***
Повествование от лица Нэйтана Я вел машину, но все мои мысли были сосредоточены на этом имени. Услышав его от своей ученицы, я действительно впал в ступор, словно я знал его, но забыл или не хотел вспоминать. Я решил попробовать поговорить с Леоном, который в этом время что-то усердно искал в телефоне: — Тебе знакомо имя Эдвард? Леон оторвался от поисков и внимательно посмотрел на брата: — Никого с таким именем не припоминаю. А что? Я продолжал вести машину, размышляя, могу ли я сказать брату о сегодняшнем инциденте? Даже такая мелочь может выйти мне боком в игре, которую я задумал. И Леон об этом знает. Наши взгляды на жизнь сильно различаются. В связи с этим мы частенько ругаемся, иногда забывая, что мы прежде всего — семья. И я сменил тему разговора. — Ничего, просто одна мысль резко всплыла в голове, не обращай внимания. Леон посмотрел меня, как будто бы догадался о моем намерении скрыть информацию, а затем сказал: — Ты же знаешь, несмотря на наши разногласия, я всегда готов тебе помочь. «Знаю.» От этого было еще больнее, но дело всей моей жизни не должно страдать из-за желания поддаться эмоциям. — Все хорошо. Брату оставалось лишь кивнуть, напоследок он все же добавил: — Ничего не меняется. Ты всегда такой. Закрытый и погруженный в себя. Почему ты не можешь просто положиться на меня? На своих братьев? Ты — вечно в делах, остальные — уехали. Мы уже давно перестали быть настоящей семьей. — Леон, я… — Избавь меня от ненужных оправданий. Я понимал, что брат во многом прав по отношению ко мне. «Я делаю все это ради вас. Пусть вы будете меня ненавидеть, но никто не должен больше страдать из-за моих ошибок. Когда придет время — они все поймут. А пока, я буду продолжать держать дистанцию для их же блага.»! Произошедшая ситуация действительно всколыхнула во мне что-то давно забытое, но одновременно важное. Я осознал, что необходимо действовать решительнее и тщательнее позаботиться обо всех нюансах. Особенно о тех, которые могут помешать.***
Повествование снова от лица главной героини Я проспала до самого вечера. Когда пришли родители, они даже не решились будить меня, так как понимали — мне нужен покой. Снизу доносились отрывки предложений, сказанных на повышенных тонах. Через секунду они начали переходить на крик и я окончательно проснулась. Мне было невыносимо это слушать. «Могла ли я чем-нибудь помочь? Конечно, нет. Останусь в кровати.Чем я могу помочь взрослым людям в их отношениях?» Ответ пришел сам собой — ничем. Было глупо надеяться, что мои воодушевляющие речи могли как-то разрешить их конфликт. Я долго ворочалась, слушая их громкие высказывания. — Как ты мне надоел со своими вечными претензиями, где я и чем я занимаюсь, — голос мамы звучал очень сердито. — Я не обязана отчитываться о каждом своем шаге. — Какие мы королевы, — послышался звук падения, возможно, отец уронил стул или что-то вроде того. — Думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься? Выставляешь меня ослом, рушишь нашу семью… — Я не переходила никаких границ, остынь, пожалуйста. Если ты не уважаешь меня, то хотя бы подумай о нашей дочери, которая слышит сейчас это все. Дальнейший диалог я не слышала, да и особо не хотелось. По крайне мере они не разрушили дом — и на этом спасибо. «Как же больно все это выслушивать. Что могло такого произойти? Ведь мы были практически идеальной семьей.» Но меня волновал еще один вопрос, который нужно было решить в срочном порядке. Уже завтра начинается новая учебная неделя. Столько всего происходит, что я невольно задаюсь вопросом: а надо ли мне идти на занятия? Я решила остаться дома. «Я все еще нехорошо себя чувствую. Еще один проведенный день дома ничего не решит.» Я укуталась в одеяло, пытаясь абстрагироваться от всего произошедшего. «Наконец-то я могу расслабиться и не думать, что мне надо кого-то спасать…или принимать трудные решения.» В голове прокручивался поток мыслей в связи с пережитыми событиями. Невольно я вспомнила последние сказанные слова проводника. — В прошлом есть много твоих соратников. Они помогут тебе узнать правду и докопаться до истины. Но запомни одно. Есть и те, кто преследует исключительно свои цели. Будь осторожна с теми, кому хочешь довериться. «Что он имел в виду? Неужели все, с кем я общаюсь связаны с происходящим? А Леон, Скар, Шерил? Они же здесь, в этой реальности. А Нэйтан…» Было сложно ответить на все мучавшие меня вопросы и прийти к какому-то выводу без достаточного количества данных. «Мне ничего не остается, кроме как сыграть роль «Нэнси Дрю» и раскрыть эту загадку. Несмотря на подсознательное отрицание происходящего — выбора у меня нет. Вопрос уже стоит о выживании.» Мои мысли снова вернулись к проводнику и его таинственным высказываниям. До сих пор именно он вызывает у меня больше всего вопросов. И я не могу его терпеть. Меня раздражает его манера речи, постоянные недомолвки и буквально все. По прошествии всех событий, я никак не могу относиться к нему с пониманием, которое он требует. Я неоднократно подвергала себя опасностям. И не только я. Катарина, Тесла, Роберт. Все они страдают из-за последствий моих выборов. А он заперся в своем мире и считает себя лучше всех остальных. «Чую, там дело в мании величия. Возомнил себя богом.» Перед тем как лечь спать, я не боялась, что могу снова исчезнуть и оказаться в гуще неизвестных событий. Слишком велика была усталость, что накопилась за такой небольшой срок. Вдобавок к этому, головные боли теперь чаще сопровождали меня и боль оставалась даже после принятия лекарств. Каким-то чудом, я наконец-то смогла уснуть, крепко завернувшись в теплое одеяло. Я проснулась ближе к обеду, чувствуя себя немного разбито. Хоть и ничего сверхъестественного не происходило, однако мое общее состояние пребывало в легком упадке. Сделав минимальные домашние обязанности, я вернулась в комнату, где решила немного поработать, чтобы хоть как-то оправдать свое нежелание идти на учебу. Лежа на кровати, я понимала, что мне нужно уделить больше времени разбору эпохи, в которую я то и дело перемещаюсь. Но сейчас этого делать совершенно не хотелось. Из-за большого количества свободного времени, я то и дело погружалась в мысли о плохом. Меня терзали сомнения по поводу моих выборов и решений, которые влияли не только на мою жизнь. «Как оставаться в своем уме, постоянно имея столько переживаний?» Так прошла неделя. Или около того. Университет — дом. Дом — университет. Порядок был не важен. Я старалась посещать занятия, быть примерной дочерью. Однако мое душевное состояние не становилось лучше. На выходных в голову пришла очевидная мысль. «Надо выбраться куда-нибудь. В нескольких часах езды, есть озеро. Мы так часто ездили туда с родителями, есть в этом месте что-то успокаивающее. Я уверена, это поможет мне развеяться. Возможно даже стоит кого-нибудь пригласить. Спонтанность — мое все.» Решение было принято. И я написала Нэйтану. Наверное было странно надеяться, что преподаватель согласится на такое времяпровождение со своей студенткой. Даже учитывая тот факт, что когда мы близко общались с Леоном, так или иначе, профессор контактировал со мной. И все же, этого все равно было недостаточно для подобных авантюр. Несмотря на все логичные доводы против этой затеи, я решилась написать Нэйтану. Единственный для него повод согласиться на встречу — недавнее происшествие. Наш прошлый разговор, по неизвестным мне причинам — озадачил его. Возможно, он как и я, благодаря этой поездке ответит на некоторые свои вопросы. К моему удивлению, ответ пришел практически сразу. Он согласился о необходимости встречи и довольно быстро приехал. Через час профессор стоял около своей машины, ожидая моего выхода. Я не заставила себя долго ждать, так как наряжаться не было ни желания, ни повода. «Это просто встреча, которая поможет нам обоим. Это не свидание. Это же не свидание, да?» Уже подходя к машине, я начала переживать, стоило мне только увидеть Нэйтана. Особенно волнительно было лицезреть его в совершенно непривычном образе. Вместо классического официозного стиля Нэйтан стоял в сером мешковатом худи. Незнакомцы вполне могли подумать, что он студент, ведь новый стиль одежды лишь сильнее молодил его. «А ему действительно к лицу такой образ. Вот бы Скарлетт увидела, а то ведь не поверит, что Нэйтан надел что-то кроме костюма.» — Здравствуйте, профессор. Спасибо, что согласились на эту встречу, — промямлила я, не зная, как завести разговор. — Брось, — мужчина выглядел радушно. — Давай опустим эти формальности. Мы же не чужие люди. Я приехал поддержать тебя. Леон упоминал, что у тебя настали не лучшие времена. «Что там интересно Леон мог такого сказать?» — Так ты согласен отправиться загород? Ничего, что так далеко? — Я вроде ранее никогда не упоминал, но мне нравится место, которое ты предложила. Там по-настоящему красиво: природа, вода, тишина. С удовольствием составлю тебе компанию. Я улыбнулась и мы сели в машину. Дорога заняла около двух часов, во время которых, мы с профессором поддерживали легкую беседу. Жизнь, планы, конечно же учеба и немного разговоров о близких людях. В эти блаженные часы я даже забыла обо всех терзающих меня вопросах, ведь с Нэйтаном было очень комфортно и легко общаться. Он умел находить подход и правильные слова, которые были мне сейчас так необходимы. Сильный ветер обрушился на нас, стоило только выйти из машины. Вода в озере бушевала, будто бы порываясь выйти наружу и затопить все вокруг. — Не повезло с погодой, — констатировал факт профессор. — Давай вернемся обратно в машину. Я знаю одно кафе неподалеку, там подают вкусную пасту. Я посмотрела на Нэйтана. Он был прав, не стоило оставаться здесь. Но мне нужна была разрядка. Чистый горизонт без всех этих проблем, машин или шума города. «Я так мечтала выбраться хоть куда-нибудь… Пусть даже и не повезло с погодой, однако так быстро уезжать отсюда совсем не хочется». — Мы можем хотя бы немного побыть здесь? Нэйтан удивленно посмотрел на меня, явно не понимая моего упорства. Но лишь кивнул в ответ и добавил: — Только не отходи далеко от меня. Мы подошли к берегу, где не на шутку разыгрались волны. Я обхватила себя руками, осознавая, что мне безумно нравится окружающий пейзаж. Да, он был по-своему мрачный, но природа от этого не становилась менее привлекательной. Нет. Это была стихия, которая не может быть ни кем контролируема. — Это потрясающе… — Ты так считаешь? Признаться, я тоже нахожу это занимательным зрелищем, — Нэйтан говорил медленно, будто бы что-то вспоминая. — Раньше я боялся воды, но оказывается, что есть куда более страшное ненастье — огонь. — Вы говорите такими загадочными фразами, прям как один мой знакомый. — А я знаю этого «знакомого»? — уточнил Нэйтан. — Сомневаюсь в этом, — я задумалась. — Вы, скажем так, в «разных мирах». — Теперь я окончательно запутался… Мы засмеялись. Искренне. Легко. Я стала ощущать, что мне все проще поддерживать общение с Нэйтаном. Он открывался с совершенно другой стороны. Его сухость и скованность сменилась непринужденностью. Именно сейчас я поняла, какая большая разница между «преподавателем Нэйтаном» и тем, кто был передо мной. «Неужели ему и правда сложно свободно выражать свои чувства, он будто бы скрывает эту эмоциональную часть себя. Мы в чем-то похожи, оба что-то прячем от других….» — Спасибо… — мне вдруг захотелось сказать это простое слово. — Ты всегда рядом со мной. Делаешь для меня больше, чем просто наставник. Нэйтан опешил от моей искренности и ответил: — Я не уверен, что могу позволить себе быть так близко к тебе. — Но ты уже… Минутная пауза. Мне казалось, что мой искренний порыв оттолкнул его и снова заставил закрыться. Однако он лишь с задумчивым видом произнес: — Ты сильная, Люси. Но я слишком хорошо тебя знаю. То, как ты скрываешь свои чувства ото всех, лишь бы не приносить неудобства. Мне просто хочется помочь тебе в такие моменты. Но я уверен, чтобы ни происходило — ты справишься. Я верила этим словам, как и самому Нэйтану. Мне было тяжело, но осознание, что кто-то понимает меня и хочет помочь — вселяло уверенность в собственных силах. Была и другая половина меня, которая хотела утонуть в своей слабости, плакать и ныть всем подряд об этом дурацком бремени. Однако за столь короткий срок, я научилась чаще справляться с проблемами самостоятельно. Тяжело жить в двух мирах без поддержки. Возможно, я действительно выросла и начала по-другому ценить свою жизнь и, конечно, жизнь близких. Нэйтан, видимо, заметил мои колебания и изменение в настроении, поэтому пошел на встречу и похлопал меня по плечу, будто бы хотел таким образом вернуть меня в реальность, не дать мне окончательно закопаться в своих проблемах. — Все будет хорошо, — его добродушная улыбка вселяла уверенность. Возможно, в глубине души я ожидала большего. Мои чувства не достигли Нэйтана в той мере, в которой мне хотелось. Но я понимала, почему все происходило именно таким образом. Он всегда окружал меня заботой, той самой братской поддержкой о которой мне рассказывал Леон. «Я рада, что Нэйтан открылся мне. Возможно, сегодня мне удалось лучше понять его. Уверена, мы станем ближе. Как хорошие друзья.» И все же, как бы хорошо мы не проводили время, я не забывала, зачем мы приехали сюда на самом деле. — Нэйтан, я должна спросить, — моя робко сказанная фраза заставила мужчину перемениться в лице. Мне показалось, что он боялся услышать дальнейшее, но в реальности сказал: — Все, что хочешь, — он отвел взгляд в сторону бушующей воды. «Нет смысла увиливать. Спрошу прямо. — Кто такой Эдвард? — Почему ты так хочешь это знать? — Нэйтан недовольно вздохнул. — Твоя реакция на обычное имя меня заинтересовала, не более. Профессор на секунду задумался, затем ответил: — Это мой предок. Я удивился и растерялся, когда ты назвала это имя, видимо где-то на задворках сознания о нем сохранилась память. И я убедился в этом, изучив некоторые источники. — Значит, это правда. Ваш предок жил в эпоху Николы Теслы? — Правда. Но почему тебя это так интересует? Откуда ты вообще узнала о его существовании? — Дело в подготовке к эссе, которое вы когда-то задавали. Я случайно обнаружила фотографию Теслы на неком приеме… Мне даже не верится, что бывают настолько похожие люди. — Вот оно как, — Нэйтан посмотрел на меня так, как будто бы для себя он все отчетливо понял. — Надеюсь, наши недопонимания исчезли? «А исчезли ли? Ложь это или правда, я вряд ли сейчас узнаю. Однако даже от такого ответа мне стало чуточку легче. По крайне мере он пошел на контакт и не настроен враждебно.» — Спасибо, профессор. Спасибо, что согласились на эту поездку. Я чувствую себя гораздо лучше. Он кивнул, возвращая свое внимание к озеру. Присмотревшись к нему, можно было заметить легкую облегченность во взгляде. Будто бы один тяжелый груз покинул его крепкие плечи. Мы немного постояли, слушая, как волны бьются о берег, как завывает ветер, холодным воздухом лаская нашу кожу. Вскоре, Нэйтан ушел в сторону машины, давая мне немного времени, чтобы побыть наедине с собой. Я двинулась следом, но что-то привлекло мое внимание. Среди деревьев было движение. Приглядевшись, я заметила мелькающий маленький силуэт, приближавшийся ко мне медленными шагами. Я подошла ближе и разглядела в нем собаку. Продрогшая, грязная, но с преданными горящими глазами. Я аккуратно протянула ей руку и на мое удивление животное отозвалось. Собака тронула меня мокрым носом и жалобно заскулила. Я погладила пса и обратила внимание, что на его шее висел ошейник. — Так тебя зовут, Чарли, дружок. Что же мне с тобой делать? Ко мне присоединился Нэйтан. Он сел на корточки рядом со мной и ласково погладил собаку. — Вот так чудо, откуда же он тут взялся? Неужели потерялся? — Профессор, нам нельзя его здесь оставлять, — я не обратила внимание на слова Нэйтана, ведь мною руководила жалость и желание спасти бедное животное. — Я понимаю… Должно быть его хозяева очень переживают. — Я могла бы временно приютить его, думаю, родители не будут против. — Давай попробуем для начала отвезти его к машине. Нэйтан начал не спеша двигаться в сторону машины, увлекая за собой собаку. Пес сначала стоял в недоумении, но все же последовал за мужчиной на дрожащих лапах. Мы благополучно добрались до места назначения и разместились на заднем сидении. Профессор предусмотрительно постелил плед, чтобы согреть животное. «Ну и не испачкать салон его автомобиля, конечно.» Я и не заметила, как прильнула к окошку и сладко задремала. Всю дорогу я мирно посапывала, а Чарли аккуратно положил свою мордочку мне на колени, греясь и отдыхая. Когда машина остановилась, Нэйтан аккуратно дотронулся до моего плеча, чтобы разбудить. — Люси, приехали… Я нехотя открыла глаза. Собрала свой рюкзак и ласково позвала Чарли в сторону дома. Нэйтан помог мне выбраться и сказал напоследок: — Я чудесно провел время, благодарю тебя за поездку. Удачи вам с Чарли, надеюсь, с ним все будет в порядке. Обязательно осмотри его хорошенько, при необходимости — сходите к ветеринару. И если удастся, поищи хозяина. — Ты не останешься? — Мне нужно срочно явиться в университет, — Нэйтан взглянул на наручные часы. — Извини, что так резко покидаю тебя. — Все в порядке, — я улыбнулась. — Удачи, профессор. Когда он уехал, мы с собакой зашли в дом. Нас встретила мама, которая выглядела крайне удивленно, увидев меня с собакой на пороге. — Люси, кто твой новый друг? Я кратко обрисовала маме все произошедшее на озере, в конце добавив, что не могла бросить его там. — Я даже не знаю… Давай мы поступим так. Сходи и помой его хорошенько. Я не против, если он поживет у нас какое-то время, пока не найдется хозяин. Мама подошла к собаке, погладила и взглянула на ошейник. — Чарли, значит. Что ж, после душа будешь кушать вкусное отварное мясо. Первым делом я отвела его в ванну, чтобы смыть грязь. Собака не сопротивлялась и охотно шла на контакт, что наводило на очевидные мысли: «Его воспитанием занимались. Он привык к людям, но как ты оказался на улице… Что же ты пережил, малыш?» После купания, я вернулась обратно на кухню. К этому времени мама уже выставила несколько глубоких тарелок. Налила воду и положила кусочки мяса вперемешку с овощами. Чарли сидел смирно, не притрагивался к еде, будто бы чего-то ожидая. — Чарли, — я села рядом и погладила его. — Можно кушать, дружок. Виляя хвостом, собака с жадностью накинулась на съестное. — Мама, спасибо за помощь… Я первый раз оказалась в такой ситуации. Мне даже представить сложно, что было бы, оставь мы его там. — Милая, ты все сделала правильно. Уверена, папа тоже обрадуется, когда вернется после своих дел. Ближе к вечеру мы с Чарли поднялись в мою комнату и решили отдохнуть. Лежа на кровати, я прокручивала в голове воспоминания об этом насыщенном дне. «Столько всего… Я чувствую, что готова встретиться с чем угодно после таких теплый разговоров. Справиться со всем. Но прежде надо решить еще одно дело.» Взяв в руки телефон, я нашла несколько сайтов, где люди выкладывали объявления о пропаже животных. Я так и не смогла найти хоть какую-нибудь информацию о Чарли или его хозяине. «Что ж… Стоит попробовать разместить его фотографию и свой номер телефона. Вдруг кто-то откликнется.» Так я и поступила. Затем отложила телефон и задумалась. «Время же течет по-разному в этой эпохе и в прошлом. Я могу со спокойной душой отправиться в мир Теслы, не боясь за Чарли или своих близких. Пора взять ситуацию в свои руки.» Я была полна решимости действовать дальше. Поэтому скрестив ноги на кровати, я попыталась погрузиться в глубины своего сознания. — Проводник, я знаю, что ты меня слышишь. Я в этом уверена. Я готова идти дальше. Просто покончим с этим. Ничего не происходило. Но я не отчаивалась. «Просто усну и встречусь с ним. Вероятно, должно сработать.» Засыпая, я уже не боялась, что могу оступиться. Ведь по словам проводника: все шло своим закономерным чередом. «Мы еще посмотрим, кто останется победителем в этих играх разума.» Я очутилась у обрыва, где бушевал сильный ветер, готовый в любой момент скинуть меня с шаткого уступа. «Почему я здесь? Почему это место такое темное… Как же страшно. Холодно.» Ко мне не спеша подошел проводник, который выглядел удрученно. — Зачем ты пришла? — Потому что хочу покончить со всем скорее и жить своей нормальной жизнью. — Я уже говорил тебе, что это длинный путь. Не получится все решить только по твоему хотению. — Плевать. Я готова встретиться с чем или кем угодно. Главное — разобраться в происходящем. — Как скажешь, — он был подобен этому месту: темный, холодный. «Мы не особо близки. Я часто говорила о своих мыслях прямо. Да, порой я была резка… Не ожидала, что последствия будут такими.» Я последовала за проводником в только что открывшийся проход, оставляя позади неспокойную бушующую воду и холодные порывы ветра. Я уже понимала намерения проводника, стоило мне только увидеть портал, через который я уже однажды проходила. — Почему снова туда? Почему мне сразу нельзя отправиться в эпоху Теслы? — Есть то, что ты должна увидеть прежде. Я уже говорил, что это место имеет ключевую роль. «От этого не легче, но ладно. В конце концов там я выступаю лишь как наблюдать, что значительно облегчает задачу.» Без лишних слов я вновь отправилась в древний город. И снова площадь, на которой я в прошлый раз наблюдала за загадочной незнакомкой. «Ничего не изменилось с того раза… Я снова должна увидеть ее?» Я осматривалась в поисках подсказок. Но жизнь в Помпеях шла своим чередом, а мне лишь оставалось наблюдать и искать. Мое внимание привлек звонкий мужской голос, который с задором зазывал всех желающих в свою лавку, чтобы отведать прекрасного вина. «А что мне терять? Все равно не знаю, что должна увидеть здесь. Хоть местную культуру посмотрю.» Подойдя на достаточно близкое расстояние, я буквально потеряла дар речи. Ноги подкосились, я просто села напротив мужчины и смотрела с широко-раскрытыми глазами. Волосы до плеч, белая туника. И такие знакомые черты лица… «Я схожу с ума? Или передо мной действительно стоит Роберт, держащий керамический кувшин, в Помпеях?» Это не могло быть совпадением. Мужчина выглядел точно также, как и Роберт. Единственное их различие — это улыбка. Здешний Роберт улыбался так искренне, как будто бы у него нет никакого груза на плечах. «Нэйтан… Теперь Роберт. Вот, что хотел показать мне проводник? Это двойники? Как мы с Катариной? Но почему именно так все повернулось?» Это снова выбивало из колеи. Снова приходилось много думать, ведь я понимала, никто не скажет мне ничего прямо. Роберт продавал кувшины с вином один за другим, радуясь своей прибыли. В какой-то момент к нему подошла симпатичная девушка и положила руку прямо на грудь, проговаривая: — Гай, когда мы уже пойдем плавать… Ты же обещал. — Прости, но сегодня не получится. Матушка совсем плохо себя чувствует. Мы с братьями дали слово, что позаботимся о хозяйстве. — Всегда ты так. Небось отправишься вечером к своей Клаудии. Я завороженно смотрела на происходящее, дивясь своему новому открытию и чувствам, которые испытала. «Похоже, что не только я имею тайны. Пора раскрыть свои карты, мальчики.»