Муррждественская ночь

-Конан, вставай! Вставай! Зимнее утро. За окном только начинает светать, а Курио уже начинает тормошить своего старшего брата в кровати. Обычно Курио пытается не будить Конана так рано, но сегодня у неё была веская причина -Конан, вставай! Сегодня мы начинаем украшать гильдию перед Муррждеством! Это значит, что нам нужно начать как можно скорее! Конан, еле открывая глаза, вздохнул -У нас ещё целых три дня до Муррждества считая этот, мы и так успеем… -Нет, мы не успеем если ты будешь спать целыми днями! Конан смирился со своей участью и поднялся. С одной стороны он был согласен со своей сестрой — лучше начать подготовку к Муррждеству как можно раньше, но с другой… -На часах всего семь утра… Курио не обратила внимания на бубнёж Конана и продолжила шевствовать по дому. Зимний ветерок наполнил пространство вокруг, как только Конан открыл окно. Снаружи доносились голоса счастливых членов гильдии, которые как и Курио были вдохновленны приближающимся праздником. -Как только начнёте украшать ёлку позовёте нас с Бобом! И с этими словами Курио выскочила на улицу. Несмотря на ранее время, на улице гильдии уже просыпалась жизнь. Некоторые коты уже начинали украшать разные участки гильдии. Котята же играли в снежки, катались на небольших участках льда и строили снеговиков. Последнее, впрочем, тоже можно отнести к украшению. Курио же отправлялась к дому своего лучшего друга, без которого не могла прожить и дня -Боб! Открывай давай! Она начала тарабанить лапками о дверь и выкрикивать его имя. Через некоторое время за дверью послышались шаги. -Иду… иду! Дверь распахнулась и на пороге уже стоял готовый к приключениям Боб -Пошли! Котята пробегали мимо всех кто встречался им на пути -Сегодня я попросила Конана чтобы он позвал нас украшать Муррждественское дерево! Чур я буду надевать звезду на верхушку! -Эй! Вообще-то я хотел надеть звезду! -Подожди, что там за толпа? Что-то случилось? На главной площади, прямо перед входом в гильдию стояла огромная толпа. Они о чём-то шептались. -Вдруг к нам пришёл Санта Лапус?! -Да нет же Боб, он ведь тоже готовится к Муррждеству! -Блин блинский! Курио и Боб попытались протиснуться через толпу, но их раз за разом выталкивали обратно -Да дайте же пройти.! Конан! К толпе направлялись Конан, Кэтнисс и Френсис. Кэт быстро подошла к котятам с озадаченным видом -Котятки, что здесь происходит? -Да, почему здесь так много народу? Позади Кэтнисс стоял Френсис. Он оглядывался по сторонам в поисках ответа, но пришедшие сюда коты выглядели так, будто они и сами не понимали зачем пришли. Вдруг из толпы раздался голос -Лидер гильдии вернулась! Конан резко выпрямился и начал грубо проходить через толпу. -Пропустите, пропустите! Выйдя вперёд он оказался прямо напротив своей старой знакомой -Приветствую, Конан Перед его носом, приподняв подбородок, стояла королевского вида кошка. На мгновение Конан замялся и наступила неловкая тишина. Вперёд уже успели выйти Кэтнисс и Френсис. Первая заговорила полная радости Кэт -Лидер! Мы вас так долго не видели! Самый настоящий подарок на Муррждество! Лидер улыбнулась и кивнула -И вам привет. Я закончила со своими… делами и решила наведаться к вам на праздник. Надеюсь вы без меня ничего не сожгли? Да, Френсис? Рыжик театрально закатил глаза. -Это было всего один раз! Все четверо рассмеялись, а с ними и несколько котов в толпе. Конан обернулся к участникам гильдии и радостно прокричал -Всем разойтись, пропустите лидера в гильдию! В этом году мы отмечаем Муррждество всем составом! -Итак, я надеюсь гильдия всё это время находилась в надёжных лапах Конан? Все четверо шли по улицам гильдии, лидер осматривала всё вокруг, пытаясь заметить изменилось ли что-нибудь во время её отсутствия -Ещё бы.! Все мероприятия были на высоте, а новые коты были тепло встречены! -Но Конан, ты не забыл что… Кетнисс попыталась напомнить что-то своему другу, но тот резко обернулся к ней с немой просьбой «не говори». -Кэтнисс, продолжай. Если что-то случилось я возьму на себя всю ответсвенность, ты же знаешь -Нет, нет, ничего… я просто забыла что мы уже расправились с этой проблемой Лидер настороженно взглянула на Кэт, но спрашивать не стала. Френсис внезапно заговорил -А я хочу кое-что сказать! Нам к доске квестов! -Хорошо Лидер направилась в сторону доски, а Конан оттащил Френсиса немного назад и всем своим видом молча показывал, что ему не стоило этого говорить. Тем временем Кэтнисс и лидер уже стояли напротив доски -Так… я вижу… вас завалили квестами, так? Конан растерянно ответил -Да, да, нам не хватает лап чтобы всех их завершить, так ещё и перед Муррждеством.! -Погодите-ка. Лидер сняла некоторые листы с квестами -Этим уже… месяц?! Конан смирился с поражением. Кэтнисс же подошла к лидеру и попыталась замять ситуацию -Понимаете… нам начали давать квесты даже по мелким делам и мы… не успеваем совсем. Лидер перебирала уже совсем старые листы, и читала каждую просьбу -На левом побережье монстры… потерянное кольцо… сторожевая башня… удобрение Её лицо потихоньку начало приходить в порядок -Да, и вправду некоторые квесты далеки от нашей деятельности, но… тут есть совсем старые квесты с просьбами о ликвидации монстров! Как вы могли пропустить такое мимо глаз?! Ладно… ладно, мы решим этот вопрос -Как насчёт введения сортировки квестов? Кэтнисс вновь приняла попытку умять конфликт -Да, отличная идея Кэт, организуем это после праздников. Если есть ещё что-то — говорите сразу. Что там с нашей репутацией среди остальных гильдий? Конан немного повеселел от мысли, что лидер не злится на их промах, и решил ответить на вопрос сам -Всё так же, лидер! -Всё так же.? Хорошо что не ниже конечно, но почему вы не занялись её повышением? -Всё по той же причине… Лидер глубоко вздохнула -Конан. Конан резко выпрямился -Я бы конечно сделала тебе выговор за невыполнение своих обязанностей как заместителя, но тебе повезло что скоро праздник и я не хочу портить всем настроение. Поэтому… как только пройдёт Муррждество, мы снова берёмся за развитие гильдии. Вдвое сильней чем прежде -Да, лидер Конан конечно был расстроен таким выводом, но лидер была права. Перед её уходом он пообещал, что гильдия будет продолжать расцветать, а сейчас они стоят перед доской полностью забитой десятками квестов. Поэтому и возразить он ничего не мог. На улице уже глубокая ночь, а рыцарь Конан всё не может уснуть «Надо было давно уже начать сортировать квесты… почему мы додумались до этого только когда пришла лидер?» Цепочка его размышлений длилась уже больше получаса, как вдруг *ТУК* За окном раздался глухой стук о стекло. Далее раздался небольшой скрежет, будто кто-то зацепился когтями за стену. Затем глухой хлопок о черепицу крыши. -Что это?! Все уже должны спать… кто-то решил попрыгать по крышам?! Конан бесшумно выбежал из комнаты и направился к двери. На улице стоял мороз, а с неба падал густой снег, из-за которого видимость была просто ужасной. Конан начал оглядывать ближайшие крыши, как внезапно он заметил тёмный силуэт, который быстро скрылся за дальними зданиями -Стой! Конан захлопнул дверь и бросился в погоню за тенью -Стой кому говорю! Ловкий кот или кошка уверенно и ловко перемещался по крышам и между переулками. Казалось, что ни лёд, ни снег не были для него преградой. Конан, бежавший по земле, из-за всех сил пытался не отставать от тени и бежать с ней на равне. Тень сделала резкий поворот в сторону местной лаборатории -Ай! Конан попытался проделать то же самое, но подскользнулся и больно ударился об лёд. Наступило утро. Конан так и не смог забыть о том загадочном госте. Что он или она там делала? Что хотел или хотела? -Конан, доброе утро! Что сегодня наряжаем? Курио уже ждала брата на кухне. В окна светили первые лучики света и окрашивали всё пространство в тёплые оттенки. Курио попыталась вытащить с верхней полки две кружки чтобы Конан заварил им чая или какао -У нас есть план, посмотри в нём… Нет, это точно не была случайность. Этой тени явно что-то понадобилось. Нужно посмотреть не случилось ли что в гильдии после вчерашней ночи. Конан пропустил мимо ушей говор Курио и пошёл на выход. -Кэтнисс, Френсис! Естественно, эти двое были первыми кого решил найти Конан. Они расклеивали по гильдии разноцветные плакаты, в которых говорилось о месте и времени проведения Муррждества в гильдии. Кэтнисс как ни в чём не бывало обернулась к рыцарю -Что такое? Ты кстати опаздал -Вы не заметили вчера ночью чего-нибудь необычного? Френсис безразлично ответил. -Не. Опять что-то случилось или тебе опять кошмар приснился? Он лениво доклеивал последний плакат -Короче, вчера ночью я заметил какого-то кота… или кошку, не знаю, на крыше. Он быстро-быстро бежал куда-то, я и попытался его поймать или остановить. Но он был таким ловким! Ничего не говорил и просто скрылся из виду… Кэтнисс, всё ещё стоя спиной к Конану, неуверенно почесала затылок -По описанию этот некто похож на члена гильдии Усов… -Но нас бы не стали обворовывать Усы! -Может, скажем об этом лидеру? Она должна знать -Ни в коем случае! Выпалил Конан на одном дыхонии. Кэтнисс с озадаченным видом повернулась лицом к рыцарю. -Почему? Лидер же сама сказала, что если у нас что-то случится, можно обратиться к ней. -Ну ты сама подумай! Конан перешёл на возбуждённый шёпот, опасаясь, что кто-нибудь услышит и пожалуется лидеру. -Она только вернулась, увидела беспорядок, застой… держу пари, если бы не Муррждество она бы просто шкуру с меня спустила! А если она узнает, что у нас ещё и завелись воры… Это будет концом! Перед глазами рыцаря тут же возник образ гордой, хладнокровной кошки. Она возвышается над ним и громким, басовым тоном объявляет — «Отныне ты, безответственный рыцарь Конан, отстраняешся от дожности заместителя и покидаешь гильдию навсегда!». Шерсть на загривке встала дыбом, а зрачки в страхе сузились. Кэтнисс и Френсис молча и недоумевая смотрели на нервного товарища. Они обменялись взглядами. -Конан… Начала Кэт -Мне кажется… ты преувеличиваешь… -Да! Ты как будто забыл какая наша лидер на самом деле! Никакой это не конец! Добавил Френсис. Конан немного успокоился от их слов. Но всё равно сказал. -Да… возможно, но дайте мне шанс разобраться с этим самому! Пожалуйста? Он умоляюще посмотрем на своих товарищей. Они переглянулись и почти одновременно вздохнули. Кэтнисс подняла на Конана глаза. -Ладно… Но не забывай, что у тебя всего два дня на поимку! И в одиночку ты вряд-ли с подобным справишся. Глаза Конана засияли от благодарности, но тут же вновь стали серьёзными. -Н-да, ты права… нужно ненавязчиво расспросить об этой тени членов гильдии! -Эдвард! Это был уже шестой кот, которого решили проведать герои. Никто не видел ничего странного, оттого Конану становилась всё тревожней и тревожней. Ведь если нет зацепок, то велика вероятность того, что он не успеет поймать вора и котам всё же придётся обратиться за помощью к главе гильдии. -Да-да? Кот, сидевший за столом полным пробирок и колбочек, тут же вышел встретить нежданных гостей. Кэтнисс вышла вперёд -Привет, Эд. Ты не видел вчера вечером или ночью ничего странного? Алхимик напрягся. -Нет, не видел. Что-то случилось? -Да нет, ничего такого! Просто сегодня утром я третировала стрельбу с высоких точек и заметила на заснеженных крышах отпечатки лап. Если кто-то из котят решил вечерком попрыгать на крышах — то нужно срочно сказать им, что так нельзя! Именно такое объяснение такого необычного вопроса Кэтнисс говорила всем, кто интересовался с чего вдруг она решила спросить о странностях. -А, ну… Эдвард замялся. Он не мог скрыть своего беспокойства. -Ну, вообще-то нет, не видел, но… не думаю, что это как-то связано… В общем, у меня кое-что пропало Есть! Неужели зацепка? Конан тут же спросил -Пропало? Что именно? -Кое-какое зелье. Оно придаёт выпившему его коту обрести большую физическую силу на некоторое время. Обычно такие зелья используются для переноса большого груза, так как работают они довольно маленькое количество времени. Не думаю, что это полезная информация… «Ещё как полезная!» Подумал про себя Конан, но вслух сказал лишь -Да, думаю нашим котятам вряд-ли понадобится тебя обворовывать. Но всё равно спасибо! Троица попрощалась с алхимиком и вышла на улицу. Они отошли подальше от лаборатории Эдварда, чтобы никто их ненароком не подслушал. Кэтнисс начала -Итак, что мы имеем. Какой-то неизвестный, передвигающийся по крышам, своровал зелье силы у Эдварда. С его слов это зелье используют только для переноса больших грузов, так как оно очень мало действует. Зачем вору понадобилось такое зелье? -Чтобы своровать все подарки! Встревоженно выпалил Френсис -Сами подумайте — столько ценностей в одном месте под ёлкой! Этот вор планирует украсть у нас все подарки! Конан уже был готов возразить, но задумался -Вообще, это имеет смысл… -Думаю, что впервые я согласна с тобой, Френсис. Добавила Кэтнисс. Все трое переглянулись. Рыцарь решительно выпрямился -Решено. Опросим ещё нескольких. Возможно здесь есть что-то ещё, что мы можем использовать против нашего вора! -Нет, здесь что-то не вяжется… Все трое сидели дома у Конана и обдумывали всё, что смогли узнать -Как могут быть связанны краски Фриды, ингредиенты Кай и зелье силы Эдварда? Конан ходил из стороны в сторону и обдумывал своиже слова -Может, краски он украл чтобы разрисовать свою шерсть и его не узнали? Но это же обычная гуашь, а для краски шерсти используют специальные жидкоски. А ингредиенты? Зачем ему могут понадобиться птичьи перья? Не думаю, что из нескольких украденных пучков он соорудит себе крылья… Кэтнисс, уставшая слушать этот бубнёж, предложила -Конан, в одиночку мы точно не справимся! Посмотри в окно! Уже поздний вечер, а мы ничего так и не узнали! Нам остался один день, а дальше уже будет день Муррждества и вечернее празднование, мы же не успеем! Обречённо вздохнув, рыцарь повернулся к ней -Что нам делать? -Мы можем обратиться к Бенедикту! Он не раз уже распутывал такие дела! -А если он расскажет всё главе? Тут уже подключился Френсис. Он лениво возразил -Да уломаем мы этого старика! Давай завтра к нему придём, а? -Хорошо… Тогда до завтра? -До завтра. -Адьос. Френсис и Кэтнисс разошлись по домам, а Конан остался в тёмной комнате наидене со своими мыслями. «До завтра… Надеюсь, что мы узнаем кто это сделал» Снова настало утро. Остался один день до Муррждества. Едва проснувшись Конан тут же поспешил к своим друзьям, которые должны были уже проснуться. Он соскочил с кровати и едва не столкнулся с Курио в холле, отчего та мнгновенно взбодрилась. -Эй! Братец, ты чего? -Извини, Курио! Я пошёл! Конан в мнгновение ока оказался по ту сторону входной двери, оставив Курио в недоумении. «Чего это он.? Нужно срочно узнать!» И та тоже отправилась на улицу. -Бенедикт, ну пожалуйста, не надо! Чуть ли не плача, Конан умолял старика -Она же меня прибьёт! -Не прибьёт! Эх ты, лучше бы сразу лидеру всё рассказал! И зачем только эта скрытность? Френсис довольно ухмыльнулся и начал подливать масло в огонь -Может, если бы мы сразу пошли и всё рассказали ей, она бы и не так сильно разозлилась! А вот если она узнает, что ты предпочёл всё от неё скрыть… Ай! Его тут же шлёпнула по макушке Кэтнисс. Она осуждающе на него посмотрела, а затем подошла к Конану и детективу -Хотя в чём-то Френсис и прав, но мы ведь, можно сказать, делаем всё правильно — наша дорогая глава вернулась, ожидая просто хорошего праздника, но по прибытию она расстроилась, поняла сколько ей предстоит работы… а мы просто даём ей возможность отдохнуть! Тем более, простой воришка же ведь не станет большой неприятностью? Бенедикт на секунду задумался. Опустил голову и почесал подбородок -Эх вы, молодёжь… Всегда найдёте оправдание своей безответственности. Ладно уж, рассказывайте. Что вы там успели раскопать? А в это время… -Боб! Срочно выходи! Запыхавшаяся Курио безостоновочно колотила в дверь. За этой дверью раздались торопливые шаги. На порог выскочил обеспокоенный Боб -Они начали украшать ёлку без нас? -Нет, сейчас не до этого! Побежали, сейчас расскажу! Курио повела своего друга по заснеженной тропе. Не переставая бежать, она затараторила -Короче, вчера вечером Конан привёл к нам домой Кэтнисс и Френсиса, я думала что он просто позвал их в гости, но оказалось что нет! Я тогда сонная была, не помню о чём они говорили, но помню вот что — они собирались пойти сегодня к Бенедикту! Ну я подумала что игрушку там какую-нибудь потеряли или даже звезду, не заинтерисовалась. А сегодня утром выбегает Конан, такой взолнованный, даже меня не заметил! Там у них точно что-то интересное, мы должны в этом поучавствовать! -Вот это да! Новое расследование детектива Бенедикта! Курио и Боб притаились за окном дома детектива и начали внимательно слушать. -Вчера мы узнали, что этот воришка украл зелье силы из лаборатории Эдварда. Ну знаете, то, которое пользуют когда нужно перетаскивать тяжёлый груз. Ещё гуашь из мастерской Фриды и перья какой-то птицы из дома Кай. -Хм… Мда уж, не густо… Думаю, нужно поискать улики на местах происшествия. Будем обходить всех по-очереди. Сначала зайдём к этому ахлимику. За мной, ребятня! Фантастическая четвёрка направилась к лаборатории Эдварда, и даже не заметила, что за ними тянулся хвост. Детектив прошарил каждый угол небольшого помещения, заглянул в каждую колбочку, прошерстил каждую трещенку и… -Нашёл! К старику тут же подбежали все трое, так ещё и озадаченный Эдвард в придачу. Между двумя досками был зажат небольшой клок шерсти, цвета отличного от цвета шерсти Эда. Френсис закатил глаза -Ну и какая же это улика? У нас в гильдии полно участников с точно таким же цветом шерсти! Да и по такому маленькому клочку вообще ничего не определить! Вдруг наш вор двух или трёх цветов? А зацепился он лишь одним? -Терпение, друг мой. У нас есть хоть что-то. Обойдём другие места происшествий — вдруг ещё что-нибудь найдём? Эдвард, всё это время молчавший, всё-таки решил вмешаться. -Вор? Тоесть это не я потерял то зелье, а это у нас в гильдии завёлся вор? И что значит «другие»? Кто-то ещё потерял что-то? Френсис осёкся. Он виновато посмотрел на Конана, который уже был готов взорваться от досады. Несмотря на это рыцарь нашёл в себе силы ответить -Да… пока мы конечно не уверены… но ведь стоит перестраховаться и узнать действительно ли это вор, прежде чем беспокоить нашего лидера! Эдвард недоверчиво кивнул -Хорошо… тогда удачи. -Спасибо! Все четверо вышли из лаборатории. Конан вылетел самым первым, пока Бенедикт спокойно шёл сзади всех. Котята немного выждали, прежде чем выйти из своего укрытия -Йо, Курио! Это же настоящее расследование! Давай к ним присоеденимся? Курио поматала головой -Нет, они не возьмут нас с собой! Мы должны… Она сделала драмматическую паузу -Начать собственное расследование! -Да! Они уже собиралимь уходить, вот только… -Эм, Курио… -Да? -А как мы начнём расследование? Мы ведь только слушали, а не смотрели… А они там нашли какой-то клочок шерсти, цвета которого мы даже не заметили… -Ну… Давай заручимся помощью того, кто знает какого цвета этот клочок! -Нет. Я в этом учавствовать не буду. Эдвард уже попытался захлопнуть дверь своей лаборотории, но рыжая лапка не позволила этого сделать. -Да ладно тебе! Представь как наша глава гильдии будет счастлива когда мы поймаем этого воришку! -Да, Курио права! Она, возможно, даже вознаградит нас! Эдвард посопротивлялся ещё пару секунд, но под натиском умоляющих глаз, всё же сдался. Он вздохнул. Не этим он хотел позаниматься в свой рабочий день… точно… день… «Хм… а как насчёт.» -Хорошо. Я помогу вам. Но у меня план немного отличен от плана Бенедикта и Конана… Судя по всему этот воришка работает только ночью, а значит что вместо того чтобы искать улики днём, мы… -Поймаем его с поличным ночью! Курио радостно захлопала глазами. Эдвард не это имел в виду. Он планировал «поискать улики ночью», надеясь, что котята будут слишком сонными чтобы заниматься своим расследованием. Но, похоже, его план потерпел крах. Котята взбудораженно топтались на месте. Курио подняла лапу и торжественно произнесла -Сегодня ночью мы поймаем его! Один за всех! -И все за одного! -И… все за одного.? Солнце уже давно село. Курио лежала на кровати в своей комнате и ждала пока уснёт её старший брат. Но тот, обеспокоенный проваленным расследованием, не мог сомкнуть глаз и всё копошился в своей комнате. Да, расследование застряло на мёртвой точке. Кроме злосчастного клочка меха ничего не было найдено. Воришка, судя по всему, оказался очень аккуратным. Но вот усталость наконец одолела юного рыцаря, и Курио встала с кровати. Она, пытаясь быть как можно тише, открыла дверь в холл. Оттуда она проскочила на кухню, а уже затем, тихонечко отворя дверь, на улицу. Снаружи же стояла метель. Оставляя в снегу глубокие следы, Курио направлялась к лаборатории Эдварда, где ранее все трое договорились встретиться. -Йо, Курио, наконец-то! Голос Боба было слышно слабо, а всё из-за проклятого завывания ветра. Эдвард стоял на крыльце с заспанными глазами. Если раньше у него и оставалась надежда на то, что котята просто уснут к моменту встречи, то теперь он решил просто смириться. -Мда уж… метель, конечно, как нельзя кстати… Курио не обращала внимание на недовольный бубнёж Эда. Она, потопая в рыхлом снеге, с улыбкой спросила -Ну что, где этот вор может быть? -Без понятия. Если это вор, то ему нужны ценности. А где у нас больше всего ценностей? Услышав вопрос Эдварда, Боб встрепетнулся и взолнованно выкрикнул -Под Муррждественским деревом! Вперёд к площади! Эдвард обречённо кивнул. «Ну да, не в казне гильдии же…» Эдвард и его юные спутники проходили мимо жилых домов, кузниц, мастерских и прочих зданий. Алхимическая лаборатория находилась довольно далеко от главной площади гильдии, да и далеко от жилого квартала в целом. Сделано это было для того, чтобы в случае неудачного эксперимента пострадала максимум сама лаборатория. Так вот, пробираясь сквозь снег и метель, Эдвард и компания становились всё ближе к площади с каждой минутой. Как внезапно Боб закричал, смотря на одну из крыш, занесённых снегом -Смотрите! Смотрите! Вон, на крыше! Эдвард и Курио тут же подняли головы и посмотрели на то место, куда показывал Боб. Там и впрямь стоял чёрный силуэт кота, который, судя по всему, тоже услышал крик Боба. Тень резко бросилась бежать. -За воришкой! Он украдёт наши подарки! Курио и Боб со всей мочи ринулись за тенью. Не желая чтобы эти двое потерялись в такую метель, Эдвард побежал за ними. Рыхлый снег мешал передвижению, а метель скрывала за собой пронырливую тень. Она с лёгкостью перепрыгивала с крыши на крышу, не обращая внимания ни на снег, ни на лёд на черепице. «Боже, какой этот воришка всё-таки быстрый!» Но внезапно Эдвард заметил некоторую странность. «На крышах лежит толстый слой снега и льда, а на спине у него… мешок? Наполненный… значит, ещё что-то украл? Такие лёгкие движения не возможны даже под эффектом зелья силы, которое он украл! Он ведь соверженно не проваливается под снег! Подождите-ка… у него на голове… рога?» И впрямь — у пронырливой тени на голове возвышались рога. Хотя и хвост, и уши всё ещё были кошачьими. Котята уже устали и запыхтелись, пока тень всё с такой же лёгкостью скакала по крышам жилых домов. В очередной раз перепрыгивая с одной черепицы на другую, тень сбила с дома огромную сосульку. -Курио, берегись! Голос Боба всё также было почти не слышно в завывании ветра. А потому Курио не сразу сообразила и остановилась прямо под летящим ей на голову ледяным осколком. Тень резко остановилась, спрыгнула на землю и молниеносным движением оттолкнула Курио в сторону. Сосулька упала в паре сантиметров от головы котёнка. Тень уже собиралась снова броситься бежать. Но Эдвард успел схватить её. Он развернул её лицом к себе и… -?! Прямо перед ним стояла глава гильдии. В зелёно-красном шарфе, с ободком оленьих рогов и красным носом. Она смиренно прикрыла глаза и чуть слышно прошептала -Молчи. Курио и Боб подскочили к ним и снали вглядываться в лицо «воришки». Но та, опасаясь что её узнают, отскочила подальше и неестественным для неё высоким голоском чуть ли не запела -Ох, как же так! Вы меня поймали! Ой, позор на мою голову! Она театрально замахала лапами и изобразила горечь. -Но я не хотела ничего плохого! Я лишь достовляла эти подарки! Честно! Она указала на мешок, лежавший на снегу неподалёку из которого и вправду высыпались некоторые подарки. -Я ведь так не хотела чтобы меня заметили! Так хотела сделать сюрприз! Она приложила лапу ко лбу, и встала в страдальческую позу. Курио и Боб, на удивление, и вправду почувствовали себя виноватыми. Они понурили головы и стыдливо смотрели в пол. Курио громко сказала -А мы никому про тебя не расскажем, честно! Пусть хотя-бы для других это будет сюрприз… Последнюю фразу она сказала уже тише. Глава гильдии изобразила неслыханную благодарность и весело, громко объявила -Ох, спасибо! Спасибо вам огромное! Завтра под ёлкой вы найдёте свои подарки! Все вы! Но только если не заболеете… Метель уже начала стихать, но шанс того, что после такой ночной пробежечки кто-то из них заболеет был высок. -Ох, блин блинский! Если мы заболеем перед Муррждеством… -Отстой! До свидания таинственная доставщица! Котятки побежали домой, оставив Эдварда и лидера гильдии наедине. Он смотрел на неё, она на него. Глава подошла к лежавшему на снегу мешку, и собрала в него рассыпанные подарки. Метель уже почти сошла на нет, так что говорить было необязательно громко. -Прогуляемся? Эдварда как-будто облили водой. Он слишком долго наблюдал за устроенным спектаклем, так что не сразу нашёл в себе силы что-нибудь ответить. -Да, к-конечно. Метель прекратилась. Теперь было видно ночное зимнее небо, сплошь усеянное яркими звёздами. Лидер гильдии и Эдвард остановились на площади. Тишина между ними продолжалась недолго. -Зачем.? Эдвард неуверенно задал вопрос. И тут же продолжил. -Я имею в виду… зачем весь этот спектакль? И кражи? Глава гильдии глубоко вздохнула. Она подняла голову и взглянула на чистое небо. -Тебе с самого начала или покороче? -Как можно подробнее. -Хорошо. Я помню тот день, когда я основала эту гильдию. Тогда нас было пятеро — я, Конан, Кэтнисс, Френсис и Муррцила. Квестов было мало, а по-настоящему стоящих ещё меньше. В тот день когда мы наконец разобрались с Некромопс, к нам начали приходить опытные новобранцы. Гильдия становилась больше, влиятельнее. У меня становилось всё меньше времени на друзей и на себя. Я занималась делами гильдии: распределяла квесты, находила новобранцев, пополняла казну. И… ездила в командировки. По началу они были редкими, а рабочие дела не занимали много времени. Но гильдия развивалась, командировки становились длинее, дела сложнее. И теперь всё скатилось к тому, что лидер гильдии в гильдии почти не бывает, хех. Это всё предыстория, а вот сама причина… Чтож, причина вот в чём: чем дольше меня нет в гильдии, тем больше я отдаляюсь от своих старых друзей. Они называют меня на «вы», боятся моих выговоров. Теперь я для них не подруга. Теперь я исключительно лидер гильдии. Когда я увидела как Конан из шкуры вон лезет, лишь бы не получить выговор я это ощутила. Хотя, я наверное себе просто накручиваю хаха. Всё-таки некоторым моим чертам не суждено измениться… Сначала я просто хотела устроить всем небольшой сюрприз в виде безделушек, но потом… решила всё довести до идеала. Сейчас в этих коробках лежат подарки для всех членов гильдии, весом примерно в сорок килограмм. Естественно, сама я бы не смогла их дотащить до ёлки, поэтому, чтобы не портить сюрприз, я решила своровать у тебя одно зелье силы. Я думала, что ты не заметишь и как всегда подумаешь что просто потерял его. Если тебе есть дело до других краж, то поясню — краски я своровала так как очереди в магазинах перед Муррждеством просто безумные, а у меня как назло закончились краски. Я своровала несколько цветов, и уже кстати вернула их Фриде. Перья мне понадобились для лёгкого передвижения по снегу. Ну, чтобы не тонуть в сугробах. -Ну и… это всё. Я даже не думала, что вы прознаете про «воришку». -Конан прознал. -Ах да, он же заметил меня тогда… нужно было догадаться… -И что теперь? -Я положу подарки под ёлку и… не буду говорить что всё это провернула я. Всё же для котят я теперь «таинственная доставщица». Не хотелось бы рушить загадочность, хех. О, и ты тоже никому ничего не говори! -Договорились. День Муррждества. Конан был удивлён проснуться самостоятельно. Он постучал в дверь, ведущую в комнату сестры, но та спала как убитая. Ещё бы, прошлой ночью Курио вернулась домой ужасно уставшей. Настолько уставшей, что мир грёз не отпускал её уже до полудня. Конан не стал будить её и направился на улицу. Весь день прошёл в вдохновлённом ожидании. Все члены гильдии вышли на улицу. Они все ждали Муррждественской ночи и церемонии открытия подарков под Муррждественским деревом. Вечер наступил. Так как ночью солнце садится очень рано, праздничные фонари горели уже по меньшей мере четыре часа. Разноцветные флажки слабо покачивались на ветру. Через пять минут наступит полночь и все члены гильдии заглянут под ёлку в поисках своего подарка. Но перед этим лидер гильдии решила выйти в центр площади перед Муррждественским деревом и произнести речь. Гул в толпе утих. А она начала -Я приветствую вас всех этой ночью. Хочу сказать вам… спасибо. Спасибо за то, что были с нами этот год. Он был не простым. Но я надеюсь, что сегодня вы отпустите свои тревоги и насладитесь этой замечательной ночью. Я… Она неуверенно осеклась. Но тут же решительно продолжила. -Я люблю вас всех. С праздником! Толпа загудела. Послышались радостные вскрики, все захлопали в ладоши. -Итак… полночь! Приглашаю вас всех к Муррждественскому дереву открывать подарки! -Посмотрите сколько их много в этом году! -О боже, погляди на это! -Какая красота! -Я так давно это хотел! Радостные голоса удивлялись, кричали, хохотали. Каждый член гильдии распоковывал свой подарок, пока глава гильдии стояла чуть поодаль. Она смотрела на это с нежной улыбкой. -Госпожа лидер гильдии, а почему вы не ищете свой подарок? К ней подошла Курио, которая уже держала свой новенький, красивый, деревянный меч в лапах. Глава лишь покачала головой -Не думаю, что у меня будет подарок в этом году. Всё же никто не знал, что я приеду на Муррждество. -Никто, кроме Санта Лапуса! Из толпы показался Конан. Он держал в лапах небольшую коробочку с пышым бантом. На ленте красовалось «От Санта Лапуса», а рядом имя главы. Та округлила глаза. Курио радостно запрыгала на месте. -Отрывайте же её! -Хахаха, ну хорошо, хорошо… Толпа переключила внимание на лидера гильдии. Все затаили дыхание. Что же подарит Санта Лапус главе? -.? Повисла тишина. «Ох, ну конечно… кражи не могли остаться незамеченными, хех» На дне коробки лежал одинокий уголёк.