Тяжёлая судьба короля

Крис не мог поверить, что он смог пройти большую часть Подземелья. Ему оставалось лишь пройти столицу Моботрополис и пройти через барьер, удерживающий мобианцев под горой Эббот. Однако, как сказал ему Сильвер: «Пройти через барьер даже с очень сильной душой, как у тебя, Крис, не выйдет. Для того, чтобы выбраться на Поверхность, необходимо убить мобианца. Это значит, что тебе придётся одолеть короля Шэдоу…», Крису необходимо было победить и убить Шэдоу, забрав его душу. Но мальчик вовсе не был убийцей. Он не стремился драться, хоть большинство мобианцев и вставали у него на пути, пытаясь отнять у него душу. Но он всегда находил способ решать дело мирно. И он надеялся, что и в случае с королём, получится решить всё без битвы… Вот мальчик прошёл Последний коридор, в котором он вновь встретился с Соником, судившим его за его поступки. А поскольку человеческое дитя не совершило преступлений, особенно убийств, то синий ёж спокойно его пропустил, пожелав ему удачи. И теперь мальчику предстояло встретиться с самим королём… О Шэдоу ходило много слухов. Одни говорили, что он был грозным и ужасным. Такого боялись очень многие люди, что даже не решались вступить с ним в схватку. Другие говорили, что он был очень добр сердцем и очень любил свой народ и свою семью, которую, к великому сожалению, он потерял несколько лет назад… Однако Крис старался заранее не отчаиваться, и он зашёл в Тронный зал, в котором король устроил небольшой сад. Сам же Его Величество на данный момент поливал подсолнухи, стоя спиной к гостю, и напевал какую-то мелодию себе под нос. А как только он услышал чьи-то приближающиеся шаги, то промолвил хрипловатым голосом: — М? Там кто-то есть? Один момент! Я почти закончил поливать эти цветы. Крис терпеливо стоял и ждал, переминаясь с ноги на ногу. Вот-вот должен был состояться важный разговор, на кону которого стояла жизнь. И мальчик не мог не нервничать. — Теперь всё… — всё также спокойно говаривал король, а затем, поставив лейку, повернулся к нему. И мальчик увидел самого короля Шэдоу, который был чёрным с красными полосами ежом. — Приветствую! Чем я могу… — ёж остановился на полуслове, когда увидел человеческого ребёнка. Шэдоу ненадолго отвернулся, видимо, пытаясь справиться с шоком и также готовясь к тому, что, вероятнее всего, произойдёт дальше. Затем король вновь повернулся к мальчику. — Ну, что ж… Здравствуй, мальчик. Можешь не объяснять мне, зачем ты здесь, я и так знаю… — наконец начал Шэдоу. — Поверь, ты не первый, кто сюда приходил. — Я это тоже знаю… — робко произнёс Крис. — Знаешь, да? — переспросил тот всё тем же спокойным голосом, при этом слегка усмехнувшись. — Тогда ты знаешь, что нас с тобой ждёт, верно? — Верно, сэр. — Хорошо. Тогда я должен предоставить тебе выбор, который останется лишь за тобой… Ты можешь остаться здесь, в Подземелье, где ты обрёл много друзей, пусть они и были к тебе при встрече враждебны… Либо же, если хочешь вернуться домой, то тогда тебе придётся сразиться со мной… И из той битвы выйдет лишь один победитель… Поэтому решай, малыш. Я никуда тебя не тороплю. — Я… Я хотел бы вернуться домой, Ваше Величество. У меня, конечно, появились здесь друзья, но на Поверхности меня ждут мои родные. — Если они тебя так ждут, и ты их очень любишь, то тогда зачем шёл к горе и прыгнул в большую дыру, в той пещере? — Я многое успел переосмыслить… Понял, что был не совсем прав, когда поссорился с родителями… — ответил мальчик. — Но теперь я хочу вернуться домой, выйти на Поверхность. Шэдоу внимательно слушал его, а затем, прикрыв глаза, сказал ему: — Сегодня такой чудесный денёк, не правда ли? Подсолнухи цветут, флики поют… Отличный день для детских игр, — и потом он на мгновение замолк, и после продолжил. — Когда ты будешь готов, пройди в следующую комнату, — после этих слов Шэдоу вышел из зала. Крис последовал за ним. — Знаешь… Пока ещё возможно, ты можешь повернуть назад… — Я… Я не могу повернуть назад, сэр! Я прошёл через многое, чтобы добраться сюда! И я не отступлю! — Ты храбрый, малыш… И довольно решительный, — похвалил его Шэдоу, ухмыльнувшись, но затем он серьёзно посмотрел на него. — Однако при этом ты и глуп, раз идёшь на встречу своей смерти… — Иного выхода у меня нет, если я хочу вернуться… — Всегда есть выход, мальчик. Просто мы не задумываемся о нём. — А разве нет тогда иного способа, чтобы я смог, не убивая вас, пройти через барьер, или же разрушить его, при этом самому не погибая? — А вот здесь, к сожалению, другого способа я не вижу, кроме как драться… — произнёс полосатый ёж и, поправив длинную тёмно-красную мантию, двинулся дальше, Крис — за ним. — Хочешь, я расскажу тебе одну свою историю перед тем, как начнём битву? — внезапно задал вопрос Шэдоу. — Вы не обязаны, если не хотите… — начал возражать мальчик, поскольку понял, о чём пойдёт речь. — Мне просто хочется кому-то высказаться, потому что я устал хранить всё в себе… К тому же, эта битва будет последней для одного из нас… — Ну, если вы настаиваете… — Один волшебник предсказал мне, что я буду великим королём, который прославит свой народ. Как известно, члены королевской семьи обладают силой долголетия… Я же прожил бы достаточно долгую жизнь… Однако при этом, вся эта жизнь короля, какой бы великой и славной не была, должна быть полной горечи и печали… Вся моя жизнь — череда трагедий… Когда мой отец умер, незадолго до Войны с людьми, то я, как новый король, стремившийся прославиться, чтоб мной гордились и народ, и мои предки, повёл мобианцев, как только люди нас атаковали. Но на войне погибло очень много моих подданных… И мне пришлось отступить, дабы мой народ не исчез с лица Мобиуса! Возможно, это было позорно вот так сдаться, но я просто не мог смотреть как умирают мои люди и погибают в этой бессмысленной войне… И новая трагедия случилась со мной, когда я и Селена потеряли Марию и Грея… Мария, хоть и была человеком, но была нам с женой как вторая родная дочь… И после потери двух детей, я поклялся, что убью людей, лишивших их жизни. Селена, разумеется, это не одобрила, и она ушла от меня, скрывшись в Руинах… И вот уже как 150 лет прошло, когда я видел её в последний раз… — Простите, Ваше Величество, а могу ли я задать вопрос из любопытства? — вдруг спросил мальчик. — Да? — А что стало с другими вашими детьми? — С Шейдом и Снежинкой ты имеешь ввиду? — Если… Если не хотите отвечать, то… — Крис уже начал жалеть, что задал такой вопрос королю. — Нет-нет. Всё в порядке, — ответил тот к его удивлению. — Шейд остался со мной, а Снежинка ушла с мамой. Что случилось с моей маленькой принцессой я точно не знал до поры до времени, пока мне не рассказали, что она выросла и создала новую семью… Что касается Шейда… Здесь была моя вина, что перестал уделять ему внимание… Я был так сосредоточен на мести, что не замечал, как моему старшему сыну было очень одиноко… А ведь он остался со мной для поддержки, а я практически оттолкнул его от себя… Когда он возмужал, то тоже ушёл от меня… Тоже завёл свою семью… Я так боялся разрушить семейное счастье своих взрослых детей, что так и не решился попросить у них прощения… Я потерял возможность помириться с ними… Они, хоть и были моими детьми, членами королевской семьи, но они не были долгожителями, как я, и потому я пережил их… Я не ценил того, что у меня осталось из-за своей мести и жажды крови… И я бы отдал всё, что угодно, лишь бы вернуть всех своих детей и мою любимую жену… — Простите… Я не думал, что вам было настолько тяжело… — Ничего. Однако меня радует то, что дети моих детей и их внуки, а также другие потомки живут счастливо, в отличие от меня и Селены… — Скажите, пожалуйста, а Соник и Сильвер являются вашими потомками? — вдруг спросил Крис. У него были некоторые догадки, когда он на королевском семейном портрете увидел маленьких ежат, которые внешне выглядели похоже на двух его знакомых. — Да. Я не раз замечал, как Соник похож чем-то на Грея, а Сильвер на Снежинку… — И они знают, кем вы им приходитесь? — Нет. Я никогда им не рассказывал об этом. И думаю, что так будет лучше, для них же самих… Вот ёж и мальчик подошли к арке, из которого было видно необычное свечение, которое порой пропадало. — За тем проходом лежит барьер, удерживающий нас, мобианцев, целых два столетия… Если ты не готов идти на битву, то я всё пойму… Я и сам, если что, не готов… — Я готов, — решительно ответил Крис. — Ладно. Тогда пошли. И они пошли туда, где вскоре должна была начаться их битва…