Торт в коробке не должен вызывать такую путаницу

      Нил стоит в отделе для выпечки, нахмурив брови, и смотрит на коробки со смесью для торта в обеих руках. Он пытается понять, в чём, чёрт возьми, разница между экстра-влажной тройной помадкой и супер влажным двойным шоколадом. Разве помадка не синоним шоколада? И с какой стати есть что-то влажное — это хорошо? Нил не может даже представить ощущение во рту, не съеживаясь. Можно ли выбрать тот, в котором слишком много шоколада? Нил думает об Эндрю и тут же отвергает эту идею. Тем не менее, он, должно быть, упускает какие-то другие критерии. Такими темпами он никогда не выберется отсюда.       Нил никогда так долго не обдумывал решение, так как он был в буквальном смысле на грани жизни и смерти. На самом деле, почти каждое жизненно важное решение, которое он принимал в бегах, было импульсивным и подпитывалось адреналином, отчаянным страхом и упрямым отказом умирать, так что это, может быть, самое продуманное решение, которое он когда-либо принимал. Является ли разработка изысканной палитры одним из «жизненно важных навыков», которым он не научился в «детские годы»? Ники может заняться чем-то таким, потому что никто другой в этом магазине не обсуждал бы коробки со смесями так упорно, как он. Тем не менее, он должен оставаться твердым в своей позиции в отношении детских мультфильмов, которые его заставляют смотреть. «Кураж — трусливый пёс» мог составить конкуренцию Лоле с точки зрения ужаса и общей жуткости. Он вздрагивает, когда думает об этом. Нил может быть рад своему нетрадиционному воспитанию, если так выглядит нормальное детство.       На последнем вечере командного кино, более точно описанном как мультяшное шоу ужасов, Элисон, Рене и Дэн предложили тематические вечера для своих следующих тусовок. Они уже решили, что первой темой будет вечер десертов. Ники сразу же переименовал это в «Сладости и угощения для горячих спортсменов». Нил думает, что сладости, в лучшем случае, нежелательны, а в худшем — противны, но он был согласен с этой идеей, глупым названием и всем остальным, как только мельком увидел реакцию Эндрю. В его глазах мелькнул слабый блеск при упоминании о таком большом количестве десертов, что заметили только Нил и, возможно, Рене. Для Нила это выглядело заманчиво близким к азарту, и, если судить по мягкой улыбке Рене, она согласилась. Нил сжег бы свою ракетку Экси, если бы подумал, что это сделает Эндрю счастливым, поэтому, к удивлению большинства Лис, он стал самым главным сторонником «Сладостей и угощений для горячих спортсменов». Но, если кто спросит, отвращение Кевина подтолкнуло его к этой идее. (И это вряд ли ложь, поскольку подбешивать Кевина стало одним из любимых увлечений Нила).       Его вырывает из размышлений присутствие кого-то справа от него. Женщина средних лет, стоящая примерно в 6 футах от него, с ужасом смотрит на его шрамы. Нил наблюдает, как ее лицо меняется с тревоги на болезненное любопытство, и, когда ее губы начинают формировать вопрос, на который у Нила совершенно не хватает терпения ответить, он обрывает ее.       — О. Боже. Мой. Спасибо, что заметили! — восклицает Нил с преувеличенным весельем и немалой долей сарказма. — Я только что их сделал, — говорит он, указывая на шрамы на лице и руках. — И это полностью повысило мою уверенность. Я уверен, что вы скоро будете там! — ухмылка исчезает так же быстро, как и появилась, и Нил возвращается к своим коробкам с пирожными, снова нахмурив брови.       Несколько месяцев назад Эллисон упомянула технику, которую она использовала, чтобы ругаться с незнакомцами. И поскольку Нилу никогда не нужно было много причин, чтобы открыть рот, он воспользовался возможностью попробовать. Эллисон обычно использует его на позорных стариках, но Нил находит, что это срабатывает со всеми достаточно глупыми, чтобы думать, что их мнение имеет значение для незнакомца.       Нил может видеть женщину, уставившуюся на него краем глаза, но продолжает притворяться, что ее здесь нет. По-видимому, намек на то, что его шрамы были нанесены намеренно, оказывается слишком сложным, потому что женщина поворачивается на каблуках и шаркает прочь, выглядя смущенной. А может она в замешательстве. Нил не уверен, и ему, на самом деле, все равно.       Он ухмыляется своему успеху и снова переключает свое внимание на стоящую перед ним задачу. Может быть, это просто маркетинговый ход? Он почти уверен, что один пакет порошкового шоколада и муки должен быть почти таким же, как и любой другой, верно? Он подаст его только Лисам, так что это не имеет большого значения. Они практически не разрешают ему пользоваться микроволновой печью, так что они, конечно, не ожидают, что он испечет идеальный торт. Это не имеет значения, и он тратит свое время, слоняясь в отделе для выпечки.       Он был близок к тому, чтобы подбросить монетку, когда вспомнил тот проблеск волнения. Он кладет оба микса в свою корзину. Если подумать, может быть, он испечет два пирога.