Шебутной экзорцист

      — Нда, утро новое, а морды всё те же. — пробурчал мужчина, осторожно выглянув из окна. — Только долгоживущие могут так бездарно тратить своё время… и не уважать чужое. — укоризненно покачав головой, он начал спуск на первый этаж.       Это утро для Абрахама Ван Хельсинга не задалось. Как и предыдущее. Как и то, что было до него. И ещё парочка сверху…       Причин для недовольства у него было достаточно: магический купол, заперший его с командой единомышленников на этом дрянном складе, морды кровососов, которые его вот уже несколько дней караулят, или, быть может, тот факт, что он снова оказался в Румынии. Какая из них больше действовала на нервы — не знал даже сам охотник.       “Образованный ведь человек — доктор медицины, философских и литературных наук, юрист, а всё туда же — на вампиров снова поохотиться захотелось! Тьфу!” — мысленно костерил себя охотник.       Впрочем, стоит рассказать несколько подробнее о событиях, приведших к данному моменту.       Абрахам Ван Хельсинг был человеком широких взглядов и пытливого ума. Точные науки, литература, философия, медицина, даже метафизика — всё это удостоилось самого пристального изучения тогда ещё молодым голландским джентльменом. Оккультизм будущий охотник тоже не обошёл стороной, узнав об этой изнанке жизни благодаря философии. Впрочем, отказываться от “простецких” методов Абрахам не стал — всё в жизни пригодится. И пригодилось…       Пробуждение в теле ребёнка спустя почти полтора века после смерти стало одним из самых странных событий в жизни Абрахама. Даже игрища с немёртвым валашским господарем несколько блекли по сравнению с этим событием. А Дракула тогда и вправду с ними играл, как потом понял профессор… То ли “уйти” хотел настолько, что целое представление устроил, то ли кто-то им сильно подсобил со стороны — неизвестно. Но очень многое Князь Валахии не показал или использовал не всерьёз. Да и где была его свита (кроме трёх любовниц) — большой вопрос. Особенно, если учитывать, что потомки его живут и здравствуют, даже целую фракцию основали. Но это всё — дела былые, а Абрахама больше государства кровососов интересовала своя собственная ситуация.       Итак, один младенец внезапно осознал себя в качестве тихо ушедшего пожилого джентльмена. Или один пожилой джентльмен осознал себя в качестве младенца? Как бы то ни было, Ван Хельсинг был очень удивлён.       Заново изучая мир, Абрахам был крайне доволен и в то же время расстроен веком информации: знания было получить не просто, а очень просто, но… важные вещи, словно маленькие жемчужины, приходилось откапывать в огромных толщах песка на морском дне. Бульварная похабщина, реклама и второсортные рассказы были и в его время, но, право слово, не в таких объёмах! Да и не только они, интернет ещё не раз шокировал немолодой разум доктора. Впрочем, молодое тело также влияло и на сознание, сглаживая реакции охотника. Ему было куда проще адаптироваться к новому времени, хотя и налёт “старомодности” на его поведении никуда не девался. Сам Хельсинг сознательно решил оставить многие паттерны своего поведения, мнение окружающих по этому поводу его не сильно интересовало.       Ещё больший шок вызвало у Хельсинга наличие в интернете в свободном доступе описаний простых магических дисциплин. Такими знаниями в его время не разбрасывались просто так: либо личное наставничество, либо будьте добры вступить в один из Орденов или Коллегий Магов. Впрочем, реально работающие вещи соседствовали с откровенным шарлатанством — это, к сожалению, тоже не изменилось. Однако, через подобные тематические форумы Ван Хельсинг смог найти выходы на настоящий Подлунный мир.       Наследующие Дух — официальное название феномена, о котором там осторожно собирал информацию Абрахам. По недоказанной, но самой популярной теории, человек, приобретая известность, обретает возможность к разовой реинкарнации (с Божьей помощью, естественно). Одним из условий является прохождение какого-то испытания, чаще всего — победа в неравном бою против какого-то чудовища или армии. Церковь утверждает, что это Дар людям для противостояния Злу! При этом огромное число язычников среди Наследующих скромно умалчивается или преподносится, как “второй шанс для заблудших детей”. Другим условием являлось рождение “на родной земле”. Воскрешение происходило примерно в том месте, что человек считал своим домом(но необязательно местом рождения).       Впрочем, некоторые особо зловредные драконы иногда демонстрировали нечто похожее, воскресая. Теория остаётся теорией, хотя дебаты вокруг темы идут до сих пор. Не настолько активные, как вокруг Святых Механизмов, но всё же…       Реинкарнация зачастую преподносит Наследующим интересные бонусы, связанные с их подвигом: к примеру, удары драконоборца становятся крайне эффективны против драконов. В обратную сторону действует эффект противоположный — ящеру труднее ранить человека. Также таким людям сопутствует удача в вещах, связанных с их основной деятельностью: магам проще найти других магов, наставников, знания, патронов…; воинам проще найти оружие(часто — то, что было с ними в “той” жизни), единомышленников, сражения… Особым пунктом идёт “чувство поиска”: драконоборец будет чувствовать наличие драконов и места, в которых с ними можно сразиться. Что же начал ощущать подросший голландец, начав путешествовать по миру?       Кровососов. Они были повсюду — почти в каждом государстве и в каждом крупном городе! По правде сказать, это были не только родственники и птенцы графа, но и представители других пантеонов: хиноёнмы у японцев, упыри и вурдалаки у славян, моройи и стриги у румын(да, у них есть несколько видов кровососов, здорово, правда?), стрикс у греков, веталы у индусов… Слабее чутьё реагировало на существ, которые не пили кровь, а просто питались плотью или жизненной силой(гули у арабов и цзянши у китайцев, например). Впрочем, не все из них были одинаково враждебны — с некоторыми особо рассудительными созданиями Абрахам даже сохранял приятельственные отношения.       Тем не менее, в перерывах между возобновленной врачебной практикой и путешествиями Хеллсинг стал иногда “укорачивать на голову” особо буйных представителей ночной братии. Удивительно, но это оказалось намного легче, чем в прошлой жизни, даже несмотря на то, что никто из них не дотягивал даже до ослабленного(или играющего роль) графа.       Через какое-то время среди магической части мира распространились слухи о перерождении охотника на вампиров. Кто и каким образом смог узнать его суть — вопрос неординарный, но ответа Абрахам так и не нашёл. С одной стороны, обнародование личности дало ему много преимуществ — репутация охотника за вампирами открывала множество дверей и помогала утихомиривать излишне горячие головы… без отрубания оных. С другой — для молодых птенцов охота за “убийцей Дракулы” стала делом чести. Никакой чести там, конечно же, не было — молодые хотели показать свою удаль, прославиться, привлечь внимание девушек… В чём-то кровососы ничем от обычных юношей не отличались.       Особенно охотника забавляли вызовы на “честный бой”: превращение в туман, насекомых, волков, сверхчеловеческая скорость и реакция, средненькая регенерация, иногда даже знания магии… И искреннее возмущение, когда против всего этого использовались заранее подготовленные ловушки, артефакты, святая вода, кресты... Это ведь нечестно! Всё ведь по их плану должно быть: “честный бой” против хилого человечешки, обманом повергнувшего великого Дракулу! Уж они-то ему покажут! Сразят в честном бою, поставят ногу на грудь умирающего врага, произнесут пафосную фразу(которая обязательно станет крылатой!) и вернутся домой победителями! Эх, молодёжь…       Впрочем, не все вампиры были столь благородны: случались и западни, и просто нападения толпы вампиров, даже некоторые странные вампирские дамочки пытались его обратить в угоду каким-то своим фантазиям. Дорога “приключений” Абрахаму стала надоедать.       Насытив свою жажду путешествий(и устав бегать от очередного “претендента” на его голову), Абрахам всерьёз занялся своим образованием и врачебной практикой. Впрочем, Дар Поиска периодически сталкивал профессора и очередного блуждающего кровососа, также Ван Хельсинга периодически нанимали разные группы охотников для проведения мастер-классов и семинаров. Крайне специфические лекции для очень своеобразной публики… Обсуждение поведенческих привычек вампиров, тактик противодействия, создание ловушек и засад, эффективные магические и простецкие подходы, обсуждение разных видов и их характеристик — Хельсинг тоже многое почерпнул из подобных встреч.       Шли годы, периодически Абрахам стал получать заказы от правительств или глав организаций/фракций: консультации, поддержка особо крупных операций, проведение семинаров для карательных отрядов. Один подобный заказ недавно пришёл из крайне любопытного местечка — Румынии.       То, что у правительства с фракцией Цепешей и Кармиллы есть какие-то договорённости — было понятно всем. А вот причина, по которой пришёл заказ на зачистку нескольких Распределительных Центров — нет.       Как и любой организации Фракции Вампиров необходимо снабжение. Магия здорово облегчает логистику, но по многим причинам с вампирами сотрудничает не так уж много магов(гордыня кровососов в списке причин не на последнем месте). Собственные маги с наибольшим потенциалом у “аристократов ночи” чаще всего находятся в высшем эшелоне — такие будут выполнять “плебейскую” работу курьера только с прямого Приказа Главы рода. Посему было налажено сотрудничество с человеческими транспортными компаниями. Свой аналог у вампиров тоже был — “для своих”. Именно по узлам последнего Ван Хельсингу и нескольким крупным группам охотников предстояло нанести удар.

***

      — Не нравится мне всё это. — Жаловался Квинси Моррис своему другу и коллеге. Был ли тот потомком его техасского друга, погибшего в происшествии с Дракулой, или просто тёзкой — не знал и сам американец. В любом случае для Хельсинга этот человек был ниточкой, связывающей его с прошлой жизнью. — Столько лет с кровососами дружбу водили, а теперь вдруг перестали?       — Скорее всего они хотят сделать предупреждение. — Заметил доктор. — Слышал от Герарда, что потомки графа подозрительную активность проявлять стали: высылают детей за пределы Румынии, припасы закупают, артефакты.       — Воевать с кем-то собрались? — предположил Моррис.       — Возможно, но тогда непонятно их желание спрятать детей вне безопасного замка. — Задумчиво произнёс Ван Хельсинг. — Кажется, в их среде назревает раскол.       — Гражданская война? Здорово! — Весело ухмыльнулся американец. — Нужно просто подождать, пока они друг друга перебьют и добить оставшихся! Людям наконец-то не нужно будет бояться этих паразитов!       — Не думаю, что всё так просто, Моррис. — Заметил профессор, покачав головой. — Скорее правительство Румынии наоборот пытается отвлечь вампиров от внутренних проблем, переключив их внимание на внешние. — Сосредоточенно хмурясь, Ван Хельсинг начал постукивать по подлокотнику. — Или пошатнуть их позиции ещё больше. Тогда кто бы не пришёл к власти, тому придётся договариваться с людьми… И будут они в позиции просителя.       — А почему бы не уничтожить их всех? — удивлённо спросил Моррис.       — Потому что вампиры отпугивают других существ с этой территории. Если их не станет, то на освободившуюся территорию хлынут полчища других чудовищ, от которых непонятно, чего ожидать.       — И они будут драться за территорию. Проблемно. — Цыкнул Квинси. — И всё равно мне кажется, что это лучше, чем быть под гнётом вампиров.       — Это твоё личное мнение, Моррис. Оно может не совпадать с мнением правительства Румынии. — Пожал плечами Хельсинг.       — Тц, ладно, — раздражённо махнул рукой Квинси. — Пойду готовить боеприпасы. Они нам точно понадобятся.       — В первую очередь — барьерные артефакты, — не согласился с ним Абрахам. — Это поможет нам получить преимущество при штурме их базы… И даст нам время на отступление, если всё пойдёт не по плану.       — Хах, когда оно шло-то? — Махнул рукой удаляющийся Моррис.       — Действительно… — Задумчиво потёр подбородок профессор, переведя взгляд на окно. — Чувствую, это будет … “проблемно”. — Невесело усмехнулся профессор. — Где политика— там всегда проблемы.

***

      Опасения Хельсинга подтвердились, пусть и не сразу: несколько охотников смогли подать по воздуховодам особый усыпляющий газ, который действовал даже на вампиров средне-высокой планки силы. Таких на всю базу должно было быть двое — глава и заместитель.       Аккуратно проникнув на базу и рассортировав спящих пленников на две кучки(людей и вампиров), охотники были приятно удивлены: тревога не была активирована, как и защита на случай нападения. Всё шло хорошо… Слишком хорошо.       — Моррис.       — М? — Ответил американец, занятый осмотром трофейного оружия.       — Приготовься включать барьеры, тревожно мне.       — Понял. — Серьёзно кивнул Квинси, быстро направившись к артефактам. По ходу пути он тихо отдавал приказы проходящим людям.       — Вольф, — негромко, почти шёпотом. обратился к немцу Абрахам. Тем не менее, оборотень его услышал, едва заметно повернув голову. — Пленников под ещё один слой самых плотных тюремных барьеров. Людей отдельно, вампиров — отдельно.       Вервольф вопросительно приподнял бровь, словно случайно почесав шею большим пальцем.       — Пока не стоит. Это может быть ловушкой. — Всё также тихо прошептал профессор. Чуткий слух оборотня позволял общаться даже сквозь шум, создаваемый отрядом. То, что собеседники находились метрах в двадцати друг от друга — тоже приятный бонус. Как Вольф фильтрует шумы, вычляняя нужное — остаётся загадкой и по сей день.       Через пятнадцать минут активировалась рация:       — Пост 5, вижу 4 тонированных микроавтобуса. Движутся к нам.       — Пост 3, тоже наблюдаю 5 “гробов”. Будут у нас через 10 минут.       — Пост 2, с нашей стороны семеро. Двое свернули в подворотни.       — Пост 1, вижу тонированный грузовик. Рядом мотоциклисты в глухих костюмах.       — Началось, — вздохнул Ван Хельсинг. — Немедленно известите остальные команды о западне. Готовьте “телепорты”, будем уходить.       Внезапно его прервал крик сзади:       — Сэр, вы должны это увидеть!       Обернувшись, Абрахам застал интересную картину: до этого спокойно спящие вампиры вдруг стали выгибаться дугой и конвульсивно дёргаться. Их руки удлинялись, кожа стала трескаться из-за вырывающейся из-под неё чешуи, клыки становились массивнее, трескалась и изменялась форма челюсти, образуя пасть. Ногти тоже подверглись изменениям — удлиняясь, они становились плотнее, изменяли форму, в конце концов став похожими на когти рептилии. Всё эти изменения явно проводились без согласия вампиров, судя по полным агонии крикам.       — Хорошо, что мы их сразу не прикончили. — Прошептал кто-то из охотников. — Они наверняка бы все обратились из-за этого, а барьеров бы не было.       “Впрочем, эффективность барьеров — вопрос спорный,” — подумал Абрахам, видя, как существа без всякой опаски ударяют лапами по барьеру из святой энергии. До превращения они бы даже подойти к ним не смогли, начав тлеть шагах в трёх, но теперь…       — Вольф, твоё мнение?       — Неразумны, одноразовы. Сильны, быстры, крепки, чешую сложно пробить будет — явно драконья. Когти острые и крепкие — могут быть отравлены. Оборачиваться туманом вроде не могут. Берсеркеры. — Сделал вывод оборотень.       — Регенерация у них тоже есть, скорее всего, как и неуязвимость к свету. Отрубание головы или уничтожение мозга через глаз поможет?       — Маловероятно. Известная слабость — должны были исправить. — Качнул головой немец. — Нельзя подпускать к крови…       — Строительный материал и энергию они потратили на превращение наверняка, — согласился с ним Хельсинг. — Думаешь, долго протянут?       — Материал слабый, изменения глобальные, минут 10. — Пожал плечами вервольф.       — Тогда проще их истощить под барьером, а потом добить. Второй слой должен удержать их, но вот если их освободят…       — Сэр, нас глушат! — раздался крик связного.       — Телепортацию тоже! Мы под колпаком! — раздалось с другого конца ангара.       — Что насчёт сообщения? — уточнил Ван Хельсинг, сохраняя хладнокровие.       — Успели отправить. Сразу после этого нас отрезали.       — Хоть что-то. Минируйте подходы — будем потихоньку заманивать их в ловушки. Прострелите дыры в крыше над узкими коридорами — против обычных вампиров (“если такие будут,” — мысленно добавил профессор, бросив взгляд на “драконов”.) солнце поможет. Моррис!       — Всё готово, можно активировать в любой момент!       — Отлично!       — А на прорыв? — Уточнил Квинси.       — Рано, они точно подготовились. В закрытых костюмах они нас по открытому полю переловят, как зайцев. — Ответил Хельсинг. — Поэтому завлекаем в ловушки, уменьшаем численность. Если сократим достаточно, то можно будет попробовать. Если нет — включим осадный барьер и будем ждать помощи.       — Разумно, — кивнул Вольф. — Приступаю.       — К делу, парни! Стрижём, но шкуры не снимаем!

***

      Барьер всё-таки пригодился: потеряв где-то треть рядового состава, отправленного на разведку боем, вампиры отправили неразумных чешуйчатых собратьев второй волной. Изменённые вампиры, направляемые артефактами, смогли разминировать собой большую часть ловушек. Подмоги всё не было…       Решив всё-таки переждать и дождаться помощи (или выиграть время для составление нового плана), Абрахам отдал приказ на активирование барьера. Теперь они были заперты в офисном здании.       Вампиры пытались пробить барьер разными способами: физические атаки Изменённых, пули, гранаты, артефакты, магия, подкоп, но барьер пока держался. Хорошая вещь, выменянная у одного слегка безумного экзорциста: тот смог призвать одного из Архангелов для создания “свечек”. Половину такой свечи он отдал какому-то артефактору, что за плату в виде ещё одной половинки, сделал осадный щит, несущий в себе частичку мощи одного из сильнейших существ Библейской мифологии. Вещь, которую нельзя купить за деньги или обычные ресурсы. Впрочем, информацию он за это потребовал тоже крайне “весомую”, так что обмен был честным.       Впрочем, не взяв с наскоку окопавшихся охотников, вампиры просто создали оцепление и стали ждать. Чего? Пока понятно не было.       И вот, наступило утро вторых суток заточения под барьером. Абрахам спускался со второго этажа, приветствуя своих сокомандников.       — Доброе утро.       — Для кого-то доброе, — зевнул часовой. — А для кого-то может и последнее… сэр.       — Изменения? — Спокойно уточнил Абрахам.       — Часть кровососов резко куда-то сорвалась. — Отрапортовал охотник. — Выглядели взбудораженными, несколько раз проверили барьер на прочность. Немного успокоились, когда заметили часовых. С других направлений было также.       — Хм, что-то заставило их разделить силы. Интересно. Будем надеяться, что это наша подмога. Моррис!       — Чего тебе?       — Готовь парней, кажется у нас скоро будет шанс на прорыв.       — Понял.       — Часовые, стойте расслабленно. Нужно сделать видимость, что мы никуда не собираемся.       — Есть.       — Вольф, — продолжил раздавать приказы Абрахам. — Что с пленными?       — Люди проснулись, изменений нет. Ящерицы перестали двигаться. — Сухо отрапортовал вервольф.       — Не трогайте этот барьер. Пусть остаётся. Не хотелось бы выпустить какой-нибудь магический патоген.       — Сэр, взгляните. — Раздался взволнованный голос одного из охотников. Он подбежал к Хельсингу и протянул ему жестяную чашку с водой.       — Святая вода, слабо заряженная. — Принюхавшись, сморщился оборотень.       — Она шла из крана, сэр.       — Освящённая вода в водопроводе? — Удивлённо спросил Моррис. — Нас пришла выручать Церковь?       — Нет, не Церковь — устало стал массировать переносицу Хельсинг.       — А кто?       Ответ Абрахама прервал слабый толчок и глухой взрыв откуда-то снизу.       — Подкоп. — Сухо рыкнул Вольф, доставай оружие.       — Но барьер же сферический — под землёй проходит! — Поразился Квинси, уже спеша к источнику взрыва. — Как они его преодолели?       — А они его не преодолевали. — Устало крикнул Абрахам, спеша за своим другом.       — Это не вампиры.       — А кто?       — Подмога… с крайне спорными тактиками.       Тем временем группа прибежала в эпицентр взрыва, коим оказалась… уборная. Часть стены и пола обрушилась вниз, образуя воронку, в которую стекала вода.       Прибежавшие охотники наставили оружие в проход и стали ждать.       — Не атакуйте первыми, кажется, это свои. — Всё также устало проговорил Хельсинг.       — Да кто это? — Нетерпеливо прошипел Моррис.       Ответ ему пришёл явно не из того места, из которого он ожидал услышать. Из воронки послышалось театральное, восклицание, отразившееся эхом от стен туннеля:       — Трепещите, враги Наследника! Тайная Комната снова открыта!       В наступившей тишине отчётливо слышались всплески воды, сопровождавшие приближение неизвестного.       — Друг мой, — устало начал говорить Ван Хельсинг. — Почему все твои планы отхода имеют в себе канализацию?       — Ты не поверишь, как много существ забывают о ней, когда тебя ищут! — Весело ответили ему из воронки. — И не все, просто многие!       — Подождите-ка… — Начал удивлённый Моррис. — Комми, это ты, что ли?       — Он самый, пиндосина. — Ответил экзорцист, вылезая из дыры. На нём сверкала плёнка барьера, по которой струилась вода… и не только вода.       — Знаешь, никогда бы не подумал, что это скажу, но я рад тебя видеть, Красная ты жопа!       — Смотри, гамбургером не подавись от счастья-то. — Отправило шпильку назад новое действующее лицо. — Нуте-с, кто хочет обнимашки со спасителем? — Широко улыбнувшись, расправил руки в стороны экзорцист.       По его барьеру продолжало стекать…