С гачей по жизни

 В итоге... я не стал ассимилировать новую карту. Даже Акс-Мена (каноничное прозвище Акселя Меннинга). Не то, чтобы я отбросил мысли об усилении и прочем, просто... ну... меня до чертиков напугал факт изменения характера даже от карты Кагами - обычного спортсмена с не такими уж и выдающимися чертами.   К тому же, две наиболее подходящие сейчас для усвоения карты - Акс-Мен и Хеллтейкер... ну, первый будет хоть и не выше Кагами, даже чутка ниже, но много смазливей, а еще подкачанней, а мне еще с родней встречаться и даже нынешний облик как-то пояснять... угу, я в депрессии три месяца налегал на тренажеры, это же нормальная реакция для шестнадцатилетнего "ботана"... м-да. Так что пока не стоило, если нынешнюю фигуру всё ещё можно скрыть за правильной одеждой, плюс та часть родни, к которой я пойду, давно меня не видела (угу, не считая похорон), никогда особо мной не интересовалась, и если окажется, что у меня не худшая фигура - это будет еще не так страшно, а насчет роста можно не париться - в мои годы резкий рост нормален, гены родителей опять же, так что мне есть в кого вымахать. Но вот телосложение Акс-Мена я уже скрыть не смогу. Про Хеллтейкера даже не заикаюсь, этот детина поперек себя шире вызовет слишком много вопросов при ассимиляции. Ну и... меня пункт с его стальной волей и гигачадством пугает... а вдруг он меня при ассимиляции полностью задоминирует?   Ну да... как я уже понял, я несколько труслив, но перспектива потерять себя не просто напрягает, она есть и пугает до чертиков!   Так что я немного обожду, дам привыкнуть всем к этой внешности (а то боюсь Аксель еще и оставшиеся дефекты уберет, что слишком заметно будет), реализовывая потихоньку свой план со всё менее мешковатой одеждой. И вообще, может лучше сосредоточиться на призывах, предметах и способностях? А ассимиляцию не трогать вовсе? Мысль хорошая - зачем мне лезть в гущу событий, когда есть призывы? Но... рано или поздно Акселя придется ассимилировать, просто чтобы уметь хоть немного постоять за себя. Или забить и нарастить это естественным путем? Ну там записаться в качалку (это еще и алиби относительно нынешних изменений. Главное не уточнять, что записался я туда уже после них), на какую-нибудь секцию единоборств, и самому наработать нужные навыки! Медленно, но зато полностью моё, без влияния на моё дражайшее "Я".   Так, ладно, идем доделывать рекламы оставшейся фирме, подключать рекламы остальных, и созваниваемся с дядями и тётей - пора бы уже поговорить с теми и выяснить уже некоторые нюансы по фирме отца.   Как ни странно, вопреки прошлым дням, сейчас всё прошло идеально. Доделал рекламу, проконтролировал её у всех трех фирм, созвонился с родней (по отцу... тем, которые по матери мне всё ещё стыдно и страшно звонить), и во второй половине дня отправился на встречу, точнее на три встречи, идущие друг за другом (оставив рекламу включенной, буду создавать видимость работы). Напялив на себя неплохую, но великоватую мне одежду (всё же идти в клетчатой рубашке и брюках, застегнутых на верхней части живота было бы перебором - я не настолько конспирируюсь), чтобы скрыть пусть не всё, но часть "лишнего", я отправился на серию встреч.   Первой была сестра отца и моя тётя, отвечающая за офисы компании отца (ну или отжавшая их), но вопреки ожиданиям никакого негатива, хамства работников, и прочего, чего я подспудно ожидал. Меня вежливо встретили в офисе, выразили соболезнования и проводили к моей тёте Глорис.  - Лусиан, рада тебя видеть! Прости что не навещала, было много дел, да и как мне показалось, ты не слишком хотел кого-либо видеть рядом с собой... - радостно встретила меня моя тётя, выйдя из-за рабочего стола и пройдя через весь кабинет, заключив меня в объятия, и под конец закончила речь вопросительными интонациями, как бы давая мне возможность пояснить, что случилось и откуда такие действия с моей стороны.   А еще... такая теплая встреча была приятна. Нет, я понимаю, что она может быть насквозь фальшивой, но... я не умею читать людей и их эмоции как открытую книгу. Откровенно говоря я не слишком социальный элемент и плаваю во многих банальных вещах, и нужному для каких-то там "чтений" опыта просто неоткуда взяться. Так что... даже если эта сцена была фальшивой и запланированной тётей Глорис в тот момент, когда я напросился на встречу, ну... мне всё равно было приятно, и я так или иначе никогда не смогу узнать, что она чувствовала на самом деле.   - Да... я несколько ушел в себя. Но сейчас я твердо решил, что не хочу позорить имя моего отца, да и к тому же через два года я всё это унаследую, так что вникать в происходящее хотя бы на минимальном уровне стоит уже сейчас, - ответил вроде красиво и логично... еще бы не мялся и не мямлил и цены бы мне не было! Блин! Больше уверенности, Лусиан! Это не ты бедный родственник, пришедший просить подачку, наоборот, ты - будущий владелец всего этого!  - Взвешенное решение, но вначале тебе стоит отучиться. Впрочем, я не против помочь тебе в свободное время. И давай я тебе всё здесь покажу? - как-то жизнерадостно, позитивно улыбаясь, одобрительно кивая, ответила на мой пассаж тётя.  Черт, я тоже так хочу! С такой харизмой я был бы душой компании, не то, чтобы я к этому стремился, но разве оно лишнее?   И не дожидаясь моего ответа (точнее я слишком надолго замялся, так что всё было решено без меня) меня потащили знакомиться с обстановкой и работниками, попутно успевая что-то обсуждать с приведшей меня на встречу секретаршей, уделять внимание мне и разговаривать с работниками. Я же просто под слоями речи стал теряться. Кажется, часть я вообще начал отсекать, как белый шум.  - Так и обстоят дела, и они могли бы быть лучше, не приходись мне всё согласовывать с моими братьями. Да, будь компания уже сейчас в одних руках, её управление можно было бы оптимизировать. Ты уж там когда пойдешь встречаться с ними, замолви за меня словечко...  - А откуда вы знаете, что я пойду на встречу... - черт! Соберись! Не мямли! Не теряйся! И как вообще я умудрился спалиться?   В ответ на меня посмотрели словно на неразумного ребенка. Эдак снисходительно, но при этом не унижающе.  - Ну, скажем так, я бы так и поступила на твоем месте. Картину же надо видеть со всех сторон. Так что я бы даже не стала доверять мне на слово, и опросила бы обоих моих братьев. К слову, если это их успокоит, то я не претендую на их позиции, просто было бы неплохо, если бы они слушались меня, а то когда каждый из трех начальников решает всё за других, даже толком не согласовывая... да даже прямой саботаж порой нанес бы меньше урона... - и дальше мой мозг кушали еще минут пятнадцать. Иначе я это даже назвать не могу, но отпущен я был в принципе живой, целый, вменяемый и заряженный позитивом буквально по брови!  - Ладно, кажется тут всё нормально, - стоя уже снаружи и пытаясь собрать мысли в кучу, произношу.  - Так, теперь пора к дяде Френсису на склады, - произношу вслух, просто чтобы собраться, настроиться и вообще прийти в себя. Еще осталось убрать глупую улыбку с лица. Черт, тётя Глорис - нечто. Даже несмотря на мою теперь уже легкую депрессию позитивом зарядила на ура.   Что же касается дяди Френсиса, то он отвечает за перевозку произведенных медикаментов, закуп сырья, логистику и склады. Именно это он урвал. И согласен, без согласования с офисом... тяжко им там. Это они что, при каждой встрече срутся, кто главный? Хотя, никогда в жизни не видел ругающейся тётю Глорис (хотя, не сказать, чтобы она часто появлялась в моей жизни), и после сегодняшнего представить её ругающейся как-то совсем сложно стало.   Но делать нечего, надо отправляться, как раз вижу свободное такси у соседнего здания.   И буквально через полчаса я был уже у своего дяди, который и вовсе вышел встречать меня лично, в рабочем комбинезоне и дорогом на вид пиджаке, небрежно накинутым поверх  - Ох, кто выбрался из своей скорлупы. До последнего не верил, что ты появишься! Рад, что ты стал отходить от произошедшего, твоего отца не хватает всем нам. И извини что в таком виде - много дел, - подошел ко мне и дружески хлопнул по спине чуть полноватый и высокий мужчина, даже сейчас, получив полный рост Тайги, я всё равно был немного ниже. Да, по линии отца у нас тут все гиганты. Как же я им всем завидовал долгое время и вплоть до недавних дней.  - Д-да ничего, извиняюсь что я так внезапно и отвлекаю от дел, - сбился с мысли я. Ведь действительно, пришел просто осмотреться и проверить как на меня будут реагировать, отвлек от работы, заставляю тратить на себя время. Как-то... не слишком хорошо себя чувствую.  - Нет-нет, ты не подумай, Лусиан. В конце концов это дело жизни твоего отца и твоё наследство. Я бы тоже пошел проверять почти свой бизнес. Извини, у меня не так много времени, буквально через полчаса придет новая партия сырья, которое надо принять, разгрузить и проверить. Так что до этого времени я весь твой, а после передам в надежные руки своего заместителя. Начнем с экскурсии, если ты не против, и можешь задавать вопросы, которые в ходе неё появятся, - и снова вполне миролюбиво, дружелюбно и по-доброму отнесся ко мне дядя, конечно до позитива и подкупающей доброты Глорис ему далеко, но как мне кажется, мужчина и не должен быть настолько... милым? Открытым? Отзывчивым? Пожалуй всё сразу.   В итоге задержался я на складах более чем на час, после чего с частью принятого сегодня сырья был отправлен заботливым дядей к третьему своему родственнику. На завод или лучше сказать лабораторию? В общем именно там сырье превратится в готовый продукт, там же происходит разработка новых лекарств, ну и все производственные силы и линии тоже там. В общем мой второй дядя Рассел очень хорошо устроился, фактически получив самое сердце всей фирмы и с ним приходится считаться что тёте Глорис, что дяде Френсису.   И да, странно, что отправлена была лишь часть сырья. Хотя, я в этом не разбираюсь, может лаборатория не может принять больше, может еще чего. А может это небольшая шпилька от дяди Френсиса. Хотя после общения с ним как-то в последнее не верится.   Он был единственным из родственников, кто не встретил меня радушно. Меня встретил кто-то из его работников и проводил в кабинет при лаборатории, где в сером костюме сидел за столом и работал с бумагами дядя Рассел, оторвавшийся от этого только тогда, когда мы с так и не представившемся работником дошли до его стола. После чего тот взмахом руки отпустил мужчину, и только после этого перевел на меня взгляд усталых глаз (о том, что они усталые можно было судить по мешкам под глазами), и взгляд мне этот не понравился. Он был какой-то... мрачный? Недовольный? Агрессивный? Не пойму, но одно могу сказать точно - это был словно холодный душ после радушных встреч у других родственников.  - Лусиан, как ты? - и даже начал не со слов поддержки, не излучал позитив, нет! Негромкий, и какой-то... не такой, странный голос, заставляющий меня нервничать и ощутить ком в горле.  - Я-я нормально, - да, настолько нервничать что у меня "сломался" голос во время ответа.  - Вижу что нет. Но тебе надо быть сильным, хотя бы ради них, - и снова этот взгляд и тон голоса. Да еще и по больному бьет. У самого-то отец жив! Тц... что-то мне тут всё больше не нравится.  - И я буду сильным, - уверенно отвечаю, даже без дрожания в голосе. Я действительно буду сильным со своей гачей. Так что это полная правда.  - Рад это слышать, - и кивнул так, словно я какую-то его проверку прошел. Тц, бесит! Это вообще-то я пришел сюда с проверкой!  - Кхм, да... я бы хотел узнать о фирме, - блин... Блин! Ну не так же в лоб! Черт, привык, что предыдущие два раза собеседники сами рассказывали нужное, да и вообще иначе вели диалог, вот и на эмоциях (из-за раздражения) сказал как-то слишком прямо. И не так, таким тоном только... черт! Вышло... не очень.  - Да, я уже понял. Держи, в этой папке все нужные документы, изучи их на досуге и свяжись со мной. А сейчас не стоит тебе тут задерживаться, тебя проводят, - передвинул по столу черную папку в мою сторону дядя Рассел, после чего связался с кем-то через телефон и довольно быстро сюда явился уже другой мужчина, не тот, что меня провел изначально.   Не понял, он что - меня выставляет? Да... да как он смеет? Ладно, я это запомню! И папку твою почитаю.   Покинул завод я в смешанных чувствах... да что там, я был взбешен! Тц, последняя встреча с самого начала не задалась. Но вроде... даже тут напрямик ничего страшного сказано не было. Я еще отберу свои активы! Так что радуйся, пока можешь!   Блин, нет настроения приехать домой и разбирать документы. Не в таком состоянии. Наверно стоит пройтись.   Эх, не знал я тогда, к чему это желание проветриться приведет. Как и об интересных диалогах, состоявшихся с небольшой разницей по времени у моих родственников.   Глорис Тейлор ранее.  - Да, конечно. Вы и сами знаете, какие у меня проблемы, но я делаю всё, что могу, однако мои братья и те, кто за ними стоят... мешают. К тому же, сегодня объявился реальный наследник моего почившего брата, и настроен он довольно решительно, - не слишком довольно и даже чуть нервно, но стараясь держать вежливый тон, общалась по телефону Глорис.  - Как раз это решаемая проблема. Можешь оставить это на моих людей. Всё равно в жизни фирмы он уже не участвует, и если бы не лез, можно было и вовсе его игнорировать, - спокойно ответил старческий голос.  - Вы собрались... - мисс Тейлор ожидала, что о "проблеме" позаботится её партнер, но не так радикально! Мальца можно было просто припугнуть, но судя по построению фразы, и зная, что этот человек не любит шутить.  - Да. Но не сейчас, выждем несколько дней, чтобы ситуацию не связали с нашей встречей. В идеале было бы неплохо, если бы в последующие дни он посетил еще кого-то из... конкурентов. Тогда картина вышла бы интересней. Сможешь это устроить? - холодно поинтересовался у своей собеседницы седой старик.  - А... я... да, постараюсь. Да и зная моего младшего брата, тот наверняка позовет его на повторный разговор, - собралась и сделала свой выбор девушка.  В другом месте, на складах протекал очень схожий разговор, но не столь вежливо, всё же плести словесные кружева у Френсиса получалось не очень, да и собеседник его был не выражающийся намеками и неспешный старик, а привыкший переть вперед словно амбал здоровяк. Который был очень заинтересован во всей фирме, а не жалком куске.   Тем временем Рассел Тейлор.  - Да майор. Я считаю, что стоит пойти на контакт. Малыш имеет право знать правду. Да... я уже передал ему документы и отчеты, ничего такого, но о дальнейшем можно будет судить по его реакции. И... я бы...  - Хотел попросить присмотреть за ним? - с некой усмешкой послышался вопрос с той стороны.  - Да... я понимаю, что вы не полиция, и это не в вашей зоне ответственности, но я уже потерял брата и боюсь потерять еще и племянника, - признался перед собеседником Рассел, во взгляде которого причудливо сплелись боль с ноткой страха и уверенность в своих решениях.  - Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. До связи, - закончили с той стороны разговор.  - Вообще в гражданских разговорах достаточно было бы сказать "до свидания", - вздохнул в уже издающую короткие гудки трубку мужчина, последние месяцы которого чуть ли не полностью состояли из ударов судьбы.  Снова Лусиан Тейлор. Плохо разбирающийся в людях подросток.   Что же прогулка по городу и правда позволила мне успокоиться и взглянуть на ситуацию под другим углом. Да, последняя встреча прошла не очень удачно, но другие две были хороши. Да и тут - дать мне важные бумаги и прямо сказать о том, что мы еще продолжим разговор, это ведь тоже положительная реакция (хотя зависит от того, что там за бумаги... уже не терпится те посмотреть, но не на улице же это делать?), ну а то, как меня принял дядя Рассел - может он просто человек тяжелый?  Успокоившись я продолжал свой путь уже в гораздо лучшем настроении. Да и серьезно. У меня есть наследство, причем целая фирма! Я далеко не самый глупый... ну в научном плане, хоть и не гений, плюс у меня есть особая сила. Жизнь не так уж плоха, как была всего неделю назад. Или скорее как казалось! У меня сейчас даже работа есть, а много кто в моем возрасте может подобным похвастаться? Причем не какая-то там работа кассиром, а вполне престижная, в нише, которая вовсю развивается и станет скоро приносить хороший такой доход.  Да, впереди маячат проблемы вселенских масштабов, и я даже не преувеличиваю, но... время еще есть, вроде как его даже немало, с учетом, что канон Железного Человека только-только стартует, что дает мне немало времени. За это время да с моей силой возможно и будущие проблемы не будут такими уж страшными?  - Не рыпайся парень и не вздумай кричать, - прервал мои мысли прокуренный мужской голос за моей спиной, а радужный настрой оказался разбит ощущением чего-то острого и холодного, прижатого к спине и хорошо ощущаемого даже через рубашку и куртку, в то время как вторая рука нападающего прикрыла мне рот, чтобы я не заорал... зря, так как я вообще потерял голос от страха.   И мгновенно понеслось галопом моё сердце. Наверно вот сейчас я должен был проявить свою крутизну и способности, но что-то ничего проявляться не спешило. Не активировалась "Зона", враг не замедлился, тело не начало двигаться само на неизвестных мне рефлексах, были лишь страх и растерянность. И жуткое желание жить.   Черт! Черт! Черт! Тоже мне - великий нагибатор. Ну и где все те радужные мечты и силы? Вот тебе критическая ситуация, а я и сделать ничего не могу, ощущая, как дрожат ноги.  - Сейчас я уберу свою руку, а ты чтобы ни звука! Твои крики хоть и усложнят мне жизнь, но запомни, пырнуть тебя я всё равно успею убегая, - самодовольно ухмыльнулся уродец.   И вопреки моим ожиданиям, когда он убрал руку, он не схватил папку с документами и вырубил меня - нет, он начал шарить по моим карманам!   Бл*ть! Черт! Обычный грабитель! Того, кто еще пять минут назад строил планы, как в возможном будущем будет отбиваться от Таноса обчищает обычный уличный грабитель. В легкую, нагло, не боясь отпора. И ведь отпора и правда не будет, я слишком боюсь за свою жизнь! Буквально оцепенел, ощущая, как тот усилил нажим на нож, когда убрал руку от моего рта... словно и правда готовый вот сейчас пронзить мне спину. И скорее всего так и есть.   Блять! Блять! Как всё так повернулось? Неужели это просто я... ошибся, возомнил себя Главным Героем, бессмертным, почти всемогущим, надо только чуть подождать. А теперь... стою, боясь вздохнуть лишний раз...   Мои мысли прервал странный звук, после чего меня окатило чем-то, и сзади раздался грохот. Словно заторможенный, подношу руку к левой стороне головы, с которой недавно выглядывал грабитель, и рядом с которой пронеслось что-то. Провожу там рукой и смотрю на ту... алый. Насыщенно алый цвет с вкраплениями белесой массы и каких-то осколков... кости?   Медленно, словно в замедленной сьемке поворачиваюсь назад и вижу грабителя, у которого снесло четверть черепушки... и кровью и мозгами которого меня заляпало.  - Буэ-э! - почему-то все герои книг, попаданцы и перерожденцы вечно говорили, что убив кого-то ничего не ощущают. Либо они неправильные, либо со мной что-то не так, но меня вырвало при виде еще миг назад живого человека, от вида того, что с ним стало и осознание, чем именно меня обляпало. А ведь это даже не я убил!   Сзади меня раздались шаги и в переулок вошел ОН. Высокий мужчина с черными волосами, и одетый во все черное - ботинки, плащ, бронежилет, спокойно видимый из-под распахнутого плаща, разве что на том был изображен белый череп. Каратель!   Одного лишь взгляда этого сурового, пугающе холодного, словно застывшего маской лица хватило, чтобы я с испуганным писком отшатнулся к стене, у которой и сложился, ощущая как по лицу текут слезы. Вспоминая, с какой легкостью был убит непреодолимый для меня грабитель и боясь оказаться на его месте. И в голове даже не шевельнулась мысль, что Каратель не трогает невинных. В тот момент я просто не мог рационально мыслить.   Тем временем Каратель дошел до тела, наклонившись быстро отыскал телефон грабителя, после чего неторопливым шагом направился на выход из переулка, что-то делая с телефоном грабителя. Возможно ища контакты его дружков ли еще чего? Мне до этого точно нет дела!   Лишь через минуту, когда тот скрылся, я смог взять себя в руки (перед этим еще раз опустошив желудок, стоило мне снова сфокусироваться на трупе) и ломанулся домой, благо темнота опускающаяся на Нью-Йорк помогала скрыть некоторые выбивающиеся из нормального образа обывателя детали моего облика.   Не помню, как оказался дома, лишь ощущаю ноющие ноги, и сердце, пытающееся выскочить из груди, как у загнанной дичи.   Доковыляв до ванной я скинул одежду в грязное, сам отправившись в душевую кабинку, дабы скорее смыть с себя чужую кровь и кусочки мозга. Смыть само напоминание о том, что я был там. Смыть свою слабость. Но стоя под горячими струями воды я мыслями снова и снова возвращался к тому моменту. К тому ощущению беспомощности и бессилия. Страха.   Противно! Я был сам себе противен. Герой? Будущий вершитель судеб? Зазнавшийся мальчишка! Которого чуть не прихлопнул словно муху тот, кто для настоящих героев, да даже для тренированных людей не будет особой угрозой. Мой путь чуть не закончился от одного жалкого грабителя. Хотя... менее жалкого, чем я!  - Черт! Черт! Черт! - выплескивая эмоции, несколько раз ударил я по кафелю ванной, добившись лишь ободранных костяшек и боли в груди.   Такой трусливый, такой жалкий... так продолжаться не может! Больше не хочу... так!  - Стальная Воля, да? - призвал я карту Хеллтейкера, мощного взрослого мужчины, чьё спокойное лицо на изображении словно было антиподом мне.  - Хорошо. Да... к черту страх, это именно то, что мне надо. А если меня не станет, и он займет моё место, то значит так будет лучше... такой тряпке и правда не стоит существовать!   После чего я подтвердил ассимиляцию карты, наблюдая там жалких шесть процентов, с которых она стартовала, и это при том, что мы оба - люди. И... ничего! Дрожь в теле, страх, презрение к себе и отвращение не пропали! Гнев не ушел. Ничего не поменялось. Почему? Я что, настолько ничтожен, что меня даже ничто поправить не может?  - Блять! Блять! Почему? - еще несколько ударов по стене... почему-то не таких болезненных, как раньше, и я падаю на колени, запал кончился, осталось лишь опустошение и накрывающее меня чувство безнадеги.   Не знаю, сколько я так просидел в душевой кабине, смотря в никуда, но в какой-то момент встряхнулся.  - Ладно, допустим, что я реально такой... никакой. Глупо уповать только на карту. Пора начинать шевелиться самому, думаю, стоит заказать ряд тренажеров. Поправить свою форму с баскетболиста на более подходящую, записаться на единоборства, ассимилировать карту Акс-Мена... и к черту ждать конца месяца, я слишком беззащитен - купим оставшиеся десять круток. Да и на гачу полагаться тоже... такое себе решение. Слишком медленно, слишком рандомно. Значит будем искать свои пути усиления. В конце-то концов, это Марвел! Тут у каждого третьего сыворотка супер-солдата, осталось лишь выяснить какие из подходящих канонов на каком этапе находятся и откуда мне по силам "свистнуть" нужное. Да и другие примочки - ген "Икс", супер-костюм, Веном в конце-то концов! - поднимаюсь я с пола.   Черт... столько дел и совсем нет времени.   И пора бы наконец сделать еще одну вещь.   Одевшись в чистое, отправляюсь к телефону. Стоит извиниться перед своими самыми близкими людьми, не хочу умереть, даже не сказав бабушке с дедушкой "извините, что был таким придурком... и много чего сказал не подумав".  И пора бы научиться готовить, недаром же у меня такая книга рецептов? Если с такой мелочью не справлюсь, то на остальное замахиваться как-то даже глупо.   О! И перетащить коробки с хламом из подвала на чердак, тренажеры можно и в одной из пустующих комнат установить - уж в двухэтажном почти-коттедже их навалом, и скрывать мне нечего, мои показатели сейчас вполне средние-человеческие, возможно даже ниже, всё же баскетбол и пауэрлифтинг разные вещи. А вот отработка энерго-ударов и самого стиля Джо-Лан явно не может афишироваться. Так что освобождаем и оборудуем подвал.   Но сначала...  - Алло, бабушка, это Лусиан... - начнем с тяжелого разговора.