Пять ступеней до Луны

15 декабря 1999 Заходя в башню старост, параллельно стряхивая с влажных волос быстро тающий снег, Драко Малфой точно не ожидал увидеть свою напарницу, стоящей на краю широкого подоконника. — Нет, нет, нет, Грейнджер, — не веря своим глазам, изумленно проговорил Драко, застыв посередине комнаты, так и не стянув с себя изумрудный шарф. — Нет, — повторил он уже громче, словно убеждая себя, что ничего не видит. Она испуганно вздрогнула и на мгновение потеряла равновесие, чуть не завалившись назад. Ее нога опасно скользнула по кромке каменного подоконника, но Гермиона в последний момент ухватилась за деревянную ручку окна, помогая себе, но выпуская из пальцев край гирлянды. — Малфой! — злобно вскрикнула она, через плечо оборачиваясь и стреляя колючим карим взглядом в широко распахнутые серые омуты. — Грейнджер! — немного шутливо воскликнул он, наконец приходя в себя и делая шаг ближе к ней. — Ты меня напугал! — Ты продолжаешь меня пугать, — кивнул он на край гирлянды, что уже намертво прилипла к каменной стене. Драко сбросил темную одежду на диван и молниеносно взмахнул палочкой, меняя цвет обивки на изумрудный, чем тут же вызвал тяжелый взгляд Грейнджер. О, он обожал это. Эту негласную игру — стоило кому-нибудь из них отвернуться, как вся мебель тут же меняла цвет под стать одному из факультетов старост. — Мы, кажется, договаривались, что не будем устраивать цирк в нашей общей гостиной. В своей спальне делай что хочешь, а здесь — имей совесть. — У тебя что, аллергия на все радостное? — Гермиона наклонилась, чтобы подобрать второй конец гирлянды, и взмахом палочки молниеносно прикрепила его к стене. Драко улыбнулся про себя, заметив с одной стороны несколько слоев скотча, удерживающих провод с огоньками от падения. Видимо, изначально Грейнджер хотела украсить комнату магловским способом, наверняка вкладывая в это какие-то сентиментальные смыслы. — Если тебе так хочется поставить мне диагноз, то да, пусть будет такой, — он сложил руки на груди, оглядывая недовольную Гермиону, придерживающую серую форменную юбку и садящуюся на подоконник. — И как же ты со мной уживаешься? — попыталась поддеть его Грейнджер, почему-то порозовев, и Драко на мгновение удивленно повел темными бровями. — С трудом. — Очень смешно. — А кто смеется? — и вновь это тяжелый осуждающий карий взгляд. Он ждал. Не мог точно объяснить, как это стало происходить, но почему-то на подсознательном уровне начал все чаще желать, чтобы она на него всегда смотрела, возможно, что-то видела в его выражении лица. Гермиона поджала губы, спрыгнув с каменного подоконника, и через секунду бросила: — А Тео поддержал идею с гирляндами. Ему понравилось, — и по велению ее палочки огоньки зажглись теплым золотым светом от легкого взмаха палочкой. — Тео здесь и не живет, — в нем вдруг проснулось раздражение при упоминании Нотта, хотя причин как таковых и не было: он знал, что Грейнджер относилась к нему исключительно как к другу, а тот и вовсе встречался Дафной, но сердце почему-то зашипело, словно на раскаленный металл прыснули холодной водой. — И очень зря. Мне нужны союзники, — проговорила она, на мгновение остановившись у его плеча и чуть повернув голову в сторону Драко. Малфой закатил глаза и схватил за локоть удаляющуюся в свою комнату Грейнджер, теперь ее заколки с маленькими звездочками сверкали в свете мигающих золотых огней, обрамляющих окно. — Поклянись, что остановишься на стиле минимализм. Она странно посмотрела на место соприкосновения его холодных пальцев и ее предплечья, и Драко резко отдернул руку, чем вызвал хмурость на ее лице. Теперь он окончательно запутался в ее мимике, слишком много эмоций могло появляться в ее карих глазах и столько же улыбок, каждая из которых обозначала совершенно разное. Как ему казалось, он совсем ее не понимал, но отчаянно хотел. 17 декабря 1999 Гермиона прислонилась спиной к каменной стене, за своим отражением в окне она различала очертания квиддичного поля, на котором еще несколько минут назад виднелись парящие на метлах фигуры. Золотая гирлянда медленно зажигалась и потухала над ее головой. Гермиона смотрела в ночь, окутавшую Запретный лес, и ей казалось, что это звезды мерцают, стараясь прогнать черноту. Она прижала к себе ноги, согнутые в коленях, и покрепче обхватила пальцами нагревшуюся кружку, от которой исходил пар горячего шоколада. Заслышав тяжелые шаги по лестнице, она обернулась к зеленого оттенка дивану, стоящему посередине гостиной, и, едва пошевелив губами, произнесла заклинание, меняющее цвет в бордовый. Она не знала, кто из них первый начал эту игру, но ей определенно нравилось. Улыбнувшись, она сделала глоток пряного напитка и отвернулась к окну, за которым принималась бушевать сильная метель, как деревянная дверь отворилась и в комнату ворвался морозный воздух вместе со снегом, потопами стекающим с Малфоя. — Ты поздно, — заметила Гермиона. Почему-то она его ждала. Где-то внутри даже знала причину, но она вызывала смятение и заставляла Гермиону закусить щеку, чтобы не терять рассудок и чувствительность к происходящему, не тонуть в потоке мыслей и домыслов. — Помогал Поттеру и Блейзу, — вот так просто. Ответил, даже не съязвив. Когда они перестали ненавидеть друг друга? В последний год войны Гермиона лишь мечтала о том, чтобы яд, до краев наполнивший их сердца, наконец исчез и они смогли хотя бы нормально контактировать во время операций Ордена после того, как Малфой и еще несколько слизеринцев перешли на их сторону. Об установлении подобия дружбы и речи не заводилось, ей было достаточно адекватного сотрудничества, но после войны границы, нарисованные детскими мелками, как будто стерлись от теплого летнего дождя, а обязанности старост и вовсе сблизили их так, что Гермиона приходила в смятение от навязчивой мысли, что Драко Малфой стал ей другом, как и другие перебежчики. — Помогал летать на метлах? — поддела его Гермиона, стараясь не обращать внимания на его румяные щеки и блестящие серебром глаза. Он мотнул головой, отбрасывая мокрую платиновую челку назад, и свысока взглянул на Гермиону, облизнув обветрившиеся и покрасневшие от холода губы. — Оттачивать приемы. — Не знала, что Гарри, лучшему ловцу столетия, нужна твоя помощь, — она спрятала улыбку за стеклянной кружкой. — Кто сказал, что он лучший? — чуть прищурился Малфой, бросая мокрую одежду в бордовое кресло и подходя к окну с другой стороны от Гермионы. — Ты и сказал, когда напился на вечеринке в башне Гриффиндора. Малфой прижался боком к стене и, скрестив руки на груди, бросил, окинув Гермиону оценивающим взглядом: — Не было такого. Она лишь многозначительно повела бровью и отвернулась, смотря в отражение, в котором Малфой, обрамленный ореолом из желтых лампочек, пристально наблюдал за ней, и от этого ей становилось не по себе — будто его теплое дыхание щекотало ей шею, пуская мурашки. Ей захотелось поймать его светлый взгляд, но Драко вдруг отвернулся, и на ее глазах диван изменил цвет. — Я все видела! — она резко обернулась, горячий шоколад опасно облизнул стенки кружки, едва ли не выходя за края. — Что это? — проигнорировав ее возмущение, спросил Драко, указывая на напиток в руке. — Горячий шоколад, — она удержала себя от намерения ударить Малфоя за издевательскую гримасу. — Тебе не предлагаю. — А я и не прошу, — с этими словами он обхватил своими длинными пальцами ее, выуживая кружку, и от этого соприкосновения мышцы словно стали ватными, и руки просто опустились, позволяя забрать напиток. Что же со мной творится? Эта мысль, как мячик, отскакивала от стенок ее мозга и вновь ударяла в клубок запутанных чувств. Его губы коснулись стекла, а глаза следили за ее лицом, которое нагревалось со скоростью полета снитча, после чего он поморщился и ударил кончиком деревянной палочки из боярышника по донышку, возвращая кружку в онемевшие пальцы Гермионы. Он слегка прищурился, скривив уголки губ, и продолжил пристально разглядывать Гермиону, словно размышляя об оттенке ее ресниц и количестве редких веснушек. Она медленно сглотнула, приподнимая подбородок и стараясь смотреть на Малфоя свысока, но, даже сидя на подоконнике, все равно оказывалась ниже него. — Знаешь, кого ты мне напоминаешь? — она втянула носом аромат напитка и постучала ногтями по кружке. — Удиви меня, дорогая Гермиона, — он издевательски усмехнулся, засовывая руки в карманы черных брюк, и она внутренне вздрогнула при упоминании своего имени в паре с таким прилагательным. Он вновь и вновь поступал с ней так, когда желал сбить с нее спесь, вынуждал провода в ее совершенном мозгу замкнуться и начать искрить электричеством, вращая по кругу фразу из двух слов, стараясь распознать значение интонации и какой-то подтекст. Гермиона заставила себя язвительно улыбнуться, искренне надеясь, что в ее глазах не топталась потерянность, стуча о стенки зрачка. — Кевина Маккаллистера, — она сделала небольшой глоток остывающего шоколада и натянула на кисти рукава вязанного свитера кремового цвета. Лицо Малфоя вмиг окаменело, и он неверяще уставился на нее, подрагивая серой голубизной на ободке радужки. — Ради своего же блага скажи, что ты только что не сравнила меня с каким-то сопливым пуффендуйцем. Гермиона тихо рассмеялась, отворачиваясь к окну, за которым снежинки вальсировали в буйном потоке метели, время от времени прилипая к толстому стеклу и переливаясь блеском в свете теплых огней гостиной. — Поверь, он точно был бы на Слизерине, — она обернулась к сохраняющему угрожающую тишину Драко и добавила: — Это герой знаменитого новогоднего фильма «Один дома». Ты правда никогда не слышал о нем? Это же классика! — Еще скажи, что тебе стыдно за меня, — он закатил глаза, прижимаясь виском к каменной стене. Теперь их с Гермионой разделяли сантиметры, но она не чувствовала себя загнанной в угол, а напротив, ей отчего-то было очень уютно, словно мед обволакивал душу, говоря, что она там, где и должна находиться. — Очень стыдно! — воскликнула она, в то время как карие смешинки окутали ее кофейные глаза. — И чем же мы похожи с этим парнем? — он вскинул темную бровь и взглянул на Гермиону из-под опущенных ресниц. — Думаешь, я не заметила, что ты добавил мне огневиски в шоколад? — Думаю, мне пора идти на патрулирование, — уклончиво ответил Драко, отталкиваясь от подоконника и направляясь к двери. — Не хочу злить малыша Поттера, а то разволнуется и не сможет потом спать. Тогда Астория нажалуется Блейзу, а он Нотту, тот тебе, а ты мне, а я тебе, и получится, что… — последние слова потонули в закрывшемся проходе. Гермиона, не замечая глупой улыбки на лице, отпила шоколад с пряным виски и повернулась к окну, в котором продолжали отражаться и мигать золотые огоньки. 18 декабря 1999 — Это шутка, Грейнджер, да? Малфой замер, наступая на пол, устланный ворохом еловых иголок. Вся комната пропиталась запахом хвои, и он мог поклясться, что где-то изрядно натекла смола. Гермиона медленно повернулась, так и не повесив большой красный шар, обсыпанный серебристым бисером, на пушистую ветку, уже обмотанную разноцветными лампочками. — Ты мне что пообещала? Стиль мин… — Я тебе ничего не обещала, — перебила его Гермиона, вставая на подлокотник бордового дивана, чтобы дотянуться до вершины дерева. — Не будь таким душным. У нас целая башня, а ты изображаешь из себя ханжу, отвергая праздники. Это глупо. — То, что ты сейчас делаешь, — глупо. Ель осыпется, а твой кот нажрется иголок и задохн… — С каких пор тебя беспокоит судьба Живоглота? — кольнув взглядом, улыбнулась уголком губ Гермиона и прикрепила золотую звезду на макушку дерева. — С сегодня пор, — процедил Малфой, отпихивая ногой подошедшего, словно почуявшего, что речь о нем, питомца, который желал приветливо боднуть Драко, но вместо этого, шипя, прыгнул на скомканный плед на подоконнике. 20 декабря 1999 Разобравшись с последними списками патрулирования в ночь Рождества, Гермиона устало поднималась по продавленным и затертым ступеням в башню старост. Наступили настоящие морозы, поэтому завывания ветра слышались даже сквозь толстые стены Хогвартса, а в некоторых коридорах, даже несмотря на постоянное отапливание, температура воздуха все равно оставалась пронизывающей. Иногда настолько, что Гермиона могла поклясться, что видела облачка пара, что сходили с ее посиневших губ. Поэтому, тяжело переводя дыхание и продолжая подниматься на вершину башни, она искренне надеялась, что гостиная была нагрета. Она бедром толкнула портрет дамы в лавандовом поле и, стряхивая снег с красной шапки, замерла на пороге. Толстые поленья, словно в предвкушении, весело потрескивали в камине, а пламя своей тенью щекотало рыжий хвост свернувшегося рядом с кочергой Живоглота. — Тебе нравится! — Гермиона почувствовала, как на ее лице расползлась коварная и вместе тем самодовольная улыбка. Режим гирлянды, раскинутой над окном, сменился на мигающий, словно поддакивающий словам Гермионы и не дающий застигнутому врасплох Малфою возможности найти весомые контраргументы. — Что нравится? — он медленно оторвался от чтения книги и невозмутимо взглянул на Гермиону, которая буквально прыгала на месте, пока под ее ногами образовывалась лужа растаявшего снега. — Елка, — она кивнула на сверкающее разноцветными лампочками и шарами дерево, вокруг которого она накануне наколдовала нетающие снежинки, что парили в воздухе, плавно покачиваясь в такт потрескиванию в камине. — Не придумывай, — отмахнулся Малфой, лишь на секунду задерживаясь на ее румяном лице, и вновь вернулся к чтению изрядно потрепанной книги. — А чего тогда сел под ней? — она прищурилась, стягивая варежки и стараясь не обращать внимания на то, как длинные пальцы Малфоя размеренно перелистывали немного мятые страницы и разглаживали некогда загнутые уголки. — Диван вон какой длинный, а ты выбрал место прямо под елкой. — С тебя капает, — сухо заметил Малфой, не поднимая глаз. — А тебе нечего ответить, — Гермиона бросила одежду в близстоящее кресло, — потому что действительно нравится, — с этими словами она села рядом и вытянула ноги к камину, прикрывая глаза и вдыхая ароматы хвои и свежеиспеченного печенья, стоящего на маленьком столике. Она даже не расслышала посторонних шагов за спиной, лишь вернулась в сознание, когда подушка рядом с ней сильно просела под весом Нотта, который тут же положил ей голову на плечо, пряча от нее веселый васильковый взгляд. — Ему определенно нравится, — заговорчески шепнул он. — Заткнитесь вы оба. Гермионе даже не нужно было поворачиваться к Драко, чтобы увидеть картинку ходящих желваков и ледяного взгляда, поэтому она просто склонила голову поверх Тео, не переставая улыбаться. — А мы молчим, — вновь раздался поддевающий голос Нотта. — Значит, еще и не дышите. Гермиона ощутила вибрацию в плече от тщетной попытки Тео подавить смех, в то время как нога Малфоя начала раздраженно покачиваться. Но стоило Нотту коснутся палочкой обвивки дивана, как книга в руках Драко закрылась с громким хлопком, а сам он всем корпус повернулся в сторону Гермионы и возмущенно уставился на Тео, словно в голове расписывая различные виды удушья. Но тот лишь насмешливо подмигнул. — Так красивее, а то зеленый сливается с елкой, не находишь? 21 декабря 1999 Едва ли сдерживая раздражение, Драко вытер влажное лицо от попавшего в него снега и, смаргивая капли воды с темных ресниц, медленно повернулся к импровизированной баррикаде, за которой скрылись Поттер и Блейз. — Считайте, что тонкий лед, по которому вы ходили, треснул, — с этими словами он угрожающе двинулся в их сторону, доставая палочку и колдуя световую сферу, способную пробить белую ледяную стену, как слева от него мелькнули светлые волосы Дафны, а через секунду в него полетел снаряд снежков, которые направила Астория, крикнув несколько заклинаний. Тео, выстрелив в дерево, обрушил сугроб на ничего не подозревающих Гарри и Забини; лишь сдавленные голоса доносились из-под толстого слоя снега. — Не благодари, — весело бросил Нотт, создавая голубую сферу, которую намеривался бросить в голову Астории. На его лице прорезалась скалистая улыбка, когда он заметил, где она спряталась. — Не боишься, что твоя девушка пойдет мстить за сестру? Да и Поттеру есть за что счеты сводить, — насмешливо спросил Малфой, отбрасывая мокрую челку со лба и чувствуя, как мороз уже начал пробираться под мантию. — Снежки — это бои без правил, — серьезно сказал Нотт, а в следующую секунду на него повалился Блейз, буквально закапывая в сугробе своего противника. — Хорошо, что ты это понимаешь, Нотти, — прохрипел Забини, засыпая кудрявые волосы Тео снегом и не давая тому встать, сколько бы тот ни махал руками. Драко изумленно уставился на друзей, теперь уже катающихся в драке по полю, испещренному многочисленными следами. До его ушей донесся испуганный пронзительный крик, и, ожидая увидеть одну из слизеринок, он обернулся на звук, но обнаружил Поттера, забавно прыгающего от бесконечной стрельбы из палочки Дафны. Драко мог быть уверенным, что никогда не улыбался так искренне, как при виде этой картины. Он старался запечатлеть каждый миг этого момента, а потом снова и снова включать его на повторе, заставляя Поттера краснеть. Он было начал аплодировать, двигаясь в их сторону, как его затылка коснулось что-то жесткое и холодное. — Я выиграла, — на губах Гермионы медленно появилась улыбка, и Драко вдруг не смог заставить себя сдвинуться с места. Она словно приковала его, в очередной раз подбрасывая правой рукой небольшой снежок, будто предупреждая, но он бы при всем желании не смог приказать себе отвести от нее взгляда. — Кто сказал? — единственное, что он был в состоянии из себя выдавить, ощущая, как несколько снежинок завалилось за шиворот, заставляя кожу покрыться мурашками. Волосы Грейнджер растрепались, а некоторые пряди чересчур сильно завились от влажности воздуха и покрылись инеем, так что ее лицо окружали крошечные звездочки, переливающиеся в свете дня. Она тяжело дышала, словно устала бегать, и с ее обветренных покрасневших губ срывались клубочки пара. Ему вдруг захотелось, чтобы хоть один из них предназначался ему, а румянец на щеках появился от его присутствия и близости, а не от пронзительного декабрьского мороза. Потому что ее карие глаза горели детским восторгом от игры в снежки так, как никогда не горели для него. Она часто ему улыбалась, и иногда он даже подушечками пальцев ощущал ее тепло и заботу, которой на самом деле не заслуживал, в ответ на все его ядовитые язвительности и холодность, что проскальзывали в речи, но в ее глазах все равно никогда не было такого огня. — Я сказала. Ты не согласен? — она вскинула тонкую бровь, вновь побрасывая снежный шарик, и подошла к Драко вплотную, запрокидывая голову, чтобы обжечь взглядом, под которым он, конечно же, сгорит. — Согласен. 22 декабря 1999 Малфой тяжело дышал, все еще крепко держа Грейнджер за талию и прижимая ее спиной к своей груди, буквально ощущая биение своего сердца в вибрации по ее телу. Она неуклюже постаралась выскользнуть из захвата, но, поняв тщетность попытки, обмякла в его руках. — Тебе следует меня отпустить. Если думаешь, что я хотела спрыгнуть с башни, то у тебя слишком депрессивные представления о моей жизни, — ее пальцы коснулись тыльной стороны его ладони, пуская маленький отрезвляющий разряд по венам, и Малфой грубо оттолкнул от себя Грейнджер, хмуря темные брови и стараясь придать лицу безразличное выражение лица. — А зачем ты встала на подоконник и раскрыла окно настежь? — ему становилось не по себе от мысли, что Гермиона уже так сильно впечаталась ему в душу, расписав там все стены своими именем, раз его сердце продолжало бешено биться. Почему она вообще начала ему нравиться? Он не мог найти ответа. Просто в какой-то момент ему захотелось улыбаться в ответ на ее изогнутые тонкие губы и ямочку, появляющуюся на правой щеке. — Здесь два варианта и оба не в твою защиту: либо ты приманивала какую-то несчастную сову, что носится в такую метель вокруг Хогвартса, и желала, чтобы та тебя с размаху сбила, либо ты думала спрыгнуть. — Мерлин, — она закатила глаза, складывая руки на груди, и села на бордовый диван, подогнув ноги в коленях. — Я просто хотела ощутить снежинки на щеках, минутное наваждение. — Или помутнение. — Ты чего так разволновался? Как будто не стал бы счастливее, если бы башня старост оказалась в твоем личном холостяцком распоряжении. И заглушающее заклинание на комнату не пришлось бы больше ставить, — в ее глазах замельтешила издевка, и она весело подмигнула Драко. — Я не ставл… Гермиона вопросительно приподняла брови, ожидая продолжения фразы, но Драко впервые не находился, что ей ответить. Он почти сказал, что вот уже несколько месяцев ни с кем не спал из-за нее, из-за ее назойливого выражения лица, веснушек, каштановых волнистых волос, прикосновений, которые она дарила ему, не задумываясь, какой эффект они имели на него. Иной раз ему казалось, что он задыхается в собственном помешательстве на ней, — так сильно ему хотелось ее, он готов был отдать все взамен возможности обладать ею. Он правда сходил с ума, и хуже всего — это осознание, что ни один колдомедик не в состоянии помочь ему. Драко обречен, а Гермиона продолжала улыбаться, вынуждая его сердце сжиматься и ныть тупой болью. Вражда между ними исчезла еще в последние месяцы войны, но как все пришло к тому, что они стали своего рода друзьями, он не понимал. Знал лишь, что их дружба трещит так же опасно, как лед на Черном озере, и этот звук обреченности с каждым днем становился все больше и больше, стоило ему увидеть Гермиону — заспанную и в мятой пижаме, шарящую рукой по полкам в поисках пасты, склонившуюся над раскрытыми книгами в библиотеке, растрепанную на зельеварении с азартным огнем в глазах, сидящую на подоконнике и внимательно следящую за тем, как он притворяется, что читает, хотя в его голове лишь вновь и вновь взрывались ее инициалы. Он уже даже прекратил ей грубить, каждый раз ему казалось, что если он это сделает, то не сможет смотреть ей в лицо, а потерять ее расположение стало бы худшим провалом в жизни в череде неправильных решений. Драко так боялся вновь ошибиться, боялся себя, но еще сильнее ее реакции, если он предпримет хоть одну попытку признаться ей. — Признаться в чем, Драко? — шепотом спрашивал внутренний голос. — Как ты можешь признаться в том, что даже мысленно не в состоянии произнести? Гермиона продолжала вопросительно на него смотреть, склонив голову, и каждое движение ее глаз будто раздирало его на части, кусочек за кусочком, пока его душа и внутренности не будут вывернуты на ее обозрение. — Скажи ей, Драко. Сейчас. Тот самый момент. — Ты похожа на Гублибольбина, — выдал он, прислоняясь спиной к подоконнику и опираясь на него руками, мечтая о том, чтобы колючий ветер все же просочился сквозь щели оконной рамы и остудил его краснеющие щеки, которые буквально жгли кожу. — Не это ты должен был ей сказать. Ты придурок, Драко Малфой. — Я придурок. — На кого? — ее брови взлетели вверх, а губы дрогнули, и появилась небольшая ямочка. Она натянула рукава свитера на кисти рук, как любила делать, и подалась вперед. Драко, в очередной раз мысленно воткнув нож в свой больной мозг, невозмутимо ответил: — Персонаж одной сказки. Наверное, в мире магглов такой не существует. Она о маленьком голубом носороге, а может, о слоне, он на самом деле странно выглядел, у него еще были крошечные крылышки на спине, но они не помогали ему летать. Мы с мамой так и не разобрались, какой это из видов животных… — Драко смолк, заметив широкую улыбку на лице Грейнджер, она откровенно над ним смеялась, и это вмиг заставило его чувствовать себя неуютно. — Не смейся надо мной, Грейнджер. Будто ты в детстве сказок не читала, — он осуждающе окинул ее взглядом, на что ее губы дрогнули, а глаза засверкали в свете камина. — Я вовсе не смеюсь над тобой, Малфой, — она примирительно приподняла руки, продолжая как-то странно на него смотреть, словно боялась выпустить из виду хоть одну эмоцию на его сконфуженном лице. — Напротив, мне очень интересно послушать про эту сказку, мы же часто с тобой болтаем по вечерам, но ты никогда не рассказывал мне о детстве. Почему ты вдруг вспомнил об этом… Губебольбе?.. Чем мы с ним похожи? — Гублибольбин, — машинально поправил он и тут же смолк, недовольно уставившись на Гермиону, что поглаживала Живоглота, пытающегося свернуться клубочком на ее ногах. Он буквально желал разбить молотком свою голову, как переполненную всяким мусором копилку, и вышвырнуть глупый мозг в окно. — Он тоже постоянно попадал во всякие неприятности. Точно как ты. А в одной главе Гублибольбин пожелал научиться летать, чтобы однажды коснуться кончика месяца, тогда он прыгнул со своей башни, надеясь, что его подхватит вихрь попутных снежинок, а после и крылья начнут работать, — Малфой зачесал платиновые волосы назад, стараясь понять, какое очередное неверное решение привело его к этому абсурдному разговору. — У него получилось коснуться желаемого? — Гермиона подняла заинтересованный взгляд, в котором отражались золотые лампочки, развешанные над головой Драко. Кот на ее коленях недовольно заурчал, перестав ощущать ее ритмичные поглаживания между ушей. Малфой ответил не сразу, погрузившись в свои мысли. — Нет. У него не вышло, — он поджал тонкие губы, отсутствующе смотря на Грейнджер. — Где же тогда сказочный сюжет? Разве сказки не должны давать надежду? — Иногда через сказки детям нужно проливать свет на реальность, на то, как на самом деле устроен мир и что не всего на свете можно добиться, лишь захотев. Порой желания недостаточно, — на последней фразе его взгляд сконцентрировался на карих глазах Грейнджер, в которых отражался тусклый свет догорающих углей в камине. Не прерывая зрительного контакта, она — так, словно боялась, что их могут услышать, словно ей был очень важен его ответ, словно он означал для нее нечто иное и они говорили вовсе не о детской сказке — тихо спросила: — Тебе нравится эта история? — Она моя любимая. И в комнате вдруг повисла тишина, прерываемая ветром, что снежинками облизывал окно, да тихим сопением Живоглота, чей хвост изредка дергался во сне. Впервые Малфою не хотелось видеть ее глаз, хотелось скрыться, ощущая свою беспомощность, от которой уже становилось противно. Он всегда знал, как найти подход к любому человеку, расположить его и добиться взаимности, но с Гермионой все его системы вышли из строя, и он запутался в себе. Перестал понимать ее, читать как открытую книгу, она сделалась для него самым большим знаком вопроса. Но хуже всего это страх — неведомое ему ранее чувство в призме человеческих отношений. Драко никогда не боялся того, как с ним себя поведет та или иная девушка, потому что реакция всегда оказывалась одна, и этого ему было достаточно, чтобы ощущать себя уверенным. Однако у Гермионы Грейнджер имелся целый калейдоскоп эмоций, даже радужки и зрачки меняли у нее цвет и оттенок в зависимости от настроения. Еще ужаснее, что она нравилась ему уже в любом расположении духа, будь то гнев на него за пропущенное патрулирование или безудержная радость и заливистый смех, когда она бежала от него по сугробам, стараясь увернуться от его снежков. И каждый раз он мучительно больно для своего нутра мечтал притянуть ее и поцеловать, удостовериться, что она продолжает пить шоколад по его рецепту — вместе с виски, — и узнать о том, какая на вкус ее гигиеническая помада, которую ей подарила Парвати. Но ему было страшно, и за эту слабость он себя проклинал, снова и снова убеждая, что на следующее утро все изменится. — Забавно, — наверняка Грейнджер даже не осознала, что произнесла это вслух, так тихо звучал ее голос. — Что именно? — Я вспомнила детскую книгу, которую мне читал отец перед сном. Я даже не помню ее названия и о чем она… — И правда забавно. Гермиона Грейнджер забыла, что читала, — оскалился Малфой, но она лишь отмахнулась. — Не перебивай. — Драко показательно поднял руки в знак примирения, но так и не стер ухмылку с бледного лица. — Там был разворот с огромным количеством разных смешных животных, все они, завидев в темноте ночи луну, подумали, что это сыр и захотели достать его и разделить на дольки. — Прослеживается характерная разница между магловской литературой для детей и волшебной… — Да заткнешься ты наконец или нет? — вымученно закатила глаза Гермиона. — Я хочу тебе рассказать про свою любимую иллюстрацию. — Настолько любимую, что даже не помнишь, откуда она? — не переставал нападать Драко, внутренне смеясь над разгневанными вихрями в ее глазах. — Я сейчас встану и ударю тебя. — Неужели и тушу эту мохнатую с себя скинешь? Не боишься, что Живоглот тебя разлюбит? Гермиона шумно втянула носом воздух, многозначительно глядя на Малфоя, стоящего в расслабленной позе у подоконника под золотой гирляндой. — Животные принесли огромную лестницу, настолько длинную, что та коснулась края луны, и стали по ней забираться. — Очень поучительно, Грейнджер, — Малфой показательно похлопал и вновь засунул руки в карманы черных брюк. Грейнджер щелкнула пальцами, изображая захлопывающийся рот, и продолжила: — Суть даже не совсем в этом. После той картинки я правда долгое время верила, что луна — это большой сыр, до которого можно добраться, просто необходимо найти длинную лестницу. Вот только не смеяться! Я вижу, как дрожат твои губы, сколько бы ты ни прикрывал их кулаком. Драко характерно кашлянул, стараясь вернуть лицу безразличное выражение, и взмахом руки дал ей знак продолжать. Гермиона на мгновение отвернулась, пытаясь спрятать улыбку в плече, но от Малфоя не укрылась эта мимолетная реакция на него, и ему захотелось растянуть губы в ответ. — Отец сказал мне оставить поиски, потому что в действительности луна — это объект человеческих желаний, что-то, что только на первый взгляд кажется недосягаемым, просто, чтобы дотянуться до этого, следует приложить усилия. Он говорил, что ступеней на деле намного меньше, чем изображено в книге. Их всего пять. — Пять? И только? Значит, на Астрономии нам врут? И до луны каких-то несколько метров? — Малфой склонил голову, и Гермиона различила издевку в его голосе. Она наградила его тяжелым взглядом, откидываясь на спинку дивана, так что одна из веток пышной ели коснулась ее макушки, а несколько шариков зазвенели, ударяясь друг о друга. — Смотри глубже. Луна — это что-то, чего отчаянно желает человек, для каждого оно имеет свою форму. Первая ступень — это осознание того, что, только достигнув этого чего-то невозможного, ты начнешь чувствовать себя полноценным; вторая ступень — борьба с самим с собой, со своим страхом, с мыслью, что недостоин. Например, после войны я считала себя недостойной всех почестей и наград, места в Аврорате после восьмого курса, просто потому что стала якобы героиней, хотя я грезила об этом вместе с Гарри с четвертного курса. Но я не смогла спасти всех, потому что беспомощна перед смертью. Сколько раз я смотрела на то, как зрачки моего товарища мутнели, а я продолжала дышать? Но потом я приняла это, ведь я не Мерлин и не могу никого вырвать из объятий смерти, когда та уже коснулась его губ. Некоторые вещи происходят, и я не в силах на них повлиять. Вот что означает вторая ступень, понимаешь? Гермиона замолчала, тревожно оглядывая Малфоя. Казалось, он был испуган ее открытостью, однако сама она ощущала облегчение, словно сорвала с себя еще одну мантию, за которой пряталась настоящая она, и теперь он видел ее душу обнаженной. Драко медленно сглотнул пристально вглядываясь в ее веснушчатое лицо, обрамленное волнистыми каштановыми волосами. Он знал, что Гермиона тяжело переживала каждую потерю во время войны, как улыбалась сквозь ком в горле, говоря, что все в порядке. Но никогда бы не подумал, что она так открыто с ним этим поделится. — А что на следующих ступенях? — прервал он повисшую тишину, изредка нарушаемую очередным порывом ветра за окном. — Третья ступень — это желание сдаться от усталости. Когда, несмотря ни на какие старания, ты продолжаешь оставаться ни с чем и выгораешь, как старая спичка, которой едва ли коснулся огонь, — с этими словами она вытащила тонкую деревянную палочку и направила ее в сторону камина, где тут же выросли языки пламени, поглощающие новые подброшенные поленья. — Четвертая вновь страх? — тихо спросил Драко, по его коже бегал озноб, и ему хотелось съежиться от этого разговора. Создавалось ощущение, что они ходят по кромке его остаточной силы воли, где с двух сторон бурлят наэлектризованные чувства, способные поразить мозг и свести с ума, если слишком глубоко нырнуть. — Откуда ты знаешь? — Гермиона недоуменно дернула бровями, убирая мешающую прядь за ухо. А он внутренне воткнул себе нож в голову, ненавидя себя за желание коснуться ее волос или хотя бы оказаться ближе, чем сейчас. — Не сложно догадаться. Если поразмыслить логически, то человек всегда сам себе создает ментальные препятствия, если нет никаких физических. Возникает боязнь последствий, реакций, себя, мы начинаем сомневаться, действительно ли оно нам нужно, а главное, страшимся сделать шаг, потому что одно падение — и наступит конец. Люди любят все гиперболизировать, но, к сожалению, так устроено наше мышление, которое в первую очередь — наша маленькая клетка с лабиринтом, где вечно теряется из виду выход. — Неужели и у тебя? — Мне, конечно, льстит, что ты считаешь меня идеальным, и не хочется тебя разочаровывать, но я тоже человек. — Не может быть! — театрально воскликнула Грейнджер и в ужасе прижала ладонь ко рту. — Представь себе, — он снисходительно искривил губы. Она громко засмеялась, чем спугнула спящего кота, и тот, в ужасе подпрыгнув, сбежал в сторону Драко. — На самом деле, ты прав… — В том, что я человек? — перебил ее Драко, иронично скалясь, и Гермиона закатила глаза. — В этом мы, кажется, уже разобрались. Я про четвертую ступень. Чем выше животные забирались по лестнице, тем чаще они оглядывались назад, начиная бояться высоты, хотя луна почти касалась их макушек. Но впереди всех был мышонок в красной полосатой кофточке, и, несмотря ни на что, он ухватился за половинку луны, потому что действительно желал достичь ее. — Он хотя бы понял, что это не сыр? — Разумеется. Но каждый оторвал себе по кусочку, и то, что раньше казалось недосягаемым и невозможным, потом хранилось у них в карманах. — Получается, у животных больше не было луны по ночам? — серьезно спросил Драко. — Я… не знаю. Сказка ведь не об этом. — А хорошо бы было, если бы эти животные все же задумались о последстви… — Зачем? — перебила его Гермиона, вскакивая на ноги и подходя к Драко. — Иногда ведь достаточно жить моментом, просто пробовать и начинать заново, ведь на самом деле все эти бесконечные лестницы и страхи у нас в голове, а в реальности от желаемого нас отделяет лишь игра случая: можно выйти заранее, но опоздать из-за снега, бояться любви, но получить ее без остатка, верить и быть обманутыми. Все это мгновения, и ни одно из них не ставит точку в конце предложения, лишь запятую, — она подошла настолько близко и так глубоко дышала, что ее грудь касалась его. Малфой смотрел на нее, склонив голову, и понимал, что его легкие больше не качают воздух, а кислород вокруг них вдруг стал густым и не желал проникать внутрь. В ее глазах горел огонь, и пламя было направлено на него с целью пробить ледяную корку серых радужек и постараться рассмотреть, какие истинные эмоции скрывались за ними. Он перевел взгляд на ее приоткрывшиеся губы, и в ладонях закололо от необходимости дотронуться, провести большим пальцем под ее нижними длинными ресницами, очертить скулу и взять за подбородок, приподнимая еще немного выше. Но он лишь вновь сглотнул комок шипов, что раздирали горло, пока разноцветная гирлянда на душистой ели весело мигала, и тихо вымолвил: — Спокойной ночи, Гермиона. 24 декабря 1999 — Нет, — мотнул головой Малфой, бескомпромиссно взирая на Гермиону свысока. Обычно он немного сутулился, чтобы ей не приходилось так сильно вытягивать шею, но сейчас он пользовался преимуществами высокого роста, чтобы она, наконец устав, отстала от него. — Да, — кивнула она, улыбнувшись уголком губ. — Я сказал — нет. — А я сказала — да. — Грейнджер, — он стоял в дверях их гостиной, держа черную сумку с вещами и нервно стуча ногой по полу от раздражения; из-за нее он опаздывал на поезд. — Ты вообще видишь, что держишь в руках и пихаешь мне в грудь? — Свитер. — А какой свитер ты мне даришь, Грейнджер? — словно разговаривая с маленькой, спросил он обманчиво дружелюбно. Гермиона закусила губу, но не перестала протягивать ему вязаное изделие. — Это что? — он ткнул пальцем в снеговика, сидящего на олене, чьи глаза смотрели в разные стороны. — Ты надо мной издеваешься или это Нотт через тебя мстит мне за сорванное свидание с Дафной? — Я его купила на ярмарке. — Будь я продавцом, не взял бы у тебя это обратно, но ты попытай удачу и постарайся сдать. Он саркастично скривил губы и отвернулся. В его голове их прощание должно было выглядеть совершенно не так. Малфой уезжал на Рождество домой, устав от вечных криков перевозбудившихся первокурсников в коридорах, от вечного мороза и изобилия украшений в Большом зале. По крайней мере, так он сказал ей. На самом деле, ему было просто необходимо подумать. Близился Новый год, а он нелепо топтался в своих чувствах к Гермионе, не зная, как продолжать с ней общаться, но и не стоять потом под ледяным душем, едва удерживая себя от удара кулаком в стену от злости на собственные беспомощность и страх. Она сводила его с ума Представляя свой отъезд, он рассчитывал обнаружить ее, уснувшей с книгой на диване в гостиной, и тихо поздравить с Рождеством, оставив свой скромный подарок под елкой, от которой у него уже слепли глаза. Ему даже мечталось, что он, собравшись с духом, поцеловал бы ее щеку, — эта мысль в равной степени заставляла улыбаться и испытывать приступ омерзения оттого, в кого он превратился рядом с Грейнджер. Когда-то он мог заполучить любую девушку, прижав ее к стене, а сейчас неделями готовился к тому, чтобы прикоснуться к ней. В итоге же Гермиона Грейнджер встретила Драко на пороге его комнаты с синим свитером в руках. — Считай, что я обиделась на тебя, — крикнула Гермиона ему в спину, сжимая вязаную ткань в пальцах. — К тому моменту, когда я вернусь, уже разобидешься, — донеслось из-за закрывающейся двери, а затем послышались его торопливые шаги по продавленным ступеням Хогвартса. И пока он спускался, перед глазами стоял ее образ в пижамных шортах и бежевом кардигане поверх тонкой футболки. Какой же я идиот. 31 декабря 1999 Снежинки вихрями кружились в свете парящих свечей, весь потолок Большого зала был усыпан звездами, и каждые десять минут одна из них падала, а какой-нибудь ученик загадывал желание. В углах стояли внушительных размеров ажурные столы, на которых, пенясь, фонтаном разливались облепиховый пунш и шампанское. Маленькие феи кружили вокруг огромной душистой ели, чей аромат заглушал любые другие запахи, они разносили маленькие записочки с поздравлениями Тайных Сант и время от времени садились кому-нибудь на голову передохнуть. Золотые огни наряженного зала ослепляли Драко, и он, щурясь, пробирался сквозь толпу к своим друзьям, что с воодушевлением смеялись над Блейзом, у которого на голове плясали два маленьких крылатых человечка. Его поражало, как преподаватели успели создать настолько ослепительную атмосферу праздника, что даже Драко не мог не отдать им должное. Они словно старались в этом году уместить все то, что омрачалось темной войной, как будто давали обещание, что подобного больше не повторится, лишь поверьте в волшебство предстоящего года. Оставалось только догадываться, как Хогвартс выглядел на Рождество. Он лишь знал, что Грейнджер почти не спала из-за возложенной на нее ответственности организовать Бал в ночь с двадцать четвертого декабря — как раз тогда, когда он сбежал домой, не готовый смотреть, как ее будут один за другим приглашать кавалеры с разных факультетов. Сегодня же, если верить ее словам, должна была состояться вечеринка, как только соберутся все гости и будут подняты первые бокалы. Школьники постепенно рассаживались за большим единым столом для всех факультетов — на празднование Нового года, как и на Рождество, почти никто не остался, словно люди еще опасались, что все может измениться, тьма опять обволакивающим облаком повиснет над их жизнями, поэтому они старались провести такие важные дни с близкими, с теми, кого боялись потерять. Почему-то сразу вспомнился момент, когда предрассудки по поводу гриффиндорцев стали разваливаться в его зацикленном и настроенном на неприязнь мозгу, когда ему вдруг захотелось разговаривать с Грейнджер, слышать ее голос и спорить, пока один из них не срывался и не шел в библиотеку, чтобы проверить факты и ткнуть другого носом. Сперва он был уверен, что недостоин такой, как она, что слишком лицемерен для той, что переживала чужие потери сильнее, чем свои. Но своими улыбками, вечными доставаниями и попытками вывести его на эмоции она убедила его в обратном, только теперь он загибался в своей глупой вере в возможность обладать Гермионой, способностью назвать ее своей и не получить кулаком по скуле. Как там говорила Грейнджер? Есть пять ступеней в достижении луны, тогда он поднялся по первым. И за время, проведенное в Мэноре, он пришел к выводу, что обязан с ней поговорить. Ему претил страх ее реакции, в конце концов, ведь это просто жизнь, как она любила напоминать, и он наконец-то согласился с ней. Тео приобнял его за плечи, что-то воодушевленно рассказывая и указывая пальцем на Поттера, что раздраженно глядел в их сторону, сложив руки на груди. Астория старалась поправить ему галстук, сунув свой бокал Дафне, с осуждением смотрящей на Пэнси, которая чересчур громко смеялась с шуток краснеющего Невилла. Для Малфоя же они были простым белым шумом, в грохоте голосов и звоне посуды. Он искал ее глазами среди толпы разукрашенных гостей. Почему-то ему казалось, что она в сиреневом платье. Он никогда не видел ее в нем, но отчего-то считал, что светло-фиолетовый — ее любимый цвет. — Нет, ты слышал, Малфой? — выдернул его из прострации голос Блейза. — Поттер считает, что в следующем году в Аврорате он утрет нам нос на изготовлении противоядий. Поттер! У которого удовлетворительно стоит по зельеварению только потому, что он герой войны. — Может, и утрет, — безразлично бросил Драко, скидывая с плеч руку Нотта и двигаясь в сторону стола, где мелькнуло что-то сиреневое. Кто-то рассыпал мешок с пыльцой, и поэтому звезда, нарисованная на полу, блестела пятнами от света трепещущих свечей. Он мог поклясться, что видел ее лицо и кудрявые волосы, собранные заколками у висков. Она смеялась вместе с Парвати, а затем покружилась, показывая, как взметается вверх юбка ее платья до колен, но потом толпа сомкнулась перед его взором, и она вновь стала исчезнувшим миражом. Профессор МакГонагалл постучала тоненькой ложечкой по хрупкому хрустальному бокалу, призывая всех рассесться. А Малфой опять себя возненавидел за решение приехать в Хогвартс к самому торжеству, а не хотя бы на несколько часов раньше, чтобы пересечься с ней и… — И что, Малфой? Чтобы ты ей сказал тогда или сделал? — Я сказал бы. — Скажи сейчас. И вот ее мерцающий карий взгляд, устремленный прямо на него. Она улыбалась краешками губ. Так, словно действительно рада его видеть, махала ему и показывала какие-то знаки, но он оставался прикован к ее темным радужкам, прорезанными золотыми молниями; он никогда не замечал, что у нее были настолько красивые глаза. Он хотел бы к ней прикоснуться, возможно, поздравить с наступающим Новым годом, а потом рассказать обо всем, о чем молчал так непозволительно долго, но их разделяли стол и множество студентов за ним. Она что-то молвила одними губами, словно говоря «увидимся потом», и снова скрылась из виду, спрятавшись за студентами, склонившимися над своими тарелками. И Малфой ждал. Смеялся над глупыми шутками Нотта, спаивал вместе с Блейзом Поттера, издевался над Пэнси с ее тщетными попытками обратить на себя внимание Невилла. Он даже не заметил, как музыка заиграла громче, когда на сцену вышла группа «The Witches», и все повскакивали со своих мест, сотрясая воздух криками и топаньем ног. То тут, то там мельтешили яркие наряды, заставляя голову кружиться от этого калейдоскопа красок, словно художник пролил свою акварель и сверху уронил банку блесток. Снег сыпался на макушку Пэнси, создавая ей сверкающий нимб, пока она жаловалась на безучастного Невилла и его пристрастие к травологии, и только в момент, когда она начала в подробностях описывать, что ее привлекает в самом неуклюжем гриффиндорце, Малфой опомнился, выходя из астрала и вдруг обретая слух. Ему было необходимо найти Грейнджер до полуночи. Он устал жить в дивном новом мире, построенном на пепле душ, наивно веря, что судьба сама решит все за него, пока он вновь и вновь сбивался с пути, думая, что все в порядке и время еще есть, чтобы прорваться сквозь серость густых страхов. Пришла пора что-то менять, наступали новый год и новое столетие, и Драко был обязан себя не разочаровать. Он обходил танцующие пары, едва удерживая себя от желания всех растолкать. Все смешивалось перед взором, а дребезжание пламеней свечей начинало раздражать. Малфой ожидал увидеть ее где угодно, но только не повисшей на шее Блейза. Она заливисто смеялась на его короткие фразы и прижималась ближе, пока он мягко придерживал ее за тонкую талию, обтянутую фиолетовым поясом. Как только Забини встретился с его жестоким грозовым взглядом, тут же примирительно развел руки в стороны, кивая на Гермиону. Блейз всегда знал, что у него на душе, и никогда бы не предпринял никаких попыток сблизиться с Грейнджер чуть больше положенного, но Малфой все равно ощутил укол ревности оттого, что опьяневшая Гермиона сразу бросилась мулату на шею. — …не любит, — донесся до его ушей заплетающийся голос Гермионы, которая почему-то казалась опечаленной. — До луны ведь всего пять ступенек, Блейз. Не надо бояться. Забини недоуменно уставился на нее, пряча улыбку в уголках губ и будто избегая пересечения взглядом с Малфоем. — Думаю, мне стоит помочь тебе дойти до нашей башни, как настоящему джентльмену, — мягко сказал Драко, подходя ближе и касаясь ее оголенной спины. — Зачем? — она резко обернулась, хмурясь и оглядывая его с ног до головы. — Чтобы ты не завалилась в какой-нибудь угол и не уснула там, пьянчужка. Вряд ли ты хочешь завтра проснуться под смех младшекурсников, — он взял ее за руку, кивая Блейзу, и аккуратно подтолкнул к выходу. Она была ослепительно красива, несмотря на немного затуманенный взгляд, который все равно оставался каким-то глубоким и понимающим, и в нем хотелось спрятаться. Драко лишь однажды видел Грейнджер нетрезвой — во время войны, тогда у нее произошло сильное выгорание, и она проревела половину ночи, не зная, что в этот самый миг он находился по другую сторону стены, точно так же прижимаясь к ней спиной и опустошая вторую бутылку огневиски. Ее волосы немного растрепались, выпав из-под заколок, а щеки порозовели от выпитого алкоголя и буйных танцев, но выражение лица говорило о том, что прямо сейчас ее мозг делает все, чтобы прогнать хмель, — по крайней мере, так себе объяснил Драко ее странный взор, направленный на его пальцы, переплетенные с ее. — Я нормальная, — тихо возразила она на выходе из Большого зала. До боя курантов оставались считаные минуты, и наверняка ей хотелось сейчас быть там, а не плестись позади Малфоя, но он желал с ней поговорить в башне и обязательно будучи наедине. — Все пьяные так говорят, Грейнджер, и ты не исключение. — Стой, — она попыталась затормозить, замедлив шаг, но, не дождавшись нужной реакции, повторила: — Да остановись же ты, Малфой! Он замер недоуменно и в то же время раздраженно, словно куда-то спешил, но Гермиона отбросила эту мысль, кивая на дверь, ведущую на Астрономическую башню. — Пойдем, — она мягко потянула его за руку, пристально вглядываясь в плавленое серебро. — Грейнджер… — неуверенно проговорил Драко, крепче сжимая ее ладонь. — Ты же и пяти ступеней не осилишь. Она уязвленно вскинулась на него, чувствуя, как алкоголь выветривался из ее крови вместе с дуновениями ветра, гуляющего по коридорам. Гермиона кинула быстрый взгляд на ветки омелы, что цвели над головой Малфоя, и, не думая ни секунды, вымолвила: — Тогда подними меня туда на руках. Или тебе слабо? — в ее голосе звучал настолько сильный вызов, что она сама внутренне удивилась своей смелости и в то же время глупости, поэтому стала лихорадочно придумывать, как отшутиться, но Малфой опередил ее попытки, стремительно приблизившись и вдруг подхватив на руки. Его зрачки расширились, будто он тоже не мог поверить в то, что действительно повелся на ее шутливые провокации, а Гермиона безотрывно вглядывалась в его глаза, окончательно отрезвев и задержав дыхание. Касания его пальцев буквально оставляли отметины на коже, но ей было нужно больше, чтобы он дотронулся до ее губ, проведя костяшками по скуле и заправив локон за ухо. Ей отчаянно хотелось Драко Малфоя, она не знала, нормально ли это или нет, но это абсолютно точно стало жизненно необходимым. Он сглотнул, и его кадык дернулся, как и Гермиона в его объятиях, будто став в разы меньше, будучи и так невысокой. Малфой медленно двинулся по ступеням, не в состоянии отвести глаз от ее испуганных карих. Ему казалось, что все его страхи рушатся, как песочные башни, смываемые волной. Она была так близко, и облачка пара, изредка вырывавшиеся из ее рта, пока он поднимался, щекотали его нос, вынуждая порывисто дышать. Снег покрывалом окутал их плечи и макушки, как только Драко вышел на улицу. Гермиона задрожала, убежденная, что это не от холода, а от того, как Малфой провел ладонью по ее спине, а его нос коснулся ее лба, согревая на выдохе. Он смотрел на нее из-под опущенных длинных ресниц, как на самое хрупкое и дорогое создание, что ему доводилось держать, словно опасаясь, что она может рассыпаться от лишнего вдоха. Гермиона коснулась пальцами его подбородка, заставляя посмотреть ей в глаза. В его же взгляде металось отчаяние — настолько сильное, что у нее невольно защемило сердце. Ей внезапно захотелось его обнять, отнять его боль и подарить покой. Он облизнул тонкие губы, а в его светлых омутах отражались серебряные звезды, куполом окружавшие Астрономическую башню. Теплая материя накрыла ее хрупкие дрожащие плечи, и, скосив взгляд, она вдруг тихо засмеялась ему в шею — так, что он вздрогнул от ее секундного порыва. — Конечно же, зеленый, — продолжая веселиться, утвердительно прошептала она, запуская руку в платиновые волосы. — Конечно же, зеленый, — подтвердил Драко, аккуратно ставя ее и притягивая за талию. Ее пальцы продолжали сжимать его острый подбородок, а большой очертил нижнюю губу, в то время как ее глаза засветились тем огнем, что он никогда не видел раньше, — то был огонь предвкушения. Слизеринский шарф соскользнул с ее плеча, когда она придвинулась чуть ближе. — Помнишь, я говорила о луне и ступенях, ведущих к ней? — ее шепот танцевал на его коже, и Малфой утвердительно кивнул, обхватывая ее лицо и убирая каштановые пряди за уши. — Говоря о чем-то невероятном в достижении, я подразумевала… — Например, возможность того, что ты влюбишься в меня? — Драко мазнул своими губами по ее и пытливо взглянул. Внутри Гермионы взорвался фейерверк вместе с громким ударом колокола. Все встало на свои места, а чувства, хаотично разбросанные по телу, наконец обрели порядок и смысл. Начался новый год их жизни, новое столетие, в котором они могли сами вершить свою судьбу без оглядки на руины прошлого. Малфой стал ей близок. Очень близок. Но только едва не поцеловав его, она поняла, насколько ей хотелось шептать и кричать, лишь бы он смотрел на нее так всегда — как будто он с ней согласен, как будто любит или может полюбить, как будто ощущает биение ее сердца и ловит сбившееся дыхание. Он склонился к ней, вновь набрасывая зеленый шарф на острые плечи. Их лбы соприкоснулись, а глаза, в которых продолжал таиться страх, светились в темноте бархатной ночи, наполненной медленно падающими снежинками в форме звезд. — С Новым годом! — тишину в клочья разодрал крик врывающихся на башню когтевранцев, которые даже не заметили стоящих Малфоя и Грейнджер, и заголосили праздничную песню на последнем ударе колокола. Двухтысячный наступил, а Драко молча смотрел на Гермиону, и его взгляд оставался для нее нечитаемым. Опять. Словно не было этих мгновений, когда он ее почти поцеловал. Смущенно отведя взор, она обхватила себя руками и поспешила покинуть площадку. Она не знала, куда себя деть, ей будто выбили почву из-под ног, и она споткнулась на четвертой ступеньке. Почему он ее не поцеловал? Этот вопрос не давал покоя — а поцеловал ли, если бы их не прервали? Вряд ли Гермиона чувствовала себя когда-то настолько сконфуженной. Даже когда Рон признался ей в любви на пятом курсе, она ощущала себя менее неловко, чем сейчас. Почему ей стало стыдно перед Драко за свои открытость, уязвимость, которую позволила видеть, за глупость и надуманные воздушные замки. На секунду ей подумалось, что он намеревался схватить ее за руку, но страх парализовал мозг, и она ускорила шаг, пока наконец не скрылась в своей спальне, захлопнув дверь буквально перед его носом. Замерев у порога, Гермиона различала свет мигающей гирлянды с их ели через узкую щель. Ей сделалось не по себе даже от того факта, что она поставила рождественское дерево без его согласия. Как она вела себя с ним? Наверняка он откровенно над ней насмехался, над своей причудливой напарницей с Гриффиндора. Какая же я дура… Гермиона запустила пальцы в копну влажных от снега волос, стараясь привести дыхание в норму. Снег замедлился за окном, и из-за туч выглянула любопытствующая луна. Заколки посыпались на пол, локоны опустились на плечи. Гермиона то хмурилась, то настороженно смотрела на дубовую дверь, закусывая губу. Он ведь почти поцеловал ее, не это ли главное? В памяти пронеслись все его глубокие взгляды, направленные в ее сторону, усмешки и искреннее веселье, мягкие касания и беззлобные ворчания. Что, если… Что, если он тоже что-то испытывал к ней, иначе бы тогда на башне не потянулся, прижимаясь лбом. Он бы не поступил так с ней, не играл бы так нагло ее эмоциями, словно цирковой жонглер. Не тот Малфой, что прошел с ней плечом к плечу последний год войны, не тот, что вставал с ней рядом на площади Гриммо и молча курил, пока она проливала последнюю слезу по погибшему. Гермиона тяжело сглотнула, смотря на луну, что притягивала внимание своим теплым светом. Пять ступеней. Не в ее принципах было оглядываться назад, стоя на четвертой, поэтому она дернула за ручку, шагнув к толстой двери. Ее зрачки расширились в испуге, когда она врезалась в мужскую грудь, а широкие ладони придержали за спину, не позволяя завалиться назад от столкновения. — Куда ты? — его осипший голос прозвучал где-то над ее макушкой. — К тебе. Ни треска поленьев, ни завываний ветра, лишь тишина и ленивое мигание разноцветных лампочек на пушистых ветках ели. — А я к тебе. Гермиона резко толкнула его в грудь, запрокидывая голову и хмуро вглядываясь в расслабленное лицо. — Это что на тебе? — она ткнула пальцем в чересчур радостного снеговика, сидящего на улыбающемся олене. Он кашлянул, убирая руки в карманы черных брюк. — Свитер. Теплый, кстати. Очень. Даже жаркий, я бы сказал. — Ясно, — вымолвила Гермиона, поджимая губы и ежась от вновь наступившей тишины. По щекам разливался жар, и ей вдруг захотелось спрятать лицо в ладонях, как она бы и поступила, если бы не заметила порозовевших скул Малфоя, которые сделались такими точно не из-за теплой одежды. В гостиной было холодно, и Драко краснел не от температуры. Все дело заключалось в ней — теперь она отчетливо это осознавала, видя его в этом дурацком свитере с дурацким рисунком. — Помнишь, ты говорил о возможности влюбиться в тебя? Малфой сжал челюсти, но кивнул, выдерживая долгий взгляд. — Так вот, я уже. И мне кажется, довольно давно. Ты наверняка подумаешь, что я пьяна и несу бред, потому что ты то… — продолжение фразы она промычала ему в ладонь, накрывшую ей рот. Ее зрачки расширились, и она недоуменно свела брови, многозначительно всматриваясь в его серые глаза, в которых темнело серебро. — Грейнджер, ты же не думаешь, что я просто так надел этот ужас? — Малфой дернул уголком губ, смахивая челку с лица. — И проблема в том, что… А может, это и вовсе не проблема, а данность, — Драко потер шею, на мгновение хмуря темные брови. — Я надену что угодно и соглашусь на все из-за тебя. Хочешь превратить нашу гостиную в ярмарку? Давай купим еще больше гирлянд, принесем ель повыше и попышнее, — он обвел руками комнату. — Хочешь, чтобы я смотрелся как идиот в этом свитере и чтобы на меня больше не взглянул ни один адекватный человек из-за того, что на мне? Значит я буду его носить, — Малфой оперся на дверной косяк, и в его радужках плескалась обреченность, омываемая облегчением. — Понимаешь? Я проиграл. Тебе. Во всем. Но самое смешное в этом всем, что мне это нравится, лишь бы ты продолжала просто быть. Со мной рядом. Спорить и нести ерунду, а потом смеяться и смотреть на меня лукаво из-под опущенных ресниц. Он склонился к ней, все еще придерживаясь пальцами за косяк, а его губы почти коснулись ее носа, пока Гермиона неверяще взирала на него, встав на носочки и машинально потянувшись навстречу. Она закусила щеку, сдерживая наплыв эмоций от его пронизывающего плавленого серебра, в котором она захлебнулась, не пытаясь спастись. — В наших отношениях намечается нечто большее, чем то, что можно назвать банальным словом «любовь». Ты согласна? — он прищурился, поддев ее подбородок двумя пальцами. — Уже больше трех недель я непроизвольно колдую омелу над нашими головами. Я делала это неосознанно, но делала… — ее взгляд опустился на его приоткрывшиеся губы, и она ощутила мягкое опаляющее дыхание. — Я с конца ноября ношу омелу в кармане, — шепнул он, проведя носом вдоль ее скулы. — Для справки: омела должна быть над целующимися, а не в кармане одного из… Он смял ее губы, шумно втягивая носом воздух, и прижал ее за талию, развязывая фиолетовый пояс. Гермиона ахнула, привставая на носочки и касаясь большим пальцем его щеки и упавших на лоб светлых прядей. Он целовал ее со всем пылом потерянного времени и упущенных мгновений из-за страха и неуверенности в том, что не способен дотянуться до края луны. Гермиона выгнулась, прижимаясь к нему бедрами и отчетливо ощущая упругие мышцы торса. В ее ушах бурлила и шумела кровь от его касаний по тонким ключицам, пока голова и весь мир кружились в хаотичном диком танце, но ей безумно нравилось это. Ее легкие затопил дурманящий аромат его одеколона, и она жестко смяла свитер, проводя ладонью по его ребрам. — Так вот как, оказывается, у тебя отключается звук, — в перерывах между сбившимися поцелуями прохрипел Драко. Она прикусила ему нижнюю губу, и он, рыча, втолкнул ее в спальню, захлопывая дверь перед носом проснувшегося Живоглота. Кот недоуменно склонил голову, раздраженно постукивая хвостом по полу, испещренному светлыми пятнами от праздничных гирлянд. Наступил новый год — тот самый год, где не будет теней из призраков прошлого, лишь будущее, в котором можно дотянуться до луны.