Человек во всякое время

...Мэри осторожно вышла из комнаты и подошла к кабинету отца на цыпочках - она уже должна была спать. Но очень уж интересно было ей, что так напугало его. Девочка знала, что, если её обнаружат, то наругают – но, ах, как же хочется узнать все! Мэри прислонилась ухом к двери, надеясь, что никто не выйдет. Наконец, она смогла расслышать то, что творилось в кабинете отца: -Отец, вы уверены? Может, мистер Спансер что-то напутал? -Нет, сынок, это...- по голосу было понятно, что отец замер и, наверное, взглянул в окно.-Кто может в такое время кататься в экипаже? Сынок, пойди, посмотри, что там. Послышались шаги, и Мэри, спрятавшись в тени, увидела, как ее брат побежал вниз, перепрыгивая через несколько ступенек на лестнице. Девушка быстро подбежала к окну, в котором был виден вход на территорию особняка. Брат Альфред быстро открыл дверь, что-то громко спросил, так громко, что было слышно на втором этаже, и отшатнулся от экипажа. Ему протянули в руки письмо и уехали. Мэри поспешила вниз – теперь никто не заставит её даже делать вид, что ничего не происходит. Круговая лестница, которая вела прямо на крыльцо, казалась бесконечной. Бедная девушка так бежала, что уронила колокол для слуг и взбудоражила всех неподалеку, но это её не волновало – появилось дурное предчуствие. Мэри, наконец, достигла брата, взяла его за плечо и потрясла, слишком уж он был ошарашен и даже не заметил её. -Альфред, братец, что случилось?-в голосе Мэри было настоящее волнение – Альфред всегда был достаточно спокойным и уравновешенным. Что же могло так его напугать? -Фридрих умер,-от этих слов Мэри отшатнулась. Фридрих был старшим ребенком в этом семействе, он был уже совершеннолетним, поэтому отправился на фронт... Девушка перестала чувствовать ноги, она смотрела в пустоту и прокручивала то, что только что сказал Альфред. -Боже помилуй нас! Как, Альфред, как?-Мэри дрожащей рукой перекрестилась и снова посмотрела на брата. -Я... не знаю... он отправил нам прощальное письмо...-Мэри быстро выхватил это письмо из рук несколько заторможенного от потрясений брат и прочитала в слух: Дорогой папа, Это письмо пишут под диктовку - руки я больше не могу держать. Но почему? Нет, я умираю не как бравый солдат, а как обычный гражданский – от болезни… Прошу простить меня за то, что я ухожу в мир иной, бросив свою семью. Не забывай, отец, заботиться  о моих сестрах и братьях! Всегда ухаживай за моими конюшнями, они требуют постоянного ухода. Прошу, прости меня, отец. Христос с тобой, прощай. Дорогие братья и сестры, Прошу, простите меня, что бросаю вас на волю Божью. Меня повалил ужасный недуг - я не могу дышать. Прошу простить, если это поспособствовало обморокам Рози и Мэри... Альфред, на тебе остаётся поместье - знай, я всегда считал тебя лучшим наследником, чем я. Позаботься об отце, он будет очень печален. Артур, ты был очень дорог мне - прошу, позаботься о сестрах, они не смогут сами справиться в такое время, уж поверь мне. Рози, ты всегда останешься в моем сердце, как понимающая сестра, так похожая на мать. Будь такой же хорошей женой, матерью и сестрой, благословляю тебя. Крошка Мэри, не печалься моею смертию - Бог забирает лучших, помнишь? Я советую тебе скорее выйти замуж, ведь скоро может быть мало достойных людей - все погибнут или на войне, или от болезни. Прошу простить мою смерть. На вас остаётся отец. Вспоминайте меня добрым словом. Ваш верный сын и брат, Фридрих Деспеир Письмо почти сразу намокло от слез Мэри. Она посмотрела на своего брата, который обессиленно сидел на полу, склонив голову. Быстро опустившись к нему, она обняла его. -Ох, бедный, бедный Фридрих!-рыдала в плечо брата девушка. Он аккуратно погладил ее по спине, смотря куда-то мимо неё, мимо деревьев, мимо мира. -Мэри, я не смогу без него! -Без кого?-просил Артур, который прибежал на шум. Выглядел он сонным – похоже, только проснулся. -Фридрих мертв!-прорыдала девушка. Артур побледнел, хватаясь за стену. Он увидел на полу письмо и быстро прочёл его. -Надо предупредить отца,-сказал Альфред, который с того дня навсегда остался слишком серьёзным даже в простых вещах.-Я пойду, расскажу ему... -Возьми с собой Мэри, она замерзнет тут,-сказал Альфред, чувствуя, насколько же легкое платье у его бедной юной сестры. -Ах, точно…- пошатываясь, Артур осторожно приобнял сестру и ненавязчиво потянул вверх, в дом...