Финальная миссия «Интерсейн»

Эндрю включил камеру на плече своего скафандра: — Итак. Командир Эндрю Рид. Запись: номер девяносто три. Невероятно! Глядите на это: я облетел всю планету со включёнными сканерами, но случайно нашёл это чудо, в небольшом горном регионе, просто приземлившись сделать красивое фото! Смотрите, я постучу по этой штуке со всей силы. Эндрю стукнул ногой по крупному, тёмно-синему образованию, напоминающему нераскрывшийся земной тюльпан и морскую губку одновременно. Только раз в десять выше и шире. — Не бойтесь, — засмеялся Эндрю, — ничего ему не будет, я изучал объект несколько недель и, о боже, это фантастика! Эндрю снял камеру с плеча и более крупным планом показал свою находку: — В общем, эта штуковина, с кучей здоровенных дырок, является результатом симбиоза между двумя одноклеточными организмами, которые связаны так плотно, что разделить их просто невозможно! Но я здесь затем, чтобы творить невозможное, поэтому пришлось подшаманить над инструментом, подыскать места, где организмы еще недостаточно сплелись воедино и вуаля! Эндрю подобрал с ближайшего плоского камня капсулу со взятым образцом и развернул камеру объективом к себе: — Что у меня есть? Первое доказательство существования жизни за пределами Солнечной Системы! Да, простейшей, да, неразумной, но жизни ведь! — радостно кричал Эндрю в камеру. В разряженной атмосфере планеты мало, что было слышно, но микрофон в шлеме записывал всё чётко, синхронизируя это с изображением на устройстве. — Так вот, — Эндрю немного отошёл, дабы заснять находку во всю величину, — насколько я выяснил, один тип клеток занимается выработкой энергии при помощи фотосинтеза, хемосинтеза или термосинтеза. Это еще надо выяснить точно, но оборудования у меня здесь не хватает. Эндрю поводил камерой вверх-вниз: — Ладно, дальше: клетки-симбионты питаются этой энергией и, видимо перерабатывают минералы из окружающей среды вот в такую, — Эндрю подбежал и пнул образование еще раз, — прочную камнеподобную субстанцию, формируя просто непробиваемый экзоскелет. Посмотрите сколько складок. Много, много сложных складок, похоже они увеличивают общую площадь этой штуковины и позволяют проводить больше метаболических реакций. Нет ничего, что бы предохраняло эндоскелет, от таких варваров, как я. Хотя, возможно, нужно просто посильнее пнуть. Шучу. Вообще, тут довольно приятно — гравитация в половину земной, температура сейчас, кажется, двадцать. По-цельсию. Я бы прилёг тут с коктейлем, но атмосфера разряжена и состоит на сто процентов из диоксида серы. А вот наслаждаться серной кислотой в мои планы уже не входит. Ладно, пора возвращаться в родные края. За это мне должны дать должность главного генетика — не меньше! Командир Эндрю Рид — конец записи. Эндрю убрал камеру и образец, длинными прыжками поскакав к своему исследовательскому кораблю. Небольшое судно, метров пятнадцать в длину, с обтекаемыми формами, для лучшего контроля полёта в атмосфере, с регулируемой, оберегающей глаза от яркого света звёзд, тонировкой на всём остеклении широкой кабины. А из-за коротеньких, располагавшихся вдоль брюха, крыльев, похожих на плавники, корабль напоминал какую-то длинную рыбу. Забежав внутрь, Эндрю быстро снял шлем, включил реактор и принялся выводить корабль на орбиту планеты. — Две с половиной тысячи световых лет от Земли, сканирование пятисот систем, идиотские карлики, полгода в пути и я всем им доказал! — говорил Эндрю сам с собой, всё-таки решение уйти выше диска было правильным. Строго говоря, в космосе нет верха или низа. Но если взять ось координат от Земли и представить галактический диск, состоящий из молодых звёзд, газа и пыли, как плоскость — Эндрю строил маршрут «выше» него, в опасные и неизведанные регионы, где расстояние между звёздами было такое, что гипердвигатель корабля мог просто не дотянуть до ближайшей звездной системы. Топлива оставалось в обрез и Эндрю мельком взглянул на голограмму с информацией по маршруту, следующей звездой по маршруту значился красный карлик, а значит при следующем прыжке он сможет дозаправиться водородом в фотосфере звезды, после чего двинет домой. Корабль затрясся, гипердвигатель загудел, открывая червоточину и создавая устойчивый временной коридор, переводя судно в гиперпространство. Десять секунд полёта в неизвестности и корабль выпрыгнул у самого тяжёлого объекта в звездной системе — почти всегда это была звезда или протозвезда. — Нет, нет, нет, нет, нет! Не может быть! Я же строил маршрут по звёздам главной последовательности! Взглянув на голограмму с информацией подробнее, он увидел, каким на самом деле был идиотом. Информация гласила: «Коричневый карлик, звезда типа Y». В ажиотаже он допустил фатальную ошибку — прыгнул в систему, в которой главным по весу объектом являлся коричневый карлик — крупная планета-гигант с некоторыми звёздными свойствами, но звездой не являющаяся. Топливозаборник не мог извлечь водород из такой недозвезды — температуры для протекания термоядерных реакций в гиганте было недостаточно. Будь он хоть чуточку внимательнее и этого бы не произошло. Это был один из первых уроков в академии — не прыгать, если топлива у тебя осталось на один прыжок, не прыгать, если ты не уверен, что быстро сможешь достичь достаточно горячих звезд главной последовательности — и всегда смотреть на масс-локатор! Всеми этими правилами Эндрю первый раз в жизни пренебрёг и уже понял, что тяжело расплатится за это. Он сел за электронный телескоп, судорожно сканируя систему на предмет разнообразных космических объектов. Обычно это была расслабляющая, а иногда просто рутинная работа, которую он выполнял за стаканом кофе. Сейчас же это был даже не вопрос выживания, а скорее надежды на очередное чудо. Среди кучи астероидов, бесплодных камней и ледяных планет, он нашёл одну — достаточно массивную и способную удерживать атмосферу и судя по сенсорам дальнего действия — она там была. Но невозможно было сказать из чего, не подлетев ближе. Двести пятьдесят световых секунд — такой полёт на «Интерсейне» длился бы не более десяти минут на полном ускорении, но глянув на давление в баке — Эндрю не был уверен, что долетит. Зато точно был уверен, что не допрыгнет до ближайшей звезды и вот там его ничто уже не спасёт. Решившись — он двинул к планетке, выйдя на постоянную орбиту, спустился на поверхность — коричневый карлик нависал над ним, как кровавая луна, освещая поверхность своим тусклым светом. Рассеиваясь в местном воздухе, закат приобретал еще и зеленые цвета. Анализаторы и сенсоры выдали заключительный результат: « Давление: 0,01% от земного. Состав атмосферы: 90% аммиак, 10% диоксид углерода » — он же углекислый газ. Отправив сигнал бедствия и понимая, что за ним в любом случае никто не успеет — Эндрю упал на колени от бессилия. Еще двое местных суток, он пытался найти хотя бы какие-то остатки водорода, но тщетно, этого не хватило бы даже запитать его любимую кофеварку. Воздух на корабле был исчерпан и всё, что ему оставалось — несколько минут жизни в промокшем насквозь от пота скафандре. Эндрю включил камеру и продолжил: — Командир Эндрю Рид. Запись номер девяносто четыре. Играл со Вселенной в «кто-кого». Что ж, она победила, — ухмыльнулся Рид. — Я не знаю, найдут ли эту запись через месяц, год, десять лет или сто. Или найдут ли вообще. Но, если слышишь это — знай — мы не одни и доказательства у меня здесь, с собой. Были по-крайней мере. В любом случае, кто бы сюда не заявился — корабль твой, мне он уже ни к чему. Мама, папа, а также мои любимые десять сестёр — вы отговаривали меня от этой авантюры. Закашлявшись, он продолжил: — Не знаю, услышите ли вы это сообщение, но знаю, что спросите первым делом: ну и стоило оно того, Рид? Чёрт побери, еще как стоило! Я видел вещи, которые большинство не увидит никогда: неописуемую красоту туманностей, межзвездную тьму, галактики-спутники, которые не мешает разглядеть световое загрязнение, в каждой миллиарды звёзд и еще больше планет, и каждая уникальна, даже если с виду это просто кусок камня или металла! Мы — пыль на фоне таких великих масштабов, и все же — мы их часть. Я ни о чём не жалею. Но моё время подходит к концу. Эндрю уселся у камня и раскопал небольшую ямку в грунте. Вытащив органический образец, он аккуратно положил его туда, не закапывая. — Мы оба из разных миров, малыш, — обратился он к твёрдому куску бактерий, — но в отличие от меня — у тебя еще есть шанс. Энергии от карлика может и хватит. А я всё. Эндрю начал процедуру разгермитизации скафандра: — Командир Эндрю Рид. Конец сообщения.