***
- Что, опять? - король бросил саркастичный взгляд из под бровей на Итана. - Да, ваша милость, - Итан часто закивал, - опять все померли. - Хорошо, кто там следующий? - Эдвард поворачивается к советнику. - Рыцарь Девит, ваша милость, - советник спешно сверлся с бумагами. - Ах, как чудесно, - король прихлопнул в ладоши, - что стоим, посылайте ему скорее королевскую бумагу, пусть собирается, бегом-бегом, - он помахал ладонями, как бы разгоняя придворных. - А ты, - внимание снова переключилось на Итана, - шуруй на кухню и жди Девита, с ним пойдешь. - Куда? - помощник сначала не понял. - В поход, - король улыбался тепло, по-отечески, - на темного мага, - улыбка отца, который скидывает сына в реку с берега, чтобы тот научился плавать. - ДА ПОЧЕМУ Я?! - Итан уже не сдерживается, - да как же так, я уже не можу туда ходить! - Да ты с драконом разговариваешь, дубина, - королю явно стоит подучить дипломатические речи, - ты его покормил, естественно ты пойдешь. - Я...я...но...я... - глубоко вздохнув Итан понуро опустил голову, - ладно. - Свободен, дружок, - кажется, король это сам себе сказал, потому что не успел Итан выйти из тронного зала, как тот уже скрылся за дверью в рабочие покои. Кажется у него там сныкан кувшин вина.***
Рыцарь Девит был не такой как Обер и Годвин. Он суетливо собирал свои вещи в мешок, готовясь к выходу. Глаза его бегали туда-сюда, словно крысы в подвале, стоит лишь зажечь факел. Итану показалось, что он очень трусливый. В-первые за все свои походы, он решился спросить у рыцаря о цели визита к темному магу. Потому что почувствовал себя более опытным в этом деле, чем рыцарь и вся его трусливая свита. - А зачем мы идем к магу? - помощник поравнялся с рыцарем, стоило им выйти за пределы деревни. - Честно, повар, мне дела до этого нет, я просто хочу выжить, - дрожащим голосом протараторил Девит, озираясь по сторонам, - мой отец, великий герой прошлых лет, решил что его сын должен быть таким же. А я стихи пишу! Стихи, повар! Я не думал что Годвин вообще помрет, так надеялся, что меня не вызовут. - Вам страшно, я понимаю, - Итан почувствовал себя героем, поэтому с миной спасителя королевства учтиво покивал головой, - но а зачем мы тогда к нему лезем? - За Великой книгой, она нужна королю зачем-то, - Девит поежился, - а мне нужна моя жизнь и стихи, я не хочу умирать. - Да не умрете вы, милсдарь, - снисходительно улыбнулся Итан, - я все решу. - Ты? - Да, я, - самодовольство лилось через край. Итан чувствовал себя на вершине самой высокой горы. Его не бьют, не объедают. Его слушают и уважают за боевой опыт. И не важно, что он просто трескал мясо в кустах или валялся в обмороке. Он там был и говорил с драконом. Аж дух захватывает от чувства собственной важности. Во время всего пути до точки первой встречи с драконом Девит практически обливался слезами от чувства приближающейся неминуемой гибели. На первой опушке они не стали задерживаться и проследовали на вторую. С каждым шагом Девит кажется становился все меньше в размерах, съеживаясь от страха. Да и Итан, кажется, подрастерял свою уверенность, которая была на входе в Странный лес. Он начал все чаще поглядывать на небо, ожидая дракона. Девит, заметив это, нервно хихикнул и вперил в небо испуганный взгляд. Ни на секунду не отвлекаясь от медленно текущих облаков, он не заметил дерево в которое благополучно врезался. Получив елкой в лоб, он упал на железный зад и расплакался. - Ну же, рыцарь Девит, осталось немного, - верные воины подбежали чтобы поднять его на ноги, - не расстраивайтесь. - Но мне больно, - прохныкал рыцарь, - очень больно и страшно. - Не бойтесь, мы с вами, - успокаивали его воины, - все будет хорошо. Итан прошел вперед, огладывая каждый кустик и дерево, в поиске бесшумно ходящего дракона. Позади остались воины, которые стояли все вместе в утешающем объятии. Его любимая тележка с едой, из которой он всю дорогу тырил мясо и припрятал несколько кусков для дракона. Тележка была его талисманом. Вдруг дракон без нее его не узнает и сожрет. Стало страшно. Послышался шум крыльев. Следом высокий женский визг. Итан обернулся. Это визжал Девит, спешно бегущий в обратную сторону. Его верные воины растеряно хлопали глазами. - Это снова ты, помощник-повар, - пробасил дракон, - опять привел солдат. - Д-да, я, - во рту резко пересохло, парень с трудом сглатывает, - простите, ваша милость, можно спросить? И откуда только он так красиво говорить научился. - Да, что ты хочешь? - дракон все еще не приземлялся. - Можно вы не будете убивать этих воинов, они очень боятся, - Итан достает из-за пазухи мясо, - а я вам мяска дам, специально припас для вас, ваша милость. - Ах это ты моего Баг-рола подкармливаешь! - вперед исходившего слюной дракона прокричал маг, полностью укутанный в широкую черную мантию с капюшоном, даже лица было не видать, - не давай ему это! - Давай мне это, - дракон, аккуратно насколько мог, быстро всосал огромными губами мясо с рук Итана, - ммм, блаженство! Тут же получил по макушке от мага. - Да сколько можно жрать, - возмущался черный балахон со спины дракона, - зачем ты ему это дал?! - Чтобы он воинов не убивал, - Итан, молча наблюдавший за разборкой мага с драконом и отряхивающийся от драконьей слюны, пожимает плечами, - они просто сами от страха скоро помрут. Маг кидает быстрый взгляд на воинов, сидящих по кустам. Трясутся, словно зайцы, стучат зубами, часто дышат. Один вообще без сознания валяется. Судя по шлему это рыцарь. Герои человечества, не иначе. - Ладно, отпустим вас, идите с миром, - маг уже было хотел улететь, - а что вам надо от нас, кстати? - Рыцарь сказал какую-то Великую книгу король хочет, - Итан старательно пытался растормошить Девита, - есть такая у вас? - Хм-м-м, Великая книга, ладно, я поищу, - маг поправляет капюшон, чтобы не сполз, - идите уже, пока я не передумал. - Да я пытаюсь, - прокряхтел Итан, отчаявшийся привести в чувство рыцаря и теперь тащивший его за ногу, - мы уже ушли! - прокричал вслед улетающему дракону.