Дроу невезучий

Если уж у вас завелся ребенок, то вам до конца жизни придется отвечать на вопросы «Как его зовут?», «Сколько ему лет?» и «Это девочка или мальчик?». Эрма Бомбек Чужих детей не бывает. Хиллари Клинтон

Ни для кого ни секрет (кто родился и вырос в этом рае ролевика), что орки чуть ли не с зарождения мира кочуют по своим бескрайним степям и равнинам, а светлые эльфы заселяют леса и горы. Вроде бы все на своих местах, но толи из-за религиозных, то ли из-за расовых различий эти два народа постоянно грызлись. Всё, что думали по этому поводу дроу - это забавно. Однако светлым было не до смеха. Каждые несколько десятков лет орки совершали набеги на земли своих соседей. Результат: похищенные крестьяне и горожане - те, кто не мог оказать должного сопротивления закалённым воинам, разорённые амбары и мастерские. Сами грабители оставляли лишь несколько трупов своих соплеменников и возвращались в родные степи. И растворялись там. По официальным сведениям в Великой Степи больше сотни родов. Пять самых многочисленных и обладающих бОльшим влиянием, основали города на границах: Маргрархоалд возле Авлина, Баргваргджер рядом с Иссоем - землями вампиров, Бадрогришер у Райвраза - государства оборотней. Джарвет и Гравтаредж на побережье. Против чужаков эта раса выступала единым фронтом, но внутри своей страны это были разобщённые группы. Найти, какой именно род совершил нападение, представлялось невозможно. Да и эльфы старались туда не соваться, чтобы не спровоцировать войну до последнего краснокожего или остроухого. Поэтому Лори явно был не восторге, что нам придётся навестить его соседей. Как мне шепнул вампир, когда наш маленький «отряд» на рассвете пустился в путь, единственную дочь друга принца угнали в степи лет десять назад. Печально. Но из-за событий, произошедших с одной девочкой, не стоит обрекать на полуголодное существование другую. - Ей нужно молоко! - Она уже взрослая. Можно давать её кашу на воде… - Из чертополоха? Она что, жеребёнок?! - Наши дети… - Да ты вообще ни хрена не знаешь о детях! Лори заткнулся, потому что сказать-то нечего, всё правильно. Когда он пошёл купать малышку, то едва не утопил её в ледяной воде. Ей богу, я готов был убить этого… И, похоже, это чувство у меня возникнет ещё ни раз. А всё началось как раз с того сеанса «закаливания». Кстати, тогда мы и узнали, что утащили из-под носа жриц девочку. Мокрая и замёрзшая малышка тихонько всхлипывала вцепившись в хвост своей верной защитницы-змеи (куснувшей, кстати за задницу нашу «няньку»), а мы, как три идиота, смотрели на неё. - Да мальчик это! – воскликнул Лори, правда, не очень уверенно. – Просто вода очень холодная, а он и так маленький… - Ага, а ещё ты не знаешь, чем мальчики от девочек отличаются, бедняга, - оскалился я и получил тычок под рёбра от вампира. - Прекрати, - Риар пождал губы. – Конечно, это девочка. Вопрос в другом – зачем жрицы хотели принести её в жертву? - Знаете, парни, - я выпрямился,- до меня только сейчас дошло, - я смотрел, как ребёнок посасывает кончик хвоста несчастного пресмыкающегося. – Чем мы будем её кормить? - Агур-га! – поддержала меня малышка. За этим последовало полночи споров и решение идти в город, выбранное путём голосования: два против одного. Кажется, по этому поводу Лори даже обиделся на вампира. И вот, он топает впереди, в трёх шагах от нас, в гордом одиночестве. Хотя, может, я ошибаюсь, он просто выполняет роль дозорного, пока мы с Риаром возимся с девочкой. Девочка… Действительно, её нахождение в том месте более, чем странно. Дроу убивали младенцев женского пола только если у них обнаруживался дефект. Но малышка прекрасно слышала, видела, что-то лепетала. Она держала спину, когда сидела и даже уже пыталась ходить. Я не особо разбираюсь в стадиях развития младенцев, но, на мой взгляд, всё было прекрасно. - Может, это из-за того, что она полукровка? – тихо спросил Риар. - В смысле? - А ты сам не заметил? Её кожа светлее, чем твоя, и этот разрез глаз характерен больше для западных эльфов, чем для дроу. - Ну да, - согласился я, - в этом что-то есть. Но странно то, что её оставили именно в том зале. Она имеет большое значение для жриц. - Надо было оставить её… - Ты не понял? – я дёрнул головой, освобождая нос из цепких детских пальчиков. – Всё, что хорошо для дроу - **@** для всех остальных. - Это верно… Эй, ребёнок, прекрати вертеться! - Не кричи на неё, а то твоя задница тоже пострадает, - я показал глазами на следующую за нами змеюку. - О, а тебя так беспокоит моя задница? От его тона и взгляда я даже остановился. Как говориться, или я дурак, или лыжи не едут. Раньше вампир меня еле терпел, накануне вообще хотел прикончить, а теперь он… Заигрывает со мной? - Ну, она у тебя ничего, - я смерил красноречивым взглядом предмет обсуждения. – Хотя у Лори она тоже классная. Риар взглянул мне в глаза и… фыркнул: - Кто бы мог подумать, что пьяница и бабник Кихеймферайс увлекается мужчинами. Знаешь, когда ты на реке полез к Лори, я уже мысленно тебя хоронил. Я навострил уши (хотя, куда уже сильнее?). Если телохранителю приспичило посплетничать, кто я такой, чтобы мешать? - А он против таких отношений? - Хеймс, ты что, это же светлый эльф. Он такой… светлый, - протянул он с улыбкой, - он даже не понял сразу, чего ты полез к нему. Так, светлые, светлые… Хоть и хорошие воины, но чувствительные натуры. И в то время, как у нас, то есть дроу, сексуальная раскрепощённость в порядке вещей, у светлых… Ха! А наш принц случайно не девственник? - Ещё раз, и получишь в зубы! – недобро предупредил вампир, принимая у меня девочку. О-па, похоже, сказал вслух. Но интересно же!.. - Эй, ребёнок, хватит! Мои глаза тебе не игрушка! - Может, они ей глаза матери или отца напоминают. И вообще, что ты к ней только «ребёнок» обращаешься? - А как ещё, имени-то мы всё равно не знаем… - Ага, и она уверится, что её имя Ребёнок. - А чем плохо? Зато не забудешь, - буркнул вампир. - Хеймс прав, - повернулся к нам Лори. – Малышку нужно звать по имени. И, поскольку мы действительно не знаем, как её назвали родители, предлагаю… Ирильдринирелия. - Это имя больше, чем она сама, - возмутился я. – Ира. - Это такое короткое, что походит на кличку… - Чтобы вы не поссорились, имя выберу я, - Риар поднял малышку на уровень глаз. – Будем звать тебя Райла. - Нашёл как ребёнка назвать, - нахмурился Лори. – Эта твоя Райла мне полдворца перетрахала. - Кажется, ей не нравится, - я забрал готовую заплакать девочку. – Да, малышка, жаль ты не можешь нам сказать. Всё, что мы о тебе знаем, это то, что ты нравишься змеям, и змеи нравятся тебе… И тут меня осенило. Как назвать девочку, пусть и наполовину дроу, за которой таскается змея?! Нагайна звучало бы слишком… Просто слишком. А вот… - Скажи, малышка, а как тебе имя Афина? Девочка улыбнулась и гукнула. - Что это за имя такое? Явно не дроу, - нахмурил брови Риар. - В… одной древней стране была такая богиня, Афина Паллада. Покровительница воинов, ремесленников и семейного очага. Сильная и мудрая. Её сопровождали змеи и птицы - её верные помощники. - И где была эта страна? – тихо спросил Лори. - Далеко и давно, - я отвёл взгляд. - Ну что, идём? Волка ноги кормят. Город встретил нас по-орочьи дружелюбно. То есть, сначала нашу компанию не хотели пускать, потому как "дыныг ныт, и ваще странныы какиы-то". Местные "дикари" кстати, были совершенно непохожи на зеленокожих клыкастиков, столь популярных у наших авторов. Вполне себе человекообразные. Точнее, неандерталообразные: массивные, носы приплюснуты, надбровные дуги сильно выдаются вперёд. Но высокий лоб и ум в глазах говорил о большем уровне интеллекта, чем у охотников каменного века. Что самое интересное, они могут быть "людьми" этого мира, поскольку о хомо сапиансах тут и не слышали. Но, я отступил от основной мысли. Орки-стражники, побуравив нас "служебными" взглядами, пропустили. Получив от недовольного Лори золотую серьгу. А что, "дыныг" у нас действительно нет. Всё осталось в сумках, притороченных к сёдлам. Но на светлом оказалось столько цацок, что пару недель мы точно проживём безбедно. По крайней мере горстка монет, вырученных у ювелира, была более-менее приличной. Но легче сказать, чем сделать... Постоялый двор, на который мы могли бы заселиться, нашёлся только несколько часов спустя. Подозреваю, что его хозяйка нас просто пожалела. Мы зашли к ней пообедать. Пока парни под мои мрачные взгляды уминали жаркое с овощами, я пытался накормить Афину творогом и кашей на молоке. Вы когда-нибудь кормили годовалого ребёнка, который плевать хотел на вашу кашу? Причём в прямом смысле этого слова. К счастью подобный опыт у меня был: лет в двенадцать я гостил у тётки и два месяца помогал ухаживать за своим двоюродным братцем. Вы думаете, что если ребёнок проголодался, то сам будет выхватывать у вас ложку? Да, чтобы стукнуть ею свою "няньку". Логику этих маленьких фашистов понять очень трудно. Это как кошки, которые помрут у полной миски лишь потому, что там не их любимая еда. Так что, я думаю, не сложно понять, почему мои спутники то и дело давились и захлёбывались квасом, стоило им взглянуть на меня. Да, пятнистый дроу, это очень забавное зрелище. - Так, прекращай ржать, или сам кормить её будешь! - взрыкнул я на Лори, и он поспешно вгрызся в баранье рёбрышко. - Ладно, давай я помогу, - вздохнул вампир, пересаживаясь на нашу лавку, только с другой стороны от малышки. - Спасибо! - просиял я, переключая внимание на остатки барашка. - Какой милый у вас ребёнок, - улыбнулась хозяйка, поставив на стол ещё один кувшин с квасом. - А где его мама? - Умерла, - мрачно буркнул я. - Это дочь моей сестры. Кроме нас, у неё никого не осталось... - Как это печально, - вздохнула орчанка. - Вы правильно сделали, что пришли в наш город. Здесь на любые союзы смотрят сквозь пальцы, не то, что светлой эльфийки и дроу. Вы уже нашли, где остановиться? Мы переглянулись. - Нет. Уж извините, но здесь мало доступных нам по карману мест, куда пустят такую компанию, а в остальных ребёнку просто не место. - Да, - кивнула хозяйка и облокотилась на стол. - Ребята, если вам некуда идти, то я с радостью вас приючу. Полтора серебряных за всех. Правда у меня осталась всего одна комната, но она большая и с двумя кроватями... Так мы стали постояльцами Грехвент - так звали хозяйку. Вообще её постоялый двор не был постоялым двором в полном смысле этого слова. У Грехвент останавливались, в основном, семейные пары, по рекомендациям. Орчанка была не такой уж и дальней родственницей кого-то из управленцев города, поэтому её заведению можно было доверять. Поселив нас, хозяйка развила бурную деятельность: принесла несколько стопок детской одежды, корзину с игрушками и старую, но крепкую деревянную кроватку. Видя, с какой любовью она протирает резные планки, я понял, что эти вещи принадлежат ей. - А у вас мальчик или девочка? - решил полюбопытствовать я, припоминая, что не видел в доме орчат. Грехвент потемнела лицом. - Моей дочке сейчас было бы десять лет. Она была такая любопытная - вся в отца. Шторве взял её к родичам, на побережье. Видно, они так понравились морю, что оно не захотело их отпускать... - Сочувствую... - Боги дали, Боги взяли, - криво улыбнулась Грехвент, - так ведь эльфы говорят? Наверное, это расплата... Отец ведь мать мою с боя взял. - Так Вы полукровка, - тихо сказал Лори: не вопрос - констатация. - А разве не заметно? Действительно, орчанка отличалась от сородичей. Она ещё больше напоминала обычную человеческую женщину. Только более массивная... Но на иных хуторах и по внушительнее "гарны дивчины" встречаются. - Не спорю, - подключился я, - Вы - самая красивая орчанка, встреченная мною, - и не соврал ведь. - Трудно поверить, что такое чудо родилось среди суровых степных воинов. Нам очень повезло встретить Вас. Грехвент хмыкнула: - Ладно, ребятки, обустраивайтесь. Если что-то будет нужно - просто скажите моим девочкам. - Ну что, Афина, давай одеваться! - я с энтузиазмом разворошил одежду, вытаскивая длинную рубашку кремового цвета. Минут через пятнадцать мой оптимизм угас. Нет, одежка была впору, и малышка даже не возмущалась, только выглядела она в этом... в общем, боггарт того самого Лонгботтома отдыхает. Ни светлый, ни вампир не желали мне помочь, только сидели на кровати с синхронным глазным тиком. - Нет, я решительно отказываюсь понимать, что ещё можно сделать. - Может, - подал голос Риар, - не стоит одевать на неё салатовую юбку в полоску и розовую кофту в лимонных бабочках? - А что, не сочетается? - почесал я затылок. - Нет, в пещерах, может, и сочетается, но у нас тут одним инфразрением не обойдёшься... - протянул Лори. - Мог бы и помочь, дядюшка. Что это, кстати, за история с сестрой? - А ты хочешь всем и сразу выложить кто мы? - прищурился блондин, протягивая мне светло-жёлтую жилетку. - Тогда, может, поделишься своей легендой с потенциальным отцом? - Моя наивная сестрёнка влюбилась в странника дроу. Он соблазнил её и увёз в горы. Где-то через год я их нашёл, но моя сестра к тому времени умерла, и мы возвращаемся домой. - И ты даже не попытался меня убить или вызвать на дуэль, в крайнем случае? - приподнял я бровь. - Ведь я такой гад, соблазнил её, наверняка наплёл с три короба, а потом ещё и увёз к чёрту на кулички... Ладно. Скажите лучше, что делать будем? Надо двигаться дальше. Думаю, нынешних средств нам хватит не надолго. Кто будет искать работу, а кто сидеть с Афиной? - Уга! Пфа! - малышка энергично замахала кулачками и звонко рассмеялась, когда я отдёрнул голову. - Дай-ка подумать, - потёр подбородок вампир. - Кто-то должен вкалывать как проклятый, чтобы мы могли купить трёх лошадей в этом городе, припасы в дорогу и прочее, а кто-то будет сидеть с ребёнком? - он внимательно посмотрел на малышку, а потом на меня. - Вот кто подобрал её, тот и будет с ней возиться. - Ну и пожалуйста, - фыркнул я. - Странные вы какие-то. Все говорят, что это дроу самая жестокая раса, а вы так относитесь к этой малютке... - Дроу жестокие, - кивнул Лори. - Но ведь ты не дроу... Я поднял взгляд и натолкнулся на холодные жёсткие глаза. Светлый был очень серьёзен. Я взглянул на Риара, который поднялся и решительно встал у окна, загораживая его. - Ребята, вы чего? - осторожно спросил я, ссаживая Афину на пол и поднимаясь. - Кто ты такой?!