Тяжесть звезд

      Холодный пот пропитал футболку Брендона так, что она прилипла к спине. Стул скрежетал по полу от дребезжания его колен. Неровное дыхание и дрожь тела, не могли отвлечь его от неподвижности груди Стеллы.       Она замерла, как статуя, стоя на балконе. Воздух ритмично подрагивал сияющей аурой вокруг нее, будто был также глубоко погружен в забвение. Он лился сквозь нее вместе с лучами сияющего Солнца, которые она ловила и направляла на себя. С течением времени двигалась лишь тень, растекаясь все дальше и дальше, следуя вглубь комнаты. Она росла и погружала все больше пространства в сумрак заходящего Солнца, нагоняя тревогу.       Когда небо приобрело темно-розовые, граничащие с малиновыми, тона, Брендон поднялся с места, вытирая влажные ладони о брюки. Облака выглядели так, будто были сделаны из пламени или брызг крови; парень поежился от непрошеных мыслей. Закаты на Солярии всегда были захватывающими дух шедеврами из дополняющих друг друга цветов и оттенков, но этот был лишь зловещим предзнаменованием о том, чего может стоить сегодняшняя ночь со всеми ее миллионами звезд.       Брендон вступил на балкон. Его тяжелое дыхание и гулкие шаги никак не нарушали оцепенения вечернего воздуха.       — Стелла…       — Ты должен пойти в Зал Вселенной, Брендон, — ее голос был необычно тверд, будто холодная стена, врезавшаяся в него.       Желтое свечение вокруг нее исчезло. Казалось, она начала дышать вновь только спустя несколько секунд. Ее томный взгляд остался следить за садами, окружающими дворец, как будто она смотрела на них в последний раз.       — Позволь мне пойти с тобой. Твоя мама справится…       — Нет! — Строго ответила Стелла, обходя его стороной.       Брендон только и почувствовал волну прохладного воздуха. Их взгляды встретились только после того, как его рука упала на плечо девушки, как метеор в оглушающей тишине.       — Ты нужен ей больше.       — Я не могу помочь со звездным затмением. От меня будет толк только в бою, — Брендон сжал кулаки, пытаясь совладать со своим голосом.       Он не хотел злить Стеллу — она и так была на взводе.       Тени — темнее, чем наползающие сумерки, — кружились по его телу и на задворках разума. Его скрежет зубами и яростное дыхание будут только отвлекать Луну от дела.       Стелле нужно было заклинание, затмевающее звезды, чтобы справиться с ними, ведь в этот раз они не были на ее стороне. Она была названа в их честь, и тем не менее, враг смог успешно использовать их против нее. Все, на что она могла рассчитывать, — солнечный свет, который она все это время вбирала, чтобы приумножить свои силы и развить в себе недостающую лунную часть сущности.       — Я не могу взять тебя с собой, Брендон. Битвы не будет, — ее голос был похож на прыгающий по поверхности воды камешек, который вскоре утонет в мерцании слез.       Нет, битвы не будет. Они лишь собирались разорвать ее, как жертвенного ягненка, и высосать всю кровь, чтобы напоить себя силой света от ее Солнца. Это дополнит их культ созвездий и даст им еще больше силы. Они уже успешно внушили панику народу надвигающимся звездным дождем во всем измерении, грозясь уничтожить каждую планету.       Стелла схватила его руки и сжала их, пока он не поднял голову, чтобы посмотреть на нее.       — Ты должен позаботиться о моей маме, Брендон, охранять ее. Заклинание может сработать, но только вы в силах мне помочь.       — Ты не можешь пойти одна! — парень запинался, любовные признания вырывались из него, спотыкаясь друг о друга, для того, чтобы быть проглоченным обратно. Все они были запятнаны мольбой и отчаянием, только бы она осталась. С тем же успехом он мог бы кричать, что она погибнет там.       — Я должна, — закричала на него Стелла. — Я королева.       Ноты разочарования наполнили ее голос, и она только крепче вцепилась в парня. Ногти впивались в его кожу розовыми полумесяцами. Ее голова склонилась под гнетом печали и горя по причине кончины отца. Корона, от которой она никогда не сможет отречься.       — Может, тебе и не стоит быть королевой?! — выпалил Брендон, исказившись в гримасе.       Слова громом отдались в теле, будто бы передавшись через касания Стелле.       — Что? — она отскочила назад, словно обожженная.       Ее руки обвились вокруг собственной талии, утягивая в объятия, которых ей сейчас так не хватало. Брендон провел рукой по волосам, сквозь зубы вырвался громкий выдох.       — Раз за разом, — медленно начал он, не сводя глаз с морщинок в уголках ее рта, оставленных ее прекрасными улыбками и смехом, — я видел, как Скай чудом избегал смерти — я защищал его. И если причиной всему была королевская кровь, я не хочу, чтобы твоей жизни что-то угрожало.       Брендон облизнул пересохшие губы, царапаясь языком о трещины, глядя на все такое же мужественное лицо Стеллы. Все, чего он хотел, — обнять ее. Он бы нес ее на своих плечах до конца жизни, несмотря на давящую тяжесть воспоминаний о неудачах и страха неизбежного.       — Может быть, никто не должен подвергать себя такой опасности. Может быть, не стоит ставить своей жизни такую цену. Может быть, мне бы не пришлось так сильно волноваться о том, что однажды это кольцо на моем пальце уже ничего не будет значить, потому что смерть забрала тебя туда, откуда уже нельзя вернуться, — его обручальное кольцо было ничем иным, как холодным куском металла, трудно различимым в отсутствие света.       Стелла подняла голову, ее челюсти были сильно сжаты. Ее глаза сверкали в окутывающей темноте.       — Твое кольцо лишиться смысла, если ты перестаешь любить меня.       Брендон отшатнулся, будто Стелла выстрелила ему прямо в грудь. Его губы приоткрылись, но ни одного слова он сказать не смог.       Расстояние между ними не превышало и пары шагов. Ладони Брендона обхватили лицо девушки, будто созданное под них. Поднять ее голову не составляло никакого труда, в отличие от неосязаемой тяжести на его плечах — груза страха и опасения за свою любимую. Он не мог иначе: она отправлялась туда, где ее ждала поистине ужасная смерть. А сейчас он позволил ей усомниться, взгромоздив на нее мнимый прах их брака. Она никогда не потеряла бы Брендона, пока это зависело от него самого.       Стелла приоткрыла рот, не боясь перенять частую отдышку парня или его боль через укусы. Ее руки сомкнулись на шее Брендона, притягивая его к себе. Их тела слились воедино. Каждый вздох только сближал и не нарушал гармонию любви. Пусть Солнце сгорит и погаснет, но он не позволит чему-либо встать между ними.       Разрыв поцелуя был медленным, как таяние снега. Брендон свел их лбы. Никакая тьма не могла скрыть тепло, исходящее от ее тела.       — Я люблю тебя, — поговорил Брендон, перебирая пальцами ее золотистые локаны. Ожог в легких от нехватки воздуха лишь запечатал там ощущение Стеллы и их совместной жизни. — Я люблю тебя больше, чем свое сердце. Я выберу жить без него, чем без тебя только из-за страха.       — Я выберу умереть, чем жить без тебя, — шепот Стеллы прокрался по ночи вокруг них, будто разнося ее волю.       Это бремя, которое он был готов нести. Так было суждено.