Три богатыря и Киевский трон

Хан Беке Под лазурным сводом неба, окрашенным оттенками заката, отряд Субэдэя вместе с молодым Челубеем движется к ближайшим деревням, чтобы оценить, как войска справились с нападением на них. Шаги воинов звучат ритмично по земле, словно звуки древних молитв, переплетенных с решимостью выполнить свой долг перед Ханом и Родиной. Приближаясь к первой деревне, они видят, как дым курится над ее крышами, поднимаясь ввысь словно предвестие горя и разрушения. Субэдэй и Челубей останавливаются на вершине холма, чтобы изучить обстановку. Вдали, сквозь поля и леса, они видят огни и слышат звуки битвы. Стрелы свистят в воздухе, крики воинов звучат как голоса, умоляющие о милосердии, а дома и стога горят ярким пламенем, словно свечи на могилах, освещая путь ушедших в мир иной. - Видите, как наши братья воюют с врагом? Мы тоже должны принять участие в этом великом стремлении! - заявил Челубей, пронизанный гордостью и рвением. - Спешка и гордыня - вот враги, с которыми мы должны бороться не менее, чем с врагами на поле битвы, - спокойно возразил Субэдэй. - Но неужели наша цель не в том, чтобы наказать врагов и разрушить их княжества, как это делали наши предки? - Наша первая цель - освободиться от оков врага. А Хан жаждет не столько крови, сколько мира и порядка в земле. - Жду не дождусь, чтобы встретить врага на поле битвы! Ощутить на себе весь величественный вихрь войны! - Будь осторожен с желаниями. Если будешь слепо мечтать, то скоро обретешь вечный покой. Их разговор прервал прибегающий солдат. - Батыр Субэдэй, у меня есть важная весть для вас. Враги были замечены неподалеку, их численность невелика. - Удалось ли вам справиться с ними? - спросил Субэдэй. - Н-нет, они скрылись в неизвестном направлении... Взгляд Субэдэя был холодным и безразличным, словно ледяной ветер, но его решимость не ослабела. - Тогда отправляйтесь туда средний джаман и ты, вместе с Челубем. Найдите и уничтожьте их лагерь. Лидера оставьте в живых и приведите ко мне. Вы справитесь? - Да, батыр! Эти псы познают страх, когда встретят нас!- воскликнул Челубей. - Пусть с вами будет сила и удача, - сказал Субэдэй, смотря на своих воинов с гордостью и надеждой. Елисей Елисей провёл ночь в местном кабаке. Не самое лучшее местечко для ночёвки, но иного выбора у него нет. Ему дали потрёпанную одежду торговца, чтобы он не выделялся на борту в византийских доспехах. Всю ночь, пока он лежал на скамейке, думал о своих действиях. "Как же это всё странно. Я пытаюсь сделать как лучше для Забавы. Так почему, почему господи это происходит?" Думал он, не смыкая глаз. "Может, потому что я опять вру? Вру сам себе. Забава не хотела, чтобы я был благородным рыцарем в доспехах. Она хотела видеть меня таким, какой я был. Принимала меня простым гонцом.. Всё это было лишь мое желание. Стать тем, кем я вовсе не являюсь и вот, что вышло..." Ночь для Елисея была долгой. Однако, он не заметил, как уснул и проснулся уже под утро. Вернее, его разбудили. - Господин, нам пора. Корабль вот-вот будет отплывать. Нам нельзя опаздывать. Елисей поднялся, всё его тело ломило от непривычной боли. Он быстро умылся водой из бочки и отправился на торговое судно. Капитан корабля был уже в курсе, кого помимо товаров он ещё перевозит. Поэтому выделил гостю отдельную комнату, где находились мешки, бочки и ящики. Чтобы не чувствовать себя неуютно, он иногда помогал команде корабля. Хотя он не понимал их языка, а они его. Но простым людям это вполне понравилось и они делились с ним едой. "Скоро я буду дома. Совсем скоро. Не знаю, как я буду объяснять князю Киевскому это... но Забава, я обещаю, что вернусь за тобой..". Юлий В обстановке, окрашенной в оттенки сумеречного тумана, Иван очнулся в своей комнате в самом сердце дворца. Его дыхание тяжело и неровно, словно в его груди разгорался пожар страха. -Этот сон... дурной сон - прошептал князь, взмахивая рукой, чтобы изгнать мучительные видения. Встав с постели, он направился к окну, вглядываясь во тьму, что окутывала замок. Вдалеке на территории дворца шевелились тени его слуг. Калита почувствовал некоторое облегчение. Стук в дверь заставил князя напрячься. Он приготовился к чему-то, не зная, чего ожидать. Дверь тихо скрипнула, и Иван дал добро на вход. Вошла его супруга, Евгения. Её лицо выражало тревогу, но в тоже время и нежность. -Ты наконец проснулся, мой муж - подошла она к нему, нежно обняв. -Сколько времени я пролежал, светик? - Иван крепко обнял её в ответ. -Весь день, с тех пор, как вернулся с похода. Мы уже начинали волноваться - ответила она, поцеловав его в щеку. -Похоже, я просто устал. Это действительно тяжёлое место. Оно проклинает и тянет вниз... -Раз ты встал, пора к обеду. Тебя уже ждёт сын - улыбнулась Евгения и покинула комнату. Иван пришёл в себя и быстро оделся, преображаясь в образ князя, и направился к столу. -Рад видеть, что ты в порядке, отец- поднял бокал Дмитрий. -Вижу, ты уже стал ценителем вина. Не переусердствуй - предостерёг его Иван. Пока все были собраны, княжеская семья села за обед. На столе горели свечи, а атмосфера наполнялась ароматами еды. Особенно примечателен был огромный пирог, выделявшийся среди блюд. -Дорогой, попробуешь ли пирог? Я сама его готовила - предложила Евгения, разрезая кусок. -С каких это пор княжна проводит время на кухне? Готовить - это дело кухарок- пошутил Иван. -С тех пор как у нас больше нет прислуги - добавил Дмитрий. -Время меняется, Иван. Время меняется - с улыбкой ответила Евгения. Калита принялся за пирог, но в одном из кусков обнаружил твердое что-то. Он вынул изо рта человеческий зуб. -Как на вкус, батюшка?- Дмитрий усмехнулся, постучав пальцами по столу. - Какого дьявола..- слова Калиты затерялись в пространстве, его голос звучал дрожаще. Но прежде, чем он смог закончить фразу, его охватила волна тошноты, и он рванулся к полу. Дмитрий, не теряя хладнокровия, лишь рассмеялся в ответ. Иван осознал, что все это лишь игра, созданная Теневласом, чтобы мучить его. -Как тебе на вкус, отец? - Дмитрий поднял бокал вина, его голос прозвучал насмешливо. Иван побледнел, осознав, что его мучения только начинаются. -Ты искажаешь реальность! - прошипел Калита, чувствуя, что его сила и решимость начинают ослабевать. -Никто не говорил, что со мной будет легко разобраться - внешность Дмитрия изменилась, превратившись в облик бледного мужчины с длинными черными волосами. -Хватит! - закричал Калита, его голос звучал отчаянно. -Я устал от твоих игр! -Не так быстро- Теневлас неспешно двинулся вперед. -У нас еще много времени, пока ты не сдашься. А сейчас ты можешь насладиться моментом, видя, как я с твоей женой - он указал на дверь, ведущую в темноту. Не смей трогать ее! - Калита попытался дать отпор, но его силы иссякли. Улыбнувшись, Теневлас взял Евгению за руку, и они исчезли во мраке, оставив Калиту одного с его мрачными мыслями. Юлий вдруг понял, что здесь что-то не так. "Откуда тут она взялась? Когда мы шли сюда с князем новгородским, здесь не было никаких кобыл..". Но стоило ему об этом задуматься, как лошадь вцепилась забами в его ногу. Юлий закричал от боли, а кобыла дико зажрала. Когда конь попытался вырваться из плена, часть тела кобылы неожиданно начала растекаться под копытами, превращаясь в вязкую жижу. Тут то Юлий и понял, что оказался в ловушке. Он пытался докричаться до Ивана Калиты, но его будто никто не слышал. Вязкое нечто, с головой кобыли, тянуло его вниз. "Вот и пришла моя смерть... А я ведь так и не смог увидеть Алёшу... Боже, если бы ты дал мне хоть один шанс..". Юлий вспомнил, как впервые встретил богатыря. Тогда его выкупил Тихон у цыган. К нему, да и ко всем в принципе, тогда конь относился с высока. Не ценил он их по настоящему, а лишь пытался использовать в своих целях. Как и князя, как и Алёшу... А ведь Попович любил его. Берег своего верного коня. Уважал, даже, не как скотину, а как настоящего друга.. - Алёша... Пожалуйста, спаси меня...- прошептал про себя Юлий.. Алёша Попович Как только заря начала пробиваться сквозь ночные тьмы, Попович неустанно вел своего коня к деревенскому стану разбойников, чей зловещий приют раскинулся среди пустоши. Прибыв на место, Алёшу встретил один из негодяев, который, выхватив короткий меч, подошёл к его скакуну с угрозой в глазах. -Ты кто такой и зачем сюда пожаловал? - хрипло осведомился разбойник, натягивая мышцы. -Я простой путник, добрый человек, искал место для отдыха - отвечал Алёша, сохраняя спокойствие. Кажется, у тебя при себе неплохое снаряжение и весьма крепкая дубина. Давай сюда своё добро - прозвучал вызов, сопровождаемый угрожающим жестом. Не давая разбойнику завладеть инициативой, Попович с размаху ударил его дубиной по голове. Тело бандита безжизненно рухнуло на землю, а Алёша, подняв упряжь, не медлил и рванул к сердцу деревни. Тем временем в избе Вук, старший разбойник, наслаждался игрой в кости с Фросей. -Ты опять проиграла - заявил он, ухмыляясь. -Как я могу выиграть в твоей игре? Но давай, попробуем мою- ответила она, исподлобья рассматривая игровые кости. -Я согласен на любую ставку. Что предлагаешь? - поинтересовался Вук, зная свою превосходство. -Если я выиграю, ты отпустишь меня - предложила Фрося, не зная, как еще можно заплатить за свою свободу. -А если проиграешь? - насмешливо спросил Вук. Я... не знаю. У меня нет ничего ценного, кроме книги - призналась она. Хорошо, книга станет моей наградой - согласился Вук. В это мгновение в избу ворвался один из сообщников с вестями. -Беда, Вук! Богатырь явился и укрылся на крыше. Мы не можем добраться до него! Взволнованный разбойник выслушал репорт, после чего велел Фросе оставаться в избе и никуда не двигаться, а сам направился к тому месту, чтобы увидеть незваного гостя. Алёша, сидя на крыше, насмехался над бандитами, окружившими его снизу. Когда Вук узнал его, вспомнив схватку, произошедшую пару лет назад, его голос прозвучал уверенно: -Сойди с крыши, пока тебе еще не поздно, Попович! -А вы сперва попробуйте меня достать! - ответил Алёша, насмешливо хохоча. Вук приказал своим подручным забраться на крышу и схватить богатыря. Но Попович был не так уж прост: он ловко сбрасывал их, а тех, кто все же пробивался, встречал с мощным ударом дубины. Увидев, что почти все разбойники уже лежат на земле, Вук придумал хитрость. -Эй, богатырь, а не хочешь ли ты снова сразиться со мной на равных условиях? - предложил он, тщательно скрывая свои истинные намерения. -Снова? - рассмеялся Попович, сбивая еще одного напарника с крыши. - Ты в прошлый раз едва унес свою шкуру! -А что, ты боишься проверить, не пропал ли у тебя старый огонь? - настойчиво спросил Вук, прикидываясь, будто предлагает честный поединок. Вся местная братва, ожидавшая развития событий, затаилась, словно держа в дыхании момент истины. Алёша, снимая перчатки и закатывая рукава, принял вызов живодёра. Он знал, что ставка теперь важнее прежнего, потому что на кону была не только его собственная судьба, но и судьба юной Фроси. И так, с размаху, два опытных бойца снова вступили в схватку. Их удары были мощными и наверняка стоили жизни. В диком поединке они бились, словно два титана древних легенд, не желая уступать друг другу. Во время их столкновения один из разбойников хитро подставил древко копья под ноги Поповича, и тот неудачно споткнулся, упав на землю. Воспользовавшись этим моментом, Вук накинулся на богатыря, схватив его за горло и начав сдавливать. -Теперь настал твой конец, Попович! - прошипел живодёр, пытаясь задушить противника. Однако наступила нежданная переменная. Фрося, оказавшись свидетелем опасной ситуации, решила не оставаться в стороне. В мгновение ока она подбежала к Поповичу и передала ему его дубину. Схватив дубину, Попович собрал все свои оставшиеся силы и, совершив последний отчаянный удар, отбросил живодёра. Вук, потеряв равновесие, упал на землю, ошеломленный и бессиленный. Разбойники, видя поражение своего лидера, растерялись и в панике рассеялись в разные стороны. Внезапно наступило молчание, нарушенное лишь тяжелым дыханием Алёши и Фроси. Фрося, испытывая смешанные чувства облегчения и восхищения, подбежала к Алёше и обняла его. -Алёшенька, ты чудо! Ты спас меня! - прошептала она, с теплотой глядя в его глаза. Попович, едва удерживаясь на ногах, обнял её в ответ. -Нет нужды благодарить, Фросенька. Я всегда буду рядом, я ведь богатырь - ответил он, голос его звучал искренне и нежно. В этот момент для Фроси время остановилось, и она осознала, что в богатыре, стоящем перед ней, она видит своего защитника, друга и, возможно, даже больше. Они обнялись еще крепче, словно пытаясь передать друг другу всю свою признательность и радость.