Танабата

А видения рассеются, Огни-свечи догорят, Ночь по крышам тихо стелется, Ну, а я тому и рад. Вплети меня в свое кружево, Слышишь, ветер листья рвет, Да и музыка простужена, И закончится вот-вот… (Пикник. «Вплети меня в свое кружево»)

Нару обнаружила Сейтаро на детской площадке возле дома. Он полулежал, раскачиваясь на гамаке-качелях, и пристально смотрел в небо. Когда она тихонько приблизилась, он, не отрываясь от созерцания небес, произнес: — Ты рано… Я думал, вернешься к полуночи… Нару с нежностью посмотрела на него. Давно прошла пора, когда её удивляло то, что он чувствует её приближение, не пользуясь глазами. Впрочем, она тоже как-то научилась понимать его настроение. Ни о чем не спрашивая, а порой и не глядя. Вот и сейчас… Нару отчего-то точно знала, что он весь вечер пытался справиться с одиночеством, и её внезапное появление обрадовало и успокоило его сердце. — Я тоже думала, что вернусь позже, — улыбнулась она, осторожно поставив рюкзак рядом с опорой. — Но подруга моя сегодня превзошла саму себя… Представь, разыграла алкогольное опьянение, чтобы слиться. Решила, что я ничего не поняла… Сейтаро чуть приподнял голову и посмотрел на неё с сочувствием. — Как-то не очень вежливо с её стороны, — сказал он, освобождая для Нару место на гамаке. Она тут же пристроилась рядом и тоже откинулась на спину. — Да, собственно… Усаги всегда так делала, если посреди чего-то важного происходило что-то ещё более важное, о чем мне не следовало знать. Выслушав её жалкие попытки хоть как-то оправдать ситуацию, Сейтаро усмехнулся. — Она что, двойной агент? — произнес он. — Что за шпионские игры? Боги, а ведь он прав! Со стороны такая дружба, должно быть, выглядит нелепо. Но как можно судить о чем-то по столь незначительному эпизоду? — А знаешь... — задумчиво произнесла она. — Когда мы учились в школе, всё это и впрямь напоминало странную игру. Игру, в которой мне не было отведено особой роли. Игру, которая меня вообще не касалась… Подобные ситуации повторялись настолько часто, что со временем превратились в рутину, и я стала воспринимать их как норму… — Тебя это задевало? — Поначалу расстраивало, — пожала плечами Нару. — Но тогда мы были школьниками. Волей-неволей приходилось встречаться каждый день. А сейчас… Это взрослая жизнь. Усаги на самом деле бесхитростная и совсем не злая. На неё можно положиться. Всегда приходит на помощь, не задавая лишних вопросов. Какие к ней могут быть претензии? Что же до тайн, в которые меня не посвящают… Каждый имеет право на личные границы. Похоже, сейчас нам достаточно переписки в Лайне, чтобы не забывать друг о друге и не теряться. — Издержки жизни в мегаполисе? — предположил Сейтаро. — Мне трудно об этом судить. Я ежедневно переписываюсь с Раку, но остро ощущаю, как мне не хватает его личного присутствия… Думаю, дело в количестве подобного общения. У тебя намного больше знакомых, и заводишь ты знакомства намного проще, чем я… Они молча полежали, рассматривая небо в переплетении ветвей маленьких клёнов. — А как прошел твой день? — прервала Нару молчание. — Работы там много, но не больше, чем в Мацугаке. И проще. Не приходится носить на себе обездвиженных пациентов… Но хочу предупредить: помимо всего прочего, я там играю роль «роскошного интерьера». Так что, если вдруг поползут сплетни насчет моих взаимоотношений с посетительницами, знай, что они насквозь лживые! Он усмехнулся и прикрыл глаза. — Это ненадолго, Сейтаро, — отреагировала на его слова Нару. — Мне осталось лишь защитить диплом, и только нас все и видели. Мне тоже как-то не по себе от всего этого. Словно я оторвала тебя от земли, но при этом лишила звезд… Не знаю, как это исправить. Сейтаро повернулся в её сторону и внимательно посмотрел… — Никто не в силах лишить кого-то звезд. Не придумывай. А жить на девятом этаже мне очень даже нравится. Произнеся это, он снова откинулся на спину и уставился в небо. — Но при этом ты постоянно торчишь на детской площадке, — вздохнула Нару. — Не постоянно! — возмутился он. — Только когда тебя нет дома. И только потому, что из твоих окон нет обзора на эту часть двора, и я не могу видеть, как ты возвращаешься. — Оу! Так это ты меня так встречаешь? — улыбнулась Нару, задохнувшись от нежности. — Да, как брошенный щенок… — Ну что ты, никогда я тебя не брошу! — нежно коснулась она его волос. — Как можно бросить такого милаху? Посмеялись. Посмотрели в небо. Небо было ясным и прозрачным. И даже яркая городская засветка не мешала сегодня наблюдать за сентябрьскими звездами… — Ты голодный? — спросила Нару. — Я принесла тебе еду из мишленовского ресторана. Ужасно изысканные микроскопические порции. Упаковывали дольше, чем готовили. Надеюсь, я ничего не успела поломать, пока везла это в такси… — Спасибо, — ответил он, впрочем, даже не сдвинувшись с места. Нару тоже не хотелось никуда отсюда уходить. Вечер был очень теплым, людей во дворе не было. Медленное движение гамака, который они с Сейтаро оккупировали, возвращал воспоминания о мерном покачивании яхты на волнах… — А кстати, насчет новых знакомств! — прервала Нару их совместную медитацию. — Я сегодня познакомилась с невероятно талантливой девушкой! Она исполняет музыку собственного сочинения на электрогитаре. Минако скинула мне демо-версию альбома, который они записывают… Подожди… Она достала телефон и протянула один из своих наушников Сейтаро: — У альбома пока нет названия. А первая композиция называется «Шелковые нити». Слушай! Сейтаро вставил наушник в ухо, прикрыл глаза и взял Нару за руку. За ту самую, с браслетом… Первые переборы гитарных струн вызвали знакомое уже ощущение мурашек, которые сосредоточились где-то в области затылка. Нару честно попыталась взять себя в руки и не вздрагивать всякий раз, когда разрешение очередного неустойчивого аккорда внезапно оправдывало её смутные ожидания. Мелодия лилась мерным потоком, то взмывая к облакам, то затягивая в туманные водовороты. Отчего-то казалось, что переливы звуков складываются в тайное послание, которое никак не может найти своего адресата. И осознание этого факта рождало в сердце невыносимую печаль. Что-то непонятное происходило… Нару вдруг почувствовала, как Сейтаро сжал её руку. Или же обострилось восприятие? Ведь почему-то и небо стало намного темнее. И звезды — ярче и ближе. Нару с удивлением наблюдала, как некоторые звезды оторвались от угольно-черного неба и плавно, словно снежинки, запорхали в такт музыке. Невероятно близко… Присмотрелась. Нет, не звезды! Невесомые золотистые коконы, парящие в воздухе, распахивались с мелодичным звоном, выпуская сотни сияющих шелковых нитей. Меж ними порхали маленькие мохнатые мотыльки, вышивая на черном бархате неба Млечный Путь и по обе стороны от него — плачущую Ткачиху и безутешного Волопаса… Время остановилось, буквально схлопнулось вокруг этого волшебного полотна. Завороженно наблюдая за танцем мотыльков, Нару в какой-то момент осознала, что не в состоянии ни закрыть глаз, ни пошевелиться. Словно сознание её порхало среди мотыльков, позабыв дорогу назад… «Я смотрю, Каико, ты не сдаешься… Но не слишком ли много ты себе позволяешь?» Чья-та властная воля положила конец бесконечному полету. Волшебное полотно пошло трещинами и осыпалось с прохладным шелестом, напоминающим звуки фуринов. И тотчас же время возобновило свой ход, а Нару подскочила на качелях, хватая ртом воздух. Сейтаро взволнованно посмотрел на неё и тоже покинул их импровизированное ложе. Наушник, в котором не переставала звучать музыка, выпал и затерялся в траве под гамаком… — Нару? — в глазах Сейтаро мелькнула тревога и еще что-то… Что? — Я что, заснула? — произнесла она охрипшим голосом. — Ничего себе! Сейтаро развел руками и покачал головой. — Ты вскрикнула во сне. Тебя что-то напугало? — Напугало? Нет… — Нару потерла ладонями щеки, прогоняя остатки сна. — Просто… это было такое причудливое сновидение. Включив фонарик, она отыскала выпавший наушник и сжала его в кулаке. Странный сон действительно не показался ей пугающим. Совсем напротив… Но вот голос, который она так четко слышала… Он, несомненно, принадлежал Сейтаро. — А ты… Ничего не говорил, пока я спала? — пристально посмотрела она на него. Сейтаро недоумевающе нахмурился и протянул ей свой наушник. — Нет, все это время я слушал музыку. Она и впрямь восхитительная… И вновь Нару заметила, как что-то странное промелькнуло в его взгляде… — Знаешь, все же пойдем домой, — произнесла она бодрым голосом. — Там дослушаем. Боюсь, с точки зрения соседей мы с тобой выглядим предельно странно. — И есть дико хочется, — отозвался Сейтаро. Аккуратно подобрав рюкзак Нару, он направился в сторону дома. Нару, сунув наушники в карман, побрела следом… — Сейтаро, шелкопряды же не умеют летать, да? — спросила Нару, когда они оба миновали консьержа и остановились у кабинки лифта. — Вроде да… Но когда-то давно, наверняка умели. Пока люди не сделали из них нелетучих толстяков, сидящих на одном месте. А что? — В моем сновидении они очень даже летали. И вышивали шелковыми нитями Млечный путь… И в который уже раз поймала себя на мысли, что пересказанное всуе сновидение не выглядит таким уж восхитительным и будоражащим воображение… Однако Сейтаро был несогласен с ней по этому вопросу. — Завидую твоей бурной фантазии! — весело произнес он. — И что там еще было? В этом твоем сне? *** Внимательно выслушав рассказ Береники, Джедайт откинулся на спинку дивана и в изнеможении прикрыл лицо руками: — Этого не может быть… Кто в это поверит? — И все же, милорд, я видела это собственными глазами. Он закольцевал звездную магию с помощью артефакта… — В таком случае, не верь собственным глазам! — Джедайт вскочил на ноги и подошел к окну. — Это невозможно. Не так это работает! Стражи Зодиака связывают две стихии. Замыкают, зацикливают друг на друга… Должно присутствовать два мага! Два! Мага! А еще нужен специальный обряд. Прошедшие через него могут пользоваться магией друг друга. И все равно никто не знает, как это работает. Были лишь разрозненные упоминания о подобных союзах. О том, что они существовали. И только… — Но это тот самый браслет! — не унималась Береника. — Если бы вы могли сами увидеть… — Быть может, мне стоит… — обреченно кивнул Джедайт. — Вероятность того, что ты права, невысока. Но если это так… В этом случае всё выходит из-под контроля! Все, что мы знали об артефактах, о магии, о памяти, о людях… Все потребует глобального переосмысления! Джедайт подавил подкатывающую к горлу панику. Так! Не время для этого! Что может знать эта юма? Что она в принципе знает? Но она знала… — Я читала об этом талисмане, когда Её Величество поручила лорду Нефриту отыскать его, — заявила Береника. — Это было тогда… Давно. Серебряный Кристалл считался уничтоженным, и ставок на него не делалось. Не знаю, с какой целью ей понадобился столь… странный артефакт, как Стражи Зодиака, но какое-то время она была им одержима. — И тебя посвятили в тонкости данного… предприятия? — не поверил Джедайт. — Невероятно! Береника пропустила мимо ушей его скепсис. Делегировать важные дела своим подчиненным Джедайт не считал нужным, предпочитая вникать во все сам, а юм использовать вслепую. Как прикажете донести до него тот факт, что Нефрит все делал с точностью до наоборот? Бесполезно что-то доказывать… — Обряд соединения никак не регламентирован, — продолжила она. — Главное условие заключения магической сделки — абсолютное доверие между партнерами. Собственно, этот артефакт не может работать по-другому. В идеале тот, кто добыл его, передает артефакт тому, с кем собирается объединить стихии. Любые клятвы при этом имеют вес, даже невербальные… — Это как? — Можно, к примеру, сцепить пальцы, как это делают дети. Ну… или выпить на брудершафт. Джедайт потрясенно молчал. Похоже, про Стражей Зодиака он знал даже меньше, чем она. Ожидаемое отрицание действительности и попытка хоть как-то рационализировать полученную информацию не заставили себя долго ждать. — Провернуть такое, находясь в абсолютном беспамятстве? — воскликнул он. — Невозможно! И эти Стражи Зодиака, появившиеся вдруг невесть откуда… Не доказательство ли это того, что Нефрит — гениальный манипулятор и водит за нос всех, кто встречается у него на пути? — В том числе и самого себя… — скептически заметила Береника, подавив тяжелый вдох. Белые псы недовольно заворчали. Береника бросила в их сторону хмурый взгляд. Заглянув в её глаза, Хара прижала уши и осторожно вильнула хвостом. — Металлия! Неужели он зациклил свою магию с человеком, абсолютно не осознавая, что творит? — не унимался Джедайт. Береника не ответила. У неё не было ответов. Ей, как и её собакам, в данный момент было жутко страшно. Страшно видеть, как один из Шитенно теряет контроль над ситуацией. Даже в тот памятный момент, когда Джедайт пытался её придушить, Береника не ощущала ничего подобного. Тогда все было ясно. Но теперь… Джедайт оторвался от созерцания панорамы города и прошелся по комнате. — И вновь судьба подводит нас к актуальному вопросу: кто же, черт побери, такая Нару Осака? Что с ней не так? У Береники были некоторые предположения на сей счет, но озвучивать их она сочла преждевременным. Хватит уже выкладывать перед ним все карты! Зачем, если уверенности в том, что он может что-то разрулить, давно не осталось? — С вашего позволения, я могла бы поближе с ней пообщаться, — предложила она. — Мы вроде бы поладили… — Поладили, — скептически усмехнулся Джедайт, посмотрев в её сторону. — О чем ты только думала, заводя подобное знакомство? Дай-ка угадаю… Она пришла в ваш мулен-руж вместе со своей школьной подругой? И не Усаги ли имя этой подружки? — Д-да… — Береника не поняла, отчего у неё вдруг пропал голос. Джедайт скрестил руки на груди и иронично покачал головой. — Поздравляю! С Сейлор Мун ты тоже уже познакомилась. Не удивлюсь, если и твой менеджер тоже из этих… Находить приключения на свою голову у тебя получается ничуть не хуже, чем у этой Нару! Таланты притягиваются, да? Видимо, Нефрит коллекционирует такие звезды… Береника убито молчала, переваривая информацию. Нет, ну, собственно, она-то в чем виновата? Никто её в курс дела не вводил. Джедайт, будучи в своем репертуаре, не принимал всерьез какую-то юму. Ничего толком не объяснил про опасности этого мира, а теперь — вот! Обвиняет в неосторожности… — Мне нужно обо всем этом подумать, — нарушил Повелитель Иллюзий тягостное молчание. — Постарайтесь меня не донимать какое-то время. И если тебе дорога жизнь, не приближайся к этой девчонке! Особенно, если она в окружении своих сомнительных подружек… С этими словами он удалился в свою комнату, громко хлопнув дверью. Береника со вздохом покинула диван, который уже какое-то время казался ей жутко неудобным. Ну что же, милорд. Спасибо за предупреждение! Это была крайне ценная, хоть и слегка запоздалая информация. А, кстати… Береника посмотрела на собак, которые взволнованно подскочили, пытаясь понять её намерения. — Нужно поговорить, — недобро усмехнулась она. — Но не здесь… Несмотря на то, что ничего хорошего эта прогулка не сулила, пёсики обрадовались. Юные свободолюбивые создания невероятно страдали, днями находясь в четырех стенах. Береника не разрешала им бегать по городу самостоятельно, но до этого дня регулярно гуляла с ними в парке… Однако сегодня что-то произошло. Береника о них совсем забыла, вернулась поздно и была крайне раздражена. Они не понимали причину и ужасно тревожились по данному поводу. Береника молча вывела их в парк, но не торопилась спускать с поводка, хоть в парке и не было ни единого человека. Собаки сели перед ней, умоляюще заглядывая в глаза. — Ну что, вредители толстопузые, признавайтесь… Я все знаю! — хмуро произнесла она. «Мы ничего не делали!» — отозвалась Хара. «Честно! Мы ничего…» — поддакнул Астерион. — Неправильный ответ! — Береника потянула Астериона за ухо. Не со всей силы, но, видимо, ужасно обидно, потому что пёс тотчас же возмущенно заскулил, словно она пыталась это ухо оторвать. «Почему ты дерешься, Береника!» — попыталась вступиться за брата Хара, на всякий случай прижимая собственные уши, будто бы ей это хоть как-то помогло. — Дерусь? — возмутилась Береника. — Ты, милая, пока не представляешь себе, что такое реальная драка! И даже не пытайся представить. Надо же! А я всё недоумевала: как вы всего за месяц вымахали во взрослых псов? Что? Было вкусно? «Но мы не виноваты! — зафыркала Хара. — Мы маленькие! Мы не умеем контролировать аппетит… Не умели! А она так была нам рада. Какие милые щеночки, говорит! Она сама же поделилась своей энергией! Она не жадная!» «Да! Да! Она сама! У неё так много энергии! Слишком много… Милорд ведь всё равно ничего не заметил! А потом мы выросли и больше ни-ни! Береника, честно! Отпусти ухо! Я больше не буду так делать!» — не переставал скулить Астерион. Береника отпустила его и сложила руки на груди, осуждающе глядя на пришибленных псов. — Сдается мне, наглые вы создания, это не было разовой акцией! Что? Таскались за ней по пятам всё время, пока они были на Окинаве? Я права? «Ну прости! Прости!» — молили они, припадая на лапы и поджимая уши. — Да я-то прощу! Подумайте лучше, как вы будете у милорда прощения просить, оболтусы! Они смотрели виновато и с нескрываемой надеждой, что она им обязательно поможет. Вот ведь дуралеи! Ну как на них злиться? — Предупреждаю... — продолжала строжиться Береника. — Если хотя бы раз еще повторится подобное, я ваши задницы пушистые прикрывать не буду! В ближайшее время нам предстоит с ней встретиться. И не вздумайте обмолвиться об этом лорду Джедайту. Слышали же, он не одобрил подобные встречи… «Да! Да! Не скажем ему! Лорду Джедайту неинтересно. Он не будет говорить с нами!» — согласилась Хара. «Береника! А если Нару сама поделится?» — попытался было вякнуть Астерион, но прикусил язык, наткнувшись на суровый взгляд юмы. — Ой, не играй с огнем, Астерион. По краю ходишь, — вздохнула Береника. Все же за этими великовозрастными щенками глаз да глаз нужен. Но перегибать палку тоже не хотелось. Слишком хорошо она знала, что значит энергетический голод для только что пробудившегося магического существа. Ей самой потребовалось время, чтобы научиться брать его под контроль. Нефриту с его нестабильной магией невероятно повезло, что среди миллиардов людей он встретил столь уникального… человека. Ну да, человека… Береника пока что решила относиться к Нару как к обычному человеку, который обладает необычной способностью. Во всяком случае, до тех пор, пока не будет доказано обратное. — Ладно, придурки, гуляйте! И хорошенько обдумайте свое поведение! Высказав всё, Береника спустила собак с поводка. Хара с Астерионом тотчас рванули с места наперегонки и скрылись во тьме парка. Береника медленно побрела в том же направлении, сильно сомневаясь, что в этих бедовых головах задержалось хоть что-то из их разговора. *** — Ну почему тут такая крутая лестница! Усаги даже не пыталась скрыть своего раздражения, топая по ступеням храма Хикава. Минако, едва поспевая за ней, в очередной раз подвернула ногу, ойкнула и сбросила с ног туфли — целый день беготни на каблуках давал о себе знать. — Что такого важного могло произойти, что она вызвала нас так срочно? Нару не дура, она все прекрасно поняла… — Объяснишься с ней завтра, — пожала плечами Минако. — Ты же знаешь, просто так Рей никогда нас не собирает вместе. И тем более не стала бы намеренно препятствовать твоему общению с Нару. Тут что-то серьезное… — Хорошо, если так. Но вам всем кажется, что мои отношения с Нару настолько незначительны, что я могу вечно ею пренебрегать. А после, когда с ней случается что-то ненормальное, вы с той же легкостью обвиняете во всем меня… Ворчания её хватило аккурат до входа в часовню. Зайдя внутрь и увидев, что все в сборе, в том числе и Луна с Артемисом, Усаги удивленно заозиралась. Ну конечно… В сборе все, и даже более того! Строгий деловой костюм, дорогие часы с хронографом на запястье, глубокий бархатный взгляд, тень вековечной печали на лице… — Приветствую тебя, Владычица. Глаза Усаги распахнулись от удивления, а остатки алкоголя, попавшие в организм во время ужина, моментально выветрились. То, что Хранительница Врат предпочла предстать перед ними лично, ничего хорошего не предвещало. — Здравствуй, Сецуна! Невероятно, что ты пришла сюда сама! Что-то произошло? Усаги еще раз обвела взглядом присутствующих. Ну нет, может быть, и впрямь случилось что-то нехорошее. Но не ужас-ужас-ужас. Харуки, Мичиру и Хотару в комнате не было. А это означает только одно… — Пока что ничего серьезного, Усаги. Чуть заметная улыбка коснулась губ Хранительницы. Взгляд при этом остался мрачно-отрешенным. Туманная бездна глаз Сецуны была непроницаема. Понять, что означает это её «ничего серьезного», Усаги никогда даже не пыталась… — Пока что? — уточнила она. — И это надо обсудить, — кивнула Хранительница, присаживаясь к столику, который накрыла Рей, пока они ждали Усаги с Минако.