Василий, мы забыли ёлку!
20 декабря 2022 г., 10:00
Ёлки-иголки, ссаные ботинки, в которых мерзнут ноги и тупой световой день, который не хочет нормально работать зимой. Ну, здрасте, приехали – прелести жизни! Кто не работает, вообще-то не ест! Да, свет? Желудок предательски уркнул. В нём сдох даже кит. Ну да ладно, по карте недалеко осталось. К темноте точно придут.
Парень свернул бумажную карту и запихнул её в рюкзак. Чихуахуа Василий, молча сидевшей в сумке–кенгуру на груди хозяина, вдруг чихнул.
– Что? – отозвался парень. – Нос замёрз? – он хохотнул. – У меня тоже, но сейчас дойдём, потерпи.
Василий на успокоение хозяина благосклонно промолчал.
Вообще-то в таких условиях проще все было двинуть на юг. Но нет, кто-то решил, что морозы ему ни по чём, поэтому и остался в этой сраной морозной глуши и целый ноябрь не мог найти нормальный дом с печкой и лесом для дров под боком. Вот ссань Господня! Ну, а как он хотел в условиях тотального апокалипсиса? Мы ведь русские, мороз нам ни по чем. Ага-ага. Вот только Василий был не согласен, поэтому сейчас и ехал укутанный в комбинезон и шарф, но всё равно трясясь от долбанного ледяного холода. Да, Василий, это ещё ветра нет.
Парень шел вперед по бывшей трассе. Снега тут навалило, будь здоров, Василий, поэтому каждый шаг сопровождался хрустом. С прошлой своей стоянки они ушли день назад, промёрзли до костей и оголодали. А в рюкзаке звенели благоговейны консервы и немного мяса, убитой перепёлки. К сожалению, Василий в делах с перепёлкой оказался профан, а вот его хозяин смог в честной (нет) борьбе отобрать птицу у лисы. Лисе ещё повезло удрать, а то бы и она стала кормом для чихуахуа.
А сегодняшний день вообще–то близился к Новому году. Ну, если, конечно, парень в какой-то из своих лихорадочных агоний не забыл отметить число на календаре. Новый год – это супер. Наконец, в честь праздника кто-то сможет напиться до беспамятства. Не Василий, если что.
Дорога разъехалась и уткнулась в небольшое поселение. Слава пресвятым воробушкам! Сейчас будет тепло. Парень обошёл несколько покорёженных временем домов. Те явно были не пригодны для мирской жизни, поэтому пришлось чуть углубиться к лесу и вуаля: чем не особняк? Мощный, двухэтажный, эпатажный и плюс ко всему укреплённый. Видимо, его бывший хозяин сильно постарался в начале суматохи, ну а потом сдох. Предположим, от сердечного приступа и его сожрали волки. Да, Василий за их путь до островка спасения несколько раз слышал протяжный вой, от чего трясся ещё больше. Да ладно, волки с таким хозяином не проблема. Правда ведь?
Парень с усилием отворил дверь, припаянную к полу льдом и сугробом, а затем вошёл внутрь. Пахло холодом, старьем и пылью. Зато трупов не видать, хотя бы на первом этаже.
– Ну-с, Василий, если лучше не найдем, это наше пристанище на всю зиму. Зырь, даже печка есть.
Василий скептически посмотрел на хозяина. Мол, а ты хоть чистить её умеешь, а топить? Если ты задохнёшься, я тебя вообще–то не смогу вытащить. Видел моё тело-то? Лучше пожрать дай.
Парень скинул рюкзак у дивана рядом со столиком и пошел исследовать дебри своих будущих хором. Камин, железная плита на дровах, баня за окном – бывший хозяин этого домищи явно выиграл джек-пот, когда отключили свет и воду. Хотя, наверное, в этом незначительном селением и в принципе отродясь газа со светом не было. Вот эта страна с самыми богатыми ресурсами.
Закончив с осмотром, парень вернулся к рюкзаку. Он снял с плеч приблуду для удержания Василия и поставил пса на диван. Тому не понравился холод перины, хоть лапки и были укутаны в ботиночки. Потрепанный от времени маленький комбинезон всё ещё справлялся со своими функциями, поэтому Василий сильно-то и не жаловался. Вон у хозяина вообще ботинки прохудились, пришлось мотать их изолентой.
Парень раскрыл рюкзак и начал доставать содержимое на стол. Три консервные банки и полторашка водки. Ну теперь они заживут, конечно. И совсем не важно, что это весь их с Василем запас.
– Две тушенки, да консервированные ананасы, Василий, весь год их таскал, прикинь, – отозвался парень, а пёс поддерживающе гавкнул. И правда ведь почти год таскал, чтобы слопать их на Новый год. Вот такие радости жизни. – Сейчас ещё, сто процентов, найду гречку, – сказал парень и пошёл на кухню. Почему гречку? Да каждый русский человек в бесконечный кризис запасается гречкой. Чем же ещё?
Надежды сбылись, и неполная пачка крупы была водружена на праздничный стол.
– Тушёнка с гречкой есть, ананасы на закуску есть и «наше всё» тоже на столе, – парень хихикнул, уже блаженно представляя как через несколько часов он будет уплетать за обе щеки праздничный ужин в новогодней атмосфере, как вдруг выпрямился, посмурнел и сжал кулаки. – Василий, – обреченно проговорил хозяин, – мы забыли ёлку.
***
Если бы Василий умел говорить, он бы с радостью поспорил с хозяином о нужности ёлки, или в крайнем случае остался дома. Но Василий говорить не мог, поэтому сейчас болтался на груди хозяина. На улице уже порядком стемнело, а ёлок подходящего размера рядом с домом не нашлось. Одни пеньки. Что ж, видимо бывший хозяин не любил уходить далеко. Да и, как назло, в округе кроме высоченных елей и берёз деревьев больше не наблюдалось, разве что куст непонятного происхождения. Пришлось топать по сугробам в глубь. Елка самое важное, ага-ага. Василий грустно смотрел на хозяина. Вот зачем этому дураку нужно тупое дерево? Там на столе лежат нераскрытые консервы, пёс уже даже успел пустить на них слюни. Хотя ладно, парень бы всё равно не дал поесть прямиком до двенадцати ночи. Вот и приходилось терпеть. С другой стороны бедного хозяина можно и пожалеть. Он столько пережил, не удивительно, что слетел с катушек. Доказательством его похождений, например, мог служить шрам рядом с губой, который обнажал кусочек зубов, да напрочь отбитый мозг. Поэтому если нужна ёлка, значит нужна. Даже если они сдохнут, добывая её. Парень не стал залезать вглубь леса, а пошёл вдоль. Заблудиться ночью перед праздником – так себе забава, поэтому он порядком отошёл от дома, но заветной ёлки все не находилось. Поэтому пришлось выйти на дорогу и выглядывать ёлку как бы через разрез. Благо через час метаний (заметьте, в темноте) идеальная ёлка была найдена. – Василий, кажется, нам везёт! – ухмыльнулся парень и, и сняв с плеча топор, начал рубить небольшой толщины ствол. Василий, умудрённый опытом, молчаливо терпел тряску, ведь лучше так, чем лапками в снегу. Вскоре елка накренилась и повалилась в сугроб. Парень радостный заулыбался. Вот только радовался он не долго. Послышалось протяжное рычание. Василий тявкнул. Волки, хозяин. Нам как бы звездец. Парень развернулся и сжал в руках топор. Одна пара глаз сверкнула в темноте, другая, ещё одна. Волков трое. Один из них завыл. Сейчас и вся стая набежит. Волки не стали церемониться. Волчьи стаи уже давно отбросили страх перед человеком, сдержать их мог разве что огонь. – Да-а, Василий. И тебя не скормишь. Ты им на зубок. Василий притих. Волк прыгнул на человека, но парень с размаху вдарил топором тому по шее, а затем и вовсе раскровил череп. Другие волки не ожидали такой подставы, поэтому попятились в замешательстве. Парень не стал дожидаться остальную стаю, завтра утром их перебьет и мяса себе напасётся, а пока ёлка. Поэтому он схватил заветное деревце и помчался по сугробам к дому. Благо собственные следы позволяли не разбирать дороги. Волки ринулись за ним. Ну вот кто так делает, да, Василий? Будь хозяин собакой, то знал, бы что побег жертвы только раззадоривает азарт. Хотя у людских мужских особей и такие примитивные инстинкты имеются. Парень бежал, за ним везлась елка, волки не отставали. А чем вы занимаетесь в канун Нового года? Ух! Вдруг незнакомый волк выскочил с другой стороны леса и почти цапнул парня за ляжку. Ага, вот и стая тут как тут. Парню пришлось соскочить со своих следов и ринуться в другую сторону. Благо он уже вбежал в селение. Волки начали буквально кусать пятки. Ёлка явно замедляла. Да, Василий, либо ты, либо елка, благо хозяин тебя любит. – Святые ёжики, я вам всем завтра кишки выпущу! – закричал парень остановился вдарил волку по черепушке и бросил в другого уже полюбившуюся ёлочку, а сам побежал к высоченному зданию. Там запрыгнул на лестницу и забрался на крышу. Волки не поняли прикола, добрались до здания по следам, не нашли добычу и убежали, поджав хвосты. Что ж в такой лютый мороз можно и своего мёртвого собрата сожрать. Или нет? Вообще–то у волков есть кодекс чести. Василий подтвердит, ведь сам в душе таежный волк.***
Василий мёрз, его хозяин сидел на крыше. Пошёл снег. Совсем стемнело. От того лучше не стало. Но они попадали и не в такие передряги, да, Василий? Парень выпрямился и окинул взглядом видимое пространство. Что ж, похоже за ёлкой придется добираться через другой конец села. Конечно, идея забить на чертово дерево не принималась. Василий оттого глубоко вздохнул. Издохнут они, не дожив до Нового года. И вот парень уже собрался возвращаться на мягкую снежную землю, как вдруг из оконца завода хлынул яркий цветной свет. Даже Василий замер. За светом полился гогот, а за ним и еле различимая фраза: – Говорил же, что сработает. Голоса удалились, а парень спрыгнул с лестницы и заглянул в окно. Пресвятая богородица, Василий! Кажется, те волки были испытанием, потому что в награду нам дали её – великолепную, небольшую, пушистую украшенную гирляндами красавицу-ёлочку. Ничего не может больше скрасить этот день. Да, Василий, осталось её спереть. Возбужденной озарившей удачей, парень начал энергичным взглядом осматривать ходы наступления. Окно оказалось вместимым только для Василия, но навряд ли маленький чихуахуа сможет утащить ёлку. Отметаем. На крыше дыр нет, а то бы от волков сразу там и спрятались. А так пришлось молиться всем известным богам, чтоб не продуло. Что может быть самым ужасном на первое января: правильно, похмелье с температурой. А напиться сегодня надо обязательно. Так что осталось искать дверь. И парень быстро её нашел. Василий в очередной раз вздохнул. Хоть бы и на этот раз Фортуна от них не отворачивалась. Хотя от отбитых наглухо дураков она никогда не отворачивается. Ну, это так, по мнению Василия. Парень прошмыгнул в приоткрытую дверцу. Завод явно был внушительным, раз его обители не закрывали все щели, значит, где-то схоронились в теплоте. А может и жгут брандспойты. Высота здания тоже позволяет, правда, у окошка. В коридоре оказалось не тихо. В отдалении слышались голоса. Отлично, значит и искать не придется. Только надо сначала узнать сколько их тут, а то глядишь Василий без хозяина окажется, а сам пёс на вертеле. Они шли дальше, как Василий вдруг повел носом и приглушенно тявкнул. – Что, Василий? – хриплым шёпотом отозвался хозяин. – Покакать хочешь? Но Василий ткнул носом в брезент, который накрывал коробку чуть ниже ростом парня. Может, там еда? Если сейчас вместе с ёлкой и пропитание найдут, так вообще можно неделю праздновать. Парень дёрнул брезент, а там и правда сидела еда, ну, в каком–то роде. Ящик оказался клеткой, а в клетке сжался парнишка. Незнакомец выпучил глаза и удивленно посмотрел на предполагаемого спасителя с чихуахуа на груди. Здрасте. – Ты кто? – отозвался хозяин пса. – А ты? – нахмурился пленник. – Сколько их там? – продолжил парень. – Пять, – наконец, ответил незнакомец, а не стал сыпать вопросами. Вообще, хозяина Василия раздражали вопросы, между прочим. – Пять, Василий, пять, это хорошо, – глухо отозвался он, снял сумку–кенгуру с себя и вместе с Василием протянул через прутья клетки. – На, присмотри. Если что случится с ним, я тебе шею сверну, – грозно отозвался парень. – А нет, лучше надену поводок и заставлю ходить на четвереньках, – он неестественно скривился от смеха, заставив незнакомца вздрогнуть. Знаете такую особенность человеческого тела, когда ему что–то неожиданно кидают в руки, то оно это инстинктивно ловит, будь это тасманский дьявол, морской ёж, вонючий носок, банка скипидара, граната?… Ну в общем, пленник отреагировал точно так: ему сунули собаку в руки он её машинально взял от страха, удивления и смятения. А когда шибанутый парень скрылся за поворотом, незнакомец сел на пол с псом в руках, осознавая происходящее. Уж лучше пусть его сожрут бандиты, чем он попросит помощи у этого припизднутого. Пленник посмотрел на чихуахуа. – Василий, значит, – хмыкнул он, разглядывая именной ошейник. – Кто собак так называет? – выдохнул он. – Да и в принципе держит таких как ты сейчас? Василий грустно на него посмотрел понимающим взглядом. Тем временем парень прошмыгнул сквозь коридор и достиг голосов. Они сидели в отдельной комнатушке. Несло перегаром, потом и мочой. Парень закатил глаза. Там точно люди? Дверь оказалась открытой, поэтому парень пролез между ней и стеной и смог разглядеть через щёлку, сколько там человек. Четверо. Либо этот засранец в клетке его обманул, либо один из них неожиданно сдох, либо шатается где-то по заводу. Последнее, конечно, вообще удручало. Но кто опускает руки, тот не зажигает ёлку и не пьёт водку. Какое преимущество самое важное? Сила, ум, стратегия? Не-е. Неожиданность и придурковатость. Поэтому парень со спокойным выражением морды вышел из-за двери и тут же двинул топором по голове одному из бандитов, двинул не как тому волку, а обухом, и тот отключился. Теперь топор полетел к другому, влетел в глаз. Обладатель теперь уже одного глаза упал, перевернулся через диван и вырубился. Другие двое всё никак не могли сообразить. Плохо. Алкоголь – зло для твоей координации и сооброжалки. А парень пока не пил. Поэтому ему не составило труда с кулака дать одному по морде, а второму ногой поддых. Картина маслом. Четверо на кураже. Ну а хер ли расслабляемся в апокалипсе-то? Парень собрал кучку бандитов в единый пучок и связал верёвкой. Верёвку жалко было, себе бы взял, но да ладно. Может, ещё найдет. Теперь осталось самое главное. Нет, не найти пятого, а разведать припасы. Парень взял внушительный ящик и стал складывать туда всё, что считал нужным. Всё, что считал нужным – это спички, зажигалка, бензин, консервы, шоколадные батончики (о, давно их не встречал, сегодня точно праздник), веревка, компас, карты, несколько книг, старые газеты на розжиг, древний коньяк и виски, два ножа, несколько видов круп (даже с муравьями можно сожрать), батарейки и аптечка с обезболивающим, бинтами и противодиарейным (последнее, как дар божий). Водрузив всё в ящик, парень поставил его у двери, а сам пошёл за самым главным. За ёлкой. Искать долго не пришлось. Красавица светилась всем цветовым спектром. Парень подошёл к ней и начал искать выключатель гирлянд. Оказалось, они работали от батареек. Так это вообще супер! Парень нашёл рычажок, выключил одну гирлянду, а потом и вторую. Что лучшего могло случиться перед Новым годом? Да, ничего. – Э, ты кто? Ты что тут делаешь? Мужики! – вдруг послышалось за спиной. Парень выпрямился. Перед ним трепыхтел верзила метра под два ростом. Но хозяин маленького Василия знал, как справиться с этой незадачей. – У вас машина есть? – спросил он без толики эмоций на лице. – Чо? – Капчо через плечо, – и в следующую секунду залепил тому топором по яйцам. Это больно. Очень. Уж поверьте. Верзила скривился, и осталось добить его лишь ударом в челюсть. Нокаут. От азарта даже боли не чувствовалось на костяшках. Вот это улёт. Верёвкой поменьше парень перевязал ёлку и завязал у себя на спине, затем потянул верзилу за плечи и потащил в комнату. Там оставил его с другими товарищами, осмотрительно завязав уже цепью. Теперь осталось взять ящик и ливать отсюдова. Он подошел к выходу, но ёлка задела край пустой коробки, та полете вниз и открыла вид на другое совершенное сокровище. Фейерверки.***
Парень, как и обещал, вернулся за Василием. Незнакомец держал собаку у груди, согревая. Как только его спокойствие вновь потревожили, он поднял взгляд. Хозяин собаки вернулся живым и здоровым, с ящиком в руках и ёлкой за спиной. Ну точно двинутый. – У них машина есть? – повторил он свой вопрос. – В ангаре, – тихо кинул незнакомец. – Давай Василия сюда, – проговорил тот, поставил ящик на пол и потянулся за собакой. Пленник выполнил приказ, выставив собаку через прутья клетки. Но Василий вдруг ощетинился, куснул незнакомца, вывернулся из рук и вернулся к на чужие колени. – Василий, не понял, – выпрямился парень. Василий заскулил и жалобно посмотрел на пленника. – С собой его хочешь взять? Подтверждение догадки оказался виляющий круголёк Василия. – Эх, ну только в честь праздника, – отозвался парень и сорвал топором замок с клетки. Василий радостный побежал ему навстречу, а пленник продолжал сидеть на месте. – Пойдём, – кинул парень. – Я с тобой не пойду, – зашуганно буркнул пленник. – Вышел, взял ящик и пошёл показывать ангар, – грозного полу рыка хватило, чтобы незнакомец вылез из клетки, послушно взял ящик и бодренько пошагал вперёд. До ангара дошли за минуту. Там парень кинул заветную елочку в багажник пикапа и наспех закрепил её. – Садись, – затем приказал он бывшему пленнику, а сам взял у него из рук ящик, который оказался там же с ёлкой под брезентом с клетки. Да, мы предусмотрительные. Ключ зажигания лежал в козырьке, бензина в машине достаточно. Самое то. Времени ещё и прогреть оставалось. Парень завел пикап. – Они ведь будут нас искать, – вдруг буркнул незнакомец, всё больше и больше сжимаясь на переднем сидении. Видимо, от холода. На нём ведь только лёгкая курточка да потрепанные кроссовки. С осени там что ли сидел? В ответ парень только хмыкнул и нажал педаль газа со сцеплением. Машина выехала из ангара в тот момент, когда завод всколыхнул фейерверком. Парень даже остановился, чтобы посмотреть на разноцветные огоньки. Жаль, только кишочков и крови бандитов не видать, пусковая установка ведь примостилась аккурат между ними. Хе-хе. Пикап выехал в сугроб и поехал по запорошенной снегом колее.***
Стрелки механических часов на руке парня близились к полуночи. Оставался какой–то жалкий час и надежда, что часы не отстают. Пикап кое-как въехал во двор облюбованного дома и остановился. Незнакомец задремал, даже странно, что смог при такой тряске. Но, видимо, от холода. Парень дотронулся до чужого лица. Бывший пленник распахнул глаза, шарахнулся и удивленно осмотрелся, припоминая, что с ним случилось за ближайшие полчаса. – Иди ящик бери, – в очередной раз дал поручение хозяин пса. Незнакомец вылез из машины, съежился ещё больше, потому что кроссовки, утопленные в снег, похолодели ещё больше. – И Василия ещё возьми, – парень протянул чихуахуа. Бывшему пленнику пришлось надеть сумку с псом, а самому взять в руки тяжелый ящик. И теперь быстренько забежать в дом и попытаться отогреться. Парень в то же время открыл гараж и загнал пикап. Зима обещала быть холодной, не хотелось, чтобы машина промёрзла до своей механической смерти. Может, ещё пригодиться, хоть ей и не собирались пользоваться ближайшие дни. Затем парень взял заветную елку. Гирлянды он предусмотрительно снял, а то вдруг лампочки полопались бы на морозе, и понес в дом. Незнакомец сидел с Василием в руках на диване, укутавшись, в плед и гипнотизировал стол. Ещё чуть-чуть и из его рта потечёт слюна. Интересно, сколько недель он нормально не ел? – Там на кухне плита с дровами, иди разожги и свари гречку, – приказал парень и положил в руки пленника кашу. Тот только кивнул и по указанному маршруту пошёл в обитель съестных припасов. Сам парень поставил ёлку в крестовину и начал обматывать заветное деревце гирляндами. Интересно, а в этом доме есть игрушки? Где обычно хранят елочные украшения? Правильно, на антресоли. И антресоль нашлась, а в ней и самогонный аппарат и новые обои и коробки с обувью и даже та коробка с размашистой надписью «Игрушки». Ёлочные игрушки оказались совдеповские: стеклянные, вручную покрашенные, розовые белочки и зайчики, сосульки и шары, а ещё мишура. Блаженство для глаз. Парень навесил украшений в разнобой, водрузил звезду и вишенкой закинул мишуру. Идеально. Осталось только зажечь огоньки. Вот только, все члены «семейства» должны быть в сборе. Незнакомец сидел на стуле перед плитой, грел ноги и пил кипячённую из снега воду. Каша кипела, постепенно превращаясь в субстанцию нужной готовности. – Посолил? – уточнил парень. Незнакомец мотнул головой. Солонка с затвердевшей солью стояла аккурат рядом с плитой. Нужно было приложить некоторые усилия, чтобы отделить горсточку и кинуть в кашу. Василий сидел рядом с незнакомцем и тоже хлебал тёплую воду из железной чашки. Предусмотрительно. Через несколько минут каша доготовилась. Парень взял кастрюлю и положил её на столешницу. А сам надыбал огромный чан, сходил на улицу навалил снега и поставил кипятиться всё это добро. Наконец, завтра умоется нормальной водой, а не ледяным снегом. Незнакомец всё это время отогревал свои косточки. Казалось, он прямо так и заснёт, превратившись в желе. – Идём, – приказал парень и потащил пленника за собой. Тот брякнулся на диван не в силах удержаться. Парень тем временем навалил в три чашки каши с тушенкой, размешал и затем поставил на стол. В довершение налил в две рюмки водочки. Пленник жалобно посмотрел сначала на еду, затем на своего спасителя. – М-можно? – украдкой спросил он, но на его вопрос последовало резкое «нет» и «пять минут ещё». Парень сверился с механическими часами и двинул к елке. Он взял коробок батареек с переключателя и со вздохом нажал его. Хоть бы не перегорели, хоть бы не перегорели! Ёлка заискрилась огоньками. Парень, Василий и незнакомец залипли на несколько секунд. Блаженная ёлочка, замечательный Новый год. Даже желаний загадывать не надо. Время пошло на секунды. Парень взял рюмку водки, грозным взглядом заставил незнакомца сделать то же самое и не моргая начал смотреть на секундную стрелку. Девять… восемь… Новый год вот–вот войдёт в двери… семь…шесть… пять… Уже на пороге стоит, засранец… четыре... три… два… если верить часам, конечно… один. Парень залпом влил в себя водку. Незнакомец уже без грозного взгляда повторил за спасителем. Василий тявкнул, мол, не палёнка? Живые будете? Кашу уже давайте! Ничего не изменилось. Зима не превратилась в лето. Мир не вернулся на круги своя с живыми городами и быстротечной суматохой. Волки не издохли сами по себе в дремучем лесу. Но на душе стало легче. Это от водки. Парень взял одну чашку и поставил перед Василием. Пёс с блаженством и чавканьем начал жевать. Первый горячий ужин, наверное, за целый месяц. Незнакомец робко потянулся за чашкой и, не встретив сопротивления, начал за обе щеки уплетать кашу. У этого видать тоже, может, даже и не за месяц. Парень же открыл банку с ананасами и взял в рот один. Приятная кислинка напомнила о детстве. Хо-ро-шо. Каша тоже пошла на «ура», только и закрывая свою дырку в щеке. Ёлка мигала огоньками. Завтра придётся её выключить, чтобы сохранять заряд батареек, а потом опять целый год без этого волшебства. Может, они с Василием останутся в этом доме надолго, а может, как потеплеет всё-таки двинут на юг. Парень ведь обещал показать Василию море. Да ещё и полезный балласт прибавился: полезный – потому что хоть что-то делать умеет, балласт – потому что лишний рот. Но это сейчас не важно. Важны огоньки на новогодней ёлке, полный желудок и водка. Да. Всё-таки не зря он пошёл за ёлкой.
