Я - Крампус

На улице было темно, редкие фонари отбрасывали круги света, которых явно было недостаточно. Хотя, Нико даже нравился такой мрак - в нём было сложно разглядеть лицо, удавалось только пилотную куртку и невысокую фигурку, плотнее закутывающуюся в неё. С момента смерти Бьянки прошёл год и год этот был для него отвратительным. Он ненавидел Перси Джексона : за то, что тот не уберёг сестру ди Анджело, не выполнил данного обещания. Ссутулившись и сильнее натянув капюшон на голову, Нико повернул на очередную улицу. Куда идёт - не знает точно. Возможно, в поисках более-менее тихого места, в котором можно было бы вздремнуть. Пока что он шествует по району, считающимуся благополучным. В окнах домов и на деревьях рядом с участками развешены гирлянды, но в большинстве уже погашен свет. Ещё бы, час ночи как-никак. А ещё... Канун Рождества. В предверии праздника в магазинах играет рождественская музыка, в кофейнях витает запах имбирных пряников, дух Рождества сочится из каждой щели, на каждой улыбке случайного прохожего. Как хорошо ночью - нет людей, никто не косится с подозрение на мальчишку, кажущегося бездомным. Но, как бы иррационально и нереалистично это не было, против Рождества он ничего не имел. Хотя это чувство не было таким сильным, как раньше, но Нико не мог сказать, что не ждёт праздника. Просто факт того, что в этот раз ему придётся провести новогодние каникулы с мертвецами, слегка удручал и портил настроение. В тишину его сознания резко ворвалась мелодия, встревожившая сына Аида, если не сказать - напугавшая. Он все смахнул на свою задумчивость и её внезапное вторжение в прострацию, в коей он пребывал до сего момента,и был этим вполне доволен. Она начала слегка раздражать - хотелось слушать шум ветра и тишь, но никак не её. Кажется, она называется "Carol of the Bells". Слышит Нико её не впервые и каждый раз на него накатывает неприятное чувство тревоги и лёгкого страха. В такой, на первый взгляд обычной музыке, ему начинают мерещиться монстры - с ними ди Анджело знаком не по наслышке. Но он заметил некое рациональное зерно - каждый раз, как лейтмотив в фильме перед сценой с сражением, начинала звучать "Carol of the Bells". И каждый, провались он в Тартар, раз, на него нападало очередное его порождение. Причём, всегда внезапно. Так что, услышав эту мелодию, у Нико начинался практически рефлекторный страх. Впервые он услышал её поздним вечером, проходя мимо небольшой забегаловки. Тогда ему показалось, что в тени деревьев стоит тощее мохнатое чудище с рогами и смотрит на него своими глазами-фонариками. В тот раз он смахнул все на усталость после бессоной ночи и разыгравшееся воображение - а потом ему пришлось отбиваться от парочки лестригонов, предпринявших попытку отхватить кусок от Аидова сынка. После - ещё несколько раз, один - даже днём. Воплощения всех его ночных кошмаров свалились ему прямо на голову вместе с признанием. Он - сын Аида и смертной Марии ди Анджело, а значит, полубог. Как оказалось, героям свойственно отбиваться от чудищ, это база, так сказать. Но за эту ночь кроме пары недружелюбных бомжей он никого не встретил и успел забыть об том наваждении, которое было совершенно не похоже на великана - скорее, на мохнатое животное, стоявшее на двух лапах. Да и, как оказалось после, это были лишь фонари стоящего в отдалении дома. Стараясь как можно скорее пройти улицу, он перешёл на быстрый шаг, постоянно оглядываясь по сторонам - если и быть нападению, то стоит лишить его эффекта неожиданности. Выйдя к многоэтажкам, ди Анджело свернул в тупик и бредя к сетке, разделявшей его на две части, обнаружил под ногами купюру. Один бакс - целое состояние! Теперь всего их у него пять. Видимо,придется таки просить помощи у отца. Ох, как же этого не хотелось Нико! Принимать подачки от бессмертного, который бросил его мать - отвратительное чувство! Как бы ему не хотелось спокойно подремать, они нагрянули. Снова. А из какого-то окна, будто преследуя его, играла эта грёбаная "Carol of the Bells". Ещё немного и он возненавидит скрипку и её мелодию безвозвратно. По ту сторону сетки послышались нечленораздельные звуки. Нечто приближалось к нему, было оно настроено явно не дружелюбно. - Вот дерьмо! Не сплю уже вторые сутки, что за гадство! Дайте хоть часик вздремнуть! - негодовал Нико, но мечь из ножен извлёк. Хочешь - не хочешь, а шкуру свою спасать надо. Опять. Это была стая гончих. Верне, адских гончих и не совсем стая, а дуэт. Две здоровые, размером с мусоровоз, собаки. Если кому-то пришла бы в голову идея заводить себе таких питомцев, этого человека ,или полубога, кем бы он ни был, можно смело назвать сумасшедшим. Нико поудобнее взялся за рукоять клинка. Одновременно эти твари напасть не смогли бы - слишком тесно для двух гончих сразу. Но если одна из них перенесётся ему за спину... Что-ж, значит из него сделают паштет по-Аидовски. Одно из чудищ решительно кинулось вперёд и снесло лапой забор, будто его и не было. - Дейсвительно, без него лучше. Может, все-таки договоримся? - без какой-либо надежды спросил он. Адские гончие не ответили, вот это новость. - Ну, как хотите. - пожал плечами ди Анджело и не давая им напасть, сам кинулся под лапы. Мусоровоз собака явно не ожидала от него такой прыти и с удивлённым "Ррраф" , раздавшемся на всю округу и слегка оглушившим Нико, рассыпалось в прах. - Самое лучшее для тебя - отступить. - совет оставшаяся гончая не восприняла, лишь недовольно зарычав, кинулась на мальчишку. Он резко отбежал в сторону и не оборачиваясь,выбежал на улицу - нельзя дать прижать себя к стенке. Гончая кинулась за ним. Выбежав на открытое пространство, если таковым вообще можно назвать тротуар, он замедлил бег и резко остановился, разворачиваясь лицом к порождению Тартара. Гончая слишком сильно разогнавшись, не успела затормозить и влетела в соседний дом. Оглушенно тряся головой, она медленно развернулась и начала брести к Нико. Понимая, что все складывается как-то черезчур хорошо, ди Анджело, забив на светофор и гудок едущего в поздний час водителя, перебежал на соседнюю сторону. Собака, успев оклематься но все ещё тряся головой, недовольно зарычала. Крутя в ладони рукоять меча, он медленно направился в её сторону. Собака сделала пробную нападку в его сторону. Нико отскочил в лево, быстро залез на урну и прыгнул, выставив меч словно копьё, прямо на монстра. Тот в удивлении поднял глаза. В свете фонаря сверкнул клинок из стикгийской стали, а спустя несколько секунд от твари осталась лишь кучка праха. Переводя дыхание, он побрёл куда подальше от этого места. Хотя, где бы он сейчас не оказался, ему было противно всë. *** Прошло несколько тихих дней. Нико решил более не находится в мире живых и пойти к своему папеньке, в Аид. Жуть как не хотелось находиться там, но и делать в мире смертных двадцать третьего декабря ему было нечего. Разве что завидовать тем, кто мог отпраздновать Рождество не в одиночестве. - Мда, подарков мне в этом году не будет... - он пнул кусок снега, тот разлетелся на более мелкие снежные камешки. На дворе стояла ночь, но небо отражало свет фонарей мегаполиса, так что все было относительно видно. Нико из доков направлялся в Центральный парк. Путь неблизкий и не самый безопасный, но что уж тут. Он редко путешествовал через тень, да и получалось у него это пока из рук вон плохо. Но сейчас, подгоняемый желанием поскорее попасть в центр Нью-Йорка, решил воспользоваться бонусом, что даёт родство с Аидом. Мысленно представив, где хочет оказаться и резко выдохнув, ди Анджело шагнул в тень. Со всех сторон зазвучал шёпот, темнота буквально давила да него. Стараясь не обращать на это внимания, делая шаг, он вышел из тени... Совсем не туда, када планировал! - Вот гадство! - прошипел и со злости пнул помятую банку из под пива. Райончик был так себе : вокруг были серые многоэтажки. В отличие от центра города, Рождеством тут даже не пахло. Пахло тут разве что свалкой, хотя поблизости таковой быть не должно. Ему даже стало немного жалко детей, живущих тут - подарков, как и он, они явно не ждали.... Хотя, возможно кому-то и повезёт, кто знает. Решил пройти через дворы - заодно выяснить, на какую улицу его занесло. В темноте видно было не ахти как, но одно увидел отчётливо. Существо, померещевшееся ему, когда он впервые услышал "Carol of the Bells". Нечто стояло в тени дома и раздавало команды двум фигуркам, суетившимся вокруг. Нико остановился и решил понаблюдать за ним. Как будто издеваясь, из окна дома полилась игра скрипки, вот так неожиданность... А этажом ниже посыпались маты : соседи игре в поздний час, да ещё и в Рождество, были явно не в восторге. Аккуратно, стараясь не вылезать из тени домов, ди Анджело обогнул бетонный муравейник и встал за спиной у чудища. Оно было метра с два ростом, рогатое и мохнатое, с чёрным мешком, перевешенным через плечо. Кем бы Оно ни было, видок не вселял доверия. Помня их с Бьянкой встречу с мантикорой, ди Анджело предположил, что натолкнулся на очередного монстра. А значит, мечу даже в Рождественскую ночь не быть в ножнах. Собравшись с духом, Нико выскочил из-за угла дома и уже занёс его над головой, как вдруг монстр обернулся, схватил валявшуюся на земле палку и выбил ей из рук парнишки клинок. Произошло это в считанные секунды, но Ди Анджело увидел все будто в слоу-мо. Тут же остановился и бесшумно начал отступать. -Стоять, мальчик! - зычный голос громыхнул в наступившей тишине - скрипка умолкла. - Замахивается мечом, а потом убегает. Тебе повезло, в тебе чувствую я Рождество. В отличие от большинства детей, живущих тут. Мне уже пора бы идти, но я все ж хочу узнать, какого чёрта ты творишь?! Нико оторопело молчал - не всë отребье Тартара способно сложить слова в смысловое предложение. -Чего молчишь - недружелюбно сверкнули жёлтые глаза - Отвечай, а не то я размажу тебя по асфальту! - Кто ты - самое время для тупых вопросов, ага. И конкурс "лучшие предсмертные вопросы" выигрывает Нико ди Анджело. - Я - Крампус. Повелитель Йоля, сын богини мёртвых Хелль. - Существо заметно приосанилось. - А вот на мой вопрос ты так и не ответил, мальчик.И раз не хочешь, то и дело с концом. - Крампус ,держа в когтистой руке все ту же палку, ударил ею совсем рядом с Нико. -Ладно-ладно, хорошо. - затараторил ди Анджело. - Я посчитал, что ты монстр, выбравшийся из Тартара и решил, пока есть такая возможность, тебя убить. - говорил он правду - ответ Крампуса недоверия у сына Аида не вызвал. -Воот, так бы сразу. Теперь моя очередь задавать этот вопрос - кто ты и что такое Тартар? - Я - сын Аида, греческого бога царства мёртвых и смертной. - Нико решил, что может пойти за улетевшим мечом - в конце концов, Крампус вед себя спокойно и больше попыток убить его не предпринимал. - Греческие боги... - смакуя словосочетание, растянуто произнести тот. - Надо бы лично с ними познакомиться. А то вашу американскую культуру я не до конца освоил. - Так я правильно понял, что ты не из греческих богов? - подбирая с земли, но не убирая в ножны стикгийский клинок, спросил Нико. - А с чего бы мне им быть? Я - скандинавской бог. Ты ещё скажи, что про Хелль не слышал. - нахмурился тот. - Да слышал, слышал. - примирительным тоном ответил он. - Просто странно чт. .. Договорить он не успел. За соседним домом послышался дикий рёв, а за ним - визг. Кричал явно ребёнок. - Да я хотя бы раз могу посуществовать без этой беготни?! - раздражённо протянул Нико. - Там ребёнок. И ребёнок этот верит в чудеса Рождества. Идём, посмотрим, что с ним приключилось! - широко вышагивая, Повелитель Йоля пошёл на звук. С какого перепуга он решил, что ди Анджело обязан за ним тащиться, парень не знал. Зато он знал, что точно не стоит гневать бога, пусть тот и не из греческого пантеона. Еле поспевая за Крампусом, ди Анджело оказался в обшарпанном дворе. Глазам предстала картина : существо с головой льва, козлиными ногами и змеёй-хвостом прижало к мусорным контейнерам ребёнку. По голосу можно было понять, что это девчушка, лет шести. - Это что за диво? - удивлённо протянул бог. - Химера. И она собирается сожрать ту малявку. - Нико почувствовал запах гари - А ещё эта тварь успела что-то подпалить. А может, кого-то.... - Нельзя дать ей испортить Рождество! - покрутив в руках палку, Крампус поставил мешокна землю. - Вперёд, мой юный друг. Нужно спасти ту девочку. - с этими словами палка полетела в чудище и ударило его по хвосту. Химера взревела и увеличилась в размерах. - Дочь Тифона и Ехидны - начал проводить гайд ди Анджело - огнедыщащая. Змея кусается, коза плюётся огнём. Лев просто лев. Крампус кивнул и решительно шагнул в сторону Химеры. Та уже успела развернуться к нему мордой и недовольно зарычала. - Осторожно, она может сделать из тебя божественный стейк. - сам Нико нападать не спешил. Он вообще не собирался бегать по загнивающему кварталу и спасать кого-то. - Не стой столбом - крикнул Крампус, уклоняясь от пламени Ехидны. - обходи, а я пока отвлеку её. Такое поведение повелителя Йоля вводило в ступор. Мало того, что она сам пошёл помогать смертной, так ещё и отвлечь монстра решил сам. Как бы Нико ни хотелось развернуться и уйти, но ослушаться он побоялся - Аид знает, что у этого Крампуса на уме... - И как мне, черт возьми, это сделать?! - раздражённо проворчал тот, метаясь взглядом по двору. Вариантов, как обойти рычащую, плюющуюся огнём Химеру, которая намеревалась сожрать нового знакомого Нико, не выходя за пределы двора не было. Он решил оббежать дом с другой стороны - только вот там была сетка. Ну ничего, её можно и перелезть. Стараясь более не терять времени даром, ди Анджело со всей дури понёсся вокруг многоэтажки. Краем уха услышал из окна музыку : обычные рождественские песни. Как будто смертные и не замечали, что у них под окном проходит сборище мифических существ и одного мальчишки. Уже и не помня, как прилетел сетку, Нико остановился и аккуратно выглянул из-за угла. Картина была не ахти какая : безоружный Крампус отвлекал чудище как мог, подставляя себя под удар. - И сдалось оно ему? - недовольно буркнув, его взгляд упёрся в маленькую девочку, которая сидела, прижавшись спиной к мусорному баку и судорожно вздыхала, потирая кулачками глаза. - Эй, девочка, что тут произошло? - Я п-пошла выкинуть об-бёртку от подарков, когда на меня н-на бросилась эта стая с-собак. - Прерывисто, глотая слезы ответила та. - Я живу в соседнем д-доме. - Я могу отогнать от тебя собак - сам не поспевая за своим ходом мыслей, Нико протянул руку девочке. Маленькая ладошка крепко вцепилась в его. Перекинув меч в левую руку, стараясь шагать как можно быстрее, повёл её через двор. Крампус в роль приманки вжился отлично: более не давая себя поджарить, он умудрялся даже змеиный хвост отвлекать. Уже подходя к нужному подъезду, хвост резко развернулся в их сторону и зашипел. Девчушка взвизгнула, пролепетала "спасибо" и юркнула за дверь. -Отлично, а теперь давайте размажем Химеру - Крампус сделал обманный манёвр и уклоняясь от козьей головы, схватил льва за пасть и со всего маху ударил об землю. Хвост на это никак не отреагировал - продолжал злобно плеваться ядом в сторону Нико. Стараясь издавать как можно больше шума, дабы оглушить противника, Нико начал стучать по так удачно найденному металлическому листу, проваленному к стене дома. Химера взвыла, и попыталась крутануться на звук, попутно задевая козьими рогами бога. Тот среагировал молниеносно : схватил её за рог и, отломав его, вмазал со всей дури по макушке. Понимая, что лучше всего сейчас сделать, Нико в последний момент крикнул "Лови! " - и запустил мечом куда-то рядом с Крампусом. Тому поймать клинок не составило большого труда. В его громадной лапше меч из Стикнийской стали казался мелким кинжалом. Ещё несколько мгновений - и голова льва уже валяется на земле, а вот уже и Химера оставляет от себя лишь прах... И рог, который так и остался в руке Крампуса. -Мдаа, ну и Рождество... - Крампус подобрал с земли свой мешок и отдал Нико его мечь. - И что мне теперь делать с этим рогом? - Не знаю - неопределённо хмыкнул сын Аида - у тебя есть мешок, положи в него. - Действительно... - на секунду парню показалось, что оставшейся части руки повелителя Йоля не существует - она словно растворилась в мешке. А после видение исчезло - мешок снова был водружён на плечо. - А ты почему один? - внезапно спросил бог. - Мммм, да так. На то есть свои причины. - Не хочешь провести этот праздник в более приятном месте? - Нико согласно кивнул. Где угодно, лишь бы не в мире мёртвых. Хотя, мир живых к нему тоже далеко не всегда дружелюбен... Спустя двадцать минут они стояли у закрытой двери небольшой кофейни, вывеска которой красиво подсвечивалась. Повелитель Йоля явно знал какие-то свои короткие пути - они покинули тот район, в котором столкнулись с Химерой. Крампус прикоснулся к замку и тот с тихим щелчком открылся, впуская их внутрь. Почему не заорала сигнализация? Опять же, это могло быть дело рук только внезапно нагрянувшего бога. - Проходи, не стесняйся! - улыбнулся тот. - Я чую в тебе дух Рождества, пусть и угасающий. А оставаться ребёнку одному в такой праздник - наверное, очень грустно... Не против, если я составлю тебе компанию? - хмыкнул Крампус - Да нет - неопределённо пожал плечами Нико. Присутствие могущественного существа, способного за считанные секунды не оставить от него хоть какого-то намёка на существование, не пугало. Скорее наоборот - успокаивало. - Но как же не верящие в чудо дети и розги, им уготованные? - О, не переживай! Мои помощники отлично справятся и без меня. А мне было бы приятно устроить рождественское чаепитие с сыном, как ты сказал, Аида? Богом смерти, да. Как и я - сын Хель. - Мда, ты - сама доброта - хмыкнул ди Анджело. - Мне их даже немного жалко. - Они не верят в чудо, которое так любезно приподносит им Рождество. Тут некого и не за что жалеть. - Как знаешь - опять пожимание плечами. Как успел уяснить Нико, боги никогда не пойдут против своей природы, так что пытаться как-то его отговаривать было бесполезно. - А полиция не нагрянет? - С чего бы им ? - удивился Крампус. - Сигнализация не сработала, бояться нам нечего. Занимай любой столик, а я пок пройду за чаем. Ах, да, забыл! Чай или кофе? - Чай - подумав, добавил -Фруктовый. - Нет проблем. - бог бодро потопал за стойку персонала, попутно задевая приятно мерцающую жёлтым светом гирлянду рогами. Такое поведение бессмертного удивило Нико. Обычно бог для смертного готов сделать ничего, если конечно это не выгодно ему. Но в заваривании чая для мелкого пацана Крампусу явно не было абсолютно никакой выгоды. Спустя несколько минут, он появился с двумя дымящимися чашками в руках. - Держи. - Премного благодарен. - деловито ответил ди Анджело. Он не совсем разобрался, как стоит держаться рядом со скандинавским богом. - Почему в такой праздник ты один? - задал вопрос Крампус, садясь напротив. -Единственный, кто был со мной -моя сестра. А сыну Аида в... Одном месте для полубогов, мягко говоря не очень рады. Детям Аида вообще редко когда бывают рады. Нас боятся.... - Я тебя понимаю. Меня тоже боятся непослушные дети. - Но ведь я не о детях говорю! Единственный, кто мог меня по-настоящему понять, была Бьянка, но она умерла! - Я сказал, что я тоже сын смерти и в этом могу тебя понять. И хватит болтовни! - повысил голос Крампус . - Пей чай, а то совсем остынет. Нико притих и осторожно сделал глоток - напиток приятно согревал, по телу начало расходится тепло. Только вот... - Но ведь ты никак не связан с Америкой. И твоя культура.. - Как и ваши греческие боги - перебил его повелитель Йоля. - Ты ведь знаешь, что мы идём вслед за сильнейшей нацией. А в вашей есть прекрасный автор, который ещё не забыл о моём существовании...- Крампус ненадолго замолчал.-Пряник хочешь? - Не откажусь. - Нико взял протянутого пряничного человечка. На улице начал белыми хлопьями валить густой снег, а два сына смерти - разной , из разных миров, пили чай и болтали о жизни.