***
Она попросила таксиста остановить возле храма. Амала вышла из машины и слилась с бесконечным потоком людей. Громкие шумы слились в единую какофонию. Амала поправила бретели хлопкового топа, чувствуя дискомфорт. От жары головная боль пульсировала в висках. Откуда-то донеслись суровые крики. Кто-то вёл корову и толкал людей. Девушка поспешила забежать в храм, чтобы спастись от этого ада. В нём, к её облегчению, оказалось прохладно. Амала рассматривала каждую деталь внутреннего убранства храма. Внимание привлекли росписи на его стенах, демонстрирующие сцены из мифов: Шива, Вишна и Брахма поклоняются Парвати, Парвати и её супруг Шива, Кали борется с демонами; Богиня танцует на мёртвом супруге Шиве;. В одном из залов можно было наблюдать статую богини Кали из мрамора, украшенную подношениями. Перед статуей молился мужчина. Никого кроме него в помещении не было. Девушка хотела зайти в залу и рассмотреть скульптуру поближе, но была остановлена. - Вам нужна помощь? – за спиной раздался женский голос. К ней подошла невысокая брюнетка в разноцветном наряде. На её руках висели зелёные браслеты, а в волосах можно было заметить цветы жасмина. Перед ней была девдаси – храмовая танцовщица. - Мне сказали, что я смогу поговорить здесь с человеком, разбирающимся в индуистской символике. - Здесь сейчас господин Амрит Дубей, - ласково ответила она, указывая на мужчину в зале. – Он может помочь. Великая Мать благосклонна к вам. Подождите пока господин не закончит. Амала согласилась. Девушка подошла поближе к росписям. Было что-то чарующее в этой Богине. Она пример того, что женщина способна не только создавать и преображать мир вокруг себя, но в то же время обладает способностями, чтобы всё в один миг разрушить. Двойственность женской натуры! - Я рад, что росписи они заинтересовали! – отвлекли её от мыслей. Мужчина. Лет тридцати на вид, мужественный, высокого роста. Его смуглые щёки окрашивал лёгкий румянец, а лицо с пронзительными изумрудными глазами обрамляли густые каштановые локоны с бронзовым отливом. На лоб падала искусно отделённая прядь. Пухлые губы на фоне смуглого кожи казались тёмно-алыми. Острые скулы выделялись ещё сильнее из-за особого освещения. Кхан обратила внимание на его наряд. На нём был чёрный камзол с высоким зазубренным воротником, расшитый узорами из алых нитей. На манжетах поблёскивали отполированные рубинового цвета камни, каждый формы и размером с каплю крови. - Вот это моя любимая, - он указал на картину, где Шива, Вишну и Брахма высказывали своё почтение Парвати. – Одна женщина рассказала мне легенду про эту роспись. Богиня выбирала себе мужа, - его губы изогнулись в улыбке. - Она славилась своей красотой на все миры. Боги Шива, Вишну и Брахма узнали про это. В первый день сватался Вишну. Он подарил ей табун величественных лошадей, которые могли перемещать её между мирами. На второй день сватался Брахма. Бог подарил ей корону из всевозможных драгоценных камней. Благодаря ей, она могла видеть намерения всех существ. Третьим был Шива. Ему было уже сложно удивить великую Богиню, но всё-таки смог. Он создал Калькутту – город, где будут подчиняться и славить не только её светлое проявление, но и тёмное. Тем самым, Шива признал, что принимает всю её без остатка. Он поклялся любить её со страстью троих богов, а в доказательство, возложил к её ногам сердца остальных соискателей. Как вам легенда? - Звучит красиво, но страшно, - промолвила Амала. - Как говорили древние: красота и есть ужас, - он отвёл взгляд от росписи. - Амрит Дубей, - представился незнакомец. Чарующие изумрудные глаза метнулись к ней, этим жестом фактически лишив её воли. – Яшви сказала, вам нужна помощь. Он подошёл к ней ближе. В ноздри ударил запах благовоний, смешанный с запахом вишни и шоколада. Девушка, взяв себя в руки, достала из сумки предварительно сложенный лист бумаги со знакомым символом. - Я хочу попросить вашей помощи. Мне нужно узнать, что это за знак. – Амала протянула ему рисунок. Дубей взял его, слегка касаясь её пальцев. По её телу пробежала лёгкая дрожь. Она заметила, как мужчина задумчиво нахмурился, глядя на него. - Где вы его видели? – присмотрелся он ещё раз к символу и вернул ей листок. - Я плохо помню, - виновато произнесла она. Посвящать всех в свой сон было глупой идеей. - Это символ принадлежал древнему кшатрийскому роду, - дал ответ Дубей. - Какому? - Роду Басу, - ответил Амрит Дубей. Взгляд его стал острым, словно осколки стекла. Он смахнул невидимую пыль со своего камзола. - Вы не знаете, где они живут. С ними можно поговорить? – появился огонёк надежды в её глазах. - К сожалению, это невозможно, - пробормотал Дубей. - Почему? - Этот род считается вымершим, - лаконично ответил Амрит. – Если у вас всё, мне нужно идти, много важных дел, - жестом подозвал он служительницу храма. Дружелюбие и вежливость господина Дубея резко сменились холодностью и равнодушием к её персоне. Девушка, что встретила её, поспешила выполнить приказ Амрита Дубея. - Яшви, подготовь всё для завтрашней церемонии, - Амала заметила, как он провёл пальцами по спине собеседницы. Та зарделась, словно цветок мака. Он разговаривал с девадаси, будто Амалы тут не было. Поняв, намёк, девушка поспешила попрощаться с ним. Дубей никак не отреагировал на её прощание, продолжив беседу с Яшви. Она покинула храм.***
Голова начинает кружится. Чтобы не упасть, Амала хватается за перила. Старается глубоко дышать, но не выходит. Девушка слышит звуки. К ней обращаются, её зовут по имени. Ощущение, будто она под водой. Мир теряет привычное очертание. Она в закрытом помещении, похожем на отельный номер. Амала видит Кэмпбелла. Он лежит, свернувшись калачиком на диване и повторяет одни и те же слова: - Прошу вас, я никогда не… Он повторяет эту фразу неисчисляемое количество раз. Она слышит шум, как и Кэмпбелл. Он резко встаёт с кровати, смотрит в сторону платяного шкафа. - Нет, - хнычет он. – Нет! - ещё громче. – Оставьте меня! Оставьте. Амала чувствует, словно на ней прожигают дыру. От страха сводит живот, подташнивает. Она делает над собой усилие. Перед ней существо, метром два ростом, похожее на засохшую мумию. От него веет разложением и гнилью. Костлявые руки тянутся к Кэмпбеллу. Дипломат хватает торшер и швыряет в монстра, но тому всё равно. Тогда в ход идёт прикроватная тумбочка. Амала удивлена, как худощавый профессор мог её поднять, словно пушинку. Он кидает в чудище, но промахивается. Она прилетает в шкаф, и его дверца ломается. - Тебе не уйти, - хрипит оно. – Я обещал Господину, что достану тебя. - Нет, - хрипит Кэмпбелл. – Я не дамся вам. Он проскакивает между ног у чудища и закрывается в ванне. Чудище пытается выломать дверь, но у него не получается. Кэмпбелл садится на колени и прижимается спиной к ванне. Он в безопасности. Завтра придёт горничная, и всё будет хорошо. Профессор смотрит, ванна заполнена водой. Но кто это сделал? Он не помнил, что планировал принимать её сегодня. Он слышит шёпот, раздающийся из воды. Дипломат хмурится, до него не доходит, что происходит. Его хватают костлявые руки и тянут под воду. Он хотел закричать, но голова уже была под водой. В следующее мгновение, вода пропадает. Номер пуст, будто ничего не было. Происходящее выдавал лишь сломанный шкаф и валяющийся торшер.***
Амала пришла в себя, тошнота усилилась. Рэйтан держал её за плечи. - Сделайте глубокий вдох и такой же выдох. Она послушно выполнила рекомендацию Вайша. - Не частите с дыханием. Она пыталась взять себя в руки. Но увиденное отразилось сильнее, чем она думала. Амале становится плохо прямо на лестнице. Весь её обед оказывается на земле. Она никогда не чувствовала такого стыда. Прохожие скривились при виде неё. Рэйтан поспешил увести её подальше. Когда они оказались вне поле зрения людей, мужчина протянул бутылку с водой. Амала с благодарностью приняла её. - Что вы здесь делаете, господин Вайш? – слабым голосом произнесла она. - Я пришёл помочь вам, Амала, - проронил мужчина. - Я волновался. Девушкам небезопасно гулять по Калькутте одним. В его голосе чувствовалось спокойствие, которого не хватало в последние дни. - Держите, - протянул он ей алый ангаваштрам - накидку, которую носил поверх шервани. Амала со стыдом обнаружила, что испачкала топ. Они нашли укромное место. Рэйтан тактично отвернулся, следя, чтобы никто не побеспокоил её. Девушка сняла топ и вместо него повязала накидку. От вещи пахло Рэйтаном: сандаловым деревом, корицей и смесью душистых трав. Когда она закончила, Вайш одобрительно кивнул, и они пошли дальше. Рэйтан предложил проводить её до дома. - Я не понимаю, что случилось со мной, - разоткровенничалась Амала, чтобы разрядить обстановку. – Со мной никогда такого происходило. - Последние события вызвали нервное возбуждение. Нужен отдых. – В голосе мужчины чувствовалась теплота. – Возьмите завтра выходной, погуляйте по городу. - Роуз будет припоминать мне этот выходной до конца моих дней, - невесело усмехнулась Амала. - Я поговорю с ним и всё решу, - озабоченно смотрел он себе под ноги. - Спасибо. Может, составите мне компанию? – её щёки запылали. Было неловко. Амале не хотелось оставаться одной. Друзей у неё не было, а она привыкла к общению. В Лондоне у девушки был брат, а здесь никого. Единственный человек, с кем у неё получается контактировать – Рэйтан. Роуз её ненавидел, а Киллиан смущал. У Амалы не было желания оставаться одной. Девушка подумала: если Рэйтан свободен, мог составить ей компанию. - К сожалению, я не могу составить вам компанию, Амала, - горькая улыбка тронула губы мужчины. – Но я бы очень хотел. – Он взял её за руку. – Мне придётся завтра уехать на некоторое время… - Вы хотите провести время с семьёй? Рэйтан что-то говорил про родственников, живущих неподалёку от Калькутты. - Можно и так сказать, - от неё не укрылось, как его пальцы сжались в кулак. Амала решила поменять тему. Рэйтан болезненно воспринял её вопрос. Девушка тактично перевела разговор в другое русло. Она рассказала ему про встречу с Амритом. Его переменчивое настроение смутило её. - Он сказал, что символ принадлежал роду Басу, - поправила она накидку, - Вы о них слышали? - Не особо много. Их семья жила отчуждённо, - нервно передернув плечами, Вайш ускорил шаг. – О них мало, что известно. - Где можно получить о них информацию? – поспешила за ним девушка. - В городской библиотеке есть книги на тему истории Калькутты. Попробуйте поискать в них, возможно, что-то найдёте, - медленно проговорил он, бросив на неё короткий взгляд, – У вас развязалась накидка. – вздохнул мужчина. Амала осмотрела себя. Действительно, её самодельный топ готов развязаться. - Я помогу вам. Она не успела остановить его. Рэйтан подошёл к ней за спину, стал ловко шнуровать завязки. Девушка почувствовала лёгкое прикосновение его пальцев к спине. - Оставайтесь всегда такой красивой, Амала, - прошептал он ей на ухо. – Сила вашей шакти не может оставить мужчину равнодушным. Амрит просто глупец, упустивший вас. «О чём он?» Когда они дошли до дома семьи Чаухан, было темно. - Я позвоню вам, как вернусь обратно, - промолвил он, слегка касаясь рукой её плеч. По телу прошёлся электрический разряд. Она прикрыла глаза от удовольствия.***
Амала позвонила Кирану. Молодой человек сразу поднял трубку, будто ждал звонка сестры. Она рассказала ему обо всём: о кошмарном сне, таинственном символе роде Басу, знакомстве с Амритом Дубеем, своих выводах по поводу расследования. - Басу…, - задумчиво протянул Киран. – Знакомая фамилия. - Ты что-то знаешь? – в ней появилась надежда. - Не совсем уверен, Мала. Как проверю, позвоню Они поговорили немного об его успехах. Киран рассказал, что усердно готовится к школе. В начале сентября, он хочет попробовать пройти в школьную баскетбольную команду. Брат любил баскетбол, но его партнёрами были лишь дворовые мальчишки. Амала давно говорила ему, что нужно превратить хобби в серьёзное занятие. Игра в школьной команде станет для него бонусом при поступлении. Их разговор прервала Сана. В руках девушка держала несколько сари. Амала поспешила попрощаться с Кираном, не желая задерживать её. - Это вам подарок от госпожи Чаухан, - положила она вещи на кровать. – Мы заметили, у вас совсем нет национальной одежды, - служанка старалась не смотреть в глаза Амале. – В них вам будет удобнее. Кхан поблагодарила. Сана вместо того, чтобы выйти из комнаты, посмотрела нет ли никого за дверью. Амала бросила вопросительный взгляд. Служанка сдалась и села на кровать. - Я видела, вас провожал господин Вайш, - шёпотом произнесла она. - Да, мы коллеги, - её щёки покраснели при упоминании Рэйтана. - Вы должны быть с ним осторожны, госпожа. Он не так прост, как может показаться, - Сана теребила кончики волос. Коленки девушки тряслись. - Никто не идеален, - рассмеялась Амала, пытаясь разбавить обстановку. - Вы не понимаете, госпожа Амала, - резко поднялась Сана с кровати. - У вас много врагов. Вам нельзя быть такой непредусмотрительной. Раздался громкий звук, напоминающий падение стеклянной вазы. «Их подслушивали» - Госпожа, бойтесь человека, руководящего из тени. Он не тот, за кого себя выдаёт, - быстро молвила она и вышла из комнаты, прежде, чем Амала смогла осознать услышанное.***
Камала – 2022 Зазвонил телефон. Она взяла трубку. По ту сторону звучал голос тёти Джаи. Женщина расспрашивала племянницу о делах в Калькутте. Девушка не знала с чего начать: с того момента, где её обвинили в убийстве или где она, переспала с незнакомцем и перерезала ему горло. - Всё хорошо, Джая. Пока ничего нового, - потянулась она. Взгляд упал на книгу, оставленную Амитом Дубеем. Надо будет почитать. Тётя снова предприняла попытку уговорить её вернуться. Ничего не вышло. Она рассказала, что дядя Киран сломал ногу, играя в баскетбол. Сейчас лежит в больнице. Они очень переживают за неё. После разговора с тётей, рука сама потянулась к книге. Девушка открыла её и обнаружила на определённой странице листок бумаги, служивший закладкой. На нём почерком Амита Дубея было выведено: «Подсказка №1. Используй её мудро». Листок лежал на пятой странице. «Трёхокая, вооружённая мечом и полумесяцем, омываемая потоком амриты в двух левых руках держащая чашу из черепа и сосуд с амритой, Лысая, Опьянённая, Опоясанная поясом, одетая в стороны света, наделённая диадемой из драгоценностей, показывающая язык. Цвета синего лотоса. С Луной и Солнцем в качестве серег. Попирающая ногами (Шиву)». Она закрыла книгу. Написанное казалось ей бредом, лишённым смысла. Девушка перечитала отрывок несколько раз. Голова не работала. Она потянулась к чемодану, лекарств не было. Надо сходить в аптеку, купить таблетки от головной боли. В Калькутте было пасмурно. На этот раз она взяла зонтик с собой. Перейдя дорогу, её схватили за руку. Камала повернулась. Увиденное заставило её подпрыгнуть от страха. Тот самый пьянчуга. Которого она прирезала в квартале. Он похотливо улыбался и тянул к ней свои грязные руки. Она бы закричала, но голос будто пропал. Камала вырвалась и побежала от него в противоположную сторону. Мертвец направился за ней. Люди смотрели на Кхан, будто девушка была умалишённой. Она не переживала из-за этого. Главное, чтобы эта тварь отстала от неё. Однако, девушка оказалась в тупике. Камала свернула не туда. Монстр приближался к ней. Нужно было что-то предпринять. Кхан схватила палку и пыталась ткнуть её в труп, но тот рассмеялся. - Без помощи Тёмной Матери ты не отличаешься смелостью, - рассмеялся он, подходя ближе. – И где же она, когда так нужна тебе? Камала чувствовала его зловонное дыхание. Перед ней возникли строчки из прочитанного. - Трёхокая, вооружённая мечом и полумесяцем, - произносили её губы, будто из заколдовали. Мертвец с ужасом глядел, - омываемая потоком амриты в двух левых руках держащая чашу из черепа, - мертвец начал биться в агонии, - и сосуд с амритой, Лысая, Опьянённая, Опоясанная поясом, одетая в стороны света, - почувствовав, что это действует, она стала громче произносить тантру Кали, - наделённая диадемой из драгоценностей, показывающая язык. Цвета синего лотоса. – Чудовище схватилось за правый бок и визжало так, что она чуть не оглохла, - С Луной и Солнцем в качестве серег. Попирающая ногами Шиву. Мертвец взорвался. Его останки разлетелись по всей стене. Часть попала на неё. Она прикрыла глаза от ужаса, чувствуя на губах вкус мертвечины. Её стошнило прямо на этом месте. Она снова брела по городу. Прохожие брезгливо поглядывали на неё. Плевать! Она осталась жива и это главное. В душе была пустота. Интересно, это всегда так, когда преодолеваешь что-то ужасное или выживаешь после опасностей. В книжках пишут, что герои чувствуют душевный подъём, радость после победы над чудищем. Получается, это наглая ложь. Сейчас Камала не чувствовала нечего: ни радости, ни счастья, ни грусти, ни истерики. Пустота. Только сейчас она огляделась. Перед ней был Главный Храм Кали. На фоне его Кхан почувствовала себя мелкой сошкой, которую сейчас прибьют. Что-то манило её внутрь, возможно любопытство или поиск убежища. Жаркая Калькутта давила на неё. У центрального хода Камала увидела знакомое лицо – Шехар. Значит, Амит находился здесь. Надо бы зайти и поздороваться. А есть в этом смысл? По правде говоря, если бы он не забыл книжку с тантрой, она была бы мертва. Надо хотя бы поблагодарить его. Невольно, но Амит спас ей жизнь, несмотря на то, что убийца и сектант. Шехар, увидев постороннего человека, угрожающе прикрыл центральный ход. Приглядевшись и поняв, кто перед ним, он покорно отошёл. Она знала, что от неё несло тухлятиной. Охранник пытался делать вид, что это не так. В храме послышался женский смех и мужские голоса. Мимо неё пробежала обнажённая девушка, кутаясь в красную вуаль. Из-за угла за ней, как охотник наблюдал мужчина. Они будто не замечали её. Камала шла дальше. Боковым зрением, приметив, что мужчина всё-таки поймал жертву и прижал её прямо к стене, покусывая шею. Она как стойкий солдат прошла в залу, в которой располагалась статуя богини Кали. Смех становился всё громче. Куча обнажённых тел. Они ласкали друг друга в немыслимых позах. Женщины стонали и кричали с каждым разом громче и громче. Мужчина исступлённо овладевали своими партнёршами, словно в последний раз. Стоны заполонили всё помещение. В воздухе царил запах возбуждения вперемешку со странным ароматом. Она обнаружила Амита в самом центре зала Кали. Он получал удовольствие в окружении нескольких девушек. Одна ласкала его плоть ртом, другая покрывала поцелуями его торс, третью он яростно целовал, будто та была источником воды в жаркой пустыне. Увиденная картина её отрезвила. Она попала на оргию. Самую настоящую оргию. Камала развернулась, чтобы уйти, но мужчина окликнул её: - Нравится, милая? - рассмеялся он. Неожиданная обида нахлынула на неё. Она подошла к нему. Девушки не думали даже заканчивать свой обряд, лаская мужчину везде, где только можно. Камала покорно присела перед ним. Амит удовлетворённо ухмыльнулся, готовясь притянуть девушку к себе. Но Камала вместо того, чтобы позволить ему сделать это, с самодовольной ухмылкой ударила его по лицу. Звук пощёчины эхом отозвался в старом храме.