Прерванный поцелуй

Следующей остановкой авто Саки значилась башня клана Фут. - Ого! – выдохнула Рокси, приметив в окно многоярусное строение с покатыми крышами в духе японской традиционной архитектуры. Девушка и не подозревала, что в Нью-Йорке, где типовое строительство процветало так же, как и во всем цивилизованном мире, есть такие необычные здания. Подростку даже не удавалось определить: жилое это строение или офисное. Здание возвышалось непроницаемым и угнетающим все, что находилось от него в радиусе нескольких километров, монолитом, чем-то похожим на... своего хозяина, мастера Ороку Саки. - А это... – девушка узнала, – оно же относится к клану Фут, верно? В душе Шредер похвалил наблюдательность подростка, но вслух недовольно сказал другое (не ляпнула бы она это еще где-нибудь): - Как ты догадалась? - Вон знак! – рука подростка ткнулась в закрытое стекло, указывая практически на самую вершину башни, – такой же, как на моей футболке и дома! Рокси вторично, не заметив, автоматически назвала дом Шредера своим, тем самым опять вызвав удовольствие мастера. Саки удовлетворенно хмыкнул. Между тем машина под бдительным взором вышедшего навстречу ничем не примечательного охранника башни по бетонному пандусу спустилась вниз, на внутреннюю стоянку. В лобовое стекло Рокси заметила огромное помещение, почти полностью заставленное различным транспортом, в основном боевого назначения. Ничего подобного ей раньше видеть не доводилось. Бронированные, с толстой обшивкой монстры с укрепленным на них разнообразным оружием, готовые в любой момент по приказу хозяина сорваться с цепи и разнести в угоду жестокосердному и властному Шредеру весь Нью-Йорк, да что этот ничтожный город, весь не заслуживающий права на жизнь мир! Авто мастера свернуло вправо и оказалось в другой части парковки, где стояла лишь пара массивных внедорожников и один мотоцикл с повешенным на руль шлемом, матово блеснувшем в свете фар машины Саки. Рядом с транспортом мастера могли располагаться (во избежание нанесения царапин на обшивку авто малоценными, а потому недалекими и безрукими членами клана) только избранные; в частности, оба внедорожника находились в его, Шредера, собственности, а мотоцикл принадлежал Хану, который, судя по этому внешнему признаку, уже прибыл в штаб-квартиру клана Фут. Атмосфера в подвальном, хоть и хорошо освещенном, помещении, очень напоминающем подземный бункер, была гнетущей, как будто в любой момент могло произойти нападение. Хотя у кого получится проникнуть за толстые стены прекрасно охраняемой и техникой, и солдатами башни? Виденная в соседнем отсеке боевая мощь тоже вселяла страх, не вызывая положительных эмоций от этого жуткого местечка. Зачем Шредер привез сюда девушку? - Страшно, – поежилась Рокси, попытавшись для собственной моральной поддержки поймать руку Саки, но не успела. Мужчина, снова ставший далеким и презрительно-холодным, толкнул дверку и вылез, не обращая внимания на душевное смятение подростка. - Мастер, может, мы никуда больше не пойдем? – робко спросила она, не спеша следовать за ним. - Ты можешь остаться здесь, но одна, – бесстрастно разрешил Шредер, и Рокси тут же выпрыгнула из авто. На стоянке было прохладно, причем это стало заметно сразу, как только девушка оказалась вне машины. Тонкая одежда совсем не защищала подростка. Рокси зябко повела плечами: - Очень страшно... И холодно. - Не бойся, здесь тебя никто не тронет – ты в безопасности, – счел нужным успокоить ее Саки, чтобы не тратить слова на дальнейшие пустые разговоры. Лифт, окруживший мастера, Рокси и охрану стенами из блестящего металла, взмыл на впечатляющую высоту. У подростка аж даже уши заложило, и она сильнее сдавила ладонь Шредера. - Я хочу домой, – жалобно захныкала Рокси, но Саки не отреагировал, с нее уже достаточно и того, что он при всех держал ее за руку. Пусть привыкает. Игры в дружбу тоже ограничены правилами, которые диктует мастер. Покинув кабину лифта, они прошли по совершенно пустынным, тихим и мертвым коридорам. Нигде не слышно ни человеческих голосов, ни треска звонков разрывающихся телефонов. Также здесь не наблюдалось и людей, деловито спешащих с бумагами в руках или неторопливо обсуждающих последние сплетни и пьющих кофе у автоматов. Никого. Ничего. Одинаковые наглухо закрытые двери. Тишину нарушали только шаги мастера и его спутников, гулко отдававшиеся в пустых коридорах. Шредер остановился у одной из безликих дверей, которую перед ним тут же открыл сопровождавший ниндзя охраны. Комната, представшая перед взором подростка, напоминала жуткую лабораторию, заставленную банками и клетками со странными существами, некоторые конечности которых были заменены механическими конструкциями. Весь этот зоопарк шумно копошился в своих емкостях и пытался обрести свободу. Низко склонившись над столом, стоял мужчина в белом халате; его всклокоченные красновато-оранжевые волосы торчали в разные стороны, а все открытые участки тела (в том числе и лицо), видные из-под одежды, были изуродованы болячками и шрамами. Увидев вошедших, ученый нервно вздрогнул и, чудно двигаясь, как будто мышцы плохо подчинялись ему, дергано заметался, в конце концов забившись в дальний от мастера угол. Саки ухмыльнулся и непроизвольно, выражая накопившуюся в душе ненависть, крепко стиснул руку Рокси так, что она даже слабо пискнула от вызванной чувствительным рукопожатием боли. Чаплин, а это был именно он, впал в панику, дикую, звериную, первозданную. Он не видел мастера с того самого памятного дня, когда по приказу Караи принялся препарировать эту девчонку, которая сейчас (о, ужас!), живая и здоровая, стояла рядом с Саки, вцепившись в него. Причем сам Шредер держался так, словно демонстрировал свою защиту и опеку над подростком. Мастер не забыл, а тем более, не простил того, кто чуть было не лишил его ценной добычи в лице Рокси. От Саки, несмотря на вид, несколько не предназначенный для глаз кого попало – с девушкой за руку – исходила традиционная угроза полного уничтожения всех, кто случайно или специально окажется на его пути к достижению целей. - Вижу, дела ваши идут хорошо, хозяин, – с трудом проговорил ученый, пытаясь заискивающе улыбнуться и льстиво поклониться. Все мышцы Чаплина еще не были до конца разработаны. Некоторые из покусавших его тогда тварей были довольно ядовиты, что и вызвало частичную парализацию ученого. Но сейчас он почти победил последствия постигшей его беды. И даже зрение восстановилось практически полностью. Обо всем этом Саки, конечно, прекрасно знал, регулярно получая доклады о состоянии здоровья Чаплина, и вот теперь явился увидеть его лично. Он ни на минуту не забывал о том, кто являлся соучастником Караи, и из-за кого вещь мастера чуть не лишилась своих полезных свойств. - Видишь? – презрительно и двусмысленно уточнил мастер. Взгляд Шредера увлеченно скользнул по стеклянным емкостям, расставленным на ближайшей полке. На одной из них ясно читалось обозначение серной кислоты, именно на ней и остановились глаза Саки. Мастер с трудом подавил в себе желание схватить эту колбу и швырнуть провинившемуся ученому в лицо, вот тогда скользкий слизняк точно не выкарабкается! Раз его бессмысленные разработки, полумутанты-полуроботы, не смогли сильно навредить своему создателю, этим займется сам Саки, лично. Чаплин ссутулился под пронзающим насквозь взглядом Шредера и попытался сжаться в комок или даже раствориться в воздухе. - Ты же все понял? – холодно уточнил Саки и пальцами свободной руки любовно-ласково погладил примеченную им колбу, ноготь указательного как бы невзначай замер на наклейке с составом; сам мастер изучающе взглянул на Чаплина. Судорожно сглотнув, ученый нервно закивал. Жест Шредера был предельно доступен для понимания. Оставшийся довольным произведенным эффектом Саки, уводя за собой уже не чаявшую покинуть это безумное место Рокси, оставил лабораторию. Дальнейший путь мастера и пленницы пролегал уже по обустроенным и производящим впечатление жилых коридорам. Стены покрывали темные деревянные панели, схожие с теми, которыми были обшиты помещения особняка Шредера. И некоторые из них также украшал символ клана Фут. Оставив охрану во внешнем коридоре, Шредер сам раздвинул двери перед Рокси, и девушка, увлеченно оглядываясь, переступила через порог просторной комнаты. Да, догадка подростка подтверждалась – сейчас они на территории обжитых и очень уютных апартаментов, устроенных опять же традиционно по-японски. - Чей это дом? – поинтересовалась девушка. - Мой, – бросил через плечо обогнавший ее мастер. - А таунхаус? – не поняла Рокси. - У меня несколько убежищ в городе. Никогда не знаешь, что может случиться. Саки скинул обувь, его примеру последовала и девушка, пристроив свои новые кроссовки у двери, рядом с ботинками мастера. Пол, покрытый татами, чуть шелестел под ногами Рокси, оставшейся в тонких носках, про покупку которых Шредер вспомнил уже в машине, когда девушка начала переобуваться, и спешно погнал охранника снова в магазин, иначе подростку пришлось бы теперь тяжело. Без сомнения, кожа ног была бы сразу же стерта обновкой. После шока пленница с трудом возвращалась к нормальной жизни. И мастеру, уже, правда, сытому по горло заботой о подростке, все еще приходилось много думать за свою подопечную. Рокси хвостиком потрусила за Саки, который, казалось, уже успел позабыть о девушке – широким шагом прошел в следующее помещение. Вот в таких местах подростку еще не доводилось бывать в своей жизни. Особенно девушку впечатлило холодное оружие, украшавшее комнату, в котором, видимо, хозяин этих роскошных апартаментов прекрасно разбирался. Единственное название, которое пленница смогла подобрать для этого места, было – арсенал. Большая часть представленных экземпляров Рокси никогда и не встречалась, ни названий, ни способа применения она и не знала. Здесь были представлены различные виды оружия ниндзя и самураев. Из всей мебели вдоль стены были только низкие светлые диваны. На стенах же, помимо оружия, встречались и японские гравюры со сценами боев или смерти воинов, кое-где виднелись и каллиграфические надписи – Рокси не сомневалась, что из их иероглифов складывались какие-либо воинственные кличи или клятвенные обещания расправиться со всеми врагами. Попросить мастера сообщить ей перевод девушка не решилась. Пока Рокси рассматривала интерьер, Саки подошел к стене, у которой размещались стойки с катанами, а верхний уровень – почетное место – занимал тяжелый меч с витиеватой рукоятью. Пальцы мастера скользнули по клинку, как будто лаская, приветствуя его. Шредер взял в руки оружие и с мечом выполнил несколько самых простых упражнений, используя двуручную хватку; вооруженный, в деловом костюме, он сейчас производил интересное впечатление – такое, что даже Рокси невольно восхитилась силой и ловкостью мастера. Но Саки, не удивляя больше подростка своим искусством, вернул клинок обратно на подставку и низко поклонился ему. Вот это уже не было доступно пониманию девушки, но раз Шредер сделал именно так – значит, так и надо. Рокси на всякий случай быстро отвернулась, мало ли, как отнесется Саки к этому: она видела то, что, возможно, и не предназначалось для ее глаз. Тут внимание девушки привлекли доспехи, похожие на самурайские, но сделанные из хромированного металла. Заинтересовавшись, Рокси обернулась к мастеру, чтобы задать несколько уточняющих вопросов, но Саки в комнате уже не было. Девушка даже не слышала его шагов, он словно растворился в воздухе. Уму непостижимо, как ему удалось это сделать. Пока девушка размышляла на эту тему, одна из боковых дверей отъехала в сторону, и Шредер вернулся, уже переодевшись во все черное: худи без рукавов и штаны, как у подростка, в дзори на босу ногу. Его руки от тыльной стороны ладони и до локтевого сгиба, оставляя незащищенными только пальцы, закрывали тэкко. Мастер поманил Рокси за собой и повел дальше по своим владениям. Вместе они вошли в просторный не слишком освещенный мрачный зал, который также был очень похож на соответствующее помещение в резиденции Саки. Широко открытыми глазами девушка смотрела на эту внушительную площадь, не понимая ее назначение. У завешенной длинными полотнищами с изображением символа клана стены располагалось возвышение сродни помосту, на котором стоял низкий столик, к нему, скрестив ноги, и подсел Шредер. Рокси заняла место за спиной мастера, опасливо рассматривая из-за его плеча загадочный предмет, лежавший на столешнице у левой руки Саки – железный прямоугольник с приделанными к нему металлическими лезвиями бритвенной заточки. У украшенной символом клана двери напротив помоста, расставив ноги на ширину плеч, стояли два человека в темной одежде, скрывавшей фактуру их тел, и лица ниндзя были закрыты. Как Рокси не заметила их раньше, или их просто не было здесь? Они могли войти так же бесшумно, как умел перемещаться и сам Шредер? Оба фута синхронно поклонились мастеру. - Хана ко мне, – тяжелым голосом произнес Саки. Поклонившись повторно, один из ниндзя скрылся за дверью и буквально через минуту вернулся обратно. За ним вошел впечатляющего вида здоровяк, который был приблизительно на две головы выше Шредера и раза в полтора шире того в плечах. Казалось, сейчас под этим громоздким облаченным в черное блондином, чья рука была украшена татуировкой в виде дракона, провалится пол. - Хозяин, – подойдя к возвышению, Хан встал на одно колено и покорно склонил голову. И тут глава пурпурных драконов заметил девчонку, сидевшую за спиной Саки и опасливо посматривающую на него. Глаза блондина подозрительно сощурились. Что это? Отставка Караи? Шредер нашел себе другую девчонку? Новую помощницу?! И мастер теперь ее будет тренировать?! Но лет-то ей явно уже не пять, и даже не семь – поздно начинать обучение. Или девчонка уже все умеет?! А вдруг она уже заняла то место при Саки, к которому так стремился и сам Хан, стараясь опередить его приемную дочь... Неужели?! Глава клана разрешил подростку сидеть при нем?! Даже Караи дозволялось только стоять рядом с мастером, либо сидеть у его ног, но не за спиной... За спиной?! Его незащищенные спина и затылок открыты для девчонки?! Неужели Шредер безоговорочно доверяет ей, раз позволил занять такое положение?! - Какие новости? – мрачно, не ожидая ничего хорошего, как будто с намеком, который должен был понять Хан, поинтересовался Саки. Но главарь пурпурных драконов не вникал в тонкости, грубая прямолинейность – вот его главный конек. Блондин по тону мастера и презрительно изогнувшимся на краткий миг тонким губам только и смог догадаться, что Шредер недоволен им. Но ведь все поручения хозяина выполнены! Что не так? Хан рывком вскочил на ноги. Гора мышц, рванувшаяся по направлению к хозяину. Испуганная резкими движениями этого, без сомнения, опасного человека, Рокси, прячась за спиной Саки, обняла его одной рукой за пояс. Но ни один мускул не дрогнул на лице мастера. Он продолжал спокойно сидеть, с надменным равнодушием взирая на несообразительного подчиненного. Главарь пурпурных драконов, подскочив к самому помосту, рухнул на колени, его глаза до краев заполняли рабская преданность и полное непонимание вопроса Саки. - Идиот, – не повышая голос, ледяным тоном заметил Шредер и ядовито добавил, – вчера был идиотом, сегодня ты опять идиот, какие планы на завтра? Хан поднялся на ноги. Девушка вздрогнула, ей вдруг показалось, что от холодного, для которого и не подобрать сравнение, голоса, вдруг и бок мастера стал ледяным, как камень. Рокси попыталась отдернуть руку, но Шредер успел поймать ее раньше. Перед глазами подростка мелькнул тот самый предмет с лезвиями: пальцы Саки ловко прошли сквозь металлический прямоугольник, и мастер уже вооружен. Девушка попыталась вырваться, намерения Шредера ей были не ясны, а потому пугали, но от железной хватки не избавиться... Острия взметнулись вверх и пронеслись на минимальном расстоянии от горла Хана, чуть коснувшись кожи шеи. Саки удерживал Рокси только из-за того, чтобы случайно, испугавшись, она не рванулась и не попала под сюко. Скорее почувствовав сердцем, а не сообразив головой, что мастер сделал это только, чтобы гарантировать подростку безопасность, девушка перестала вырываться. - Пойдем, – Шредер дружески обнял дрожавшую Рокси за плечи, – здесь уже не будет ничего интересного. Саки не появлялся в башне несколько дней, занимаясь официальными делами своей корпорации, а в свободное время приручал подростка. Теперь же время дорого – слишком много накопилось вопросов. *** В сопровождении мастера Рокси вернулась в его личные покои и покорно села на указанную ей подушку у столика. Шредер устроился напротив. Девушка хотела спросить Саки, что они ждут, но тут в комнате бесшумно, напугав подростка, появился молодой человек в темно-синей майке и того же цвета хакама, подхваченных широким красным поясом. Он молча почтительно поклонился мастеру и вежливо – девушке. Исчезнув на некоторое время, слуга появился вновь. Теперь уже с едой. Он быстро накрыл на стол и с поклоном удалился. - Ешь, – велел Шредер, видя, что пленница не торопится приступить к трапезе, а сам занялся едой. Рокси опасливо взяла ложку и, помешав густой суп в стоявшей перед ней тарелке, выловила оттуда маленькую тушку осьминога. Девушка брезгливо поморщилась, совсем не помня, как Саки уже однажды кормил ее таким блюдом, и отпустила улов в свободное плавание. Мастер, уже отвлекшийся от приема пищи, скептически наблюдал за действиями подростка: - Ешь! - Я не могу... - Через "не могу"! Подростка тошнило от вида плавающих в супе существ, помимо осьминогов там кого только не было! Скукоженные мидии, искривленные тельца креветок... Апокалипсис в отдельно взятой тарелке... Под пристальным взглядом Шредера Рокси зажала нос, чтобы ее не беспокоил аромат вареных существ, и снова зачерпнула ложкой, стараясь захватить только бульон без обитателей супа. Девушка взяла жидкость в рот и почувствовала, что... еда оказалась неожиданно вкусной. Потом Рокси, уже осмелев, даже продегустировала нескольких "чудовищ" – ничего, очень даже неплохо, и девушка увлеклась едой. Шредер лишь тихо зарычал – стоило так выпендриваться?! Девушка довольно хихикнула – ее позабавило раздражение Саки, но тут же осеклась, опасаясь разозлить мастера еще больше. Обед завершал чай. Имбирный, приготовленный по всем правилам – с медом и лимоном. Вот его горьковатый привкус подростку уже точно не приглянулся, и чашка с презрением была отставлена в сторону. Саки ничего на это не сказал, просто не отреагировал – пусть, как хочет. Завершив прием пищи, мастер поднялся из-за стола: - Я вернусь поздно. Не жди меня. Если что понадобится, вызовешь слуг ударом в гонг.