Немного о человечности

- Почему тебя вдруг заинтересовали традиционные для Ли Юэ подарки? – усмехнулся Кавех, хитро прищурившись. – Неужели красотка из этих мест сумела растопить твое пушистое сердечко? – преувеличенно сладким голосом поинтересовался он, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. Тигнари скептически прищурился, подавляя смущение. Главу лесных стражей такими хитростями из себя не выведешь, а уж фраза про пушистое сердечко у любого здравомыслящего ученого из Амурты вызовет желание приложить ладонь ко лбу. По правде сказать, долгие беседы с Кавехом были развлечением на любителя. И все же… сейчас он был лучшим вариантом для Тигнари. Он единственный из знакомых стража, кто на сносном уровне изучал культуру Ли Юэ заодно с архитектурой тех мест. По крайней мере, единственный, с кем можно просто взять и обсудить это, ничего не испортив и не ожидая ответа на письма подолгу… - Я тоже удивлен тем, что ты выбрал в качестве ответной услуги партию в «Священный призыв Семерых». Мне стоит спрашивать? – хмыкнул Тигнари. - Это из-за Аль-Хайтама, - недовольно нахмурился архитектор. – Из-за его заносчивого, надменного выражения лица, которое я хочу стереть! Я терпел его насмешки насчет того, что я живу в его доме, и его непонимание моего таланта, но он заявил, что я даже в картах ему не противник, а значит, пользы от меня никакой! – к концу тирады Кавех был возмущен, как злой слайм. - Ему просто нравится сердить тебя, - вздохнул лесной страж, покачав головой. – Но тебе и правда проблематично у него выиграть. Ты слишком увлекаешься приемами, как и Сайно, а Аль-Хайтам практичен. - Хочешь сказать, даже генерал махаматра не может выиграть у него?! – удивленно и досадливо воскликнул Кавех. - Угу, потому что у вас одни и те же ошибки, - Тигнари терпеливо кивнул. - Он просто не понимает всей прелести и красоты этой игры! – заявил Кавех. «Им впору организовать клуб проигравших Аль-Хайтаму» - обреченно вздохнул лесной страж, вспоминая, что Сайно был примерно того же мнения. Хорошо хоть, что допытываться до причин Тигнари искать подарок в стиле Ли Юэ Кавех теперь напрочь забыл. *** - Подожди, у меня кое-что есть для тебя, - Тигнари запустил руку в карман и извлек оттуда небольшой бархатный мешочек. Сяо непонятливо хмыкнул, скрестив на груди руки. Они встречались в горах на границе Разлома и лесов Сумеру время от времени. Когда у Тигнари была возможность, он приходил сюда, в место, где силы адептов Ли Юэ еще имели власть и… звал. Если Сяо мог, то отзывался и приходил. Если же нет, лесной страж, подождав немного, отправлялся домой. Обязанности были у каждого. Сяо не хотел использовать этот способ, но встречи в чайнике безмятежности были слишком непредсказуемы. К тому же… их не хватало. И вот сегодня им посчастливилось встретиться. И в руках стража была не первая вещь, что он приносил. Он часто делал благовония или чай, призванные хоть немного успокоить и унять боль, причиняемую кармой. Тигнари всегда подробно объяснял, как это работает, и Сяо, скептически относившийся к лекарствам смертных, понемногу привык слушать, а потом, как ни странно, и слушаться. Может быть, он и заслужил все свои страдания, но… Человеческая жизнь так скоротечна по сравнению с жизнью адепта. Так неужели нельзя позволить себе ослабить боль хотя бы на миг, пока Тигнари здесь, в этом мире? Ведь это ничего не изменит на самом деле… Но вот такой мешочек Сяо видел впервые. - Что это? – спросил адепт. - Близится Новый год, и я не знаю, сможем ли мы провести праздник вместе, - Тигнари отвел глаза. Все же, это было немного странно. – Так что… я подготовился. Это тебе, -он протянул мешочек Сяо. - Я не праздную… - Сяо замер, не зная, стоит ли ему принять этот жест. Обычно он говорил это жестко и уверенно, но сейчас сомневался, правда ли лучше оттолкнуть подарок. – У меня… нет ничего для тебя. - Это не важно, - Тигнари энергично помотал головой, так, что заколыхались ушки, и слегка застенчиво улыбнулся. – Я должен был предположить, что ты соблюдаешь не все традиции смертных. И все же, возьми. Пожалуйста. Адепт осторожно протянул руку, принимая подарок. Он развязал мешочек и вытряхнул на ладонь маленькую, но длинную деревянную заколку с бирюзовой кисточкой. Красивая работа. Он порой видел такие на девушках или молодых длинноволосых юношах Ли Юэ, но Сяо и в голову не приходило, что для него тоже можно найти что-то подобное… Впрочем, до недавнего времени заколки цеплять было не на что… - Я… не умею этим пользоваться, - сконфуженно нахмурился адепт, отводя глаза. К его стыду, это была правда. Высокий хвост Сяо научил завязывать Моракс, но и эта безыскусная прическа в исполнении Сяо смотрелась неряшливо по сравнению с тем, как легко и ровно проделал это Властелин Камня, когда такая проблема возникла у адепта впервые. А как должна держаться эта штука, Сяо не представлял. Он вновь про себя посетовал, насколько же ему не подходило то, как изменилось его тело. - Я покажу тебе, если хочешь, - лесной страж, казалось, совсем перестал стесняться, когда его дар оказался принят. – У меня есть расческа. Если ты позволишь, конечно. - Хорошо, - только и сказал адепт, силясь не смущаться и послушно замирая на траве, когда Тигнари потянулся к его хвосту с сосредоточенным видом. Раньше так делал только Моракс. Вернее… раньше Сяо позволял заботиться о себе только Мораксу. Другие слишком слабы и беззащитны, чтобы якса отнимал у них что-то для себя, чтобы они могли действительно помочь… чтобы привязываться к ним. Ведь их всех рано или поздно придется терять. Даже если Сяо не потеряет контроль, даже если сможет не навредить им своей кармой, они все равно рано или поздно исчезнут, оставив после себя лишь болезненную пустоту… Перед этим не устояли даже яксы… Так почему же тогда сейчас Тигнари, осторожно поглаживая, расчесывает его волосы? Почему Сяо слушается его, используя человеческие благовония, чтобы быстрее набраться сил и приглушить боль на время медитации? Почему Сяо не возражает забыть о том, что его придется терять?... Быть может, потому, что у Тигнари всегда готовы контраргументы на любой отказ? Сяо уверен, если бы он сейчас высказал все это лесному стражу, тот непременно разбил бы каждый его тысячелетний страх своим менторским тоном. И Тигнари было бы все равно, что перед ним – адепт, существо более опытное и могущественное, чем может представить себе человек, даже если у этого человека ушки и хвост. Он просто учел бы этот факт при аргументации. Не больше. И это было бы для него так естественно… Столь же естественно, как предусмотреть расческу, выбирая подарок. Как заботиться, кажется, обо всем вокруг, от миграций лесных животных до упрямого и нелюдимого яксы… И здесь у Сяо вновь все почему-то работало, как у людей, хотя он раньше так не считал. А люди всегда в конце концов ставят привязанность выше страха потери и боли утраты. Моракс часто говорит, что они удивительно сильны для столь хрупких созданий… Может быть, и тело Сяо изменилось с умыслом? Чтобы учить его человечности, хотя это в полной мере не удалось даже Властелину Камня?... Может, в его случае это и есть… вырасти? - Ты сможешь прийти сюда завтра? – тихо спросил Сяо, нарушая молчание. *** - А все-таки, это для особенного человека, да, господин адепт? – посмеиваясь, спросил повар постоялого двора Ваншу, ловко заворачивая из теста мешочки с начинкой, для которых уже стоял на огне ароматный бульон. – И вы не знаете, что ему понравится, потому и попросили сделать их разными. - Да, только острое он точно не любит… - якса задумчиво коснулся заколки, украшающей теперь его хвост между витками простой белой ленты. – Откуда вы знаете? - Меня не проведешь! – вместо ответа гордо ухмыльнулся Улыбчивый Янь Сяо. Адепт даже не подозревал, что это угощение – популярное новогоднее лакомство Ли Юэ.