***
С наслаждением потянувшись, светловолосый юноша, уже практически мужчина, с некоторым трудом разогнал перед глазами остатки сладкого сна, и, оглядевшись, немного удивлённо хмыкнул. Солнце почти зашло. Он даже не успел заметить, как день уже прошёл. Значит, пора возвращаться. Вот только, услышав громкое возмущённое бурчание в своём животе, парню пришлось немного подкорректировать свои планы. Голодный желудок точно не стоит игнорировать. Приглушив свои движения на максимум, блондин совершенно бесшумно направился вглубь леса, надеясь побыстрее наткнуться на кролика или лису, но, всё же лучше на кого-то покрупнее. Стоило бы запастись мясом. После недолгих поисков, нагу улыбнулась удача. Медленно подкравшись к отбившемуся от группы оленю, юноша прыгнул, обвивая хвостом мощное тело животного. Испуганно заревев, олень под чужой тяжестью повалился на землю и судорожно задёргался, пытаясь вырваться из чужой хватки, вот только это было бесполезно. Если уж добыча оказалась в объятиях змеинных колец, то спасения для неё уже не было. С некоторыми усилиями удерживая бьющуюся в панике жертву, наг одним движением сломал оленю шею, прерывая его мучения. Хруст сломанных шейных позвонков громко разнёсся над пустой поляной, оповещая лес об удачной охоте. Выпустив мёртвое животное из своей хватки, юноша быстро оглянулся по сторонам и, подхватив добычу, как можно скорее направился в сторону своего жилища, надеясь, что звук краткой борьбы не привлёк внимание его сородичей. А то он лично знал нескольких наглых халявщиков, любивших отбирать еду у других, потому что ленились охотиться. Да и, в принципе, юноше вообще не хотелось хоть как-то контактировать с другими змеями. Его нельзя было назвать социальным, впрочем, как и всех его сородичей. Наги по своей природе жуткие собственники, индивидуалисты и территориалы, и никаких поселений и больших семей они в своей жизни не устраивают, просто потому, что такое количество змей не сможет ужиться на одной территории друг с другом, постоянно борясь и конфликтуя за главенство. В отличие от фениксов, кроликов, которые были стайными и социальными существами, наги предпочитали одиночество. Исключение составлял только партнёр, которого змеи выбирали только раз за всю жизнь. Наконец, добравшись до небольшой, сделанной из тёмного дерева хижины, светловолосый юноша бросил оленя недалеко от входа, планируя как можно скорее разделать тушу на мясо. Бурчащий живот ещё больше разбушевался, подгоняя голодного нага к действию. Вооружившись острыми когтями и охотничьим ножом, парень подошёл к телу и громко сглотнул, уже предвкушая шикарную трапезу, вот только из-за внезапно появившегося на границе территории незваного гостя, ему пришлось поменять свои планы. Досадно цыкнув, светловолосый наг отбросил нож в сторону, и раздражённо принялся ожидать посетителя, что, судя по звуку и быстро приближающемуся запаху, скоро будет здесь. - Адзумая-сан! Адзумая-сан, вы здесь?! - послышался чей-то громкий крик из чащи, пугая и так очень немногочисленную поблизости от его дома живность. - Да здесь я, здесь... - раздражённо выдохнув, подал голос юноша, уже давно поняв, кто нагрянул к нему в гости. - Адзумая-сан, вот вы где! А я вас искал! Немного неуклюже выползший из-за кустов светло-русый паренёк, увидев старшего нага, радостно закричал и подполз к нему, стараясь не обращать внимание на явное недовольство с другой стороны. - Зачем пришёл, Нарумия? Ты ведь помнишь, что я категорически просил не приползать ко мне без особой на то причины? - притворно-равнодушно спросил блондин, стараясь не показывать сильное раздражение к испуганно замершему мальчишке, который, несмотря на его усилия, явно почувствовал угрозу. - А-Адзумая-сан, я пришёл не просто так, клянусь вам! - испуганно залепетал маленький наг, стараясь не злить старшего ещё больше. - Я... Я п-просто... У... у меня... Дзюнта устало выдохнул, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок. Пусть в глубине души он и хотел схватить наглеца за шкирку и пинком выкинуть со своей территории, но нужно держать себя в руках, и особо сильно не злиться. По крайней мере, необходимо узнать причину его визита. - Нарумия, замолчи и успокойся. Никто убивать тебя не собирается, так что прекрати заикаться и лепетать, словно только что вылупившийся из яйца змеёныш, и по существу скажи, наконец, зачем ты сюда пришёл. - оборвал мальца светловолосый наг, не желая выслушивать поток бессвязного бреда, который на него явно только что хотел выплеснуть перепуганный Нарумия. - Х-хорошо, - немного приободрился змеёныш, поняв, что пока ему ничего не грозит. - Я пришёл с вестью, что в нашем лесу видели воронов! - Воронов? - удивлённо переспросил Дзюнта, застигнутый врасплох. Вот чего, а такого он не совсем ожидал. - Они ведь живут в горах, и не покидают своих владений. Так почему их видели в нашем лесу? - Я не знаю, Адзумая-сан, - покачал головой Нарумия. - Несколько я понял из разговоров других нагов и многочисленных сплетен, у пернатых случилось что-то серьёзное, но что, непонятно. И не только мы, но и от кроликов было слышно, что они тоже видели воронов. А это... - Это значит, что подобная новость обычной байкой и враньём быть не может, - закончил за него Дзюнта, нахмурившись. - Скверная ситуация. Теперь в лесу спокойствия не будет, пока клан воронов не уберётся отсюда восвояси. Ну, или пока их всех просто не переловят. И молодой наг был склонен ко второму варианту. Вороны... Всегда, когда кто-либо слышит об этом клане, возникают споры и обсуждения. Эта тема, как правило, никого не оставляет равнодушным. Дело в том, что, по сравнению с другими кланами и общинами, вороны всегда жили обособленно и изолированно от других, и чужаков никогда не приветствовали. Так что, мало кто знает, как они по настоящему выглядят, и каков их образ жизни. Завеса таинственности и неизвестности всегда привлекала других существ, порождая многочисленные слухи и теории. Впрочем, Дзюнта не удивлялся, что вороны изолировали себя от остального общества, учитывая прошлое. Он бы наверное тоже так поступил, если бы на него объявили негласную охоту. - Адзумая-сан, как думаете, кто-то из наших будет пытаться искать их? - тихо спросил Рё, косясь на задумчивого нага. - Даже не сомневайся, - скривился Дзюнта. - Я на сто процентов уверен, что теперь при каждом походе в лес я буду видеть добровольцев, желающих найти и поймать столь редкий и изысканный деликатес. Большинство кланов и общин не знают об этом, чтобы не поднимать ненужную панику и не ухудшать и так напряжённые отношения. Но некоторые наги, ввиду совершенно отличающихся от других существ морали и воспитания, не видели ничего плохого употребление в пищу разумных существ. У их вида не было как таковых моральных границ и законов, ввиду того, что все они были поголовно одиночками. Каждый наг, при достижении самостоятельного возраста, сам устанавливал себе рамки и границы. Впрочем, некоторые личности их и не утруждались приобретать. Когда Дзюнта был ещё совсем маленьким змеёнышем, который ещё даже не пережил свою первую линьку, он был свидетелем, как другой наг, живший на соседней с ними территории, тащил в своё логово молодую крольчиху с переломанной шеей. Мать его тогда сразу же загнала в дом, чтобы он не видел подобного, но светловолосый наг до сих пор помнит те пустые кукольные глаза небесного цвета, устремлённые в никуда. Они наверняка смотрелись очень красиво на миленьком и нежном лице, когда она была жива. Он ещё тогда был смышлёным и сообразительным змеёнышем, несмотря на свой возраст. Так что он сразу понял, что случилось, несмотря на слабые попытки матери ему как-то соврать или успокоить. - Как так вообще можно? - недоумённо спросил мальчишка, прерывая его мысли. - Неужели им не хватает обычной дичи в лесу? Почему они занимаются каннибализмом? - Ты и сам знаешь ответ на свой вопрос, Нарумия, - пожал плечами Дзюнта. - Многие наги по своей природе те ещё садисты, а некоторые вообще хуже жестоких отбросов и безжалостных маньяков. Какой смысл ловить бестолкового кролика или оленя, когда они даже не особо понимают, что ты делаешь и зачем? Наши сородичи и не особо это скрывают. Ты уж, как более-менее контактирующий со многими нагами, должен это понимать. - Я знаю это, и всё равно не понимаю их. Для меня подобное дико. - передёрнулся молодой наг. - Такова жизнь, и тут ничего не изменишь. Мало кто из наших имеют миролюбивый характер и идеологию пацифиста, - пожал плечами Адзумая. - Готовься, Рё. Вскоре в лесу будет не протолкнуться от искателей редкой добычи. Ради собственной безопасности, лучше не покидай границ своей территории, пока шумиха хоть немного не утихнет. - Понял, - кивнул змеёныш, явно пребывая в глубоких раздумьях. - Тогда я пойду. До встречи, Адзумая-сан. - Тебе того же. Спасибо за информацию, Рё. - кивнул Дзюнта, наблюдая, как русая шевелюра мальчишки скрывается в густых зарослях. Когда чужое присутствие, наконец, исчезло, Дзюнта позволил себе расслабиться и утомлённо выдохнуть. М-да, добавил ему Нарумия лишней мороки. Теперь следует быть осторожнее, иначе есть большой риск нарваться на какого-нибудь неадекватного сородича. Вдруг вспомнив, Адзумая повернулся к подзабытому оленю, вокруг которого уже начала собираться всякая мошкара. Быстро подняв с земли нож, наг направился к уже начинающей немного пованивать туше. Нужно побыстрей закончить с ним, пока мясо окончательно не испортилось.***
Придерживая в руках корзинку с собранными только что травами и кореньями, Адзумая недовольно поджал губы и поспешил уйти с поляны, на которую, судя по постепенно приближающемуся шуршанию, скоро явятся два нага. Да что ж такое? Уже почти месяц невозможно выйти за пределы своей территории, чтобы поохотиться или просто прогуляться. Всюду шныряют надоедливые собратья, нарушая его уединение. А ведь свой дом он старался строить как можно дальше от чужих жилищ, не желая как-то контактировать с другими сородичами. И тут покоя не дают. Нет, не подумайте, что Дзюнта настолько слаб, что боится и прячется от остальных нагов где-то на отшибе леса. Как раз наоборот. Ещё когда он жил вместе со всеми в гнезде, уже тогда многие не решались как-то связываться с ним, боясь вызвать его гнев или злость. В отличие от остальных змеёнышей, да и вообще многих эмоциональных подростков, Дзюнта с детства отличался хладнокровностью и ледяным спокойствием. Развести его на эмоциях или взять на слабо было невозможно, да и физически он был отлично развит для своих лет, так что ему не составляло труда всегда выходить победителем во всех драках и множестве конфликтах. И такая тактика спустя некоторое время полностью окупилась. Практически все его сверстники, да и некоторые наги постарше, если не боялись белокурого змея, то точно опасались, образовывая вокруг Дзюнты круг отчуждения. Но маленького нага это совершенно не волновало. Наоборот, тишина и одиночество приносило ему какое-то спокойствие и умиротворение. И спустя несколько линек, войдя в подростковую стадию, он, наконец, ушёл из гнезда и, найдя уединённое, находящееся далеко от остальных гнёзд и жилищ место, построил хижину. Не полностью сам, конечно. Родители помогли, сделав последний подарок, прежде чем уйти из его жизни. Но, к удивлению и непониманию многих нагов, Адзумая даже после ухода из родительского гнезда сохранил связи с семьёй. Спросите, а в чём, собственно, проблема? Дело в том, что у нагов не приняты родственные или семейные чувства. Маленькие змеи нуждаются в родителях, когда ещё не могут сами о себе позаботится. Позже, когда наг вырастает и становится самостоятельным, родители покидают его навсегда, переставая заботиться и оберегать своё дитя. Но семья Адзумаи не сделала этого, продолжая поддерживать контакт со своим давно выросшим отпрыском. Для нагов, являющихся одиночками, подобное было нонсенсом, чем-то непонятным. Вот только Дзюнте было плевать. Несмотря на свою нелюдимость и равнодушность, он любил свою семью и был благодарен ей. Тем более, Дзюнта знал, что она отвечает ему той же привязанностью. Пусть он и был неправильным нагом, но Адзумая считал себя гораздо счастливее остальных соплеменников. Вот только, подобные тёплые отношения он питал исключительно к своим родителям. Остальных сородичей, он, как и раньше не любил, так и сейчас терпеть не может. Так что подобная оживлённость совсем рядом с его домом порядком раздражала и бесила Дзюнту. Вот только, несмотря на своё мнение, он не хотел вступать в конфликт с другими нагами, и наживать себе лишний геморрой. Светловолосому юноше оставалось только избегать столкновения с сородичами и в своей голове просить, чтобы эта безумная вакханалия как можно скорее закончилась. Привычным маршрутом направляясь в сторону своего жилища, Дзюнта внимательно продолжал прислушиваться к окружающему его миру, не желая натыкаться на шастающих по всему лесу нагов. Но когда он почти приполз к дому, недалеко от него вдруг раздался чей-то боевой клич, полный торжества и предвкушения. Адзумая напрягся. Этот клич наги используют во время охоты, сообщая находившимся поблизости сородичам о преследовании добычи. Так охотник предупреждает, что жертва его, и какого-либо вмешательства в охоту он не потерпит. Разорвёт любого, кто решится на подобный подвиг. Но такой способ наги используют только если добыча имеет огромную ценность и редкость, чтобы отвадить конкурентов. За кем же тот наг охотится, что решил использовать клич? В мыслях Дзюнты промелькнула догадка. Неужели...? Застыв посреди густой растительности, молодой парень погрузился в раздумья, как же ему поступить. С одной стороны, идти в ту сторону, значит ввязываться в разборки с охотником. Но, с другой стороны, Дзюнту одолевали сильное любопытство и интерес. А если наг действительно наткнулся на ворона-тенгу? Будет очень жаль упустить подобный шанс увидеть представителя клана воронов своими глазами. Раздираемый противоречиями, Адзумая ещё некоторое время метался между здравым смыслом и собственным любопытством. Вскоре, тяжело вздохнув, Дзюнта направился в сторону, где недавно слышался боевой клич. Любопытство, всё же, победило. К его радости, долго идти было не пришлось. Тщательно прислушавшись, и убедившись, что рядом никого нет, Дзюнта осмотрелся, выйдя на небольшую полянку. Здесь определённо произошла стычка, если судить по внешнему виду. Повсюду были разбросаны поломанные ветки деревьев и кустов, землю украшали небольшие рытвины и проплешины из-за вырванной травы. А капли крови и несколько чёрных помятых перьев, виднеющихся на примятой растительности, только подтвердили подозрения нага. Здесь определённо был ворон-тенгу. Вот только, сражение, если его можно так назвать, уже закончилось. Куда теперь? Через некоторое время, так и не найдя подсказок, в какую сторону ушла погоня, Дзюнта уже хотел было вернуться на тропинку к своему дому, как из ближайших к нему кустов резко выполз незнакомый наг, диким взглядом обшаривающий окрестности. Адзумая скользнул по нему быстрым взглядом. Окровавленная, и где-то даже выдранная чешуя, волосы, ранее собранные в длинный хвост, были растрёпаны, а в подрагивающей руке мимолётно блеснуло лезвие ножа. Безумный взгляд кроваво-красных глаз лихорадочно и хаотично шарил по лесной растительности, пока не наткнулся на Дзюнту. Зрачок нага гневно сузился, гибкое тело мгновенно приняло оборонительную стойку. Похоже, он вот-вот готовился напасть. - Что ты здесь забыл? - яростно зашипел собрат, замахиваясь кинжалом. - Пришёл, чтобы отобрать мою добычу?! Даже и не думай! Он мой! Наблюдая за состоянием другого нага, Адзумая понял, что он сейчас неадекватен, и мирного диалога у них не получится. Подозрения подтвердились, когда чужак, ни слова больше не говоря, бросился к нему, делая резкий замах ножом, целясь прямо в незащищённое горло. Вот только, жертву он себе в этот раз выбрал явно не по зубам. Немного отклонившись, Дзюнта с титаническим спокойствием ощутил колыхания вспоротого воздуха от острого лезвия буквально в нескольких сантиметрах от своего уха. Пропуская врага мимо себя, юноша быстро схватил открывшегося нага за вытянутую вперёд руку, а другой рукой делая точный и меткий удар в солнечное сплетение, мгновенно выводя его из строя, не давая и шанса на победу. Сдавленно захрипев, противник задёргался и попытался свернуться в клубок, прикрывая пострадавшую часть тела. Не обращая никакого внимания на судорожные попытки нага вдохнуть хоть немного воздуха, Дзюнта хладнокровно вырубил ещё не очнувшегося противника, ударив по определённой точке на шее ребром ладони. Подхватив обмякшего в его хватке нага, Адзумая задумчиво посмотрел в направление, откуда приполз его не особо сильный противник. Похоже, он случайно спугнул его своим приходом. Вот только, что там происходило? Опустив собрата на землю, Дзюнта как можно тише направился в сторону густых кустов, не желая давать знать с своём присутствии кому-то ещё. Медленно и неторопливо следуя по оставленному следу, Дзюнта вышел на небольшую пещерку, в глубине которой ощущался очень сильный аромат крови. Вытащил из ножен взятый на всякий случай кинжал, стараясь приготовиться к любым неожиданностям. Вот только... войдя в пещеру, он никого не обнаружил. Растерянно оглядевшись, юноша увидел несколько маленьких луж крови, от которых и доносился запах. Но кровь была ещё совсем свежая, а значит её владелец не мог уйти далеко. Успевшие за это время немного отвыкнуть от света глаза больно резануло, едва он покинул тёмные стены пещеры. Раздражённо зашипев, Дзюнта зажмурился и подождал, когда тонкий хрусталик глаза снова адаптируется к солнечным лучам и принялся искать следы беглеца. Любопытство и интерес быстро набирали обороты, требуя как можно скорее найти раненую и беззащитную добычу, пока это не сделали другие. А юноша и не планировал сопротивляться инстинктам, всё больше погружаясь в азарт погони. Через некоторое время заметив практически незаметную, старательно кем-то заметённую дорожку шагов, наг торжествующе улыбнулся, направляясь вглубь леса, куда вела примятая трава, приобрётшая отпечаток чьей-то ноги. И чем дальше он полз, тем заметнее и хаотичней становились следы на земле, а свежая алая кровь всё чаще украшала зелёную растительность вокруг. Несколько раз также были видны две очень отчётливые, близкие друг к другу круглые вмятины. Похоже, беглец не раз падал на колени от истощения и потери крови. Дзюнта внутренне усмехнулся. Похоже, бедолаге уже не хватало сил даже на то, чтобы просто идти, а значит, он скоро достигнет цели. Не отрывая взгляда от кровавой линии на яркой траве, Адзумая ощущал, как в груди растёт предвкушение удачной охоты. Осталось совсем немного. Пусть и с трудом, но ему всё это время довольно хорошо удавалось сдерживать себя в узде, не отдаваясь полностью во власть азарта и погони. Но это продолжалось ровно до тех пор, пока неподалёку от себя молодой наг не услышал характерное шебуршание и тяжёлое частое дыхание, которое, кстати, очень старательно пытались скрыть и сделать тише. Когда Дзюнта понял, что беспомощная добыча находится буквально в нескольких метрах от него, то даже не хотел задумываться, каких усилий ему стоило остановить себя от необдуманных и поспешных поступков. Пусть его внутреннее "я" и желало крови, он не являлся каким-то бестолковым, действующим на поводу своих инстинктов животным. Глубоко и медленно задышав, Дзюнта привалился спиной к стоящему позади дереву и попытался успокоиться, очищая сознание от всего ненужного, сдерживая разбушевавшиеся инстинкты. Через несколько минут, пусть и не сразу, пусть большим с трудом, но ему удалось унять бурлящую в душе жажду крови. При этом, Дзюнта с некоторым недоумением понял, что жертва за всё это время не сдвинулась с места ни на сантиметр. Похоже, она либо была сильно истощена, либо просто потеряла сознание. Когда голова, наконец, обрела твёрдость и ясность мысли, Адзумая открыл ярко блеснувшие золотым янтарём глаза и медленно направился в сторону густых кустов, откуда доносились звуки. Прежде чем раздвинуть тугие пышные ветви, молодой наг напрягся, внутри себя готовясь к любым неожиданностям и возможным проблемам. Вот только, осторожно выглянув из густой растительности и посмотрев на небольшую полянку, скрытую высокой травой и переплетающимися между собой деревьями, Дзюнта поражённо застыл на месте, не в силах оторваться от представшей перед глазами пленящей картиной. В выступающих из земли корнях старого раскидистого дерева, частично скрытых высокой густой травой, сидело самое прекрасное и восхитительное создание, которое Адзумая видел в своей жизни. Золотые глаза с жадностью и восхищением наблюдали, как тонкая, даже на вид хрупкая фигурка молодого парня, облачённая в изорванные штаны и рубашку, аккуратно выглядывала из-за толстых ветвистых корней, опасливо оглядываясь по сторонам, для равновесия опираясь на тонкие изящные руки с наверняка острыми коготками. Густые длинные волосы чёрным гладким шёлком спадали на плечи, обрамляя изысканные аристократические черты лица. Но в настоящий экстаз Дзюнту повергли чернильные, словно сама ночь, крылья, выглядывающие из-за спины этого совершенства. Как загипнотизированный, Дзюнта не мог отвести взгляда. Возникло полное ощущение, что перед ним находится настоящий ангел, по какой-то нелепой случайности упавший с неба. Молодой наг с каждой секундой ощущал, как в груди рождается в начале непонятное, но невыносимо приятное чувство к этому созданию. Хотелось подойти, приласкать, защитить, избавиться от той испуганности и нервозности, которые показывались в каждом его движении. В этот раз, не в силах противиться своим желаниям, Адзумая бездумно подался вперёд, желая оказаться к маленькому воронёнку как можно ближе. Вот только, сие действие не прошло незаметно. Крупно вздрогнув от громкого хруста сухой ветки недалеко от себя, черноволосый ангел резко повернулся в сторону звука, и, внезапно наткнувшись на яркие змеиные глаза, испуганно застыл на месте. Большие, небесно-голубого цвета глаза панически задрожали, а узкий зрачок резко расширился, показывая весь спектр страха, испытываемый его владельцем. Не в силах даже сдвинуться под чужим голодным взглядом, тенгу замер, боясь как-то спровоцировать хищника, от которого он сейчас даже не в состоянии убежать. Видя, что он был обнаружен, Дзюнта медленно и неторопливо выполз из своего укрытия прямо на поляну, не желая пугать прелестную пташку резкими движениями. Медленно подняв руки перед собой, Дзюнта ласково улыбнулся, стараясь успокоить его, но, похоже, добился строго противоположного эффекта. - Не нужно бояться меня. Я не собираюсь причинять тебе вреда, - тихо прошипел Дзюнта, стараясь не обращать внимания на то, как испуганно дёрнулся юноша, услышав его шелестящий голос. - Я живу неподалёку, и услышал, как один из моих сородичей за кем-то охотился. Мне стало любопытно, вот я и пошёл по вашему следу. Воронёнок внимательно слушал его, не произнеся ни слова, только настороженно заозирался при упоминании нага, который преследовал его. - Не волнуйся, он больше не представляет опасности, - охотно ответил Дзюнта на невысказанный вопрос. - Тот наг был слишком агрессивным, вот я и вырубил его. Опасаться больше нечего. - Как будто ты не представляешь для меня опасность. Наги довольно известны тем, что не гнушаются употреблять в пищу разумных существ. Услышав мелодичный, немного хрипловатый голос, Дзюнта замер, испытывая что-то сродне наркотическому наслаждению. Всего одна фраза, а наг ощущал себя зависимым. Хотелось слушать и слушать его, не останавливаясь ни на миг. Но, быстро придя в себя, Адзумая напрягся, не желая пугать маленького тенгу своим нелогичным, с его точки зрения, поведением. К счастью, кратковременная заминка нага осталась незамеченной, заставив его облегчённо выдохнуть. - Можешь не верить, но я действительно не представляю для тебя опасности, - мягко улыбнулся Дзюнта, легко и незаметно подбираясь к недоверчиво смотрящему на него воронёнку всё ближе. - В отличие от многих своих сородичей, я не интересуюсь каннибализмом. И как ты вообще узнал об этом? Подобная информация не афишируется, чтобы лишний раз не пугать окружающих. - В моём клане об этом все знают, - тихо ответили ему из-за коряги, похоже, не желая развивать эту тему. - Понятно, - прошелестел Дзюнта, стараясь не показывать слишком сильный интерес. - Позволишь задать вопрос? Почему такая прелестная птичка оказалась в такой щекотливой ситуации? Почему ты не улетел? - Я для тебя не птичка. Почему ты обращаешься ко мне подобным образом?- голос воронёнка окреп, ответы стали более чёткими и смелыми. Дзюнта с радостью и восторгом замечал, что тенгу явно стал меньше бояться его присутствия, похоже, убедившись, что вредить ему никто не собираются. Но из-за корней он до сих пор не решался выходить, не доверяя до конца, пусть и дружелюбно настроенному, но хищнику. - Ты не ответил на мой прошлый вопрос. Тебе нужна помощь? - не обращая внимания на недовольство тенгу, Дзюнта встревоженно подался вперёд, а золотые глаза наполнились беспокойством, сильно удивляя ворона. Неужели он действительно переживает за него? Черноволосого юношу терзали противоречия. С одной стороны, он являлся нагом, хищником, который сейчас мог запросто его убить. Но с другой стороны, он был вполне дружелюбным и заверил, что вреда причинять не хочет. Но если эта уловка, чтобы выманить его из-под защиты дерева? Ему будет трудно пролезть в столь ограниченное пространство, чтобы силой вытащить юношу, поэтому он пытается ослабить его бдительность, чтобы потом застать врасплох? Или же он говорит правду, и просто хочет помочь? С такой раной он не сможет самостоятельно выбраться из леса, не нарвавшись на врагов. Будет ли глупо довериться нагу в подобной ситуации? Дзюнта терпеливо стоял на месте, с каким-то непонятным умилением и нежностью смотря на метания воронёнка. Наг ничуть не винил его за недоверие, наоборот напрягся, если бы ему так просто поверили. Тогда ему бы стоило сильно обеспокоиться безопасностью своей птички, которая наверняка бы попала в беду из-за своей наивности и беспечности. Если честно, Дзюнта даже не понял, в какой момент стал называть воронёнка своим. Вот только своё решение странным он не считал. Ещё при первом взгляде на хрупкого тенгу наг понял, что только что нашёл свою пару, и отступать категорически не собирался. Он конечно знал, что у нагов встречается такое явление, как запечатление, но он никогда бы не подумал, что его внезапно настигнет любовь с первого взгляда. Адзумая хмыкнул про себя. Жизнь порой преподносит неожиданные сюрпризы. Но молодой юноша ничуть не жаловался, наоборот, его состояние сейчас можно было назвать эйфорическим. Наги выбирали себе только одну пару на всю жизнь, и никаких исключений не было. Вот только встретить свою половинку было довольно сложно. Могло пройти очень много времени, прежде чем вы воссоединитесь. Некоторым не хватало и всей жизни, чтобы обрести пару. Дзюнта помнил одного старого нага, живущего недалеко от родительского гнезда, которому так и не удалось найти своего спутника жизни. А тут, едва минув порог совершеннолетия, в самом расцвете сил, ему настолько повезло, что он встретил свою вторую половинку. И не какого-нибудь пугливого кролика или лисицу, а ворона. Вот только... в этом были и свои минусы. Дзюнта мимолётно нахмурился. Птичка привлекает и будет привлекать к себе слишком много внимания. Всегда будут находится безрассудные идиоты, которые будут пытаться похитить или отобрать воронёнка, не обращая внимания на то, что он уже помечен. Нужно определённо становиться сильнее, чтобы никакие грязные конкуренты даже не пытались посягнуть на его пару. Хотя... Также существовала ещё одна загвоздка, и явно посерьёзнее предыдущей. Что делать с кланом воронёнка? Другие сородичи наверняка уже ищут его, и вряд ли так просто отпустят на вражескую территорию, да ещё и в руки опаснейшего хищника. Немного поразмышляв, Дзюнта расслабился и ухмыльнулся. Впрочем..., это не особо важно. Теперь, когда он нашёл свою пару, ни за что не отпустит его от себя. Наги хорошо известны своим собственничеством и жадностью. Так что другим воронам просто не останется выбора, кроме как смириться. Его пара не вернётся с ними в горы. Но милой птичке об этом пока знать не нужно. Сначала нужно завоевать его доверие и хорошенько привязать к себе, чтобы малыш и не захотел уходить от него. А вот потом, когда вся правда вскроется, тенгу от него уже никуда не сможет деться. Он не позволит. Адзумая весело хмыкнул, так рассуждает, что ему самому не по себе становится. Он ведь не зверь какой, и вредить своему птенчику не собирается. Дзюнта будет хорошо заботиться о своей паре, холить и лелеять, как и любой другой добропорядочный и ответственный наг. Да и запирать пару он тоже не будет. Просто... он не собирается отпускать его от себя на слишком большое расстояние. Дзюнта постарается, чтобы малыш тоже этого не захотел. Выйдя из размышлений, Дзюнта перевёл взгляд на растерянного юношу и ласково улыбнулся, скрывая в глубине глаз на миг вылезшую жадность и собственничество. Не нужно пугать его милую пару раньше времени. - Ну так что, позволишь помочь тебе? Вернувшись в реальность из-за хриплого и приятного баритона, тенгу вздрогнул и завороженно уставился в излучающие спокойствие и ласку змеиные глаза янтарного цвета, обладатель которых находился буквально в десятках сантиметров от него. За своими размышлениями юноша даже не понял, в какой момент наг приблизился к нему настолько близко, что мог коснуться его просто вытянув руку. Но вместе с тем, это немного успокоило ворона. Если бы он хотел убить его или причинить вред, давно бы это сделал, пока тенгу был оторван от реальности. Но наг терпеливо дождался, пока он примет решение, и даже не попытался коснуться его. Он следовал своим словам, и это подкупало. Наконец решившись, черноволосый юноша коротко кивнул, несмело выходя из-под защиты дерева. К сожалению, из-за того, что он смотрел вниз, воронёнок не успел заметить на мгновение промелькнувшее в глазах нага торжество и радость. - Давай я помогу. - ворон не успел и пискнуть, как сильные руки аккуратно подхватили его подмышки и медленно вытащили из ниши, куда он недавно забился. Юноша не сопротивлялся помощи, и терпеливо дождался, когда его опустят на землю. Когда отвыкшие глаза, наконец, перестало резать от солнечного света, тенгу, полноценно увидев своего неожиданного спасителя, нервно и, частично, восхищённо выдохнул. Из-за того, что ниша под деревом была слишком глубокой, он не мог полноценно осознать, какого роста был наг. Теперь же, когда они оба стояли на земле, чтобы посмотреть в так завораживающие золотые глаза, ему приходилось задирать голову. Но и этого было мало. Наг не только оказался выше его на целую голову, но и шире. Осмотрев выделяющиеся связки мышц и сухожилий на оголённом торсе, ворон на мгновение ощутил укол лёгкой зависти. Он с детства был очень хрупким и худым, несмотря на все усилия хоть немного набрать мышечную массу. Но всё же большее впечатление на тенгу произвёла не верхняя часть тела, а нижняя. Длинный, даже на вид очень мощный змеиный хвост заставил воронёнка непроизвольно поёжиться. Такая штука запросто могла бы переломить ему шею, будто сухую ветку. Крупные, бежевого оттенка кольца то сворачивались, то разворачивались, гипнотизируя, успокаивая своими ленивыми равномерными движениями, давая юноше чувство ложной безопасности. Наконец, оторвав взгляд от хвоста, ворон перевёл взгляд на приятное с виду мужественное лицо с ладными чертами, которые обрамляли пшеничного оттенка волосы. Они были довольно короткими, едва доставали до плеч, но выглядели так мягко и шелковисто, что хотелось зарыться в них пальцами, чтобы убедиться в этом. Наг был очень хорош собой, и прекрасно об этом знал. Ворон не особо задумывался, насколько прилично так пялиться, но когда тонкие губы змея растянулись в довольную улыбку, показывая кончики острых клыков, а в золотых глазах плясали смешинки, тенгу со стыдом понял, что слишком увлёкся с рассматриванием. Но нага, казалось, подобное ничуть не злило. Он лениво потянулся, и с гордой и довольной усмешкой принялся изгибаться в разные стороны, будто красуясь, показывая себя со всех сторон. Тенгу мог лишь завороженно наблюдать за изящными, полными силы движениями. На мгновение ему даже показалось, что наг пытается ему... понравиться? Но тенгу тут же прогнал глупую мысль куда подальше. Это даже звучало нелепо. Видя ничуть неприкрытый интерес к себе, Дзюнта как-то незаметно для себя начал красоваться, пытаясь произвести впечатление на свою пару. Внутреннее "я" довольно шипело от удовольствия и гордости. Он ему понравился. Вот только его радость длилась ровно до того момента, пока краем глаза Дзюнта не заметил одну деталь, заставившую его обеспокоенно застыть. Дело было в крыльях его малыша. Одно из них было очень сильно потрёпанно и изранено. Длинные чернильные перья всклокочены и помяты, словно кто-то пытался выдернуть их, да и сама кость была как-то странно смещена, из-за чего крыло свисало и едва не волочилось по земле. А хорошо приглядевшись, Дзюнта с гневном заметил, как по изломанным пёрышкам стекали бордовые капли крови, бесшумно падающие на землю. Адзумая ощутил, как совесть агрессивно вгрызлась в него, не желая отпускать. Как он умудрился проглядеть такое? Его паре больно, а он тут красуется. - Ты из-за этого не мог сбежать? - обеспокоенно спросил Дзюнта, указывая на израненное крыло. - Да, - поморщился тенгу, переведя взгляд за спину. - Во время погони ему удалось застать меня врасплох и, по моему, сломать крыло, из-за чего пришлось передвигаться по земле. - Позволишь? - тихо спросил Дзюнта, медленно протягивая руку к ране. После секундного колебания, тенгу робко кивнул. Он до сих пор полностью не мог расслабиться, но выбора у него не было. Нежно и едва уловимо прикоснувшись к гладким перьям, Дзюнта аккуратно приподнял крыло, добившись болезненного шипения со стороны воронёнка. - Потерпи немного. Мне нужно понять, не сломано ли оно, - тихо прошептал наг вздрагивающему от боли малышу, как можно нежнее прощупывая тонкие косточки. скрытые под мягкими перьями. - На твоё счастье, оно не сломано, просто вывихнуто. Я могу его сейчас вправить, но предупреждаю, будет больно. - Давай, - кивнул воронёнок, приготовившись. - Хуже всё равно не будет. Тенгу старался успокоиться и не нервничать, но когда он понял, что тугие змеиные кольца стремительно начинают опутывать его тело, не давая шевелить руками и ногами, юноша невольно запаниковал. - Что ты делаешь?! - испуганно выкрикнул полностью обездвиженный воронёнок. - Пока я вправляю вывих, тебе нельзя двигаться, чтобы ничего себе не повредить, - торопливо пояснил Дзюнта, успокаивая дрожащую в его кольцах пташку. - Не волнуйся, я сразу тебя отпущу, когда закончу с крылом. Услышав это, юноша почувствовал как страх и тревога немного утихли. Теперь ему было понятно, зачем его обездвижили. Вот только тонкая ниточка беспокойства всё равно никак не желала покидать его мысли. Слишком беззащитно и слабо он себя чувствовал в объятьях змеиного хвоста. Собственная уязвимость на фоне крепкого и сильного тела нага заставила собственные инстинкты испуганно взвыть, ожидая нападения. Стиснув зубы, тенгу с трудом проигнорировал это чувство и отклонил голову вбок, давая обзор на раненое крыло. Он всё равно уже был обездвижен, так что поздно паниковать. Остаётся только довериться. Наблюдая за хаотичным переплетением эмоций на лице пташки, Дзюнта подавил желание торжествующе улыбнуться. Вид покорного маленького воронёнка в его кольцах разжигал бурлящие инстинкты, требующие схватить и взять свою пару, помечая её запахом и свежими укусами, чтобы каждая тварь видела, кому это чудо принадлежит. Но пока нельзя, нужно держаться. - Приготовься. - предупредив малыша, Дзюнта обхватил смещённую кость и резко дёрнул, вставляя её на своё место. Раздирающая боль, остро вспыхнувшая в крыле, заставила маленького тенгу задёргаться и хрипло закричать. Змеиные кольца мгновенно сдавили тело, уловив попытку сопротивления. Хрустальные капельки слёз выступили в уголках глаз, повиснув на густых загнутых ресницах. - Ну-ну, всё хорошо. Всё закончилось. - ласково провёл рукой по щеке воронёнка Дзюнта, нежно и успокаивающе улыбаясь. Стараясь не всхлипывать от тяжёлой ноющей пульсации в крыле, черноволосый юноша терпеливо ждал, когда боль наконец пройдёт. Но чем больше времени проходило, тем больше на тенгу накатывала сонливость. Адреналин и напряжённость спали, а уставшие тело и разум потребовали отдыха. Похоже, сегодня было слишком много всего на него одного. Глаза понемногу слипались, а разум затуманивался. Тугие кольца, которые его раньше так сильно пугали, сейчас дарили уют и тепло. Было так спокойно и хорошо, что не хотелось шевелиться. Слушая приятный тихий голос нага, тенгу ощущал, как сознание начинает уплывать от него. - Малыш, не засыпай. - тихо засмеялись у него над ухом. - Мне нужно ещё кое-что спросить у тебя. - А? - сонно моргнув, воронёнок поморщился и попытался собрать вялые мысли в кучку. - Почему ты даёшь мне какие-то нелепые клички? - Потому что я не знаю твоего имени, поэтому и зову так, - улыбнулся наг, выпуская засыпающего воронёнка из своих колец и подхватывая его на руки. - Отпусти меня. - запротестовал юноша, пытясь выпутаться из чужой хватки. - Да ты еле на ногах стоишь, - ухмыльнулся Дзюнта, перехватывая свою добычу, чтобы не сбежала. - Не волнуйся, не уроню. - Да причём тут это?... А... куда мы идём? - робко спросил ворон, заметив, что наг его куда-то несёт. - Ко мне домой, - ответил Адзумая, направляясь в сторону дороги, около которой он оставил корзинку с травами. - Ты сейчас слаб, крыло тоже до конца не зажило. Один ты в лесу не выживешь, поэтому переждёшь некоторое время у меня. - Но я... - что-то попытался сказать тенгу. - Не спорь. Я не представляю, где твои соплеменники, и сейчас, когда ты в таком состоянии, отправляться искать их опасно, - отрезал Дзюнта. - А учитывая, что на тебя и твоих сородичей сейчас ведётся активная охота, высовывать нос с повреждённым крылом смерти подобно. Тебе крупно повезло, что ты попался на глаза именно мне. - Неужели? - с нотками недоверия спросил тенгу. - Пусть ты и не каннибал, но это не значит, что ты безобидный. - Не спорю. Назвать нага безобидным может только идиот, - коротко засмеявшись, согласился Дзюнта. - Но лично тебе ничего не угрожает. Как я уже говорил, я не хочу вредить тебе. - Почему? - спросил воронёнок. - Ты мне понравился, вот и всё, - сказал частичную правду Адзумая. - Кстати, а мы ведь так и не представились друг другу. Может, скажешь своё имя? - Такато Сайджо, - с небольшой заминкой ответил юноша. - А ты? - Дзюнта Адзумая, - улыбнулся наг. - Приятно познакомиться, Такато. Коротко кивнув, воронёнок утомлённо прикрыл глаза, больше не в силах бороться с постоянно накатывающейся сонливостью. В полусне поплотнее прижавшись к груди несущего его нага, сознание Такато отключилось, отправляя своего хозяина в царство снов. День сегодня был просто сумасшедшим. Нетерпеливо направляясь в сторону своего жилища, Дзюнта внимательно сканировал окружающую среду, в любой момент готовясь защищать своё сокровище, буквально упавшее ему прямо в руки. Прижимая к себе драгоценную ношу, Адзумая чувствовал, как рёбра распирает от множества эмоций, которые он испытывает к маленькому воронёнку, трогательно уткнувшемуся носиком ему в грудь. Радость, нежность, жадность, умиление, голод. Дзюнта даже не мог полностью описать и понять весь спектр ощущений. - Такато... Такато... - Дзюнта как загипнотизированный, бесконечно повторял имя своего наречённого, не в силах остановиться. Он даже не думал, что одно только слово может приносить подобное наслаждение. В лихорадочно блестящих глазах всё больше проглядывались вожделение, щенячье обожание и одержимость. Увидь кто посторонний его безумное выражение лица, решил бы, что Дзюнта сошел с ума. Впрочем, эти слова были недалеко от истины. Адзумая действительно помешался. Но это нельзя назвать чем-то плохим или отвратительным. Такова природа нагов, влюбиться до беспамятства и во что бы то ни стало добиться взаимности со стороны избранника. Можно сказать, что бедняжке Такато просто не повезло. Выйдя на знакомую тропинку, Дзюнта аккуратно подхватил брошенную в кустах корзинку, стараясь не разбудить свою ношу, и направился к жилищу, уже в мыслях рассуждая, как обустроить помещение, чтобы Такато всё понравилось. Не знаю, к счастью или сожалению, но маленький воронёнок так и не смог увидеть внутренние мотивы своего нового знакомого. Он даже и предположить не мог, к чему приведёт его необдуманное решение довериться на вид ласковому и нежному хищнику. Но Такато об этом пока не знает, безмятежно и расслабленно сопев на руках своей судьбы. Когда Сайджо очнётся и полностью осознает своё положение, то несомненно будет в ужасе. Но, как бы маленькая птичка не старалась, что-то изменить она будет уже не в силах. Воронёнок был не первым, кто оказался в подобной ситуации, и далеко не последним. Все сначала сопротивляются и пытаются сбежать от своей участи, но со временем смиряются и принимают для себя новую реальность. Исключений никогда не было. "Ведь хищник сделает всё, чтобы добиться взаимности..."