***
Пудинг получился восхитительным, даже жаль, что некого было им угостить. За окном кружил редкий снег. Лив от души покричала на соседа и его собаку, справлявшую нужду в неположенном месте, отправила электронное письмо с жалобой на плохую сантехнику арендатору, заказала пряжу в онлайн-магазине, а затем устроилась на диване с кружкой перчёного какао. Укрыв ноги пледом из натуральной шерсти, она включила «Реальную любовь» и с удовольствием отметила для себя, что старушка Одри была тем ещё романтиком. Пейтон пропадала на очередном свидании, поэтому вся квартира как нельзя кстати оказалась в полном распоряжении её зомби-соседки и можно было спокойно ожидать гостей. Ждать пришлось довольно долго, хотя, может, это нетерпение было таким сильным. Глубокий низкий голос раздался совсем близко, когда на экране премьер-министр уже исполнял свой непревзойдённый танец. — Я бы станцевал лучше. — Не сомневаюсь, — Лив улыбнулась и, сдерживая бурный порыв чувств, встретилась глазами с Дрейком. Он сидел на диване, занимая значительную его часть своим большим мускулистым телом, прикрытым сверху смешным красным свитером, связанным его мамой, и смотрел на Лив так, будто никогда и не исчезал из её жизни. — Что это вы здесь делаете, молодой человек? — Лив кокетливо повела плечами. — Ты сама меня позвала, — Дрейк забрал у неё остывшее какао и, отхлебнув, поставил на столик. — Слабовато, я люблю больше перца. — Ну знаешь ли, когда-то же нужно начинать заботиться о желудке, — проворчала Лив, укладывая голову ему на плечо. — Не могла найти шизофреничку помоложе? — Тебе ли жаловаться! Фильм они досмотрели вместе — особенное удовольствие в период рождественской кутерьмы. Сначала вы смотрите вместе фильмы, затем ходите на школьные спектакли своих детей. Должно быть, это были мысли, навеянные мозгом Одри, которая наверняка дожила и до внуков, ведь у Лив даже детей быть не могло. Раньше её это не заботило, а сейчас вдруг подумалось, что тот Дрейк, которого она со временем узнала, мог бы стать прекрасным отцом. Особенно если бы перестал так рисковать собой и работать аж тройным агентом. Лив смотрела на него словно бы другими глазами и не плакала лишь оттого, что за просмотром фильма он стонал и корчился во время душещипательных сцен так натурально, что невозможно было сдержать смех. Она почти поверила в то, что Дрейк никогда и ни за что не стал бы смотреть мелодраму, если бы не надеялся на вознаграждение. — Что у нас дальше по программе? — многозначительно приподняв брови, спросил он, когда пошли титры. — Кто-то хвастался, что танцует лучше Хью Гранта? Идеальная песня зазвучала из телевизора, Дрейк поднялся с дивана и протянул руку. Лив едва успела вложить в неё свою ладонь, как мгновенно была поднята и прижата к широкой груди. Он мягко кружил её в чисто убранной к его появлению гостиной, шептал старые шутки, вспоминал, как она чудила во время расследований и как романтично они встретились. Перед глазами Лив, всё-таки застланными наверняка старушечьими, а не её собственными слезами, стояло его бледное лицо в тот день, когда она не дала ему умереть. Кто же знал, как далеко зайдёт её участие в его судьбе? Стала бы она тогда царапать его? Или лучше было бы избежать всего, что за этим последовало? — Ты и правда прекрасно танцуешь, — вздохнула Лив, крепче прижимаясь к Дрейку. — Почему мы не делали этого раньше? — Были заняты другим? — У, пошлые шуточки, мистер? Да брось, ты же хороший парень. Уж я-то знаю. — Ну прости. Пытался притвориться плохишом, чтобы тебя сразить. — И у тебя получилось. Всё было не зря, Лив поняла, что уверена в этом. Ведь она не обязана всегда стремиться к идеальной картинке, она имеет право быть глупой, недальновидной, страдать и любить тех, кого не нужно. И зачем отпускать Дрейка сейчас, снова, если всегда можно найти подходящий мозг, чтобы быть вместе? — Я бы хотела, чтобы ты никогда не уходил, Дрейк. — Я бы тоже хотел остаться, Лив... Знаешь, раз уж у нас вечер признаний, хочу сказать, что когда ты напросилась в бар, где я зависал с парнями, танец тоже был в моих планах. — Оу, — Лив почувствовала такое невыносимое восхищение им, что должна была срочно нахмуриться. — Жаль, что беременная подружка твоего друга всё испортила. — Эй, она правда оказалась беременна! И ей была нужна моя помощь. — Знаю, — остановившись, Лив грустно улыбнулась и погладила его по щеке. — Ты был настоящим героем, Дрейк. И как герой, он бы простил её за то, что всадила ему пулю в голову, и хотел, чтобы она жила дальше. — Мне нравится, что ты так считаешь, — прошептал он, вытирая мокрую дорожку из слёз на её щеке и пытаясь шутить: — Надеюсь, ты ещё придумала что-то погорячее твоего какао. В прошлый раз наше «прощание» жестоко прервали. Лив отступила на шаг, продолжая крепко держать его за руку. Если какая-то её часть всё же считала это прощанием, то оно просто обязано навечно остаться в её памяти. И Лив знала, что делать. Желание было таким сильным, что она не могла ему сопротивляться. Облизнув пересохшие губы, она пристально посмотрела на парня, словно пыталась заранее околдовать его, чтобы услышать нужный ответ. — Нарядим ёлку? Нездоровый блеск в её глазах заметно насторожил Дрейка, но Лив это даже нравилось. — Ладно, — протянул он. — Только никакой гирлянды вокруг шеи, согласна? — Конечно, глупыш, — слегка зловеще хохотнула Лив, спешно вытирая слёзы и не без труда поднимая с пола заранее приготовленную коробку с украшениями. — Миссис Баффет использовала очень тяжёлый томик рождественских рассказов. И как только умудрилась высоко поднять его над затылком бедного мужа при таком-то ревматизме? Кстати, ты мне не поможешь?***
Вернувшись под утро, Пейтон медленно открыла замок и прокралась в квартиру, стараясь не шуметь. Лив не встретила её с осуждающим взглядом или очередной безумной идеей не своего мозга, поэтому можно было расслабленно выдохнуть. Сбросив пальто и поставив сумочку на комод, Пейтон прошла в гостиную. Посреди комнаты стояла разряженная ель, сверкая огнями гирлянды. На макушке сидел традиционный ангел, ветки были усыпаны стеклянными шарами и зверушками, а на некоторых даже повязаны красные банты. Опустив взгляд, на полу женщина увидела подругу, уснувшую с толстой книгой вместо подушки. Усмехнувшись, Пейтон подошла ближе, но остановилась, услышав хруст под ногами. Один из ёлочных шаров был разбит, и его осколки покоились у нижних ветвей, отражая счастливую улыбку спящей Лив.