя по его недовольному виду, вчера он ничего от Мэл не добился. - Всё, пошли, - распорядился Ник, потушив сигарету о подоконник и выкинув в окно. Микаэль вздохнул и кивнул. Лязг цепи мгновенно стих, когда братья спустились и зажгли свет. Мэллори сидела, прислонившись головой к прутьям клетки и держась рукой за цепь. Никаких видимых повреждений на ней не было, помимо усталого и измождённого вида. При виде вошедших, девушка слабо пошевелилась, подняв глаза. - Место! – издевательски приказал Ник. Микаэль бросил на него гневный взгляд. - Хватит, Ник, она не собака! Мужчина пожал плечами и отошёл, присев на диван за ноутбук. Мик, с сомнением оглянувшись на брата, всё же подошёл к клетке и присел на пол. - Ты как? – шёпотом спросил он. Девушка настороженно молчала, пожав плечами. - Рэн тебя не бил? Мэл криво улыбнулась. - У меня всё быстро заживает. Микаэль вздохнул, прикрыв глаза. - Мэл? – позвал он, пробуя, как её имя прозвучит вслух. Девушка чуть вздрогнула, и настороженный взгляд сменился беззащитным. - Что? - А как становятся оборотнями? Мэллори смотрела на охотника несколько секунд, потом скосила глаза на Ника. Микаэль понял, что при брате Мэл говорить не станет. Казалось, Ник не прислушивался к разговору, но отчего-то Мику тоже не хотелось, чтобы близнец присутствовал. - Ник, - охотник встал и подошёл к дивану, - можешь ненадолго?.. - И не мечтай, - Николас резко захлопнул крышку ноутбука, - ты с ней не останешься один на один. - Ник, я не собираюсь её выпускать, ясно? – раздражённо сказал Микаэль, - я что, первый день охотник? Николас смерил брата подозрительным взглядом и протянул руку. Мик с готовностью дал ему сигареты и зажигалку. Когда Ник медленно поднялся по лестнице, охотник вернулся к клетке. Мэл посмотрела на него без восторга. - Зачем тебе это знать? – спросила она, - как превращаются, так превращаются. Тебе это не светит. - При чём здесь это? – поморщился Мик, - я не собираюсь становиться оборотнем. - Ты не сможешь. Это не так просто, как ты думаешь, - мрачно сказала Мэл, - не все могут стать оборотнями. Ты никогда не знаешь, станешь ли оборотнем или просто умрёшь. - То есть? – Мик смотрел на девушку почти восторженно, словно ребёнок на энциклопедию с картинками. - У некоторых людей от рождения присутствует один ген, - чуть замявшись, начала Мэл, пытаясь вспомнить, что объяснял ей Рассел. Девушка снова дотронулась до ошейника, пытаясь хоть как-то ослабить его. Мик внимательно следил за каждым её движением, кажется, даже с сожалением. Мэл едва сдержалась, чтобы не огрызнуться на него. Как будто он рассчитывал, что она на это купится. Поверит, что он искренне её жалеет. Видимо, это отразилось у Мэллори на лице, потому что Микаэль тут же отвёл взгляд. - Что за ген? – с нейтральной интонацией спросил он. - Учёные называют его «Четвёртая аномалия». Встречается у каждого четвёртого. Благодаря этому гену, человек, укушенный оборотнем в форме волка, не умирает. - А если гена нет? Мэл снисходительно посмотрела на охотника, и Мик всё понял. - А ты как в это ввязалась? Знала, что у тебя этот ген? Или что? – Микаэль нахмурился. До этого момента он знал только об укусе. Что те, кто выживают после него, становятся оборотнями. - Твоё какое дело? – грубо бросила Мэл, - мне просто повезло. Мужчина прикусил губу, чтобы не возразить. Даже смерть, по его мнению, была лучшим исходом. - Но ведь мы… - начал Мик, но вдруг осёкся. Мэллори вскинула голову и с насмешкой продолжила за него: - Колете себе мою кровь? Тогда ты мне тоже ответь на вопрос. Микаэль кивнул и придвинулся чуть ближе к прутьям. Мэл улыбнулась краем губ. - Долго вы живёте? Мужчина недоумённо нахмурился. - К чему ты?.. - Есть среди вас те, кто доживает до пятидесяти? – настойчиво продолжила девушка. Охотник почувствовал себя неуютно. - Из прошлого поколения – только отец Роланда. Наши отцы давно умерли, - пробормотал Мик. - Отец Роланда? Главарь? – с усмешкой уточнила Мэл. Дождавшись кивка, она улыбнулась шире. - У него есть ген. Он почти оборотень. Микаэль вздохнул и решительно встал, опираясь вытянутыми руками о прутья клетки. - И ты до сорока пяти не доживёшь, - с заминкой сказала Мэл, - а твои дети – до сорока. Скоро дойдёт до того, что вколов себе первую дозу, охотники сразу же умрут. А их дети, если они будут, конечно, вообще будут умирать в утробе. Её размеренный голос начинал раздражать Мика. Он взглянул на девушку. - Перестань. Мэл хмыкнула, пожала плечами и отодвинулась в дальний угол клетки, свернувшись клубочком на холодном полу. Цепь от ошейника, крепившаяся к решётке, волочилась за ней, словно отвратительная толстая змея.