Серия 7. Книга 2. Кот - Путешественник

*** Неизвестный скальный массив. Три месяца спустя Девственные, нетронутые в течение тысяч лет, леса и поля развернулись внизу. Я медленно пролетал над абсолютно пустым и бурлящим растительностью горным массивом. Травы разных экзотических цветов, высоченные развесистые деревья, создающие целые массивы зелени на десятки километров во все стороны. Экзотические виды животных. Планета могла предоставить многое. Однако сейчас меня интересовало не совсем это. Искал я следы прошлой цивилизации древних и первых. Комплекс заклинаний, который я раскопал на одном из кристаллов древних, как раз и был предназначен для планетарного поиска активных и мощных заклинаний или их скоплений. Это означало либо один особо мощный магический артефакт, либо их склад, либо форпост с артефактами. Комплекс включал в себя шестнадцать сложнейших заклинаний, каждое из которых запускало либо картографическую разметку местности, либо просеивание по типу и собранию материалов, либо химическим веществам, либо магическим формулам. Мы с Симбом как раз объединили этот модуль с модулем карты и теперь нужные точки он показывал прямо на карте. Вообще, этот комплекс оказался крайне удобной штукой. К примеру, чтобы найти все кристаллы, я мог внести в заклинательный комплекс условия по материалам, потом добавить условия по магической насыщенности и наложить это всё на географический регион, после чего комплекс заклинаний требовалось запустить и ожидать результатов в виде готовых пространственных координат. В последнее время я заметил, что запускать вот такие большие и сложные заклинательные комплексы лучше всего через Симба. Таких модулей у меня уже четыре: Медицинский, который может комплексно лечить меня и других. Картограф, магический построитель карт и маршрутов - упорядоченный массив из шестидесяти четырёх заклинаний. Поисковик, предназначенный для поиска магических аномалий и скоплений артефактов. Возможно, применялся для поиска опасных военных целей, замаскированных магических космических кораблей, подлетавших ближе определённой точки, и так далее. Ну и, конечно же, фабрикатор, комплекс заклинаний позволявший создавать детали сложных устройств. Симб с его вычислительными мощностями не имел никаких проблем с управлением этими модулями, тем более, после окончания разработок они работали независимо и очень точно. Чем меньше была область охвата, тем лучше и точнее комплекс мог выдать результаты. Очередные развалины или очередной подземный комплекс. Таких я нашёл уже пять, но в них ничего целого не осталось. Как и в имперском архиве. Время взяло своё. Хоть моя новообретённая интуиция и молчала, однако обнаруженный мной четыре дня назад взгляд в затылок нервировал. Щит я с себя не снимал ни на секунду. Даже наоборот, мы с Симбом его хорошенько распотрошили и добавили туда последние разработки древних. Вот только этакий очень специфический флер от взгляда в спину, когда тебя рассматривают в перекрестье оптического прицела, слегка нервировал. Видимо, кто-то либо следит оптикой с низкой орбиты, либо обладатель одной из мельтешащих на грани чувствительности аур за мной наблюдает. Либо и то и другое. Просто наблюдает и пока ничего не делает. Вот только зачем? Я ведь ничего такого не делал. Никого из них не трогал. Настораживает. Я, конечно, могу прикрыться невидимостью, но может это вот такое хитрое и завуалированное приглашение на беседу? Возможно, им самим чего-то надо? Мой летающий коврик медленно и аккуратно влетел в провал пещеры, которая на моей встроенной карте и была отмечена крестиком, соответствующим плотной энергетической аномалии, где и должно находиться скопление артефактов. Темнота накрыла меня, а запахи сменились на затхлость, прохладу и толику плесени. Мой чувствительный нос улавливал достаточно стандартный аромат. Уши вертелись на голове, улавливая падение капель где-то вдалеке, но магическое ощущение показывало завораживающую картину. Какая-то сложнейшая объёмная фигура вертелась впереди, но её насквозь перечёркивали бурлящие и вырывающиеся во все стороны нити источника. Приземлившись, заполнил обширную каверну светом и смог рассмотреть нечто, похожее на обломки нескольких помещений. Всё было сделано из камня, ну или всё, что не было сделано из камня, уже давно сгнило. Стены, пол и потолок были ровно вырезаны, за исключением тех мест, где зияли трещины и дыры. Через одну такую и капала вода, собираясь в лужу. Магии и магических структур больше нигде не было, но я для очистки совести на всякий случай спросил: - Знакомая структура? - Пробой и создание источника. Структура и начальный участок запитаны от источника, остальная часть безвозвратно утеряна без шансов восстановления. - Я так тоже думаю. То, что было в пределах десятка метров от самого источника живо до сих пор и поддерживается источником, всё остальное давным-давно выветрилось и развеялось. Такие чары без физического носителя вообще долго не живут. Я, как опытный артефактор, это могу точно сказать. Лучше бы они по полу и стенам заклинание пустили, закрепив дорожки на физическом носителе. Осмотревшись вокруг, поставил пометку на моей карте. Ещё одна, очередная пустышка. Ну что же, теперь можно и поговорить с моими гостями. Ничего нет, и это был последний артефакт. Тот парнишка, который всё это время на меня очень пристально смотрел, как раз сейчас оказался сверху, на выходе из этой пещеры. Такое вот личное знакомство даже предпочтительней, чем появиться где-то около группы разумных и напрашиваться к ним в гости. Сойдя на землю, спрятал свой коврик в пространственный карман, потом задумался, извлёк два яблока из кармана и прыгнул на выступ скалы. Вот что вы сделаете, когда вдруг за вашей спиной вы услышите хруст яблока? Парнишка в скафандре дёрнулся и аккура-а-атно развернулся, глядя на меня. Шлем мощного скафандра сложился и передо мной предстал тот, кто всё это время подглядывал за мной. Чёрная грива волос и чуть мохнатые чёрные ушки, которые тот, словно нашкодивший кот держал сейчас по сторонам. Действительно мощный воин с широкими плечами, пытливыми и яркими светло-жёлтыми глазами, аккуратной короткой причёской и аристократическим лицом смотрел на меня внимательно и без стеснения, но с какой-то затаённой искоркой, которую я не мог уловить. - Яблочко? – спросил я и протянул одно из яблок. Сам же откусил от своего. В эмоциях проскользнула досада и удивление. Тут уж и без слов всё понятно, и я именно потому и выбрал этот подход. Даже если он следил по какому-то приказу. Даже если он не понимает язык. Даже если он имеет какие-то подозрения на мой счёт, палить вот так сразу он не станет, когда ему предлагают еду. А за этим я уж постараюсь наладить хоть какой-то диалог. - Благодарить есть тебя. Меня звать Рен. Риинтар Овайя тер Яран. Интересное имя. - Риан тер Антерра, - улыбнулся я. Ну что ж, яблоко он взял и поблагодарил. Уже хорошо. Язык… Ну, он был тот же, к которому я привык, но очень и очень сильно исковерканным. Скорее всего, он думал то же самое, только наоборот. Что это как раз я коверкаю язык. За моей спиной трансфигурировался стул, а рядом с парнем вырос ещё один. Градус удивления и шока сильно подскочил. Он покосился на стул и аккуратно присел. - А зачем ты так долго следил за мной? Подошёл бы раньше. Я кусаться не буду. - я подмигнул ему. – Знаешь, когда твою спину разглядывают через прицел винтовки… М-м-м, это вызывает какое-то особое, отличное от всех остальных, весьма бодрящее чувство. Парень бросил взгляд на огромную, стоящую на сошках винтовку. Здесь явно была лучевая накачка, перевёл его обратно на меня и вздохнул. - Рен, если ты чего-то опасаешься, так и скажи, мы это обсудим. - Мы найти тебя сверху с большого глаза и следить. Вначале с корабль, потом через небесный глаз, я есть вчера уходить на миссия и напарник следить. Теперь вернуться я и следить. - Это я знаю, - спокойно кивнул я, - мне непонятно - зачем? Я что-то нарушил? На этой планете запрещено находиться? - Нет, но псион твоего уровня известен все, и ты не в национальном реестре. - Странно было бы, если бы я там был, я ведь никогда не жил в государстве Сплотов. Я с другой планеты. - Ты да, нет? - Э-э-э. Да? Нет? Чего, да и чего нет? - Ох простить. Твой язык очень трудный быть. - Можно я возьму язык у тебя? Займёт буквально пару минут, и мы сможем нормально общаться? - Как это есть? Я достал из кармана небольшой камень. Сапфир. Вбил в него структуру ментального моста, подключился к разуму Рена и аккуратно, через артефакт закачал себе язык Сполот. Я слегка поморщился от небольшой головной боли, но обезболивающее заклинание быстро справилось с проблемой. - Ну что, сейчас лучше? – спросил я. - Гораздо. Надо заметить, что этот язык был вообще другим. Тот, на котором мы говорили до этого, мог считаться “древним”. Никаких дополнительных знаний об этом у меня пока не было, кроме того, что древний язык учила только аристократия. Это считалось хорошим тоном и показателем образованности. Тот язык, на котором мы говорили в данный момент, был принят на всей территории империи Сплот. - Это был какой-то портативный прибор? – удивился парень. Он подошёл поближе и навис над маленьким камушком. Поднял его в перчатке от скафандра, посмотрел на меня и положил его обратно. - Тут мы как раз подходим к вопросу о доверии. Мне потребуется взять с тебя клятву, чтобы продолжить наше общение. - Клятву? - Да, ты дашь мне клятву в том, что через тебя никто ничего не узнает обо мне. - А вдруг ты что-то замышляешь против империи? - Я? Я там ещё даже не был, чтобы что-то замышлять. Мне-то это зачем? Но если ты против, то… - я пожал плечами, всем своим видом показывая, что мы не обязаны общаться. - Ладно, я согласен, но с оговорками. - Какими? - Клятва действительна, если ты не собираешься нападать на империю Сплот. - Всю империю, или кого-то конкретного в ней? Кроме того, а что мне делать, если они сами на меня нападут? Защищаться мне тоже нельзя? А если это простая трактирная драка? Дать в рожу кому-то я тоже не могу? - Я понял, тогда… Нда, это было долго. Условия мы обсудили и сошлись на неразглашении моей информации и ненападении сторон. Таким образом я хотя бы обезопасил себя от него и его товарищей. Клятву он дал, после чего отключил и снял какой-то артефакт с уха. Он шёл в виде тонкой цепочки с головы вниз к глазам, спускаясь от основания ушей, куда тоже входил. Похож он был на дужки каких-то украшений, но без камней. Только цепочка. Видимо, они тоже что-то могли записывать и, может быть, даже куда-то передавать, а это было запрещено согласно клятве. Это тоже надо взять на заметку. - Ладно, теперь-то ты мне расскажешь, что это за прибор? - Это не прибор, а магический артефакт. - Магия? Ты способен работать с магией? Он заметно оживился. Ему явно стало интересно. - Да, способен. Мы наследники одной и той же цивилизации, и вы тоже должны быть способны к этому. Да я это и вижу магическим зрением. Твой организм очень похож на мой. Вот только он намного меньше насыщен магией. Оперировать магией ты не сможешь, извини. - У нас это искусство утеряно полностью после великого уничтожения, - с огромным сожалением ответил мне Рен. – Упоминания о магии остались только в некоторых руинах, которые мы находим, а также в очень древних рукописях. Враг в те времена очень сильно старался вычистить всех магов и все места обучения магии, уничтожая их в первую очередь. Уничтожить врага стало заветной мечтой тех магов, и они это сделали, но цена была поистине ужасна. Они магически заблокировали функцию размножения поголовно у всех ящеров, тем самым оставив им всем лет двадцать жизни, но за эти годы они творили ужасные зверства. В общем, они вымерли полностью, но и нам досталось. Великое уничтожение? А тут явно знают побольше об этой войне, чем в моём мире. Занимательная история тоже может являться моей целью. Узнать, что произошло сорок тысяч лет назад, в деталях, более подробно… Ну, если такая информация подвернётся, то чего нет? Но особо много времени тратить на намеренный её поиск я не стану. - Там, откуда я родом, это не так. - А ты научить магии сможешь? – с надеждой спросил он. - Как я и сказал, смысла нет. Для того, чтобы быть магом, нужны врождённые способности, а у тебя их нет. Их можно развить ежедневными изнуряющими тренировками, но и в этом случае они будут мизерными, и даже это занимает десятилетия. Можно это чуть ускорить, но это будет очень больно и неприятно. Да и, опять же, долго. Ежедневно подвергаться выворачивающей боли… Это может подкосить любого. Я и сам качаю свой резерв постоянно, не останавливаясь, а у тебя что, есть в запасе лишние двадцать лет? - Ну… Ради такого, я бы совсем не отказался. - Эй, погоди, а обо мне ты подумал? Мы ведь чужие друг другу разумные. Я не могу сидеть рядом с тобой безвылазно десятки лет и… ты пойми, ты вроде неплохой парень, но это уже как-то слишком. - Да я всё понимаю, - прервал он меня, – на такое идут либо за очень большие деньги, либо ради ближайшего родственника. - Прости. Если бы это было вот так просто, то я бы конечно помог. - Да я всё понимаю, - махнул он рукой. - Однако ты так и не сказал, почему ты следил за мной? - Мы засекли тебя по спутниковой сети. Мы раскидали её для наших миссий. У нас контракты на некоторые базы людей. Впервые мы заметили тебя случайно на перевале Варитрас. Заинтересовались, что одинокий Сплот делает здесь, а ты явно что-то искал. Все, кто здесь находятся, заранее известны. Мы в основном друг друга знаем или можем опознать. Это наша территория. Моего отряда и моя. Её закрепили за нами на этот цикл. Вот потому мы и подумали, что тебе может быть нужна помощь, а ищешь ты пропитание. Парень немного смутился и даже придвинулся ближе. - Вначале мы решили помочь сразу же, даже бот послали, но ты вдруг резко исчез. Мы не успели. Ничего дельного так и не нашли. Никаких следов. Мы с ребятами заинтересовалась, а Куртис, наш аналитик, предположил, что тебе, как таковая, помощь, в общем-то, и не нужна. Ты её не ищешь и проблем несовместимых с жизнью у тебя и нет. Выглядел ты сытым, одетым и довольным жизнью. Тут уже нам и самим стало любопытно. Что же ты ищешь? А сегодня мы заметили, как ты летаешь. На ковре. Да и ты делал какие-то странные вещи без видимой аппаратуры. Теперь-то мне стало понятно, что это магия. - Ясненько. Нет, спасибо, конечно, за желание спасти и помочь, но… - я немного смутился, - ты не мог бы хотя бы бинокль взять. Когда я ощущаю направленные в мою сторону стволы твоей винтовки и бортовых орудий вашего корабля, я как-то становлюсь нервным. Я понимаю, что вы ничего такого не имели в виду, но всё время хочется залепить по источнику огненным смерчем. Парень громко сглотнул. Он не понял, что такое огненный смерч, но осознал, что повстречаться с таким ему бы явно не хотелось. - Эм… Понимаешь в чём дело? Мы сейчас, по сути, на одиночных миссиях и… нда… Для этого надо вначале разъяснить, как мы работаем. По сути, мы наёмный воинский отряд на задании от командования. У нас есть своя регулярная армия, а также отряды наёмников. Содержать огромную армию в государстве очень дорого, а мы активно ни с кем не воюем. Потому было принято такое вот решение на государственном уровне. Наёмников очень много, и мы почти повсюду. Особенно в таких спорных регионах. Цели и задачи нам ставит командование, но методы их исполнения мы прорабатываем сами по мере возможностей. Дальше идёт закупка вооружения и обмундирования, кораблей и тяжёлого оружия. Часть вооружений из спец раздела выдают только под конкретную миссию и по особому разрешению, но это редкость. Такие миссии в основном выполняют регулярные воинские подразделения. Понятно. Весьма… разумный подход, но мне просто даже интересен ответ на один вопрос. - А какие размеры у империи Сплот? – поинтересовался я. - Размеры? – Рен усмехнулся. – Семь тысяч звёздных систем. Триллионы разумных. - Мило. Ну тогда всё понятно. Держать свой гарнизон для каждой из планет - это просто колоссальные расходы. Семь тысяч звёздных систем, да помножить на количество кораблей, требующихся для прикрытия каждой планеты. Уверен, есть планеты, на которых живут всего несколько сотен разумных, а есть такие, где живут миллиарды. Столица, скорее всего, одна из таких планет. Институт наёмников должен быть очень хорошо организован в империи, раз он настолько распространён, но с мощными искинами, и общей галактической сетью, не вижу никаких проблем в этом. Распределить задачи и корректно нарезать миссии, да вовремя поставлять обмундирование и расходники. Империя не нуждается в постоянной военной машине огромных размеров круглосуточно. Наёмники же, это совсем другое дело. В мирное время они и от пиратов конвои охраняют. Иногда подшабашивают перевозками и доставкой, возможно даже и контрабандой. Вот и выходит, что на хороший бутерброд с толстым слоем икры всем хватает. Зато заставляет всех держаться в тонусе и быть не просто мамкиным воякой, а реально поддерживать свои знания и умения на уровне. - Да, так вот, каждый из нас имеет свой участок. Нам надо постоянно сокращать человеческую популяцию на нужных базах. Этот подход признан оптимальным. На каком-то этапе люди решат, что поддерживать здесь постоянный гарнизон нецелесообразно и уйдут. Искины рассчитали вероятность такого в более чем восемьдесят шесть процентов. Такое уже бывало на других участках. - Кажется, я понял. Каждый из вас работает в режиме свободного охотника. Сенсорные спутниковые массивы незаметно наблюдают за людьми и вы выбиваете всех, кто “случайно отбился от стаи”. Тактика массовых мелких уколов, вместо одной массированной атаки. - Именно. Ты всё очень точно уловил. Да что тут вообще улавливать? Понятно, когда на замену выбывшим сразу летит большой флот с кораблями поддержки, заправщиками, запасом расходников и всем, что требуется. А тут вроде бы убили, но не всех. Такой конвой не нужен, но нужно посылать малый конвой. А чтобы его защитить, нужны ещё корабли. А потом подвозить продукты и кучу мелочей. Армия - это такая махина, которая только и делает, что жрёт деньги, а наёмникам платят только за миссии. Всё остальное у них своё. - Вот и получается, что у меня здесь есть лёжка с припасами и вооружением, рассчитанными на декаду. После этого меня заберут и сменят. Связь и поддержка всегда со мной. Так же можно призвать огонь с небес, - улыбнулся парень, ткнув пальцем в небо, - но вот бинокля у меня при себе не имеется, прости. Нда, довольно банальная причина, по которой меня разглядывают в перекрестие прицела оптической винтовки. Просто это как раз то, что у этого парня есть. Его ушки дёрнулись в смущении, и снова опали. - Так что же ты ищешь? – спросил он, но потом тут же поправился, - может быть, я смогу помочь? - В основном магические артефакты. Могу показать. – ответил я. - Показать? Как? – удивился парень и начал оглядываться. - Хотя бы тот, что я нашёл внизу, - я указал на пещеру. - Там что-то есть? - Было, но теперь поломанное. Не дожил он до наших дней, но тут ничего нового. Мало какие артефакты могут продержаться сорок тысяч лет, но я не теряю надежду. - Хорошо, хочу конечно. Я встал, и он тоже поднялся со своего места, я подошёл к нему, взял за руку глядящего на меня парня, миг - и мы уже в тёмном зале, но я зажёг свет до того, как он начал паниковать. - Как это? Как мы сюда попали? - Внепространственное перемещение. Портал. - Ты и такое можешь? - Так вот же, ты ведь только что это на себе испытал. - Что это? – в некоем замешательстве рассматривал он алтарную комнату. - Да, по сути, уже ничего, - грустно сказал я. – Так, ошмётки чего-то, а чего именно установить я не могу. Это маленький кусочек какой-то структуры. *** То же место. Рен Парень оглядывал достаточно просторную комнату. Ему очень хотелось одеть шлем. Не потому, что он переживал за свою безопасность. Просто там всё же были встроенные камеры и куча вспомогательной аппаратуры. Картинки и даже объёмное видео можно было и записать и хоть как-то что-то вокруг просканировать. Но надевать шлем и вообще скрывать лицо при других, этого шлема не имеющих и не на задании было плохим тоном. Кроме того, он сразу вспомнил о своей клятве. Никак передавать эту информацию о магии он не мог. Он отлично понимал, что парню его помощь не нужна, но такая находка, как сильный маг с неизвестной планеты… Это завораживало молодого Рена. Загадка. Тайна. Он не зря сбежал из дома на службу. Ему до чёртиков надоели все эти кривляния на приёмах. Постные рожи обывателей. Он не любил, когда его пытались использовать втёмную, а потому решил ни в коем случае не делать так с другими. Да, теперь он свободен, хотя бы относительно. Здесь, на задворках галактики, в спорных регионах, всё было гораздо честнее. Здесь решала сила, и эту силу они и демонстрировали попытавшимся заграбастать себе их систему людям. Раса Сплотов никоим образом не была белыми и пушистыми котиками, иначе бы они ни за что не сколотили огромную межзвёздную империю. Честно, они бы даже не выжили и не дожили бы до этого момента. Их бы уже несколько раз подмяли другие звёздные цивилизации. В истории их расы были и такие моменты. Их удалось пережить, но ценой этого стали целые разорённые планеты. Им пришлось измениться. Стать жестокими воинами, которые бластером и мечом доказывали всем непонятливым на деле, что трогать то, что принадлежит милым котикам, не стоит. Чревато. Он вновь увлёкся. Надо бы вернуться к беседе. - Но это же просто камень? – удивился он. - Ну… не совсем просто камень. Это… как бы тебе так показать? А, вот. Парень сунул руку в карман и вынул тот же артефакт, что и в прошлый раз. - Давай я с тобой опять ментально свяжусь, и ты посмотришь моими глазами? Рен задумался на секунду. Всю свою жизнь он полагался на свои сверхчувства и интуицию, а у псиона его ранга эта интуиция была действительно высока. Сейчас его чуйка молчала. Никакой опасности он не чувствовал. - Вот, смотри, так это видится в магическом зрении, - услышал он. Его угол зрения чуть сменился. Все цвета стали ярче, насыщенней, а потом на его зрение наложилась целая картинка. Огромная гамма цветов. Палитра оттенков, состоящая из висящих и светящихся в пространстве переплетений нитей. Толстые струи энергии, бьющие прямо из пола. Тончайшие связки нитей и букв незнакомого алфавита висели прямо в воздухе ни на что не опираясь. Гирлянды просто висели, будто ошмёток проводов в квантовых ядрах компьютеров, никуда не ведя. Казалось, будто эти струи грубо обрубили и теперь из их концов постепенно истекали потоки… чего-то. - Что за струи, откуда они здесь? – спросил он. - Это источник магии. Разные её оттенки сместились и расслоились. Видимо, раньше было по-другому. Источник образуется живой планетой как результат деятельности её обобщённой ауры. Планета, на самом деле, это живой организм и источает просто море различных типов энергий. В разных местах эти источники можно “оседлать” и построить заклинательный комплекс. В данном случае - всё остальное исчезло или было обрезано. Картинка съёжилась и цвета чуть потускнели. Видение магии пропало. - Вот как-то так, - пожал плечами парень. От переполняющих чувств Рен даже не мог сосредоточиться. Ему было всё интересно, и он хотел задать ещё миллион вопросов, но не хотел показаться навязчивым. - Спасибо тебе, - улыбнулся он. - Вернуть тебя обратно? – снова подошёл к нему Риан. - Если можно. Миг, и Рен оглядывается вокруг. Парень задумался. Если он сейчас не придумает ещё чего-то, этот маг так же исчезнет и скорее всего навсегда. Не факт, что в будущем он сможет его ещё раз найти или встретиться с ним. Но что же ему предложить? - А ты когда-нибудь летал на космическом корабле? – улыбнулся парень. - Нет. Зазываешь? - Нет, что ты… ну… да, наверное. Парень смутился и как-то совсем по подростковому почесал затылок, заставляя Риана хихикнуть. - Ну пошли. - Эм… Что, вот так сразу? Рен даже как-то растерялся на секунду. Что, он вот так сразу согласился? Даже без всяких уговоров и гарантий? Хотя, а что он знает о порядках у него на родине? Кроме того, если он захочет уйти, или ему что-то не понравится, то что помешает ему сделать именно это в любой момент? По планете он скачет как блоха, да и на саму планету как-то же прибыл. - Ты же предложил полетать на космическом корабле. Зачем бы мне отказываться? Мне интересно. В основном я порталами или по воздуху передвигался до сих пор. Может, научусь чему-то новому. - Но… я еще не закончил свою собственную миссию, - в неуверенности развёл он руками, - я не думал, что ты вот так сразу согласишься. - Тут я закончил. Это был последний “объект”, который я обнаружил на этой планете. Больше мне здесь делать нечего. - Но… мы не возвращаемся на корабль каждый день. - А где же вы живёте? – удивился он. - Пойдём, я покажу. Он подошёл и забрал свою огроменную снайперскую винтовку, повесил её на спину и кивнул ему. - Идём? Он расстелил свой коврик, взошёл на него сам и махнул ему рукой. - Лучше полетим. Показывай, куда нужно. - Туда, там я замаскировал мой скутер, - ткнул он пальцем вниз, в подлесок. *** Горный массив, десять минут спустя. Риан В тайную пещеру, где была лёжка Рена, мы проникли под невидимостью, так как он не хотел выдавать своё местоположение - не только у Сплотов были спутники слежения. Да, у людей они были гораздо хуже. Да, Сплоты их постоянно сбивали с орбиты, но рисковать не стоило. Парень завёл свой скутер и поставил его на специальную подставку. Видимо на зарядку. Прямой как стрела самокат, только без колёс, мог летать низко над землёй на каком-то из вариантов репульсоров. Пустое тёмное помещение без всяких признаков жизни и зелени. Мел и базальт в виде основания. Странное сочетание. Как только мы вошли, по нам прошлись сканирующие лучи, и небольшая турель опустила ствол, придя в неактивное состояние. Рен был хозяином, а я прошёл с гостевым доступом. - Ну вот, это моя берлога, - прошёл внутрь парень и обвёл пространство рукой. - Миленько. Интересно, но мне пока ничего не понятно в этом, - я ткнул пальцем в аппаратуру вокруг. В полутёмной пещере стояло несколько осветителей, которые как раз сейчас заливали светом скромную площадку в центре. Здесь было выставлено несколько железных ящиков, похожих на контейнеры. Часть была закрыта на замки, один был открыт и там были в основном картриджи с иглами для винтовки, перевязочные материалы, лекарства. Рядом стоял какой-то навороченный монитор, провода от которого уходили в ящик рядом. Потом было ещё каких-то два ящика с кучей проводов и ящик, заменяющий стул, прямо перед монитором. Видимо тут было довольно примитивное оборудование и никакого оружия, лишь расходники. Это и логично, на случай, если на пещерку набредут какие-то левые личности из людей, всё же реверс-инжиниринг ещё никто не отменял. Лучше, чтобы не было чего инжинирить. Чуть в стороне лежали какие-то ботинки с носками. Упаковки с едой и мыльные принадлежности. На импровизированном столе лежали маленькие металлические коробочки с пластинками. Видимо, это носители информации. Не знаю, куда их вставлять, но наверняка место есть. - Какие будут предложения? – устроился я в созданном мной кресле и предложил Рену сесть рядом. - Можно перекусить, заодно и поговорим, - предложил парень и потянулся за упаковками. Передо мной тут же появился довольно удобный стол, два стула, а на стол я выложил несколько тарелок с едой. - Эм… Это чего? Это откуда? – удивился парень. - Ты имеешь в виду стол или еду? - И то и другое. - Ну, стол и стулья, это твёрдые иллюзии. Они развеются либо по моей команде, либо позже, когда в них закончится энергия. Рен придвинулся ближе и принюхался к мясному рагу. - Это же… натуральное мясо? Или нет? - Натуральное конечно же. Повар в моём замке приготовил, а я взял с собой. - С собой? Но… куда? Он даже огляделся по сторонам. - Стазисное внепространственное хранилище. - Вне… чего? Это как? Я задумался как бы объяснить ему что это такое. - Ну ты ведь помнишь порталы? Как мы с тобой проходили из одной точки в другую очень быстро. Рен снял и отстегнул перчатки своего скафандра, отложив их в сторону на стол, осмотрел вилку, которую я ему выдал, бросил взгляд на нож и попробовал блюдо. - Помню. - Представь, что где-то имеется склад, в котором лежит то, что мне нужно. Я открываю портал и достаю оттуда вот эту еду. Только всё не так просто. Склад лежит не в нашем трёхмерном мире. Он всегда со мной. Стазис - это локальная остановка времени относительно предмета. Эта еда вынимается из склада в ту же секунду, когда и была положена. Время относительно неё стоит. Потому она ещё горячая. Нда… бедолага. У него это явно в голове не умещается, как так можно. Как можно вряд ли кто подскажет. Ведь неизвестно, откуда к нам пришли божественные рунные алфавиты и как они работают. Некоторые говорят, что их создал сам творец вместе с созданием этого порядка, другие винят в этом старших богов. В общем, без каких-то высших сущностей тут явно не обошлось. Сходятся все маги лишь в одном - создал их тот, кто во всех деталях знал, как устроена наша вселенная. Зато теперь даже такие неучи как мы могут ими невозбранно пользоваться, получая вот такие мозговыносящие результаты. Парень помотал головой и уставился на меня глазами кота из Шрека, заставляя рассмеяться. - Нда… всё сложно, хи-хи. В основном, всё достигается при помощи филигранного обращения с гравитацией. Ну хорошо, не совсем всё, но многое. На одну только гравитацию выделены семнадцать рун божественного алфавита, причём каждая в четырёх начертаниях. Да ещё возьми все их возможные комбинации… В общем, это целый раздел. - Но как же… Стазис… - парень как-то беспомощно взмахнул руками, указав на что-то объёмное. - Ты же знаешь, что чем сильнее гравитация, тем время идёт быстрее? Эти понятия неотделимы. - Слышал такое. - Если создать некую оболочку с сильной гравитацией по краям, внутри время остановится. Ну хорошо, не на сто процентов остановится, ведь и гравитацию мы выставляем не бесконечной, но время замедлится настолько, что можно сказать, что оно остановилось. - Эмм… а… - Да, примерно так же работает и портал. Причём даже несколько его разных вариаций. Гравитационными волнами края портала загибаются настолько, что пробивают канал из этого трёхмерного мира через туннель в четвёртом измерении и обратно. Филигранное управление гравитацией вызывает такие последствия, нда. Кажется, я парня совсем запутал. - Но как? Ведь гравитация - это тебе не электромагнетизм. Для большей гравитации, нужна большая масса. Это никак не обойти. Я должен взять и принести куда-то в нужное место целую звезду, вот тогда там поднимется гравитация. Это же знает даже школьник. - Ну почему же целую звезду? А если, к примеру, материю чёрной дыры? - Ага, ну, это намного лучше, а как удобно её будет носить, - с сарказмом ответил он. - Ну да, можно принести материю чёрной дыры, а можно написать парочку рун и подать магическую энергию, ману. Я мило улыбнулся и развёл руками. Парень на несколько секунд завис, глядя на меня. - Да как так можно? Это же антинаучно! - Так работает же. Рен, ну не знаю я, и никто не знает. Моя гипотеза в том, что вся наша вселенная вообще создана при помощи гравитации и сил слабого и сильного атомного взаимодействия. Гравитация в наш мир лишь прорывается откуда-то извне. В нашей вселенной присутствуют лишь её жалкие ошмётки. Даже простенький электромагнит может пересилить притяжение целой планеты. Руны просто открывают канал оттуда сюда и эту гравитацию перекачивают. Я посмотрел на лицо парня и тут же поднял руки в защитном жесте. - Рен, это не я такой умный. Вообще-то это только гипотеза. Я, как и все, просто пользуюсь божественным алфавитом. Он позволяет делать вот такие вещи. Прости, тебе навряд ли кто-то сможет подсказать, как точно в нём всё устроено и как работает. Я знаю лишь гипотезы. Честно скажу, я даже не слышал, чтобы кто-то знал о ком-то, кто знал бы кого-то, кто знал бы как это точно и в деталях устроено. Даже намёков нет. Даже слухов о слухах. Мы просто пользуемся чем-то, что досталось нам всем в готовом виде, - я развёл руками. Парень пребывал в некотором ступоре. Чтобы вот так, просто - взял, написал какую-то закорючку и раз… и всё заработало. Ну хорошо, не настолько примитивно, конечно, но нечто подобное как-то работает. - Ну хорошо, Рен, как ваши корабли летают быстрее скорости света? – вывел его из созерцательного состояния я. - Корабли проходят через гиперпространство. В них установлено устройство, которое называется гипердвигатель, и оно создаёт… - Погоди, а откуда этот гипердвигатель взялся? - Учёные его обнаружили, насколько я знаю. Это было очень давно. Тысячи лет назад. Нашли металлические пластины где-то в море нашей столичной планеты. - Вот даже как? Но учёные досконально знают, как он работает? Ушки парня забавно поникли. Он слегка пожевал губу и ответил: - Не до конца. Не полностью. - Его лишь смогли повторить? - Верно, но смогли и улучшить. Наши учёные постоянно совершенствуют гипердвигатели, и… - Руны. - А? Что руны? – удивился парень. - Руны. Мы делаем с их помощью то же самое. Просто мы не знаем, как они внутри устроены, но пользоваться это нам ими не мешает. Так же и вы. Вы не знаете, как в деталях устроен гипердвигатель, но пользуетесь чем-то, что сделал кто-то другой. Вот и мы так же. Мы не знаем, кто это сделал и почему оно работает, но пользуемся этим. Результаты это позволяет получать поразительные. - Да, но у нас есть полно вещей, которые изобрели наши учёные от начала и до конца. - У нас тоже полно заклинаний, основанных на рунах. Не обязательно только и исключительно на гравитации, - пожал плечами я. Я осмотрел его вещи и остановился на терминале. - Вот скажем это. - указал я на терминал, на котором сейчас была какая-то заставка. - Ты ведь не знаешь как именно он во всех подробностях работает? - Ну, как делают фотооптронные процессоры в таких терминалах - я представляю. - Представляешь, да. В общих чертах. А сможешь такой же повторить своими руками? - Для этого нужно сложное производство. Я хмыкнул и улыбнулся. - Ладно, а построить такое производство сможешь? - Нет конечно, для этого нужно очень много рабочих, учёных, заводы, и не один, а много. Такие экраны у нас выращивают постепенно. - Выращивают? – заинтересовался я. - Понятно. Но вот я тоже не могу просто так, взять и сказать, как работает и как устроена определённая руна. Зато я во всех деталях знаю, какой результат от её использования в каких сочетаниях с другими рунами я смогу получить. Это как язык самого творца. Им можно пользоваться для огромного количества различных вещей. - Но всё равно есть ведь кто-то, кто знает как устроено производство мобильных терминалов. Если собрать всех этих учёных вместе, они могли бы рассказать в деталях. Да, это целый процесс, но… Дальше пошёл рассказ и, довольно подробный, о том, каким способом они выращивают всю кристальную многослойную микрофотооптронику. Это было, конечно, занятно и очень интересно, но требовало кучи знаний в других областях, а они, в свою очередь, требовали ещё знаний и ещё. - Рен, ты так охрипнешь всё это рассказывать. Кстати, это интересная тема. Вы же этому как-то учитесь? Есть какие-то школы или академии? - Да нет, это всё в прошлом. У нас есть базы знаний, которые в готовом виде загружаются прямо в мозг при помощи гипнокапсулы, либо, если её нет, при помощи нейрообруча. Гипнокапсулы в десятки раз ускоряют усвоение учебного материала. Парень встал и показал мне одну из тех коробочек, в которых хранились те самые кристаллы, которые я заметил раньше. - Синие, это обычные, гражданские базы. Оранжевые – это военные базы. Я сделал стойку. Если такие знания продаются просто за деньги, то почему бы мне не купить их? - Симб, скажи, ты сможешь продублировать функционал этого нейрообруча или гипнокапсулы? - Возможно. Скорее всего – да. Нужно получить полные спецификации протокола обмена. Предлагаю вначале купить гипнокапсулу и изучить всё, что связано с этими нейрообручами. После этого я смогу создать модуль, который заменит собой это устройство, а уж дальше обучение пойдёт быстрее. - Погоди, Рен, а я могу, например, купить такие кристалы? - Тут же не только кристаллы. Тут и гипнокапсула, а чтобы её питать, нужен как минимум реактор, а чтобы всё работало, нужен искин и… - Нда… Опять всё упирается в деньги. Но это не такая уж особая проблема для меня. Что тут у вас есть ценного, что я мог бы продать, чтобы получить ваши местные деньги? - А что у тебя есть? Что ты можешь предложить? - Да в принципе - что угодно. Я это могу просто создать. Так сказать воплотить. Например, какие-то ценные вещества, минералы. - Вот даже как? - протянул парень. – И много ли тебе нужно? - Ну вот для начала, скажем, чтобы купить такие знания, как ты показал и вот, скажем… корабль. Не самый большой. Рен даже слегка поперхнулся мясом и закашлялся. - Ну ты спросил, хе-хе. - Что, сложно? – с сомнением и сожалением воззрился я на парня. - Ну не то, чтобы. Начать стоит с того, что у тебя даже гражданства нашего нет. Без этого у тебя нет счёта в банке, а это значит, что что-либо купить или продать ты не сможешь. - А у вас тут не в ходу деньги? Просто деньги? - Как просто? Мы же просто деньгами и пользуемся, - удивился он. - Ну не через банк. Прямо между двумя разумными. Без посредников. За наличные. - Не в ходу. Всё уже очень давно идёт только через безналичный расчёт. Это мгновенно, это удобно, это не создаёт проблем с воришками… да много чего ещё. Ты представь, как можно заплатить автору какого-то программного продукта, который находится вообще на другом краю галактики? Наличные ты заманаешься туда-сюда возить. - Хмм, значит, говоришь, гражданство. А они не удивятся, что какой-то совершенно левый взрослый мужик появился у них вот так, из ниоткуда? - Да ну… что тут удивительного-то? Это не такая уж и проблема, такое бывает, когда кто-то живёт на удалённых планетах. Не часто, но бывает. Вот только с безопасностью может быть большой вопрос. Да и статус гражданина нужного ранга тебе так сразу не дадут. - И что, ничего нельзя сделать? – спросил я. Парень расплылся в улыбке. - Я могу за тебя поручиться, а у меня высокий гражданский статус. Эх, жаль, что ты не аристократ, - пробормотал он. - Почему это нет? Аристократ. Я полноправный, наследственный граф. - Вот даже как? – по-новому взглянул он на меня. – А ты доказать как-то свой титул сможешь? У меня в руках появилась моя корона и перстень, плюс бумаги, пожалованные имперской канцелярией. Когда я надел корону и перстень, парнишка улыбнулся. - Понял. Это меняет дело. Я тоже наследный граф. Очень приятно. Тут уже я и сам заинтересовался. Не его титулом. Это мне было побоку. Мне стало интересно, что же заставило титулованного дворянина из высшей аристократии империи податься в обычные наёмники? Или он не обычный? Я по-новому взглянул на парня. Ладно, сам не рассказывает, а это не моё дело пытаться узнавать и лезть в душу к разумному. Захочет – расскажет. Однако, чем дальше, тем больше наше сотрудничество начинает приобретать обоюдовыгодный статус. - Ну хорошо, тогда давай договариваться о цене лично для тебя, за это поручительство. Если оно поможет мне получить нужный статус, то я могу многое предложить тебе за это. Только надо будет проверить, какие амулеты ты потянешь. Могу, например создать для тебя щит, который не пробьют местные ружья. Под прямой залп космического корабля я бы тебе становиться не рекомендовал, а вот всё остальное - он тебя от него защитит. - А что нужно считать? - Понимаешь в чём дело, как ты, наверное, понял, магические амулеты и артефакты работают на магии. Я – маг, и у меня этой магии много, а вот ты не маг, а потому взять её тебе неоткуда. Надо рассчитать, как он будет работать с вытягиванием магии из окружающего пространства. Чтобы ты мог его заряжать. Чем большим количеством артефактов обвешаешься, тем медленнее они все будут заряжаться. Мне не жалко, просто может возникнуть перебор. - Сложно всё, - вздохнул парень. – А вот такое внепространственное хранилище ещё можно будет сделать? Это удобная вещь. - Можно, но я бы рекомендовал тебе сумку или чемодан, или что-то подобное. Чтобы, если что, была отмазка. Мол где взял? Из сумки. Кто там знает, чего ты в свою сумку положил. Могу даже сделать так, чтобы там была внутри сумка как сумка, если её кто-то другой смотрит. А если ты в неё заглядываешь, она становится безразмерной. А не то свои же могут к тебе приставать начать на тему того, где взял. А ты и рассказать из-за клятвы не сможешь. - Да уж, у нас такие спецы, что и труп разговорят, если до этого дойдёт. - Тебя не смогут. Я же говорил, клятва. - Так та клятва, это не просто клятва? - Вообще не просто. Конечно же. - Я думал, ты положился на моё слово дворянина, - даже как-то надулся он. - Я положился, - ответил я, - погоди, а ты что, уже решил нарушить данную клятву? – удивился я. - Нет, что ты, - тут же открестился он. – Моё слово аристократа крепко. - Ну так тогда какая разница? Всё равно ведь ты слово дал, а раз так, клятва или нет, хранить должен. Парень задумался. - В любом случае, здесь, на планете, нигде зарегистрироваться не выйдет. Нам с тобой надо будет попасть хоть на нашу станцию базирования, хоть на нашу планету. Получить гражданство, тогда ты сможешь открыть счёт в банке и хотя бы совершать сделки купли-продажи. Покупать базы ты сможешь, но не сразу и не все. Те, оранжевые кристаллы, просто так не купишь. Военные базы продают либо кадровым военным, либо зарегистрированным наёмным отрядам. - Вот же… нда. А корабль? - Гражданский корабль, это попроще, однако тебе нужно иметь лицензию пилота, навигатора и специалиста по реакторам. То есть - надо сдать экзамены в сертификационном центре, а её не выдадут без налётанного опыта. Плюс, необходимо показать возможность хоть по минимуму справиться с поломками корабля, а значит лицензия техника хотя бы первого класса. Этого будет достаточно, если что, чтоб хоть до сертифицированного ремонтного центра дотянуть. Без всего этого искин корабля даже не даст тебе возможности авторизоваться. Я довольно сильно пригорюнился. - Если же ты хочешь военный корабль, с вооружением… Я уже приготовился к огромной бяке. Если уж со всем остальным такая хрень. Мне стало сразу ясно, что вот такому парню из ниоткуда, никто ничего просто так не даст. И бяка не замедлила воспоследовать. - Надо доказать лояльность гражданина, как минимум класса четыре. Только таким гражданам дают доступ к базам по вооружению. Да и стоят они соответственно. Мы с моим напарником уже хотели зарегистрировать свой отряд и купить отрядный корабль. Так что я всё это дело заранее провентилировал. - Нда-а-а, озадачил ты меня. Что-то много всего. Тут пока что-то получишь, поседеешь уже. Сложно всё у вас тут. Я так могу годами по инстанциям бегать. - Ну а ты как думал? С таким-то огромным населением. Я с подозрением посмотрел на парня. - Но у тебя ведь все разрешения уже есть? Тем более, ты и сам хотел купить корабль, так? Парень кивнул как-то подозрительно. - Давай я дам тебе денег, а ты… Ты же можешь купить всё, что нужно, да? Базы там какие надо, вооружения, тот же корабль. Базы я скачаю, а корабль… на нём я смогу путешествовать. - Ничего не выйдет. Много таких умных. Все базы используют одноразовые кристаллы и шифруются. После этого кристаллы уничтожается. - Ну так и не качай. Закачаю себе я. - Ага, а при проверке на моём нейрообруче не обнаружится такой базы. Нет, тот, кто купил базу, тот её и закачивает. - Ха… тоже мне проблема. Я могу сделать копию такого кристалла. Качай свою копию себе, а я свою загружу себе. - Хмм… - парень задумался. - А если кто проверит случайно, а у тебя закачана военная база без статуса? Любые инсталляции баз на нейрообруче фиксируются. Нет, не пройдёт. - Ладно, попробовать можно, чего нет. Я и не собираюсь особо за рамки закона выходить. Не то чтобы мне именно военные базы были так уж нужны. Просто если мы корабль купим, не хотелось бы быть балластом, который ничего не знает и ничего не умеет. Но тут главное начать и загрузить то, что я смогу загрузить. Дальше уже посмотрим, как выйдет. Получится - ну значит получится. Ну а нет - я плакать не стану. Иначе я так и застопорюсь и вообще ни шиша не получу, если буду тормозить. Там посмотрим. Скажи лучше, что же тут ценного и неприметного можно продать, чтобы не вызвать одним махом обвал рынка? - Теоретически – много чего. Да вот, к примеру, те же стержни из обогащённого палладия для холодных термоядерных реакторов. Стоят они довольно дорого, но не катастрофично. Зато они в ходу везде и всем нужны. Никто не заподозрит ничего. - Ну и отлично. Так что, я тебе универсальный защитный артефакт и безразмерное хранилище, а ты мне поможешь с поручительством. Остальное я уже и сам куплю. Главное, чтобы мне продали. - Да легко. Только мне надо свою миссию завершить. Потом у меня будет две десятицы отпуска. Можем хоть на нашу станцию Делигор смотаться, хоть в ближайшую населённую систему слетать. За пару дней обернёмся. - Никаких проблем, Рен. На этой планете больше магических артефактов нет, так что я с ней закончил. Как скажешь, можем вылетать.