Пламя Смерти

      Кастор сел за стол и вздохнул при виде тыквенной каши. Снова она. Он огляделся украдкой - ничего более интересного за столом ни у кого не было. Что же, значит у домовиков тоже не выпросить чего-то другого. Он раздраженно фыркнул и взялся за ложку. Кто вообще мог предугадать, что война принесет в том числе такие нелепые последствия?       В последние недели магический мир наконец полностью прочувствовал исчезновение гоблинов из естественного течения жизни. Дело было в том, что многие, если не все, договора, составлявшие логистические цепочки волшебников, заключались через гоблинов. И так уж вышло, что со времени заключения большинства действовавших до сих пор контрактов прошло примерно полгода, и один за другим предприниматели сталкивались с необходимостью их продлевать и обновлять. Хорошо, если никаких вопросов у партнёров друг к другу не было и в отношениях царило доверие - можно было как минимум некоторое время сотрудничать дальше без особой бумажной волокиты. В противном случае возникали серьезные проблемы с поиском нового посредника, или даже нового делового партнёра, и, конечно, мошенники всех сортов также не дремали... В общем, поставки срывались одна за другой, и Министерство захлебывалось от обилия новой ответственности. И кстати об ответственности.       Гарри педантично отложил в сторону столовые приборы, заклинанием проверяя время:       - Кас, пора. Дела не ждут!       Кастор согласно хмыкнул, внутренне чувствуя привычно разгорающееся пламя энтузиазма. У них было как минимум одно незаконченное дело. Провожаемые мимолётными взглядами, они отправились на занятие профессора Люпина. ***       Честно говоря, они спохватились довольно поздно. И то только потому, что с приближением конца учебного года Проклятие должности преподавателя Защиты от Темных Искусств развернулось во всю мощь, и они его просто ощутили.       После того занятия у профессора Люпина они сразу пошли к директору. Все ещё крайне занятый, он лишь коротко пояснил им ситуацию:       - Проклятие Темное, а я никогда не был хорош в Темной Магии. Северус же каждый год до смешного упорствует в том, что для снятия проклятия ему нужно самому стать профессором Защиты. Так рисковать я, конечно, не могу. - он бросил на них сожалеющий взгляд: - Простите, мальчики. Скорее всего, Римус так или иначе оставит должность, и я надеюсь потому, что я уговорю его уволиться. - он взмахом руки подшил очередные бумаги в папку: - Впрочем, я не запрещаю вам попробовать свои силы - только прошу заранее быть готовыми к плохому исходу.       Именно так они нашли себе последнее приключение в этом году.       Легче всего почувствовать проклятие было рядом с самим профессором. Предлог для того, чтобы крутиться рядом как можно больше нашелся с лёгкостью - они почти честно заявили Римусу, что хотели бы попрощаться перед Францией. Оборотень согласился пускать их на все свои занятия в их свободное время, лишь уточнив, что у них не будет проблем со своей программой. И дело пошло. ***       Придя на занятие, они как обычно сели на заднюю парту, подальше от окна - глупо, но яркий свет мешал Кастору сосредоточиться на Тьме.       Гарри свои изыскания со Смертью закончил ещё пару дней назад, и нашел свой способ снятия проклятия, но им обоим тот показался слишком радикальным, и теперь друг терпеливо ассистировал Кастору в завершении его расследования.       Кастор сидел, расфокусированным взглядом глядя сквозь профессора, притворяясь, что слушает лекцию, пока Гарри калякал на черновике абстрактные фигуры. Он слегка склонил голову, пока перед мысленным взором неслись вихри смыслов. Вот черноволосый красавец стоит за кафедрой, слегка усмехаясь и демонстрируя аудитории иллюзии структуры Протего. Сила, опыт, уверенность в себе , харизма... Пока что соглашаясь с проклятием, Кастор скользит по его витку - от потерянного к имеющемуся - и видит Люпина у противоположной стороны классной доски, рассказывающего то же самое, но с ощутимой разницей. Мягкость вместо уверенности - его не будут уважать студенты! Кастор давно оставил попытки сражаться с этой дрянью по-честному, и, опираясь на родную Тьму, скрыл те ассоциации с образом студентов, которые проявляли бунтарскую природу подростков - теперь мягкость профессора становилась преимуществом, он ближе к студентам, они ему верят, охотнее перенимают опыт... Которого меньше чем у него. Кастор усмехается - какой опыт стоит того, чтобы его учитывали - имеющийся у преподавателя, или тот, что он в итоге передаст? Здесь пришлось скрыть целую кучу всего, опутав тень, продолжающую глумливо усмехаться своему оппоненту, гроздьями дополнительных ассоциаций и запутав в них другие, чтобы только задвинуть в сторону главное - болезненную гордость Риддла и его корыстные планы, ради которых он точно стал бы учить на совесть. Так что Люпин снова выигрывает... Если не учитывать того, что он оборотень, раздается шепот проклятия, и Кастор стискивает зубы, затеняя уже аж сам человеческий фактор вместе с дороговизной Аконитового зелья, отчего класс бледнеет и плывет, готовый рухнуть, зато теперь Люпин не опасен для детей и точно является лучшим выбором, который выучит не одно поколение боевых магов...       Но не принесет этому поколению ничего нового, в отличие от Великого Мага, Лорда Волдеморта.       Кастор выдохнул сквозь зубы, терпя отдачу и тайком прогоняя ее Черной магией. Гарри спросил, не отрываясь от вырисовывания мелких деталей:       - Глухо?       - Абсолютно. - Наконец признался другу и самому себе Кастор. - Раскачать базовые установки, на которых строится проклятие, а именно устав Хогвартса и мораль времён Основателей, мы не смогли, при попытках ввести поправки на современность проклятие требует перечня всех изменений за прошедшие века и пояснений почему каждое из них лучше, и тут у любого голова вскипит... - мальчик вздохнул и продолжил: - Ну а найти уязвимость в построении проклятия у нас пока кишка тонка - десятилетия опыта, черт возьми. Если же играть по его правилам, то он однозначно лучше Люпина, хоть ты тресни, и, по логике проклятия, тот должен уступить ему место, для чего прогнётся само мироздание... Если бы ублюдок не был наследником Салазара и не привязал проклятие питаться от Хогвартса, можно было бы его просто разрядить. Ну а так... Полагаю, остаётся только твой вариант. - неохотно закончил Кастор.       Гарри спокойно кивнул, резким росчерком подписал рисунок и отложил перо в сторону:       - Попробуем прямо сейчас?       Кастор сглотнул, но все же кивнул. Вариант Гарри заключался в "клинической смерти" самой должности - если создать условия, при которых Кастор сможет достаточно исказить логику проклятия, чтобы оно посчитало должность формально "мертвой", Гарри раскрутит его в максимальное ослабление, после чего они совместно разберут эту дрянь по винтику. Действия, однако, для имитации "смерти" должности нужны были неприятные - что-то, что можно истолковать как полное падение авторитета и кредита доверия должности, а значит и преподавателя. План имелся, но когда пришло время его исполнять, стало не по себе.       Гарри поднял руку. Римус поднял брови, но все же прервался и улыбнулся:       - Да, Гарри?       - Профессор, я внезапно подумал, что вам бы стоило нам рассказать о методах вызова авроров.       Люпин покачал головой:       - Мысль хорошая, Гарри, но немного не вовремя. К тому же, в имеющемся плане занятий для нее места не нашлось. Я подниму этот вопрос на следующем совещании, хотя сомневаюсь в ее необходимости - студенты сейчас и так отстают по практике...       Кастор поднял руку следом:       - Это очень важная тема, и я уверен, что потом для нее времени может не найтись вовсе. А ведь Министерство точно будет требовать ее знания как минимум на СОВ. Сэр.       Кастор с Гарри смотрели очень выразительно, и Люпин озадаченно нахмурился. После секундного размышления он с неохотой кивнул:       - Что ж, давайте последуем предложению мистера Поттера и мистера Блэка и убережём вас от гнева аттестационной комиссии.       Раздался неодобрительный гул аудитории, в основном, ее гриффиндорской части - собравшиеся здесь пятикурсники были увлечены лекцией профессора о Протего, и внезапная смена темы им не пришлась по душе. Профессор же скорее всего подумал, что они хотят нагнать за его счёт материал для своей сдачи экзамена седьмого курса и не успевают найти конкретно эту информацию сами. Прямо сейчас он быстро наносил на запасную доску основные положения темы, к которой явно не готовился заранее - оставалось только отдать должное его памяти.       Гарри с Кастором тем временем принялись за работу - возмущение гриффиндорцев и пассивность слизеринцев пришлись очень кстати - раздувая искру будущего пожара, они распространяли лёгкое ментальное воздействие накопительного типа. И теперь именно последователи Годрика, а не Салазара, на которого так часто опиралось проклятие, будут противостоять фактическому нарушению обычаев Хогвартса, тех, что времён Основателей.       Дело в том, что средневековые волшебники не учили детей защищаться от Темных Искусств. Они учили их Боевой Магии, с которой было связано много предрассудков. В частности, болезненная зацикленность на чести и самостоятельности. И вызов посторонних бойцов для защиты от угрозы не мог быть расценен иначе, чем урон достоинству вызывающего - в 10-м веке не существовало ни авроров, ни Министерства Магии. Так что при должном воображении - подкрепленном магией Тьмы Кастора - рассмотрение такой темы на таком уроке можно было расценить как падение должности и ее "Смерть". Для надёжности они дождутся спровоцированного чарами возмущения студентов, придающего веса чарам, и начнут главную часть процесса. ***       Римус как раз пытался успокоить неожиданно буйных сегодня гриффиндорцев, когда почувствовал творящуюся буквально под носом магию. Сильную магию, опасно могущественную. Вздрогнув, он невольно покосился вверх - над головой у него словно клубилось холодное, темное облако напряжения - но ничего, разумеется, не увидел. Быстрый взгляд в сторону Гарри и Кастора подтвердил его догадки - мальчики не просто так начали ходить на все его уроки. Может, они и пытались выглядеть заинтересованными, но он отчётливо видел, что мыслями они находились где-то очень далеко от класса и темы занятия. Сейчас же они и вовсе перестали скрываться - два напряжённых расфокусированных взгляда плавали где-то в районе его головы. Очевидно, что и просьба о смене темы была вовсе не тем, за что он ее поначалу принял - мальчики всё-таки пытались снять проклятие, а не пренебрегали в своем обучении скучными, "небоевыми" темами. Но почему так?..       Откашлявшись, он продолжил попытки успокоить класс. Пока что он им подыграет. Может, он уже и смирился с потерей работы своей мечты, но даже малейший шанс утереть нос Неназываемому должен быть использован.       Гриффиндорцы уже начали вставать с мест и открыто возмущаться, параллельно собачась с ехидничающими слизеринцами, когда в сердце у Римуса ёкнуло, и тугой клубок над головой начал стремительно рассасываться во все стороны сразу, распространяя почти физически ощутимые волны силы. Что-то почувствовали даже дети, притихнув и начав неуверенно оглядываться. Самые сообразительные сразу посмотрели на Поттера с Блэком, но те уже без особого интереса вели какие-то записи, иногда неодобрительно поглядывая на шумных соседей - ну прямо паиньки!       Сердце ёкнуло второй раз, и похоже, не у него одного - особо впечатлительные в классе вздрогнули, после чего все наконец закончилось. Он было открыл рот, чтобы призвать класс к порядку, но лишь недоуменно моргнул - все ощущалось иначе, словно из кабинета пропала тяжёлая душная тень, давящая на грудь. Наконец он сказал:       - Наговорились? Мистер Отис, к сожалению, ваш факультет лишается пяти баллов, и впредь следите за тем, когда встаете из-за парты - обычно это происходит только в конце урока. Мистер Галлуэй, мистер Скотт, вас тоже касается. А теперь, прежде чем занятие закончится, давайте всё-таки обсудим правила переписки с Авроратом. ***       Выпроводив учеников, Римус подошёл к парням и опёрся на парту напротив:       - Ну и ну, ребята. Снять чары, с которыми не справились ни Северус, ни Альбус. Это заслуживает настоящего восхищения.       Кастор отвесил показушный поклон, а Гарри проказливо усмехнулся:       - Не хотелось бы оскорблять профессора Снейпа, но на мой взгляд, имеет место быть конфликт интересов...       Люпин весело поднял бровь, и Кастор продолжил:       - ...который не позволил профессору как следует взяться за задачу, не сулящую ему никакой практической выгоды...       Гарри закончил:       - ...Что, конечно, является тем ещё свинством. Но это так, между нами.       Люпин улыбнулся:       - Безусловно. - тут он сощурился: - Между прочим, я успел заметить одно небезынтересное воздействие, очень плохо повлиявшее на дисциплину в классе... - друзья наигранно завели глаза к потолку. - ...и теперь просто обязан назначить вам соответствующее взыскание. У меня накопилось много работы по планированию программы следующего учебного года, и я рассчитываю, что вы ответственно подойдёте к роли ассистентов.       Кастор широко улыбнулся и кивнул:       - Полагаю, это целиком и полностью заслуженное наказание.       Люпин прикрыл глаза, усмехаясь, и направился к своему кабинету:       - Чаю, мальчики? ***       Учебное время за чаепитием пролетело незаметно, и Гарри уже хотел было пойти в библиотеку, как Кастор его окликнул:       - Хэй, Гарри...       Поттер обернулся и поднял бровь. Кастор выглядел нерешительно, будто и сам не был уверен в том, что говорит:       - Я знаю, мы оба не привыкли так делать, но, может, нам стоит развеяться?       Гарри задумчиво спросил:       - Пытаешься следовать советам Сириуса? - Кастор кивнул, и Гарри согласно вздохнул: - Ты прав, надо начинать понемногу...       Повисло неловкое молчание, во время которого они оба поняли, насколько привыкли сводить свою жизнь к функциональным занятиям и насколько не привыкли давать себе свободу.       - Ну... чем займёмся? - протянул Кастор, и Гарри вздохнул с досадой - он не привык, что у вечно креативного друга не находится идей. Наконец он решил:       - Полагаю, мы можем задать этот вопрос друзьям.       Лицо Кастора медленно прояснилось, он кивнул и устремился к их классу. ***       Эрни выронил перо, роняя кляксы на пергамент:       - Что?       Ханна довольно оскалилась:       - Я не ослышалась? Наши антисоциальные гении решили заняться чем-то кроме истребления живности и подготовки к истреблению живности?       Кастор растерянно переспросил:       - Истребления живности?..       Ханна кивнула и с готовностью начала пояснять:       - Загибаем пальцы: дементоров вы истребляете? Истребляете. Василиска истребили? Истребили, и теперь как пещерные люди ходите в его шкуре. Дракона уложили? Уложили.       Джастин ехидно подхватил:       - И это не говоря ещё о "неустановленных темных магах", а они звери редкие...       Гарри поспешил прервать обсуждение прежде чем они дойдут до гоблинов:       - Так, окей, допустим. Как насчёт придумать для двух одиноких браконьеров лёгкое ненапряжное занятие?       Глаза Ханны загорелись энтузиазмом:       - Есть одна идея... ***       Кастор придирчиво осмотрел очередной объект, обошел со всех сторон, поправляя неровности взмахами палочки, и наконец обернулся к Ханне и Сьюзен:       - Годится?       Ханна прищурилась, осматривая результат не менее придирчиво, и в итоге показала большой палец. Сьюзен просто кивнула с улыбкой. Кастор гордо выпятил грудь и сказал хихикающей первокурснице с Рейвенкло:       - Только ручная стирка и не попадайтесь под Фините Инкантатем. Следующий!       Несмотря на то, что идея массово трансфигурировать студентам (скорее студенткам) прикольные наряды могла прийти в голову только Ханне, Кастору времяпрепровождение скорее понравилось - заниматься магией он любил, а красоваться навыками не только убийства оказалось на удивление приятно. По Гарри ничего нельзя было сказать наверняка, но насколько Кастор его знал, он занятием хотя бы не тяготился, тем более что они вовремя разделили обязанности - классические и сдержанные вещи делал Гарри, все яркое и необычное - Кастор.       Время было почти у всех свободное - вторая половина дня - и стоило только пустить слух, как собралась приличная толпа желающих поглазеть на развлечение. Дело проходило на свежем воздухе, рядом с озером, и никакие согревающие чары не прекращали повсеместное нытье о холоде.       Очередная девушка, на этот раз гриффиндорка, взошла на трансфигурированный помост, и, улыбнувшись Кастору, хотела уже начать заваливать его идеями, как вдруг отшатнулась и побледнела, указывая Блэку за спину:       - Дементоры!       Кастор резко дёрнул палочкой, призывая Ариона, и развернулся к лесу.       К сожалению, нападения недобитых дементоров стали в последний месяц обычным делом, и лично Кастор был даже рад, что душесосы появились именно сейчас - не уйдут!       Так как нападения стали регулярными, всех сильных магов замка, которые могли оказаться рядом, проинструктировали о том, как действовать. Так как дементоров было невозможно убить, предполагалось обходиться с ними так же, как и сотни лет назад при их приручении - ловить трансфигурацией и вызывать спецов Отдела Тайн.       Мимо пронеслись Патронусы дежурных авроров, вскоре появились и они сами, и началась охота.       Лес помогал - из его ветвей было очень удобно трансфигурировать титановые прутья, которыми лучше всего фиксировались дементоры, но даже так часть тварей все равно успела уйти. Кастор хотел было рвануться в погоню, но почувствовал руку на плече:       - Идём, Кас, надо ещё оттащить пойманных и помочь сокурсникам.       С трудом, но Блэк вышел из охотничьего ража и последовал за другом.       Студенты против ожидания не сбежали в замок, вместо этого столпившись в отдалении от леса и глядя за дальними вспышками Патронусов. Гарри и Кастор направили своих лунных зверей поднимать им настроение, а сами остались с аврорами сторожить холодную мрачную металло-магическую кучу. По инструкциям они должны были дождаться либо сменяющего их директора, либо Невыразимцев, и в любом случае ждать придётся ещё несколько минут. Несколько минут рядом с дементорами. Кастор выдохнул облачко пара в ладони и спросил у Гарри:       - Ну как тебе наш "отдых"?       Даже будучи магом Холода, он все равно поежился и буркнул:       - Было ничего так, пока не прибыли эти портативные холодильники. Если от меня так иногда фонило, то у наших друзей феноменальная закалка.       Внезапно раздался знакомый голос:       - Р-рада, что ты оц-ценил.       Обернувшись, они увидели дрожащую Ханну. Кастор спешно разжёг магический костер и возмутился:       - Что ты здесь делаешь?! Это же не просто холод! Здесь опасно, уходи...       Ханна упрямо вскинула подбородок:       - Вы же о-об-бижаетесь, когда друзья с вами только для веселья! К тому же это я п-предложила пойти наружу...       - Только не вздумай рыдать, - строго предупредил Гарри, скрывая неловкость: - слезы очень неприятно замёрзнут, будет больно.       Кастор обернулся на уже идущего к ним старшего аврора и мягко, но настойчиво развернул Ханну за плечи:       - Все нормально. Пожалуйста, иди. Не создавай нам всем проблем.       Ханна всхлипнула, коротко обняла замершего Кастора и побежала прочь. Старший пятерки авроров вздохнул и протянул своим хриплым голосом:       - Парень, пожалуйста, объясни своей девушке, что куча пленных дементоров - не место для обжимашек.       - Она не моя девушка. - огрызнулся Блэк.       - Хмм... - аврор почесал бороду. - Точно?       - Да. - мрачно отрезал Кастор.       - Ну и дурак. - просто ответил мужчина и, заглянув в блокнот для связи, сказал: - Отдел Тайн будет через три минуты, но вы все равно не теряйте бдительности. - после чего, оглядев окрестности, пошел на встречающую позицию к наспех организованной портальной площадке.       - Умник, блин. - проворчал Кастор. Гарри отозвался спокойно-насмешливо:       - Не переживай, деды вечно думают, что знают все лучше всех.       Кастор одобрительно кивнул, указывая пальцем в сторону друга. Тот продолжил:       - Он же даже никогда не видел Флер!       Кастор лишь фыркнул и подтащил разожженный ранее волшебный огонь ближе. ***       Экзамен за седьмой курс пришлось сдавать в конце апреля. Могли бы сдать и раньше, но хотели оттянуть сдачу до конца учебного года, чтобы не платить приемной комиссии. Теперь же оказались в дураках дважды - и время зря потратили, и ничего особо интересного из остатков программы седьмого курса выскрести не сумели. Устав терпеть скуку, они пришли с повинной к декану:       - Мадам Спраут, мы готовы сдать экзамены за седьмой курс.       Она оторвалась от взятия проб почвы из кадки с очередным ужасающим своими размерами растением и сказала будничным тоном:       - О, новости хорошие, ребята. Отдохнули наконец? Ну, оставьте взнос где-нибудь на тех бочках, я все устрою.       И пока Гарри пристраивал мешочек с галлеонами среди сельхоз инвентаря, Кастор кашлянул и спросил:       - При чем здесь отдых?       Спраут подняла брови:       - Ну, на педсовете мы подумали, что вам нелегко пришлось, и потому вы откладываете экзамен. К тому же это же не просто проверка знаний, это ЖАБА! После вам предстоит насыщенная индивидуальная программа, а там отдыхать некогда будет. Вот мы и решили не беспокоить вас до конца мая.       Кастор моргнул:       - Э-э, вообще мы просто хотели сдать экзамен со всеми, чтобы не платить за созыв комиссии, мэм. Но устали от скуки.       Спраут неодобрительно покачала головой, стряхивая землю с перчаток:       - Это не дело, мальчики, экономить на своем будущем. Время - самое ценное, что есть у человека, тратить его впустую, чтобы сэкономить сто пятьдесят галлеонов... Может быть и было бы оправдано, если бы у вас были проблемы с финансами. Но у вас же их нет?       Мальчики отрицательно замотали головами.       - Ну вот и не дурите больше. Все, ступайте, у меня сейчас урок.       И уже через пару дней они стояли перед экзаменационной комиссией, ожидая разрешения идти после сдачи. Марчбэнкс, однако, с этим не торопилась. Задумчиво глядя поверх их голов, старая ведьма постукивала двумя конвертами об стол. Наконец она сфокусировала взгляд на Гарри:       - Мистер Поттер. Мистер Блэк. - перевела она взгляд на Кастора. - У нас с вами это последняя встреча в таком формате. Дальнейшей программы обучения, курируемой Министерством, не существует. Вам предстоит почти что личное ученичество у преподавателей Хогвартса, в связи с чем меня попросили напомнить вам, что существуют альтернативы. - Она пролевитировала им конверты в руки. - Вы можете ознакомиться с их полным содержанием позже, а сейчас я от себя скажу, что это предложение о стажировке в Отделе Тайн. Принимать которое я не рекомендую.       Гарри поднял бровь:       - Простите?       Марчбэнкс грустно улыбнулась:       - Хогвартс даст вам больше, при том что вернуться к варианту с Отделом Тайн вы всегда успеете. Но если хотите мой совет, то вам стоит списаться с ними лично и договориться о заочном стажировании, с обменом материалами исследований по совиной почте или через парные блокноты. Так вы, конечно, удвоите свою нагрузку, но если вы спешите... - Посмотрела она на них с намеком.       Кастор первым ухватил суть и улыбнулся в ответ:       - Мы вас поняли. Спасибо большое за совет, мэм, мы им воспользуемся.       Гарри задумчиво протянул:       - Вы поразительно откровенны и любезны сегодня.       Марчбэнкс вздохнула, взмахами палочки собирая бумаги в свою сумочку:       - Последние события показали, что Британии нужны свои герои, и чем раньше, тем лучше. Если я могу поспособствовать их росту, то это мой гражданский долг. - она защелкнула замочек и кивнула: - Вам объявят результаты на обеде, как обычно.       Выйдя из кабинета, Кастор взглянул на свою копию Карты Мародеров, вычисляя маршрут до Седрика, и хмуро вздохнул:       - Похоже, Министерство ознакомилось с концепцией fleet in being.       Гарри согласно угукнул:       - В связи с чем нас срочно отправили на стапеля. - он взглянул другу в глаза: - А мы против?       Кастор пожал плечами:       - Не в этой ситуации. Каждая крупица силы будет кстати.       - Значит, пишем невыразимцам.       - Значит, пишем.