***
По пути в страну Волн генинам стало скучно, и если Саске скрывал сей факт, то Ино и Сакура совсем нет. Наруто, хоть и чувствовал себя некомфортно от монотонности пути, не позволял себе расслабиться. Годы напряженных тренировок в АНБУ привили ему привычку быть бдительным, готовым к любой неожиданности. Он постоянно оглядывался по сторонам, сканируя местность на предмет потенциальных угроз. Тадзуна, наблюдая за командой, сосредоточил свой взгляд на Какаши и Наруто. Он внимательно изучал сенсея, оценивая его расслабленный, но при этом внимательный взгляд. Его интересовал и светловолосый паренек, чьи глаза постоянно двигались, его тело излучало настороженность. Он понимал, что именно они – сильное звено команды, люди, способные защитить его. Оба были начеку, их готовность к действию была очевидна. Тадзуна, несмотря на свою грубость и скептицизм, начинал испытывать к ним доверие. Если кто и мог обеспечить ему защиту, так это они. Чтобы хоть как-то скоротать время, Ино и Сакура решили завязать разговор, стремясь узнать что-то новое. Их взгляды упали на Какаши-сенсея, как на источник информации. — Какаши-сенсей, а расскажите нам о Стране Волн? — одновременно спросили они, их глаза блестели от любопытства. Ему не хотелось отвлекаться на такие пустяки поэтому, он попросил своего подопечного, зная его энциклопедические знания. — Наруто расскажи им, пожалуйста, а я пока что понаблюдаю. — Сказал Какаши, вешая вопрос девочек с больной головы на здоровую. Наруто, вздохнув, понимал, что избежать этого не удастся. Он немного поколебался, подбирая слова. — Эх… хорошо, — начал он. — Как вы знаете из академии, существуют пять великих стран: Огня, Воды, Молнии, Ветра и Земли. Страна Волн – одна из маленьких стран, расположенная рядом со Страной Воды и состоящая из островов в море. Но не успел Наруто закончить свою мысль, как Сакура перебила его. — А там есть ниндзя? Наруто, улыбнувшись, кивнул. — Как вы знаете, в пяти Великих Странах есть деревни ниндзя: Огня – Коноха, Ветра – Сунагакуре, Земли – Ивагакуре, Молнии – Кумогакуре, Воды – Киригакуре. Ими управляют Каге, сильнейшие ниндзя своих деревень. В Конохе – Хокаге, в Суне – Казекаге, в Кири – Мизукаге и так далее. Но, так как Страна Волн маленькая, у нее нет своей деревни ниндзя. Это слишком затратно для бюджета. Поэтому они нанимают ниндзя из других стран. При упоминании о бюджете Тадзуна заметно напрягся, что не ускользнуло от пристального взгляда Наруто. Он решил не заострять на этом внимание, но внутри него зародилось подозрение. Что-то в этой миссии было не так. Внезапно, внимание Наруто переключилось на дорогу. Никто, кроме него и Какаши, не обратил внимания на странную лужу, появившуюся посреди пути. Интуиция подсказывала ему, что это ловушка. Он мгновенно среагировал, одновременно сложив печати с Какаши, как они делали это бесчисленное количество раз во время тренировок. В тот же миг из безобидной лужи вырвались два нукенина с протекторами Киригакуре, их клинки сверкнули в солнечном свете. Они стремительно атаковали Какаши, но Наруто, предвидевший опасность, мгновенно перехватил удар на себя. Обмотав цепь вокруг Наруто, нукенины, не задумываясь, разрезали его на мелкие кусочки. Все произошло так быстро, что никто не успел даже моргнуть. — Наруто!! — в ужасе закричали Сакура и Ино. Саске, в шоке от произошедшего, почувствовал, как внутри него поднимается волна ярости. В его глазах вспыхнул Шаринган, быстро переходя в стадию с тремя томоэ. — Вы заплатите, уроды! — прорычал он сквозь зубы, его голос дрожал от гнева. — Я вас всех до единого убью! Девушек охватила паника, когда два нукенина повернулись к ним. Их глаза горели жаждой крови, а на лицах застыла злобная усмешка. Ино и Сакура, парализованные страхом, не могли даже пошевелиться. Каждый из нукенинов схватил по девушке. Казалось, это конец. Но Саске, ведомый яростью и желанием отомстить, действовал молниеносно. Он схватил оба конца цепи, которой до этого был связан Наруто, и резко дернул их, запутав нукенинов. Те, потеряв равновесие, выпустили девушек из рук. Но как только нукенинам удалось освободиться, из леса, словно тень, появился Какаши. Все были уверены, что он воспользуется Чидори, своей коронной техникой, чтобы расправиться с врагами. Но вместо этого перед ними предстал Наруто, живой и невредимый. Он, словно демон, выскочил из леса и нанес смертельный удар одному из нукенинов. Какаши, обездвижив второго нукенина, решил выяснить их цели. — Кто вы? — бесстрастно спросил он. — И кто вас нанял? Нукенин, дергаясь в руках Какаши, злобно ответил: — Да пошел ты! Тебе меня не запугать! Копирующий ниндзя… В этот момент вперед выступил Наруто. Он активировал свой Мангекьё Шаринган. — Т-ты… У-Учиха… Ш-Шисуи? — заикаясь, в ужасе спросил нукенин. Наруто, его глаза горели яростью, ответил: — Нет, тебе повезло. Да, я Учиха, но не Шисуи. Его убили, как и весь наш клан. Но многие нас путают. Боль и гнев, копившиеся в сердце Наруто, вырвались наружу. В этот момент Курама, Девятихвостый Лис, решил взять контроль над телом Наруто. Из тела юноши вырвался невероятный поток чакры, давление которого сбивало с ног. Ки принимала форму девятихвостого демона похожее своего рода на Сусаноо, и даже команде Наруто стало не по себе, а Тадзуна и вовсе потерял сознание от увиденного. — АААА! — завопил нукенин. — Я… я все расскажу, только успокойся! Наруто, со злобной ухмылкой, деактивировал свой Шаринган и с огромным усилием подавил Девятихвостого внутри себя. — Ну так что? — спросил он, его голос звучал холодно и угрожающе. — Говори, пока у тебя есть время. То, что ты сейчас видел, — это еще цветочки. Не начнешь говорить сейчас же, я с радостью призову его обратно. — Ладно… ладно, постой! Я все расскажу! — запаниковал нукенин, не желая снова испытывать этот ужас. — Меня зовут Гозу, а убитого — Мейзу. Наша цель – вот этот старикашка! Он указал дрожащим пальцем на Тадзуну. Наруто был удивлен. Нанять братьев-демонов, известных своей жестокостью, чтобы убить простого мостостроителя? Что-то здесь явно не сходилось. Не давая нукенину опомниться, он вырубил его и сложил серию печатей. Он запечатал двух нукенинов в свиток, чтобы передать их шиноби из другой деревни или отправить в тюрьму Конохи. Судьбу же убитого Мейзу предоставил решать Какаши и Хирузену. Какаши, используя своих ниндзя-псов, немедленно отправил послание Хокаге, сообщая о том, что миссия из ранга С переросла в ранг А или даже выше. По дороге Наруто объяснил Ино, Саске и Сакуре, что Лис – это лишь проявление его чакры, иллюзия, доведенная Шаринганом до совершенства, а его «смерть» была всего лишь стратегической хитростью, использованием техники подмены тела на теневой клон.***
После напряженной битвы и откровений, команда №7 погрузилась в тягостное молчание. Ино и Сакура, все еще бледные от пережитого страха, старались не смотреть на свиток, в котором были запечатаны нукенины. Саске, мрачный и сосредоточенный, проверял свое оружие, готовясь к новым столкновениям. Какаши, озадаченный словами Наруто и увиденным, обдумывал ситуацию, стараясь понять, кто стоит за покушением на Тадзуну. Наруто, понимая, что тянуть больше нельзя, обратился к мостостроителю: — Тадзуна-сан, — произнес он, его голос звучал твердо и серьезно, — сейчас самое время рассказать нам правду. Кто хочет вашей смерти? И почему? Тадзуна, придя в себя после пережитого шока, поднял на Наруто виноватый взгляд. Он глубоко вздохнул и, помолчав немного, начал свой рассказ. — Вы правы, — признался он, — я скрыл от вас важную информацию. Моя страна, Страна Волн, находится в тяжелом положении. Он сделал паузу, словно собираясь с духом. — Много лет назад в нашу страну пришел человек по имени Гато, — продолжил Тадзуна. — Он владелец крупной судоходной компании, но его бизнес построен на контрабанде и наркотиках. Гато быстро захватил контроль над всеми сферами жизни в Стране Волн. Он разорил нашу экономику, поработил наших жителей и установил тиранический режим. Голос Тадзуны дрожал от ненависти и отчаяния. — Единственная надежда на спасение – это строительство моста, — сказал он. — Этот мост соединит наши острова с материком и откроет новые возможности для торговли и развития. Гато, конечно же, против строительства моста. Он понимает, что с появлением моста его власть и влияние ослабнут. — Поэтому он нанял этих нукенинов, — закончил Наруто, глядя на Тадзуну с пониманием. Тадзуна кивнул. Какаши обратился к команде: — Ребята, — сказал он, — миссия изменила свой ранг. Теперь это миссия ранга А. Мы должны защитить Тадзуну и обеспечить завершение строительства моста. Ино и Сакура, переглянувшись, кивнули. Они понимали серьезность ситуации и были готовы к любым трудностям. Саске, как всегда, молча кивнул, его глаза горели решимостью.