Обман разума

      Новый семестр – новая драма. Таким был девиз первого дня в школе после зимних каникул. Я и забыла, что мир не стоит на месте, что не я одна вращаюсь в эпицентре увлекательных событий. Пожалуй, дабы внести хоть какую-то ясность в то, о чем пойдет речь, я вновь упомяну недовольство моей мамы современными технологиями. Целых две ситуации, ознаменовавшие начало нового семестра, стали подтверждением тому, что цифровые технологии могут стать еще и довольно опасным оружием против норм морали.       Два видео. Два таких разных по атмосфере и настроению видео все же несли в себе одну мысль – как же легко разрушить чужую жизнь, нажав на кнопку на сенсоре и направив камеру на нужный объект.       Но не будем забегать вперед – обо всем по порядку.       Все утро я морально готовилась к очередному непростому разговору с Ривой. Я не понимала, с чего следует начать. Я не хотела вот так напрямую обвинять ее в том, что случилось с псом Скайлар. Тем не менее, я должна озвучить свои подозрения. Скайлар располагает весомым доводом – розовой курткой, которую заметил ее сосед во тьме. Я нашла на страничке Ривы прошлогодние фотки и поняла – куртка действительно существует. Меня смущает лишь одно. Рива в этом году еще ни разу ее не надела. Я это точно знаю, потому что я бы непременно отпустила саркастичный комментарий в адрес ослепительно-яркой курточки – мечты любой барби. Это может означать, что Рива не виновата. Возможно, она относила куртку всего один сезон, она ей разонравилась, и она либо отправила ее храниться где-нибудь на чердаке или в подвале, либо вовсе выкинула ее на помойку. Но есть и другой довод. Не в пользу Ривы. Она намеренно не носит эту куртку, потому что свои злодеяния совершает в ней. Однако это звучит как бред. Кто в здравом рассудке стал бы надевать яркую вещь, зная, что идет совершать преступление. Ходовым цветом в криминальном мире все еще остается черный.       Как только я села в машину Дэйва, я сразу поняла – что-то не так. В голове тут же поселились тревожные мысли. Неужели они снова поссорились. Но, как оказалось, напряженная атмосфера была связана с другим событием, произошедшем за каникулы. - Эм…, - мычу я, пытаясь сформулировать подходящий вопрос, - Все в порядке?       Я кошусь на Дэйва, мрачный взгляд которого устремлен в лобовое стекло. Он лишь еле заметно пожимает плечами, всем видом показывая мне, что не собирается вмешиваться во что бы то ни было. Тогда мое внимание переключается на Риву, полностью погруженную в пролистывание новостной ленты социальной сети. - Рива? – я пытаюсь отвлечь подругу от такого важного занятия. - Немыслимо, - возмущенно восклицает она, - Посмотри на это, - Рива протягивает мне свой телефон, - Кое-кто повеселился на каникулах.       Я растерянно гляжу на экран. Рива открыла для меня видео. Пару мгновений я медлю, но затем все же нажимаю на кнопку «плэй». Для меня сразу становится ясно, что это видео с очередной вечеринки у кого-то дома, об этом говорит внушительное количество подростков со стаканчиками в руках и громко играющая музыка. Первые несколько секунд я искренне не понимаю, что не так, а потом вдруг осознаю, что к чему. Парень, снимающий видео, добирается до гостиной. На диване сидит в стельку пьяный Митчелл. Он настолько пьян, что даже голову прямо держать не в состоянии. На его коленях сидит девушка, в которой я без труда узнаю Мелиссу. Она кажется вполне себе трезвой. Конечно, в ней наверняка есть некая доза алкоголя, но она по крайней мере спокойно отвечает на вопросы, смеется и отличается нормальной, ничем не нарушенной координацией движений. Уже в следующий миг ее губы приземляются на рот Митчелла, и они сливаются в грязном поцелуе. Моя челюсть медленно ползет вниз, пока глаза продолжают неотрывно следить за горячей сценой, разворачивающейся на экране телефона. Видео заканчивается, но закончилось ли на этом действие?       Я отдаю Риве телефон и погружаюсь в молчание. Разве Митчелл и Лиз успели расстаться? Он ведь отмечал Рождество в доме Лиз с ее семьей. Что такого могло случиться, чтобы уже на ближайшей вечеринке он снова занялся своим привычным делом – соблазнением любых случайных девчонок. - Когда была эта вечеринка? – спрашиваю я, придя в себя, искренне надеясь на то, что вечеринка предшествовала началу отношений Митча и Лиз. - Позавчера, - коротко отвечает Рива.       Моя теория с треском проваливается. Тогда остается надеяться на то, что они расстались, и Митчелл не пал настолько низко, что изменил своей девушке, которая столько лет еще и была его близкой подругой. - Но… Лиз…, - бормочу я. - Да, Лиз, - вторит мне Рива. - Они расстались? – осмеливаюсь спросить я. - Нет. В этом-то и дело, - возмущается Рива, - Митчелл повел себя как полный козел. Нажрался до полусмерти и готов был пососаться с первой встречной, напрочь забыв о своей девушке. Ну… Теперь-то они, конечно, расстанутся. Сто процентов. - Кто это снимал? – спрашиваю я. - Понятия не имею, - отзывается Рива, - Но выложила это Мел. Я не знаю, что думать. Как она могла? Как он мог? Я ненавижу Скайлар и ее подружку, но ни одна девушка в мире не заслуживает такой подлости. Ни одна. Даже Лиз Бенсон. Митч просто урод. Но Мел! Почему она на это пошла?! Мы столько раз это обсуждали, и она прекрасно знает мое отношение к таким вещам. Я ненавижу изменщиков. И ненавижу девушек, которым плевать на то, что парень не свободен. Ох, - Рива закрывает лицо рукой и недовольно рычит, - Только не Мел. Я не готова смириться с мыслью, что моя подруга подлая шлюшка. Я не удивлюсь, если Лиз кинется на нее и выцарапает ей глаза. И я не удивлюсь, если Мелиссу пригласят на площадку. И что мне делать тогда? Как я смогу ее защитить, если она сама вырыла себе могилу? Я просто отказываюсь во все это верить. С Митчем все ясно. Я даже не удивлена. - Рива, - робко произношу я, - Он ведь был почти в отключке. Он наверняка не осознавал, что делает. Скорее всего, он уже даже не понимал, где он находится. - Аврора, - Рива отстегивает ремень и разворачивается ко мне, когда Дэйв останавливается на парковке, - А что ты сказала бы, если бы на месте Митча была Скайлар? - Я…, - мой аргумент тонет в вязкой трясине размышлений.       Я знаю одно. Мне было бы больно. Очень больно. Если бы Скайлар поступила со мной подобным образом, она разбила бы мне сердце. И я даже не знаю, способна ли я была бы простить такое. Уж не знаю, в чем конкретно причина, но я безоговорочно верю Скайлар. Я на все сто процентов уверена в том, что со Скайлар бы никогда не случилось ничего подобного.       Мы выходим из машины и бредем к одному из зданий школы под несмолкающие жалобы Ривы, полные возмущения с легким оттенком отчаяния, растерянности и даже грусти. Она поражена. Это событие несомненно выбило ее из колеи, и я даже не могу винить ее в том, что она слишком остро реагирует. Пожалуй, она имеет на это полное право. - И я…, - Рива замолкает и останавливается.       Я ловлю ее взгляд и пытаюсь проследить за ним в поисках того, что настолько сильно удивило ее. А взгляд ее неотрывно следует за Митчеллом и Лиз, которые, крепко держась за руки, бредут к кабинету математики. - Черт, - шипит Рива, - Она даже не знает еще. Мел опубликовала видео ночью. Видимо Лиз еще не видела его. О боже, - сокрушается она, - Только глянь на это. Улыбается. Бедняжка. - Да уж, - печально вздохнув, отвечаю я, - Эта улыбка скоро померкнет.       Но она не померкла. Весь день Лиз продолжала пребывать в спокойном расположении духа, заставляя нас гадать – что же происходит на самом деле. Неужели она так и не нашла времени проверить новостную ленту? А даже если не нашла, разве никто не попытался поговорить с ней? Да и Митчелл… Как он может продолжать хранить молчание? Рива неустанно строчила мне сообщения, на которые я старалась незаметно отвечать на уроках. Ее разочарование медленно превращалось в настоящий гнев, и я понимала, что она вот-вот сорвется и устроит скандал. Увы, из двух действующих лиц этой драмы в школе сегодня присутствовал лишь Митч. Мелисса так и не появилась. Наше недоумение было развеяно во время обеденного перерыва. - Привет, - Лиз усаживается за наш столик, как и всегда, не одарив никого из нас даже подобием теплой эмоции. - Привет, - Рива напряженно следит за каждым движением Митча, подсевшим к Лиз.       Я сразу же понимаю, что Митчелл в полной мере осознает свою вину, ведь он держится довольно отстраненно, робко отвечая на вопросы Дэйва и избегая любого зрительного контакта со мной или Ривой. Раздражение Ривы начинает проникать и в мое сознание, заражая меня, словно инфекция. Митчелл становится причиной моего едва скрываемого недовольства. Он продолжает нагло лгать Лиз? Вот козел. Я ищу глазами Скайлар, понимая, что только ее образ способен сейчас меня успокоить, но быстро понимаю, что ее здесь нет. - Так. Хватит. Кто-то должен это сделать. Мне очень жаль, но это буду я, - терпение Ривы заканчивается, и она рвется в бой, - Митч, ты просто урод. Я знала, что ты тот еще говнюк, но чтобы настолько… Ты за все время ни с кем не встречался, а тут появилась девушка, к которой у тебя возникли искренние чувства, и ты все равно повел себя как сволочь. Что ж, видимо, некоторые люди неисправимы. Лиз, - Рива обращается к внимательно глядящей на нее шатенке, - Я тебя недолюбливаю, ты и сама знаешь, но в этой ситуации я полностью на твоей стороне, и, если ты захочешь его придушить, я тебе помогу. Мне жаль, что он все еще продолжает строить из себя святую невинность, жаль, что держит тебя в неведении, жаль, что я сейчас причиню тебе боль тем, что ты услышишь от меня, но… - Я обо всем знаю, - перебивает ее Лиз, продолжая спокойно смотреть в наполненные жалостью глаза Ривы, - Видео. Ты же об этом? Я видела его. Я все знаю. Более того, я знала обо всем еще до того, как видео было выложено. Нет необходимости устраивать сцену. Но я рада, что ты печешься обо мне. Теперь я понимаю, что вы с подружкой совершенно разные, - Лиз натянуто улыбается и продолжает поглощать макароны с сыром, отправляя нас всех в немой шок. - Я и вправду виноват. Очень. И я не знаю, как искупить свою вину, детка, - Митчелл касается руки Лиз, - Я не перестану извиняться перед тобой. - Митч, - Лиз обрывает его, - Я же уже сказала, я прощаю тебя. Между нами ничего не меняется. Я все понимаю. И спасибо, что позвонил мне наутро после вечеринки и сразу все рассказал, - Лиз тепло улыбается ему и сжимает его руку, - Ох, - она закатывает глаза, - Вы ждете объяснений, так? Ладно. Митчелл теперь не пьет без меня. Потому что поцелуй с другой девчонкой – это меньшее из всех зол. Он мог бы упасть, получить травму или… хуже, - в глазах Лиз вдруг промелькивает мимолетный отблеск ужаса, - Короче, я понимаю, что он был почти без сознания, когда Мелисса накинулась на него. И я не виню его. А еще я и вправду высоко ценю его поступок. Он честно обо всем мне рассказал. Ну а если вы беспокоитесь о судьбе Мелиссы, скажу прямо, я не собираюсь иметь с ней никакого дела. Она и так получила по заслугам. - Каким образом? – вдруг вмешивается Рива, бледнея на глазах. - Расслабься, - продолжает Лиз, - Я и пальцем ее не тронула. И ни слова ей не сказала. Ее отсутствие сегодня - не моя вина. Я понятия не имею, где она. И я не собираюсь просить Скайлар наказать ее. Она уже получила свое. Я знаю о ее чувствах к Митчу, но ее план не сработал. Я продолжаю быть его девушкой. Вот ее наказание. - Благородно, - бормочет Дэйв, задумчиво глядя на Лиз, - Ну, если так можно выразиться. - Я больше не хочу никаких разборок, и Скайлар это знает, - Лиз устремляет на меня холодный взгляд зеленых глаз. - Я бы такого не простила, - бурчит Рива, отойдя от крайней степени изумления, - Это все равно измена. Плевать на обстоятельства. Человек предал тебя. А это самая большая низость на свете.       Слова Ривы звучат для меня громче всех остальных звуков, наполняющих столовую. Так значит, предательство – это самая большая низость? Если она искренне считает эту истину неопровержимой, значит ли это, что она не способна на предательство? Да и что для нее предательство? Вот в чем вопрос. - Рива, можем поговорить? – я касаюсь ее плеча, когда мы выходим из столовой. - Сейчас? – она удивленно смотрит на меня, - А это не может подождать, Аврора? Урок начнется через пять минут. Давай поболтаем после уроков, идет? - Идет, - соглашаюсь я, понимая, что вряд ли смогу изобрести что-то вразумительное за каких-то пять минут.       Мы расходимся по кабинетам, а я вдруг осознаю, что за весь день ни разу не видела Скайлар. Слишком уж сильно я была поглощена очередной школьной драмой. Я незаметно вытаскиваю телефон и пишу ей сообщение с вопросом о том, где ее черти носят. К сожалению, до самого конца дня ответ я так и не получаю, что поселяет в моей душе недюжинную тревогу. А вдруг что-то снова случилось? Может быть, Максу стало хуже? Или… кто-то снова сделал очередную гадость. В глубине души я надеюсь на то, что тайный злопыхатель Скайлар снова нанес удар, тогда я смогу смело сказать о том, что Рива не виновата, ведь она весь день была в школе у меня на виду.       Поговорить с Ривой после уроков мне не удается. Ее в очередной раз вызвали к мистеру Кайли, и я догадываюсь, почему. У Ривы не самый высокий балл, а школьный куратор считает своим долгом поговорить с каждым учеником, кто не дотягивает до нормального уровня. Я убеждаю Дэйва в том, что я доберусь до дома самостоятельно, зная, что он хотел бы дождаться Риву в офисе куратора, и отправляюсь в путь. Это неплохо. Иногда не помешает прогуляться в одиночестве и освежить голову. Подумать только, последняя моя прогулка состоялась в тот день, когда я познакомилась с Эбигейл Рид. - Привет, принцесса, - рядом со мной совершенно неожиданно раздается голос Скайлар, и я начинаю думать, что схожу с ума, хотя на деле оказывается, что я слишком сильно погрузилась в размышления и не заметила, как Мустанг Скайлар поравнялся со мной. - Привет, - я перевожу на нее затуманенный взор и тут же хмурюсь, - И что ты о себе думаешь, Скайлар Рид? Думаешь, можешь вот так пропадать, не сказав мне ни слова. - Прости, детка, - она сражает меня жалобным щенячьим взглядом, - Отец доставил Эбби только до Сакраменто, мне пришлось срочно выдвигаться и ехать за ней самостоятельно. Поэтому я не появилась в школе и не смогла тебе ответить. Я весь день за рулем. Садись. - Ладно, - услышав ее отговорку, я смягчаюсь и усаживаюсь в ее машину, - Как же так, Скай? - Что? А! Ты об отце? Я привыкла. Жаль, Эбби никак не поймет, что за человек наш папаша. Она на полном серьезе его оправдывает. Даже сейчас, когда он просто бросил ее в аэропорту Сакраменто. Конечно, хорошо, что он для нее хороший, что делает все, чтобы казаться лучшим папочкой на планете. Вот только… Ей будет мучительно больно, когда она узнает о нем всю правду, - Скайлар грустно улыбается и спешит перевести тему, - Как первый день? Уже получила все высшие баллы мира? - Что? Нет, конечно, - я поглаживаю ее по плечу, - Я скучала по тебе. Хоть мы и виделись только вчера. - Я тоже дико скучала, детка, - Скайлар притормаживает у моего дома, тянется ко мне и обволакивает мои губы теплом своих, - Слушай, Аврора. Как насчет вечеринки? Я знаю, ты, как и Дэвид Коллинз, не фанат вечеринок, но ребята затевают тусовку на утесах в честь нового учебного семестра. Я бы хотела сходить с тобой хотя бы на одну школьную вечеринку. - Ты в любом случае будешь не со мной, - поправляю я ее, - Мы не сможем быть там вместе. Там ведь будет столько народу. - Но там лес, и там темно, - она понижает голос, - Я смогу в любой момент умыкнуть тебя и спрятать от чужих глаз. Что скажешь? - Вряд ли мама отпустит меня, - говорю я, поглаживая ее по щеке, - Она не любитель тусовок в зимнее время года на улице. И ты права, я не горю желанием тратить время на веселье, когда мне надо бы напрячься и набрать недостающие баллы для поступления на факультет психологии. - Я не стану тебя уламывать, - Скайлар неожиданно быстро сдается, - У меня есть одно дельце, которое требует моего внимания. Закончу его и сразу же примчусь к тебе. Я не вижу смысла напиваться там в одиночестве. - Снова прокрадешься в мою комнату? – игриво спрашиваю я. - Ты против? - Ни капли. Но нужно быть осторожнее, чтобы снова не попасться маме, - напоминаю я. - Без проблем, - соглашается она, - Тогда до вечера, принцесса? - До вечера.       Скайлар была не единственной, кто попытался зазвать меня на эту вечернику. Рива упорно пускала в бой все самые убедительные аргументы, но я была непоколебима. Я повторила ту же самую отговорку, которая была использована в разговоре со Скайлар. И только тут я осознала, что же на самом деле мешает мне отбросить все и повеселиться на утесах. Мимолетный ужас в глазах Лиз был настолько красноречив, что я за долю секунды распознала его природу. Она в тот момент подумала об Энджи. А я думаю о ней сейчас. Я просто не могу пересилить себя и отправиться туда, где меня чуть не убили, и где прямо на моих глазах произошло самоубийство. Конечно, можно подумать, что я глупая слабачка, ведь утесы не имеют никакого отношения к тому вечеру. Вот только меня воротит от одной мысли о том, что я вновь окажусь в том лесу.       Было ли в моем отторжении предчувствие чего-то ужасного? Не знаю. Сколько себя помню, я никогда не страдала сильными приступами интуиции. Однако именно в тот вечер мои мигрени снова напомнили о себе. Внезапно. Без видимой причины. Я была готова расплакаться от того, что былая боль вернулась. Да еще и с новой силой. И все же злосчастная мигрень стала предвестником второго события, запечатленного на видео. Самом ужасном из всех, что я видела в своей жизни.       После выпитых таблеток я уснула мертвым сном, который был внезапно нарушен ощущением полета в бездну. Часы показывали три часа ночи. Я спохватилась, ведь, выходит, я проигнорировала Скайлар. Так и вышло. Она звонила мне пять раз. А еще я увидела звонок от Ривы. В два часа ночи. Она ведь знала, что у меня болит голова, почему же она решила позвонить? Да еще и в такое время. Я перезвонила ей, но ответа не получила, поэтому приняла решение спать дальше, успокоив себя осознанием того, что она наверняка уже дома, в своей постели, видит десятый сон. Так я решила. И зря.       Наутро от головной боли не осталось и следа, словно ее и не было вовсе. Я спускаюсь на кухню, попутно набирая сообщение Дэвиду, в котором спрашиваю о том, заедет ли он за мной, но ответа не получаю. - Мне нужно выйти пораньше, - сообщаю я маме, хлопочущей у плиты. - Ну, нет, Аврора, - возмущается мама, - Блинчики почти готовы. - Мам, времени нет, прости, ладно? Дэйв не отвечает, кажется, у него другие планы сегодня, поэтому я доберусь сама. - А Скайлар? – интересуется мама, - Она не подбросит тебя? На улице такой мороз. - Не думаю. У нее свои хлопоты. Ей нужно доставить сестру в школу, - объясняю я. - У нее есть сестра? – мама с интересом смотрит на меня. - Да, младшая. Ей двенадцать, - отвечаю я, с подозрением глядя на информацию в своем телефоне о том, что Рива была в сети в два часа ночи и еще не выходила в онлайн, - Мам, мне пора. - Стой, Аврора! Вот, - мама выходит в коридор, снимает ключи от своей машины с крючка и протягивает мне, - Возьми мою машину. Я не хочу, чтобы ты шла до школы в такой холод. А о поездке на велосипеде и речи быть не может. - Бог ты мой, мам. Это Калифорния. Тут не так уж холодно, - ною я. - Это Северная Калифорния. И она значительно отличается от Лос-Анджелеса, знаешь ли. Глянь за окно. Что это там такое белое, а? Никак не пойму, - ерничает мама, указывая на снег, - Бери мою машину, Аврора. И будь осторожна на дороге, поняла? - Ладно, спасибо, мам, - я беру ключи из ее руки и, чмокнув ее на прощание в щеку, выхожу из дома.       Добравшись до парковки, я сразу понимаю, что что-то не так. Атмосфера. Она изменилась. Спокойствие школы улетучилось, а по толпам школьников словно разгуливает ужас. Я вижу немой шок в каждом взгляде. Я слышу тревогу в каждом шепотке, пролетающем по уличным коридорам школы. Я медленно продвигаюсь вглубь кампуса, преследуя лишь одну цель – понять, что происходит. Тем временем тревога проскальзывает и под мою кожу и принимается отравлять каждую клеточку моего тела.       Я останавливаюсь посреди коридора и понимаю, что люди поглядывают и на меня. Многозначительно. Зная что-то ужасное, что мне еще только предстоит узнать. Черт. Гребаная вечеринка. Я почти уверена в том, что на ней произошло что-то плохое. Но что? И тут я замечаю новую деталь. Каждый второй подросток разглядывает что-то на экране своего телефона. - Трэвис? – я улавливаю в толпе побледневшее лицо парня, - Эй, Трэв! Стой, - я спешу за ним, а он, завидев меня, пытается незаметно ускользнуть, но я оказываюсь на удивление проворной, - Трэвис, подожди, - я удерживаю его за предплечье и, почти вплотную подойдя к нему, тихо произношу, - Что, мать твою, происходит? - Аврора, - произносит он, в ужасе глядя на меня, - Ты… еще не знаешь? - Нет, черт побери, - я почти готова выйти из себя, - Что я должна узнать?       Он продолжает молча смотреть на меня, нервно покусывая губу. Я чувствую дрожь, налетевшую на мое тело, словно стая испуганных ворон. Наконец, он вытаскивает из кармана джинсовки телефон, что-то нажимает и медленно протягивает его мне. В голове проносится мысль о том, что Мелисса все же получила по заслугам, а где-то на задворках во все горло орет внутренний голос, называющий лишь одно имя – Скайлар.       Я перевожу взгляд на экран, на котором проигрывается видео, и не могу разобрать ровным счетом ничего. Темнота. Полный мрак. И шорох шагов. А затем вспыхивает фонарь, вырывающий из тьмы силуэт Ривы, сидящей на земле у дерева. Она пьяна. Она сильно пьяна. Она бессвязно бормочет что-то похожее на просьбу отпустить ее. На щеках видны разводы туши, волосы растрепаны, одежда мокрая от снега. Я вздрагиваю и едва подавляю крик, который болезненным комом застревает в моей глотке. Молниеносный удар ботинком по лицу Ривы, которая тут же падает на землю и начинает захлебываться в слезах. За этим ударом следуют пощечины и пинки. Меня начинает трясти от желания зажмуриться и не видеть того, что продолжает происходить на видео, но ступор оказывается сильнее. То, что происходит дальше, вызывает во мне приступ тошноты, горечью отдающий во рту. Обмякшее тело Ривы поднимают на ноги парни, лица которых скрыты черными масками. Они начинают стягивать с нее одежду и останавливаются только тогда, когда рыдающая Рива, полностью голая, снова обессиленно падает на землю. - Твой звездный час, актриса. Давай, сыграй свою роль, - я отчетливо слышу фразу, произнесенную одним из парней.       Рива продолжает заплетающимся языком умолять отпустить ее, но в ответ получает лишь злорадный смех. Кто-то из парней вытаскивает баллончик с краской. Он выводит на ее животе слово «шлюха». Я чувствую, как слезы ручьями стекают по моему лицу, тело слабеет, а головная боль грозит вот-вот вернуться. Телефон Трэвиса становится невыносимо тяжелым. - Давай, сучка, - один из парней подходит к ней и ставит ее на четвереньки.       Его рука проскальзывает вниз по ее ягодицам. Тело Ривы оживает и, перебарывая алкогольное опьянение, выдает конвульсии. Она пытается оттолкнуть парня. На заднем фоне раздается грозный крик, и видео тут же прерывается.       Силы покидают меня. Я отдаю телефон Трэвису и, потеряв равновесие, лечу на бетонный пол. Трэвис хватает меня за руки и притягивает к себе, не дав мне достигнуть цели. - Аврора, - он пытается встряхнуть меня, - Аврора. - Эй! – кто-то отталкивает его от меня и перехватывает меня в свои руки, - Принцесса.       Сквозь пелену слез я распознаю очертания лица Скайлар. Боль в ее взгляде заполняет все пространство между нами. - Скайлар, как ты могла…, - тихо говорю я, еле ворочая языком, - Зачем ты это сделала? Скай… - Аврора, послушай меня внимательно, - она пытается завладеть моим вниманием, - Я этого не делала. Слышишь? Я не трогала Риву Мартинс. Вчера я пробыла на утесах всего час и уехала. Я ничего не знала о том, что там произошло. Аврора, поверь мне, прошу тебя. - Я же просила тебя. Скайлар… Зачем ты так? – словно не слыша ее, продолжаю мямлить я. - Аврора, послушай меня, умоляю. Я ни в чем не виновата. Прошу тебя, верь мне. Я найду того, кто это сделал. Я обещаю тебе. Я уже ищу. Просто дай мне время, ладно? И я тебе докажу. Я пообещала тебе, что не трону ее. Помнишь? Я пообещала. И я сдержала свое слово. Дай мне время, хорошо? - Скай, урок вот-вот начнется, нам надо валить, - я слышу где-то рядом голос Лиз. - Рива сейчас в больнице с Дэйвом. Я уже была там, - продолжает Скайлар, - Аврора, это я отвезла ее в больницу. Это я нашла ее в лесу. Меня видели с ней. Многие начнут говорить, что это сделала я. Но, прошу тебя, не верь. Я лишь отвезла ее в больницу. - Скай, - снова раздается голос Лиз. - Да, да, - раздраженно рявкает Скайлар и снова обращается ко мне, - Митчелл приедет через пять минут, он отвезет тебя в больницу к Риве. Я знаю, что ты хотела бы сейчас быть с ней рядом. Просто иди на парковку, ладно? Трэв, - Скайлар обращается к все еще мнущемуся рядом Трэвису, - Отведи ее, Трэв. - Нет, - силы возвращаются ко мне, развеивая туман минутного забвения, - Я сама. Я… Отпусти, - я вырываюсь из ее рук и, срываясь на бег, уношусь в неизвестном направлении.       Я слышу звонок. Толпы школьников начинают разбредаться по кабинетам, кидая на меня испуганные взгляды. Но мне плевать. Я просто жду момента, когда останусь одна. Рива. Моя Рива. Боже. Только не это. Я никому не желала своей участи. И уж тем более не ей. Она меньше всех заслуживает такого. Нет. Боже. Пусть это все окажется сном. Но чем больше я молю небеса о том, чтобы все это стало не более, чем кошмарным сном, тем отчетливее осознаю всю реальность происходящего.       Я останавливаюсь у одного из корпусов и прижимаюсь спиной к ледяной каменой стене. Пульс больно ударяет по вискам, а тело, словно в агонии, заходится дрожью. Из груди рвутся рыдания, но я пытаюсь усмирить их и воззвать к разуму, который обязан подсказать мне, как я должна действовать дальше. Отчетливые голоса за углом действуют на меня словно всплеск холодной воды на лице. - Ты перегибаешь палку, чувак, - слышу я незнакомый мужской голос, - Я слышал от друга, который живет в том районе, что ее собаку пытались отравить. - Я же уже сказал, мать твою! Я не имею отношения к этому случаю. Я бы не тронул ее пса, - второй голос кажется мне таким знакомым, вот только я никак не могу вспомнить, где слышала его, мой затуманенный рассудок действует против меня. - Просто… чувак… Если ты попадешься, с тобой случится кое-что похуже, чем то, что произошло с Ривой. Ты уже видел это видео? Скайлар превзошла себя. Разделаться с дочкой копа. Да еще и таким образом. Че-е-е-ерт. - Я больше ничего не делал, Томми! Расслабься уже, чувак! И не собирался больше ничего делать. Краска и листовки – это все, на что меня хватило.       Все встает на свои места. В моей картотеке найдено соответствие. Голос. Я узнаю его. Ошибки быть не может. - Ублюдок, - я выхожу из укрытия, вижу того, кому принадлежит голос, и понимаю, что не ошиблась. Дилан Грэм. - Какие же вы все гнилые. В этой школе есть хоть один нормальный человек? – продолжаю я, чувствуя, как по щекам вновь льются горячие слезы, - Чокнутые ублюдки. Все вы. - Аврора! – слышу я его отчаянный выкрик за своей спиной, когда я разворачиваюсь и спешу поскорее скрыться.       Илека. Далекий тихий городок у черта на куличиках. Увы, он не стал моим спасением. Как и в огромном Нью-Йорке, здесь за каждой лицемерной улыбкой кроется гнилая человеческая душа. Подлость порождает подлость. А на земле, пропитанной злобой, никогда не прорастет росток добра.