Лиса, как дурочка, таращилась на совсем спокойного и точно уверенного в своих словах Чимина. Она полностью потеряла дар речи, вылупившись на Петуха и поняв, на что подталкивал ее «Зодиак». Что он хотел заставить ее сделать.
«Он просит меня убить Козерога»
Дева резко перевела взгляд на лежавшего и полностью обезоруженного Бэкхена, который не переставал стонать от боли в челюсти. Он не мог ее восстановить из-за надетого браслета Чонен, подавляющего его регенерацию и другие способности. Сердце Лисы забилось, дыхание участилось, а руки не переставали дрожать. Она не могла смотреть на Козерога без сочувствия и сострадания, ведь он был ее другом, товарищем. Лиса отвернулась, зажмурив глаза, не в силах больше смотреть на эту ужасающую картину. Дева была беспомощна. Она не могла этого сделать.
«Лиса, успокойся. Дыши ровнее. Я не намерен сейчас с тобой меняться местами из-за какой-то твоей паники! Я-то его в два счета могу убить, но сейчас это должна сделать именно ТЫ. Тогда как ты собираешься сражаться и решать жизни других «Зодиаков»?!»
Тигр пытался привести в девушку в чувства, надавив немного. Ему не нравилось внутреннее, бурлящее и неконтролируемое состояние Лисы. Она должна была принять решение.
— Нет… Я не могу, — наконец-то выдавила хоть что-то из себя девушка тихим голосом.
Деве все еще было трудно поверить, что это не Бэкхен. Это был его образ, его лицо, его манера речи, его взгляд. Все это время, начиная от реализации их плана по попадания на звездолет «Зодиаков» и заканчивая побегом оттуда, он притворялся их товарищем. Этот бессмертный смог спокойно впитать характер и манеру речи Козерога и начать играть его роль. Шпион Дракона постарался на славу. Он их обманул. Он обманул Лису. Его забота и переживание за Деву оказались чистой ложью.
— Но ты должна, — настаивал серьезным голосом Чимин, продолжив шептать возле ее уха. — Он больше не твой товарищ. «Зодиак» поглотил его. Он — наш враг. Представь, что кто-то просто позаимствовал кожу твоего друга. Нацепил на себя и стал в ней разгуливать.
Лиса вздрогнула от слов Петуха. Представив это, ей стало плохо.
— Но как я могу…
— Можешь, — давил он на девушку.
Ее правая рука дернулась. Дева призвала к себе лук, но не стала нацеливать его на лежащего парня.
— Лиса? — удивилась Розэ, оглянувшись на разбитую и решительную Деву, призвавшую оружие.
Все сразу уставились на рыжеволосую девушку, кроме Джихе. Лиса выпрямилась и приподняла гордо свой подбородок, как это делала старая Дева.
— Я, «Зодиак» — Дева, одна из защитников Космоса и Галактики! Исполню приговор и решу «Зодиака» Козерога, нынешнего «Зодиака» Лошадь жизни за измену и предательства Космоса, за убийства невинных существ!
Лиса сделала паузу, прикусив нижнюю губу и переглянувшись на довольного Петуха. Тот был удовлетворён словами и действиями девушки. Вот чего Чимин добивался от нее с самого начала. Это раздражало Деву еще больше. Она не желала подчиняться его приказам, но и его поддержку потерять не могла. Поэтому она поразмыслила мозгами, как можно убрать эту раздражающую ухмылку с его лица. Дева снова повернулась ко всем лицом.
— Но приговор не вступит в силу, пока я не получу на то разрешения от «Зодиака» Водолея, левой руки лидера «Зодиаков».
Она знала, это было правильным решением. Петух не был властен над ней и над этой ситуацией. Символ Водолея и Козерога всегда был связан между собой. Они дополняли друг друга, вместе работали, вместе бились. Поэтому этот выбор Лиса предоставила именно шатенке. Хотела, чтобы именно она сделала выбор — попрощалась и отпустила Бэкхена по-человечески, а не как с Хоупом, не знав правды о его смерти и не успев попрощаться. Сейчас Лиса предоставила ей такую возможность, чтобы потом не пожалеть об этом. Не корить себя.
Джихё не отреагировала на слова Девы. Она продолжала смиренно сидеть на коленях, глядя в землю отчаянными глазами. Без ее согласия Лиса приговор не приведет в исполнение.
— Пустая трата времени, — пробурчал себе под нос недовольный Петух.
Не ответив, Водолей задвигалась. Она медленно начала подыматься с колен и, качаясь, подошла к лежащему и побитому Бэкхену, не взяв собой копье. Из солидарности Дженни отошла, не став ей мешать и преграждать путь. Теперь это касалось только ее. Шатенка присела на корточки и всмотрелась в безумное лицо Козерога. Ноздри его раздувались, и Джихе поражала немая ненависть, отражавшаяся и лившаяся из глаз парня. Ничего, кроме ненависти. Почему-то в этом взгляде девушка увидела себя. Вся ее злость на всех и ненависть проскакивала в его глазах. Он описывал ее.
— И что же с тобой стало, Бэкхен? Почему же ты позволил ему себя захватить? — спросила его Джихе серьезным голосом, осматривая детально лицо парня. — Как какой-то «Зодиак» смог поглотить какого-то вроде тебя? «Зодиака» Козерога! Смехота. Почему же ты проиграл эту битву…
«Она собралась его только отчитывать?» — промелькнула мысль в голове у Лисы, думая, что их разговор пройдет немного в другой форме, но оказалось, что она просто поторопилась с выводами.
Дева увидела, как по лицу Водолея скатилась слеза. Она начала раскаиваться.
— Мне жаль, что я так плохо обращалась с тобой. Прости, что постоянно отчитывала и помыкала тобой, не в силах в тебе увидеть нового Козерога. Ты так старался показать себя с лучшей стороны и произвести на меня впечатления, но я продолжала от тебя отворачиваться. Лишь потому, что не смогла забыть прошлого Козерога, а воспринимать тебя нового — просто не могла.
Джихе могла поклясться, что смогла увидеть проблеск надежды в глазах настоящего Бэкхена, но это длилось всего миллисекунду. Либо это память Козерога повлияла на старого «Зодиака», либо Бэкхен все еще был в его сознании. Он ее слышал. Она надеялась на это.
— Неужели только из-за этой причины ты и сдался? На тебя надавили? Вот почему ты не стал сопротивляться? — она коснулась его выбитой челюсти, заставив парня снова застонать. — Тшш, не волнуйся. Боль скоро утихнет, — второй рукой Джихе погладила его по макушке. — Вся твоя боль скоро исчезнет. Ты освободишься от нее и больше никогда не почувствуешь. В этой жизни уже точно. Надеюсь, что ты переродишься на хорошей планете и в любящей семье.
Водолей набрала побольше воздуха в грудь, чтобы произнести следующие слова:
— Отличная работа, Бэкхен. Спасибо, что всегда прикрывал мой тыл. Я принимаю тебя и отпускаю, «Зодиак» — Козерог. Теперь спи спокойно.
Джихе отдала дань уважения всем Козерогам, каждому из которых носил его символ. Копье исчезло с земли, а в ее руке появилась рапира — второе оружие шатенки. Водолей кивнула в сторону Чонен, и девушка поняла намек. Она отпустила руки парня и отошла. Тело «Зодиака» наконец-то смогло расслабиться после залома Обезьяны. Он попытался облокотиться на ладони, трясясь от слабости. Браслет и в правду блокировал все его способности. Даже надежда на телепортацию вся иссякла.
Джихе повернула голову в сторону напряженной Лисы.
— Дева, убей эту тварь, а я позабочусь об Козероге, — на лице девушки повисла легкая фальшивая улыбка, а затем она вонзила рапиру в сердце лежащего парня.
«Зодиаки» дернулись. Дженни, Розэ и Сана отвернули головы, не в силах смотреть, как умирает их друг. Все остальные, кроме Чимина, просто закрыли глаза, в тишине попрощавшись с товарищем.
«Прощай, Бэкхен.»
«Зодиак» испустил последний хриплый вздох, широко открыв рот и глаза, трясущимися руками вцепившись в спину Водолея, а затем его тело начало разрушаться и превращаться в прах. Неконтролируемая слезинка упала с его лица. Он попытался связать хоть пару слов, но у него ничего не выходило. Дух лишь издавал хриплые непонятные звуки.
Все эти секунды Водолей не переставала обнимать Бэкхена и рыдать у него на плече. В одно мгновение глаза парня засветились, и из его рта стал вылезать тёмный Дух. Он закружился вокруг «Зодиаков», принимая и формируя облик Лошади. Он был здоровым, даже больше, чем Дух Тигра. С каждым выдохом из ноздрей Лошади вырывался темный дым. Все услышали ее громкое ржание. Кто-то даже прикрыл уши ладонями от невыносимого звука.
Лисе самой было неприятно это громкое ржание. Она сморщилась и тут же начала целиться в «Зодиака», натянув тетиву. Дух стал уворачиваться от стрелы, продолжив кружиться вокруг бессмертных. Замедлить его помогли стихийницы воздуха и воды. Джихе и Сана поменяли ему направление ветра, от чего тот сбился с пути и отлетел назад, а Розэ вместе с Дженни поймали его в водный купол. Сдерживать его оказалась та еще морока. Он вырывался, использовал силу в копытах, но все было напрасно. «Зодиак» оказался в ловушке. Из-за нехватки сил он не мог им противостоять. Оставалась надежда в кого-то вселиться, пока было время, но Чимин бы этого ему не позволил. Дух видел, как «Зодиак» с легкой улыбкой за ним наблюдал и бездействовал. Петух знал его бедующее, поэтому даже не стал вмешиваться и помогать прежним бессмертным.
«Ублюдок!»
Это был шанс для Лисы сделать решающий выстрел и выпустить огненную стрелу, и она им воспользовалась. Стрела попала прямо в сердце Лошади, и Дух загорелся. Рыба и Скорпион убрали водный купол и стали следить за сгоранием бессмертного, приоткрыв рты. Сначала загорелось место, куда попала стрела — в туловище, а затем огонь распространился уже на хвост и на гриву Лошади. Дух визжал, просил прекратить эти страдания, но уже никто не мог это остановить. От «Зодиака» почти ничего не осталось. Последнее, что от него оставалось, так это половина морды, прожигающая взглядом всех бессмертных.
—
Дракон, отомсти за меня…
Дух исчез. Все закончилось. Бессмертные были поражены. У многих до сих пор еще остался осадок на душе от увиденного, и отвисала челюсть, в особенности у старых «Зодиаков». Они наконец-то увидели оружие в действии, во всей красе. Это и впрямь было ужасно. Вот таким образом они могли закончить свое бессмертие и переродиться уже в новом мире.
— Когда мы теряем оболочку, то в обличие Духа мы становимся слабее. Это единственный способ так одолеть Дракона, — решил разбавить атмосферу от тишины Чимин, пройдя вперед.
— Легко сказать, чем сделать. Она нам даже не позволит и близко к себе приблизится, — хрипло произнесла Водолей, не переставав сверлить Петуха недоверчивым мокрым взглядом.
— Конечно, не позволю, — произнес незнакомый женский голос за спинами Бессмертных.
Все «Зодиаки» резко обернулись на голос и машинально призвали к себе оружие. Три фигуры стояли в пяти метрах от Бессмертных, двое из них спрятали лица за темными плащами, а персона посередине была одета в элегантный черный наряд. Благодаря хорошо затянутому корсету, в нем превосходно выделялась ее талия. Плечи, ключицы и шея оставались открытыми, и можно было разглядеть все татуировки особы. Посередине груди выделялся глубокий вырез, а темные длинные волосы девушки доходили до талии.
Из-за нового наряда и длинных волос «Зодиака» Бессмертные не сразу узнали свою давнюю знакомую. Узнав наконец-то, все тут же помрачнели от ее вида. Именно она напала на них в прошлый раз на планете Элементос. Именно она уничтожила стихийниц и завладела планетой. Она — предводитель тварей и отступников, старых «Зодиаков». Она — Дракон.
Соен похлопала в ладоши, удовлетворившись реакцией окружающихся на их появление.
— Ах! Что за чудесный день сегодня, раз все «Зодиаки» решили собраться вместе в этот час! — она одарила взглядом своих бывших товарищей. — Даже приятно снова увидеть своих старых товарищей.
В ее голосе было неясно: сказала она последнюю фразу с сарказмом или от чистого сердца. Лиса так этого и не поняла. Но это самая малая часть, которая в данный момент обеспокоило девушку. Почему они не почувствовали их ауру? Все из-за магии Дракона? «Зодиакам» надо оставаться начеку. Дева постоянно поворачивалась ко всем.
Юци и Наен неосознанно вздрогнули от слов Соен, а Чонен рассерженно нахмурила брови и сжала ладони в кулаки.
— Чего нельзя сказать о тебе, Дракон, — прошипела Обезьяна.
— А ты груба, как никогда раньше. Что? Хвостик тебе еще никто не подрезал? — подшучивала девушка.
Это еще больше разозлило Чонён, и она хотела сделать шаг вперед к Соен, но рука на ее плече остановила «Зодиака» от безрассудной идеи. Наен не могла позволить ей пострадать. Она встала рядом и сдерживала Бессмертную от приступа ярости. Еще было рано.
— Не скажу, что не рад тебя видеть, Дракон. Все же много времени прошло, — на дружелюбной ноте проговорил Чимин, улыбнувшись ей. — А ты изменилась. Волосы отрастила?
— Тебя это тоже касается, Петух. Не думала, что ты опустишься до такого уровня и станешь крутиться вокруг этих отбросов. Ах! Сколько всего мы могли сделать вместе! Ты даже представить этого не можешь!
— Уж поверь, могу, — серьезным голосом проговорил он. — Не забывай, кем я являюсь и на что способен.
— А ты знаешь, на что способна я, дорогой. Конечно, как я могла это забыть. Твоя способность видеть будущее и моя сила — очень хорошо бы сочетались вместе. Мы могли быть непобедимыми! — она улыбнулась во все тридцать два зуба, но потом ее улыбка сошла на нет, как и вся игривость. — Но ты предпочел сторону Космоса, чертова шавка. Ты меня сильно огорчил своим выбором, как и все остальные. Нравится быть подстилкой Космоса? Быть готовым выполнить любой ее приказ, зная, что он безрассудный? Она больше не смеет нами помыкать, после того, как решила избавиться от нас! И это ее награда после нашей тысячелетней службы ей? Смех, да и только. Она заплатит за все! Я принесу ей столько разрушения, что она еще будет молить меня остановиться! Разрушения и только оно!
Послышался омерзительный смех Дракона. Прежним «Зодиакам» он был противен. Они скривили лица и насторожили свои оружия. Лиса сжала лук в руке еще крепче.
— Этого недостаточно… Я разрушу еще…нужно разрушить еще больше! Чтобы Космос признала мою мощь!
— Соен, остановись! Все это не имеет никакого смысла! — прокричала Наен, пытаясь переубедить девушку.
Взгляд Дракона будто стал сумасшедшим. Как будто кто-то завладел ее телом и начал им управлять. Ее татуировки плавно стали перемещаться по всему телу девушки, меняя свое положение. Большая часть перешла на руки «Зодиака», окрасив их полностью черным цветом, а ногти удлинились. Она обняла себя.
— Разрушение не должно иметь смысл! Это ведь так весело, когда оно бессмысленно! Зачем создавать, если оно будет только разрушаться? Зачем цепляться за жизнь, зная, что тебе придется умереть? Если даже вы нас остановите, то начала этому всему все равно уже положено. Даже без нашей помощи мир сам себя уничтожит в скором времени! Ничего уже не остановить!
— Но мы можем остановить тебя, а это уже может отстрочить конец света на долгие столетия, — произнес Чимин, выйдя вперед. — Мы живем, чтобы защитить то, что нам дорого. Пока это у нас есть, мы готовы бороться до конца.
Дракон усмехнулась, довольно промычав.
— Жизнь, мечты, надежды. Откуда они приходят и куда они уходят? Ничего из этого мусора недостаточно, чтобы наполнить ваши сердца! — она размахнула руки по сторонам. — Разрушения! Разрушения — это то, ради чего стоит жить! Уничтожу! Уничтожу все на своем пути! Давайте уничтожим все вокруг!
Небо потемнело. Поднялся ветер, и в облаках послышался грохот. Мантии «Зодиаков» тут же начали развеваться на ветру вместе с их прическами. Что-то приближалось. Все это почувствовали. Лиса сильно насторожилась, когда в небе заметила какую-то черную точку. Самое страшное для нее стало, когда она поняла, что эта черная точка с быстрой скоростью начала приближаться к ним.
«Твари!»
Они летели не только с одной стороны. Существа стали окружать Бессмертных со всех сторон, создавая ураган. «Зодиаки» оказались в его центре. Они кружились, как до этого дела Дух Лошади, но не атаковали. Похоже, ждали приказа Дракона. От такой армады «Зодиаки» напряглись. Здесь было больше сотни тысяч тварей, а они оставались в огромном меньшинстве. Сколько Бессмертным потребуется убить существ, чтобы добраться до головы Дракона? Лиса не могла этого представить.
— Мило, — сказала Чимин, разглядев всю армию Соен.
— Я рада, что тебе понравилось мое представление. Увидев мою армию слуг, ты должен был понять, что тебе не в силах меня одолеть. Ты не сможешь остановить то, что грядет. Хоть ты и видишь будущее, но эту мощь один ты не остановишь.
— Кто сказал, что я один? — усмехнулся парень, наклонив голову.
— А ты рассчитываешь, что этот сброд тебе поможет? — она снова засмеялась, вытерев слезинку пальцем. — Петух, я ожидала большего от тебя, но ты продолжаешь меня огорчать. Так уж и быть, оставлю тебя на десерт, если встанешь у меня на пути, — Дракон взглянула на растерянную Деву, держащую в руке лук. — Не против одолжить мне эту малышку вместе с луком?
Все сразу уставились на Лису. Девушка ничего не успела произнести, так как Джихе ее опередила.
— Мои товарищи тебе не разменная монета! Я и пальцем не позволю тебе до них до коснуться без моего ведома! — прошипела Водолей, прикрыв Лису собой и наставив на ту рапиру.
— А вам, младенцам «Зодиакам», право говорить никто не давал. Не лезьте разговор взрослых без того дозволения, — грозно проговорила недовольная брюнетка.
Соен махнула рукой, и тело Джихе тут же отлетело в сторону запретных ворот, врезавшись спиной в каменную гору и пробив ее.
— Джихе! — прокричала ошарашенная Сана, раскрыв глаза и рот.
Прежние «Зодиаки» все вздрогнули от силы Дракона, но никто не осмелился напасть или пойти на помощь шатенки, зная, что они могли быть следующими. Что им теперь предпринять?
— Так-то лучше. Не люблю, когда кто-то вмешивается в разговор между мной и моими любимыми товарищами, — Соен вытянула руку. — Хочу еще раз повториться. Мои сестры и брат, ну же, ступайте за мной! Я обладаю силой, которой ни одному «Зодиаку» не могло приснится! С ее помощью мы сможем отомстить Космосу и завладеть всей Галактикой! Вы только представьте такое будущее!
Настала пятисекундная пауза, которую позже нарушила Обезьяна.
— Уж лучше жизнь отдать за товарища, чем потакать бездушным приказам монстра, — произнесла Чонен, отказавшись от предложения девушки.
Здесь же подхватил ее слова и Чимин.
— Дракона, которого я знал, больше нет. Ты — не она. Что же ты за существо в ее теле, контролирующая все вокруг?
Соен улыбнулась, а ее глаза почернели.
—
У каждой силы есть своя цена, — она развернулась к ним спиной. — Что ж, вы выбрали свой путь. Не вините меня в последствиях.
Чонен повернула голову к Лисе и произнесла одними губами, еле слышно:
— Готовьтесь.
«Зодиаки» в плащах телепортировались прямиком к Деве. Все стоявшие рядом с ней тут же вскочили и защитили девушку от ударов клинков. Двуручный меч, как и руки Дженни, не переставал трястись, сдерживая натиск вражеского меча. Она шикнула, поражаясь силе одного из старого Бессмертного. Наен, Розэ и Сыльги закрыли второе лезвие.
— Лиса, назад! — проорала Скорпион, наконец-то отпихнув противника. — Ты — наш козырь! Не дай себя ранить!
— Но, Дженни! — Дева хотела возразить, но замолчала, когда увидела, как первая кучка тварей направилась прямиком к ним.
«Зодиаки» тут же дались в рассыпную. Сыльги, Айрин и Наен заняли высокую позицию и стали издалека прикрывать Бессмертных своими луками. Чонен и Юци перенаправили одного из «Зодиаков» в плаще на себя, а Сана и Розэ позаботились о другом. Дженни осталась с Лисой и вместе с Чимином отбивалась от тварей.
Соен телепортировалась на высокую гору и начала любоваться зрелищем. Она никуда не спешила, присев на камушек и скрестив ноги. Дракон с удовольствием посмотрит, как ее создания и верные товарищи расправятся с какой-то горсткой «Зодиаков». Это будет весело.
— Ну же, Тигр. Я с удовольствием буду ждать твоего появления.
***
— Да от нас сейчас и мокрого места не останется! — прошипела яростно Дженни, убив еще одну сущность.
Когда к ней подступила довольно крупная тварь, она низко пригнулась и резанула лезвием меча по ее ногам. Существо завопило и упало на землю, но не успела Дженни прикончить ее, как тело Девы возникло из ниоткуда и быстрым движением рапирой закончила за нее работу. Эту рапиру ей одолжила Джихе, которая вернулась в строй и поменялась местами с Розэ. Теперь Рыба помогала девушкам отбиваться от тварей. Водолей попросила не забыть вернуть ей это оружие, так как оно еще пригодиться ей во время резни, а сама призвала к себе копье.
С помощью стихии Рыба не переставала отгонять от себя тварей. Для нее эта битва казалась очень тяжелой, так как на миссии по уничтожению существ и в таком объёме она выходила крайне редко.
— Долго мы не протянем! — кричала Дженни, избавившись еще от одного врага.
— Сама вижу! — через тиснутые зубы, сказала Дева. — Но надо держаться!
Внезапно земля задрожала под ногами девушек. Бои между Зодиаками прекратились, а из-за вибраций было крайне сложно удержаться на ногах. Все оглянулись, не понимая, что происходило. Мгновение спустя из земли появилась протянутая рука. За ней последовали другие по всей округе, а затем из-под земли начали вылезать миражи.
— Какого черта… — ужаснулась Чонен.
— Разве это не миражи Рака? — не верила увиденному Розэ.
— Точно, некромант… — пробурчала себе под нос серьезная Дженни, посчитав эту картину мерзкой.
Наконец-то у них есть подкрепление. Дева не могла не порадоваться этому. Миражи тут же начали атаковать ближайших существ и крошить их на части. Телепортировавшийся Рак также пришел на помощь Лисе, убив своим клинком еще одно существо за спиной девушки. Он вернулся в строй.
— Рак! — прокричала Скорпион.
— Сотня миражей к вашим услугами и еще одна уже летит сюда, — выдавил из себя уставший «Зодиак», но продолжал держаться на ногах.
— Еще одна?
Лиса тут же посмотрела на небо. И действительно, она увидела шаттлы Бессмертных, приближающиеся из темных облаков. Девять миражей каждого шаттла начали десантироваться из открытых пандусов. Они летели прямиком на горстку тварей, заранее выпустив свои скрытые клинки. Оставшиеся за штурвалом миражи взяли на себя управление огнем в воздухе. Теперь у Зодиаков была поддержка как на земле, так и в воздухе. Хотя это все равно было категорически мало, но хоть что-то. Самым важным для Бессмертных было добраться до Дракона, а одолев его — твари бы сразу исчезли. Рак выиграл им немного времени. Они не могли его потерять.
Но это было не единственное их подкрепление. Сильный ветер поднялся с юга и нарушил строй существ. Они исчезали один за другим, теряя силы. Дева сразу догадалась, кто это был.
— Дух ветров…
Это оказалась Хвиин, принявшая свою истинную форму ветра и пришедшая на помощь «Зодиакам». Лиса все никак не могла не нарадоваться ей. Она знала, что девушка их не бросит. Не в такой момент.
— Вот теперь повоюем!
***
Юнги оперся на меч и попытался отдышаться, сплевывая кровь изо рта. Он не думал, что бой с «Зодиаком» отнимет у него столько сил и энергии. Противостояние старому Бессмертному — еще та морока. Силы во многом различались, в особенности в опыте. Лев и предположить не мог, что у Змея регенерация будет происходить в мгновение ока, а не как у всех. Только миражи успевали изранить Намджуна своими клинками — порезы тут же затягивались. Юнги использовал все способы, чтобы замедлить «Зодиака» хоть на долю секунду, но это было тщетно. Он был непобедим.
— Уже выдохся? — поинтересовался заботливо Намджун, выходя из огненной ловушки Льва и в левой руке волоча за собой тело последнего умершего миража.
Вот только внешний вид Змея был не лучше. Волосы на его голове были почти полностью сожжены, а половина правой конечности оторвана, включая руку до плеча. Все тело «Зодиака» было покрыто огромными ранами, на которых виднелись кости и светлая плоть. Плоть на правой стороне лица Намджуна также отсутствовала. Лев смог разглядеть его череп. Омерзительное зрелище, от которого хотелось блевать. У «Зодиака» также отсутствовало несколько органов из-за разорванного живота. Кто-то из миражей хорошо постарался и успел его зацепить, но только теперь Юнги остался один на один против этого хищника.
Намджун направлялся к Бессмертному как ни в чем не бывало, даже не обращая внимания на отсутствующую плоть, руки и некоторых там органов. Его белый наряд был разорван и испачкан кровью. Раны стремительно заживали на глазах Юнги.
Змей шел и пытался восстановить свой правый глаз, который успел задеть Лев, вот только сразу поплатился за это сломанным коленом. Намджун со всей силы ударил парня по левой чашечке и швырнул его в стену. Лев тяжело ударился спиной. Он с трудом встал, опираясь на меч.
— Только разогрелся, — бодро ответил тому Юнги, сделав упор на здоровую ногу.
Он следил, как оторванная конечность Змея начала регенерировать. Правая рука медленно, как и глаз, стали заживаться. Ожоги по всему телу «Зодиака» также исчезли. Намджун довольно улыбнулся, сжав правый кулак.
— Это хорошо, потому что я устал играться с этими куклами.
Ангар до сих пор полыхал в огне. Даже система дренчерного пожаротушения уже не могла спасти ситуацию на корабле. Стены начали разрушаться и падать на головы «Зодиаков».
— А ты та еще заноза в заднице, Намджун. Ты знал об этом? — старался усмехаться Лев, сделав шаг вперед своему врагу.
Он истратил всю свою стихию на этого монстра, даже повторил трюк Чонгука с огненным дыханием. Змея и это не взяло. Намджун прохрустел шеей.
— Я тебя предупреждал, Лев. Не стоило тебе бросать мне вызов. Финал все равно будет известен всем этой никчёмной битвы. Оглянись вокруг! Это ты сотворил! — он развел руки, показывая масштаб разгрома в ангаре после их битвы. — Этого не случилось, если бы ты все это не затеял! Что же теперь будет с кораблем?!
— Если это единственный способ вас остановить, то для такой цели и корабля не жалко, — хриплым голосом произнес Юнги, снова выплюнув кровь изо рта. — Вы — предатели Космоса. Вы ответите за весь хаос, начатый две тысячи лет назад. Из защитников — вы превратились в погибель всего вокруг. Вы довольны всеми своими деяниями?
Намджун прикрыл глаза и тихонько посмеялся.
— Не скажу, что всегда был доволен действиями Дракона, но по-другому мы не могли. Ты не можешь нас понять. Ты не можешь понять, каково это существовать более десяти тысяч лет и не умирать. Мы живем уже слишком долго для этого времени. Я и мои товарищи уже многое пережили, но смерть до сих пор нам не в нашей власти. Мы не можем умереть из-за нашего бессмертия. Мы не можем переродиться, как и вы. Мы просто продолжаем существовать и страдать. Это все, на что мы способны.
Послышались соседние взрывы на корабле. Огонь стал распространяться за пределы ангара. Тревога не переставала звенеть. Намджун спокойно продолжил свой монолог.
— Знаешь, когда мне выпал шанс обрести это тело, я даже подумать не мог, что смогу привязаться ко всем вам. Только находясь рядом с вами, я понял, каково это — испытывать чувства любви и утраты, каждый раз теряя своего товарища на веки вечные. Какая горечь и боль наполняет тебя в эти страшные минуты, и ты просто не можешь избавиться от нее. Вот каково быть настоящим человеком.
— Не забывай, что это ты их убил, ублюдок! — прошипел Лев, не теряя бдительность.
— Да, знаю, — Намджун усмехнулся. — Я стал слишком мягким. Интересно, это повлияла память носителя этой оболочки или общения с вами? Кто ж знает…
— Я знаю лишь только одно, — Юнги наставил на него свой клинок. — Отсюда живым ты не выберешься.
Змей не переставал улыбаться, ничего не предпринимая.
— Громкие слова для ослабевшего «Зодиака». Тебе уже сложно управлять своей стихией. Теперь я спокойно могу использовать на тебе свой гипноз или отравить ядом. Решай, что для тебя будет менее болезненным.
Лев хмыкнул, приподняв бровь.
— Даешь выбор?
— Как старому другу, — в знак уважения Намджун ему кивнул.
Юнги сжал меч в руке еще сильнее, прожигая взглядом довольного Змея. Неожиданно корабль затрясся и наклонился. Он стал набирать сумасшедшую скорость, целясь на планету Марис.
— Какого черта?! — выругался Намджун, не понимая, что происходило.
Только до одного Льва дошло, что стало происходить с кораблем. Он фыркнул.
«Так вот в чем заключался твой план, Кай. Решил разбить корабль?»
Больше Юнги не волновал Змея. Тот развернулся и уже направился к лифту. Лев догадался, куда направился «Зодиак». На мостик!
— Ну уж нет! — прокричал парень, но сразу застыл на месте, взглянув наверх.
Большой кусок железного потолка оторвался и обрушился прямо на застывшего Льва. Юнги только и успел в последний момент прикрыться руками и все. Темнота со взрывами. Больше он ничего не смог различить…
***
Змей пулей добрался до мостика корабля. Зайдя внутрь, он никак не ожидал увидеть за штурвалом Кая, полуживого «Зодиака». Тот довольно хмыкнул, застав Намджуна врасплох. Вот кого-кого, а эта встреча точно не входила в планы Змея. Он сжал ладони в кулаки и скривил лицо.
— Вот так встреча. А ты, оказывается, еще живой, Стрелец, — чуть ли не рычал на него разгневанный Намджун.
Теперь ему было трудно сохранять спокойствие.
— Похоже, не рассчитал на меня дозу? Бедняга, — подшучивал над ним полуживой парень, ни капельки не испугавшись стоящего перед ним «Зодиака».
Чего ему бояться, если смерти избежать нельзя? Это меньшее, что Кай сейчас может сделать. Увидев на камерах, как Льва загнали в угол, Стрелец сразу понял, что его нужно как-то спасать. Это был единственный способ для парня отвлечь Намджуна на себя и завести его в ловушку.
Корабль снова затрясло. Они вошли в атмосферу планеты. Змей кое-как устоял на ногах, удержавшись за стену. Он посмотрел на штурвал корабля и был потрясен. Все управления корабля было выведено из строя. Кай полностью разгромил штурвал своим клинком и оставил его в центре разрушенных приборов. Стрелец громко захохотал из-за реакции Намджуна.
— Ты бы видел сейчас свое лицо! Я в первые в жизни вижу такие эмоции на твоем лице! Это так прекрасно! Боже!
Это еще больше вывело из себя Змея. Он был готов прикончить Кая прямо сейчас.
— О чем ты думал?! Ты угробишь всех на этом корабле! Ты об этом подумал?!
— Да, и тебя вместе с ним, — прохрипел из последних сил Стрелец, перестав смеятся.
Улыбка не сходила с его лица. Кай откинулся на спинку стула и закрыл глаза. В этот момент его тело начало светиться.
— Камикадзе хреновый! — ошарашенно прокричал Змей, поняв, что задумал парень, и к чертям собачьем выбежал с мостика.
«За Космос.» — последнее, что сказал про себя Кай.
Произошел взрыв. Мостик был полностью уничтожен. Кораблем больше никто не управлял. Он с сумасшедшей скоростью направлялся прямиком к битве «Зодиаков».
***
— Лиса! Посмотри в небо! — в панике прокричала Дженни, увидев падающий и разрушенный корабль «Зодиаков», летящий прямо на них.
— Боже… — Дева не могла поверить своим глазам.
Они были не единственными, кто заметил приближение корабля Бессмертных. Все, кто находился в центре битвы, обратили на него свое внимание. Корабль «Зодиаков» упал в трех километрах от самого сражения, раздавив собой огромную часть армады тварей. Он летел под углом, поэтому не взорвался сразу, только всполохнул.
Все были потрясены, увидев, как корабль, который все «Зодиаки» считали своим домом, так безмятежно рухнул у них на глазах. Он полыхал, потеряв во время крушения множество обломков. Никто не мог в это поверить. Их дом был уничтожен. Многие «Зодиаки» не смогли сдержать своих слез.
Водолей громко закричала и вместо копья стала использовать против противника стихию воздуха. Разбитая Сана присоединилась к ней, отбиваясь от клинка «Зодиака» в плаще. Айрин тоже не смогла больше оставаться в стороне и оставила свой пост лучника на Сыльги, а сама телепортировалась в эпицентр сражения. Наён также решила сменить позицию и переместилась ближе к эпицентру. Близнец осталась одна на склоне. Больше она не могла сдерживаться.
Лук исчез в ее руках, а сама девушка упала на колени, упершись ладонями о землю. Приступ. Он снова проявился. Сыльги начала харкать кровью, удерживая внутри себя монстра. Давненько ее не атаковали приступы. Правую руку она поднесла к сердцу, прибегнув к мольбам. Близнец пыталась успокоиться. Пыталась остановить то, что могло вырваться наружу и устроить погром. Она не могла этого допустить, хотя…
Сыльги сидела на земле, с ужасом наблюдая за схваткой своих товарищей с тварями и со старыми «Зодиаками», отчаянно прикидывая, что может случиться. Все варианты, приходящие в голову, были проигрышными. Во всех версиях развития событий погибали или все, или кто-то один из них, а Сыльги не хотела больше терять никого из товарищей. Она не кричала. Она хотела уберечь тех, кто остался. И, может, если она сделает это… может, получится? Если она обретет силу, большую, намного большую, чем сейчас? Близнец не потеряет разум. Сыльги сумеет держаться — возможно, временно. А потом… что ж, девушка пыталась об этом не думать. Был человек, который мог ее убить, пока она окончательно не стала монстром, но тогда он тоже погибнет. Близнецу надо все обдумать.
Всего лишь переступить порог и трансформироваться. Однажды ей это удалось, но не намеренно, из ярости, когда потеряла контроль после убийства кучки тварей. Вошла во вкус и не смогла остановить свой голод. Девушка думала, что это конец для нее, ничего не исправить. Она себя не контролировала. Но Айрин смогла ее вернуть обратно. Сыльги даже не могла представить, как?! Благодаря ее упорству и усидчивости «Зодиаки» обошлись без жертв, но этот случай слишком сильно повлиял на состояние Близнеца. Как в эмоциональном плане, так и в физическом. Ей стало труднее удерживать монстра внутри себя. Начались приступы и харканье кровью. Монстр убивал девушку изнутри.
Сейчас она решила трансформироваться ради защиты своих близких. Твари не смогут навредить ее товарищам, как и она им. Сыльги полностью будет контролировать себя. Она не посмеет выйти за рамки дозволенного и утратить разум. Девушка этого не позволит, Айрин этого не позволит. Близнец удержит ее. Она это знала. Айрин всегда ее защищала и защитит сейчас. Сыльги должна это сделать. Должна попытаться. Другого выхода нет. Тварей было слишком много. Все ради защиты Космоса. Все ради защиты Девы.
— Простите…
Сыльги глубоко вздохнула, а затем резко открыла глаза. Они вспыхнули белым цветом. За ними вслед стало изменяться и красивое девичье лицо, искажаясь и приобретая чудовищные черты. За спиной вверх взметнулись черные крылья. Руки трансформировались, ногти удлинились, плоть утолщалась. Эти руки больше не могли держать лук. Эти руки сами по себе были оружием. Ноги — тоже. Когти вместо ногтей, утолщенные кости, наращённая плоть. И тело увеличилось в размерах, делая Сыльги выше ростом, покрываясь черной чешуей, крепостью сравнимой со сталью. Ее аура зашкаливала. Девушке было трудно оставаться в разуме. Это было сложно. «Зодиак» понимала — она становилась чудовищем, но мыслила так ясно, как никогда раньше. Сыльги прорычала. Все сразу обернулись на нее, затаив дыхание.
Лиса пораженно замерла, услышав, как рядом ругается Дженни, но не могла отвести взгляда от зрелища. Это было… черт, это было красиво. Монстр Близнеца выглядел красиво, величественно и изящно. В нем было очень мало от Сыльги. Даже лицо — не ее, и лицом это не назвать, скорее, морда. Удлиненная морда с огромной пастью, заполненной острыми клыками. Горящие белые глаза, черная броня, когти и крылья. Все «Зодиаки» оцепенели на несколько секунд. В особенности Айрин.
— Сыль…ги… — с ужасом прошептала она, глядя на своего «Близнеца».
Ей сразу пришлось покинуть поле боя и телепортироваться обратно к монстру. Она замерла на месте и закрыла глаза, став удерживать разум девушки. Сейчас ее ничего больше не волновало, как поддержание контроля над Сыльги. Айрин стиснула зубы.
«Идиотка!»
Монстр снова заревел и с быстрой скоростью направился к полю битвы. Сначала всем показалось, что Сыльги все же потеряла контроль над собой и решила атаковать своих, но девушка резко взлетела и стала громить тварей одним за другим в воздухе. Близнецы снова были в строю.
— Вот бесящий «Зодиак», — прошипела Соен, смотря, как ее армию разбивают в клочья, — Приказ всем! Уничтожить «Зодиака» на том склоне! — прокомандовала брюнетка своим подчинённым.
Часть тварей и один из старых «Зодиаков» выдвинулся в сторону беззащитной Айрин. Девушка сжала кулаки. Ей нельзя было вступать в бой, либо могла потерять контроль над Сыльги. Только не сейчас, когда их связь только возобновилась после долгого перерыва.
«Чтоб вас!»
Парочка тварей почти дотянулись когтями до лица Бессмертной, но два клинка преградили им путь и решили головы.
— Продолжай контролировать разум Сыльги! Мы ими займемся! — прокричала Чонен, уничтожив еще одного монстра.
— Ты под нашей защитой! — проговорила Розэ, откинув одну тварь стихией.
Айрин неуверенно качнулась, но кивнула в ответ. Она знала, что могла положиться на своих товарищей. В ее руке исчез лук, и девушка полностью погрузилась в свою работу. Она больше не обращала внимание на округу. Ни на один звук.
Чонен и Розэ переглянулись и кивнули друг другу. Обезьяна взяла весь огонь на себя, пока Рыба создавала водяной барьер вокруг Айрин. Теперь она точно была в безопасности. Бежавшего в их сторону Бессмертного остановили товарищи Лисы и сейчас вели с ними бой.
Эта битва обещала быть долгой.
