Твои глаза меня не обманут| Your eyes can’t fool me.

Шуршание бумаги в руке Кевина мало что могло скрыть от голосов в соседней комнате. Он сидел в развлекательном центре в раздевалке экси средней школы в глуши, штат Аризона. Он мог слышать разговоры между своим тренером отцом и парнем. Кевин настоял, чтобы они пришли сюда для подписания контракта. Тренер старшей школы отправил им досье ребенка, когда Ваймак опубликовал объявление о позиции нападающего для «Лис». Это было прискорбно, им следовало выбросить файл и прилагаемое письмо в ту же секунду, как они его открыли, но тренер был умен и включил магнитофонную пленку. Парень — Нил Джостен — был неопытен, но играл так, как будто ему было что терять. Это было то, что нужно «Лисам», поэтому Кевин настоял. По резкому голосу и быстрым ударам кого-то бегущего Кевин уже знал, что с этим новобранцем будут неприятности. Ну что ж, пока он продолжал играть так, как на пленке. Громкий удар эхом разнесся по комнате, когда ракетка экси сильно ударила Нила в живот. Эндрю опустил ракетку, когда стало ясно, что попытка убежать была сорвана. Кевин проигнорировал раздражение Ваймака на Эндрю и безразличие Эндрю. Он был слишком увлечен тем, что только что увидел. Нил потерял равновесие от неожиданного удара в живот, и то, как он упал, было жутко, ужасно знакомо. Как и шипение «Пошел ты» и сопровождающим его свирепым блеском, только не того цвета. Во время просмотра этой записи в Южной Каролине что-то шевельнулось в глубине сознания Кевина. Он не был уверен, что это было; то, как он бежал по корту, движение руки, чтобы перестроить ракетку, маленькие полшага перед пасом. Все это казалось знакомым в тумане, едва разобрать. Теперь, однако, Кевин точно знал, почему это было так знакомо. Мальчик, над которым суетился школьный тренер, был не кто иной, как Натаниэль Веснински; мальчик, с которым Кевин проводил каждый день в течение пяти месяцев, мальчик, которого он считал восемь лет мертвым. Кевин не осознал, что издал звук, пока все четверо не уставились на него. В ту секунду, когда взгляд Натаниэля остановился на Кевине, вся краска сошла с его лица. Кевин не был уверен, что именно Натаниэль видел от него, но это, несомненно, было узнавание и паника. Зрительный контакт длился всего секунду, прежде чем Натаниэль снова попытался убежать, полностью проигнорировав Эндрю рядом с ним. — Нейт, не надо! Эй! — дрожащим голосом позвал Кевин, спрыгивая с консоли. Он протянул руку в тщетной попытке схватить Натаниэля, но, похоже, имя, которое он использовал, сделало то, что он не мог физически ; Натаниэль полностью застыл на месте. Это было все подтверждение, в котором нуждался Кевин, чтобы развеять любые сохраняющиеся сомнения относительно его личности; в конце концов, Кевин был единственным человеком, который когда-либо называл его «Нейт». В момент секундного колебания Натаниэля Эндрю переместился, чтобы занять позицию прямо между Натаниэлем и выходом, поймав его в ловушку в комнате. Наконец, он обернулся, и Кевин оказался лицом к лицу со своим другом детства, которого он считал мертвым почти десять лет. — Если ты здесь, чтобы забрать меня обратно, я не пойду, — Кевин услышал напряжение в его голосе, как будто он пытался казаться уверенным, когда был напуган. Это было то, что он часто слышал от Натаниэля раньше, обычно, когда он рычал на Рико, но это никогда не было направлено на него раньше. Он почувствовал, как внутри него что-то треснуло при этой мысли. — Нет. Натани— — Не называй меня так, — он вздрогнул от имени, и Кевин немедленно отступил. — Нил. Я-я теперь Лис. Я ушел. Прежде чем Нил смог ответить, Эндрю прижал его к ближайшей стене и угрожающе вонзил нож в его бок. — Эндрю, остановись! — Кевин закричал, не заботясь о том, что в его голосе звучало отчаяние: — Он не представляет угрозы! — Ты уверен в этом? Кажется, все из твоего прошлого представляют угрозу. — Не он. Не для меня. Казалось, что остальной мир больше не существует. Единственное, что смог осознать разум Кевина, это Натаниэль в опасности, и ему было страшно, как быстро к нему вернулась эта особая паника. — У нас сделка, Кевин, — сказал Эндрю. — Чтобы защитить меня от Рико, а не от одного из моих единственных настоящих друзей. Эндрю, казалось, на секунду задумался над разговором, прежде чем сильнее вонзить лезвие в бок Нила. Кевин напрягся, пытаясь обуздать свой порыв подойти ближе. — Только вздохни неправильно, и я тебя зарежу, понял? — Эндрю сказал Нилу, и Кевин немного расслабился. Далеко не уйдет, — подумал он. — Пошел ты, — прошипел Нил, когда кончик лезвия прорвал верхний слой кожи. — Нейт, — умоляюще сказал Кевин. Нил уставился на него на мгновение, читая каждую линию его тела, прежде чем его плечи опустились, и он снова посмотрел на Эндрю. — Понял, — пробормотал он. Эндрю едва успел отойти, как Кевин рванулся вперед и вцепился в запястье Нила, целенаправленно поворачивая свое тело так, чтобы оказаться между Нилом и Эндрю. Он не знал, откуда взялась эта внезапная храбрость, он списал это на адреналин. Он почувствовал, как Нил вздрогнул от неожиданности под его рукой. У Кевина было около миллиона и одного вопроса, но тренер Нила заговорил прежде, чем он успел открыть рот. — Господи Иисусе, Нил, ты в порядке? — Кевин не заметил, как мужчина подошел ближе, он парил в нескольких шагах, выглядя так, как будто хотел обыскать Нила на предмет травм. Это была плохая идея, и тренер, похоже, это понимал. Нил наклонил голову в сторону своего тренера, чтобы признать его, но не отводил взгляда от Кевина: — Я в порядке, тренер. Мужчина не выглядел убежденным, но и не спорил. Кевин сжал запястье, все еще удерживая его: — Нам нужно поговорить. Нил переступил с ноги на ногу, его желание убежать явно возвращалось. Кевин на всякий случай усилил хватку. — Подожди минутку, — снова вмешался тренер Нила, к большому неудовольствию Кевина, — прямо сейчас мне все равно, кто ты. Нил, если ты не хочешь быть здесь, ты не обязан. — Все в порядке, тренер. Я даю слово, — наконец сказал Нил, еще раз проверив любую угрозу на языке тела Кевина. Кевин заметил, что это стало его привычкой. Если тренер и ответил, Кевин этого не услышал. Он уже тащил Нила в самый дальний угол от остальных, бросая сердитый взгляд через плечо на Эндрю, говоря ему держаться подальше от этого. Он был погружен в свои мысли, бормоча себе под нос по-французски, и пропустил поднятую бровь Нила. — Что ты хотел сказать? — Французский язык застал Кевина врасплох, и он на секунду удивленно моргнул, глядя на Нила. Значит теперь он тоже знал французский. По крайней мере, они могут сохранить свой разговор в тайне от подслушивающих. — Я не могу поверить, что ты жив, — было первое, что он сказал. Он почувствовал благоговейный трепет в своем голосе. Нил скорчил гримасу и снова переступил с ноги на ногу: — Ненадолго, — заметив, что Кевин нахмурился он продолжил. — Если ты нашел меня, то не займет много времени, прежде чем это сделает он. — Забудь об этом пока, — настала очередь Нила удивляться, хотя ему и не следовало, Кевин всегда был прямолинеен. — Где ты ходил? Где твоя мама? Взгляд Нила метнулся в сторону, сосредоточившись на файлах, которые Кевин оставил на маленькой консоли. — Умерла, — было единственное, что он сказал. Кевин глубоко печально вздохнул и снова сжал его запястье. — Подпиши со мной. Дай мне свою игру, — решительно сказал Кевин через мгновение. Выражение лица Нила было сложным, эмоции пролетали по его лицу слишком быстро, чтобы Кевин мог их уловить. — Я не могу, — сказал Нейл, уже приближаясь к двери, выкручивая руку, пытаясь вырваться из хватки Кевина. Кевин просто уставился на него: — Не можешь или не хочешь? — Я же говорил тебе, он найдет меня. Это только вопрос времени. — Тогда беги, — Нил действительно остановился и посмотрел на него, явно пытаясь понять его точку зрения, — Беги и прячься, продолжай бежать. Или оставайся и сражайся. , опять же, Кевин не знал, откуда это взялось, просто он уже однажды потерял Нила и не хотел терять его снова сразу после его возвращения. — Если я останусь, он убьет меня. — Тогда сделай так, чтобы оно того стоило. На этом Нил замолчал, уставившись на него. Кевин мог сказать, что он боролся с самим собой, между его инстинктами бежать и его желанием играть в экси. Казалось, ему нужен толчок. — Позволь мне доказать это, — он повернулся и ушел туда, где они были раньше, поднял ракетку, которую Эндрю оставил на полу, и бросил ее Нилу. Он поймал ее, и Кевин почувствовал его расчетливый взгляд, когда пошел в кладовку и взял другую ракетку, ведро с мячами и несколько конусов. Затем он использовал ракетку, чтобы вывести Нила обратно на школьный корт. К счастью, все разошлись по домам, так что остались только они. Он втолкнул Нила в дверь корта и закрыл ее за ними. Краем глаза он видел тренера Ваймака, Эндрю и тренера средней школы, сидевших в первом ряду трибун, но он не обратил на них внимания, сейчас они были не важны. Нил задержался у двери, крепко сжимая ракетку, явно разрываясь между желанием убежать и выяснить, что делает Кевин. Кевин бросил ведро в центр корта и начал расставлять конусы, все еще не сводя глаз с Нила, и увидел, как сузились его глаза, когда он узнал. Он вернулся к корзине и взял мяч: — Я сделаю это один раз, чтобы напомнить тебе, — сказал он, прежде чем выполнить упражнение, которое они втроем делали много раз раньше. За те месяцы, что Натаниэль провел в Эверморе с Рико и Кевином, они вместе проделали множество упражнений, чтобы превратить Натаниэля в человека, достойного для Идеального корта. Конечно, Натаниэль тренировался в качестве бэклайнера, но он наблюдал и противостоял нападающему Кевина и Рико половину тренировок и знал каждое движение, которое Кевин делал сейчас. Он проделал серию сложных движений ногами, прежде чем пробить по воротам, слева от центра. Его правой руке все еще требовалось больше работы. Он поймал мяч на отскоке и бросил его Нилу. Нил переводил взгляд с мяча в своей ракетке, Кевина, на цель. — Сделай это, — прошипел Кевин. Нил еще секунду смотрел на него, прежде чем переместиться на центральный корт и начать тренировку. Натаниэль однажды сказал ему, что в аду его жизни, между Рико, Хозяином и Мясником, игра рядом с Кевином сделала ее немного более терпимой. Кевин пытался напомнить Нилу, каково было играть вместе, потому что он тоже это чувствовал. Когда Нил пробил по воротам, мяч прошел слишком далеко справа, чтобы быть точным. — Еще раз, — сказал Кевин. Нил нахмурился, но начал снова. Кевин улыбнулся про себя, этот взгляд он определенно помнил. Ближе, но все еще не в центре. Кевин заставил его повторить упражнение еще пять раз, причем последние два раза были точно в центре. Когда Нил поймал отскок и повернулся к нему, Кевин кивнул, прежде чем вернуться к ведру и схватить еще один мяч. Он стоял в центре и ждал, когда Нил встанет рядом с ним. Они ничего не сказали друг другу, когда снова синхронно начали упражнение. Оба удара пришлись в цель рядом друг с другом. Кевин повернулся к Нилу, приподняв бровь. Шатен решительно смотрел на цель перед собой. — Другие лисы, — сказал он, — это было бы несправедливо по отношению к ним. — Они уже имеют дело со всем этим из-за меня. Нил молчал еще несколько мгновений, затем кивнул. — Хорошо. Ты выиграл, я подпишу. Кевин улыбнулся ему и пошел собирать конусы. Он увидел, как Нил скрестил руки на груди и начал рассеянно постукивать ракеткой по плечу. На его лице было хмурое выражение, как будто он сомневался в себе или, что более вероятно, потерялся в воспоминаниях из Эвермора. Как только все было собрано, Кевин увел Нила с корта. Они остановились перед Ваймаком, который встал при их приближении. — Я подпишу, — Нил не смотрел ему в глаза. Кевин заметил подозрительный взгляд, который Эндрю бросил между двумя нападающими. — Я знал, что ты это сделаешь, — хрипло сказал Ваймак, но облегчение было очевидным. Он передал Нилу соответствующие документы, и Кевин с тревогой навис над его плечом, пристально следя за каждым движением руки Нила, когда он подписывал соответствующие разделы. Он расслабился только после того, как все было сделано, и документы были благополучно возвращены их тренеру. Это было официально, Нил Джостен будет Лисом. Кевин должен вернуть его в свою жизнь. Он немного поник, когда почувствовал, что с его плеч свалился груз. Он даже не заметил, как это возникло с тех пор, как он узнал, кем на самом деле был Нил, пока это не исчезло. Он слегка покачнулся навстречу Нилу, который крепче прижал свою руку к руке Кевина, чтобы удержать его. — Ну что ж, поздравляю, Нил, — сказал школьный тренер и похлопал его по плечу. Контакт был недолгим и исчез, но Кевин все равно почувствовал, как вздрогнул Нил, когда они были прижаты друг к другу. Похоже, тренер этого не заметил, потому что он продолжил говорить, повернувшись к Ваймаку: — Боюсь, мне пора закрываться. Я уверен, что Нил сможет тебя проводить. Хорошая игра сегодня вечером, Нил, — он улыбнулся Нилу и кивнул Ваймаку, прежде чем схватить оборудование, которым пользовались Кевин и Нил, и направился обратно внутрь. Как только за ним закрылась дверь, Эндрю повернулся к ним обоим. — Кто ты? — Он смотрел на Нила так, словно тот был особенно раздражающей головоломкой. Кевин не думал, что сможет прижаться ближе к Нилу, но каким-то образом ему это удалось, и Нил вопросительно посмотрел на него. — Они что-нибудь знают? - Он спросил по-французски, чем заслужил раздраженную насмешку Эндрю. — Они знают обо мне и о том, что сделали Рико и Хозяин. Но я никогда не упоминал тебя, — ответил Кевин. Нил кивнул и еще раз оглядел Эндрю: — Он не собирается так просто это оставлять. — Нет, — согласился он. — Ты ему доверяешь? Кевин кивнул, и Нил наклонил голову в сторону Эндрю и Ваймака, давая Кевину разрешение рассказать им. Кевин оглянулся на них, затем снова перешел на английский: — Мы знали друг друга в детстве. Нил должен был быть таким же, как я, — он провел большим пальцем по цифре «2» на своей щеке, — Он сын коллеги Мориямы, ну, технически правая рука. Он должен был быть продан Мастеру в качестве доказательства верности. Он почувствовал, как Нил замер рядом с ним, и Кевин вопросительно посмотрел на него. Нил взглянул на него, но быстро отвел взгляд. — Я этого не знал. На самом деле она мне мало что рассказала, — признался он. — Но это не так, — попытался вернуть историю в нужное русло Ваймак. — Было два теста, игры, сыгранные со мной и Рико, чтобы определить, будет ли он выгодным вложением. — Это был тест? — Спросил Нил. Кевин хотел встряхнуть его, как много Мэри ему не рассказала? — Помнишь, что я тебе сказал? Играй так, как будто от этого зависит твоя жизнь. — Да, я помню это. Наверное, я не понимал… — Он замолчал, очевидно, вспомнив ту первую схватку. — Должна была быть секунда, чтобы посмотреть, насколько хорошо ты улучшился. - Как я справился? - Предоставьте Нилу игнорировать угрозу своей жизни в пользу экси. — Они дали тебе шесть месяцев между тестами, — многозначительно сказал Кевин, подняв брови. — Мы убежали после пятого, — понимающе кивнул Нил. — Убежал? — Обеспокоенно спросил Ваймак. — Если бы Нил не прошел, он был бы убит. Его мать не стала бы так рисковать. Нил фыркнул, но на этот раз не выглядел слишком удивленным. — И теперь он просто появляется снова? — Эндрю внимательно наблюдал за ними. Кевин снова уставился на него. — Его все равно мог послать Рико, — продолжил он. Взгляд Нила стал острее, и настала его очередь уставиться на Эндрю, оскорбленного самой идеей. Кевин фыркнул: — О, да, конечно, На… — Он быстро исправился, когда Нил перевел взгляд на Кевина: — Нил слушает Рико. Это забавно. Губы Нила изогнулись в легкой улыбке, прежде чем он снова нахмурился. Он пошевелился, затем потянулся, чтобы потянуть Кевина за длинный рукав. Левый. Кевин сразу понял, чего хочет, и закатал рукав, обнажив розовые шрамы, прежде чем без раздумий протянуть руку. Нил нежно сжал его руку и молча осмотрел рану, мягко проводя пальцами по шрамам. Через минуту он отпустил руку Кевина, чтобы закатать свой рукав, обнажив длинный рваный шрам на внутренней стороне руки. Кевин удивленно уставился на него. Этого не было, когда они виделись в последний раз. С другой стороны, жизнь в бегах от Мориямы и Мясника не была бы прогулкой в парке. — Прощальный подарок от Рико. После той последней тренировки, — признался он после пристального взгляда Кевина. — О, — сказал он тупо, затем его осенило, — Ты знал, что это не было несчастным случаем. — Я знаю, какой он. Я был в курсе всего, что вы двое делали все эти годы, я видел, что они говорили в прессе. Я подумал, что он не воспримет это хорошо. Кевин согнул пальцы левой руки и промычал в знак согласия, на самом деле не желая больше говорить об этом. Ваймак посмотрел на время на своих часах: — Я ненавижу прерывать это, но нам нужно идти. Нил, казалось, был благодарен за то, что разговор закончился. — Сюда, — он указал на дорожку между трибунами и зданием спортзала. Ваймак начал двигаться в этом направлении, но Кевин остался прикован к Нилу, планируя двигаться только тогда, когда это сделает Нил. Эндрю все это время не отводил взгляда от Нила и подошел ближе, заглядывая Нилу в лицо. — Я тебе не доверяю, — сказал он категорически, — но я позволю тебе остаться. Я никогда не видел Кевина с таким характером, как, когда ты рядом. Одно неверное движение, — предупредил он, прежде чем повернуться и последовать за тренером. Когда они добрались до арендованной машины, которую они втроем взяли напрокат, Ваймак уже ждал их. Он посмотрел между Кевином и Нилом, прежде чем закатить глаза. — Твой тренер сказал мне, что твоя выпускная церемония состоится одиннадцатого мая. Мы можем попросить кого-нибудь забрать вас из регионального аэропорта штата в пятницу, двенадцатого. Их группа остается в городе на летние каникулы, — он махнул рукой, указывая на Кевина и Эндрю, — Видя, что вы двое едва разделились на дюйм, — он не заканчивает предложение, да ему и не нужно, Кевин знал, что он имел в виду, и он был прав, он хотел, чтобы Нил вернулся назад на его сторону как можно скорее. — Они ночуют с Эбби, медсестрой нашей команды, — продолжил он, — ее место занято, но ты мог бы остаться со мной, пока общежитие не откроется в июне. Моя квартира не рассчитана на двоих, но у меня есть диван, который немного мягче камня. — Спасибо, — сказал Нил. Ваймак кивнул, затем указал на машину: — Мы можем подбросить тебя куда-нибудь? Нил покачал головой: — Нет, я предпочитаю пробежаться. Тренер еще раз кивнул и сел в машину, сигнализируя, что пора ехать. Эндрю, не говоря ни слова, запрыгнул на пассажирское сиденье. — Спасибо, — снова сказал Нил, повернувшись к Кевину. На этот раз он был тише, чтобы слышал только Кевин, и он сжал руку, за которую все еще цеплялся, не зная, как ответить словами. — Увидимся в мае. Ты ведь будешь там, правда? — Кевин с тревогой спросил, ему нужно было перепроверить. — Я буду там, Кевин. Я клянусь. Кевин уставился на него и не увидел в его глазах ничего, кроме искренности и решимости. Он вздохнул с облегчением и еще раз сжал руку Нила, прежде чем забраться на заднее сиденье машины. Он смотрел, как Нил наблюдал за ними, когда они выезжали со стоянки, отчаянно надеясь, что его друг сохранит самообладание и появится в мае. Когда они ехали в аэропорт, чтобы отправиться домой, тренер нарушил молчание. — Я не хотел ничего говорить раньше, Кевин, но ты знал? Ты поэтому настаивал на нем, ты узнал его? — Нет, — мгновенно ответил он, наблюдая за пейзажем, проплывающим за окном, но он чувствовал, что Эндрю наблюдает за ним через зеркало заднего вида, — Я думал, что он мертв в течение восьми лет. Признаюсь, некоторые вещи на пленке показались мне знакомыми, но я понятия не имел, что это он. Тренер принял это, и они вернулись к тишине. Кевин продолжал наблюдать за проносящимися мимо деревьями. Он был одновременно взволнован и напуган тем, что принесет грядущий сезон. Нил был жив и вернулся к нему, но так же была опасность, которую он принес с собой. Только на этот раз они столкнутся с этим вместе.