Невеста для вождя Берсерков

      Молодому вождю племени Берсерков не спалось. Он ворочался в постели и вспоминал события прошедших дней. Во-первых, Олух. Мирный договор они кое-как переподписали. Но что за хелево безобразие там творится? Они приручили драконов? Иккинг приручил и научил этому всё племя? Это похоже на злую шутку. Драконы — монстры и убийцы. На арене молодые викинги, убивая первого дракона, становились настоящими членами племени Берсерков. Да и Хулиганов тоже. Да у всех племён на Архипелаге есть эта традиция! Дагур почувствовал, как снова закипает внутри ярость при воспоминании о том, как его пытались обмануть. Захотелось срочно что-нибудь сломать или заорать. Дагур закрыл глаза и сделал глубокий вдох — как его учил заморский целитель — посчитал до четырёх — выдох — один, два, три, четыре — вдох. На какое-то время его отвлекло это занятие, и он вдруг обнаружил, что ярость отпустила. Теперь можно подумать вот ещё о чём… и это намного, в разы приятнее, чем мысли об Иккинге и его дракончиках.       Астрид.       Дагур перевернулся на другой бок, мечтательно прикрывая глаза. Гибкая, ловкая, бойкая, за словом в карман не полезет. А какой огонь горит в глазах! Идеальна. Под стать самому вождю Берсерков. Мечты Дагура унеслись далеко вперёд. Сватовство, свадьба, маленькие Остервенелые бегают по дому… Он аж задохнулся от смелости своих мыслей. И к тому же брак с дочерью племени Хулиганов свяжет два острова намного крепче любой подписанной бумажки. Дагур решительно сел. Ему теперь точно не уснуть.       Он наспех натянул нагрудник и отправился на поиски своего советника — Гудрёда. Впрочем, долго искать не пришлось, тот мирно спал у себя в хижине. Дагур со всей мочи заколотил в дверь.       — В-вождь? — сонно пролопотал Гудрёд, явившийся на зов. — Ч-что-то случилось?       — Пока нет. Но случится. Просыпайся! — Дагур отпихнул советника и прошёл в хижину.       — Да, вождь, — Гудрёд закрыл дверь и поспешил к своему гостю, доставая попутно кувшин с медовухой.       Дагур сделал глоток и откинулся в кресле.       — Дело вот в чём. Я хочу жениться.       Гудрёд уставился на вождя.       — Ж-жениться?       — Ж-жениться, — передразнил Дагур. — Что в этом такого? Чем раньше у меня появятся наследники, тем лучше для племени, разве нет?       — Н-но вождь так молод…       — И что теперь? Я в том возрасте, когда уже пора задуматься о потомстве. Да и с наложницами дело стало худо в последнее время. Кривые да страшные… Никакого удовольствия… В общем. Жениться!       — Х-хорошо, вождь? И н-на ком?       — Астрид.       — Астрид?       — Это девица с Олуха. Бабёнка — огонь! Хочу её!       — Х-хорошо, вождь. В-всё что пожелает господин… Завтра снаряжу корабли со сватами. Она з-знатного рода? С-сколько дарить скота? От-тары овец хватит?       — К Хель свадебные кортежи! Это не по-берсеркски. Или ты забыл, как раньше добывали невест?       — Н-нет, вождь. Н-но…       — Никаких но! — Дагур поднялся и начал в волнении расхаживать по хижине. — Я её украду. Да. До Олуха менее дня пути при хорошей погоде, если Тор будет милостив… Да! Так и сделаем. Слушай сюда. Снаряжай отряд. Мы отплываем завтра в последней части дня. Мне нужны самые лучшие воины. Мы пришвартуем драккары с северной стороны. Да, там не самая удачная местность, скалы и бушуют ветра. Но там мы останемся незамеченными. — Дагур всё больше воодушевлялся. Теперь его не остановит даже сам Один. — Где карта Олуха?       — В-вождь, она…       — В-вождь… — снова передразнил Дагур. — Хватит мямлить! Ты советник или кто? А, Хель с тобой… Значит, так, сейчас пока без карт. Завтра не позднее первой части дня жду тебя на совет с несколькими хольдами. Обсудим детали. Объясни им в общих чертах. Мы плывём на Олух за невестой.       — Н-но, вождь… Что если Олуху это не понравится и они пойдут войной? У н-них теперь д-драконы…       — Это мелочи и детали. Завтра. Я устал. Всё, бывай.       И вождь Берсерков, крайне довольный собой вернулся в свой дом. За окном уже брезжил рассвет, и Дагур знал, что в таком возбуждённом состоянии долго не проспит. Но отдых ему был необходим. Он засыпал со счастливой улыбкой и именем Астрид на губах.

***

      — Нет, Альмод, посылать сватов не будем!       — Но, вождь…       — Да что вы все заладили? — Дагур с силой ударил кулаками по столу и поднялся. — Вы совсем с моим папашкой от рук отбились? Вспомните традиции, ритуалы, древние обряды. Уважающий себя вождь обязан силой раздобыть себе жену. Он должен приручить её, показать, кто главный в доме. Сломать, но не сломить! Астрид та, кто мне нужна. А то, что хочет Дагур Остервенелый, будет его так или иначе.       — Да, вождь, — Альмод — один из сильнейших воинов на острове Берсерков — смиренно вздохнул и ещё раз посмотрел на карту Олуха. — Итак, северный мыс. Там мы и правда останемся незамеченными. Далее нам предстоит взобраться по скалам. Слава Тору не отвесным! Пустим следопыта, наверняка есть козья тропа. До деревни отсюда недалеко Пройдём лесом незамеченными. Но поскольку мы теперь знаем, что на Олухе живут драконы, нам надо быть очень осторожными…       — О Хель! Да вы себя слышите? Драконы, надо быть осторожным, ути-пути! Неженки! Если ещё раз вы мне про осторожность что-то скажете — запру каждого в клетке с драконом! Собрались — кто знает, где живёт моя любимая?       Альмод и остальные хольды переглянулись. Один из них прочистил горло и сказал:       — Астрид из рода Хофферсон живёт в самом центре деревни. Её дом пятый слева от дома вождя.       — Отлично! Прекрасно! — Дагур потирал руки. — Значит, приплываем на Олух, пробираемся в её дом и крадём. Других пленных не брать, но постарайтесь пролить поменьше крови. Воевать с Олухом не входит в мои намерения. При идеальном раскладе, пока они сообразят, что да как, она уже станет моей женой.       Дагур ничего не мог с собой поделать, мысль о нежной девичьей коже, которой он коснётся после свадебной церемонии, будоражила его воображение. По лицу расплылась мечтательная улыбка. Он даже забыл о находящихся тут же хольдах, пока Альмод не кашлянул, напоминая о себе.       — Вы ещё здесь? А ну марш выполнять приказ вождя! — заорал Дагур, и воины повскакивали со своих мест, торопясь покинуть Зал совета. А он подпёр щёку рукой и вернулся к своим грёзам. Её волосы наверняка мягки, как гагачий пух… а кожа нежна, подобно ландышу… губы слаще мёда…       — В-вождь.       Из мыслей его вырвал голос Гудрёд.       — Чего тебе? — нахмурился Дагур.       — Альмод уже отобрал в-воинов. Ж-желаете в-взглянуть?       Дагур подскочил и торопливо отправился к арене.

***

      Тор был милостив. Стояла ясная лунная ночь.       Дагур в лучшем воинском облачении и рогатом шлеме стоял на носу драккара, снаряжённого лучшими воинами его племени. Он вглядывался в тёмный горизонт, ожидая мига, когда появятся очертания Олуха. Они отплыли, когда солнце только начало клониться к закату, но Дагуру казалось, что его два драккара в пути целую вечность. По плану вернуться домой надо было ещё до рассвета. Впрочем, если они и задержатся на Олухе, главное, управиться до того, как Один начнёт новый день.       Наконец на фоне чёрного неба начал вырисовываться ещё более тёмный силуэт.       — Земля! — крикнул капитан. И сразу среди гребцов почувствовалось оживление.       Спустя какое-то время, прорвавшись сквозь прибрежный волны и не зацепив ни одной подводной скалы, оба драккара берсерков пришвартовались ровно на том месте, где Дагур и планировал.       Вождь встал перед выстроившимися в две шеренги воинами.       — Сегодня великий день! Сегодня мы добудем жену для вашего вождя. То есть меня. — Дагур хихикнул. — Юная Хофферсон получит моё имя и будет править вами. Она самое ценное сокровище, которое вы можете добыть. Люди, отличившиеся в походе, будут награждены.       Дагур бросил увесистый мешочек с золотом Альмоду, и воины взревели, чувствуя азарт.       Дагур и Альмод шли первыми за скалолазом Стейном, который прокладывал для них безопасный путь по козьей тропе. За ними поднималось ещё двадцать воинов. На обоих драккарах осталось по десять воинов.       Первое препятствие отряд встретило на вершине — громмель устроился тут на ночлег. Альмод вышел вперёд, прикрывая вождя, но Дагур оттеснил воина и внимательно посмотрел на спящего дракона. На его губах заиграла хищная улыбка. Вернуться не только с невестой, но и с трофеем в виде клыков громмеля… Дагур достал из ножен меч.       — Нет! — Альмод перехватил руку вождя. — Если начнём сразу шуметь, то с таким же успехом можно было заявиться на Олух с целой армадой. У нас другая цель, вождь.       — Верно. Ты прав.       Отряд двинулся дальше, стараясь идти как можно тише. Несколько раз они натыкались на жутких жутей и других спящих там и тут драконов. Чаще всего это были безобидные громмели. Но встретилось и зелёное ужасное чудовище, которое через приоткрытую пасть пускало дым во сне. Дагур увидел шрамы, рассекавшие его правый бок, красноречиво говорившие о том, что этот дракон пострадал от людей.       Наконец показалась деревня. Альмод подал знак остановиться. Он приказал разделиться на четыре отряда, которые должны были пойти разными путями, на случай если один из отрядов наткнётся на жителей, другие всё ещё будут в силах довести дело до конца.       Деревня Хулиганов была погружена в сонное оцепенение. Дагур уже почти не удивлялся, когда натыкался на драконов, спящих прямо на улице. Он с Альмодом шёл впереди, направляя пять человек за собой. Предвкушение, боевой задор — Дагур чувствовал себя на таком подъёме сил, что готов был обежать весь остров без остановки. Он едва сдерживал свой шаг. Альмод поднял руку вверх, и весь отряд замер.       — Вот нужный дом.       — Где остальные? — спросил Дагур.       — Они окружат хижину. Но вождь должен сам схватить наречённую. Так что внутрь пойдём только мы и ещё… — Альмод обернулся. — И Гюнтер.       Дагур кивнул, нахмурившись. Гюнтер был почти так же несдержан, как и он сам. Но если в себе эту черту Дагур обожал, то в других — терпеть не мог. Но Альмод знал, что делал, выбирая именно его. Гюнтер не остановится, пока не выполнит приказ, даже ценой своей жизни.       Они зашли с чёрного хода и тут же наткнулись на сопящего змеевика. Тот приоткрыл глаза, невидящим взглядом посмотрел на викингов и улёгся поудобнее. Трое мужчин стояли не дыша, приготовившись к бою. Арбалет Даугра был нацелен в голову дракона. Вождь почти хотел, чтобы пришлось пустить его в ход. Все трое ждали. Они были почти уверены, что сейчас змеевик вскочит и перебудит весь дом. Но он крепко спал, его бирюзовые бока мерно вздымались и опускались.       «Идём» — жестом позвал за собой Альмод. У лестницы он приказал Гюнтеру проверить остальные помещения внизу. «Чисто», — кивнул викинг, и все трое начали подниматься на второй этаж, стараясь ступать тише. Но деревянная лестница всё равно жалобно отзывалась на каждый шаг.       — Гюнтер, тише! — шикнул Альмод.       — Я иду тише мыши, это вождь…       — Что, волчья морда? Как ты смеешь?!       — Вождь! Тихо! Или нас услышат.       — Я замолчу, если Гюнтер перестанет молоть чушь.       Альмод закатил глаза. Все трое продолжили красться по лестнице. На втором этаже располагалось три комнаты.       — И в которой она? — спросил Гюнтер.       — Моё сердце подсказывает, что здесь, — Дагур ткнул арбалетом в первую попавшуюся дверь.       — Ну иди тогда, вождь.       — Стоп! — остановил Альмод. — Разделимся. Не шуметь. Помнить о цели, — он строго посмотрел на обоих викингов.       — Иногда ты как курица-наседка, — пробурчал Дагур. — Я иду сюда.       — Хорошо. Гюнтер, твоя дверь слева. Моя — справа.       Дагур убрал арбалет за спину, решительно подошёл к центральной двери и осторожно приоткрыл её, не без труда протискивая внутрь голову в рогатом шлеме. На кровати лежала девушка. Дагур едва сдержал радостный возглас — он угадал. Значит, она и правда его судьба! Его будущая жена. Вторая рука. Дагур приблизился к кровати, разглядывая Астрид во мраке комнаты, освещаемой лишь тусклым светом луны. Как хороша! Во сне даже прекрасней, чем он запомнил её с первой встречи. Не сумев сдержать порыва, он обвёл пальцем овал её лица и поправил чёлку.       — Иккинг? — сонно пробормотала Астрид, приоткрывая глаза.       — Нет, моя сладкая. Это я. Заранее извиняюсь, — и с этими словами Дагур нацепил на её голову мешок и схватил в руки.       — Что?.. Какого Тора?! Пусти!       — Не надо шуметь, сладкая, — пытался успокоить девицу Дагур, выскакивая из комнаты и быстро спускаясь вниз. Ждать своих сообщников он не собирался, они скоро присоединятся к нему, как только поймут, что в тех комнатах Астрид не было.       Проскочив мимо змеевика, Дагур поспешил обратной дорогой к лесу. Он видел краем глаза, как за ним спешит остальной отряд. Сквозь шум в ушах от переполнявшего его возбуждения и вопли Астрид он слышал какой-то гул позади, но бежал без остановки.       — Тихо ты! — прикрикнул он на неё, чувствуя, что бежать через лес, полный сонных драконов с орущей девицей — плохая идея. Но Астрид не унималась. Она билась на его плече, лупила его ногами и руками и не умолкая визжала. Дагур боролся с желанием тихонечко вырубить её. Но опасался перестараться — у него редко получалось соизмерять силу.       — Вождь! — его окликнул один из воинов, оставшийся на опушке леса в качестве наблюдающего. — Сюда, скорее!       — Вяжи её, не могу — достала уже бить меня.       Дагур сбросил Астрид на землю и тут же, спохватившись, начал извиняться, склонившись над ней:       — Моя сладкая, я не хотел, честное слово, не хотел… Но ты же не оставляешь мне выбора! — заорал он, выпрямляясь и потирая ушибленные места.       Викинг сунул Астрид в рот какую-то тряпку и быстро обмотал её верёвкой.       — Вождь, надо уходить!       Дагур обратил внимание, что его отряд беспорядочно отбивается от пары драконов, где-то в отдалении слышались крики, возможно, проснулся кто-то из жителей Олуха. Их тихая операция превращалась в очень и очень громкую.       — Хель… Надо валить. Быстрее! — поторопил он викинга. — Бери её.       — Но вождь, по традиции…       — Казню! Прям сейчас и казню! Бери, я сказал.       Викинг схватил Астрид, и они побежали в сторону драккаров. Шум позади становился всё громче и невыносимее.       — Хель! Всё очень плохо, — пробормотал Дагур, торопливо спускаясь к первому кораблю.       Берсерки один за другим запрыгивали в драккар, кто-то прыгал прямо в воду, спасаясь от пламени дракона.       — Уходим! — прокричал Дагур.       — Но, вождь, остальные… — попытался кто-то возразить.       — Идиоты и глупцы, если попадутся. Уходим!       В конце концов, это было рискованное предприятие, они должны были понимать, на что идут. А если нет — то какие же они берсерки после этого? Да и вообще, для этого и был второй драккар.       Последним в лодку запрыгнул Гюнтер. Его лицо сияло:       — Вождь, она у меня!       — Кто?       — Твоя невеста!