Пепел в замке

У Эйгона и Эймонда было прозвище для Нейрис. Висенья. Это было не для того, чтобы назвать ее великим воином, нет. Висенью часто называли забытой королевой, к ней относились только как к сестре-жене Эйгона Завоевателя. Пересказывая эту историю, многие вообще отказались упоминать ее имя. Вся заслуга была в короле. Прозвище должно было унизить ее. Назвать ее забытой принцессой. Их претензии к ней конкретно не были связаны с ее предполагаемым происхождением. Но скорее это был тот факт, что она привыкла давить на них. Их постоянно сравнивали с ней, когда они были маленькими. Она уже выучила валирийский, она потратила дополнительные несколько часов на изучение, и она уделяла больше внимания их урокам. Нейрис прогрессировала быстрее, чем на тренировочном дворе. К тому времени, когда она перестала пытаться быть совершенной, перестала пытаться произвести впечатление на своих родителей в погоне за чем-то невозможным, было уже слишком поздно. Эймонд и Нейрис ненавидели друг друга. Потому что больше всего на свете Алисента всегда использовала Нейрис, чтобы напомнить ему, где он потерпел неудачу. Она была для него олицетворением этого. Это всегда были небольшие комментарии. Когда они столкнулись друг с другом в коридоре, когда у них были уроки с мейстерами вместе. — Правильно, принцесса. Молодец. — Я тоже это знал, — сказал Эймонд, глядя на Нейрис, когда она улыбнулась. — Я уверена, что ты это сделал, дядя. Крысы Красного замка все равно знают. Худшим, однако, была боевая подготовка. Сиру Стеффону было нелегко убедить сира Кристона позволить Нейрис провести спарринг с ее братом. Но с тех пор, как она услышала слова сира Харвина, с тех пор, как она перестала пытаться быть идеальной во всем и сосредоточилась на тренировках, она значительно улучшилась. — Как бы я выглядел, если бы позволил леди провести спарринг с мужчиной? Это будет несправедливо, — сказал сир Кристон. Он даже не хотел рассматривать это. — Она была обучена в той же степени, что и ее братья и дяди. Принцессе нужно попрактиковаться на ком-то с таким же умением. Кристон наконец позволил этому случиться. Но даже Джейс колебался, стоя напротив Нейрис со своим деревянным мечом. Он не хотел причинять ей боль, сир Кристон убедил его, что немедленно уберет ее. — Не будь снисходителен ко мне, брат. Я хочу бросить вызов. Под наблюдением Эйгона, Эймонда и Люка, Джейс принял ее предложение. Несмотря на их разницу в возрасте, она была девушкой. Он не хотел проигрывать ей. И когда им сказали, что они могут начинать, они оба на мгновение посмотрели друг на друга, не желая делать первый шаг. На мгновение Нейрис занервничала, ее сердце бешено колотилось. Она должна была проявить себя прямо тогда. Эйгон зевнул и сказал: — Ты можешь просто опрокинуть ее уже? Мне скучно. Со словами своего дяди Джейс бросился на Нейрис, его меч был направлен на нее. На мгновение она испугалась, но только на мгновение. Прежде чем она вспомнила уроки сира Стеффона. Следи за противником. Ты меньше, легче и быстрее. Используй их собственное рвение против них. Она видела это с Джейсом. Он думал, что его сила приведет его к победе, он не заботился о форме или стратегии. Нейрис сделала. Девушка позволила ему наброситься на нее. Она сделала несколько неуверенных шагов назад, готовясь к тому, что она сделает дальше. Когда он, наконец, добрался до нее, Нейрис блокировала его первый удар, все еще отступая назад. Он был силен, но недальновиден. Как только Джейс поднял свой меч и снова опустил его, Нейрис бросилась вперед, под ним, и выставила ногу позади себя. Как она и планировала, Джейс, спотыкаясь, двинулся вперед, не имея ничего, о что можно было бы ударить мечом. Затем он споткнулся о ногу, которую Нейрис поставила на его пути, и упал на землю. Прежде чем он успел прийти в себя, Нейрис повернулась и ткнула концом своего деревянного меча ему в спину. Она услышала, как Эйгон громко вздрогнул сзади, в то время как другие мальчики смеялись. — Мертв, мой принц. — Сир Стеффон попытался скрыть гордую улыбку на своем лице, когда Нейрис сняла свой меч со спины Джейса. — Молодец, принцесса. Нейрис не была жестокой. Она наклонилась и помогла Джейсу подняться с земли, решив проигнорировать интенсивный румянец на его щеках. Он надулся и вернулся к другим мальчикам. — Принцесса Нейрис на несколько лет старше его. Почему бы принцу Эймонду не вызвать ее на дуэль? Кажется, это было бы более справедливо. Стеффон посмотрел на Кристона в тот момент, когда он это предложил. Он не решался даже позволить Джейсу сразиться с Нейрис. Но как только принц проиграл, он был полностью за другого. Он просто хотел, чтобы Эймонд доказал, что она не так хороша, как думала. Это было преимущество в возрасте. Столкнувшись с кем-то своего возраста, с кем-то, кто сражался с тем же чувством стратегии, она легко проиграла бы. Несмотря на это, Стеффон был уверен в Нейрис. Он посмотрел на нее, ожидая ее одобрения. Он отказался бы, если бы она не захотела. Это заставило ее нервничать. Сразиться с ним. Если она проиграет, ее эго никогда не восстановится. Но если бы она выиграла, то никогда бы этого не отпустила. Она бы попыталась. Потому что сир Стеффон верил в нее, а она верила в него. Нейрис кивнула, сказав ему, что попытается это сделать. — Тогда поднимите клинки. Эйгон подтолкнул Эймонда вперед, что-то прошептав ему на ухо. Нейрис увидела, как взгляд Эймонда стал жестче. Она знала, что он, должно быть, дразнил его. Он подошел к Нейрис и поднял свой деревянный меч, пристально глядя на нее. Она сделала то же самое, готовясь перейти к обороне. — Начинайте. Эймонд напал на нее почти так же, как и Джейс, но он был умнее в своих движениях. Они столкнулись мечами, и Нейрис отметила, что он предпочитает использовать одну руку вместо двух. Это позволило ему быстрее маневрировать клинком. Эта битва была настоящим, настоящим испытанием. Эймонд сражался стратегически, как и Нейрис. Он принимал критику, он слушал сира Кристона. И для своего возраста он был опытен. Они вдвоем занимались этим гораздо дольше, чем Нейрис и Джейс. Сталкиваясь, размахиваясь и уклоняясь. Но они начинали уставать; ни у того, ни у другого не было особой выносливости. Борьба была яростной и отчаянной с обеих сторон, никто не хотел уступать из-за своей гордости и ненависти друг к другу. Нейрис знала, что это должно было закончиться до того, как она станет слишком неаккуратной, чтобы должным образом защищаться. Поэтому из последних сил она взмахнула мечом, чтобы отразить его удар, и приставила клинок к его шее. Она почувствовала триумф лишь на мгновение, прежде чем поняла, что Эймонд приставил свой меч и к ее шее. Они уставились друг на друга, тяжело дыша, и в их глазах горела ненависть. Никто не выиграл. — Ничья. С тихим выдохом Кристон рассмеялся: — Похоже на то. Нейрис первая опустила свой меч. Она убрала его от Эймонда и позволила ему упасть. И все же он не сделал того же самого. В течение нескольких ударов он держал свой меч прижатым к ее шее. — Если ты действительно не хочешь снести мне голову, я предлагаю тебе убрать свой меч, — сказала Нейрис и выдержала его взгляд, призывая его попробовать что-нибудь. Она ненавидела его. И его дурацкие волосы. Но она не думала, что он убьет ее. Наконец, Эймонд взмахнул мечом и отстранился от Нейрис, ворча, когда повернулся. С лестничной площадки, выходящей на тренировочный двор, донеслись громкие хлопки. Нейрис посмотрела на нее, чтобы найти командира Стронга. Он аплодировал их битве с гордой улыбкой на лице. — Молодцы, вы двое. Прекрасные рыцари в процессе становления. Нейрис позволила легкой улыбке украсить ее лицо. Как раз перед тем, как Эймонд прошептал еще одно оскорбление. — Да. Ты была очень Сильна. Больше, чем я ожидал. — Я позволю тебе сказать это снова, — заговорила Нейрис сразу же после того, как он это сделал, глядя на Эймонда только с ненавистью. Он был зол, что их матч закончился ничьей. Оскорбление Нейрис не изменило бы результата. Он дьявольски улыбнулся ей: — Почему? Это был всего лишь комплимент. Прежде чем она успела что-либо предпринять, сир Стеффон схватил ее за руку. Ее голова метнулась к нему. — Он хочет позлить тебя, принцесса. Не позволяй его словам лишить тебя сладости твоей победы. Ты хорошо поработала, — сказал Стеффон и повел Нейрис обратно в их угол тренировочного двора. — Лучшие из рыцарей будут убиты своей гордыней. Ты не должна позволять этому мешать, независимо от того, насколько тебя злят другие. Она знала, что он был прав. Но это не помешало этому гневу кипеть прямо под поверхностью. *** — А как прошла сегодняшняя тренировка у вас троих? — спросил Лейнор и оглядел стол, пока они вместе ужинали. Люк был слишком занят, набивая свою тарелку, чтобы ответить. Джейс пробормотал что-то о том, что все в порядке. Лейнор и Рейнира посмотрели друг на друга, прежде чем посмотреть на Нейрис, на лице которой была довольная улыбка, пока она ела. — Нейрис? Девушка подняла глаза: — О, это было прекрасно. Сир Стеффон наконец убедил сира Кристона разрешить мне дуэль с Джейсом. Это вызвало интерес Лейнора: — И? — спросил он, переводя взгляд между своими детьми. — Я победила Джейса, — сказала Нейрис. Упомянутый мальчик закрыл лицо руками от стыда. Лейнор ничего не сказал, хотя и подмигнул Нейрис, когда она улыбнулась. — А потом сир Кристон настоял, чтобы я сражалась с Эймондом, чтобы сделать это более справедливым… — Мы договорились, что ты сражаешься только со своими братьями. О чем он думал? — сказала Рейнира. Она знала, что Кристон все еще таил на нее обиду, но зайти так далеко, чтобы подвергнуть опасности своих детей? — И мы закончили вничью. Ее родители остановились. Лейнор наклонил голову: — Посмотри на это. Прекрасный воин в процессе становления. Так же, как и Люк, и Джейс. Конечно. Это не могла быть только она. Нейрис кивнула и вернулась к своему ужину. *** Рейнира подождала, пока не станет заметно, что она беременна, чтобы сообщить суду, что она снова ждет ребенка. Она знала о новых слухах, которые это вызовет. Шепот. Однако ее дети этого не увидят. Они были просто рады, что у них появился еще один новый брат или сестра. Потому что это означало, что они могли пойти забрать еще одно драконье яйцо у Сиракс. Нейрис всегда раздумывала о том, чтобы украсть еще одно яйцо для себя. Но она не смогла бы жить в мире с собой, если бы забрала яйцо у одного из своих братьев и сестер. Это было неотъемлемое право Таргариенов — иметь драконье яйцо при рождении. Нейрис не повезло в том, что ее яйцо не вылупилось. Как бы то ни было, дети с радостью ждали того дня, когда у них появится брат или сестра. Это всегда было у Нейрис на уме, особенно когда Рейнира подошла к концу своего срока. Тренироваться становилось все труднее, когда она думала о своем новом брате или сестре. Нейрис повезло, что у сира Стеффона больше не было ее спарринга. Но в тот роковой день, когда дети вернулись в Драконью Яму, чтобы посмотреть, как их дядя командует своим драконом, им сказали, что Рейнира потрудилась, что она родила Бритт. Для них это было волнующее время. И даже драконоблюстители знали, что это значит. Они собрали яйца Сиракс для детей, позволив им выбрать одно для новорожденного. Обычно эта задача возлагалась на старшего брата или сестру. Нейрис взяла яйцо Джейкериса, а он взял яйцо Люка. Это только казалось правильным. — Продолжай. Люк может выбирать. Люк с надеждой посмотрел на своих братьев и сестер, не желая быть слишком поспешным. Джейс кивнул, соглашаясь с Нейрис, и жестом показал Люку, чтобы тот выбрал из партии. Взволнованный, мальчик не торопился, рассматривая и ощупывая все яйца. Нейрис наблюдала за ним с веселой улыбкой, она помнила, как делала это для Джейса и как он был рад сделать это для Люка. Но в конце концов он выбрал черное как смоль яйцо и понес его к своему брату или сестре. — Это выглядит идеально. Но я понесу его, спасибо, — сказала Нейрис и выхватила яйцо из его рук и взяла его на руки. Они могут уронить его на обратном пути в Красный замок. И как только они направились к выходу, кто-то ждал их снаружи. — Должно быть, мои способности подсказали мне, что три дворянина будут тащиться по городу с драконьим яйцом. Там стоял сир Харвин Стронг, его желтый плащ развевался на ветру. — Нам сказали, что наша мать родила. Мы должны вернуться с яйцом для младенца, — Нейрис объяснила свои намерения, что они не делали ничего плохого. — Я понимаю. Однако я должен сопровождать вас, поскольку с чистой совестью не могу позволить троим детям и яйцу путешествовать без охраны. В нашем городе есть смутьяны. Однажды вы станете достаточно сильными, чтобы справиться с ними. Но до тех пор… — сказал Харвин и указал на Красный замок, — …после вас троих. Как он и обещал, сир Харвин шел за детьми по всему городу. Украденное драконье яйцо создало бы огромную проблему. И, кроме того, он тоже хотел увидеть своего нового ребенка. Он повел их обратно к главным воротам, приказав им открыться. Харвин предположил, что Рейнира будет отдыхать в своих покоях. Это то, что обычно происходило. Вместо этого, когда они вернулись в апартаменты, они обнаружили, что они пусты. Служанки уже убрали все с момента рождения, но, похоже, Рейнира куда-то ушла. Это было странно. — Куда отправилась принцесса Рейнира? — спросил он одну из оставшихся девушек, оглядывая гостиную. — Королева попросила, чтобы младенца принесли к ней. Принцесса и лорд Лейнор забрали его. Она должна скоро вернуться, лорд-командующий. Сир Харвин на мгновение заворчал, так как знал, почему королева хотела увидеть младенца. Но его проклятия прекратились, когда он понял, что она сказала. — Ты сказала «он»? Горничная кивнула: — Еще один мальчик, сир. А потом на его лице появилась гордая улыбка. Нейрис, хотя и в шутку, закатила глаза: — Меня и так окружает слишком много мужчин. Мне нужна сестра. Несмотря на это, Нейрис начала устанавливать инкубационный горшок для яйца, в то время как сир Харвин начал развлекать мальчиков. Он нашел несколько их моделей драконов и начал играть, рассказывая историю о храбром принце в путешествии. Когда яйцо закипало на горячих углях, Нейрис накрыла горшок крышкой и присоединилась к своим братьям, наблюдая, как Харвин потворствует их фантазиям. Она знала это тогда. Неважно, как сильно она хотела отрицать это перед собой и миром. Нейрис все равно отрицала бы это, на карту была поставлена честь ее матери. Сир Харвин был их отцом. Другого объяснения всему не было. Серебристые волосы Нейрис не могли скрыть сходство, кудри и глаза, которые она унаследовала от него. Должно быть, у Рейниры была на то причина. И у Лейнора тоже, потому что он тоже должен был знать. И все же он никогда не говорил ни слова и воспитывал детей как своих собственных. Несмотря на растущее недовольство Нейрис отсутствием признания, никто даже не потрудился сообщить новости о ее несуществующем наследстве, кроме Харвина. Несмотря на все это, Рейнира была ее матерью. Она любила своих детей, даже если иногда это причиняло боль. И поэтому Нейрис ничего не сказала, наблюдая за их игрой и ожидая встречи со своим новым братом.