Почта для призрака

В тот день калифорнийское солнце светило особенно ярко, на небе не было ни облачка, а легкий ветерок, обычно приносивший облегчение, охлаждая спину под мокрой от пота рубашкой, в этот раз только раздражал, забивая пылью глаза и нос. Дождя давно не было, поэтому сухие песчинки и мелкий мусор с легким шуршанием носило стихией по пустынной улице. Вайолет в последний раз затянулась и бросила сигарету на землю. Ей было ужасно жарко; ни легкое льняное платье, ни широкие поля шляпы не спасали девушку от жары, а от табачного дыма во рту все совсем высохло. Вода в бутылке, которую она с собой взяла, сильно нагрелась, и теперь пить ее означало сделать только хуже. — Да-а, не таких летних каникул я ожидала… — пробормотала девушка себе под нос, затушив сигарету ботинком. Ей хотелось уйти домой, к своей тете, и как можно скорее. Выпить холодного лимонада, наполнить ванну водой с парой капель лавандового масла и проваляться в ней весь день, слушая мистические рассказы родственницы через дверь. Но работа есть работа, платят подростку не так много, но лучше получить то немногое, что обещал работодатель, чем не получить вообще ничего, да еще и выговор за невыполненное задание. В ближайшие несколько часов расслабиться в импровизированном спа-салоне не выйдет. Этим летом Вайолет подрабатывала разносчицей газет и почты. Перед ней маячила невеселая перспектива все каникулы провести у своей тети Билли Дон Ховард, офтальмолога по профессии и медиума по призванию, подрабатывая у какого-то «очень хорошего знакомого тети, который никогда не обидит ребенка и честно выплатит ему всю зарплату до последнего цента». И если с тетей особых проблем у Вайолет не возникала, женщина она довольно интересная, адекватная, сестра мамы, у нее всегда найдется пара занятных историй для племянницы, то со знакомым Билли могли возникнуть проблемы. — Чтож, будем надеяться, что он не оставит меня совсем без зарплаты, иначе я проведу остаток лета, беседуя с детским участковым по поводу вандализма и порчи чужого имущества, — девушка тяжело вздохнула и двинулась по направлению к первому дому из почтового списка. Глупо как-то все складывалось. Отец изменил маме со своей студенткой, а отдувается теперь Вайолет. Родители решили отправить свое чадо на лето к тете, чтобы наедине уладить все свои дела. Вивьен, мама девушки, планировала купить дом в том же районе, рядом со своей сестрой, чтобы было «спокойнее». Поэтому, по мнению родителей, Вайолет было бы полезно приехать в Лос-Анджелес пораньше, осмотреть там все, познакомиться с местными детьми, чтобы переезд и новая школа не стали для нее шоком. — Да, было бы полезно? Чтобы не стало для меня шоком? –громко заявила Вайолет за ужином, в гневе отбрасывая вилку, — О, ну да, конечно! То, что мой отец изменил моей матери с девушкой почти моего возраста — это для меня не шок! То, что вы постоянно ругаетесь, смотрите друг на друга, как две дикие собаки — это не удар по мне, нет! — Вайолет, пожалуйста, успокойся, ты все не так поняла, — Бен стал устало массировать свой лоб и виски. — То, что мои родители скоро разведутся — это не шок, нет, но вот новая школа и незнакомые люди доведут меня до ручки, это сто процентов, это я вам гарантирую! — голос девушки срывался на крик. — Милая, мы правда хотим как лучше, и сейчас нам с твоим папой кажется, что так будет лучше для нас всех, — Вивьен устало улыбнулась, пытаясь приободрить дочь. Воспоминания о последнем семейном ужине не могли улучшить настроения Вайолет. Раскладывая конверты, газеты и журналы по почтовым ящикам, закидывая их в почтовые отверстия в дверях домов, девушка двигалась по Кантри Клаб Драйв, иногда сверяясь с небольшой дорожной картой. Нарисованные на бумаге ленты дорог юрко переплетались, и Вайолет постоянно путалась, приходила не к тем домам, часто приходилось спрашивать у прохожих дорогу. Иногда во дворах жили агрессивные собаки, которые были не прочь проверить платье девушки на прочность и вкус. К концу дня в сумке Вайолет остался последний конверт, на котором едва различимым подчерком было написано «939 Berro Drive, LA 90068». Вот тут-то и начались настоящие проблемы. Собаки и спутанная карта в этот момент показались подростку цветочками, по сравнению с доставкой почты по этому адресу. Сначала девушка неправильно расшифровала адрес — подчерк был настолько ужасен, что цифру три было трудно отличить от цифры пять, так что пару раз надпись в строке «адрес» приводила Вайолет куда-то не туда. В конце концов, чуть не порвав с досады карту, девушка вышла на нужный дом. Здание было построено в классическом викторианском стиле, хотя Вайолет не ценительница архитектуры и такие определения в ее голове, очевидно, не водились. «Выглядит старым, очень старым, — отметила про себя девушка, — Здесь бы фильмы ужасов снимать.» Калитка, ведущая на территорию вокруг дома, оказалась закрыта. Долгое названивание в звонок не дало никаких результатов, как и поиск другого входа помимо высокой калитки. Либо никого не было дома, либо никто не хотел открывать. «Черт, ну не через забор же мне лезть, в самом деле… — Вайолет достала еще одну сигарету и стала рассматривать дом, щурясь на солнце, — Оставить конверт просто так я не могу, а почтовый ящик висит рядом с входной дверью… Если сейчас уйду, то завтра вместо заслуженного выходного мне придется тащиться через весь район только из-за одного письма, так что лучше найти другой вход или достучаться до хозяев, » — решила для себя девушка. Докурив сигарету, Вайолет огляделась и вдруг поняла, что она не одна, за ней наблюдают из дома, на чью лужайку она уже минут двадцать не может попасть. «Да он издевается…» — мрачно подумала девушка, буквально испепеляя взглядом неподвижно стоящего в окне парня в зеленом кардигане. — Класс! Молодец! — наигранно подбадривающе крикнула Вайолет, театрально взмахнув руками, — И давно ты там стоишь?! Помочь не хочешь мне, нет? Парень не шелохнулся, продолжая смотреть на нее. Наверное, сквозь стекло он даже не услышал ее возмущенных криков. — Вот же придурок, — процедила Вайолет сквозь зубы. Еще раз бросив взгляд в сторону окна с наблюдателем, девушка перекинула сумку через забор и уже взялась было за верх калитки, чтобы подтянуться и перелезть через нее, как из-за дома появилась фигура женщины в черном платье и белом переднике. — А, э… Здравствуйте! — неуверенно крикнула Вайолет, отряхивая руки от ржавчины, — Я принесла почту, но у вас тут закрыто и никто не открывает… — Здравствуйте, — спокойно произнесла женщина, подходя ближе, — Прошу прощения, что заставила Вас ждать, — она подняла сумку с земли и, отряхивая ее, открыла калитку. Вайолет посмотрела на свою «спасительницу». Это была приятного вида пожилая женщина, невысокого роста. Ее рыжие волосы, еще не тронутые сединой, притягивали взгляд. Вероятно, в молодости она была невероятно красивой. Единственным ее внешним недостатком был замутненный левый глаз, на который Вайолет из приличия старалась не смотреть, чтобы не смутить женщину. — Я Мойра О-Хара, горничная этого дома, — после недолгого молчания произнесла женщина, протягивая Вайолет ее сумку, — А вы принесли почту, я правильно полагаю? — Да, почта… Меня зовут Вайолет, Вайолет Хармон, — девушка взяла сумку и достала оттуда конверт, — Вот и он. — На улице сегодня довольно жарко, — Мойра положила конверт в карман своего передника, — Если Вы закончили с работой, то я бы хотела предложить Вам зайти и выпить холодного лимонада, я только что достала его их холодильника. В любой другой день Вайолет бы отказалась, потому что правилами курьерам запрещается вести беседы с заказчиками и уже тем более принимать приглашения пройти в дом, но в этот раз она так устала, что без небольшой передышки с порцией охлаждающего напитка обязательно получила бы солнечный удар по пути домой. «Ну, один раз нарушить правила не страшно, к тому же у меня есть повод для этого…» — успокоила себя Вайолет. Девушка молча кивнула и горничная жестом указала ей следовать за ней. Тропинка, ведущая к дому, была выстлана серой плиткой, а зазоры между плитками были вычищены до последней травинки. Газон имел приятный зеленый цвет и был ровно скошен, повсюду работали автоматические лейки-дождики. Вокруг росли большие деревья и фигурно-выстриженные кусты. — Хозяева, должно быть, много времени уделяют уходу за домом? — спросила Вайолет, медленно поднимаясь по ступенькам на крыльцо. Ей было неловко молчать после того, как ее любезно пригласили в дом, поэтому нужно было как-то завести разговор. — Да, они наняли слуг для ухода за домом, — ответила Мойра, открывая перед девушкой дверь, — Хозяев сейчас дома нет, — продолжила женщина, ведя Вайолет на, как она предположила, кухню, — Они в… отпуске, поэтому за домом присматриваю я и соседка, — Мойра слегка поморщилась, словно упоминание о соседке ей было неприятно. — А кто этот парень на втором этаже? — Вайолет тоже поморщилась. Она сама не поняла, зачем задала этот вопрос, ведь об этом мальчишке в уродливом кардигане она точно говорить не хотела. Может быть, ее мозг просто не смог сгенерировать ничего другого, а диалог как-то продолжать надо было, чтобы снова неловко не замолчать, вот и сорвалось. — Ах, его зовут Тейт, — проговорила Мойра, звеня стаканами, — Сын… соседки. Живет здесь, пока хозяева в отъезде, присматривает за домом. У соседки, к сожалению, больные ноги, — женщина взяла нож и стала нарезать лимон, — Очень больные ноги. И голова тоже болит часто, ей лучше оставаться у себя дома. Вайолет кивнула и стала задумчиво рассматривать черно-белый пол кухни. Расспрашивать о болезнях соседки ей не хотелось, поэтому она решила, что разговоров хватит и лучше посидеть в неловкой тишине, чем вести неловкую беседу. Тут в коридоре что-то затрещало, словно маленький резиновый мячик-попрыгнучик по полу, девушка играла таким в младшей школе, поэтому сразу узнала звук. — Видимо, Тейт развлекается, — объяснила горничная, пододвигая к Вайолет стакан с напитком, — Он не очень хорошо общается с людьми. — Спасибо, — девушка поблагодарила Мойру и подумала про себя: «Ну да, я заметила.» Допив лимонад и немного восстановив свои силы после жары, Вайолет вновь поблагодарила горничную и встала из-за стола. Нужно было выдвигаться домой. — Думаю, после полудня жара немного спала, так что я пойду, пожалуй, — сказала Вайолет, надевая свою рабочую сумку через плечо. — Да, конечно, — улыбнулась Мойра, — я провожу Вас до выхода. К большому удивлению Вайолет, ее обуви у входа, где она ее оставила, не оказалось. Зато сверху послышался звонкий детский смех и топот ног. — Ох, прошу прощения, вероятнее всего, это Аделаида развлекается, — Мойра выглядела взволнованной, она нервно смотрела наверх, стараясь на слух понять, куда направилась воришка кроссовок, — Еще один ребенок соседки. Здесь нечасто бывают гости, вот она и…- женщина не закончила, ее перебили. «Эдли, что это у тебя?» — сверху приглушенно зазвучал голос, вероятнее всего, принадлежащий парню-подростку. Звук шагов остановился. Ответа не последовало, либо он прозвучал тихо, так, что его было невозможно расслышать, находясь на первом этаже. «Нет, это нельзя трогать, это не твоя обувь. Тебе стоит вернуть их на место.» Вайолет и Мойра переглянулись. Девушка не знала, что делать, в этот момент она готова была пойти домой босиком, сославшись на то, что на улице все равно тепло и у нее обуви дома еще полно, лишь бы только уйти. «Хорошо, я отнесу ей их сам, если ты боишься, — устало произнес голос, — Только отдай их мне, ладно?» После небольшой паузы звук шагов стал приближаться к лестнице. Мойра выглядела очень обеспокоенной, Вайолет не понимала, что было причиной, поэтому тоже стала немного нервничать. На лестнице сверху появился тот самый парень, в вязаном шерстяном кардигане, застегнутом на все пуговицы, несмотря на жару. В руках он держал кроссовки Вайолет.