Underune

      — Ты прав, Крис. Но не всё так просто, как ты думаешь. — мотая головой, маг взял лежащую рядом ложку, поднося её к тарелке. — Нас неплохо побили. И нам нужен отдых. Поверь, если бы силу можно было накопить так быстро… Эти миры давно бы погрязли в хаосе… — ложка остановилась над содержимым супа, рука не решалась зачерпнуть сладость, что возможно могла вызвать моментальный диабет у белого и пушистого.       — То есть? Что ты имеешь в виду? — сидя на корточках возле котла, Сьюзи поворачивает голову на козлика, укутанным страницей из книги.       — Смотрите. Магия души имеет свой лимит. Если использовать её слишком часто, то может возникнуть такое явление как «отравление» или «перегрузка». — розовые глазки козлика были спрятаны за белыми бликами на его больших окулярах.       — Чего?! — глаза бестии стали больше. Вставая с кортанов, она подходит к полусидящему товарищу, бухаясь рядом на книжный пол. — То есть, если я буду тренироваться, как не в себя, то не смогу превзойти свой лимит и ещё и отравлюсь?       — Нет… Ты можешь, но на это нужно очень много времени! Наши души, как и людей и монстров, закаливаются довольно долго. Нужно много времени и желания чтобы повысить свой лимит. — наблюдая за уставившимся взглядом фиолетовой, козлик опускает ложку в «суп» и зачерпывает немного. — К сожалению, у нас мало времени для «закалки». Но… Есть и другой способ. Он… Более жёсткий. — нехотя беря в рот содержимое, козлик жмурит глаза, ожидая худшего. Но тут же удивлённо открывает их, чувствуя приятный нежный вкус сладостей. — О, немного приторно, но всё же вкусно. — улыбается он, тут же беря новую порцию.       — Что за другой способ? — Сьюзи очень хотела узнать.       — Это… Путь жестокости… Чтобы быстро убрать лимит души, некоторые монстры начинают убивать… Та сила, что была заточена в других сосудах, частично поглощается тем, кто забирает другие жизни… К сожалению, путь причинения боли дает огромную силу за малый срок, но… Она стоит рассудка убийцы. — грустно заканчивая, Ральзей мотает головой, беря а рот ещё порцию «приторной солянки».       — Бля… Дерьмово. — Сьюзи отводит взгляд, вспоминая, что беспощадно съела мэра местного городка. И то, как разрубила одного из леденцов. Да и про паренька, которого она по приколу раздавила…       — Что такое это «отравление»? — уже задаёт вопрос Крис, внимательно смотря на руки Ральзея.       — Оу. Это… Довольно необычное явление. Его не сложно вызвать, но оно негативно. — двое друзей начали внимательно слушать. — Оно появляется, когда монстр, владеющий магией, слишком часто использует свою магию, доходя до лимита души. Магия, что содержится и в теле, и в душе монстра, начинает атаковать собственного носителя, разрушая структуру изнутри… — монстриха уже было хотела что-то сказать, как была перебита быстро продолжившим магом. — Но её эффект не так опасен, всё зависит от того, как именно монстр использовал свою магию. Первый тип — если он просто до потери пульса использовал её, то просто устанет, не в силах использовать больше. Второй тип — если он использует несколько заклинаний разного типа одновременно… То последствия будут более плачевны. Боль в голове, тяжесть в конечностях, странное свечение магических рун на тех местах, откуда вызывается магия, временная не способность использование заклинаний…       — Стой. Типо, у тебя... Э-э второй тип? — догадывалась Сьюзи.       — Верно. — козлик кивает, почти съедая весь сладкий суп. — Но мне просто нужен отдых. Не более.       — Есть ещё какой-нибудь тип? — сидя рядом, серьёзно говорил Крис.       — Да. Это Третий тип… — Ральзей замолк. Он делает короткую паузу, собираясь с мыслями. — Третий тип — переход за предел своих возможностей. Душа и тело просто не выдерживают таких нагрузок. Эффект обычно наступает после «последнего заклинания»… — голос становится мрачнее. Глаза меланхолично прикрываются, стараясь не смотреть на друзей. — Это смертельно. Магия, не зная, как восполнить поток потратившейся энергии, начинает поглощать тело носителя, растворяя его и отдавая всё душе… Но душа тоже не выдерживает и… Просто разрушается, как и тело, начиная растворяется от большой концентрации магии… Эта смерть… Мучительнее любых пыток и истязаний… Существо, поглощенное самим собой, становится даже не прахом, а кучкой расплавленной плоти, что не исчезает даже после смерти. А остаётся, словно воспоминание о умершем. — и без того уставший голос Ральзея дрожит, наполняясь пугающими нотками. — Воистину ужасная смерть… — дополнил тот, съежившись.       — Это… Просто ужасно! Но… Но такую хрень провернуть очень сложно, да? — Сьюзи испытывая волнение, хочет убедиться, что её друг по возможности не сможет провернуть такое.       — Не то что сложно, скорее невозможно. Лишь существа с искреннем желанием и стремлением могут сделать такое… Нужна невероятная Решимость… Сильная душа… Хорошо, что такие случаи были единичны… — суп заканчивается, как и спокойная атмосфера в команде       — То есть, ты хочешь сказать… Что тот урод в доспехах смог преодолеть свой… Типо, барьер сил? — с нотками страха спрашивала Сьюзи.       — Я…Я не знаю… Но он и вправду чертовски силён… Будто бы не от мира всего…       — Давайте поторапливаться. Ральзей, идти можешь? — спросил Крис.       Козлик, прежде чем ответить, вылез из-под бумажного одеяла, и выпрямился, встав на носочки и потянув руки прямо к солнцу. Но что-то было не так… Как-то подозрительно прохладно. Опустив свой взгляд, тот с ужасом заметил, что стоял в одних розовых обтягивающих пах трусах перед своей командой. Его тощее пушистое тело сейчас выглядело, словно античная статуя из мрамора, хоть, конечно, и без мощных мускулов, о которых так мечтал ныне мёртвый Бёрдли. Покраснев, как помидор, Ральзей постарался прикрыться руками, пока Крис и Сьюзи разглядывали его мех.       — Хах. Да чего ты так стесняешься? Даже не за что глазу ухватиться… — сказала Сьюзи.       — Розовые трусы тебе идут. — едва улыбнувшись, подметил Крис-барбарис. Он был не прочь поглядеть на раздетого козлика.       — Верните мне мой плащ… Пожалуйста…       — Конечно. — протянула зелёную тряпку принцу могучая Сьюзан. — Мы просто положили её сушиться и… Сам её зашьёшь. Мы с Крисом, типо, не умеем шить. Вообще. - наконец-то Ральзей снял с себя чувство стыда, спрятав свой густой пушок за зеленоватой мантией, порванной сзади. — Ладно, сойдёт. Займусь этим после того, как мы закроем фонтан…       Герои Дельтаруна, спрыгнув с одной книги на другую, пошли по бескрайнему книжному полю, что ощущалось, словно огромные хаотичные ступеньки, заставляющие то спускаться вниз, то наоборот, подниматься. Книги всегда были разного размера, а некоторые из них и вовсе стояли вертикально, будто бы заменяя собою деревья, ведь на их верхушках бумажные птицы самых разных цветов вили себе бумажные гнёзда, говоря о том, что даже в таком странном месте природа способна жить…       Несмотря на довольно внушающие просторы этого места, по бокам виднелось, что долина окружалась высокими скалами в виде непроходимых книг, упирающихся своей исполинской высотой прямиком до небес, будто бы стремились порвать ту иллюзию нарисованного неба и добраться до настоящего, что находилось в Светлом Мире. Каньон начинал со временем сужаться, всё сильнее напоминая по своей форме тонкую кишку, однако он всё ещё был достаточно широким, чтоб на его просторах размещались леса, реки и даже небольшие деревушки, в которых то и дело патрулировали те самые деревянные манекены, висящие на ниточках фантомных ливитирующих рук Кукловода, что, видимо, всё ещё занимался поисками героев Дельтаруна.       — Оу, Здравствуйте, друзья, я — Книжик, любимая книжка! — неожиданно представилась выпрыгнувшая из-за булыжника, в виде серого пуфика, разноцветная детская книжка с руками, в забавных белых перчатках, и такими же ногами в чёрных ботинках. На её обложке была видна широкая улыбка с одним глазом, потому что… Все книги были циклопами. А вы что, не знали этого?       — Дурацкие книги… — почувствовала отвращение динозавриха, увидев этого уродца. Ей даже не хотелось смотреть на него, поэтому она отвела взгляд в сторону необычайного вида каньона, а не на ошибку природы Тёмного мира.       — Оу, здравствуйте. Я, знаете ли, своего рода книголюб и… Хотел бы вас спросить, господин, не знаете ли вы как… — мага перебили.       — Книголюб?! Ты хочешь… Меня… Прочесть?       — Э-э-м… Нет, что вы… Я… — отнекивался Ральзей от такого странного предложения, махая ладошками.       — ТЫ ХОЧЕШЬ МЕНЯ ПРОЧЕСТЬ!!! — истерично осознал книжик, схватив козлика. Засунув его между страниц, он принялся их резко закрывать и открывать, пытаясь прихлопнуть принца, пока Сьюзи не дала безумцу опомниться одним ударом.       — Ты чё творишь, мудак?! — борзо спросила она.       — Ой… Извините… Переволновался…       — Вы мне чуть не сломали очки! — разозлился принц. Ему хотелось пнуть этого одноглазого уродца… Хоть и не сильно. Казалось, впервые за долгое время он был способен к таким негативным мыслям.       — Наш Король, Кукловод, устраивает спектакль… Мне сказали, чтоб я нашёл ещё народу, что бы пришёл туда посмотреть. НО ТУТ НИКОГО НЕТ! Все, кто могли, уже собрались и уселись за свои ряды. Вот и… От радости немножко сбрендил. И ещё… НЕ ЛЮБЛЮ, КОГДА МЕНЯ ЧИТАЮТ!       — Кукловод? Где он? — спросил Крис, уже обхватывая своими пальцами рукоятку меча.       — Да вон там. — показал Книжик прямиком на деревянную сцену, со стоящими около неё рядами стульями, что почти все уже были заняты публикой всех этнических принадлежностей: от мармеладных зайцев до пластиковых солдатиков.       — И как мы её не заметили раньше? — спросил сам себя Ральзей.       — Ладно. Мы пойдём с тобой. Только веди себя адекватно. — попросил синий юноша.       — Хорошо. Книжик умеет себя вести адекватно… — странно затрясшись, ответил бумажный циклоп. Затерявшись в многообразной толпе Игрушечного народа, наше могучее Трио уселось на задние сиденья, подальше от сцены, но не слишком, чтоб можно было разглядеть, что там происходит. У платформы по периметру стояли десятки вооружённых манекенов, причём все они были объединены в единую сеть с помощью одной огромной чёрной перчатки, висящей прямо над сценой, покрывая ту тенью. Наконец-то красный занавес открылся, и на свет карамельных прожекторов вышел всеми уже узнаваемое трёхметровое пугало с высоким цилиндром. Широко улыбавшись, он ожидал оваций от своей публики, что незамедлительно принялась исполнять его прихоть: радости, настоящей или лживой, у сидящих было не отнять, лишь Светлые оставались тихие, словно мох…       — Рад вас здесь всех видеть, мой прекрасный народ. Я — Кукловод, ваш ещё более прекрасный король, хочу объявить вам, жалким безвольным куклам, сразу несколько радостных вестей! — начал тот свою громкую речь. Носок 1: Обожаю хорошие новости! Носок 2: Особенно, если в них есть чья-то смерть, буга-га-га!       — Во-первых, к нам в плен попало несколько Светлых! Узрите же этих ужасающих созданий, низвергнутых из чуждого нам мира! — указал тот всеми четырьмя длинными руками на свисающих над сценой на нитях детей, которых здесь можно было насчитать несколько десятков… Монстрята даже ничего не поняли, когда, войдя в свои классы, оказались в Теневом Мире… Кукловод, воспользовавшись их страхом и паникой, подверг всех опасности пополнить ряды его безвольной армии марионеток. — Совсем СКОРО они заполучат свои деревянные лица, что мы прибьём им гвоздями прямо в их крохотные черепушки! Носок 1: И это совсем не смешно! Носок 2: Да… Потому что это уморительно!       — Они избавятся от земных желаний, отдавшись полностью мне, посягнув мне на вечную службу… Это ли не есть истинное счастье?! Носок 1: Счастье в Мороженом? Носок 2: Счастье в Превосходстве над другими?       Среди всех этих потерявших какую-либо Решимость детей были двое постарше, всё ещё находившиеся в сознании… В огромной металлической птичьей клетке, откуда они истощали свои жалкие мольбы о помощи, но никто их не слышал… Монстрёнок, тот самый одноклассник Криса без рук, напоминавший по вижу жёлтую ящерку и Сноудрейк. Огромная стрёмная по виду птица… Неудавшийся шутник.       — Тёмный Рыцарь сегодня погостил у нас, да-да. Мы недавно пили с ним чай прямо за одним столом… Это честь для меня, особенно, для всех вас, служить мне, тому, кому выпала честь… Носок 2: Дальше можешь не продолжать… — заткнул сам себя же сумасшедший король.       — Но вы это и так знаете. Так что давайте перейду к ещё одной сенсации. Мы заключили Союз с Королём Пикового Королевства! Носок 1: Всего-то стоило взять его сына в плен! На сцену неловко, робко оглядываясь на заинтересованную публику, вышел пузатый здоровяк, очень сильно напоминающий внешне Лансера, разве что его уродливый всепоглощающий желудок и бобровая челюсть позволяли отличить их обоих. Единственное, чем Король мог выделиться внешне и похвастаться этим, так это своей белой короной на его округлой голове.       — Ох, рад нашей встрече. Давно вы здесь? — протягивая нижнюю руку в перчатке, спрашивает Кукловод. -Ты… Сам меня сюда поставил… — запуганно и недопонимая, ответил Пиковый Король.       — Да какая разница, дружище?! Давай ближе к делу, если вам угодно, ваше толстозадое «Величество»… Здесь мы подпишем наш бумажный договор о вечном Союзе между двумя Королевствами и объединим наши силы против борьбы над Светлыми, что отравляют наши земли одним своим мерзким существованием!       — Да… — мрачно ответил отец Лансера. Он никогда не был против борьбы со Светлыми, но… С такими союзниками?       Один из манекенов, встав на сцену, подошёл к здоровяку и протянул тому ручку. Кукловод же махал бумажкой с печатью прямо перед носом огромного бобра.       — Давай… Твой сын ОЧЕНЬ бы хотел, чтоб ты выбрал правильное решение…       Рядом с клеткой Сноудрейка и Монстрёнка опустилась ещё одна… В ней был Лансер… Опустошённый… Покрытый синяками и ранами. Высунув свой язычок, он потерянно опустил свою голову-тыковку… Казалось, будто это был не тот мелкий вечнорадостный малыш, а древний дед, которому оставалось дряхлеть пару дней от силы…       — ЛАНСЕР! — заметила Сьюзи, чуть ли не выпрыгнув со своего стула. — Мы должны спасти его…       — Сьюзи, тихо! — приказал Крис.       Пиковый Король хотел уже взять ручку, но заметил, что его правая рука, которой он пишет, уже окаменела… Поэтому, схватив канцелярскую принадлежность левую, тот неаккуратно поставил свою подпись на бумаге, что тут же была съедена Кукловодом, явно радующемуся своей дипломатичной победе. Лансер видел это… И явно был не рад новому Союзу, что и подмечала Сьюзи.       — Я…Больше не могу оставаться в тени. Не можем победить Рыцаря, НАДЕРЁМ ЗАД ХОТЯ БЫ ЭТОМУ КЛОУНУ!!! — достав свою Секиру, бестия, прыгая по головам жителей, добралась до сцены. Разобравшись с охранниками одним взмахом, отрубившим их головы, она всадила секиру Кукловоду прямо в ногу, заставив того застыть от боли. Все манекены тут же помчались в сторону Сьюзи скатываясь в клубок и падая на смотрящих шоу, а Пиковый Король, замахнувшись, нанёс удар окаменевшим кулаком прямо в лицо долговязому в цилиндре, от чего тот, потеряв равновесие, рухнул на сцену.       — Видимо, без боя не обойтись… — устало произнёс Крис, обнажая свой клинок. Носок 1: Зачем?! ЗАЧЕМ?! Мы же с вами друзья?! Носок 2: Предатели… Должны… Умереть!!!       Кукловод наконец-то поднялся, показав всем свой жуткий отпечаток от кулака отца Лансера. Казалось, что лицо Пугала вот-вот порвётся и вся солома в нём рассыплется вместе с мозгами. Взгляд Игрушечного Короля заметно изменился с его весёлой играющей улыбки на злобу и оскал. Его огромные клыки вновь показались из широкой местами зашитой пасти…       — Зачем?! — спросил Кукловод, хватаясь носком, проколотым шпицами, за ушибленное место, пока одна из свободных рук вынимала острый топор из ноги, кидая его далеко в толпу.       — Ты мучил моего сына, чудовище! Только я имею право так делать! — Высунув из живота свой заострённый хвост, ответил огромный бобёр.       Тем временем Крис, Ральзей и Сьюзи устроили настоящую резню прямо под ногами двух королей. Секира динозаврихи, словно бумеранг, летала по арене, разрубая противников пополам. Ральзей с трудом, чувствуя боль и усталость, но всё же усыплял противником раз за разом, заставляя несчастных впасть в безобидную спячку. Крис же, отбиваясь щитом от пронзающих атак копий, контратаковал мечом, отрубая у противников их деревянные конечности, что внутри всё ещё были заполнены Теневыми органами подконтрольных Кукловода существ.       Несколько волшебных огромных пик, появившихся над отцом Лансера, полетело в сторону Кукловода, впиваясь своими остриями в белоснежный плащ высокого безумца, заставляя того кривить свою глазную пуговицу от боли. Но Кукловод тоже был не прост… На каждую летящую в него пику от отвечал сразу десятью иглами, что работали по принципу снарядов бело-синего бобра. Их битва поначалу напоминала дуэль двух лучников, щедро обменивающихся своими стрелами, пока нити летающих рук Кукловода не обездвижили отца Лансера. Под смех Игрушечного Короля острый желудочный хвост бобра растянулся, словно язык лягушки, и проткнул насквозь призрачные перчатки маньяка в цилиндре, вновь почувствовав, что может двигать своими конечностями свободно, как и раньше.       -ТЫ СЛАБ, Пиковый Король… Признай это… Прекрати битву сейчас же, и я сохраню жизнь твоему сыну… Носок 1: Мы можем всё решить мирно! Носок 2: Или вы погибните оба…       — НЕТ!!! — закричал толстяк, топнув ногой так, что она проломила доску под стопой, чуть не сбив его с ритма, но высунув лапку из дыры, Пиковый Король осыпал Кукловода целым градом карточных символов. Но Пугало, не решая сдаваться, подожгла свои нити, свисающие с пальцев нижней пары рук, после чего с лёгкостью разрубило всё, что могло ранить его.       — Ты… Как ты это сделал… — полностью потный, отчаянно спросил отец Лансера. Он ощущал, как его пятки превращаются в камень… Он уже мог с трудом ходить…       — Последний шанс… Мы с тобою оба служим Тёмному Рыцарю. Зачем сопротивляться его могучей воли? — спрашивал Кукловод с пылающими огнём нитями из рук. Носок 1: Зачем ты это делаешь?! Носок 2: Продолжаешь сопротивляться?!       — ХВАТИТ! Примкни ко мне, ты разве не видишь, что Светлые хотят нас истребить?! — кричал на всю сцену Кукловод, пока ошеломлённые зрители с сидений наблюдали за инфернальной сценой битвы Света и Тьмы.       — Потому что… Светлые… В отличии от тебя… Не трогали моего сына… И дали мне Королевскую поилку… — Пиковый Король уже ничего не мог сделать. Устало высунув язык, тот опустил свои руки, что тоже вот-вот были готовы превратиться в камень.       — Твой сын мог бы жить в мире, где правит Тьма… Но ты выбрал Свет, а значит и смерть…       Пиковый Король исполнил свою последнюю атаку… Те несколько пик, что ему удалось вызвать, освободили всех детей, в том числе и Лансера, отрубив нити и уничтожив цепи. Это была последняя воля Короля, его последний указ… Но для него уже давно пробил час… Огненные нити Кукловода окутали огромного бобра, наполовину ставшего статуей. Сильно сжав толстяка, кровожадно улыбающийся Игрушечный Демон развёл нити в разные стороны, разрубив отца Лансера не десятки кусочков… Его подгорелые куски плоти повалились на землю, растворяясь в тёмный туман, уходящий в небеса. Кукловод, закончив дело, снял с себя цилиндр и отвесил публике Королевский поклон. Все были в восторге… Кроме Лансера…       — Союз с Пиковым Королевством разорван, увы… Но мы поймали Светлых! Носок 2: Этот день войдёт в историю…       Развернувшись к народу спиной, Пугало увидел, что среди многочисленных трупов и спящих тел уже никого не было… Светлые просто сбежали со сцены, затерявшись в толпе! Но принца забыли прихватить… Носок 1: Ну и где эти проказники? Носок 2: Сбежали, крысы…       — Мы их найдём. Мы их отыщем. МЫ НЕ ПОЗВОЛИМ НАШИМ МИЛЫМ КУКЛАМ СБЕЖАТЬ ОТ ГНЕВА КОРОЛЯ ИГРУШЕЧНОГО КОРОЛЕВСТВА!!! — соломенное лицо исказилось в кровожадной эйфории. Развернувшись вновь к своим людям, что уже даже не знали, какие эмоции они должны испытывать от увиденного, ведь то, что здесь можно было лицезреть, настолько неописуемо, что кто-то даже упал в обморок. — КАПИТАН МАРКУС!!! — выкрикнул чьё-то имя Кукловод. — из толпы выпрыгнула высокая фигура. Приземлившись рядом с королём, она отдала тому честь, приложив руку к голове. Это был широкий военный в красной берете с закалённым квадратным лицом, покрытым шрамами. Его плечи украшали погоны с четырьмя звездочками на каждой, его торс был защищён бронежилетом с карманами, набитыми магазинами для автоматов. Этот игрушечный солдатик сильно отличался от своих подчинённых… Наверное, будь он простой игрушкой, он бы понравился какому-нибудь задире.       — Капитан Маркус. Приказываю, найдите мне Светлых. Разыщите родителей Светлых. Переверните здесь всё верх дном, но НАКАЖИТЕ! Накажите этих мразей! Это ублюдки, не достойные жить, они не достойны дышать, они не достойны находиться на территории ни одного Королевства, даже Пиковой помойки… Однако сохраните жизнь мальчику в очках с розовыми рожками. Так приказал сам Тёмный Рыцарь…       — Приказ будет выполнен, господин Король. — брутально надев на себя солнечные очки, произнёс Капитан. Достав рацию, он что-то проговорил по ней, после чего, спрятав руки за спину, стал выжидать…